Le charme de la voix

Laure

Quoi, lorsque dans ces lieux tout le monde s'apprête Au spectacle pompeux d'une superbe fête, Et que pour augmenter l'éclat d'un si beau jour, Nous vous voyons enfin rappelée à la Cour, Vous soupirez, Madame, et votre âme inquiète Semble n'en recevoir qu'une joie imparfaite ?

Fenise

Après douze ans d'exil te faut-il étonner Si l'ordre qui m'en tire a de quoi me gêner ? Quand on a tant vécu dedans la solitude On n'y renonce pas sans quelque inquiétude, Et dans le changement qui me vient d'arriver Les plus fermes esprits se plairaient à rêver.

Laure

Votre humeur au chagrin fut toujours si contraire, Qu'il parle malgré vous quand vous voulez vous taire, Le luth dont vous faisiez votre plus cher souci, À peine encor pour vous a quelque charme ici, Et cette belle voix, le comble favorable De tant de qualités qui vous rendent aimable ?

Fenise

Ah, don de la nature à mon repos fatal !

Laure

Quoi donc sans y penser j'ai touché votre mal ?

Fenise

Oui, Laure, et c'est en vain qu'un obstiné silence Voudrait t'en dérober l'entière connaissance, J'en sens par cet effort redoubler la rigueur, Et te le découvrir c'est soulager mon coeur. Mais pour le concevoir, remets en ta mémoire De nos malheurs passez la pitoyable histoire, Lors que le Duc de Parme, injuste en ses projets, Nous priva si longtemps des douceurs de la paix.

Laure

Je sais que de Milan prétendant quelque hommage, Il en tint le refus pour un sanglant outrage, Et qu'il fit par la guerre éclater en ces lieux Tout ce que la vengeance a de plus furieux, Qu'après plusieurs combats aux deux partis funestes On chercha par l'hymen d'en conserver les restes, Que les Ducs ennemis s'en faisant une loi, Dès lors pour leurs enfants se donnèrent la foi, Et qu'ainsi par l'accord où l'obligea son père, Le nôtre doit de Parme épouser l'héritière.

Fenise

Hélas ! Je vins au jour dans ce temps malheureux, Qui fit naître un accord pour moi si rigoureux, Puisque j'entrais à peine en ma cinquième année Que Milan de son Duc pleure la destinée, Il meurt, et par un choix qui nous comble d'honneur, Mon père de son fils est déclaré tuteur. Sa prudence connue, et son rang et son âge Acquièrent à sa foi cet illustre avantage, Et chacun s'assurant sur sa fidélité, On lui laisse le soin de l'hymen arrêté. Comme par une rude et triste expérience, Pour l'un et l'autre État il en sait l'importance, Auprès de la Duchesse, héritière à son tour, À Parme pour son maître il fait toujours sa Cour, Et craignant de laisser un prétexte à l'envie Qui pût mêler quelque ombre à l'éclat de sa vie, Pour montrer qu'à l'État il est bien plus qu'à soi, Par mon bannissement il veut marquer sa foi. Ce que sur mon visage il pense voir de charmes Pour le rendre suspect a d'assez fortes armes, Avec le jeune Duc m'élever au Palais C'est vouloir l'asservir au peu que j'ai d'attraits, Et rompant un Traité qui finit notre peine, M'assurer en secret le rang de Souveraine. Voila sur quels motifs ce père sans amour Dés l'âge de cinq ans m'éloigna de la Cour. Compagne de mon sort, tu sais à quelle étude J'ai tâché d'employer ma longue solitude, Et que sans être vue, ou du moins rarement, J'ai pris pour la Musique assez d'attachement.

Laure

C'est ce qui me confond, qu'au mal qui vous possède Elle manque aujourd'hui d'apporter le remède.

Fenise

Ah, s'il faut éclaircir ton esprit abusé, Comment guérirait elle un mal qu'elle a causé ? Pour les noces du Duc à Milan revenue, À ce Prince toujours je demeure inconnue, Et l'on ne me permet de paraître à ses yeux, Qu'avecque la Duchesse attendue en ces lieux. Mon frère l'est allé recevoir à Pavie, Et de tant de malheur ma fortune est suivie, Que contre mes souhaits, sans en rien espérer, Je romps son hyménée, ou le fais différer.

Laure

Vous ?

Fenise

Si de cet aveu ton âme est étonnée Songe depuis huit jours quelle est ma destinée, Et qu'affranchie enfin d'un long bannissement, Dans le Palais du Duc j'ai cet appartement, Qu'ayant sur ce jardin une secrète vue, C'est de là qu'aisément, sans en être aperçue, J'ai pu, quelque ordre exprès qui m'en ôtât l'espoir, Et voir ce jeune Prince, et suivre mon devoir. Hélas ! par cette vue où me vois-je réduite ? Ma raison en désordre en fut d'abord séduite, Et pour le dissiper je cherchai dans ma voix Ce charme qu'à mes maux elle offrait autrefois, Mais qu'indiscrètement je rompis le silence ! Le Duc en est surpris, il s'approche, il s'avance, Je me pers, je me trouble à le considérer, Interdit et confus, je l'entends soupirer, Et l'un et l'autre atteints de blessures pareilles, S'il m'éblouit les yeux, je touche ses oreilles.

Laure

Sut-il qui vous étiez ?

Fenise

Il l'apprit aisément, Et son inquiétude égalant mon tourment Dans la pressante ardeur qu'il a de me connaître Chaque jour en ce lieu je le vois seul paraître, Je chante, et ne pouvant obtenir rien de plus, Il soupire, il se plaint d'un injuste refus, Jamais, s'il l'en faut croire, une si vive flamme Avec tant de respect ne s'empara d'une âme. Ce que lui peint de moi la douceur de ma voix Par un charme inconnu l'asservit à mes lois, Et ce rare tableau qu'en lui-même il s'en trace Ne souffre dans son coeur aucun trait qu'il n'efface, Un vieil accord à Parme engage en vain sa foi, S'il me voit, s'il me parle, il le rompra pour moi, Et sur quelque prétexte arrêtant la Duchesse, Son amour de Milan me fera la maîtresse.

Laure

Il est de certains n?uds dont le secret pouvoir Attache un coeur à l'autre avant que de se voir, Et cette sympathie a souvent tant de force ?

Fenise

Ô de mon fol espoir trompeuse et vaine amorce ! Après tant de serments dont mon esprit flatté Par trop de confiance enfla ma vanité, Je crûs que me montrant sans me faire connaître, Si par l'ordre du Ciel sa flamme avait pu naître, Le Duc serait contraint de la faire éclater Aussitôt à me voir qu'à m'entendre chanter. Ainsi pour m'assurer du secret de son âme, Ayant adroitement pratiqué quelque Dame, La curiosité me servant de couleur Je la suivis au bal, hélas ! pour mon malheur. Ce fut pour mon orgueil de quoi se satisfaire D'y mériter le nom de la belle étrangère, Chacun m'offrit des voeux, chacun me fit sa cour, Et le Duc seul m'y vit sans me parler d'amour. Ce qu'il ouït vanter d'attraits sur mon visage Ne pût forcer son coeur au plus léger hommage, Mes yeux, dont les regards en cherchaient les moyens N'eurent qu'un faible éclat pour arrêter les siens, Et ce fatal essai de son indifférence Sans finir mon amour finit mon espérance. Vois par là si ce coeur a droit de soupirer.

Laure

Au moins ne l'a-t-il pas de ne point espérer.

Fenise

Quoi, sans sentir ce trouble aux amants ordinaire, Il me voit, il m'écoute, et tu veux que j'espère ?

Laure

Cette indigne froideur dont vous vous irritez Vient de n'avoir pas su que c'est vous qui chantez.

Fenise

Quand l'Amour dans nos coeurs se coule avec empire, Le Ciel qui le permet prend soin de les instruire. Un désordre secret qu'on ne peut réprimer Nous fait connaître assez ce qu'il nous fait aimer ; En vain on dissimule, en vain on se déguise, Un beau feu n'a jamais à craindre de surprise, Et comme en ses effets il est toujours égal, Il ne brûle pas bien quand il éclaire mal.

Laure

Mais il faudra qu'enfin le secret s'éclaircisse.

Fenise

Mais tu vois que le Duc n'aime que par caprice, Et ma voix de sa flamme étant le seul appui, Voudrais-tu que mon coeur se déclarât pour lui ?

Laure

C'est l'unique moyen de vous faire Duchesse.

Fenise

Où je hasarde trop, mon ambition cesse.

Laure

Et que hasardez-vous à souffrir son amour ?

Federic

Il faut vous retirer, le Duc est de retour, Ma fille, et son chagrin, qu'aucun plaisir n'efface N'a pu céder longtemps à celui de la chasse. Pour rêver solitaire il doit entrer ici.

Fenise

Mais encor jusqu'à quand me renfermer ainsi ? Ai-je à vivre toujours exilée ou captive ?

Federic

Ma fille, c'est demain que la Duchesse arrive, Et l'État par mes soins jusqu'ici défendu Vous remettra par elle au rang qui vous est dû.

Fenise

Jusqu'ici mon respect vous a trop fait connaître ?

Federic

Hâtez-vous de rentrer, le Duc s'en va paraître.

Fenise

C'est ma voix qui l'attire.

Laure

Et sans vous laisser voir Vous chercherez toujours à flatter son espoir ?

Fenise

Sans doute.

Laure

Mais par là que pouvez-vous prétendre ?

Fenise

Perdre quelques soupirs sans qu'il les puisse entendre, Et de ce faux appas soulager mon ennui Qu'il souffrira pour moi si je souffre pour lui.

Le Duc

Si tu peux à mon mal trouver quelque remède ? Mais verrai-je en tous lieux que Federic m'obsède, Et faut-il, pour surcroîts de gêne et de chagrin Qu'aujourd'hui mon malheur l'amène en ce jardin ?

Federic

Seigneur, si prés de voir arriver la Duchesse Vous conservez encor cette morne tristesse ? Un espoir si charmant vous en dût retirer.

Le Duc

Quelque bien qu'il m'assure, il faut le différer, Comme dans mon chagrin je ne puis me contraindre, De mon accueil peut-être elle pourrait se plaindre, Et je trouve à propos, pour la mieux recevoir De me priver encor du plaisir de la voir.

Federic

Quoi, comme aux autres lieux l'arrêter à Pavie ! Seigneur ?

Le Duc

Mais, Federic, il y va de ma vie, Qu'on ait soin seulement de bien l'y divertir Tant qu'un ordre nouveau l'oblige d'en partir.

Federic

Ce long retardement ouvrant sa défiance Convaincra votre amour de peu d'impatience, Et je crains que par là son esprit irrité ?

Le Duc

Enfin, n'en parlons plus, le sort en est jeté !

Federic

Au point que cet hymen à votre État importe ?

Le Duc

La raison est pour vous, mais elle est la moins forte, Et quand la passion tâche de l'étouffer Ce n'est qu'en lui cédant qu'on en peut triompher.

Federic

Puisqu'aujourd'hui sur vous la vôtre a tant d'empire, De peur de l'irriter, Seigneur, je me retire.

Le Duc

Enfin il est parti, Fabrice, c'est à toi À me donner ici des preuves de ta foi.

Fabrice

Elle a de tous vos maux la guérison certaine, Vous en avez douté, vous en souffrez la peine. Si vous eussiez plutôt imploré mon secours ?

Le Duc

Je tâchais à me vaincre, et l'espérais toujours.

Fabrice

C'était mal espérer, rien n'est gâté, n'importe, Vous m'aller voir pour vous agir de bonne sorte.

Le Duc

Si tu peux m'acquérir le bien que je prétends ?

Fabrice

Je bats bien du pays, Seigneur, en peu de temps, Et veux à bouffonner n'être jamais de mise Si devant qu'il soit nuit vous ne voyez Fenise. Mais vaudrait-il pas mieux, sans chercher ce détour, Aller à Féderic découvrir votre amour ? Dans l'espoir de se voir ducalement beau-père ?

Le Duc

Non non, il faut aimer, et souffrir, et me taire, Attendant que sa fille avecque nous d'accord Du malheur que je crains m'aide à braver l'effort. Je sais de Federic la fière politique, Au seul bien de l'État tout son zèle s'applique, Et lui laisser enfin soupçonner mon amour C'est bannir de nouveau Fenise de la Cour. Vois si je dois songer à rompre le silence.

Fabrice

Mais vous lui pourriez faire un peu de violence, Et si de l'éloigner il prenait le dessein Malgré ses dents et lui, parler en Souverain. Un, je veux, bien poussé, de loin se fait entendre.

Le Duc

Mais enfin sans aveu dois-je rien entreprendre ? Si pour trop écouter un scrupuleux devoir Fenise a jusqu'ici refusé de me voir, Puis-je sans être sûr de ne lui pas déplaire Permettre à mon amour d'agir contre son père ?

Fabrice

Sans plus moraliser il faut donc promptement Vous donner l'accès libre à son appartement, Ce sera lors à vous d'avancer vos affaires.

Le Duc

Tu m'y verras donner les ordres nécessaires. Mais comment ton adresse en viendra-t-elle à bout ?

Fabrice

Sachez que ma folie est mon passe-par-tout, Et que vieux harangueur qu'avec vous on voit rire J'entre par privilège en tous lieux sans rien dire. Mais quel son musical ?

Le Duc

Fenise va chanter, C'est le signal, approche, il la faut écouter.

Fenise

Si dans l'ennui dont mon âme est atteinte Mes soupirs chaque jour vous adressent ma plainte, Cessez ruisseaux, d'en murmurer ; Quand d'un Astre fâcheux la fatale influence Nous défend l'espérance, Il est permis de soupirer.

Fabrice

Peste, quels roulements !

Le Duc

Ils enlèvent mon âme, Et bien, Fabrice, et bien, condamnes-tu ma flamme, Et d'un plus rare objet puis-je suivre la loi ?

Fabrice

Vous en croyez l'amour, et cela sur sa foi ? Mais s'il fallait qu'enfin cette rare personne Eut le nez perroquet ou la face guenonne ?

Le Duc

Quoi, tu pourrais penser qu'elle manquât d'appas, Et que chantant si bien ?

Fabrice

Ne vous y trompez pas. J'en ai vue telle, moi témoin irréprochable, Qui chantant comme un Ange aurait fait peur au diable Et qui, quoi que sa voix semblât venir des Cieux, Avait un ?il en terre et l'autre chassieux.

Le Duc

Non, Fenise toujours eut le bruit d'être belle.

Fabrice

Si ce bruit n'est point faux, que ne se montre-t-elle ?

Le Duc

Peut-être ? Mais je crois ouïr encor sa voix, Écoute.

Fabrice

Un peu plus haut que la première fois.

Fenise

Je connais bien qu'au mal qui me possède Je n'applique par là qu'un impuissant remède, Qui n'étouffe point mes désirs. Mais en vain en fuyant votre onde s'en offense. Quand on perd l'espérance, On peut bien perdre des soupirs.

Le Duc

Ah, si d'un coeur soumis vous estimez l'hommage, Perdrez-vous des soupirs que mon amour partage, Et lors que par l'espoir le sort se peut braver, Vous le défendrez vous afin de m'en priver ? Fabrice, c'en est fait, il faut avec adresse À Parme dés demain renvoyer la Duchesse. Dût se perdre Milan, on verra mon amour ? Mais que vois-je ? Carlos est déjà de retour.

Carlos

Seigneur, vous me verrez sans doute avecque joie, Apprenant que vers vous la Duchesse m'envoie, Et que de son amour l'impatiente ardeur, Vous explique par là les secrets de son coeur. Ces superbes apprêts dont la magnificence Par votre ordre à Pavie honore sa présence, N'ont point d'appas en eux qu'elle daigne goûter, Lors que pour en jouir il s'y faut arrêter. C'est ce que de sa part j'ai charge de vous dire, Vous voir est le seul bien où son désir aspire, Et l'ennui qu'elle sent des honneurs qu'on lui fait D'une agréable cause est le charmant effet. À ce retardement où leur pompe l'engage, Un aimable courroux a saisi son courage, En vain à le cacher elle a fait quelque effort, Dans l'éclat de ses yeux il a paru d'abord ; À songer au bonheur dont ce délai la prive, On les a vu briller d'une clarté plus vive, Son teint dont la blancheur eût les lys effacez, Souffrant un doux mélange a paru ?

Le Duc

C'est assez.

Camille

La réponse est bien courte.

Carlos

Ô l'étrange caprice ! D'où lui vient cette humeur ? Arrête, un mot, Fabrice. Toi qui souvent du Duc partage le souci, Apprends moi qui l'oblige à me traiter ainsi. Sans daigner me parler je vois qu'il se retire. Pour l'aigrir contre moi qu'aurais-je pu lui dire ? Car enfin je n'ai fait qu'applaudir à ce feu Dont lui-même avec joie il a signé l'aveu. Par ce retardement qui gêne la Duchesse J'ai donné plus de jour à l'ardeur qui la presse, J'en ai peint tout exprès ses désirs traversez, J'ai parlé de ses yeux, de son teint ?

Fabrice

C'est assez.

Camille

Entendez-vous l'écho ?

Carlos

Tout sert à me confondre. Quoi, le Duc tout à coup s'en va sans me répondre, Et quand je crois venir soulager son amour Un silence affecté condamne mon retour ? Quelle énigme est-ce ci ? Dieux, qu'est-ce qui se passe ?

Camille

Est-ce là seulement ce qui vous embarrasse ?

Carlos

Mille pensers divers me tiennent divisé. Qui le devinerait ?

Camille

Il n'est rien plus aisé. Nous arrivons tous deux, et sans qu'on vous en presse Votre langue s'exerce à louer la Duchesse. Le Duc à la harangue ayant les yeux baissez Vous la fait accourcir par un grand, c'est assez, Et sourcilleusement, nous laissant seuls ensemble, Sans plus longue réplique il tourne où bon lui semble.

Carlos

Mais enfin le sujet, quel est-il ?

Camille

Pour ce point, Il est bien évident que je ne le sais point, Mais du reste, si c'est ce qui vous embarrasse, Sans y rien altérer, voilà ce qui se passe.

Carlos

Ah, cesse de railler quand mon sort rigoureux Dans un trouble confus laisse flotter mes voeux. Si pour quelque autre objet l'âme d'amour atteinte Le Duc pour son hymen sentait quelque contrainte, Et qu'il vêt à regret ? Mais, ô frivole espoir Qu'un feu trop écouté me laisse concevoir ! C'est plutôt que ce coeur, à louer la Duchesse À trop fait éclater quel motif l'intéresse, Et que mes sentiments par un zèle indiscret D'un amour que je cache ont trahi le secret. Ah, Dieux, s'il est ainsi ?

Camille

Non, cela ne peut être. C'est plutôt que le Duc cherchant à se connaître, De peur de trop donner à son tempérament ?

Carlos

Et bien ?

Camille

Ma foi, brisons sur le raisonnement, Il vaudra mieux peut-être à divers reprises.

Carlos

Je perds temps en effet d'écouter tes sottises, Allons trouver mon père, et tâchons de savoir Si j'ai plus de sujet de crainte que d'espoir.

Fabrice

C'est n'avoir pas peu fait avec mon badinage D'avoir à votre amour assuré ce passage. Tandis que de sa voix jamais rassasiez Vos sens à l'écouter étaient extasiez, M'étant coulé sans peine avec un domestique, J'ai mis avec tant d'art le bouffon en pratique, Que sans donner soupçon d'aucun secret complot Je me suis esquivé soudain sans dire mot, Et laissant au besoin cette porte entrouverte, J'ai ménagé pour vous l'occasion offerte, C'est à vous maintenant à vous en bien servir.

Le Duc

Mon coeur dans son transport se sent presque ravir, Mais un fâcheux souci vient traverser ma joie.

Fabrice

Quel, Seigneur ?

Le Duc

De Carlos qu'il faut que l'on renvoie.

Fabrice

On l'est allé chercher, il partira soudain Lors qu'il en verra l'ordre écrit de votre main.

Le Duc

Il restera surpris d'y trouver charge expresse De ramener à Parme au plutôt la Duchesse.

Fabrice

Que dira Federic ?

Le Duc

C'est ce que je crains peu Si j'obtiens de sa fille un favorable aveu. Enfin je la verrai, cette aimable inconnue.

Fabrice

Ce poste bien gardé vous assure sa vue.

Le Duc

Mais es-tu bien certain qu'elle doive passer ?

Fabrice

Vous prenez grand plaisir à vous embarrasser, Ne chantait-elle pas dans cette galerie ?

Le Duc

Si l'on s'était douté de ta supercherie ?

Fabrice

Pour peu que vous donniez sur les si, sur les mais, Vous trouverez matière à ne finir jamais. L'amour est ombrageux.

Le Duc

Et Fenise trop belle Pour ne pas craindre tout alors qu'il s'agit d'elle.

Fabrice

Dans ce que votre esprit s'en figure d'appas, Elle peut être belle, et ne vous plaire pas, Car la plus belle enfin, quelques traits qu'elle assemble, N'est pas celle qui l'est, mais celle qui le semble.

Le Duc

Qui t'a fait si savant en matière d'amour ?

Fabrice

On est en bonne école alors qu'on suit la Cour. Et le plus ignorant, pour grossier qu'il puisse être, Aux leçons qu'on y prend y devient bientôt maître. Mais enfin en aimant que croyez-vous aimer ?

Le Duc

L'objet seul dont l'empire a droit de me charmer, Je m'en forme une idée et si noble et si belle, Que je ne sache rien qui puisse approcher d'elle.

Fabrice

Tant pis, car ce portrait dans votre coeur gravé Y doit avoir déjà son autel élevé, Et si l'original était fort dissemblable ?

Le Duc

Tel qu'il soit, à mes yeux il faut qu'il soit aimable, De sa divine voix j'en crois le doux effet, Le Ciel ne laisse point son ouvrage imparfait, Et l'amour sans succès entre peu dans une âme, Lors que la sympathie en fait naître la flamme.

Fabrice

Pour moi, qui n'y sais point tant de raffinement, J'aimerais mieux aimer moins sympathiquement. Deux yeux un peu fripons aidez d'un souris tendre Sont beaux à regarder avant que de se rendre, Les blessures qu'ils font sont de meilleur aloi, Et s'il faut en mourir, au moins sait-on pourquoi.

Le Duc

Tais-toi, j'entends marcher, on vient à nous, écoute.

Fabrice

Retirons-nous ici, c'est Fenise sans doute, Sans nous montrer si tôt, laissons-la s'avancer.

Le Duc

Je crains ?

Fabrice

Quoi ? Les regards qu'elle va vous lancer ? Pour les tendres de coeur la blessure est mal saine.

Fenise

As-tu remis ce luth ?

Laure

N'en soyez point en peine.

Le Duc

Regarde, admire, vois, Fabrice, quel éclat ! Qui n'en serait charmé ?

Fabrice

Tâtez, le coeur vous bat ?

Le Duc

Mais as-tu vu jamais beauté plus surprenante ?

Fabrice

Ma foi, je n'en sais rien, j'oeillade la suivante, Comme elle est plus mon fait, elle est plus à mon gré.

Fenise

Dieux, comment jusqu'ici le Duc est-il entré ? Feignons grande surprise.

Le Duc

Enfin, je puis, Madame ?

Fenise

Ah Laure, où sommes-nous ?

Fabrice

Couchez vite de flamme.

Le Duc

Ne vous offensez pas ?

Fenise

Allons, Laure.

Fabrice

Ah ! tout doux. La belle, c'est le Duc.

Fenise

Que voudrait-il de nous ?

Le Duc

En pouvez-vous douter si vous êtes Fenise ?

Fenise

L'erreur qui vous abuse augmente ma surprise. Moi, Fenise ? Ah, Seigneur, j'ai quelque vanité De voir à cette erreur votre esprit emporté, Et je puis désormais me vanter d'être belle Puis qu'au moins à vos yeux j'ai pû passer pour elle.

Le Duc

Quoi, vous ne l'êtes point ?

Fenise

Non, Seigneur.

Fabrice

Qu'est-ce-ci ? Que toujours le malheur me persécute ainsi !

Fabrice

Ma foi, nous allions mal adresser nos fleurettes.

Laure

Mais de grâce, à quoi bon lui cacher qui vous êtes ?

Fenise

Pour voir si mon visage a pour lui quelque appas, Et ne rien hasarder si je ne lui plais pas.

Le Duc

Vous êtes de sa suite à ce que je puis croire ?

Fenise

Oui, Seigneur, la servir fait toute notre gloire.

Laure

Ce soin de l'une et l'autre est le plus cher emploi, Mais Célie est d'un rang plus élevé que moi, Comme Dame d'honneur, il faut que je lui cède.

Le Duc

Vous êtes donc la Dame ?

Laure

Et moi, je suis son aide.

Fabrice

Si l'on trouvait moyen de s'en accommoder, L'aide à l'air assez drôle, on pourrait s'en aider.

Le Duc

Et Fenise ?

Fenise

Pour moi, je ne la quitte guère Que lors qu'elle reçoit visite de son père. Ils ont quelque secret toujours à consulter.

Le Duc

Mais ici tout à l'heure elle vient de chanter ?

Fenise

Oui, dedans ce lieu même, et j'étais avec elle, Quand de cette visite ayant su la nouvelle, Par cet autre escalier nous quittant promptement, Elle a couru le joindre en son appartement.

Le Duc

Ô succès imprévu d'une heureuse entreprise ! Que je trouve Célie où je dois voir Fenise !

Fabrice

Mais si pour celle-ci vous vous sentez piqué, Que perdra votre amour à s'être équivoqué ? Après tout, c'est hasard si l'autre n'est plus laide.

Le Duc

Ah, non Fabrice, non, mon mal est sans remède, J'ai beau voir dans Célie éclater mille appas, C'est en manquer pour moi que de ne chanter pas.

Fenise

Eh bien ? Quoi qu'à ma voix il semble rendre hommage, Veux-tu d'un plein mépris un plus clair témoignage, Et crois-tu que mes yeux, pour en faire un captif, Puissent jamais briller d'un éclat assez vif ? À peine il me regarde.

Laure

Et c'est là ma surprise.

Le Duc

Voudriez-vous pour moi dire un mot à Fenise ?

Fenise

Vous pouvez m'employer, Seigneur, sûr qu'il n'est rien Que Fenise de moi ne reçoive fort bien, Qu'elle prend mes avis, les estime, les aime, Et qu'enfin je lui suis comme une autre elle-même.

Le Duc

Ainsi je vous pourrais confier mon secret ?

Fenise

Vous ne sauriez choisir un esprit plus discret.

Le Duc

Et vous lui direz tout ?

Laure

Célie est ponctuelle, Quoi que vous lui disiez, je vous réponds pour elle, Qu'avecque tant de soin elle vous servira Que dans le même instant Fenise le saura.

Le Duc

Daignez donc l'assurer que mon âme soumise Au charme de sa voix a voué sa franchise, Que malgré ses refus, le bonheur de la voir De ce coeur amoureux sait le plus doux espoir, Et qu'enfin si le sien dans mes voeux s'intéresse, Milan verra ma mort ou la verra Duchesse.

Fenise

Quoi, vous aimez Fenise ?

Le Duc

Ah, c'est dire trop peu, La plus pressante ardeur n'égale point mon feu, Et sa rare beauté, pour qui ce coeur soupire, Est la seule conquête où mon espoir aspire.

Fenise

Vous la croyez donc belle ?

Le Duc

À former son beau corps Le Ciel a déployé ses plus riches trésors, Jamais de tant d'appas beauté ne fut pourvue.

Fenise

Comment la louer tant sans l'avoir jamais vue ?

Le Duc

C'est assez que l'amour par un merveilleux trait À mon âme enflammée en ait fait le portrait, Et s'il m'a su causer de si douces alarmes, Jugez ce que sa vue aura pour moi de charmes.

Fenise

Quoi que vous présumiez de ce rare portrait, L'imagination fait en vous trop d'effet, Et Fenise après tout ne peut être si belle Que vous n'en ayez vu qui vaillent autant qu'elle.

Le Duc

Non, tout ce que jamais j'ai vu de plus charmant N'a pu faire à mon coeur de surprise un moment, Ce sont fades beautés indignes qu'on leur cède.

Fenise

Qu'ose-t-il dire, Laure, il me trouve donc laide ?

Le Duc

Mais cette belle voix dont les divins accents M'ont enchanté l'oreille et captivé les sens, C'est là des plus grands coeurs le charme inévitable, C'est par elle qu'au mien Fenise est adorable, Et que j'estime autant cet objet inconnu Que je sens de mépris pour tout ce que j'ai vu.

Fenise

Hélas ! Que de mon sort le caprice est extrême, Si l'on me désoblige à me dire qu'on m'aime ! Il faut pourtant pousser la chose encor plus loin.

Le Duc

Mais de votre secours mon amour a besoin, Mon secret déclaré, me le puis-je promettre ?

Fenise

En de plus sûres mains l'eussiez vous pu remettre ? Je prévois toutefois un obstacle fâcheux.

Le Duc

Quel ? Fenise aurait-elle accepté d'autres voeux ? Si le Ciel l'a permis ma mort est infaillible.

Fenise

Non, son coeur jusqu'ici s'est montré peu sensible, Mais j'ai su découvrir depuis notre retour Qu'une Dame assez belle a pour vous de l'amour, Et prenant quelque soin d'observer cette amante, J'ai connu que Fenise en était confidente, Et je tiens assuré, comme elle en fait grand cas, Qu'elle vous voudra mal de n'y répondre pas.

Le Duc

Et quelle est cette Dame à qui le Ciel m'engage ?

Fenise

Celle que ma maîtresse estime davantage, Dont, quoi qu'elle entreprenne, elle trouve tout bon.

Le Duc

Faites-moi grâce entière en m'apprenant son nom.

Fenise

Je vous le dirais bien, mais je ne saurais croire Que vous eussiez sitôt pu manquer de mémoire, Après ce que déjà vous avez su de moi ?

Fabrice

Oyez-vous la friponne ? Elle parle pour soi.

Le Duc

Je viens de me remettre, et sais qui ce peut être.

Fenise

Vous la connaissez donc ?

Le Duc

Oui, je crois la connaître.

Fenise

Et bien ? La trouvez-vous indigne qu'un grand coeur Pour prix de son amour en partage l'ardeur ? Qui verrait et Fenise, et celle que je pense, N'y trouverait peut-être aucune différence, Le mérite de l'une à l'autre est fort égal.

Fabrice

Bon, qui l'entendra mieux ne l'entendra pas mal.

Le Duc

Ce qui presse le plus c'est qu'auprès de Fenise Vous daigniez de ma flamme appuyer l'entreprise. Assurez-la d'un coeur respectueux, soumis, Je l'espère de vous, vous me l'avez promis. Et quant à cette Dame, à qui le Ciel fait prendre Des sentiments plus doux que je n'en dois prétendre, Dites-lui qu'à la voir si j'osais présumer Que je fusse jamais capable de l'aimer, D'une autre passion contraire à son attente Je ne la voudrais pas choisir pour confidente.

Fenise

Ah, Laure ! À sa froideur vois quel mépris est joint ! Que mon malheur est grand !

Fabrice

Ne vous affligez point. Si par hasard votre âme était embarrassée De quelque trait d'amour dont elle fut pressée, Avisez et comment, et pour combien, et quand, Votre fait est trouvé, je suis toujours vacant.

Laure

Maraud, si de railler tu prends jamais l'audace ?

Fenise

Soufrons, je n'ai que trop mérité ma disgrâce. Qu'à ce mépris le Duc ait pu s'abandonner ?

Laure

Je ne vois point encor de quoi vous étonner.

Fenise

Non, sa façon d'agir est sans doute obligeante ?

Laure

S'il s'est mis dans l'esprit d'aimer celle qui chante, Il ne doit pas trouver grands charmes à vous voir Lors que vous lui cachez ce qu'il devrait savoir. Avec quelques appas que le Ciel l'ait formée, L'amour fait la beauté de la personne aimée, À votre seule voix le sien est attaché, Et tant que le secret lui restera caché, Tous vos attraits pour lui n'auront qu'un éclat sombre, Et comme l'âme y manque, il n'en verra que l'ombre.

Fenise

Et bien, qu'il continue à s'aveugler ainsi, S'il est capricieux je la veux être aussi, Et de ce que je suis il n'aura connaissance Qu'en cessant de me voir avec indifférence. Aussi bien de ce coeur l'espoir ambitieux, Pour arrêter le sien, doit éblouir ses yeux, Et sans un fort amour, ce n'est qu'une faiblesse De croire qu'il rompra l'hymen de la Duchesse.

Camille

Adieu, Laure.

Laure

Ah ! C'est toi, qui t'amène en ce lieu ?

Camille

Tu n'écoutes donc pas ? je viens te dire adieu. Touche.

Laure

Tu me le dis avec beaucoup de joie. Où vas-tu donc ?

Camille

À Parme, où le Duc nous renvoie, Nous avons ordre exprès de le démarier.

Fenise

Et Carlos ?

Camille

Il y va sans se faire prier.

Fenise

Quoi, d'un pareil emploi ne craint-il point la honte ?

Camille

À le voir on dirait qu'il y trouve son conte. Pour le moins il prétend ? Mais il vous dira tout.

Laure

Voyez-vous que le Duc pousse l'affaire à bout ?

Fenise

Je crains de Federic l'humeur inexorable.

Camille

C'est fort bien craindre à vous, il peste comme un diable, Carlos est avec lui qui ne peut l'apaiser.

Laure

N'en doutez point, Madame, il veut vous épouser, En levant un obstacle à ses desseins contraire Il va pour vous fléchir employer votre frère, C'est par là que Carlos sans contrainte obéit. Mais il entre.

Carlos

Ma soeur, la fortune nous rit, Et sur nous désormais sa faveur se déploie, Voyez dans ce billet la cause de ma joie.

Fenise

Carlos, sans trop abattre ou flatter son espoir, Jusques dans ses États ramenez la Duchesse, À trouver un prétexte employez votre adresse, Je ne suis point encor en état de la voir. LE DUC.

Carlos

Que dites-vous, de l'ordre qu'il me donne ?

Fenise

Sachant ce qui se passe il n'a rien qui m'étonne, Mais après les bontés que vous avez pour moi, Je me dois accuser ?

Carlos

Vous, ma soeur, et de quoi ?

Fenise

De vous avoir caché ce qu'avaient su m'apprendre Mille soupirs qu'en vain j'ai refusé d'entendre.

Carlos

Ils sont les seuls à craindre à qui se voit forcé De déguiser sa peine aux yeux qui l'ont blessé.

Fenise

Il n'est point toutefois de flammes si secrètes, Qu'on ne les autorise à s'en rendre interprètes.

Carlos

Le respect quelquefois a lieu de prévaloir.

Fenise

Je ne vois pas pour qui le Duc en dût avoir.

Carlos

Je sais qu'on lui doit tout, aussi j'ose vous dire Que sentant dans mon coeur ce que l'amour inspire, Ma raison dont mes sens tâchaient de triompher S'employa toute entière afin de l'étouffer, Et si de cette ardeur, à toute autre inconnue Mes soupirs malgré moi vous ont entretenue, C'est que contraint ailleurs à les trop resserrer, Ce coeur auprès de vous cherchait à respirer.

Fenise

Où m'allait engager mon imprudence extrême, Sans savoir mon secret il parle pour lui-même, Pour nous entendre mal j'ai pensé me trahir.

Carlos

Mais qu'à ce nouvel ordre il m'est doux d'obéir, Quand le Duc rejetant l'hymen de la Duchesse Ôte à ma passion toute ombre de faiblesse, Car c'en est une enfin qu'on ne peut trop blâmer Que d'aimer sans espoir qui ne peut nous aimer. J'ai vécu cependant dans ce cruel martyre, J'aimais, et le respect m'empêchait de le dire, Et mes voeux incertains, dans mon coeur renfermés, Y mouraient languissants, aussitôt que formés, Hélas ! combien de fois sans le faire paraître Me suis-je plaint du rang où le Ciel m'a fait naître, Puisque son vain éclat faisait tomber sur moi Le redoutable honneur d'un glorieux emploi, Qui pour servir le Duc me réduisait sans cesse À m'arrêter à Parme auprès de la Duchesse ! C'est-là qu'à ses regards ce coeur trop exposé Prit l'amorce du feu dont il s'est embrasé, C'est-là que le devoir m'attachant à lui plaire Produisit un effet à soi-même contraire, Et que de mes respects les soins trop assidus Dans l'hommage du Duc se virent confondus, Mais enfin ennuyé de contraindre ma flamme, Le Ciel daigne à mes voeux abandonner mon âme, Et cet heureux revers que je n'osais prévoir Permet à mon amour les douceurs de l'espoir.

Fenise

Cet espoir qui si tôt croit avoir lieu de naître, Vous fait voir plus heureux que vous ne feignez d'être, Puisque dans la Duchesse il suppose pour vous Des sentiments d'estime et glorieux et doux.

Carlos

Je l'avouerai, ma soeur, si l'ardeur qui m'enflamme Éclaire assez mon coeur pour lire dans son âme, L'estime que toujours la Duchesse eut pour moi Trouve quelque contrainte au respect de sa foi, Et ce qu'elle se plaît à m'en faire paraître Désavoué à regret l'amour qui le fait naître. Cent fois j'ai vu sa peine égale à mon ennui, À m'ouïr expliquer la passion d'autrui, Et nos coeurs interdits ne se pouvait défendre De pousser des soupirs que nous n'osions entendre. Ainsi comme l'hymen que l'on voit arrêté A pour unique appui la foi d'un vieux traité, Que bien loin que son coeur dans ce choix s'intéresse, Le seul bien de l'État y porte la Duchesse, Et que même elle tient pour un mépris secret Que le Duc n'ait jamais demandé son portrait, Jugez si d'un retour où son ordre m'engage, Mon adresse pourra dissimuler l'outrage, Et si prenant mon temps à parler de mon feu Il doit m'être permis d'en espérer l'aveu.

Fenise

Vous l'espérez, mon frère, avec trop de justice, Prenez l'occasion puisqu'elle est si propice ; Parlez, priez, pressez, et ne négligez rien.

Carlos

L'ordre que je reçois m'en offre le moyen. Federic toutefois m'en donne un tout contraire, Auprès de la Duchesse il m'engage à me taire, Tandis que de sa part il fera son effort À remettre le Duc aux termes de l'accord.

Fenise

Ah, ne l'en croyez pas c'est un abus extrême Quand on peut tout pour soi, d'agir contre soi-même, Le Duc vous autorise à ne rien déguiser, Irritez la Duchesse au lieu de l'apaiser, Inventez, ajoutez, une couronne est belle, Et quoi qu'on fasse enfin, tout est permis pour elle.

Carlos

À ces hauts sentiments je vois toute ma soeur. Que pour mes intérêts elle montre d'ardeur !

Fenise

Le Ciel sait à quel point cette ardeur est sincère, Mais en pourrais-je moins témoigner pour un frère, Qui pendant mon exil m'a montré tant de fois Qu'il en désapprouvait les tyranniques lois ? Aussi ce doux espoir de vous voir Duc de Parme, Pour la mienne à son tour est un si puissant charme, Qu'à peine, m'acquittant de ce que je vous dois, Celui d'être Duchesse en aurait plus pour moi.

Carlos

Certes, je suis confus de voir qu'à tant de zèle ?

Federic

Je viens vous apporter une étrange nouvelle. De ton départ, Carlos, ne sois plus en souci, La Duchesse en secret vient d'arriver ici.

Carlos

Que dites-vous, Seigneur ?

Federic

Moi-même je l'ai vue, Elle veut à Milan demeurer inconnue, Et tenant de son rang le secret déguisé, Entretenir le Duc sous un nom supposé.

Carlos

La résolution me semble si nouvelle ?

Federic

Ma Fille, cependant courez au devant d'elle, Et dans son entreprise offrez-lui tous vos soins.

Fenise

Je sais ce que je dois.

Federic

Allez, je vous rejoins.

Federic

Carlos, sans pénétrer son dessein davantage, Pour servir la Duchesse il faut feindre un voyage, Et demeurant caché le reste de ce jour, D'un ordre de sa part appuyer ton retour. Prends bien garde sur tout de ne lui rien apprendre Du dessein que le Duc contre elle avait su prendre, Pour l'intérêt public il faut dissimuler.

Carlos

Mais sans se découvrir elle veut lui parler ? Quel en est votre espoir ?

Federic

Qu'ébloui de ses charmes Le Duc à sa beauté rendra soudain les armes, Et que de son chagrin l'effort capricieux Cédera sans contrainte à l'éclat de ses yeux. J'en viens d'être surpris ; on lit sur son visage Une fierté si noble et d'âme et de courage, Sa taille avantageuse a tant de majesté, Son teint tant de douceur et de vivacité, Qu'auprès tant de beautés il est presque impossible D'en voir briller l'appas, et n'être point sensible.

Carlos

Mais enfin sous quel nom le prétend-elle voir ? En quelle qualité ?

Federic

C'est ce qu'il faut savoir. Comme à l'entretenir le devoir nous appelle, Allons sans différer en résoudre avec elle.

La Duchesse

Celles qui comme nous naissent dans ce haut rang Doivent ce sacrifice à l'éclat de leur sang. Ces hommages profonds, et ces honneurs suprêmes Ne servent qu'à les rendre esclaves d'elles-mêmes, Et leur propre grandeur étale un joug pompeux Qui pour être éclatant n'est pas moins rigoureux. Sur tout pour leur hymen quoi qu'elles se proposent Elles sont aux États, les États en disposent, Et de leurs intérêts faisant d'injustes lois Pour régler leurs désirs n'attendent pas leur choix. C'est par là que ce coeur, sans aucun autre charme, Agréa l'union de Milan et de Parme, Mais au premier soupçon qui m'a fait pressentir, Qu'à cet accord le Duc eut peine à consentir, Ayant su m'échapper de Pavie inconnue, Pour m'en éclaircir mieux je suis ici venue, Où l'ordre de Carlos ne m'a que trop appris, Ce qu'il faut que j'oppose à de lâches mépris.

Fenise

Madame, pour le Duc je demeure confuse De voir qu'à son bonheur lui-même il se refuse, Mais quand vous ne cherchez qu'à vous désabuser, J'aurais cru faire un crime à vous rien déguiser. La raison peut sur lui bien moins que son caprice.

La Duchesse

Quoi qui le fasse agir, le Ciel me rend justice, D'une indigne contrainte il dégage ma foi, Et me laisse en état de disposer de moi, Car enfin j'avouerai ce qu'en faveur d'un frère Vous m'avez su déjà forcer à ne plus taire, Ce beau feu dont pour lui je me sentais brûler, Et que l'honneur toujours me fit dissimuler. Je rougis toutefois, et crains un juste blâme D'avoir sitôt reçu l'hommage de sa flamme, Et doute si Carlos, dans un trop prompt aveu Peut estimer un bien qui lui coûte si peu.

Fenise

Douter qu'il ne l'estime ! ah, c'est lui faire injure, Madame, il a pour vous une flamme si pure, Il trouve tant de gloire à s'en voir consumer Qu'il semble que lui seul ait su jamais aimer. Ravi de votre aveu, vous l'avez vu vous-même Témoigner à vos pieds sa passion extrême, Mais si je vous disais à quels secrets efforts Le respect devant vous contraignait ses transports, Si son feu tel qu'il est s'osait faire paraître ?

La Duchesse

Ce n'est pas d'aujourd'hui que je l'ai su connaître, Mais à vous en ouïr exagérer l'ardeur, Carlos auprès de vous n'a que de la froideur, Jamais soeur ne prit tant les intérêts d'un frère.

Fenise

Le sang fait dans nos coeurs un profond caractère. D'ailleurs, pendant douze ans et d'ennui, N'ayant vu que lui seul, que puis-je aimer que lui ? Lui seul avait accès dedans ma solitude.

La Duchesse

D'un pareil traitement l'exemple est assez rude.

Fenise

Federic crût devoir cet exemple à sa foi.

La Duchesse

Vous m'en devez haïr puisque ce fut pour moi.

Fenise

Dîtes plutôt le Duc, dont le fâcheux caprice Justifia depuis une telle injustice.

La Duchesse

Il a l'air d'un bizarre, et tantôt à le voir J'ai lu dedans ses yeux ce qu'on m'en fait savoir, Mais c'est peu d'en juger par ce qu'ils font paraître, Je veux l'entretenir sans me faire connaître, Il est juste aussi bien qu'il me voie à son tour.

Fenise

Madame, et s'il venait à vous parler d'amour ?

La Duchesse

Que la vengeance alors aurait pour moi de charmes !

Fenise

Il est pour attendrir des soupirs et des larmes, S'il s'en servait, Madame ?

La Duchesse

Il n'en ferait pas mieux.

Fenise

Mais l'amour quelquefois se glisse par les yeux, S'il vous plaisait enfin ?

La Duchesse

Le Duc pourrait me plaire ?

Fenise

Madame, excusez-moi, je parle pour un frère Dont l'amour inquiet semble ne craindre rien À l'égal du péril d'un semblable entretien ; Car enfin si le Duc est la même inconstance, Il s'attache sur l'heure, au moins en apparence, Toutes les nouveautés ont pour lui tant d'appas Qu'il estime toujours ce qu'il ne connaît pas. Moi-même, à me savoir hors de ma solitude, J'ai mis dans son esprit un peu d'inquiétude, Et pour me laisser voir, si je veux l'écouter, Peut-être qu'il ira jusqu'à me protester.

La Duchesse

Flattant son feu d'espoir, faites qu'il continue.

Fenise

Il s'évanouirait à la première vue, Et ce n'est après tout que la difficulté Qui chatouille aujourd'hui sa curiosité, Ayant ouï ma voix il s'est pris par l'oreille.

La Duchesse

On publie en effet que c'est une merveille, Et j'ai su de Carlos, lui qui ne farde rien ?

Fenise

Il prend mon intérêt comme je fais le sien, Madame, on est suspect parlant de ce qu'on aime.

La Duchesse

Je voudrais avoir lieu de m'en croire moi-même.

Fenise

Mes voeux ont à vous plaire et leur gloire et leur but, Je vais vous détromper, qu'on apporte mon luth.

La Duchesse

Les accords en sont doux quand la voix les anime, Ce talent est aimable.

Fenise

Il vaut ce qu'on l'estime, Pendant ma solitude il flattait mon souci. Donne.

Laure

Le Duc, Madame ?

La Duchesse

Et bien ?

Laure

Il vient ici.

Fenise

Le Duc ?

La Duchesse

Pour me cacher usons de stratagème.

Fenise

Appelez-moi Célie, et passez pour moi-même, Vous n'aurez rien à craindre ; attiré par ma voix Le Duc ici déjà m'a surprise une fois, J'ai feint lors si bien que trompant son attente Sous ce nom emprunté j'ai passé pour suivante.

La Duchesse

Ce jeu de votre esprit ne se peut trop priser.

Fenise

Servez-vous de ce luth pour le mieux abuser.

Le Duc

Voyons sans être vus.

Fabrice

Ah, Seigneur, qu'elle est belle !

Le Duc

Célie avec raison s'estimait autant qu'elle, Et je doute en effet si jamais sans sa voix La beauté de Fenise eut arrêté mon choix, Mais elle est belle enfin, et ce charme l'emporte. Elle accorde son luth, demeurons-là.

Fabrice

Qu'importe ?

Le Duc

Si tu sais que ma joie est à l'ouïr chanter ?

Fabrice

Oyez-donc, mais gardez de vous en dégoûter, Si vous fermiez les yeux ?

Le Duc

Le conseil ridicule !

Fabrice

J'appréhende pour vous qu'elle ne gesticule. Est-elle la première à qui sans y penser L'étude d'un passage apprend à grimacer, Et qui pour l'adoucir, croyant faire merveille Le commence à la bouche, et finit à l'oreille ?

Le Duc

Ton sens de la folie a toujours le support, Tais-toi.

Fabrice

Son instrument est d'un fâcheux accord.

Fenise

Il ne s'avance point.

La Duchesse

La rencontre est plaisante, Comme il me prend pour vous, il attend que je chante. J'y vais remédier. Julie est-elle ici ? Cherchez, Laure, mais Dieux ! qui nous observe ainsi ?

Fenise

Madame, c'est le Duc.

Le Duc

Enfin, belle Fenise, Le Ciel par son aveu soutient mon entreprise, Puisque malgré vos soins à vous cacher de moi Il daigne consentir au bien que je reçois. Mais Dieux, quelle rigueur, et qui le pourrait croire Qu'au plaisir de vous voir lors que je mets ma gloire, Vos voeux dans mes désirs prissent si peu de part Que s'ils sont satisfaits je le dois au hasard ?

La Duchesse

Seigneur, je l'avouerai, ce reproche m'étonne, Quand on vit sans désirs on n'en cause à personne, Et je me connais trop pour oser concevoir Qu'on se laissât surprendre à celui de me voir.

Le Duc

Vous désavouerez donc cette voix adorable Qui d'un si beau désir m'a su rendre capable, Ce charme qui déjà m'a surpris tant de fois ?

La Duchesse

Si bien que vos désirs sont l'effet de ma voix ?

Le Duc

Il est vrai qu'elle seule a su les faire naître, Mais comment les borner quand on vous peut connaître, Et qu'on admire en vous ces merveilleux accords Des charmes de la voix et des beautés du corps ?

Fenise

Que lui parois-je donc s'il la trouve charmante ?

Laure

Vous lui laissez penser que c'est elle qui chante, C'est par là qu'il se prend.

Fenise

Qu'il est capricieux !

Laure

Vos réserves pour lui ne valent guère mieux.

La Duchesse

J'examine, Seigneur, quand je vous pourrais croire, Comment vous accordez vos désirs et ma gloire, Et je ne vois pas bien de quel espoir flatté Vous admirez ma voix, ou louez ma beauté.

Le Duc

Comme tous mes désirs sont éloignez du crime Je crois m'être flatté d'un espoir légitime, Et que vous agréerez qu'en ce bienheureux jour Mon coeur vous soit donné par les mains de l'amour. Que dis-je ? il est à vous, et la gloire où j'aspire N'est que d'être avoué quand j'ose vous le dire.

La Duchesse

Voyez qu'à ma vengeance il se livre à propos.

Fenise

Mais n'oublierez-vous point le malheureux Carlos ?

La Duchesse

Si c'est-là de la Cour le langage ordinaire, Il faudra que j'apprenne à n'être plus sincère.

Le Duc

Quoi, doutez-vous d'un feu qu'ont tant justifié ?

La Duchesse

Quoi, l'on parle d'amour quand on est marié ? Est-ce que vous croyez m'acquérir pour maîtresse ?

Le Duc

Moi marié, Madame ?

La Duchesse

Avecque la Duchesse.

Le Duc

Et ne savez-vous pas qu'afin de l'irriter, En tous lieux à dessein je l'ai fait s'arrêter, Et qu'à ma passion craignant qu'elle pût nuire Carlos jusques à Parme est allé la conduire ? J'en hais jusques au nom, et trouverais plus doux De vivre sans État que de vivre sans vous.

Fenise

Quelle assurance, Laure, et qu'il la trouve aimable !

La Duchesse

Un tel aveu, Seigneur, m'est assez favorable, Mais c'est un peu trop tôt m'engager votre foi, Peut-être la Duchesse est plus belle que moi, Et je m'exposerais ?

Le Duc

Pensez-en mieux de grâce, Est-il quelque beauté que la vôtre n'efface ?

La Duchesse

J'obtiens sous votre nom un accueil assez doux, Voyez ce que je puis lui promettre pour vous, Répondrai-je en cruelle, ou serai-je propice ?

Fenise

Je n'ai point d'intérêt à flatter son caprice, Comme votre beauté fait vivre son désir, Sans me considérer c'est à vous à choisir.

La Duchesse

Mais c'est pour votre voix que ce désir éclate.

Fenise

Qu'importe, si vos yeux ont l'appas qui le flatte ?

La Duchesse

Où l'on voit à la plainte un coeur abandonné, L'amour naîtra bientôt s'il n'est pas déjà né.

Le Duc

Hélas, lors qu'il s'agit du repos de ma vie, Au lieu de mon amour consultez-vous Célie ?

La Duchesse

Outre que son avis est le seul qui me plaît, Peut-être a-t-elle ici quelque peu d'intérêt, Je le dois conserver.

Le Duc

Vois Fabrice.

Fabrice

Ah j'enrage, Elles sont toutes d'eux d'accord du filoutage.

Le Duc

Mais que résolvez-vous ?

La Duchesse

De prendre votre amour Pour un feu qui peut naître et mourir en un jour, Pour un aveugle effort d'une première idée Dont sans réflexion votre âme est possédée, Ou si vous m'en voulez pleinement assurer, Il faut voir la Duchesse, et puis me préférer.

Le Duc

Ah, si vous en doutez, que votre crainte cesse, Quelque éclat de beauté qu'étale la Duchesse, Eut-elle mille attraits capables de charmer, N'ayant point votre voix, je ne la puis aimer.

Laure

Cela va bien pour vous.

Le Duc

D'ailleurs les miens l'ont vue, Et sa beauté par eux ne m'est que trop connue ; Ce sont charmes communs, ce sont mornes appas Qui des plus faibles coeurs ne triompheraient pas.

Fabrice

Et même ?

Le Duc

Que dis-tu ?

Fabrice

Que vous êtes modeste. Elle a, vous a-t-on dit, quelque os ici de reste, Qui n'a jamais voulu se mettre à la raison, Qu'on ne l'ait mis aux fers et son corps en prison.

Le Duc

Vous ne répondez point ! serait-il bien possible Qu'un si parfait amour vous trouvât insensible, Et que vous trahissiez mon espoir le plus doux, Quand j'ose mépriser la Duchesse pour vous ?

La Duchesse

En vain de ce mépris qui si tôt vous dégage, Votre légèreté tire quelque avantage, Puisque dans cet amour qui presse mon aveu Ma voix mérite trop, et ma beauté trop peu. Si pour avoir ouï cette voix qui vous blesse, Sans scrupule aujourd'hui vous quittez la Duchesse, Pour me rendre le change, et m'ôter votre foi, Il ne faudrait demain que chanter mieux que moi, L'exemple me fait peur, et sur cette assurance Vous pouvez adresser ailleurs votre inconstance. Adieu.

Le Duc

Quoi ? Me quitter ! Madame, encor deux mots.

La Duchesse

Allons, il faut donner mes ordres à Carlos.

Le Duc

Et de grace, un moment ; arrêtez-là, Célie.

Fenise

Moi, Seigneur ?

Le Duc

Quel mépris !

Fabrice

Dîtes quelle folie. Mais pour lui donner lieu de s'en mordre les doigts, Épousons la Duchesse, et nargue de sa voix.

Le Duc

Ah, ne m'en parle point ; quoi qu'elle me méprise, Ce coeur ne brûlera jamais que pour Fenise, Elle a seule pour lui tout ce qui peut charmer.

Fenise

Donc sa seule beauté vous pouvait enflammer, Et toute autre aujourd'hui vous est indifférente ?

Le Duc

J'en sens dedans mon coeur l'impression charmante. Ah, si Célie eût eu quelque bonté pour moi ?

Fenise

Je prends vos intérêts autant que je le dois, Et quoi qu'à m'accuser votre plainte s'attache, Vous ne m'avez rien dit que Fenise ne sache.

Le Duc

Auriez-vous exprimé ces doux empressements ?

Fenise

Avec la même ardeur, les mêmes sentiments, Mais j'ai trouvé toujours obstacle à votre flamme.

Le Duc

Et c'est ?

Fenise

Vous le savez, l'amour de cette Dame, Qui dans sa confidence eut toujours tant de part.

Le Duc

Mais me dites-vous vrai ?

Fenise

Je vous parle sans fard. Est-ce avec vous, Seigneur, qu'il est permis de feindre ?

Le Duc

Qu'elle est folle ! Entends-tu ?

Fabrice

J'ai peine à me contraindre. Quoi, ce petit extrait d'original humain, Pour aspirer à vous a le coeur assez vain ?

Le Duc

Tu vois.

Fabrice

Pour la payer de tous ses badinages, Mariez-là, Seigneur, à quelqu'un de vos pages.

Fenise

Enfin sur cet amour il faut vous déclarer.

Le Duc

Mais cette Dame encore que peut-elle espérer ?

Fenise

Si pour elle, Seigneur, vous avez quelque estime, Ignorez-vous le prix d'une amour légitime ?

Le Duc

Mais me connaissez-vous ?

Fenise

En vous vantant son feu, Au seul Duc de Milan j'en crois faire l'aveu. Si vous ne l'êtes pas, permettez que j'espère Qu'il apprendra de vous ce que je n'ai pu taire.

Le Duc

Pour obliger Fenise à recevoir ma foi, Continuez, de grâce, à lui parler de moi, Et pour reconnaissance, assurez cette Dame Qu'au Duc même aujourd'hui j'expliquerai sa flamme, Et qu'en votre faveur il peut être qu'un jour Le Duc se montrera sensible à son amour.

Fenise

Dites vous-même au Duc, que quoi qu'il pense d'elle, Elle eut l'âme toujours aussi fière que belle, Et qu'il peut arriver, quand le Duc l'aimera, Qu'elle verra sa peine, et la méprisera.

Le Duc

Fabrice, qu'en dis-tu ?

Fabrice

J'admire la harangue, Elle a le Diable au corps, ou du moins à la langue, Comme elle tranche net !

Le Duc

J'aime cette fierté Qui relève à mes yeux l'éclat de sa beauté, Elle est belle après tout.

Fabrice

Mais Fenise plus qu'elle ?

Le Duc

Elle chante, il suffit pour être la plus belle.

Fabrice

C'est par-là seulement que vous la préférez ?

Le Duc

Oui, par sa seule voix mes voeux sont attirez, Elle seule à mon coeur livre une douce guerre.

Fabrice

Vous aurez un amour bien sujet au caterre, Il ne faut qu'une toux, un rhume, adieu la voix, C'est-à-dire, à l'amour adieu pour quelques mois. Mais voici Federic.

Federic

Seigneur, quelle surprise ! Vous rencontrer ici ?

Le Duc

Vous me cachiez Fenise, Mais enfin malgré vous j'ai vu ce rare objet.

Federic

Je n'ai jamais agi qu'en fidèle sujet. En l'éloignant de vous si j'ai pu vous déplaire, Pour le bien de l'État j'ai crû le devoir faire.

Le Duc

Aussi jusques ici renonçant à mon choix, De son seul intérêt je me suis fait des lois, J'ai contraint ma raison sur un triste hyménée Qui l'avait asservie avant qu'elle fut née, Et pour l'y mieux forcer par un dernier effort, Sans voir, sans être vu, j'en ai signé l'accord, Mais aujourd'hui le Ciel autrement en ordonne.

Federic

Que dites-vous, Seigneur ?

Le Duc

Ce discours vous étonne. La surprise pourtant n'aura rien que de doux Si je partage enfin ma couronne avec vous, J'en veux mettre le droit dedans votre famille.

Federic

Quoi, Seigneur, vous voulez ?

Le Duc

Épouser votre fille. Sa beauté sur mon coeur usant de tous ses droits Vient d'achever en moi le charme de sa voix.

Federic

Ah, dissipez ce charme, et rentrez en vous-même. Vous, l'amant de ma fille ?

Le Duc

Oui, Federic, je l'aime, Et rien ne peut changer ce que j'ai résolu.

Federic

Servez-vous mieux, Seigneur, du pouvoir absolu.

Le Duc

Non, mon dessein est juste.

Federic

Il ne le faut pas croire, Puisqu'il blesse l'État, il blesse votre gloire.

Le Duc

Quoi, lorsque votre sang prend sa source du mien, Ne vous en rend-il pas le plus ferme soutien, Et dans ce rang illustre où votre gloire monte, Ce qui vous fait honneur, me peut-il faire honte ?

Federic

Oui, Seigneur, si l'État à qui vous vous devez Voit que ses intérêts en soient mal conservez, Nous sommes tous à lui, mais vous plus que tout autre, Ce qui n'est point son bien ne peut être le vôtre, Et comme à tous vos soins il doit servir d'objet, S'il vous fait notre maître, il vous rend son sujet.

Le Duc

Je n'ai que trop suivi cette injuste maxime, Il faut m'en affranchir.

Federic

Le pouvez-vous sans crime, Et songez-vous assez de quel sanglant affront La Duchesse par là verrait rougir son front ? Après qu'en vos États on l'a déjà reçue ?

Le Duc

Enfin de ce dessein je prends sur moi l'issue, Quoi qu'il puisse arriver, je le veux, il suffit.

Federic

Et je suivrai les lois que le Ciel me prescrit.

Le Duc

Qu'est-ceci, Federic, et qu'osez-vous me dire ? Quoi donc, ma volonté ne peut ici suffire ?

Federic

Non, quand j'en vois sur moi la honte rejaillir, C'est assez pour bien faire, et non pas pour faillir, Comme votre tuteur j'ai droit de vous l'apprendre.

Fabrice

Ce beau-père futur craint bien qu'on ne l'engendre.

Le Duc

Je force ma colère à ne pas éclater, Mais à ma passion cessez de résister. Aussi bien si pour moi la Duchesse est à craindre, L'affront est déjà fait, il n'est plus temps de feindre, Et par un ordre exprès que j'ai su lui donner, Carlos dans ses États l'est allé remener.

Federic

Pour ne pas vous aigrir je cède et me retire, Je ne puis toutefois m'empêcher de vous dire, Que peut-être pour voir vos desseins traversez, La Duchesse n'est pas si loin que vous pensez.

Le Duc

Quelle est cette menace ?

Fabrice

Ah, je rentre en mémoire. Apprenez un secret que je n'avais pu croire, Mais par cette menace il est trop éclairci, Le bruit court que Carlos n'a point parti d'ici.

Le Duc

Ainsi donc la Duchesse est encore à Pavie ?

Fabrice

Il n'en faut point douter.

Le Duc

Dieux, quelle perfidie ! Hélas ! fut-il jamais amant plus interdit ? Je me fie à Carlos, et l'ingrat me trahit. Mais ne le vois-je pas ? ah, Dieu, quelle est ma peine ?

Le Duc

Quoi, de retour encor, Carlos ? Qui vous ramène ?

Carlos

L'ordre de la Duchesse, à qui pour inspirer Le dessein de partir et de se retirer, J'ai su feindre d'abord qu'une attente imprévue Vous priverait encor quelque temps de se vue, Et que d'un mal trop prompt les violents accès Nous en faisaient déjà redouter le succès. Lors que m'interrompant ; je vois ce qu'il espère, Carlos, m'a-t-elle dit, il faut le satisfaire, Pour soulager son mal retournez de ce pas L'assurer que demain je sorts de ses États, Et que tenant ma foi par contrainte engagée, Pourvu qu'il me la rende, il m'aura trop vengée.

Le Duc

Vous venez donc, Carlos, reprendre cette foi ?

Carlos

C'est ce que la Duchesse a souhaité de moi, Et j'ai crû vous servir ?

Le Duc

J'estime votre zèle, Je n'aspirais, Carlos, qu'à me dégager d'elle, Et ce seul embarras causait tout mon chagrin.

Carlos

Consentez-donc, Seigneur, à mon heureux destin, La Duchesse a pour moi quelques bontés secrètes Dont ses yeux aujourd'hui m'ont servi d'interprètes, Et si par votre aveu j'osais me déclarer, Après votre refus, j'aurais droit d'espérer.

Le Duc

Quoi, vous prétendriez épouser la Duchesse ?

Carlos

Seigneur, lorsque je vois que votre flamme cesse, Étant de votre sang, quel autre mieux que moi Peut prétendre à l'honneur de mériter sa foi ?

Le Duc

Vous le sauriez, Carlos, si vous saviez connaître Quel respect un Vassal doit avoir pour son maître. Sitôt que vous aimez, espérer d'être aimé Marque un feu dans vos coeurs déjà tout allumé, Et ce retour si prompt offre à ma défiance L'entier et plein aveu de votre intelligence.

Carlos

Seigneur ?

Le Duc

Non, non, j'en crois ce que vous m'avez dit, Vous voulez être Duc, Carlos, il me suffit. Allez remplir à Parme une si noble envie, Vous y pourrez aller de même qu'à Pavie. Suivez-moi.

Carlos

Mon malheur me réduit-il au point De...

Le Duc

Suivez-moi, vous dis-je, et ne répliquez point.

Federic

Je vous blâmais à tort, si par cette surprise Le Duc vous a pu voir sans connaître Fenise, Et j'en trouve à mes voeux le succès assez doux Puisqu'elle a fait passer la Duchesse pour vous.

Fenise

Sans pouvoir m'en défendre, à lui parler réduite, J'ai su sous ce faux nom éviter sa poursuite, Et cette erreur enfants l'ayant trompé deux fois Le rend dans la Duchesse amoureux de ma voix.

Federic

Pour le bien de l'État empêchons qu'il n'en sorte. Il faudra qu'à la fin la Duchesse l'emporte, Et nous verrons céder avec facilité Les charmes de la voix à ceux de la beauté. On n'éteint point un feu qu'un vrai mérite allume, À la voir seulement faisons qu'il s'accoutume, Et n'appréhendons point, s'il s'en laisse charmer, Que pour la mieux connaître il cesse de l'aimer. Quoi que sur son esprit son caprice ait de force, [] L'éclat d'une Couronne est une douce amorce, Et le droit d'un État où dispenser ses lois, Fait bientôt oublier la douceur d'une voix.

Fenise

Mais lors qu'en cette voix pour qui son coeur soupire Il trouve seulement le charme qui l'attire, Croyez-vous qu'en effet la Duchesse aujourd'hui Se résolve en amour d'être l'écho d'autrui ?

Federic

S'il faut à nos desseins que la fierté s'oppose, Pour gagner son esprit vous pourrez quelque chose, Déjà sur vos conseils je la vois se régler.

Fenise

Moi, que jusqu'à ce point je pusse m'aveugler, Que peut-être au hasard d'attirer sa colère, Je songeasse à trahir les intérêts d'un frère ! Pour élever Carlos au rang de Souverain La Duchesse a promis de lui donner la main, Et quand en sa faveur sa vengeance s'explique, Je dois plus à mon sang qu'à votre politique.

Federic

Par les ordres du Duc votre frère arrêté Reçoit le juste prix de sa témérité, Et si sans mon aveu son espoir osa naître, Je saurai désormais l'empêcher de paraître.

Fenise

Quoi, l'éclat d'un tel choix peut-il si peu sur vous, Que loin de l'appuyer vous en soyez jaloux ?

Federic

Si d'un commun accord le Duc et la Duchesse Rompaient cette union où l'État s'intéresse, Et qu'un nouveau traité propice à leurs souhaits En dégageant leur foi nous assurât la paix, Alors ce coeur jaloux, comme vous l'osez croire, [F] De la grandeur d'un fils ferait toute sa gloire, Et je n'ai point de sang que pour le couronner Ma juste ambition ne fût preste à donner.

Fenise

Mais si le Duc renonce à l'Empire de Parme, Milan pour la Duchesse est un bien faible charme, Et tous deux possédez d'une autre passion Montrent pour leur hymen égale aversion.

Federic

Non non, la passion que le Duc fait paraître S'attache au seul objet qui l'a dû faire naître, Et lors que tout l'État se repose sur moi, Je sais de son erreur quel conte je lui dois. Tâchez à la nourrir, tandis qu'avec adresse Je saurai ménager l'esprit de la Duchesse.

Fenise

Un père eut-il jamais de pareils sentiments ?

Laure

Voilà ce qu'ont produit tous vos déguisements.

Fenise

Ah, cruel souvenir d'un mépris qui me tue !

Laure

Vous n'en seriez pas là si j'avais été crue, Car vous aimez enfin ?

Fenise

Que te dirai-je, hélas ? Je sens des mouvements que je ne comprends pas. Dans mon coeur indigné l'intérêt de ma gloire À mes ressentiments dispute la victoire, À songer que le Duc s'obstine à me trahir Pour me venger de lui je voudrais le haïr, Et jalouse qu'une autre ait son âme enflammée, Pour ne lui point céder, j'en voudrais être aimée. Ainsi lors qu'à ma haine il semble donner jour, Mon coeur à mon orgueil croit devoir son amour, Et pour l'oser prétendre, oppose à ma colère, Le reproche honteux de n'avoir su lui plaire.

Laure

Quoi qu'en présume un coeur de colère animé, On est loin de haïr quand on veut être aimé, Et ce faux sentiment, qu'un vain orgueil inspire, S'il déguise l'amour, n'en détruit pas l'empire. Vos feintes après tout ne vous avancent pas.

Fenise

La Duchesse en ces lieux m'en cause l'embarras, Et tel est mon malheur, qu'au point de sa retraite Pour délivrer Carlos sa passion l'arrête, Il n'est rien que le Duc lui voulut refuser.

Laure

Non, si vous consentez encore à l'abuser, Mais si vous vous aimez, quittez le stratagème, Montrez Fenise au Duc et parlez pour vous-même. Si soudain pour vous plaire on ne lui voit quitter ?

Fenise

Ô frivole espoir dont tu m'oses flatter! Après que la Duchesse a sur moi l'avantage D'avoir par sa beauté mérité son hommage, Tu veux que m'exposant à de nouveaux mépris, J'assure un plein triomphe aux yeux qui l'ont surpris ?

Laure

Mais c'est par votre voix qu'il la trouve charmante, C'est elle qui lui plaît, c'est elle qui l'enchante, Et ce charme innocent, toujours victorieux, Par un secret pouvoir fait celui de ses yeux.

Fenise

Ton zèle à son amour impute ce caprice.

Laure

Pour vous en éclaircir il faut sonder Fabrice. Il vient.

Fenise

Que voudrais-tu que ce fou nous apprît ?

Laure

Dans son extravagance il sait bien ce qu'il dit, Comme le duc l'écoute, il en sait des nouvelles.

Laure

Ne vois-je pas Fabrice ?

Fabrice

Ah, Dieu vous garde, les belles.

Laure

Qui t'a permis d'entrer ?

Fabrice

Moi-même.

Laure

Et sans refus ?

Fabrice

Les ordres sont changez, on ne vous cache plus.

Laure

D'où vient donc que le Duc ?

Fabrice

Le Duc n'est pas trop sage. Ne m'en demande rien.

Fenise

Que fait-il ?

Fabrice

Il enrage. L'amour lui bouleverse et l'esprit et les sens.

Fenise

Fenise a donc pour lui des charmes bien puissants ?

Fabrice

Il en est possédé, son démon est Fenise, Fenise cependant s'en moque et le méprise, Mais s'il m'en voulait croire, avant qu'il fût un jour, Fenise pourréit bien enrager à son tour. J'en sais bien le secret.

Fenise

Tu vas un peu bien vite, Peut-être que Fenise ?

Fabrice

Ô la bonne hypocrite ! Je parle librement, mais aussi sait-on bien, Que votre langue ?

Laure

Et bien ? Sa langue ?

Fabrice

Ne vaut rien.

Fenise

Je souffre tout de toi.

Fabrice

Croyez que je bouffonne, Mais le Duc vous connaît, et vous la garde bonne. C'est vous qui détournez Fenise de l'aimer.

Fenise

Le Duc sur l'apparence a pu le présumer, Mais Fenise à dessein, pour éprouver sa flamme, Me faisait lui parler de l'amour d'une Dame ; J'agissais par son ordre.

Fabrice

Il n'en était donc rien ?

Fenise

Son feu tâchais par là de s'assurer du sien.

Fabrice

Donc après cette épreuve il en peut tout attendre ?

Fenise

Oui, s'il l'aime en effet.

Fabrice

Il ne faut que l'entendre, Il perd l'esprit pour elle.

Fenise

Elle craint toutefois Que feignant de l'aimer il n'aime que sa voix, Et ne croit son amour qu'une amour imparfaite, Si sa seule beauté n'est pas ce qui l'arrête.

Fabrice

Sa beauté ! J'en réponds si c'est ce qui la tient, C'est d'elle à tous moments que le Duc s'entretient. Sa voix ayant servi d'abord à l'introduire, Il la louera toujours de peur de se détruire, Mais quoi que par adresse il cherche à la flatter, Pour peu qu'elle fut laide, elle aurait beau chanter. Ébloui d'un amas de beautés entassées, Dont chacune à son tour promène ses pensées, Il trouve dans ses yeux, dans sa taille, en son port Tous les charmes ? Bonsoir.

Fabrice

D'où vient donc qu'elle sort ?

Laure

C'est que tu jases trop.

Fabrice

Chacun sait son affaire. Qu'elle s'en fâche ou non, il ne m'importe guère, Elle me fait plaisir me laissant avec toi.

Laure

D'où vient ta belle humeur ?

Fabrice

De ce que je te vois, Friponne, sais-tu bien lors que tu me regardes ?

Laure

Quoi, je te tiens au coeur ?

Fabrice

Ma foi, tu le pétardes, Jusqu'au moindre recoin tes yeux vont ravager.

Laure

Je te plais donc ?

Fabrice

Assez pour me faire enrager.

Laure

Déjà jusqu'à la rage ?

Fabrice

Et plus qu'il ne te semble, Mais le plaisir d'amour c'est d'enrager ensemble, Ainsi si tu voulais enrager tant soit peu ?

Laure

Il y faudra songer.

Fabrice

Tu te ris de mon feu.

Laure

M'en rire ? Je t'en vois la face toute blême. Mais enfin tout de bon, m'aimes-tu ?

Fabrice

Si je t'aime ? J'ai déjà depuis hier, pour preuve de ma foi, Tâché plus de six fois à soupirer pour toi.

Laure

C'est d'abord en amour le chemin qu'il faut prendre.

Fabrice

Va, j'en connais le fin, le délicat, le tendre.

Fabrice

Tu n'as fait que tâcher cependant ?

Fabrice

N'est-ce rien ? Pactisons seulement, et le reste ira bien. Es-tu traitable ?

Laure

Moi ? Cela s'en va sans dire.

Fabrice

Combien de temps faut-il que pour toi l'on soupire ?

Laure

Que t'importe combien ?

Fabrice

C'est là la question. Je crains en soupirant quelque indigestion, Il faut s'enfler le coeur, et l'excès est à craindre !

Laure

Ton feu n'irait pas loin avant que de s'éteindre, Tu me plains de soupirs ?

Fabrice

Je sais bien qu'il t'en faut, Mais j'en voudrais avoir ma quittance au plutôt, Et pour n'en recevoir ni reproche ni honte, N'être obligé qu'à tant et les fournir par conte.

Laure

Tu les ferais réduire avant que les fournir.

Fabrice

Va, si je promets peu, c'est afin de tenir, Vois-tu bien, je suis franc.

Laure

Donc en toute franchise Dis moi quels sentiments le Duc a pour Fenise. N'est-ce plus pour sa voix ?

Fabrice

Que tu le bailles doux ! Mais les voici tous deux qui s'en viennent à nous, Dispose ta maîtresse à mieux traiter sa flamme.

La Duchesse

Quoi, Seigneur, jusqu'ici ?

Le Duc

Me fuyez-vous, Madame, Et gardez-vous un coeur assez indifférent Pour refuser mes soins quand l'amour vous les rend ?

La Duchesse

Mon procédé n'a rien qui vous doive déplaire, Je ne tâche à vous fuir que pour vous satisfaire, Et comme on souffre à voir un objet odieux, J'en voudrais épargner la contrainte à vos yeux.

Le Duc

Où me réduisez-vous, si d'un pareil outrage Vos mépris de mes voeux osent payer l'hommage ? Depuis que votre voix m'a contraint aux soupirs, Le désir de vous plaire a fait tous mes désirs, Et quand il vous fait voir jusqu'au fonds de mon âme, Une injuste rigueur est le prix de ma flamme. Hélas !

Fabrice

Si vous voulez réussir cette fois, Parlez de la beauté plutôt que de la voix, J'ai bien menti pour vous.

Le Duc

Enfin que dois-je attendre ? Mes plus profonds respects n'ont-ils rien à prétendre, Et mon sceptre et mon coeur à votre empire offerts Me laissent-ils toujours indigne de vos fers ?

La Duchesse

Quand pour moi par l'effet votre haine s'exprime, Ce reproche, Seigneur, est bien peu légitime, Ou sans doute vos sens par quelque erreur séduits Aient mal su jusqu'ici pénétrer qui je suis. Mais si vous l'ignorez je veux bien vous apprendre Qu'en vain d'aimer Carlos je voudrais me défendre, Et que la juste ardeur d'un zèle assez parfait M'oblige à partager l'outrage qu'on lui fait.

Le Duc

Madame, c'est assez que sa prison vous gêne, Je n'examine rien, Fabrice, qu'on l'amène.

Le Duc

À quoi qu'ait pu son crime aujourd'hui me forcer, Le bonheur de son sang suffit pour l'effacer.

La Duchesse

Quel crime auprès de vous aurait souillé sa gloire ?

Le Duc

Une infidélité qu'on aura peine à croire. Il aime la Duchesse, et sans respect pour moi Ayant surpris son coeur, il aspire à sa foi.

La Duchesse

C'est ainsi que j'ai dû me tenir assurée D'effacer la Duchesse et d'être préférée ?

Le Duc

Quoi, toujours la Duchesse arme votre rigueur ? Elle à qui ma raison a refusé mon coeur, Elle dont le nom seul m'est un supplice extrême, Elle enfin que je hai parce que je vous aime, Et pour qui d'un beau feu mes sentiments jaloux Ont autant de mépris que de respect pour vous.

La Duchesse

Si ce mépris est tel que vous me l'osez peindre, Qu'a l'amour de Carlos dont vous puissiez vous plaindre ? Avec peu de raison vous vous en offensez, Est-ce un crime d'aimer ce que vous haïssez ?

Le Duc

Non, et comme le sang pour Carlos m'intéresse Je le verrais sans peine aimé de la Duchesse, S'il avait attendu, pour s'en faire un soutien, Que mon amour éteint autorisât le sien, Mais quoi que j'y renonce, avant que de l'apprendre, Oser porter ses voeux où l'on me voit prétendre, Étouffer un respect qui le dût retenir, C'est ce qui fait son crime, et que j'ai dû punir.

La Duchesse

Par votre dernier ordre il n'a donc pu connaître Que votre amour cessant son espoir pouvait naître ?

Le Duc

C'est faire assez pour lui que de me déguiser Par quelle intelligence il a pu m'abuser, Et sûr que la Duchesse appuierait son envie, Sans sortir de Milan lui parler à Pavie.

La Duchesse

Doutez-vous qu'à sa foi votre ordre confié ?

Le Duc

N'en parlons plus, Madame, il est justifié ; Le voici qui paraît.

Carlos

Que vois-je ? la Duchesse ? Ah, le Duc la connaît, et tout espoir me laisse.

Le Duc

Approchez-vous, Carlos, et venez recevoir L'assurance d'un bien qui passe votre espoir, Puisque l'amour le veut, ne parlons plus de crime, Sans rien craindre de moi, rentrez dans mon estime, Je vous la rends entière avec la liberté.

Camille

Le vent pour être Duc souffle du bon côté.

Carlos

Ah, pour un bien si grand permettez que j'embrasse ?

Le Duc

Non, ce n'est pas à moi qu'il en faut rendre grâce, S'il peut remplir l'espoir que vous en concevez, Vous voyez devant vous à qui vous le devez. Ravi par mes respects de trouver à lui plaire, Mon coeur à ses désirs immole ma colère, Et pour elle avec joie il perd le souvenir De ce qu'en votre audace il trouvait à punir.

Carlos

Dieux, que viens-je d'ouïr ? L'aimerait-il Camille ?

Camille

Vous n'êtes pas trop Duc s'il change de style.

Le Duc

Cette froideur, Carlos, ou plutôt ce mépris, De son zèle pour vous doit-il être le prix ?

La Duchesse

Il suffit que je sache expliquer son silence.

Carlos

Un bonheur qui surprend porte à la défiance, Et l'on en voit si peu qui ressemblent au mien, Qu'il me force à douter si je le conçois bien.

Le Duc

Non, puisqu'elle est pour vous, que rien ne vous alarme, Je résistais, Carlos, à vous voir Duc de Parme, Mais les soins qu'elle prend d'appuyer votre feu Enfin pour votre hymen obtiennent mon aveu, J'oublie en sa faveur tout ce que j'ai pu croire.

Carlos

Ô favorable aveu qui me comble de gloire ! Madame, tout mon sang pour la votre épandu Pourrait-il m'acquitter de ce qui vous est dû ? Ce haut rang de Duchesse à qui ce coeur apporte ?

La Duchesse

Il n'est pas temps, Carlos, de parler de la sorte.

Le Duc

Quoi, de votre rigueur l'excès est-il si grand Que vous désavouiez l'hommage qu'il vous rend ? Et lorsque sûr d'un feu qui s'augmente sans cesse, Il veut vous applaudir sur le rang de Duchesse ?

La Duchesse

Et qui m'assurera que ce n'est pas en vain S'il faut que Federic s'oppose à ce dessein ? Sur nos premiers traitez à voir comme il s'explique, Ce changement d'Hymen blesse sa politique.

Le Duc

Mais si de sa rigueur je puis venir à bout ?

La Duchesse

Jugez de moi par vous quand je vous devrai tout.

Carlos

Seigneur, à cet aveu qui pour moi vous engage, Joindre de vos bontés ce nouveau témoignage !

Le Duc

Madame, je vous quitte, et vais sur cet accord Pour gagner Federic, faire un dernier effort, Heureux si le succès vous donne lieu de croire Que l'heur de vous servir fait ma plus haute gloire.

La Duchesse

À de tels sentiments je sais ce que je dois.

Le Duc

Je vous laisse Carlos qui répondra pour moi.

Carlos

En quoi puis-je, Seigneur, vous témoigner mon zèle ?

Le Duc

À lui bien exprimer l'amour que j'ai pour elle, Et chasser de son coeur certaine impression Qui seule a pu d'abord nuire à ma passion. Car enfin je l'adore, et ma flamme est si pure, Que tout ce que de grand mon esprit se figure, N'a point d'appas pour moi ni si fort, ni si doux, Qui ne cède à l'espoir de me voir son époux.

Carlos

Ah, Dieux !

Camille

Voilà que c'est de conter sans son hôte.

Carlos

Il la veut épouser, Camille !

Camille

Est-ce ma faute ?

Carlos

Ô malheur !

La Duchesse

Quoi, Carlos, je t'entends soupirer, Quand par l'aveu du Duc tu peux tout espérer ?

Carlos

Si vous me condamnez alors que je soupire, Que m'a-t-il dit, Madame, ou qu'osez-vous me dire ?

La Duchesse

Va, sans t'inquiéter, apprends par quelle erreur Il m'adresse des voeux qu'il forme pour ta soeur, Et qu'épris de sa voix, dont la douceur l'appelle, Il croit aimer en moi ce qui le charme en elle. Mais puis qu'à ton amour il a pu consentir, Ne perdons point de temps, et songeons à partir, Quoi que par ses mépris je me sente outragée, M'en étant fait aimer, je suis assez vengée, Et ma beauté du moins s'applaudit en secret De l'avoir mis au point de me perdre à regret.

Carlos

Ah, que m'apprenez-vous ?

La Duchesse

Cette froideur m'étonne, Parle enfin, que faut-il, Carlos que j'en soupçonne ?

Carlos

Que le sort qui se plaît à me tyranniser M'offre en vain un bonheur que je dois refuser.

La Duchesse

C'est donc ce que de toi, pour t'avoir osé croire, Mon amour ?

Carlos

Ah, Madame, il fait toute ma gloire, Mais aussi, s'il fut trop pour le peu que je vaux, Je puis dire qu'il fait le plus grand de mes maux. Car lors que par le temps l'amour ne peut s'éteindre, Si le manque d'espoir rend un amant à plaindre, Jugez dans quelle horreur il se voit abîmé, À céder cet espoir quand il se voit aimé.

La Duchesse

Quoi, tu cèdes le tien ?

Carlos

Ma peine en est extrême, Mais je dois tout au Duc, et je vois qu'il vous aime.

La Duchesse

S'il me prend pour Fenise, il n'aime qu'elle en moi.

Carlos

L'abus du nom fait peu pour dispenser ma foi ; Il suffit que c'est vous dont la beauté l'engage, Vous à qui de son coeur il adresse l'hommage, Et que sans lâcheté je ne puis aujourd'hui, Connaissant son erreur, m'en servir contre lui, Je sais que cet effort où l'honneur me convie Ne peut avoir d'effet sans me coûter la vie, Mais à la trahison on doit peu recourir, Quand pour sauver sa gloire il ne faut que mourir : Des grands coeurs affligez c'est la plus douce attente, Je mourrai donc, Madame, et vous vivrez contente, Et mon feu cachera si bien tous ses désirs Qu'il ne paraîtra plus qu'en mes derniers soupirs ; Ainsi le Duc pour vous ayant l'âme enflammée, Ne vous offensez point de vous en voir aimée, Souffrez que par l'espoir ses voeux soient animés, Et s'il se peut, hélas ! j'ai pensé dire, aimez. Mais pour marquer ma foi, c'est peut-être assez faire De lui sacrifier une flamme si chère, Sans que je vous conseille en ce malheureux jour Ce qui rend votre perte affreuse à mon amour.

La Duchesse

Tu peux m'avoir aimée et parler de la sorte ?

Carlos

Cet amour m'est bien cher mais mon devoir l'emporte, Et le respect du Duc ?

La Duchesse

Le glorieux projet, D'être mauvais amant pour être bon sujet ! Va, rends à me trahir ta foi brillante et pure, Achètes-en l'éclat aux dépens d'un parjure, C'est de ta lâcheté me venger pleinement Que de t'abandonner à ton aveuglement. Je ne te dis plus rien, fais gloire de ton crime, Ainsi qu'à mon amour renonce à mon estime, Tandis que par un droit jusqu'ici suspendu Mes armes poursuivront l'hommage qui m'est dû, Et que pour égaler le supplice à l'offense Le Ciel sur tout Milan étendra ma vengeance, Je vais y donner ordre, adieu.

Camille

Nous voilà bien.

Carlos

Ô rigueur de mon sort ! Que dois-je faire ?

Camille

Rien. Il n'est fidèle preux que votre foi redoute, Vous avez assez fait.

Carlos

Que cet effort me coûte !

Camille

Ne vous en plaignez point ; céder une Duché, Pour se montrer loyal, c'est avoir bon marché. Vous serez dans l'histoire.

Carlos

Ah, crains de me déplaire.

Camille

Quoi, lors que l'on enrage, il faut encor se taire, Et sans qu'il soit permis de s'en estomaquer, D'une foi du vieux temps vous pourrez vous piquer ?

Carlos

J'ai fait ce qu'a voulu l'intérêt de ma gloire.

Camille

Chacun sur cet article a liberté de croire, Pour moi, si j'en osais dire mon sentiment, Je vous condamnerais très authentiquement, Car enfin loin d'avoir quelque excuse valable, Qu'aurait pu faire pis un hérétique, un Diable ? Une belle Duchesse, et tout ce qui la suit, Sceptre, couronne ?

Carlos

Hélas ! où me vois-je réduit ? Perdre un objet si cher !

Camille

Le remède est facile, Revoyez-la.

Carlos

Non non, n'en parlons point, Camille ; Dans le pressant malheur où me plonge le sort, Si quelque espoir me reste il n'est plus qu'en la mort.

La Duchesse

Quoi que vous me disiez de l'ennui qui l'accable, L'ayant pu mériter il est assez coupable, Et toute ma rigueur venge mal ma fierté De l'outrageant refus dont il fait vanité ; Mais en vain contre lui je me sens animée Si je songe toujours qu'il peut m'avoir aimée, Et si mon feu sans cesse oppose à mon courroux Ce qu'un tel souvenir a pour moi de plus doux.

Fenise

Madame, plût au Ciel que vous vissiez vous-même Où l'a enfants porté son désespoir extrême, Je sais que votre coeur, sensible à ses ennuis Plaindrait le triste état où ses jours sont réduits, Et ne pourrait souffrir que la mort qu'il souhaite Fut le funeste prix d'une amour si parfaite.

La Duchesse

Quoi que pour lui mon coeur me presse d'accorder, Puis-je oublier sitôt qu'il m'a voulu céder ?

Fenise

Vous en souviendrez-vous sans songer que son crime Est l'effet éclatant d'une vertu sublime, Et qu'affranchi par lui d'un reproche éternel, S'il était moins coupable, il serait criminel ? Quelque ressentiment que vous fassiez paraître, Qu'en auriez-vous jugé s'il eut trahi son maître, Et s'il vous eut par là forcée à soupçonner Une foi que sans crime il n'eut pu vous donner ? Rendez, rendez justice à cette grandeur d'âme, Qui veut que pour sa gloire il trahisse sa flamme, Et vous ressouvenez que jamais on n'eut droit De haïr un amant de faire ce qu'il doit.

La Duchesse

C'en est trop, et déjà ma colère s'efface, Au seul nom de Carlos mon coeur obtient sa grâce, Il y rentre, ou plutôt il n'en n'a pu sortir. Mais enfin il ne peut se résoudre à partir !

Fenise

Soit qu'à votre beauté le Duc s'assujettisse, Soit que ma seule voix soutienne son caprice, Pour fuir avecque vous, ce frère malheureux A-t-il droit d'abuser de l'erreur de ses voeux ? Il doit, il doit au Duc ce qu'il ose lui rendre, Et si passant pour moi vous l'avez pu surprendre, C'est pour vous qu'aujourd'hui ce secret découvert Doit sauver son amour d'un devoir qui le perd.

La Duchesse

Pour finir cette erreur que ma feinte a fait naître Je vois bien qu'il est temps de me faire connaître ; Mais les mépris du Duc que j'ai voulu braver Abattent mon espoir au lieu de l'élever ; Mon orgueil s'en plaignait, et pour le satisfaire, J'avouai ma beauté de chercher à lui plaire, Et j'ai trop reconnu que ses faibles attraits Ont obtenu sur lui l'effet de mes souhaits.

Fenise

Hélas !

La Duchesse

Ainsi je crains que son coeur trop sensible N'apporte à nos projets un obstacle invincible, Et que me connaissant, il n'ose avec éclat Faire agir pour sa flamme un intérêt d'État.

Fenise

C'est à vous à juger si vous seriez capable D'abandonner Carlos au malheur qui l'accable ; Et si Milan pour vous serait d'un si haut prix, Qu'il put du Duc alors racheter les mépris. Pour moi qui de mon rang soutiendrais l'avantage Si d'un pareil refus j'avais reçu l'outrage, Il n'est serments ni voeux qui pussent obtenir Que j'aimasse jamais quand je devrais punir.

La Duchesse

Ce sont les sentiments dont ma colère s'arme, Et si l'amour du Duc me cause quelque alarme, C'est pour prévoir qu'en vain j'ose me déguiser Qu'au bonheur de Carlos il voudra s'opposer. Cependant, si je sais pénétrer dans votre âme, D'un lâche abaissement vous soupçonnez ma flamme, Et croyez que Carlos aurait en vain ma foi, Si le Duc s'obstinait à soupirer pour moi. Pour guérir votre esprit de cet abus extrême Je veux de son amour que vous jugiez vous-même, Et qu'en voyant l'effort, vous puissiez témoigner Quels nobles sentiments me le font dédaigner. Je l'aperçois qui vient.

Fenise

Qu'une épreuve si rude À mon coeur alarmé cause d'inquiétude ! Ah, Laure.

Laure

Voila bien de quoi vous tourmenter. Quand vous n'en pourrez plus vous n'aurez qu'à chanter. Forcez vous un moment à garder le silence.

Le Duc

Madame, le succès passe mon espérance, Mes voeux par Federic jusqu'ici condamnez D'aucun crime d'État ne sont plus soupçonnez, Et c'est par son aveu que mon âme charmée Vient vous rendre ma foi pleinement confirmée, Recevez-en pour gage et mon coeur et ma main.

Fenise

Dieux, quelle offre !

Laure

Attendez l'effet de ce dessein.

La Duchesse

Seigneur, si Federic de surprise incapable À votre passion se montre favorable, Dans tout ce que l'honneur fait dépendre de moi, Soyez sûr que Fenise agréera votre foi, Pourvu que cette foi par mes voeux couronnée Me tienne pour Carlos la parole donnée.

Le Duc

N'en doutez point, Madame, il se peut assurer De tout ce que l'amour lui permet d'espérer; Mon coeur avec plaisir lui cède la Duchesse.

La Duchesse

Quelquefois on oublie une juste promesse.

Le Duc

L'effet suivra la mienne, et je le jure ici Par ce coeur que mes soins ont enfin adouci, Par ces yeux vifs et doux, le charme de mon âme, Par cette belle voix, la source de ma flamme, Cette voix que me fit connaître le hasard.

Fabrice

Pour ne vous point brouiller laissez la voix à part, Oubliez-vous ainsi ?

La Duchesse

J'ai donc sujet de croire Qu'à ma voix de vos feux je dois toute la gloire ?

Le Duc

Je vous ai enfants dit que son divin pouvoir Fit naître en moi d'abord le désir de vous voir ; Mais sur mon âme enfin vos beautés sans obstacle Ont d'un charme si doux achevé le miracle. De leur brillant éclat l'impérieux effort A trouvé ma raison avec mes sens d'accord, Et cédant à vos yeux une pleine victoire, Mon coeur par sa défaite a signalé leur gloire.

Fenise

C'en est fait, sa beauté l'emporte sur ma voix. Qu'a-t-elle plus que moi qui mérite son choix ? Ah, je perds patience.

Laure

Il n'est pas temps encore. C'est votre seule voix, vous dis-je, qu'il adore, Quoi qu'il proteste ici, l'épreuve en fera foi.

Le Duc

Oserais-je expliquer ce silence pour moi ?

La Duchesse

N'en soyez point surpris, l'aveu que vous me faites Pour l'orgueil de mes voeux a des douceurs secrètes, Dont vous comprendriez l'appas mystérieux S'il vous était permis de me connaître mieux.

Le Duc

Ce discours est obscur, mais quoi qu'il en puisse être, Si je vous connais mal, faites-vous mieux connaître, Et de mes sens charmez dissipant le faux jour, Souffrez à vos beaux yeux d'éclairer mon amour.

La Duchesse

Vos soins et vos respects semblent assez me dire Qu'en effet votre amour en reconnaît l'empire, Mais de grâce, sans fard éclaircissons un point, Me pourriez-vous aimer si je ne chantais point ?

Le Duc

Elle veut m'éprouver. Que dites-vous, Madame ?

La Duchesse

Cette atteinte imprévue étonne votre flamme ; Mais enfin pourriez-vous me garder votre foi Si jusqu'ici quelque autre avait chanté pour moi ?

Le Duc

Sans votre belle voix j'avouerai que peut-être Je n'aurais pas cherché sitôt à vous connaître, Et que pour ce bonheur mes voeux moins empressez D'un soin si redoublé se seraient dispensez, Mais quand de mille attraits le Ciel vous a pourvue, Songer à la révolte après vous avoir vue, C'est une trahison dont le crime honteux Ne souillera jamais la gloire de mes feux.

Fenise

Je n'en puis plus souffrir, le dépit me surmonte, Tu vas voir ma vengeance, ou ma dernière honte.

La Duchesse

Ce fort attachement, quoi que peu mérité, D'une fierté nouvelle enfle ma vanité, Qui peut-être abusant de votre âme enflammée Vous fera repentir de m'avoir trop aimée.

Le Duc

Comment en abuser, si mes voeux les plus doux Se bornent sans réserve à prendre loi de vous ?

La Duchesse

Un amour si soumis est mauvais Politique. Car enfin notre empire est un peu tyrannique, Et comme notre orgueil soutient ce qu'il résout, Une femme est à craindre alors qu'elle peut tout.

Le Duc

Ce pouvoir ? Mais, ô Dieux ?

La Duchesse

Quelle est cette surprise ?

Le Duc

J'entends toucher un luth.

La Duchesse

Je ne vois plus Fenise. Mes filles quelquefois voulant me divertir ?

Le Duc

Leur dessein est trop juste, et j'y dois consentir, Il faut les écouter. Dieux !

Fabrice

Votre amour s'alarme ?

Le Duc

C'est le même signal de la voix qui me charme.

La Duchesse

Ô Ciel ! Se pourrait-il, m'ayant tant protesté, Qu'une voix dans son coeur effaçât ma beauté ?

Fenise

En vain de mes soupirs laissez sans espérance Vous croiriez réparer l'offense En soupirant à votre tour ; L'amour est doux, mais la vengeance Est aussi douce que l'amour.

Le Duc

Dieux ! Eût-il rien d'égal au trouble de mon âme ? C'est cette même voix qui fit naître ma flamme. Mais non, la ressemblance a pu me décevoir.

La Duchesse

Qu'il ose de mes yeux balancer le pouvoir, Et d'un lâche caprice appuyant l'imposture Joindre au premier outrage une seconde injure ! S'il s'en laisse surprendre, il faut pour m'en venger Que de nouveaux appas m'aident à l'engager. Quoi, Seigneur, la Musique à ce point vous transporte, Qu'elle vous autorise à rêver de la sorte ? Son charme pour vos sens peut-il être si doux, Qu'il vous fasse oublier que je suis avec vous ?

Le Duc

J'y failli, je l'avoue, et mon âme étonnée À son transport secret s'est trop abandonnée, Mais sur moi la Musique eut toujours ce pouvoir.

La Duchesse

De grâce, seyez-vous, que je puisse me seoir.

Le Duc

Qui croirait que mon coeur, malgré sa foi promise, Dans Fenise déjà ne trouvât plus Fenise ? M'aurait-on pu tromper ?

La Duchesse

Il faut que sur nos sens L'empire du devoir ait des droits bien puissants, Car enfin, quelque éclat qui brille dans votre âme, Avant que Federic approuvât votre flamme, Je n'y remarquais point ces rares qualités Dont soudain son aveu m'a fourni les clartés, Et qui dans un instant par un pouvoir extrême Vous rendent à mes yeux différent de vous-même.

Le Duc

À quel fâcheux tourment me va-t-elle exposer, S'il faut qu'elle s'obstine à me favoriser ?

La Duchesse

Vous ne répondez point ?

Le Duc

Que puis-je vous répondre, Sinon que vos bontés servent à me confondre, Et que ?mais malgré moi je me sens emporter.

La Duchesse

C'en est trop, pour ma gloire il est temps d'éclater.

Fenise

En vain vous me diriez que votre âme charmée D'un feu si pur est consumée, Que je la devrais soulager : Il est doux de se voir aimée, Mais il est doux de se venger.

Le Duc

On m'a trompé sans doute, ah, c'est trop me contraindre.

La Duchesse

Levons le masque, Duc, enfin c'est assez feindre. Je vous rends votre amour, qui pour en bien parler Ne cherchant qu'une voix, n'est qu'un amour en l'air. Si l'espoir de ma main a pu flatter votre âme, Le Ciel a pris plaisir d'abuser votre flamme, Et n'a sur ce faux bien arrêté votre choix Qu'afin de trouver lieu de vous l'ôter deux fois, Et vous faire avouer, trompant votre espérance, Que vous n'en méritiez l'effet, ni l'apparence, C'est ainsi qu'il se rit d'un feu capricieux, Adieu, vous répondrez quand vous m'entendrez mieux.

Fabrice

Vous voilà bien payé.

Le Duc

N'importe, elle m'oblige, Son mépris me fait grâce et n'a rien qui m'afflige, Puisqu'enfin sa beauté, quelques charmes qu'elle eut, Sans celui de sa voix n'avait rien qui me plut.

Fabrice

Mais que deviendrez-vous si votre amour l'oublie ? Car la chanteuse enfin n'est autre que Célie.

Le Duc

Que Célie ?

Fabrice

Oui, mes yeux en sont de bons garants, Eux qui viennent de voir ce que je vous apprends.

Le Duc

Quoi qu'en beauté peut-être elle cède à Fenise, Elle a je ne sais quoi dont mon âme est éprise, Et d'un secret instinct l'invincible pouvoir, Quand je la pris pour elle, avait su m'émouvoir. Mais qu'en vain sa beauté, qu'en vain sa voix m'enflamme, Si ce que je me dois tyrannise mon âme, Et si par ce qu'elle est tout mon esprit détruit Ne découvre ?

Le Duc

Ah, Célie, où m'avez-vous réduit ?

Fenise

De quoi vous plaignez-vous ?

Le Duc

D'un amour qui m'accable.

Fenise

Votre malheur est grand.

Le Duc

Vous en êtes coupable.

Fenise

Quoi, s'il vous traite mal, m'en faut-il accuser ?

Le Duc

Oui, puisque c'est par vous qu'il a su m'abuser. Vous m'avez fait aimer votre voix en Fenise, Vous avez à son charme engagé ma franchise. Satisfait de son rang, hélas ! Je l'ai souffert, J'ai cédé sans contrainte, et c'est ce qui me perd.

Fenise

Qui dut mieux que Fenise avoir charmé votre âme ?

Le Duc

Mais c'était votre voix qui soutenait ma flamme.

Fenise

Il se peut qu'en effet elle ait eu le pouvoir De vous porter d'abord au désir de la voir, Mais quand de mille attraits ses beautés sont pourvues, Songer à la révolte après les avoir vues, C'est une trahison dont le crime honteux Ne doit jamais souiller la gloire de vos feux.

Le Duc

C'est ce que mon erreur m'engageait à lui dire, Mais enfin sur mon âme elle n'a plus d'empire, Et sur moi votre voix en a pris un si doux, Que je me sens forcé de l'adorer en vous. Ah, si vous n'étiez pas ce que je vous vois être ?

Fenise

Quelle estime pour moi feriez-vous plus paraître ?

Le Duc

Je vivrais pour vous seule, et tiendrais à bonheur D'ajouter ma Couronne à l'offre de mon coeur. Qu'avec joie à vos pieds on me la verrait mettre, Si l'éclat de mon rang me le pouvait permettre !

Fenise

Et si je vous disais que celui que je tiens Laisse à peine égaler vos sentiments aux miens, Et que dans la fierté que ma vertu me donne, Je renonce à ce coeur, comme à votre couronne ? Quoi que votre sujette, il n'est ni Duc, ni Roi, À qui son choix suffit pour m'obtenir de moi, Il faut d'autres devoirs à l'orgueil qui m'enflamme, C'est pourquoi gardez bien l'empire de votre âme. À quoi qu'un peu d'éclat fasse monter ce bien, Il remplirait trop mal un coeur comme le mien. Non, que par ce refus j'aie assez de faiblesse Pour vouloir vous porter à me faire Duchesse, Ce bonheur, tel qu'il soit, n'est pas d'un si haut prix, Qu'il valut la douceur d'un semblable mépris. Adieu, souvenez-vous que contre son attente Celle que de vos feux vous fîtes confidente, Quand vous la méprisiez, se vantait qu'à son tour Peut-être elle aurait lieu de braver votre amour.

Fabrice

Elle a l'esprit perdu !

Le Duc

Qu'en toute son audace Elle sait conserver et d'attraits et de grâce ! Bien loin de m'irriter, sa fierté me ravit.

Fabrice

Vous aimez son orgueil, sa voix vous asservit, Même pour sa beauté votre coeur s'intéresse, Voilà bien de l'amour, et bien peu de maîtresse.

Le Duc

Tel est de mon destin l'âpre fatalité ; Mais enfin que résoudre en cette extrémité ?

Fabrice

De n'aimer que vous seul, et narguer les cruelles, Aussi bien ?

Camille

Ah, Seigneur, voici bien des nouvelles.

Le Duc

Quoi, qu'est-il survenu ? Tire-moi de souci.

Camille

La Duchesse ?

Le Duc

Et bien parle.

Camille

Est arrivée ici.

Le Duc

Que dis-tu ? la Duchesse ?

Camille

Elle-même en personne.

Fabrice

Tout le sexe aujourd'hui d'assez prés vous talonne. Voilà pour bien encor exercer vos esprits.

Le Duc

Fais venir Federic, le conseil en est pris.

Fabrice

Qu'avez-vous résolu ?

Le Duc

Rien ne m'en peut distraire, L'effort est violent, mais il est nécessaire. Puisque Fenise enfin m'a su rendre ma foi, Que par son rang Célie est indigne de moi, Il faut qu'à ma vertu soumettant ma faiblesse Je rende en l'épousant justice à la Duchesse.

Fabrice

Fort bien, si votre amour peut faire un si beau saut, Fenise et la chanteuse auront ce qu'il leur faut, Voici l'une déjà que Carlos vous amène.

Le Duc

Si c'est pour l'excuser, leur espérance est vaine.

Le Duc

Madame, enfin cessez de craindre désormais Que mes voeux importuns contraignent vos souhaits, Ils cèdent, et mon coeur par un respect indigne Abandonne un espoir dont il n'était pas digne.

Carlos

Seigneur, souffrez qu'ici j'ose vous éclaircir ?

Le Duc

Vous n'y pourriez, Carlos, que fort mal réussir. Non que voyant vos feux appuyez l'un par l'autre, Quand j'éteins mon amour je ne plaigne le vôtre : Mais quelques droits sur moi qu'on lui vit usurper, Je n'ai pu rien promettre à qui m'ose tromper, Et comme à la Duchesse un vieil accord m'engage, Puisqu'elle est à Milan, je lui rends mon hommage.

La Duchesse

Vous pensez me braver, Duc, mais par cet aveu Votre aveugle mes pris ne m'oblige pas peu, Puis qu'à changer d'objet votre âme un peu trop prompte Sur vous d'un fier refus fait retomber la honte : Car enfin de sa part je viens vous assurer Qu'en vain à son hymen vous osez aspirer, Et que ce qui l'amène est une ardeur sincère D'assurer à Carlos le bonheur qu'il espère.

Le Duc

Je l'empêcherai bien, ce téméraire amour.

Fabrice

Faites-vous promptement chanter un air de Cour, Contre tous accidents c'est un puissant remède.

Federic

Quel chagrin importun de nouveau vous possède ? Seigneur, vous paraissez l'esprit tout inquiet.

Le Duc

J'ai quelque lieu de l'être, et le suis en effet. Pour payer votre foi, dont par tout l'éclat brille, Je m'étais engagé d'épouser votre fille, Mais sorti d'une erreur qu'à la fin je connais, Il ne m'est plus permis de disposer de moi. Vous savez, Federic, que tout Milan me presse D'étouffer ses malheurs épousant la Duchesse, Et puis qu'elle est ici, ce serait le trahir, Qu'à la loi qu'il m'en fait refuser d'obéir.

Federic

Oui, Seigneur, et tantôt si j'ai pu pour Fenise De votre amour séduit approuver l'entreprise, Apprenez que déjà de votre erreur instruit Mon coeur à la Duchesse en assurait le fruit. En vain pour mes enfants le sang me sollicite, Pour ébranler ma foi sa force est trop petite, Et je ne me souviens de ce que je leur dois Qu'après que mon pays n'attend plus rien de moi. Ainsi sans balancer épousez la Duchesse, Qu'aujourd'hui de Milan elle soit la maîtresse, Rendez cette justice à l'éclat de son sang, À celui qu'elle en tient joignez ce nouveau rang, Je le verrai sans peine, et je fais davantage Si j'ose l'assurer par mon premier hommage. Recevez-le, Madame, et souffrez qu'à genoux ?

Le Duc

Qu'est-ceci, Federic ? Ô Dieux que faites vous ?

Federic

Ce que d'un bon sujet vous avez droit d'attendre.

Carlos

Je vois dans ce discours ce qui vous peut surprendre, Mais, Seigneur, si d'abord vous m'eussiez écouté, Il n'aurait eu pour vous aucune obscurité, Et vous auriez enfants connu par quelle adresse, Où vous croyez ma soeur, vous croyez la Duchesse.

Le Duc

La Duchesse !

La Duchesse

Oui, c'est moi, vous en doutez en vain.

Le Duc

Ô Dieux !

Fabrice

Il va crier, ô Dieux ! jusqu'à demain.

Le Duc

Pardonnez mon silence à ma juste surprise, Mais si l'on m'a dit vrai, qui peut être Fenise ?

Fenise

Dans un pareil succès à votre espoir si doux, Si vous saviez aimer, le demanderiez-vous ?

Le Duc

Quoi, c'est donc vous, Madame ? Ô bonheur, ô miracle !

La Duchesse

À l'amour de Carlos voudrez-vous mettre obstacle ?

Le Duc

Puis-je assez m'excuser, Madame ?

Fabrice

Arrêtez-là, Laissez ce monde en paix puisque vous y voila, L'éclaircir plus avant serait pure sottise. Voit-il pas que le Duc épousera Fenise, La Duchesse, Carlos, et si le coeur m'en dit Qu'avec Laure demain je ne ferai qu'un lit ? À quoi bon l'étourdir de vos qui l'eut pu croire ? C'était vous qui chantiez ? que j'ai d'heur et de gloire ! Tout cela c'est fadaise ; ainsi jusqu'au revoir, Sans autre compliment donnons-lui le bonsoir.