La Dame de Niort
Scène 1
La Demoiselle de Magasin
Le théâtre représente, autant que possible, une boutique de photographe. - Porte à gauche, donnant sur un passage. - Vitrine de chaque côté de la porte, si les moyens le permettent. - Au fond, à droite, porte conduisant aux ateliers. Au milieu, une table encombrée d'albums, de photographies et de stéréoscopes. - À droite, un petit comptoir devant lequel est une chaise. - Près de la porte de droite pend un conduit acoustique, armé d'un sifflet, destiné à mettre en communication l'atelier et le magasin. – Je ferais au public une grave injure, si j'entrais dans plus de détails.
Elle s'approche de ta porte de gauche.
À un passant, sur le seuil de la porte de gauche.
Souriante et empressée.
La Demoiselle de Magasin
Quatre heures !... Et je n'ai pas encore étrenné ! C'est à ne pas le croire. Et pourtant, que d'imbéciles passent devant cette porte! Il ne s'en trouvera donc pas un qui nous donnera la préférence ? La première pratique qui me tombera sous la main en verra de grises ! Ce monsieur qui s'arrête a l'air bon enfant. Si monsieur veut entrer ?... Nous avons un assortiment complet d'artistes dramatiques, de criminels, d'hommes politiques... de dames du monde... de.... Il passe !... Que leur faut-il donc à tous ces animaux-là ? Décidément le commerce est dans le marasme. Oh ! La belle dame ! Est-ce une provinciale ou une étrangère ? Elle dévore des yeux l'étalage... consulte un carnet de poche... Elle hésite... Mais entre donc ! Mais entre donc !... Ne faut-il pas t'envoyer des ambassadeurs pour te décider ?... Elle approche.... La voilà ! Ah ! Tu vas me payer le mauvais sang que je me fais depuis une heure. Madame veut-elle bien prendre la peine de s'asseoir ?
Scène 2
La Dame de Niort, La Demoiselle de Magasin, Commis Au Deuxième Étage
La Dame de Niort
Mademoiselle,j'ai lu sur votre boutique que vous tenez tout ce qui concerne le portrait.
La Demoiselle de Magasin
En effet, Madame, le portrait est la spécialité de notre maison. Portraits ronds, portraits carrés, portraits ovales, portraits à chapeaux, en pied ou en raccourci, à l'huile, à l'aquarelle..., à cheval,... portraits tout faits ou sur mesure... Ce sont des photographies que madame désire ?
La Dame de Niort
Je n'ai encore rien décidé.
La Demoiselle de Magasin
Nous avons tout ce qu'il y a de plus nouveau. Sont-ce des acteurs que j'offrirai à Madame ?
La Dame de Niort
Non, Mademoiselle...
La Demoiselle de Magasin
Des militaires, alors ?... Les militaires sont très demandés depuis quelque temps.
La Dame de Niort
Non, non, non, Mademoiselle. C'est mon portrait que je voudrais avoir.
La Demoiselle de Magasin
Si Madame a le plus petit bout de célébrité, si les journaux ont parlé d'elle soit en bien, soit en mal, si quelque procès scandaleux, quelque aventure scabreuse l'ont mise en évidence, Madame est certaine de son affaire elle est dans nos casiers.
La Dame de Niort
Mademoiselle, j'habite Niort...
La Demoiselle de Magasin
Oh alors, c'est tout différent.
La Dame de Niort
Je voudrais rapporter à mon mari quelque chose de Paris. J'ai pensé que mon portrait...
La Demoiselle de Magasin
Ne pourrait que lui être agréable... C'est une excellente idée que Madame a eue là. Et vous restez ici quelque temps encore ?
La Dame de Niort
Je pars demain, malheureusement !
La Demoiselle de Magasin
Alors, c'est une photographie que Madame désire.
La Dame de Niort
La photographie, c'est toujours la même chose. Toutes les photographies se ressemblent. On en est bien revenu à Niort !
La Demoiselle de Magasin
Madame préfère l'huile.
La Dame de Niort
C'est plus sérieux.
La Demoiselle de Magasin
Et plus gai, à la fois. Il est fâcheux que Madame ne se soit pas décidée plus tôt. Dans une nuit on ne fait rien de bon. Vous trouverez des peintres qui vous promettront tout ce que vous voudrez, mais jamais un artiste consciencieux ne s'engagera à livrer un bon portrait à l'huile, solidement peint, sans retouches, dans une seule nuit. Madame peut s'adresser à tous nos confrères.
La Dame de Niort
Mon Dieu !... Mon Dieu !... Ce que vous me dites là me contrarie bien.
La Demoiselle de Magasin
Si Madame voulait toujours me dire ce qu'elle désire, je pourrais peut-être arriver à la contenter.
La Dame de Niort
Naturellement; je voudrais quelque chose de joli.
La Demoiselle de Magasin
Voilà déjà qui simplifie les choses. Je vois que Madame ne tient pas à la ressemblance.
La Dame de Niort
Cela dépend. Voyons... Qu'est-ce que cela coûte, un portrait bien ressemblant ?
La Demoiselle de Magasin
Cela n'a pas de limite.
La Dame de Niort
Vous m'effrayez !
La Demoiselle de Magasin
Cependant, pour la province, nous pouvons donner quelque chose d'assez ressemblant pour cent ou cent cinquante francs.
Elle se dirige vers la porte.
La Dame de Niort
Cent cinquante francs !... Bonté divine !... Mais c'est beaucoup plus que je ne veux y mettre. Décidément, Mademoiselle, c'est trop cher.
La Demoiselle de Magasin
Pourquoi madame ne se contenterait-elle pas d'un air de famille ? Je lui passerais la chose à moitié prix.
La Dame de Niort
C'est pour mon mari...
La Demoiselle de Magasin
Raison de plus. Il sait bien comment vous êtes faites, lui.
La Dame de Niort
Assurément.
La Demoiselle de Magasin
Un portrait ne peut rien lui apprendre de nouveau.
La Dame de Niort
Vous avez raison.
La Demoiselle de Magasin
Cela n'a pas besoin d'être aussi ressemblant pour lui que pour un autre.
La Dame de Niort
Je suis de votre avis.
La Demoiselle de Magasin
Et puis, qu'est-ce qu'on cherche dans ces choses-là ? L'intention. Du moment que vous avez eu l'intention de lui être agréable, c'est le principal.
La Dame de Niort
Oh !... Cependant... Cependant...
La Demoiselle de Magasin
C'est votre souvenir qui le touchera.
Elle se rassied.
La Dame de Niort
Eh bien, soit ! Va pour un air de famille.
La Demoiselle de Magasin
Madame tient-elle aux mains ?
La Dame de Niort
Je passe à Niort pour avoir les mains pas mal. Celle-ci, surtout. C'est un de mes petits triomphes et mon mari n'y est pas insensible. J'aimerais assez à ce qu'on me fit les mains.
La Demoiselle de Magasin
Les deux ?
La Dame de Niort
Cela dépend du prix.
La Demoiselle de Magasin
Il faut compter trois francs par doigt.
La Dame de Niort
C'est plus cher que des gants, savez-vous !
La Demoiselle de Magasin
Oui, mais cela dure plus longtemps.
La Dame de Niort
Si je dépensais pour mes mains plus d'une quinzaine de francs, ce ne serait pas raisonnable.
La Demoiselle de Magasin
Voilà ce que nous pouvons faire. Nous ferons la main la plus en vue avec quatre doigts ; nous n'en montrerons qu'un à l'autre.
La Dame de Niort
Quatre et un font cinq ; - trois fois cinq : quinze... C'est cela.
La Demoiselle de Magasin
Madame veut-elle une toilette riche ?
La Dame de Niort
Très riche, oh ! Très riche ! On est très élégant à Niort.
La Demoiselle de Magasin
Avec des plumes dans les cheveux ?
La Dame de Niort
Des plumes ?... Qu'est-ce que vous faites payer les plumes ?
La Demoiselle de Magasin
Nous comptons généralement trois francs par plume et deux francs par fleur. Les bijoux se paient à part. Si madame veut consulter le tarif.
La Dame de Niort
Volontiers. Si vous vouliez prendre un crayon et une facture, Mademoiselle, nous ferions tout de suite notre petite note.
La Demoiselle de Magasin
Me voilà à vos ordres, Madame.
La Dame de Niort
Nous disons...
La Demoiselle de Magasin
Un air de famille garanti trois ans, cent francs.
La Dame de Niort
Il me semble que vous aviez dit soixante-quinze ?
La Demoiselle de Magasin
Nous ne pouvons pas garantir la ressemblance trois ans, sur facture, pour soixante-quinze francs. Autant fermer boutique.
La Dame de Niort
Allons ! Va pour cent francs ! On ne fait pas faire son portrait tous les jours.
La Demoiselle de Magasin
Madame sera contente. Nous arrangerons cela en conscience. Si par hasard le portrait était ressemblant, nous ne lui demanderons pas plus cher.
La Dame de Niort
Ce n'est qu'une première affaire. Nous disons donc, cent francs. Une main en vue avec quatre doigts, douze francs.
La Demoiselle de Magasin
Douze francs c'est écrit.
La Dame de Niort
Une main dans l'ombre avec un doigt, trois francs.
La Demoiselle de Magasin
Trois francs.
La Dame de Niort
Je voudrais bien que ce fût )e pouce.
La Demoiselle de Magasin
Nous devrions vous prendre plus cher, mais nous tenons à vous contenter. Nous avions parlé de deux plumes dans les cheveux. Deux plumes, est-ce assez ?
La Dame de Niort
Bah ! Retirez un doigt et ajoutez une plume.
La Demoiselle de Magasin
Nous disons alors, trois plumes à trois francs, neuf francs. Madame n'a pas de préférence pour les couleurs?
La Dame de Niort
Vous mettrez un peu de tout.
La Demoiselle de Magasin
De quelle couleur est la tenture du salon de Madame ?
La Dame de Niort
Le salon est en moquette bouclée à ramages, avec une passementerie jaune imitant la soie. C'est très joli !
La Demoiselle de Magasin
On fera dominer le jaune. Du reste c'est très riche. On nous demande beaucoup de portraits jaunes pour l'Amérique. - Nous mettrons une demi-douzaine de fleurs pour rehausser la coiffure. Six fleurs à deux francs : douze francs.
La Dame de Niort
Qu'est-ce que c'est que ces fleurs à un franc cinquante que je vois là sur votre tarif?
La Demoiselle de Magasin
Ce sont des fleurs des champs.
La Dame de Niort
Oh ! Surtout, ne me mettez pas de ça !
La Demoiselle de Magasin
Madame peut être tranquille, j'ai vu tout de suite à qui j'avais affaire.
La Dame de Niort
À la bonne heure !
La Demoiselle de Magasin
Nous avons pour le moment cent trente-trois francs. - Un cou décolleté avec accessoires... douze francs.
La Dame de Niort
C'est ça que je trouve cher !
La Demoiselle de Magasin
Forte comme l'est madame, c'est pour rien. Nous disons, cent trente-trois et douze : cent quarante-cinq. Madame ne veut pas mettre cinq francs de bijoux pour faire un compte rond ?
La Dame de Niort
Vous me poussez à la dépense. Je ne voulais pas mettre tant que cela.
La Demoiselle de Magasin
Vous ne trouverez nulle part un beau portrait à l'huile, garanti trois ans, pour ce prix-là.
Près de la sortie.
E!!e sort.
La Dame de Niort
Oh ! À Niort ! Vous ne vous doutez pas de tout ce qu'on trouve pour cent cinquante francs. Décidément c'est trop cher. Je vois bien qu'il faut y renoncer.
La Demoiselle de Magasin
Y renoncer ! Oh ! Madame, vous n'aimez pas votre mari.
La Dame de Niort
Lui... Charles ! Ne pas l'aimer ! Après dix ans de ménage !!
Haut.
La Demoiselle de Magasin
Le fait est que ce serait à y renoncer. Mon Dieu, si Madame le veut, on lui fera un profil pour moitié prix. En retirant une main et quelques plumes.
La Dame de Niort
Oh ! Non, non ; pas les plumes.
Elle lui présente une chaise près de la table.
La Demoiselle de Magasin
J'aurais bien une affaire très avantageuse à proposer à Madame.
La Dame de Niort
Laquelle ?
La Demoiselle de Magasin
J'ai là un portrait de Madame de Pompadour, par...
La Dame de Niort
Par ?
La Demoiselle de Magasin
Par Rubens. C'est tout simplement une merveille. Nous l'avons acheté à une vente du comte Branitzi-Kovitcz, pour un riche Catalan. La révolution d'Espagne est survenue, le Catalan s'en est allé, et Madame de Pompadour nous est restée sur les bras.
La Dame de Niort
Je ne vois pas où vous voulez en venir.
La Demoiselle de Magasin
Avec quelques retouches cela ressemblerait beaucoup à Madame, et je le lui donnerais pour cent vingt francs.
Elle examine le portrait.
La Dame de Niort
Voyons... voyons... Vous ne trouvez pas que c'est mieux que moi ?
La Demoiselle de Magasin
Madame de Pompadour mieux que Madame ! Une dévergondée ! Fi !
La Dame de Niort
Et c'est de Rubens ?
La Dame de Niort
C'est au moins de Rubens. D'ailleurs, c'est signé. Tout ce que nous vendons est signé. Madame comprend quelle occasion unique je lui offre. On ne pourrait plus se procurer, à quelque prix que ce fût, son portrait par Rubens.
La Dame de Niort
La tête est jolie.
La Demoiselle de Magasin
Adorable.
Elle se lève.
La Dame de Niort
Mais la toilette est un peu vieillotte.
La Demoiselle de Magasin
Bah ! Les modes changent tous les jours, et c'est très riche d'ajustement.
La Dame de Niort
C'est bien ce qui me tenterait.
La Demoiselle de Magasin
Madame en sera très satisfaite. Et puis, comme c'est un peu plus gras qu'elle, cela lui fera beaucoup d'usage. Madame veut-elle poser tout de suite ?
La Dame de Niort
Volontiers.
La marchande souffle dans un porte-voix en caoutchouc qui correspond avec l'atelier. Un coup de sifflet lui répond.
La Demoiselle de Magasin
Je vais prévenir l'atelier. Ce sera un très beau portrait. On ira vous l'essayer ce soir. Envoyez prendre le portrait numéro 236 de Madame de Maintenon.
La Dame de Niort
Vous aviez dit Madame de Pompadour ?
Dans le porte-voix.
La Demoiselle de Magasin
Cela revient au même. Il est à retoucher sur place. La dame monte. Appropriez de votre mieux la tête à la circonstance. C'est pour )a province.
Commis Au Deuxième Étage
. . . . . . . ?
La Demoiselle de Magasin
Je n'entends pas.
Commis Au Deuxième Étage
. . . . . . . ?
La Demoiselle de Magasin
Cela va sans dire. Laissez le portrait que vous faites.
Commis Au Deuxième Étage
. . . . . . . ?
La Demoiselle de Magasin
Monsieur Paul le continuera à votre place. Qu'il ajoute des moustaches au grand Frédéric, cela fera l'affaire.
Commis Au Deuxième Étage
. . . . . . . ?
La Demoiselle de Magasin
Parlez plus haut. Vous me soufflez dans l'oreille et je n'entends pas.
Commis Au Deuxième Étage
. . . . . . . ?
Un commis ouvre la porte de l'atelier et prend le portrait.
Pendant que la demoiselle a donné ses ordres à l'atelier, la dame de Niort, devant la cheminée, s'est préparée à poser. Elle se retourne brusquement tes pommettes rougies, les sourcils d'un noir exagérée etc.
La Demoiselle de Magasin
Je vous ai déjà dit que cela ne faisait rien. Qu'on laisse les décorations. Le monsieur s'en fera donner de semblables. Il prétend que ce sera aussitôt, fait. Madame peut monter.
La Dame de Niort
Suis-je bien comme cela ?
À part.
La demoiselle ouvre la porte de l'atelier.
La Demoiselle de Magasin
Un vrai Rubens ! Après les retouches. Par ici, Madame, par ici. Madame prendra garde... Il y a cent vingt-cinq marches à monter.
La Dame de Niort
Cent vingt-cinq marches ! Bonté divine!
La Demoiselle de Magasin
Plus on est près du soleil, plus le jour est beau et mieux la peinture réussit.
La Dame de Niort
Allons! Vous faites de moi tout ce que vous voulez. Vous enverrez mon portrait, hôtel de la Perfide Albion, ce soir, avant huit heures.
La Demoiselle de Magasin
Il sera chez vous à sept heures cinquante-neuf, au plus tard.
La Dame de Niort
Allons ! Je monte... Vous dites : cent vingt-cinq marches?
La Demoiselle de Magasin
Environ...
La Dame de Niort
Vous n'oublierez pas de faire retoucher la signature de Rubens. Elle n'est pas lisible.
La Demoiselle de Magasin
Nous la referons au besoin.
La Dame de Niort
Plus grosse, dans ce cas.
La Demoiselle de Magasin
Et plus en vue. Soyez tranquille.
La Dame de Niort
Vous pensez que ce portrait plaira à mon mari ?
La Demoiselle de Magasin
Pour qu'il ne lui plaît pas, il faudrait que monsieur votre mari fut plus difficile que Louis XV.
La Dame de Niort
Je ne l'ai pas habitué à cela.
La Demoiselle de Magasin
J'espère que Madame ne nous oubliera pas quand elle reviendra à Paris.
Avec enthousiasme.
La Dame de Niort
Vous pouvez y compter. Je vous enverrai mon mari. C'est un beau brun.
La Demoiselle de Magasin
Notre maison fait les bruns comme personne. C'est une spécialité.
La Dame de Niort
Et puis je vous donnerai mes enfants à photographier.
La Demoiselle de Magasin
Cela peut devenir une rente.
La Dame de Niort
Comme vous y allez ! Enfin, nous verrons. Au revoir, Mademoiselle. Je vais poser.
La Demoiselle de Magasin
Poser !... Mais tu ne fais que cela depuis une demi-heure.
Elle sort.
La Dame de Niort
Elle est très bien, cette Demoiselle.
La Demoiselle de Magasin
Des pratiques comme cela, on n'en aura jamais assez.