Première Partie
Scène 1
MISTRESS WATSON, jeune veuve, KILMÉNIE, dix-sept ans, JEMMY, vingt ans
Au lever du rideau Mistress Watson et Jemmy sont assises de chaque côté de la table, et filent toutes deux à la quenouille. Kilménie est debout, au fond, devant la porte d'entrée qu'elle vient d'ouvrir, et regarde au dehors.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Eh bien, Kilménie ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
L'orage s'éloigne, mais la pluie tombe toujours.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Quel temps affreux !
JEMMY, vingt ans
Triste temps au dehors, et triste maison à l'intérieur !
MISTRESS WATSON, jeune veuve
C'est vrai. Ah ! Depuis la mort de Watson, mon pauvre mari, rien ne nous a réussi. Comme on a raison de dire qu'un malheur n'arrive jamais seul ! Demain, peut-être, nous serons toutes trois sans asile. On nous chassera de cette ferme où nous sommes nées. Si ce n'est pas le collecteur que nous ne pouvons payer, ce sera l'intendant du propriétaire à qui nous devons une année de bail.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Eh bien, moi, je ne désespère pas encore.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
À ton âge, c'est tout naturel.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Nous sommes honnêtes, laborieuses, et la Providence ne nous abandonnera pas.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Je le désire aussi vivement que toi, ma chère Kilménie, mais je n'ose l'espérer. Où veux-tu que nous trouvions les dix-huit livres sterling dont nous avons besoin pour nous acquitter ? À qui les emprunter par le temps qui court ?
JEMMY, vingt ans
Oui. La misère ne suffisait pas, et voilà la guerre, maintenant. Le prétendant Charles-Édouard a réuni toutes ses troupes à Prestonpans, à une lieue d'ici, pour livrer bataille au roi Georges. Et, depuis un mois, notre pauvre pays est infesté de soldats et de maraudeurs qui dévastent tout sur leur passage.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Sous ce rapport-là, nos voisins sont aussi malheureux que nous. Certes, c'est un bien grand fléau que la guerre, mais ce n'est pas une raison pour perdre courage. Si le collecteur ou le propriétaire, malgré la rigueur des temps, nous renvoie de cette ferme, nous irons travailler chez les autres, en attendant des jours meilleurs.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Tu en parles à ton aise, petite soeur ; mais, va, il est bien dur, à un certain âge, d'aller servir chez les autres quand on n'a jamais travaillé que pour soi.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Et puis, qui sait si quelque bonne fée ne viendra pas à notre aide ? Dans nos montagnes de l'Ecosse, toutes les fées ne sont pas malfaisantes comme les femmes vertes ! Il y a aussi les dames blanches, qui s'intéressent aux malheureux, et qui, dit-on, quittent leurs demeures inconnues pour venir les protéger ou les secourir.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Tu es bien heureuse de pouvoir plaisanter dans de pareils moments !
KILMÉNIE, dix-sept ans
Je ne plaisante pas. Est-ce un pressentiment ? En vérité, je ne le saurais dire, mais je n'ai pas perdu courage. On m'a si souvent raconté l'histoire d'Anna, une jeune et jolie enfant que l'on avait surnommée la Rose du Perthshire. Je dis : l'histoire... la légende, si vous le préférez. Elle vivait, paraît-il, très malheureuse, car elle était le souffre-douleur de ses frères, gens injustes et cruels ! Or, un jour qu'il y avait eu un grand orage - comme aujourd'hui - la pauvre petite pleurait au coin du foyer, quand, tout à coup, elle vit entrer précipitamment une belle dame qui lui dit...
Scène 2
La Princesse Marie de Rothsay, KILMÉNIE, dix-sept ans, MISTRESS WATSON, jeune veuve
La Princesse Marie de Rothsay
« Qui que vous soyez, protégez-moi ! Secourez-moi ! »
KILMÉNIE, dix-sept ans
Dieu !
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Ah !
Descendant.
La Princesse Marie de Rothsay
Rien ! Je n'entends plus rien. Ils ont perdu ma trace. Je vous ai effrayées, je le vois bien, et je vous en demande mille pardons. Surprise par l'orage, je me suis égarée en cherchant un abri. J'allais rejoindre la route, quand j'ai remarqué que j'étais suivie par des gens de mauvaise mine qui, sans doute, voulaient me faire un vilain parti. À ce moment, j'ai aperçu votre ferme, et je m'y suis réfugiée. Voulez-vous me donner l'hospitalité pour quelques instants ?
MISTRESS WATSON, jeune veuve
L'hospitalité ? Il y a longtemps que nous sommes trop pauvres pour pouvoir l'exercer. C'est nous qui allons être obligées de la demander aux autres, et nous ne pouvons rien pour vous.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Ma soeur ?...
À Jemmy.
Elles sortent par la gauche.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Non, nous ne pouvons rien. Cependant, s'il vous suffit de vous reposer là et de vous réchauffer à notre foyer, libre à vous. Kilménie vous tiendra compagnie. La pluie a cessé. Allons, viens reprendre notre travail.
Scène 3
KILMÉNIE, dix-sept ans, La Princesse Marie de Rothsay
KILMÉNIE, dix-sept ans
Il faut excuser ma soeur, Madame. Je vous assure qu'elle est bonne... et charitable ; mais elle a eu tant de chagrins depuis l'an dernier, que son caractère s'en est ressenti. D'abord, elle a perdu son mari ; puis, la récolte a manqué et une épidémie nous a enlevé une partie de notre bétail ; enfin nous sommes à la veille d'être expulsées de cette ferme, faute de dix-huit livres que nous ne pouvons payer.
La Princesse Marie de Rothsay
Ah ! Pauvres femmes !
KILMÉNIE, dix-sept ans
Mais je ne vous parle que de nous... Asseyez-vous là, tenez, près de la cheminée et chauffez-vous, car vos vêtements sont trempés. Maintenant, ma soeur dit vrai : nous n'avons pas grand'chose. Cependant, je puis vous apporter une jatte de lait et un morceau de pain-bis ? C'est tout ce que nous avons à vous offrir.
La Princesse Marie de Rothsay
Merci. Vous êtes une bonne et aimable enfant ! J'accepte avec plaisir, car je suis épuisée de fatigue, de froid et de faim !
Elle sort par la gauche.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Je reviens dans un instant.
Scène 4
La Princesse Marie de Rothsay
La Princesse Marie de Rothsay
J'ai trop présumé de mes forces, et je ne croyais pas que PrestonPans fût si loin d'Édimbourg. On m'avait dit : trois lieues, mais ce sont des lieues de pays, qui comptent double ! Et puis, j'ai eu tort de garder ce vêtement qui attire l'attention sur moi, au milieu de ces montagnes. Dieu sait quelles épreuves m'attendent encore avant que je parvienne au but de mon voyage. Il faut que j'arrive pourtant ; il le faut à tout prix !
Scène 5
KILMÉNIE, dix-sept ans, La Princesse Marie de Rothsay
KILMÉNIE, dix-sept ans
Tenez, Madame.
A part, en examinant Kilménie.
La Princesse Marie de Rothsay
Merci, mon enfant. Si je me confiais à cette jeune fille ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Voulez-vous que je jette un fagot dans l'âtre ?... Voilà le feu qui s'éteint.
À part.
La Princesse Marie de Rothsay
Inutile, chère petite, je n'ai plus froid. Sa physionomie est franche, ouverte, et, à cet âge-là, on ne sait pas encore trahir.
Naïvement.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Pourquoi donc me regardez-vous ainsi, Madame ? On dirait que vous avez quelque chose à me demander, et que vous n'osez pas.
La Princesse Marie de Rothsay
Vous avez deviné juste. J'ai beaucoup de choses à vous dire, et un nouveau service à vous demander.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Parlez, madame, et ce service, s'il dépend de moi de vous le rendre...
La Princesse Marie de Rothsay
Mais, avant tout, il faut que je puisse compter sur votre discrétion. Il s'agit d'intérêts les plus graves, je vous en préviens. Il s'agit de la destinée d'une nation peut-être. Jurez-moi que vous ne répéterez pas un mot - même à vos soeurs - de ce que je vais vous confier ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Je ne répète jamais, à qui que ce soit, les secrets qui ne m'appartiennent pas.
La Princesse Marie de Rothsay
Bien ! Apprenez donc, mon enfant, que je suis la cousine de Charles-Édouard, le prétendant.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Vous, Madame !
La Princesse Marie de Rothsay
Je me nomme la princesse Marie Stuart de Rothsay. Charles-Édouard et moi nous avons été élevés ensemble, comme frère et soeur.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Bonté divine ! Une princesse!
La Princesse Marie de Rothsay
Vous devez comprendre alors combien je m'intéresse au succès de l'expédition qu'il a entreprise, et qu'il n'a pas entreprise par ambition, je vous le jure. Charles-Édouard n'est pas un ambitieux, mais il ne s'appartient pas. Les Écossais ne peuvent supporter le joug de l'Angleterre. Leur religion, leurs lois, leurs moeurs, tout les en sépare. Ils tendent alors les bras vers le fils de leurs anciens rois, ils l'appellent pour qu'il vienne les aider à reconquérir leur vieille indépendance, leurs anciennes libertés.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Vous dites vrai, Madame, et tous les clans de nos montagnes sont pour lui. Sous la bannière de Wallace et de Robert Bruce, ils sont prêts à marcher où il les conduira.
La Princesse Marie de Rothsay
Il les conduira à la victoire, je l'espère. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit en ce moment. Ce matin, à Édimbourg, où je me trouvais pour surveiller les événements, un émissaire dévoué est venu me faire une communication de la plus haute importance pour la bataille qui est imminente, puisque les deux armées sont en présence ; pour la bataille qui se livre en ce moment peut-être, ou qui se livrera demain au plus tard. Comment faire parvenir ces instructions secrètes au prétendant ? Les confier à un messager qui pouvait être infidèle ? Les envoyer sous forme d'une dépêche qui pouvait tomber dans les mains de nos ennemis ? Je n'ai pas hésité, et, ce matin, je suis partie seule, à pied, d'Édimbourg, pour PrestonPans.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Quel courage !
La Princesse Marie de Rothsay
On ne se méfiera pas d'une femme, me suis-je dit, et je parviendrai jusqu'au camp de Charles-Édouard, à qui je répéterai, de vive voix, les instructions que j'ai reçues. Malheureusement, dans ma précipitation, je n'ai pas songé à changer de costume, et celui que je porte a failli me coûter cher en me faisant remarquer, et en me faisant suivre par des gens sans aveu. Suis-je encore loin de Prestonpans ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
À une heure de chemin, tout au plus.
La Princesse Marie de Rothsay
Une heure, seulement, et je toucherais au but ? Oh ! Dieu soit loué ! Voilà qui ranime mes forces et mon courage, mais, pour plus de sûreté, il me faudrait un vêtement du pays, semblable au vôtre, à ceux de vos soeurs. Pouvez-vous m'en procurer un ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Je n'ai que mon costume des dimanches, qui est là, soigneusement enveloppé dans mon armoire. Nous sommes, à peu près, de même taille, et je crois bien qu'il pourra vous aller.
La Princesse Marie de Rothsay
Eh bien, soit ! Chère enfant, je vais vous prendre, sans remords, sans pitié, votre seul et unique costume : vos beaux habits des dimanches ! Mais, soyez tranquille, je vous laisserai les miens à la place, et je crois que vous ne perdrez pas au change... en attendant mieux.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Que voulez-vous dire, Madame ?
La Princesse Marie de Rothsay
Je veux dire... ou plutôt je vous dirai tout, en m'habillant, car je n'ai pas un moment à perdre ! Il faut que j'arrive là-bas avant la nuit. Conduisez-moi vite à votre chambre ?
Elles sortent par la droite.
KILMÉNIE, dix-sept ans
La voici. Entrez, je vous suis.
Scène 6
MISTRESS WATSON, jeune veuve, JEMMY, vingt ans
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Que signifie cela ? Voilà Kilménie, maintenant, qui fait entrer cette aventurière dans sa chambre ?
JEMMY, vingt ans
Et elle l'a traitée de son mieux, à ce que je vois. Cette chère petite, elle est si bonne !
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Si bonne, si bonne!... Ce n'est pas une raison pour être imprudente, et on ne reçoit pas ainsi une femme qui passe ! La première venue !
JEMMY, vingt ans
Elle a peut-être un motif pour en agir ainsi ?
Elle s'approche de la porte de gauche et écoute.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Tu crois ? Au fait, c'est possible. Je ne suis pas curieuse, mais je voudrais bien savoir pourquoi cette femme est entrée dans la chambre de Kilménie.
JEMMY, vingt ans
Que fais-tu là ? Tu n'y penses pas !
Répétant les mots qu'elle a pu saisir :
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Laisse donc ! « Surtout, pas un mot à vos soeurs, vous me l'avez promis. »
JEMMY, vingt ans
Tiens, tiens ! Il paraît que nous ne devons pas être dans le secret.
Répétant.
Parlé.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Tais-toi donc ! « Si le succès couronne nos efforts, comptez sur ma reconnaissance et sur celle de » Je n'ai pas pu saisir le reste.
JEMMY, vingt ans
C'est l'étrangère qui parlait ?
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Oui.
JEMMY, vingt ans
Et Kilménie, que répondait-elle ?
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Elle parlait si bas que je n'ai pu entendre.
JEMMY, vingt ans
Alors, cette étrangère...
Quittant vivement la porte.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Chut ! Je crois qu'elles reviennent.
JEMMY, vingt ans
Si c'est l'inconnue qui parlait de sa reconnaissance, tout cela me paraît bien clair ! C'est la dame blanche que Kilménie attendait et qu'elle nous a annoncée.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Les voici.
Scène 7
La Princesse Marie de Rothsay, KILMÉNIE, dix-sept ans
La Princesse Marie de Rothsay
Il me semble que, vêtue ainsi, je n'aurai, maintenant, plus peur de rien ! Adieu, mon enfant, ou plutôt : au revoir, je le désire et je l'espère.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Au revoir, Madame. Dieu vous garde et vous bénisse, ainsi que vous le méritez !
À mistress Watson et à Jemmy.
Elle sort vivement par le fond.
La Princesse Marie de Rothsay
Ah ! Voici vos soeurs. Je vous laisse avec elles. Merci de votre hospitalité qui, peut-être, m'a sauvé la vie. Kilménie n'a pas le droit de vous dire qui je suis, mais je lui ai permis de vous prouver que vous n'aviez pas obligé une ingrate.
Scène 8
MISTRESS WATSON, jeune veuve, JEMMY, vingt ans, KILMÉNIE, dix-sept ans
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Qu'est-ce que tout cela veut dire ?
À Kilménie.
JEMMY, vingt ans
Quant à moi, je n'y comprends rien ! Et ce ton, ces manières... Tu as donc reçu une reine... ou une princesse ?
Elle rit.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Peut-être bien !
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Et tu lui as prêté ton plus beau costume, ton costume des dimanches ? Es-tu devenue folle ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Je ne crois pas.
JEMMY, vingt ans
Et voilà la belle nippe qu'elle t'a laissée en échange? Joli cadeau !
Elle rit plus fort.
KILMÉNIE, dix-sept ans
Peut-être bien ! Ah ! ah ! ah !
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Peut-être bien, peut-être bien ! Te moques-tu de nous, à la fin ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Jugez-en vous-mêmes !
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Que vois-je ? De l'or ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Une double guinée ! Et les vingt-trois autres boutons de cette mante étant semblables, nous voilà riches ! Nous devons dix-huit livres, il nous en restera six, toutes nos dettes payées.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Est-il possible ! Mais c'est la fortune, le bonheur qui, avec cette étrangère, sont entrés dans la maison !
JEMMY, vingt ans
Et tu ne peux pas nous dire le nom de notre bienfaitrice ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Un jour, peut-être.
MISTRESS WATSON, jeune veuve
Quand donc ?
KILMÉNIE, dix-sept ans
Le lendemain de la victoire !
Deuxième Partie
Scène 1
Nicette, Claudine
debout près de la porte de gauche, parlant à la cantonade
Nicette
C'est bien, mère Gervais, ne vous fâchez pas, nous nous en allons.
Écoutant.
Comme répondant à quelqu'un qui vient de lui parler à l'intérieur.
Elle descend la scène.
de même
Claudine
Nous reviendrons quand Nicoline sera rentrée. Plaît-il ? Eh bien, merci, vous êtes aimable !
Nicette
Que t'a-t-elle dit ?
Claudine
Elle m'a dit que, pour sa part, elle se passerait bien de notre visite !
Nicette
Toujours la même ! Quelle femme désagréable que cette mère Gervais.
Claudine
Quant à moi, il me serait impossible de vivre avec elle.
Nicette
Pas plus qu'avec Fanchon, sa fille aînée, qui lui ressemble si fort d'humeur et de visage. Qui voit la fille, voit la mère.
Claudine
Oui. Comme sa mère, elle est orgueilleuse, acariâtre...
Nicette
Jalouse, exigeante...
Claudine
Brutale !
Nicette
Quelle différence avec Nicoline, qui est la bonté et la douceur mêmes !
Claudine
Et avec cela l'une des plus jolies filles que l'on puisse voir.
Nicette
Je ne m'explique pas comment deux soeurs peuvent se ressembler si peu.
Claudine
C'est que Nicoline est, paraît-il, tout le portrait de son père que tout le monde, ici, aimait et estimait...
Nicette
Tandis que Fanchon est tout le portrait de sa mère. Et comme on aime naturellement son semblable, la mère Gervais raffole de son affreuse fille aînée, et ne peut pas souffrir Nicoline. La pauvre enfant est la servante de la maison ; on la fait travailler sans cesse ; et pour la seconde fois de la journée, on vient de l'envoyer puiser de l'eau à la fontaine qui est à une demi-lieue d'ici.
Claudine
Et elle supporte tout sans se plaindre.
Nicette
Heureusement que Madame la marquise - la digne femme du seigneur de notre village - a appris tout cela par m sieu le bailli, et s'est déclarée la protectrice de Nicoline.
Claudine
Oh ! Oui, c'est bien heureux. Cette pauvre Nicoline ! Quant à moi, je l'aime chaque jour davantage.
Nicette
Et moi, donc. Mais nous restons là à causer... Allons-nous en. Ah ! Voici Nicoline qui revient. Dieu ! Comme elle a l'air agitée.
Claudine
C'est vrai. Qu'a-t-elle donc ?
Scène 2
Nicoline, Nicette, La Mère Gervais, Claudine
Nicoline
Enfin, m'y voici. Ah ! J'ai tant couru, que je n'en puis plus.
Nicette
Tu arrives à temps, nous allions partir.
Les embrassant.
Nicoline
Vous ici ? Bonjour, ma chère Claudine ; bonjour, Nicette.
La Mère Gervais
Je disais aussi : c'est la voix de Nicoline. Comment, vous êtes encore là, vous autres ?
Claudine
Nous partions au moment où elle est rentrée.
À Nicoline.
La Mère Gervais
Et elle y a mis le temps ! Qu'est-ce que tu as pu faire, paresseuse, pour rester si longtemps dehors ? Tu t'es amusée en route, dis ?
Nicoline
Non, ma mère, et ne me grondez pas avant de connaître la cause qui m'a ainsi retardée.
La Mère Gervais
Que t'est-il arrivé?
Nicoline
Ah ! J'en suis encore tout émue, toute tremblante !
La Mère Gervais
Parle donc ?
Nicoline
Je venais d'arriver près de la fontaine quand je vis s'approcher de moi une pauvre femme, une vieille mendiante, qui me pria de lui donner à boire. « Oui-da, ma bonne mère », lui répondis-je, et, rinçant aussitôt ma cruche, je puisai de l'eau au plus bel endroit de la fontaine et la lui présentai, en la soutenant pour qu'elle pût boire plus aisément. Quand elle eut bu, la bonne femme me dit : « Vous êtes aussi douce, aussi charitable et aussi honnête que vous êtes jolie ; aussi je ne puis m'empêcher de vous faire un don. » Et, comme je paraissais surprise : « Apprenez, continua-t-elle, que je suis une fée... »
Nicoline
Une fée !
La Mère Gervais
Est-il possible !
Nicoline
« Et j'ai pris la forme d'une vieille mendiante pour voir jusqu'où irait votre bon coeur. Je vous donne pour don, poursuivit-elle, qu'à chaque parole que vous direz, il vous sortira de la bouche ou une fleur ou une perle précieuse. »
La Mère Gervais
Quelles balivernes nous contes-tu là ! La vieille mendiante s'est moquée de toi ! Et c'est une menteuse, car voilà une heure que tu bavardes, et je n'ai vu sortir de ta bouche ni fleur ni perle précieuse, moi !
Nicoline
Les diamants et les pistoles Peuvent beaucoup sur les esprits; Cependant les douces paroles Ont encor plus de force et sont d'un plus grand prix. Je ne comprenais pas plus que vous, quand elle a ajouté, et d'une voix jeune, pénétrante, et qui était comme une musique : Alors, j'ai compris ce qu'elle avait voulu dire.
La Mère Gervais
Qu'est-ce que tu as compris ? Car, moi, je n'y comprends rien du tout.
Nicoline
J'ai compris que les fleurs et les perles étaient une comparaison. La bonne fée entendait par là, qu'à l'avenir, et grâce au don qu'elle me faisait, mes paroles plairaient à tout le monde et charmeraient ceux qui les entendraient.
La Mère Gervais
La belle avance ! Eh bien, tes paroles ne me charment guère, moi, petite sotte...
Nicoline
Et la preuve, c'est la prédiction qu'elle m'a faite.
Claudine
Elle t'a fait une prédiction ?
Nicoline
« Rentre chez toi, m'a-t-elle dit, en me quittant. On va nommer une rosière dans ton village, et c'est toi que le bailli a désignée à Monseigneur. Mais ce n'est que le commencement de ta fortune, car un jour tu deviendras marquise. » Et elle disparut.
Nicette
Oh ! C'est merveilleux !
Appelant.
La Mère Gervais
Marquise ! Rosière ! En voilà des bêtises ! D'abord ce n'est pas toi qui dois être nommée rosière, c'est ta soeur. Elle est l'aînée, et tu n'es que la cadette ! Mais vraiment, cette Fanchon qui ne se doute de rien, il faut la prévenir. Fanchon ! Fanchon !
Nicette
Fanchon rosière ! Pour prix de ses belles qualités ! Cette mère Gervais est folle.
Criant à la porte de gauche.
La Mère Gervais
Mais voyez un peu si elle viendra. Fanchon ? Eh ! Fanchon ?
Scène 3
Fanchon, La Mère Gervais, Nicette, Nicoline
Fanchon
Eh ben, qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce que le feu est à la maison ?
La Mère Gervais
Voyons, ma fille, réponds-moi : savais-tu que l'on devait couronner une rosière - aujourd'hui - dans le pays ?
Fanchon
Je crois bien l'avoir entendu dire... Mais que voulez-vous que ça me fasse ? Est-ce que ça me regarde, moi ?
Nicette
Elle ne croit pas si bien dire. Ça ne la regarde pas du tout.
La Mère Gervais
Comment, si ça te regarde ? Mais, je crois bien ! Tu ne sais donc pas que la femme de monseigneur, Madame la Marquise, donne une dot de cent écus !
La Mère Gervais
Grand bien lui fasse ! Moi, je ne demande point l'aumône.
La Mère Gervais
L'aumône, l'aumône...
Nicoline
Mais, Fanchon, ce n'est pas une aumône, c'est une récompense qui fait honneur à celle qui en est l'objet.
La Mère Gervais
Elle a raison. Et je veux que tu sois rosière ! Mais, d'abord, et avant tout, il faut que, toi aussi, tu ailles à la fontaine.
Fanchon
À la fontaine, moi ? Par exemple ! C'est la besogne de Nicoline, ce n'est pas la mienne.
Elle va au bahut, qu'elle ouvre, et y prend un beau flacon qu'elle donne à Fanchon.
La Mère Gervais
Il faut que tu y ailles pour voir la fée, et pour qu'elle te fasse un don, comme à ta soeur. Attends. Tiens, prends ceci, et quand tu seras arrivée à la fontaine, tu verras venir à toi une pauvre femme, une vieille mendiante, qui te demandera à boire. Tu lui en donneras tout de suite, et bien honnêtement, car c'est une fée qui te fera un don, comme à Nicoline. C'est toi qui auras la rose, d'abord, et puis tu deviendras marquise, duchesse !
Fanchon
En voilà des idées !
La Mère Gervais
Pas de réflexions ! Je veux que tu partes, et sur l'heure. Je l'exige !
Elle sort par le fond.
La Mère Gervais
Si vous le prenez sur ce ton-là, c'est bon. On y va.
La Mère Gervais
Et reviens vite pour être nommée rosière !
Scène 4
Nicette, La Mère Gervais, Claudine
Nicette
Dites donc, mère Gervais, est-ce que c'est vous, ou monseigneur, qui devez la nommer, la rosière ?
La Mère Gervais
Hein ? Qu'est-ce que c'est ?
Nicette
Si c'est m'sieu le bailli qui a désigné Nicoline à monseigneur, vous n'y changerez rien.
La Mère Gervais
Je ferai ce qui me plaît, entendez-vous ? Et d'abord, qu'est-ce que vous faites encore ici ? Je vous croyais parties depuis longtemps.
Claudine
Justement. Nous venions chercher Nicoline pour la cérémonie qui va avoir lieu dans une heure. Nous l'attendons.
La Mère Gervais
Elle n'ira pas ! Je lui défends bien d'y aller !
Nicette
Alors, vous ne tenez pas aux cent écus de Madame la Marquise ?
La Mère Gervais
Si, j'y tiens ! Mais ce n'est pas elle, c'est Fanchon qui les aura.
Claudine
À votre aise. Cependant...
La Mère Gervais
En voilà assez. Taisez-vous ! N'abusez pas plus longtemps de ma douceur et de ma patience !
Nicette
Oh ! Vous pouvez être sûre que voilà une chose dont on n'abusera jamais avec vous.
La Mère Gervais
Allons, partez, allez-vous-en !
Claudine
Au revoir, Nicoline.
Bas.
Nicette
Au revoir ! Sois tranquille, nous parlerons pour toi.
Claudine et Nicelte sortent par le fond, en faisant, à la dérobée, des signes d'intelligence à Nicoline. Jeu de scène : la mère Gervais, agacée, finit par les prendre par les épaules, et par les mettre dehors.
La Mère Gervais
Eh bien ? Vous n'êtes pas encore parties ?
Scène 5
La Mère Gervais, Nicoline
La Mère Gervais
En voilà des péronnelles ! De quoi se mêlent-elles, je vous le demande un peu ? Est-ce que je ne suis pas libre de faire chez moi ce qui me plaît !
Nicoline
Il ne faut pas leur en vouloir, ma mère. Leur intention était bonne.
À Nicotine avec colère.
La Mère Gervais
Est-ce que je me mêle des affaires des autres, moi ? Voyons, réponds ? Est-ce que je me mêle des affaires des autres ?
Nicoline
Je ne dis pas cela, ma mère.
La Mère Gervais
Qu'est-ce que tu dis, alors ? Et qu'est-ce que tu fais là, les bras croisés ? Allons, va à ta besogne, et plus vite que ça !
Nicoline
Mais ma besogne est faite, ma mère.
La Mère Gervais
Une besogne n'est jamais faite, dans une maison, tant qu'il reste quelque chose à faire. Et il y aura toujours du travail pour toi, tu entends.
Nicoline
J'obéis.
Scène 6
La Mère Gervais, Fanchon
Voyant arriver Fanchon.
La Mère Gervais
Ne dirait-on pas qu'elles se mettent toutes d'accord pour me faire enrager ! Jusqu'à cette Fanchon qui ne revient pas ? L'heure de la cérémonie approche, et elle ne sera pas rentrée quand elle aura lieu. Qu'est-ce qu'elle peut faire pour tarder ainsi. Ah ! C'est elle, la voilà ! Eh bien ! Ma fille ?
Fanchon
Eh bien ! Ma mère, vous m'avez fait faire une belle équipée !
La Mère Gervais
Comment cela ? Que t'est-il arrivé ? Explique-toi ?
La Mère Gervais
Je n'étais pas plutôt auprès de la fontaine, que j'ai vu sortir du bois une dame, magnifiquement vêtue, qui est venue me demander à boire.
La Mère Gervais
Eh bien ?
La Mère Gervais
Comme ce n'était pas la vieille mendiante que vous m'aviez annoncée, j'ai pensé que cette grande dame voulait se moquer de moi, et je lui ai rendu la monnaie de sa pièce : « Justement, lui ai-je répondu, j'ai apporté, tout exprès, un beau flacon pour donner à boire à madame. J'en suis d'avis... Eh bien, buvez à même la source, si vous voulez. »
La Mère Gervais
Tu as eu tort, tu as eu tort !
Fanchon
Est-ce que je pouvais deviner ? « Vous n'êtes guère obligeante, a-t-elle repris, car je suis une fée, comme celle qui est apparue à votre soeur, et j'ai voulu voir jusqu'où irait votre malhonnêteté. Je vous donne pour don qu'à chaque parole que vous direz, il vous sortira de la bouche un crapaud ou un serpent. »
La Mère Gervais
Est-il Dieu possible !
Fanchon
Et ce n'est pas tout encore.
La Mère Gervais
Comment, ce n'est pas tout ?
Fanchon
« Quant à votre horoscope, a-t-elle ajouté, le voici : Vous vous ferez tant détester, que votre propre mère vous chassera de chez elle, et vous irez, épuisée de fatigue, tomber au coin d'un bois où, secourue par un rustre, un paysan, vous deviendrez sa servante, et serez bien heureuse, un jour, de devenir sa femme. »
Cris au dehors.
La Mère Gervais
Quelle horreur ! Et quand je pense que c'est cette Nicoline qui est cause de tout ! Oh ! Elle me le payera ! « Vive la rosière ! Vive Madame la Marquise ! » Qu'est-ce que cela ?
Scène 7
La Marquise, La Mère Gervais
La Marquise
N'est-ce pas ici que demeure la mère Gervais ?
La Mère Gervais
C'est moi, Madame...
La Marquise
Bien, car c'est à vous que j'ai affaire. Votre jeune fille, Nicoline, vient d'être couronnée rosière. Ses jeunes amies m'ont appris que vous l'avez empêchée de venir chercher sa récompense elle-même...
La Mère Gervais
Madame la Marquise...
Elle lui remet une bourse.
La Marquise
Cette récompense, je vous l'apporte. Voici vos cent écus.
La Mère Gervais
Bien des remerciements, Madame la Marquise.
La Marquise
Mais ce n'est pas tout, faites venir votre fille, car je l'emmène.
La Mère Gervais
Vous l'emmenez ?
La Marquise
Oui. Elle dîne au château. Et comme j'ai besoin d'une dame de compagnie, d'une jeune lectrice, je la garde.
Scène 8
Nicoline, La Marquise, Fanchon, Nicette, Tous
Nicoline
On m'a dit, Madame, tout l'intérêt que vous me portez, et toutes les bontés que vous avez pour moi. Que de reconnaissance !
La Marquise
Bien, mon enfant. Prenez congé de votre mère, de votre soeur, et suivez-nous au château où l'on nous attend.
Nicoline
Au revoir, ma mère. Au revoir, ma soeur.
Fanchon
Bon voyage !
La Marquise
Partons !
Nicette
Avec le don que la fée lui a accordé, elle charmera le fils de monseigneur, et elle deviendra marquise à son tour. Voilà la prédiction qui s'accomplit, et j'en suis bien heureuse pour elle, car c'est un ange !
Tous
Vive la rosière ! Vive Madame la Marquise !
Troisième Partie
Scène 1
Justine, Cécile
Justine
Là, voilà qui est fait. Je n'ai plus que la salle à manger à mettre en ordre, mais comme il n'est que midi, j'ai encore du temps devant moi.
Cécile
Ah ! Vous voilà, Justine, je vous cherchais. Il ne s'est présenté personne depuis ce matin ?
Justine
Non, Mademoiselle. Vous attendiez quelqu'un ?
Cécile
Nous attendions une jeune cuisinière qui nous est très recommandée, et il est bien contrariant qu'elle n'arrive pas, car c'est aujourd'hui que mon oncle, l'inspecteur d'académie, doit venir dîner avec nous.
Justine
Et il est joliment gourmand, monsieur votre oncle.
Cécile
C'est bien pour cela que ni vous, ni ma mère, ni moi, ne sommes capables de lui faire un dîner de son goût. Et si ce cordon bleu ne vient pas, je ne sais pas comment nous ferons. Et ma mère, où est-elle?
Justine
Elle est à sa toilette.
Elle sort par la droite.
Cécile
Je vais la retrouver et aviser avec elle au moyen de nous tirer d'embarras. N'oubliez pas de nous prévenir, tout de suite, ma mère ou moi, s'il se présentait quelqu'un ?
Justine
Soyez tranquille, Mademoiselle.
Scène 2
Justine, Henriette
Justine
Je ne fais pas mal la cuisine, pour une femme de chambre, mais je ne me risquerais pas à faire un dîner pour le frère de madame, pour Monsieur l inspecteur. Il paraît qu'on se nourrit bien dans l'Université, car en voilà un qui est difficile !
Henriette
Pardon, c'est bien ici que demeure Madame Vingmaille ?
Justine
C'est ici, Mademoiselle.
Henriette
Puis-je la voir et lui remettre une lettre de recommandation dont je suis chargée pour elle ?
Justine
Elle s'habille en ce moment, mais ça ne fait rien, elle vous recevra tout de suite, car on vous attendait avec une impatience...
Henriette
On m'attendait, moi ?
Justine
Certainement. Et Mademoiselle Cécile est déjà venue me demander si vous étiez arrivée ?
Henriette
C'est bien étonnant, car je suis sûre que ces dames ne me connaissent pas, et ne m'attendaient pas. Pour qui me prenez-vous donc ?
Justine
Mais pour la cuisinière que nous attendons.
Henriette
Ah ! Ah ! Je disais aussi... Non, mademoiselle, je ne suis pas cuisinière, je suis institutrice.
Justine
Institutrice ? Allons, bon ! Mais ce n'est pas du tout la même chose ?
Henriette
Non, pas précisément. Je dois me présenter ces jours-ci à l'examen supérieur, et une des bonnes amies de Madame Vingmaille a bien voulu m'adresser à elle pour qu'elle me recommande à son frère, l'inspecteur d'académie, qui est en tournée dans le département, et doit être en ce moment dans votre ville.
Justine
Je comprends. Mais ce n'est pas du tout la même chose, du tout. Enfin, je vais voir si madame peut vous recevoir tout de même.
Justine sort par la droite.
Henriette
Je vous serai obligée.
Scène 3
Henriette, Joséphine
Elle va poser son sac à côté de celui d'Henriette.
Elle va poser son sac sur le guéridon.
Henriette
Le grand mérite dans la vie, dit-on, est d'arriver à propos. Je n'ai pas ce mérite-là, aujourd'hui, puisqu'on me prend pour une cuisinière. On a toujours trop bonne opinion de soi-même, je le sais, mais, enfin, je ne croyais pas avoir la tournure d'une... Il est vrai qu'une femme de chambre n'est pas forcée de s'y connaître.
entrant par le fond et tenant à la main un sac de voyage semblable à celui d'Henriette
Joséphine
Bonjour, madame.
Henriette
Quelqu'un !
Joséphine
Est-ce que c'est à Madame Vingmaille que j'ai l'honneur de parler ?
Henriette
Non, Mademoiselle. Je l'attends, et l'on est allé la prévenir.
Joséphine
Ah ! Bien. Alors, je vais l'attendre comme vous, si vous le permettez ?
Henriette
C'est à elle, personnellement, que vous avez affaire ?
Joséphine
À elle d'abord, oui, mais il paraît que c'est son frère, Monsieur l inspecteur d académie, qui doit me juger, et me faire admettre s'il me trouve assez de mérite pour ça.
À part.
À Joséphine.
Henriette
Ah ! Je comprends. Elle va passer aussi son examen supérieur et elle vient se faire recommander. Et moi qui hésitais. Tout le monde se fait recommander maintenant. Et vous avez une lettre de recommandation, sans doute ?
Joséphine
Oui, Madame, là, dans mon sac de voyage.
Henriette
Comme moi.
Joséphine
Une lettre de Madame de Baugency, une amie de madame.
Haut.
Henriette
Une autre amie, car la mienne est de Madame Derville. Il paraît que Monsieur l inspecteur est un homme très sévère. Et ce n'est pas rassurant, entre nous.
Joséphine
Ne m'en parlez pas ; j'en ai d'avance une frayeur bleue ! On dit aussi, cependant, que c'est un homme de goût... et c'est beaucoup cela, n'est-ce pas ?
Henriette
Sans doute. Et juste... On dit encore qu'il est très juste.
Joséphine
Alors, il doit tenir compte du mal qu'on se donne. Car on n'est pas toujours sûre de réussir ?
Henriette
Oh ! Non, malheureusement ! Cependant, quand on a de bons principes, quand on a étudié dans une bonne maison...
Joséphine
C'est beaucoup. C'est ce que je me dis, et ça me rassure un peu.
Henriette
Mais voici, je crois, la personne que nous attendons.
Scène 4
Madame Vingmaille, Henriette, Joséphine
Madame Vingmaille
Me voilà. Ah ! Tiens ! Vous êtes deux qui m'attendez ? On ne m'avait pas prévenue. Voyons, laquelle de vous est arrivée la première ?
Henriette
C'est moi, Madame.
Madame Vingmaille
Vous avez une lettre de recommandation pour moi, m'a-t-on dit.
Henriette
La voici.
Regardant la signature, et à elle-même.
Lisant, haut, à part.
Parlé, à Henriette.
Madame Vingmaille
Bien. Ah ! C'est de Madame de Baugency. « Chère bonne amie, je vous adresse la perle dont je vous ai parlé. Vous pouvez l'arrêter en toute assurance. Elle serait encore dans la maison où elle est restée quatre ans, si ses maîtres n'avaient pas dû partir pour la Pennsylvanie, où ils étaient appelés par les plus graves intérêts. Joséphine est une fille honnête qui fait très bien la cuisine, et régulièrement bien. C'est un véritable cadeau que je crois vous faire en vous l'envoyant, » etc. La recommandation est parfaite et elle me suffit. Vous arrivez bien, car nous attendons précisément mon frère aujourd'hui.
Henriette
Monsieur l inspecteur arrive aujourd'hui ?
À Joséphine.
Madame Vingmaille
Je l'attends d'un moment à l'autre. Et vous, Mademoiselle, avez-vous aussi une lettre pour moi ?
Joséphine
Voici la mienne.
Elle la parcourt des yeux.
Elle montre la droite.
Madame Vingmaille
Ah ! De Madame Derville. Je vois ce que c'est. Mais ceci regarde surtout ma fille et mon frère. Allez d'abord trouver ma fille... Tenez, par ici. Elle vous dira ce que vous aurez à faire.
Saluant.
Elle sort par la droite.
Joséphine
Il suffit, Madame. Je suis votre servante.
Scène 5
Madame Vingmaille, Henriette
Madame Vingmaille
D'après tout le bien qu'on me dit de vous, je crois que vous ne devez pas craindre un examen détaillé, surtout par un connaisseur comme mon frère.
Henriette
Un examen est toujours un peu effrayant, et on perd toujours par timidité ou par crainte une partie de ses moyens. D'autant plus que Monsieur l inspecteur est, dit-on, très sévère.
Madame Vingmaille
Sévère, non, ce n'est pas le mot, car c'est le meilleur homme du monde. Il est un peu gâté, voilà tout.
Henriette
Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour lui montrer ce que j'ai appris.
Madame Vingmaille
C'est cela. Il faut le traiter en cordon bleu.
À elle-mème.
Henriette
En cordon bleu ? Ah ! C'est juste, il doit avoir les palmes académiques, et comme le ruban est bleu...
Madame Vingmaille
Mais nous n'avons pas de temps à perdre. Suivez-moi, je vais vous montrer par où il faut commencer, car, voyez-vous, mon enfant, si vous voulez vous faire bien venir de mon frère, il faut d'abord flatter ses goûts.
Henriette
Je ne demande pas mieux, Madame.
Elles sortent par le fond.
Madame Vingmaille
Par ici.
Scène 6
Joséphine, Henriette
Lisant difficilement.
Elle s'assied devant la table, et parait très embarrassée.
Joséphine
Il parait qu'il faut que je commence par faire un rapport. Oui, je vois bien : rap-port. Oh ! La lecture, ça va, et l'écriture aussi, pour mon livre de dépenses. Mais Madame disait que je n'entendais rien à l'orthographe. Et, des fois, elle riait !... Pour un rapport, il faut peut-être de l'orthographe ?
Henriette
Je n'y comprends rien ! Madame Vingmaille m'a répété : « Il faut flatter ses goûts, et vous allez d'abord préparer des beignets d'orange, car c'est son entremets de prédilection. » Je veux bien flatter les goûts de Monsieur l inspecteur, puisque j'ai besoin de lui, mais je ne sais vraiment pas comment m'y prendre.
Voyant Henriette.
Joséphine
La jeune demoiselle m'a dit : « Si vous réussissez, mon oncle vous fera facilement avoir 1200 francs. En voilà des gages ! Aussi, je ne demande pas mieux que de réussir Si je savais seulement par où commencer ? Tiens, c'est vous, mademoiselle. Que faites-vous donc là ?
Henriette
Je voudrais bien faire ce que Madame Vingmaille m'a demandé, mais j'avoue que je n'y entends rien.
Joséphine
Et que vous a-t-elle demandé ?
Henriette
De préparer des beignets d'orange...
Joséphine
Des beignets à l'orange ? Mais c'est simple comme tout. Écoutez : vous divisez d'abord votre fruit par quartiers, et le débarrassez de ses pépins ; vous le faites mijoter dans du sucre clarifié pendant deux heures ; puis, après l'avoir égoutté, vous le jetez dans une pâte à beignets ; vous faites frire, vous râpez du zest, vous glacez au sucre et vous servez très chaud.
Henriette
Je vous remercie... mais je ne me rappellerai jamais tout cela. C'est trop compliqué.
Elle le lui montre.
Joséphine
Compliqué ? Et que diriez-vous donc si, comme moi, vous aviez à faire un rapport ? Tenez !
Henriette
« Des devoirs de l'institutrice dans l'enseignement primaire. » Mais c'est la moindre des choses, cela.
Vivement.
Joséphine
Pour vous, c'est possible, mais pour moi... Écoutez, il me vient une idée. Voulez-vous faire mon rapport, moi, je ferai vos beignets ?
Henriette
J'allais vous le proposer.
Henriette prend le rapport et va s'asseoir à la table, où elle écrit. Joséphine se met au guéridon, verse un lit de sucre dans la soupière, et y place les quartiers d'orange, pendant ce qui suit.
Joséphine
Alors, vite, changeons.
Henriette
Mais ce travail est une plaisanterie, c'est une simple nomenclature...
Joséphine
Une nomen... quoi ?
Henriette
Une nomenclature, et rien n'est plus facile à faire. Tenez, encore deux lignes et j'aurai terminé.
Joséphine
Ma besogne est plus minutieuse - car ça demande du soin - mais elle avance aussi. Il est vrai que ce que je fais là n'est pas le plus difficile. C'est le glacé au caramel qu'il ne faut pas manquer. Eh bien ! Où en êtes-vous ?
Henriette
C'est fini, et vous ?
Joséphine
Voilà qui est fait.
Elles changent de place vivement.
Henriette
Il était temps, on vient !
Scène 7
Cécile, Joséphine
Cécile
Mademoiselle, mon oncle vient d'arriver, et il vous attend pour vous interroger. Avez-vous terminé le petit rapport que je vous ai remis ?
Joséphine
Le voici, Mademoiselle.
Y jetant les yeux.
Cécile
Bien. Jolie écriture. Ah ! Vous avez sans doute apporté les papiers de famille qui sont indispensables pour votre examen ?
Allant prendre son sac de voyage.
Joséphine
Je crois bien. J'ai tous mes papiers, et mes certificats aussi. Tout est là.
Elles sortent par le fond.
Cécile
Alors, venez avec moi, je vais vous présenter à mon Oncle.
Scène 8
Henriette, Madame Vingmaille
Henriette
Décidément, je m'y perds ! D'après ce qu'elle m'a dit elle-même, et d'après ce que j'entends, cette jeune personne doit aussi passer son examen. Mais alors pourquoi était-elle si décontenancée devant un rapport si facile ? Et où a-t-elle appris à faire si bien les entremets ?
Madame Vingmaille
Eh bien ! Vous avez tout préparé ?
Henriette
Oui, Madame.
Madame Vingmaille
C'est cela, c'est bien cela. Maintenant, descendez vite, vous trouverez, en bas, tout ce qu'il vous faut.
Henriette
En bas ?
Madame Vingmaille
Sans doute. Descendez tout cela, et ne perdez pas de temps, car il est déjà cinq heures.
Henriette
Je suis prête, Madame, mais comme il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas, il me semble qu'une explication...
Madame Vingmaille
Oh ! Pas maintenant, pas d'explications maintenant. Nous sommes déjà en retard. - Ce soir, je ne dis pas. - Descendez vite. Du reste, je vais aller vous rejoindre.
Elle sort par la gauche, en emportant le saladier et le sucrier.
Henriette
J'obéis, Madame.
Scène 9
Madame Vingmaille, Cécile, Joséphine, Henriette
Madame Vingmaille
En vérité, cette fille est toute gauche, tout embarrassée ; et si ce n'était les éloges de Madame de Baugency, je n'aurais aucune confiance en elle, moi.
Cécile
Ah ! ah ! ah ! La singulière institutrice ! Le quiproquo est amusant.
Madame Vingmaille
Qui te fait rire ainsi ? Et de quel quiproquo parles-tu ?
Cécile
Figurez-vous les réponses les plus extravagantes ! Malgré sa gravité, mon oncle n'a pu s'empêcher de rire aussi. C'était la cuisinière !
Madame Vingmaille
Comment, la cuisinière ! Explique-toi donc ?
Cécile
Eh ! Oui. Ces deux personnes, ayant un sac de voyage en tout semblable, se sont trompées. L'institutrice vous a remis la lettre de Madame de Baugency, et la cuisinière celle de Madame Derville. De sorte que j'ai fait rédiger le rapport par la cuisinière, et que vous avez envoyé l'institutrice à la cuisine.
Entrent Joséphine et Henriette.
Madame Vingmaille
Ah ! Mon Dieu ! Que me dis-tu là ! Et que dira mon frère, surtout. Un dîner fin... confectionné par une institutrice ! Tout est perdu ! Courons !
Montrant Henriette.
Joséphine
Rassurez-vous, madame. Rien n'est perdu, car chacun a repris sa place. Après l'interrogatoire de Monsieur l inspecteur, j'ai bien compris que je n'étais pas de force, et j'ai tout avoué. C'est Mademoiselle qui a fait le rapport, et c'est moi qui ai préparé les beignets. Chacun son métier. Quant au dîner, il est sur le feu, et il sera, je l'espère, digne de vous. Vous avez pu juger l'institutrice à son style ; vous jugerez la cuisinière à ses ragoûts.
Madame Vingmaille
À la bonne heure ! Me voilà plus tranquille.
MOTS DE LA CHARADE Première partie : OR Deuxième partie : ANGE Troisième partie, le tout : ORANGE
Henriette
Et puisque vous voilà rassurée, madame, vous voudrez bien, je l'espère, nous pardonner, ainsi que tout le monde, la double méprise d'aujourd'hui.