Le procès du baiser

Alfred de Malzen

Ah ! Ça, mais on ne peut donc parler à personne dans cette auberge ?... Pas une servante qui veuille entendre deux paroles... Tous les gens que j'appelle se sauvent sans me répondre.

Georgette

Dam', Monsieur, aussi vous arrivez justement un jour de remue-ménage ; monsieur le bourgmestre a loué tous les salons pour un bal, on est à table dans ce moment-ci, et...

Alfred de Malzen

Je vais le payer, son bal, et trois autres avec, si l'on veut ; mais qu'on me serve, ou du moins qu'on m'écoute !

Georgette

Eh bien ! Je vais vous écouter, moi, Monsieur, mais ne vous fâchez plus.

Alfred de Malzen

Non, vous êtes trop gentille pour ça, ma petite, et vraiment, je ne me plaindrais plus de l'abandon auquel on me condamne, si vous vouliez le partager un moment.

Georgette

Tous les messieurs qui, comme vous, viennent en chaise de poste, me disent de ces choses là, mais je n'y fais pas attention, parce que, voyez-vous, Georgette Franck n'écoutera les compliments que de celui qui voudra l'épouser, et comme vous êtes comte, d'après ce que disent vos domestiques, que vous êtes riche, à en juger par votre voiture et votre dépense, vous n'avez pas, sans doute, l'intention de me demander en mariage.

Alfred de Malzen

Ma foi, je vous assure qu'il n'y aurait rien là de bien impossible depuis trois ans que je cherche une femme sans me décider, je n'en ai pas vu de plus jolie, et j'en ai vu beaucoup qui n'étaient pas de si bonne humeur...

Georgette

Comment, voilà trois ans que vous cherchez, et vous n'avez pas encore trouvé ?... Il faut que monsieur soit bien difficile !

Alfred de Malzen

Mais, pas trop... Je me suis dit, en commençant mes voyages, il est temps de me marier ; qu'est-ce qu'il faut pour être heureux ?... Une femme jeune, riche, belle, musicienne , spirituelle et vaccinée... Eh bien ! Je n'ai jamais pu mettre la main dessus... et cette idée m'a déjà coûté bien des frais de poste.

Georgette

Ah ! Tenez, monsieur, vous me faites rire, et pendant ce temps là...

Alfred de Malzen

Un moment, vous m'avez promis de m'écouter... Dites-moi donc un peu ce que je pourrais faire dans cette petite ville pendant qu'on raccommode ma calèche, car les routes de votre duché de Berg sont aussi mauvaises que ses auberges sont incommodes... les jours de bal, s'entend ; il n'y a pas moyen de lire avec le tapage de vos convives, qui va se renforcer tout à l heure de celui de vos musiciens... Voyons, indiquez-moi quelque curiosité.

Georgette

Mais il fait déjà nuit.

Alfred de Malzen

C'est, ma foi, vrai, et je n'aurai pas même la ressource du sommeil.

Georgette

Mais, au fait... Eh ! Oui, c'est un moyen de m'en débarrasser. Nous allons chercher bien loin ce qui peut vous distraire, quand vous en avez ici même l'occasion... Venez au bal...

Alfred de Malzen

Sans invitation... Vous plaisantez ?...

Georgette

Rien n'est plus simple, mon père est autorisé par Monsieur Pétersthal, le bourgmestre, à faire entrer les voyageurs dont il pourrait répondre, les gens comme il faut, et je crois qu'à cet égard là...

Alfred de Malzen

Oh ! Je ne déparerais pas la société ; vous avez raison... C'est original de faire un tour de valse entre deux relais... Mais il faudrait une toilette.

Georgette

Votre malle a été détachée...

Alfred de Malzen

Et puis, d'ailleurs, s'habiller, c'est un un moyen comme un autre de passer le temps, il y a des gens qui n'ont pas d'autre occupation...

Georgette

Allons, Monsieur, dépêchez-vous !

Alfred de Malzen

Vous avez d'excellentes idées.

Ensemble

Vite Il faut que je profite Du plaisir Qui vient s'offrir En vérité, ma petite, Vous conseillez à ravir.

Georgette

Ah ! Dispensez-vous, de grâce, D'empressements superflus, Pour des conseils, encor passe... Mais je n' donn' jamais rien d' plus.

Alfred de Malzen

Vite Il faut que je profite Du plaisir Qui vient s'offrir En vérité, ma petite, Vous conseillez à ravir.

Georgette

Allons, que monsieur profite Du plaisir Qui vient s'offrir. Son doux attrait vous invite, Sachez vite Le saisir.

Georgette

Il voulait m'embrasser, ce monsieur !... Ces étrangers, qui ne connaissent pas nos lois, sont tous de même... Moi, qui ai été élevée dans la crainte des baisers, je ne sais pas où je me sauverais pour en éviter un.

Michel

Ne faites pas attention à moi, mangez toujours, je vais voir si les violons sont arrivés. Il faut se multiplier, ici... Ah ! Georgette, te voilà, eh ! bien, et le bal ?

Georgette

L'auberge est illuminée du haut en bas ! les tables de jeu, les buffets, le punch et les musiciens, tout est prêt.

Michel

Voilà encore qu'ils boivent à la santé du nouveau bourgmestre il leur donne là une fameuse fête pour son installation ! Quel tapage ! Ils finiront par étourdir mon pauvre oncle, et en sa qualité de protecteur de la tranquillité publique, il sera forcé de se condamner à l'amende.

Georgette

Aujourd'hui, c'est un extraordinaire ; aussi faut-il espérer qu'il fermera les yeux là-dessus.

Michel

Fermer les yeux ! Mon oncle fermer les yeux sur un délit ! Georgette, vous êtes bien jeune !.. Nous avons des lois ! Nous en avons même une jolie collection de lois ! et d'uniques encore ! Aussi le nouveau bourgmestre doit mettre gloire à les maintenir !... En attendant, avertissez l'orchestre de donner le premier coup d archet ; moi je retourne au festin, lancer un dernier coup d oeil à ma fiancée.

Georgette

Mam'zelle Mina... Hein ! Comme elle est jolie ce soir... Dam', elle est riche celle-là... Vous ferez-là un bon mariage.

Michel

Mais je ne crois pas qu'elle en fasse un mauvais.

Georgette

Dites donc, Monsieur Michel, que je vous dise... Vous aurez ce soir un danseur étranger... Oh ! Mais qui fera honneur à votre bal...

Michel

Quelque voyageur sans doute, je ne sais pas où mon oncle a eu l'idée de permettre qu'on en laissât entrer ! Si on m'avait cru...

Georgette

Soyez tranquille, ce n'est pas un aventurier celui-là ; d'abord c'est un comte.

Michel

Un comte ? C'est un conte... et puis on ne voit que cela dans ce pays-ci.

Georgette

Il a une voiture fort distinguée, et une tournure qui l'est encore davantage.

Michel

Allons, c'est bon, va-t-en, car je crois que l'on sort de table ; justement voici mon oncle.

Madame Romarin

Venez par ici, ma nièce, il fait une chaleur là-dedans.

Pétersthal

Ah ! Oui, respirons un peu, j'étouffe de joie !.. Les compliments de mes administrés et le vin du Rhin m'ont porté à la tête... Fait elle un bruit ma nomination !

Madame Romarin

Maintenant, cousin, que j'ai fait les honneurs de votre table, vous me permettrez de me retirer avec ma nièce.

Mina

Mais, ma tante, on parle d'un bal.

Madame Romarin

Les coeurs purs restent étrangers À cet enivrement perfide. C'est justement pourquoi nous ne pouvons pas rester ici, mon enfant.

Mina

Pour qu'avec raison je me guide, De ces plaisirs si passagers Je dois connaître les dangers. On pêche bien moins, je le pense, Quand on voit l'exemple du mal. Pour m'empêcher d'aimer la danse, Il faut donc me conduire au bal.

Madame Romarin

Eh bien, voilà de jolies idées.

Pétersthal

Cela m'arrangerait assez, cousine, car je ne pourrai jamais, seul, répondre à tout le monde.

Madame Romarin

Y pensez-vous, quand il y a tant de jeunes gens ici, et lorsque nos moeurs sont si sévères sur l'innocence des demoiselles ; un baiser pris équivaut chez nous à une promesse de mariage ; il faut, vous le savez, que la jeune fille qui se laisse dérober une telle faveur, épouse l'audacieux, où elle est déshonorée ; vous voyez bien que je ne peux pas exposer ma nièce...

Michel

C'est juste, la cousine Romain a raison ; il y a même des exemples de procès pour des baisers pris sans conséquence, au bal, par des étrangers qui ne connaissaient pas les usages du pays... Leur ignorance ne les a pas sauvés, ils ont perdu.

Mina

C'est-à-dire, ils ont épousé.

Michel

Eh bien ! Qu'est- ce que je dis donc ?... C'est la même chose.

Madame Romarin

Oui, ma nièce ; ainsi, vois à quoi une action légère peut nous entraîner.

Michel

Pour son honneur, aucune belle Ne craint ici de sort fatal ; Elle a, pour lui rester fidèle, Sa sagesse et le tribunal, Et l'on a peur du tribunal. Cette loi, qui sait la défendre, Dit, à qui veut se hasarder : Vous êtes libre de la prendre, Mais je vous force à la garder. Cela peut avoir des suites terribles pour les délinquants... car, grâce à cette bonne vieille loi sur le respect dû aux fiancées, les jeunes filles du duché de Berg sont toujours certaines d'avoir des maris.

Pétersthal

Un moment... J'ai une idée : vous restez au bal toutes deux, j'ai trouvé un danseur pour Mina.

Mina

Vraiment !

Madame Romarin

Mais...

Pétersthal

Oh ! Celui-là ne compromettra pas la fiancée de Michel ; c'est mon greffier, Monsieur Stylmann !

Mina

Il est bien vieux !

Pétersthal

Soixante-deux ans, tout au plus ; c'est un homme qui m'est tout dévoué.

Michel

Je vais l'avertir.

Madame Romarin

Pourvu que je ne m'en repente pas !

Pétersthal

Il n'est pas dangereux.

Madame Romarin

Son grand âge me rassure ; Tenez, je n'en voudrais pas ; Je craindrais trop, je vous jure, Pour elle quelque faux pas.

Mina

Mais vous ne raisonnez pas. Pour le danger que j'ignore, Si l'on redoute en dansant Un cavalier turbulent, On doit bien plus craindre encore Celui qui marche en tremblant.

Pétersthal

On se lève de table... On vient par ici, Dieu me pardonne, il y a encore plus de monde que tout à l heure... Par ici, messieurs, par ici, mesdames.

Madame Romarin

Asseyons nous là.

Choeur Des Invités

De la cour jusqu'à vos salons On se marche sur les talons ; On se foule, on se porte De la cour jusqu'à vos salons. L'homme en place, il faut y songer, Afin d'éviter maint danger, Doit élargir sa porte Et sa salle à manger.

Madame Romarin

Baissez les yeux, petite fille ; ne voyez-vous pas que les hommes nous regardent ?

Pétersthal

Allons, messieurs, invitez vos dames, le bal va commencer.

Un Domestique

On demande encore une table de jeu, l'aubergiste dit qu'il n'a plus de meubles à disposer.

Pétersthal

Je vais voir cela, servez des rafraîchissements ici.

Un Invité

Voulez-vous permettre, Madame ?

Madame Romarin

Monsieur, je ne danse pas sans ma nièce.

Un Invité

Je vous demande si vous voulez me permettre d'avoir l'honneur de danser avec mademoiselle votre nièce ?

Madame Romarin

Ma nièce ne danse pas sans moi, et mon cavalier est sorti.

Un Invité

Venez avec moi, les jolies sont de l'autre coté.

Michel

Je fais la huitième avec la cousine Romarin, ne prenez pas ma place.

Mina

Eh bien votre greffier ?

Michel

Il viendra dès qu'il sera décavé...

Madame Romarin

Il est à la bouillotte ?

Michel

Il a pris le jeu de sa femme parce qu'il prétend quelle se carre toujours.

Madame Romarin

Tu vois, ma chère amie, que ce n'est pas ma faute si nous ne dansons pas.

Michel

Un moment... Vous dansez, vous, cousine, et avec moi encore.

Madame Romarin

Du tout.

Michel

Il n'y a pas de du tout... Votre place est retenue, j'ai promis que vous la rempliriez, et on y compte.

Mina

Allez, ma tante, puisqu'il vous en prie.

Madame Romarin

Te laisser, mon enfant, je ne le veux pas.

Michel

Ces dames veilleront sur ma jolie fiancée.

Dames

Certainement... Avec plaisir.

Michel

Venez... On commence ; le président des assises demande à être de votre quadrille.

Madame Romarin

Monsieur le président des assises veut danser à mon quadrille ? Ah ! Mon Dieu ! Si j'étais sûre que ces dames voulussent bien...

Dame Invitée

Nous ne la quitterons pas.

Michel

Là ! Le premier avant-deux est fini, et voilà monsieur président qui n'a point de vis à vis.

Madame Romarin

Nous n'en danserons qu'une, par exemple.

Michel

Allons donc, nous n'arriverons qu'au chassez. Nous voilà ! Nous voilà !

Mina

Elle va danser ; ah ça ! Il n'y a donc pas autant de danger qu'elle me le disait... ou peut-être n'y en a-t-il plus à son âge... C'est étonnant, on a beau me faire peur du plaisir, jamais l'harmonie d'une contredanse n'a pu m'effrayer.

Dame Invitée

Je vous recomman...

Mina

Plaît-il, madame ?

Dame Invitée

Pardon, Mademoiselle, je ne peux pas refuser... mais je reviens à l'instant.

Mina

C'est bien ainsi que l'on se place ; Un cavalier vient sur vos pas, On semble fuir, il vous enlace ; Mais moi, l'on ne me poursuit pas ! Écoutons bien, faisons silence, Et retenons cette cadence : C'est ainsi qu'on doit traverser ; Mais c'est à deux que l'on balance... Ah ! qu'ils sont heureux de danser. Si je l'osais ! ah ! sur leurs traces Combien j'aimerais à valser : Alors, pour admirer mes grâces, En foule on viendrait se presser ; Mais, écoutons, faisons silence, Oui, l'on redit cette cadence : Je suis prête à m'élancer ; Mais, seule, il faut que je balance... Ah ! Qu'ils sont heureux de danser. Eh bien ! On me laisse seule... Au fait, j'aime autant cela... du moins, je pourrai voir... Dieu ! Que c'est joli, un bal ! Les belles toilettes ! Quelles lumières éblouissantes !... Que ces danses légères ont de charmes pour moi !... Si j'osais... Personne ne peut me voir, répétons les pas que je leur vois faire.

Alfred de Malzen

Mademoiselle, si vous n'êtes pas invitée.

Mina

Ah ! Mon Dieu, Monsieur, laissez-moi, vous vous trompez.

Alfred de Malzen

Remettez-vous, mademoiselle ; je ne croyais pas vous causer tant d'effroi... Mais quand on entre dans un bal, et que la première danseuse libre se trouve être si jolie...

Mina

Monsieur !

Alfred de Malzen

Ah ! Pardonnez si j'ai pu vous surprendre ; Remettez-vous un peu de votre effroi, Et croyez bien que lorsque j'osai prendre La blanche main que vous tendiez vers moi, C'était autant un plaisir qu'une loi. Ainsi que moi, chacun ici l'eût prise ; Eût-on d'ailleurs craint de vous irriter, En regrettant d'obtenir par surprise Ce qu'il serait si doux de mériter. Si je l'obtins un instant par surprise, Oui, je voudrais un jour la mériter. On peut dire de ces choses là ; c'est poli, et cela n'engage à rien.

Mina

C'est à ma tante, monsieur, que s'adressent ces sortes de demandes.

Alfred de Malzen

Elle doit avoir souvent à répondre, car, jolie comme vous l'êtes...

Mina

Il s'exprime bien, ce monsieur. Je vous en prie, si vous la voyez, ma tante, ne lui dites pas que vous m'avez trouvé... occupée à danser, car elle se fâcherait.

Alfred de Malzen

Voudrais-je vous causer même une peine légère ? Et puis comment pourrais-je parler à madame votre tante ? Étranger dans cette ville que je ne voulais que traverser, un accident arrivé à ma calèche m'y retient quelques heures ; l'aubergiste m'a offert, comme moyen de passer le temps, d'entrer dans le bal, et je cherchais la personne qui le donne pour prendre sa permission et lui adresser mes remerciements.

Mina

Vous aurez beaucoup de peine à parler à monsieur Pétersthal, car il est si occupé aujourd'hui.

Alfred de Malzen

Il paraît que les danseurs sont en grand nombre, car j'ai vu des quadrilles se former au rez-de-chaussée.

Mina

Comment ! On danse en bas aussi...

Alfred de Malzen

On danse partout, Mademoiselle, on valse même, et si j'osais...

Mina

Oh ! Non, ma tante ne voudrait pas ; elle est si sévère sur cet article-là.

Alfred de Malzen

Dites-moi où je pourrai la trouver, et je suis certain quelle permettra...

Mina

Pourtant si elle le voulait bien... Monsieur, ma tante est dans la salle voisine.

Alfred de Malzen

Veuillez me la montrer, et je vais... Mais il n'y a que des personnes qui dansent.

Mina

Ma tante est une de ces personnes-là.

Alfred de Malzen

Comment, cette tante sévère !...

Mina

Oh ! C'est quelle n'a pas comme moi des dangers à éviter.

Alfred de Malzen

Quels dangers ?

Mina

Chacun ici, comme moi, la contemple. Elle a nos respects, notre amour. C'est ce que je voulais lui demander, mais avec elle j'obéis et ne raisonne pas, car c'est la sagesse même.

Alfred de Malzen

Raison de plus pour suivre enfin l'exemple Qu'elle vous donne dans ce jour. Pourquoi tenir compte de sa défense En l'imitant pourriez-vous l'offenser ! Mais puisque la sagesse danse, L'innocence peut bien valser.

Mina

Au fait, je n'avais jamais examiné la question sous ce point de vue.

Alfred de Malzen

Vous voyez donc bien que vous ne pouvez pas vous dispenser, et puis, que pouvez-vous craindre ? Je pars dans quelques minutes... La valse terminée, je monte en voiture pour continuer mon tour d'Europe.

Mina

Si j'étais bien certaine de votre départ après la valse.

Alfred de Malzen

Voyez la voiture... et mon domestique qui attache les malles... Germain, tu vas envoyer chercher les chevaux... Êtes-vous convaincue, Mademoiselle ?...

Mina

Ainsi, ma tante pourrait ne rien savoir ?

Alfred de Malzen

Et lorsqu'elle vous parlerait des dangers du bal, vous sauriez au moins à quoi vous en tenir. L'heure m'appelle, mademoiselle, n'aurais-je pas l'honneur de vous donner la main ?... Eh bien ?

Mina

Il faut nous presser De danser. Que je suis contente ! Mais quand mon désir Va s'accomplir, Je suis tremblante. Eh bien ! J'accepte... parce que vous me l'avez dit : ce que fait ma tante ne peut être mal. Et puis, il va partir.

Alfred de Malzen

Partons-nous ? Mais, dites-vous, Quoi ! votre tante Par-là Danse aussi ?

Mina

Oui, monsieur ; venez par ici.

Ensemble

Il faut nous presser De danser. Que je suis contente ! Mais quand mon désir Va s'accomplir, Je suis tremblante.

Alfred de Malzen

Oui, courons danser. Je vais presser Sa main tremblante. Pour moi, quel plaisir Vient de s'offrir ! Elle est charmante !

Pétersthal

Comment, le gouverneur de la province qui arrive, il veut être de la fête aussi... Dieu ! Que ça coûte cher les honneurs ! C'est fini, j'écris au ministre de ne plus penser à moi, car s'il m'accordait une faveur nouvelle, je serais un homme ruiné...

Madame Romarin

C'est charmant ! C'est charmant ! J'ai retrouvé mes jambes de vingt ans.

Michel

Celles-là reviennent de loin !

Madame Romarin

Ah ! Ma nièce, si tu avais été là !... Eh bien ! Où est-elle donc ?

Pétersthal

La petite cousine Mina ? Je ne l'ai pas vue.

Michel

La ! Je vous le disais bien, Madame ! Romarin, en voilà assez, mais vous aviez le président pour vis à vis, et il n'y avait pas moyen de vous arrêter.

Madame Romarin

J'espère que vous allez m'aider à la trouver.

Pétersthal

Sitôt que j'aurai reçu le gouverneur de la province qui vient me visiter.

Madame Romarin

Au moins, je compte sur vous, Michel.

Michel

Certainement que vous pouvez y compter, mais je ne peux pas me dispenser d'aller danser celle-ci, je suis engagé...

Madame Romarin

Quel sang-froid ! Quelle indifférence !... Comme les jeunes gens d'autrefois sont changés... Mais ma nièce, cherchons-là !

Choeur

Passons, Valsons. Le plaisir rapide Nous guide Encor. Prenons notre essor.

Mina

En voilà assez... en voilà assez... Je n'y vois plus, ma tête se trouble... mes yeux sont éblouis... et mon coeur bat avec une rapidité. Ah ! Je n'ai plus la force de me soutenir.

Alfred de Malzen

Vous valsez comme un ange.

Mina

Adieu, monsieur, je vous remercie, adieu.

Alfred de Malzen

Comment, vous me renvoyez ?

Mina

Mais ne deviez-vous pas partir après la valse ?... J'y comptais... c'est à cette condition que j'ai accepté... Ma tante n'aurait qu'à venir... j'ai besoin d'être seule pour rappeler mes idées... C'est étonnant, j'ai souvent valsé avec mes jeunes amies, mais jamais...

Alfred de Malzen

Êtes-vous indisposée ? Dois-je appeler quelqu'un ?

Mina

Oh ! Non... non... Cela va se passer, surtout quand vous ne serez plus là.

Alfred de Malzen

Puisque vous l'exigez, je me retire, en emportant un bien doux souvenir du bonheur que je dus au hasard.

Mina

Et moi aussi, je me le rappellerai longtemps.

Alfred de Malzen

Elle est d'une ingénuité charmante.

Mina

Eh bien ! Monsieur, vous restez auprès de moi ? Ah ! Tenez, éloignez -vous : ma tante avait raison, le bal a des dangers.

Alfred de Malzen

Ainsi, vous regrettez d'avoir satisfait un innocent désir ?...

Mina

Pas autant que je le devrais...

Alfred de Malzen

On ne peut être ni plus naïve, ni plus jolie !

Michel

Qu'est-ce que je viens d'entendre ?

Alfred de Malzen

Ah ! Bon Dieu ! Du scandale pour mon début ! Sauvons-nous.

Michel

Monsieur, monsieur... Il descend les escaliers quatre à quatre. C'est très bien, Mademoiselle... nous le retrouverons... Je suis arrivé tout à point, j'espère.

Mina

Mais, mon cousin...

Michel

Cousin, tant que vous voudrez ; ce titre-là ne peut pas se ordre : quant à celui de futur, c'est une autre affaire.

Madame Romarin

Ma nièce !... Est- elle ici ? Pauvre enfant ! Je t'ai bien cherchée. Vous lui teniez compagnie ? Je suis tranquille, à présent.

Michel

Ah ! Vous êtes tranquille, Madame Romarin ? C'est à merveille ; mais il y avait là quelqu'un qui ne l'était guère tout à l heure.

Madame Romarin

Que voulez-vous dire ?

Michel

C'est bien assez d'avoir vu la chose sans être obligé de la raconter ; à mon oncle à la bonne heure, et je cours le chercher pour qu'il vienne vous retirer sa parole.

Madame Romarin

Qu'ai-je entendu, Mina ?

Mina

Hélas ! Excusez moi ; un étranger... ma tante, il était si aimable !

Madame Romarin

Ah ! Bon Dieu ! Qu'est-ce que cela m'annonce !... Eh bien ! Cet étranger...

Mina

M'a suppliée de faire un tour de valse, et ses manières étaient si distinguées, si pressantes, que je n'ai pu refuser.

Madame Romarin

Je respire !... C'est une légèreté, sans doute, de ta part, mais je trouve que Monsieur Michel a pris bien vivement cette étourderie.

Mina

Il est arrivé pendant que ce monsieur prenait congé de moi...

Madame Romarin

C'est un petit mouvement de jalousie, cela se passera.

Mina

Mais, ma tante, comme il arrivait, l'étranger... Je ne sais comment cela s'est fait... m'a embrassée.

Madame Romarin

Ah ! Qu'allons-nous devenir ! Comment, Mademoiselle, vous vous exposez à de pareilles aventures !... Un inconnu !

Mina

Je sais quel tort fait un baiser, Je sais que l'honneur nous commande, Ma tante, de le refuser Lorsqu'un étranger le demande. Mais aujourd'hui vous voyez bien Que son audace est mon excuse. Quand on ne nous demande rien, Comment voulez-vous qu'on refuse ? En vérité, il n'y a pas de ma faute.

Madame Romarin

Vraiment, je ne sais que lui dire... impossible de la gronder... C'est ma faute, si je ne l'avais pas quittée !...

Pétersthal

Il ne manquait vraiment plus que cela pour compléter ma mauvaise humeur.

Madame Romarin

Ah ! Monsieur Pétersthal, pourquoi me suis-je avisée de venir à votre fête !

Pétersthal

Ah ! Madame Romarin, pourquoi me suis-je avisé d'en donner une !

Madame Romarin

Pourquoi aussi recevoir des gens dont on n'est pas sûr ?

Pétersthal

Pourquoi aussi danser quand on a votre âge ?

Michel

Mon oncle, la chose est connue je l'ai confiée à une vingtaine de personnes, sous le secret, il est vrai, mais je suis bien sûr que cela va se répandre.

Madame Romarin

Vous aviez bien besoin de faire tant de bruit ! Puisque vous étiez seul, cela se passait en famille.

Michel

Bien obligé.

Pétersthal

Enfin, cela te fait manquer un mariage très avantageux... Une femme que tu aimes.

Michel

Mon oncle, on n'est pas maître de ces mouvements-là... et puis je ne veux pas qu'on me montre au doigt.

Madame Romarin

Allons, puisque le mal est fait, il faut le réparer... Qu'on cherche à l'instant le coupable et qu'il épouse.

Pétersthal

Je cesse d'être oncle pour devenir magistrat ; mademoiselle reconnaîtra sans doute cet étranger... Va-t'en, Michel, dire dans le bal qu'on a dérobé quelque chose : comme je ne reçois que d'honnêtes gens, tout le monde viendra pour se justifier, et Mina pourra nous désigner l'audacieux.

Michel

Vous me faites jouer là un singulier rôle... Mais enfin, si j'y perds une dot, je ne veux pas y gagner un ridicule.

Madame Romarin

Monsieur Pétersthal, si on ne le trouve pas, voilà ma nièce déshonorée !... Aidez -moi, je vous en supplie ; qu'on le trouve, qu'il se marie, sauf à divorcer après.

Pétersthal

Reposez-vous sur moi, Madame Romarin.

Choeur

Ah ! c'est vraiment abominable. De nous voudrait- on s'amuser ? Nous dénonçons comme coupable Celui qui vient les accuser.

Pétersthal

Quel est celui qui fut coupable De lui dérober un baiser ? Quand on ignore le coupable, La règle est de tout accuser.

Mina

Grand Dieu ! quel tapage effroyable. Fait-on du bruit pour un baiser. Je n'aperçois pas le capable Parmi ceux qu'on vient d'accuser.

Madame Romarin

À ma nièce, veuillez m'entendre, Un baiser, messieurs, fut surpris.

Hommes

Nous sommes tous prêts à le rendre,

Mina

Ce n'est aucun d'eux qui l'a pris.

Hommes

Chacun de nous, du crime aimable Dont on vient de nous accuser, Voudrait bien être le coupable, Quitte à reprendre son baiser.

Femmes

Oui, chacun d'eux, du crime aimable Dont on vient de les accuser, Voudrait bien être le coupable, Quitte à reprendre son baiser.

Madame Romarin

Je vous demande pardon, Mina ne reconnaît pas parmi vous l'insolent.

Michel

Cependant, ça ne peut pas en rester là ; ce n'est pas pour le baiser, mais pour les conséquences et les suites...

Pétersthal

Qu'on me mette sur les traces du ravisseur, et je réponds du succès de l'affaire.

Mina

Je ne demanderais pas mieux.

Madame Romarin

Songez qu'il y va de l'honneur de toutes les demoiselles de la ville qui peuvent se trouver dans le même cas.

Tous

Certainement.

Madame Romarin

Il faut que ma nièce soit vengée !...

Michel

Et elle le sera, car je connais le monsieur.

Tous

Vous le connaissez ?

Michel

Oui, c'est un inconnu... Je ne sais qui il est, mais Georgette nous le dira. Pas de doute, c'est l'étranger quelle m'a annoncé. Georgette !

Pétersthal

Alors, consolez-vous, mon enfant, vous aurez un mari par arrêt de justice.

Georgette

Monsieur !

Michel

Cet étranger dont tu m'as parlé et qui habite l'auberge... Il est venu au bal ?

Georgette

Oui, Monsieur, et il l'a trouvé charmant.

Pétersthal

Nous le tenons.

Madame Romarin

A-t-il un nom ?... Une naissance ?

Georgette

Je crois bien ; c'est monsieur le comte Alfred de Malzen.

Madame Romarin

C'est un comte !

Mina

Il se nomme Alfred.

Michel

Va vite le chercher.

Georgette

Monsieur, il monte en voiture pour partir.

Madame Romarin

Courez vite, au nom du ciel.

Georgette

Il n'est plus temps !

Michel

Postillon !... Quatre chevaux qui vont comme le vent.

Michel

Arrêtez... Il ne peut m'entendre.

Pétersthal

Courez tous.

Madame Romarin

Il faut s'empresser.

Georgette

Que j'ai bien fait de me défendre Quand il a voulu m'embrasser.

Michel

Il a dépassé l'avenue. Nos efforts seraient superflus.

Mina

Ah ! Ma tante, je suis perdue, Car nous ne le reverrons plus.

Pétersthal

Nous saurons punir son audace, Grâce au bon arrêt qu'on rendra. Oui, ce mari nous reviendra. En attendant ce moment-là, Condamnons-le par contumace.

Mina

Non, c'en est fait, je perds courage. Eh ! Que m'importe le succès S'il faut, malgré lui, qu'on l'engage ; C'est moi qui perdrai le procès.

Madame Romarin

Ma pauvre enfant, reprends courage ; On nous promet un prompt succès. Si nous manquons un mariage, Du moins il perdra son procès.

Georgette

Je montrerais plus de courage, Lorsqu'on lui promet le succès. C'est si gentil, un mariage, Le dût-on même à des procès.

Pétersthal

Ma chère enfant, prenez courage, Je vous promets un prompt succès. Si vous manquez un mariage, Du moins il perdra son procès.

Michel

Allons, Mina, plus de courage, Songez bien à votre succès. Vous manquez notre mariage, Et vous gagnerez un procès.

Choeur

Consolez-vous de cet outrage ; Chacun vous promet le succès. Si vous manquez un mariage, Du moins il perdra son procès.

Mina

Pour moi plus de bal, plus de fête ! Non, rien ne peut plus me toucher ! Il n'est pas là ! Pourquoi chercher L'éclat brillant de la toilette ? Me confiant à l'avenir, Chaque matin, au retour de l'aurore Je me dis : Il va revenir. Et le soir je le dis encore. Oui, tous les jours ainsi j'attends. L'espoir encor soutient ma vie... Reviendra-t-il à son amie ? L'espoir encor soutient ma vie. Reviendra-t-il à son amie. S'il veut la retrouver jolie, Pourquoi tarde-t-il si longtemps ? Ah ! ah ! Pour moi plus de bal, Seule ! Toujours seule ! Que le temps est long ! Il est parti, celui que je n'ai vu qu'un moment... Voilà près d'une année. C'était un éclair de bonheur !

Michel

Non, non ! Je ne vous dirai la nouvelle que devant ma cousine !... Ça l'intéresse encore plus que vous, car il y va de son bonheur et du mien.

Mina

Me voilà !... Expliquez-vous.

Pétersthal

Oui, parle !

Michel

La famille est-elle au complet ?... Oui ! M'aimez-vous beaucoup ? Oui... Voulez-vous être ma femme ! Oui.

Pétersthal

Tu fais les demandes et les réponses.

Michel

C'est pour que ça aille plus vite... Soyez heureuse... Je serai votre mari... Figurez-vous que je viens de l'auberge du Grand-Canard... Vous savez, cette malheureuse auberge du bal et du baiser... Tout-à-coup une chaise de poste entre dans la cour, et j'en vois descendre un jeune homme... fort bien ma foi... Manteau écossais, col noir, barbe de sapeur, chemise bleue... Jolie tenue de voyage... Il demande avec empressement la demeure du major de Muldorff... Je m'avance pour lui répondre... Que vois-je ! Le Comte de Malzen !

Tous

Grand Dieu !

Mina

Se peut-il ?

Michel

Je ne sais pas si ça se peut, mais ça est... À cette vue je ne peux pas me retenir... Je suis nerveux... Je lui mets la main sur le collet.

Pétersthal

Tu l'as arrêté ?

Michel

Oui... Mais il a cru que je voulais lui ôter son manteau, et il me l'a jeté sur le bras en disant : « Tiens, mon ami. »་་

Pétersthal

Il t'a pris pour un domestique ?

Michel

J'en ai peur... Alors, avec ma présence d'esprit naturelle, je lui ai dit poliment : « Monsieur, je sais où demeure le major que vous demandez, et, si vous voulez, je vais vous y conduire. Non, répond-il, il faut que je m'habille ; mais donne-moi l'adresse. » Et moi, savez-vous l'adresse que je lui ai donnée ?... La vôtre, madame Romarin, et dans un quart d heure il sera ici.

Pétersthal

Ah ! Nous le tenons, enfin !

Mina

Je vais donc le revoir !

Madame Romarin

Quel air de joie quand on te parle de l'homme qui t'a offensée !

Mina

Vous le savez, pendant un an d'attente, Gardant pour lui le plus juste courroux, Combien de fois vous m'avez dit, ma tante, Que la vengeance est un plaisir bien doux. Sur le plaisir de punir une offense Assez longtemps, si j'ai pu m'abuser, Quand il revient pour m'épouser, Je sens que j'aime la vengeance.

Pétersthal

Grâce au jugement, il ne peut plus sortir du duché sans avoir épousé... Aujourd'hui même la noce.

Madame Romarin

Et demain, le divorce.

Michel

Et huit jours après, mon mariage... Voilà l'ordre et la marche !

Pétersthal

Michel, cours bien vite chez nos parents et amis, pour qu'ils aient à se rendre ici.

Madame Romarin

Allons, ma nièce, allons, ma chère Mina, sèche tes pleurs, va t'habiller, reçois-le avec un air sévère, et tâche que rien ne manque à ta toilette.

Pétersthal

Voici le moment du triomphe.

Ensemble

Enfin, malgré sa longue absence, Pour notre barreau quel succès. Il va, dans cette circonstance, Payer les frais du procès.

Madame Romarin

Bientôt chacun te nommera madame. Songe au maintien qu'il faut te composer.

Mina

Enfin je vais être sa femme !

Michel

Alors vous pourrez m'épouser ! Aspire-t-elle à m'épouser !

Pétersthal

Enfin, malgré sa résistance,

Ensemble

Ah ! Si, malgré sa résistance, Mon coeur eût plaidé ce procès, Nous remportions tous deux, je pense, Un plus prompt et plus doux succès.

Pétersthal

Ah ! Michel ! Michel !... Un instant !... Il ne faut pas perdre la tête ici !... Porte cet ordre au poste voisin. Michel ! Il est arrivé seul ?

Michel

Seul...

Pétersthal

Que l'on tienne cinquante hommes à ma disposition, et que la maison soit cernée dès que monsieur le comte y sera entré.

Michel

C'est bon !

Pétersthal

Ah !

Michel

Quoi ?

Pétersthal

Rien !

Michel

Ça sera exécuté.

Pétersthal

Toutes mes dispositions sont faites, l'ennemi peut paraître.

Michel

Le voilà qui monte l'escalier !

Pétersthal

Diable ! Tu me laisses surprendre ! sors bien vite par cette porte, et sois prompt.

Pétersthal

Du sang-froid, Pétersthal, du sang-froid !

Alfred de Malzen

Le major Muldorf, Monsieur ?

Pétersthal

C'est bien lui ! Monsieur le comte, votre présence était vivement désirée dans cette maison.

Alfred de Malzen

On m'attendait. Que faites-vous donc, Monsieur ?

Pétersthal

Ne faites pas attention, c'est une petite formalité.

Alfred de Malzen

Veuillez avertir Monsieur de Muldorf.

Pétersthal

Monsieur, vous souvenez-vous d'un bal auquel vous avez assisté, il y a un an, à l'auberge du Grand-Canard ?

Alfred de Malzen

Oui, monsieur, il était fort bien composé. Quel original est-ce là ? Le major Muldorf est chez lui ?

Pétersthal

Monsieur, à ce bal se trouvait une jeune et jolie personne que vous avez embrassée.

Alfred de Malzen

Comment, on en parle encore depuis ce temps ?... Mais permettez, je ne suis pas venu ici pour subir un interrogatoire.

Pétersthal

Ce n'est pas non plus un interrogatoire, c'est un arrêt que vous allez écouter.

Alfred de Malzen

Un arrêt ! Ah ! Je suis fatigué enfin !...

Pétersthal

Donnez-vous la peine de vous asseoir... Monsieur le Comte ne connaît pas notre pays ?

Alfred de Malzen

Je sais qu'on y trouve des routes détestables et des personnages très fâcheux.

Pétersthal

On y trouve aussi une loi qui condamne tout célibataire, convaincu d'avoir fait manquer le mariage d'une jeune fille en l'embrassant publiquement, à épouser sa victime. Voyez, article 215 ; et comme vous êtes précisément dans ce cas, un arrêt du tribunal suprême vous enjoint d'épouser, en bonne et due forme, Mademoiselle Mina Romarin, sous peine de prison.

Alfred de Malzen

Qui, moi, le Comte de Malzen ?

Pétersthal

Est-ce que le Comte de Malzen ne se marierait pas comme les autres ? Je vous ferai remarquer que vous parlez ici à un bourgmestre qui n'est pas un sot.

Alfred de Malzen

C'est incroyable !

Pétersthal

J'ai pris toutes les précautions, et vous ne pouvez éviter le mariage.

Alfred de Malzen

Mais c'est un guet-apens !

Pétersthal

Du reste, vous n'aurez pas le temps de faire mauvais ménage, car vous divorcez demain.

Alfred de Malzen

Je divorce demain ?... Mais c'est bien différent alors, et vous dites Mademoiselle... Comment appelez-vous ma femme ?

Pétersthal

Mina Romarin.

Alfred de Malzen

Que Mademoiselle Mina Romarin est jeune et jolie !... Parbleu ! Je l'épouserai. Vingt-quatre heures de mariage !... C'est très piquant, et puisque je dois jouer bientôt au sérieux le rôle de mari, cette noce me servira de répétition.

Pétersthal

Ah ! Monsieur le Comte a des projets de mariage ?

Alfred de Malzen

Je vous avouerai même que je venais dans ce pays pour les réaliser ; je dois épouser la soeur du major Muldorf : c'est une dette sacrée qu'il faut que j'acquitte.

Pétersthal

Il paraît que Monsieur le Comte a beaucoup de créanciers de ce genre... Mais nous devons être les premiers payés, ainsi pressons la cérémonie, et dépêchez-vous de prendre un engagement pour être plutôt libre... La maison du pasteur est ici près... Je vais hâter l'exécution. Je dois vous prévenir que cette maison est entourée par la force armée.

Alfred de Malzen

Allez au diable !

Pétersthal

Au revoir, Monsieur le Comte.

Alfred de Malzen

C'est au tribunal qu'on désigne Ici les tendres rendez -vous ; Car je reçois, de celle qui m'assigne, Un jugement au lieu d'un billet doux. Contre moi l'on requiert la force ; J'aime par arrêt de la cour. J'ai pour contrat un projet de divorce, Et des huissiers pour messagers d'amour. Où me suis-je fourré ?... L'aventure est piquante !... Je vais donc être marié... marié jusqu'à demain !... C'est tout au plus si je reconnaîtrai ma femme !... à peine si je l'ai vue à ce bal !... et depuis un an... Je crois pourtant qu'elle n'était pas mal... J'ai une idée confuse... Obéissons à la loi qui fait faire de si singuliers mariages.

Michel

Entrez tous, le futur condamné est ici. Je vais chercher la mariée. C'est votre noce.

Alfred de Malzen

Mais, c'est le monsieur qui m'a donné cette adresse. Monsieur ! Monsieur !

Choeur

Chantons le jour propice Où l'Hymen, à son tour, Va faire enfin justice Des torts faits à l'Amour.

Alfred de Malzen

Impossible de la reconnaître ! Laquelle de vous, Mesdames, dois-je épouser ?

Pétersthal

La voilà !

Alfred de Malzen

Serait-ce vous, Mademoiselle, qui devez être ma femme ?

Mina

Je crois qu'oui, Monsieur. Il ne se rappelle pas mes traits !... Moi, je l'ai bien reconnu.

Madame Romarin

Oui, Monsieur le Comte, voilà l'épouse que le tribunal vous a destinée.

Alfred de Malzen

Le tribunal a fait pour moi un choix bien flatteur.

Michel

Merci, cousin.

Alfred de Malzen

Comment, cousin ?

Michel

Dame ! Je suis le cousin de votre femme ; et, comme c'est moi qui épouse après vous, je suis flatté que ma fiancée vous flatte.

Pétersthal

Monsieur le Comte veut-il qu'avant de partir, je lui donne lecture du jugement ?

Alfred de Malzen

Je vous en dispense.... On m'attend, je suis pressé de terminer.

Mina

Il ne m'aime pas.

Alfred de Malzen

Voulez-vous me permettre, Mademoiselle, de vous donner la main ?

Mina

Monsieur...

Alfred de Malzen

C'est pour si peu de temps.

Mina

La voilà, Monsieur !

Pétersthal

Pour un jour qu'Hymen les engage, Leur sort sera plein de douceur ! Il faut ici, selon l'usage, Chanter l'Amour et leur bonheur. Partons ! Partons !

Alfred de Malzen

Ce jour va vous rendre comtesse, Et cet anneau vous le rappellera.

Mina

Ah ! Je m'en souviendrai sens cesse !

Michel

Le diamant est assez beau pour ça.

Choeur

Pour un jour qu'hymen les engage, etc.

Michel

Ça va bien ! Après ce lien, Le mien ! Ça va bien ! Je vois bien Que tout se fait pour mon bien. Mina ne peut refuser De se laisser épouser, Et ce jeune homme, après tout, Ne s'y prend pas mal du tout... Ça va bien ! Eh bien ! Qu'est-ce qui me prend donc ? C'est plus fort que moi, je ne puis pas assister à la cérémonie !... J'ai beau me dire que je ne pouvais pas épouser ma cousine avant qu'on ne lui ait fait une réparation... Quand j'ai vu mon rival prendre sa main, ça m'a donné un coup.... Bah ! Bah ! Il faut s'étourdir là-dessus !

Un Domestique

Monsieur, c'est une lettre pour Monsieur le Comte Alfred de Malzen.

Michel

Pour mon cousin le Comte !.. Donnez.

Un Domestique

Monsieur, je ne puis la remettre qu'à lui-même.

Michel

Je suis un autre lui-même ! Que diable, dans ce moment, il épouse ma femme, et je ne souffrirai pas qu'on le dérange.

Un Domestique

C'est différent ! C'est drôle !

Michel

Je crois que je les entends !.. Oui, ce sont eux !

Pétersthal

Victoire ! Victoire ! Mina est vengée !

Alfred de Malzen

Il ne me reste plus qu'à signer un acte nécessaire au bonheur de Madame la Comtesse de Malzen.

Pétersthal

Oui, le consentement au divorce.

Madame Romarin

Je suis pourtant la tante d'une comtesse !

Michel

Et moi je serai son mari...

Pétersthal

Voici cet acte.

Michel

Ah !.. Et voici une lettre.

Alfred de Malzen

De Mademoiselle de Muldorf !

Mina

De celle qui doit être sa femme !

Michel

Mais j'y pense... Nous sommes là comme des ignorants... Tranchons le mot, comme des imbéciles, à faire et à casser des mariages.

Madame Romarin

Eh ! Bien... après.

Alfred de Malzen

Ah ! Diable, voilà qui change bien les choses.

Michel

Vous êtes des femmes, vous croyez que cela se pratique comme ça ; mais mon oncle, qu'on n'a pas mis en place pour faire des bêtises, à ce que je présume du moins, doit savoir qu'on ne séparera pas les époux s'ils n'ont pas des torts graves à se reprocher mutuellement.

Pétersthal

C'est juste.

Alfred de Malzen

Oui, Monsieur Michel a raison, on nous demandera des torts.

Mina

Il ne vous coûtera pas beaucoup d'en avoir de nouveaux envers moi.

Pétersthal

Allons, allons, quand on est convenu de se détester, et qu'on est marié, ça va tout seul, je vais verbaliser.

Madame Romarin

Qu'est-ce qui va avoir le premier tort ?

Michel

Un homme galant doit céder le pas aux dames.

Alfred de Malzen

Alors, Madame la Comtesse...

Mina

Non... Je préfère qu'ils viennent tous de vous.

Madame Romarin

Cette douceur est très déplacée, ma nièce ; on vous a réunis pour une séparation.

Michel

Ah ! Une idée ! Que mon cousin, monsieur le comte, réponde à la lettre de Mademoiselle de Muldorf... Cela donnera de la jalousie à sa femme... Aussitôt, brouille dans le ménage, incompatibilité d'humeur, et coetera, et coetera.

Alfred de Malzen

Il est inutile que j'écrive... On sait tout ce qu'on peut à une femme...

Mina

Qu'on aime !... Je m'en rapporte à vous !

Madame Romarin

Et ma nièce vous avouera à son tour qu'elle aime son cousin Michel.

Michel

Présent !

Alfred de Malzen

Je le savais !... Et je m'en félicite !

Michel

Et moi aussi, je m'en félicite.

Pétersthal

La dispute va venir !

Alfred de Malzen

Je ne demande plus qu'une chose : c'est d'entendre ma femme me répéter qu'elle aime Monsieur Michel.

Madame Romarin

Répète ! Répète ! Ma chère comtesse. Ah ! Mon Dieu ! Ma nièce est tout en larmes !

Alfred de Malzen

Il se pourrait ?

Mina

Ah ! Ma tante, ne lui dites rien !...

Alfred de Malzen

Je vois ce qui cause sa peine... Monsieur le bourgmestre et vous surtout, Monsieur Michel, votre présence l'intimide, et je ne puis devant vous la contraindre.

Pétersthal

Quoi ! Monsieur le Comte !...

Alfred de Malzen

Ici près, vous serez à même de paraître quand il en sera temps.

Michel

C'est juste... Nous paraîtrons quand la querelle sera bien en train.

Mina

Que fait-il donc ?

Madame Romarin

Comment, vous les renvoyez ?

Alfred de Malzen

Non, je les prie de s'éloigner...

Madame Romarin

Dans le fait, pourvu que je reste...

Alfred de Malzen

Et quant à vous, Madame, je compte sur votre complaisance....

Madame Romarin

Plaît-il ?

Mina

Est-ce qu'il va mettre ma tante à la porte, à présent ?...

Alfred de Malzen

Elle est ma femme, et c'est le seul moyen d'en finir.

Madame Romarin

Eh bien ! C'est à ma nièce à décider si je dois me retirer.

Mina

Ma bonne tante, si c'est le seul moyen ?

Madame Romarin

Tu le veux ? Mais songe qu'il y va de ton honneur !... Une bonne querelle... À ta place, j'irais jusqu'au geste.

Alfred de Malzen

Pardon, de vous interrompre.

Madame Romarin

À sa place, quel soufflet!...

Alfred de Malzen

Donnez-vous la peine d'entrer.

Alfred de Malzen

Ah ! L'on veut que je fasse le mari !

Mina

Me voilà seul avec lui !...

Alfred de Malzen

Vous voyez, Madame la Comtesse, que notre séparation marche bien ?

Mina

Vous lui avez fait faire un chemin si rapide en si temps !

Alfred de Malzen

Oh ! Vous m'avez bien aidé un peu.

Mina

Moi, monsieur... Je vous ai laissé faire...

Alfred de Malzen

Avec joie, sans doute ?

Mina

Vous y preniez tant de plaisir !... Tout nous a prouvé votre peu de indifférence !

Alfred de Malzen

Vous vous trompez !... En exécutant mon arrêt, il y avait dans mon coeur de la colère, de l'indignation... et ce n'est pas la même chose que de l'indifférence.

Mina

Ils plaidaient ; et moi, sans cesse, Toute à la tristesse, Je disais, Dans mes regrets : « Ah ! qu'on le laisse ! » Toute à la tristesse, Je disais, Dans mes regrets : « Ah ! qu'on le laisse ! » « Il vaut mieux un jour, S'il est de retour, Le devoir à sa tendresse. » Ils parlaient d'honneur! Moi, d'après mon coeur, Je pleurais, priais sans cesse, Je disais : « Ah ! Qu'on le laisse Puisqu'il me délaisse ! Je ne veux, quelque jour, Oui, son retour Qu'à sa tendresse. » Et pourquoi de la colère, de l'indignation contre moi ?... Est-ce ma faute ?

Alfred de Malzen

Comment, votre coeur me défendait ?

Mina

Oui, alors... Mais à présent votre cause est perdue... Je ne veux... Je ne dois plus vous entendre... Vos paroles...

Alfred de Malzen

Elles vous déplaisent... Ah ! Il faut me le dire.

Michel

Ça va bien ; allons chercher les témoins.

Alfred de Malzen

Entre mari et femme on ne se gêne pas ; quand ce que l'un déplaît à l'autre, on parle tous les deux en même temps... Oh ! Il y a en ménage une foule de petits moyens très variés pour ne pas s'entendre.

Mina

Et vous considérez cette entrevue comme un ménage ?

Alfred de Malzen

Parfaitement établi ; il n'y manque rien : d'abord, un couple bien d'accord...

Mina

Pour se désunir !

Alfred de Malzen

N'importe pourquoi ! L'accord y est, c'est le principal... Ensuite une parente un peu vive qui donne des conseils...

Mina

Monsieur, ma tante ne veut que me voir heureuse !

Alfred de Malzen

Eh ! Ne vous conseillait-elle pas de cacher vos chagrins ? Ne me faisait-elle pas le plus grand tort en vous obligeant de déguiser, sous des dehors peu favorables, un caractère dont, malgré vous, j'ai deviné toute la bonté.

Mina

Mais, monsieur, vous ne m'avez jamais parlé ainsi !

Alfred de Malzen

C'est que ces choses-là se disent en petit comité. Quand il n'y a plus là un tiers fâcheux qui force un mari comme je le suis, par arrêt du tribunal, qui le force, dis-je, d'être impoli, sous peine de passer pour un sot... Comme j'avais à choisir, j'ai pris le parti de l'impolitesse, aimant mieux blesser le coeur de celle qui recevait mon nom, que la faire rougir pour moi.

Mina

Ce mari-là me rend très malheureuse, il faudra le quitter.

Alfred de Malzen

En agissant ainsi, d'ailleurs, je ménageais l'amour-propre de Monsieur Michel.

Mina

De Monsieur Michel !

Alfred de Malzen

Il doit vous épouser... Vous l'aimez, je le sais, on me l'a dit ; et vous allez me le confirmer, parce qu'entre époux on ne doit rien se cacher.

Mina

Voilà pourquoi vous m'avez si bien déclaré votre tendresse pour mademoiselle de Muldorf.

Alfred de Malzen

On me tyrannisait pour que j'eusse un premier tort avec vous, j'ai fait choix du plus facile.

Mina

C'est vrai, il vous a été bien facile d'avouer cet amour.

Alfred de Malzen

Parce qu'il ne m'engageait à rien auprès de Mademoiselle de Muldorf.

Mina

Comment cela ?

Alfred de Malzen

Elle est engagée à tout envers un autre.

Mina

Elle est mariée ?

Alfred de Malzen

Secrètement ; je viens de l'apprendre par cette lettre.

Mina

Comment, monsieur, vous voulez vous séparer de moi quand vous ne devez épouser personne ?

Alfred de Malzen

Au moins, vous n'êtes pas dans le même embarras.

Mina

Mais, pour me parler ainsi, vous ne savez donc pas que mon cousin Michel est un imbécile !

Alfred de Malzen

Si fait... Je m'en suis aperçu, mais je n'en disais rien... Il a de ces vérités...

Mina

Apprenez qu'il l'est encore plus que vous ne croyez...

Alfred de Malzen

C'est beaucoup trop, alors...

Mina

Oui, de croire que j'ai pu l'aimer après vous avoir connu !

Alfred de Malzen

Mais c'est une déclaration.

Mina

Dame ! Vous me l'avez dit, entre époux on ne doit rien se cacher ! Vous le voyez, Mina est toujours la même : petite fille... Elle suivait les leçons de sa tante... Grande dame, elle profite des leçons de son mari.

Alfred de Malzen

Ah ! Puisqu'un baiser a fait le procès, qu'un baiser le termine.

Mina

Plus de procès !

Alfred de Malzen

Ah ! Je suis le plus heureux des hommes. Monsieur le bourgmestre !

Mina

Ma tante ! Ma tante !

Choeur

Ah! bravo ! quelle Querelle. Un soufflet a fait cette fois Triompher la plus belle Et la meilleure de nos lois.

Pétersthal

Bravo ! Bravo ! Quelle dispute !

Madame Romarin

Oui, monsieur, je déclare avoir entendu le bruit du soufflet ; il a été bien donné !

Mina

Oui, ma tante, oui, ma tante, et celui-là m'a fait un plaisir...

Pétersthal

Alors, je vais lire le procès-verbal.

Alfred de Malzen

Vous nous le lirez demain, au château de Malzen, où Madame la Comtesse vous invite à déjeuner.

Tous

Est-il possible !

Madame Romarin

Ma nièce !

Mina

Mon mari le permet.

Pétersthal

Monsieur, est-ce une mystification ?

Alfred de Malzen

Je me suis trouvé trop bien d'avoir fait le mari, pour ne pas continuer.

Michel

Mon mariage est manqué !

Madame Romarin

Tu lui pardonnes... Tu n'as pas de caractère !

Mina

À vous punir, avec courage En vain j'ai voulu m'obstiner. Au moment de venger l'outrage, Un doux baiser me l'a fait pardonner. C'est un baiser qui m'a fait pardonner. Ma tante, j'ai de l'amour.

Alfred de Malzen

Loin de regretter son audace, Lorsqu'une offense aura pu vous blesser, Par un baiser si l'on obtient sa grâce, Chacun voudra vous offenser.

Choeur

Que l'Hymen paraisse, On voit la tendresse À son dernier jour. Mais, contre l'usage, Oui, leur mariage Oui, notre mariage Finit par l'amour.