Les Fausses confidences

Arlequin

Ayez la bonté, Monsieur, de vous asseoir un moment dans cette salle ; Mademoiselle Marton est chez Madame et ne tardera pas à descendre.

Dorante

Je vous suis obligé.

Arlequin

Si vous voulez, je vous tiendrai compagnie, de peur que l'ennui ne vous prenne ; nous discourrons en attendant.

Dorante

Je vous remercie ; ce n'est pas la peine, ne vous détournez point.

Arlequin

Voyez, Monsieur, n'en faites pas de façon : nous avons ordre de Madame d'être honnête, et vous êtes témoin que je le suis.

Dorante

Non, vous dis-je, je serai bien aise d'être un moment seul.

Arlequin

Excusez, Monsieur, et restez à votre fantaisie.

Dorante

Ah ! Te voilà ?

Dubois

Oui, je vous guettais.

Dorante

J'ai cru que je ne pourrais me débarrasser d'un domestique qui m'a introduit ici et qui voulait absolument me désennuyer en restant. Dis-moi, Monsieur Remy n'est donc pas encore venu ?

Dubois

Non : mais voici l'heure à peu près qu'il vous a dit qu'il arriverait. N'y a-t-il là personne qui nous voie ensemble ? Il est essentiel que les domestiques ici ne sachent pas que je vous connaisse.

Dorante

Je ne vois personne.

Dubois

Vous n'avez rien dit de notre projet à Monsieur Remy, votre parent ?

Dorante

Pas le moindre mot. Il me présente de la meilleure foi du monde, en qualité d'intendant, à cette dame-ci dont je lui ai parlé, et dont il se trouve le procureur ; il ne sait point du tout que c'est toi qui m'as adressé à lui : il la prévint hier ; il m'a dit que je me rendisse ce matin ici, qu'il me présenterait à elle, qu'il y serait avant moi, ou que s'il n'y était pas encore, je demandasse une Mademoiselle Marton. Voilà tout, et je n'aurais garde de lui confier notre projet, non plus qu'à personne, il me paraît extravagant, à moi qui m'y prête. Je n'en suis pourtant pas moins sensible à ta bonne volonté, Dubois ; tu m'as servi, je n'ai pu te garder, je n'ai pu même te bien récompenser de ton zèle ; malgré cela, il t'est venu dans l'esprit de faire ma fortune ! En vérité, il n'est point de reconnaissance que je ne te doive.

Dubois

Laissons cela, Monsieur ; tenez, en un mot, je suis content de vous ; vous m'avez toujours plu ; vous êtes un excellent homme, un homme que j'aime ; et si j'avais bien de l'argent, il serait encore à votre service.

Dorante

Quand pourrai-je reconnaître tes sentiments pour moi ? Ma fortune serait la tienne ; mais je n'attends rien de notre entreprise, que la honte d'être renvoyé demain.

Dubois

Eh bien, vous vous en retournerez.

Dorante

Cette femme-ci a un rang dans le monde ; elle est liée avec tout ce qu'il y a de mieux, veuve d'un mari qui avait une grande charge dans les finances, et tu crois qu'elle fera quelque attention à moi, que je l'épouserai, moi qui ne suis rien, moi qui n'ai point de bien ?

Dubois

Point de bien ! Votre bonne mine est un Pérou ! Tournez-vous un peu, que je vous considère encore ; allons, Monsieur, vous vous moquez, il n'y a point de plus grand seigneur que vous à Paris : voilà une taille qui vaut toutes les dignités possibles, et notre affaire est infaillible, absolument infaillible ; il me semble que je vous vois déjà en déshabillé dans l'appartement de Madame.

Dorante

Quelle chimère !

Dubois

Oui, je le soutiens. Vous êtes actuellement dans votre salle et vos équipages sont sous la remise.

Dorante

Elle a plus de cinquante mille livres de rente, Dubois.

Dubois

Ah ! Vous en avez bien soixante pour le moins.

Dorante

Et tu me dis qu'elle est extrêmement raisonnable ?

Dubois

Tant mieux pour vous, et tant pis pour elle. Si vous lui plaisez, elle en sera si honteuse, elle se débattra tant, elle deviendra si faible, qu'elle ne pourra se soutenir qu'en épousant ; vous m'en direz des nouvelles. Vous l'avez vue et vous l'aimez ?

Dorante

Je l'aime avec passion, et c'est ce qui fait que je tremble !

Dubois

Oh ! Vous m'impatientez avec vos terreurs : eh que diantre ! Un peu de confiance ; vous réussirez, vous dis-je. Je m'en charge, je le veux, je l'ai mis là ; nous sommes convenus de toutes nos actions ; toutes nos mesures sont prises ; je connais l'humeur de ma maîtresse, je sais votre mérite, je sais mes talents, je vous conduis, et on vous aimera, toute raisonnable qu'on est ; on vous épousera, toute fière qu'on est, et on vous enrichira, tout ruiné que vous êtes, entendez-vous ? Fierté, raison et richesse, il faudra que tout se rende. Quand l'amour parle, il est le maître, et il parlera : adieu ; je vous quitte ; j'entends quelqu'un, c'est peut-être Monsieur Remy ; nous voilà embarqués poursuivons. À propos, tâchez que Marton prenne un peu de goût pour vous. L'amour et moi nous ferons le reste.

Monsieur Remy

Bonjour, mon neveu ; je suis bien aise de vous voir exact. Mademoiselle Marton va venir, on est allé l'avertir. La connaissez-vous ?

Dorante

Non, monsieur, pourquoi me le demandez-vous ?

Monsieur Remy

C'est qu'en venant ici, j'ai rêvé à une chose... Elle est jolie, au moins.

Dorante

Je le crois.

Monsieur Remy

Et de fort bonne famille : c'est moi qui ai succédé à son père ; il était fort ami du vôtre ; homme un peu dérangé ; sa fille est restée sans bien ; la dame d'ici a voulu l'avoir ; elle l'aime, la traite bien moins en suivante qu'en amie, lui a fait beaucoup de bien, lui en fera encore, et a offert même de la marier. Marton a d'ailleurs une vieille parente asthmatique dont elle hérite, et qui est à son aise ; vous allez être tous deux dans la même maison ; je suis d'avis que vous l'épousiez : qu'en dites-vous ?

Dorante

Eh !... Mais je ne pensais pas à elle.

Monsieur Remy

Eh bien, je vous avertis d'y penser ; tâchez de lui plaire. Vous n'avez rien, mon neveu, je dis rien qu'un peu d'espérance. Vous êtes mon héritier ; mais je me porte bien, et je ferai durer cela le plus longtemps que je pourrai, sans compter que je puis me marier : je n'en ai point d'envie ; mais cette envie-là vient tout d'un coup : il y a tant de minois qui vous la donnent ; avec une femme on a des enfants, c'est la coutume ; auquel cas, serviteur au collatéral. Ainsi, mon neveu, prenez toujours vos petites précautions, et vous mettez en état de vous passer de mon bien, que je vous destine aujourd'hui, et que je vous ôterai demain peut-être.

Dorante

Vous avez raison, Monsieur, et c'est aussi à quoi je vais travailler.

Monsieur Remy

Je vous y exhorte. Voici Mademoiselle Marton : éloignez-vous de deux pas pour me donner le temps de lui demander comment elle vous trouve.

Marton

Je suis fâchée, Monsieur, de vous avoir fait attendre ; mais j'avais affaire chez Madame.

Monsieur Remy

Il n'y a pas grand mal, Mademoiselle, j'arrive. Que pensez-vous de ce grand garçon-là ?

Marton

Eh ! Par quelle raison, Monsieur Remy, faut-il que je vous le dise ?

Monsieur Remy

C'est qu'il est mon neveu.

Marton

Eh bien ! Ce neveu-là est bon à montrer ; il ne dépare point la famille.

Monsieur Remy

Tout de bon ? C'est de lui dont j'ai parlé à Madame pour intendant, et je suis charmé qu'il vous revienne : il vous a déjà vue plus d'une fois chez moi quand vous y êtes venue ; vous en souvenez-vous ?

Marton

Non, je n'en ai point d'idée.

Monsieur Remy

On ne prend pas garde à tout. Savez-vous ce qu'il me dit la première fois qu'il vous vit ? Quelle est cette jolie fille-là ? Approchez, mon neveu. Mademoiselle, votre père et le sien s'aimaient beaucoup ; pourquoi les enfants ne s'aimeraient-ils pas ? En voilà un qui ne demande pas mieux ; c'est un coeur qui se présente bien.

Dorante

Il n'y a rien là de difficile à croire.

Monsieur Remy

Voyez comme il vous regarde ; vous ne feriez pas là une si mauvaise emplette.

Marton

J'en suis persuadée ; Monsieur prévient en sa faveur, et il faudra voir.

Monsieur Remy

Bon, bon ! Il faudra ! Je ne m'en irai point que cela ne soit vu.

Marton

Je craindrais d'aller trop vite.

Dorante

Vous importunez Mademoiselle, Monsieur.

Marton

Je n'ai pourtant pas l'air si indocile.

Monsieur Remy

Ah ! Je suis content, vous voilà d'accord. Oh ! ça, mes enfants, je vous fiance, en attendant mieux. Je ne saurais rester ; je reviendrai tantôt. Je vous laisse le soin de présenter votre futur à Madame. Adieu, ma nièce.

Marton

Adieu donc, mon oncle.

Marton

En vérité, tout ceci a l'air d'un songe. Comme Monsieur Remy expédie ! Votre amour me paraît bien prompt, sera-t-il aussi durable ?

Dorante

Autant l'un que l'autre, Mademoiselle.

Marton

Il s'est trop hâté de partir. J'entends Madame qui vient, et comme, grâce aux arrangements de Monsieur Remy, vos intérêts sont presque les miens, ayez la bonté d'aller un moment sur la terrasse, afin que je la prévienne.

Dorante

Volontiers, Mademoiselle.

Marton

J'admire ce penchant dont on se prend tout d'un coup l'un pour l'autre.

Araminte

Marton, quel est donc cet homme qui vient de me saluer si gracieusement, et qui passe sur la terrasse ? Est-ce à vous à qui il en veut ?

Marton

Non, Madame, c'est à vous-même.

Araminte

Eh bien, qu'on le fasse venir ; pourquoi s'en va-t-il ?

Marton

C'est qu'il a souhaité que je vous parlasse auparavant. C'est le neveu de Monsieur Remy, celui qu'il vous a proposé pour homme d'affaires.

Araminte

Ah ! C'est là lui ! Il a vraiment très bonne façon.

Marton

Il est généralement estimé, je le sais.

Araminte

Je n'ai pas de peine à le croire : il a tout l'air de le mériter. Mais, Marton, il a si bonne mine pour un intendant, que je me fais quelque scrupule de le prendre ; n'en dira-t-on rien ?

Marton

Et que voulez-vous qu'on dise ? Est-on obligé de n'avoir que des intendants mal faits ?

Araminte

Tu as raison. Dis-lui qu'il revienne. Il n'était pas nécessaire de me préparer à le recevoir : dès que c'est Monsieur Remy qui me le donne, c'en est assez ; je le prends.

Marton

Vous ne sauriez mieux choisir. Êtes-vous convenue du parti que vous lui faites ? Monsieur Remy m'a chargée de vous en parler.

Araminte

Cela est inutile. Il n'y aura point de dispute là-dessus. Dès que c'est un honnête homme, il aura lieu d'être content. Appelez-le.

Marton

On lui laissera ce petit appartement qui donne sur le jardin, n'est-ce pas ?

Araminte

Oui, comme il voudra ; qu'il vienne.

Marton

Monsieur Dorante, Madame vous attend.

Araminte

Venez, Monsieur ; je suis obligée à Monsieur Remy d'avoir songé à moi. Puisqu'il me donne son neveu, je ne doute pas que ce ne soit un présent qu'il me fasse. Un de mes amis me parla avant-hier d'un intendant qu'il doit m'envoyer aujourd'hui ; mais je m'en tiens à vous.

Dorante

J'espère, Madame, que mon zèle justifiera la préférence dont vous m'honorez, et que je vous supplie de me conserver. Rien ne m'affligerait tant à présent que de la perdre.

Marton

Madame n'a pas deux paroles.

Araminte

Non, Monsieur ; c'est une affaire terminée, je renverrai tout. Vous êtes au fait des affaires apparemment ; vous y avez travaillé ?

Dorante

Oui, Madame ; mon père était avocat, et je pourrais l'être moi-même.

Araminte

C'est-à-dire que vous êtes un homme de très bonne famille, et même au-dessus du parti que vous prenez ?

Dorante

Je ne sens rien qui m'humilie dans le parti que je prends, Madame ; l'honneur de servir une dame comme vous n'est au-dessous de qui que ce soit, et je n'envierai la condition de personne.

Araminte

Mes façons ne vous feront point changer de sentiment. Vous trouverez ici tous les égards que vous méritez ; et si, dans les suites, il y avait occasion de vous rendre service, je ne la manquerai point.

Marton

Voilà Madame : je la reconnais.

Araminte

Il est vrai que je suis toujours fâchée de voir d'honnêtes gens sans fortune, tandis qu'une infinité de gens de rien et sans mérite en ont une éclatante. C'est une chose qui me blesse, surtout dans les personnes de son âge ; car vous n'avez que trente ans tout au plus ?

Dorante

Pas tout à fait encore, Madame.

Araminte

Ce qu'il y a de consolant pour vous, c'est que vous avez le temps de devenir heureux.

Dorante

Je commence à l'être aujourd'hui, Madame.

Araminte

On vous montrera l'appartement que je vous destine ; s'il ne vous convient pas, il y en a d'autres, et vous choisirez. Il faut aussi quelqu'un qui vous serve et c'est à quoi je vais pourvoir. Qui lui donnerons-nous, Marton ?

Marton

Il n'y a qu'à prendre Arlequin, Madame. Je le vois à l'entrée de la salle et je vais l'appeler. Arlequin, parlez à Madame.

Arlequin

Me voilà, Madame.

Araminte

Arlequin, vous êtes à présent à Monsieur ; vous le servirez ; je vous donne à lui.

Arlequin

Comment, Madame, vous me donnez à lui ! Est-ce que je ne serai plus à moi ? Ma personne ne m'appartiendra donc plus ?

Marton

Quel benêt !

Araminte

J'entends qu'au lieu de me servir, ce sera lui que tu serviras.

Arlequin

Je ne sais pas pourquoi Madame me donne mon congé : je n'ai pas mérité ce traitement ; je l'ai toujours servie à faire plaisir.

Araminte

Je ne te donne point ton congé, je te payerai pour être à Monsieur.

Arlequin

Je représente à Madame que cela ne serait pas juste : je ne donnerai pas ma peine d'un côté, pendant que l'argent me viendra d'un autre. Il faut que vous ayez mon service, puisque j'aurai vos gages ; autrement je friponnerais, Madame.

Araminte

Je désespère de lui faire entendre raison.

Marton

Tu es bien sot ! Quand je t'envoie quelque part ou que je te dis : fais telle ou telle chose, n'obéis-tu pas ?

Arlequin

Toujours.

Marton

Eh bien ! Ce sera Monsieur qui te le dira comme moi, et ce sera à la place de Madame et par son ordre.

Arlequin

Ah ! C'est une autre affaire. C'est Madame qui donnera ordre à Monsieur de souffrir mon service, que je lui prêterai par le commandement de Madame.

Marton

Voilà ce que c'est.

Arlequin

Vous voyez bien que cela méritait explication.

Un domestique parlant

Voici votre marchande qui vous apporte des étoffes, Madame.

Araminte

Je vais les voir et je reviendrai. Monsieur, j'ai à vous parler d'une affaire ; ne vous éloignez pas.

Arlequin

Oh ça, Monsieur, nous sommes donc l'un à l'autre, et vous avez le pas sur moi ? Je serai le valet qui sert, et vous le valet qui serez servi par ordre.

Marton

Ce faquin avec ses comparaisons ! Va-t'en.

Arlequin

Un moment, avec votre permission. Monsieur, ne payerez-vous rien ? Vous a-t-on donné ordre d'être servi gratis ?

Marton

Allons, laisse-nous. Madame te payera ; n'est-ce pas assez ?

Arlequin

Pardi, Monsieur, je ne vous coûterai donc guère ? On ne saurait avoir un valet à meilleur marché.

Dorante

Arlequin a raison. Tiens, voilà d'avance ce que je te donne.

Arlequin

Ah ! Voilà une action de maître. À votre aise le reste.

Dorante

Va boire à ma santé.

Arlequin

Oh ! S'il ne faut que boire afin qu'elle soit bonne, tant que je vivrai, je vous la promets excellente. Le gracieux camarade qui m'est venu là par hasard !

Marton

Vous avez lieu d'être satisfait de l'accueil de Madame ; elle paraît faire cas de vous, et tant mieux, nous n'y perdons point. Mais voici Madame Argante ; je vous avertis que c'est sa mère, et je devine à peu près ce qui l'amène.

Madame Argante

Eh bien, Marton, ma fille a un nouvel intendant que son procureur lui a donné, m'a-t-elle dit : j'en suis fâchée ; cela n'est point obligeant pour Monsieur le Comte, qui lui en avait retenu un. Du moins devait-elle attendre, et les voir tous deux. D'où vient préférer celui-ci ? Quelle espèce d'homme est-ce ?

Marton

C'est Monsieur, Madame.

Madame Argante

Hé ! C'est Monsieur ! Je ne m'en serais pas doutée ; il est bien jeune.

Marton

À trente ans, on est en âge d'être intendant de maison, Madame.

Madame Argante

C'est selon. Êtes-vous arrêté, Monsieur ?

Dorante

Oui, Madame.

Madame Argante

Et de chez qui sortez-vous ?

Dorante

De chez moi, Madame : je n'ai encore été chez personne.

Madame Argante

De chez vous ! Vous allez donc faire ici votre apprentissage ?

Marton

Point du tout. Monsieur entend les affaires ; il est fils d'un père extrêmement habile.

Madame Argante

Je n'ai pas grande opinion de cet homme-là. Est-ce là la figure d'un intendant ? Il n'en a non plus l'air...

Marton

L'air n'y fait rien. Je vous réponds de lui ; c'est l'homme qu'il nous faut.

Madame Argante

Pourvu que Monsieur ne s'écarte pas des intentions que nous avons, il me sera indifférent que ce soit lui ou un autre.

Dorante

Peut-on savoir ces intentions, Madame ?

Madame Argante

Connaissez-vous Monsieur le Comte Dorimont ? C'est un homme d'un beau nom ; ma fille et lui allaient avoir un procès ensemble au sujet d'une terre considérable, il ne s'agissait pas moins que de savoir à qui elle resterait, et on a songé à les marier, pour empêcher qu'ils ne plaident. Ma fille est veuve d'un homme qui était fort considéré dans le monde, et qui l'a laissée fort riche. Mais Madame la Comtesse Dorimont aurait un rang si élevé, irait de pair avec des personnes d'une si grande distinction, qu'il me tarde de voir ce mariage conclu ; et, je l'avoue, je serai charmée moi-même d'être la mère de Madame la Comtesse Dorimont, et de plus que cela peut-être ; car Monsieur le Comte Dorimont est en passe d'aller à tout.

Dorante

Les paroles sont-elles données de part et d'autre ?

Madame Argante

Pas tout à fait encore, mais à peu près ; ma fille n'en est pas éloignée. Elle souhaiterait seulement, dit-elle, d'être bien instruite de l'état de l'affaire et savoir si elle n'a pas meilleur droit que Monsieur le Comte, afin que, si elle l'épouse, il lui en ait plus d'obligation. Mais j'ai quelquefois peur que ce ne soit une défaite. Ma fille n'a qu'un défaut ; c'est que je ne lui trouve pas assez d'élévation. Le beau nom de Dorimont et le rang de comtesse ne la touchent pas assez ; elle ne sent pas le désagrément qu'il y a de n'être qu'une bourgeoise. Elle s'endort dans cet état, malgré le bien qu'elle a.

Dorante

Peut-être n'en sera-t-elle pas plus heureuse, si elle en sort.

Madame Argante

Il ne s'agit pas de ce que vous en pensez. Gardez votre petite réflexion roturière, et servez-nous, si vous voulez être de nos amis.

Marton

C'est un petit trait de morale qui ne gâte rien à notre affaire.

Madame Argante

Morale subalterne qui me déplaît.

Dorante

De quoi est-il question, Madame ?

Madame Argante

De dire à ma fille, quand vous aurez vu ses papiers, que son droit est le moins bon ; que si elle plaidait, elle perdrait.

Dorante

Si effectivement son droit est le plus faible, je ne manquerai pas de l'en avertir, Madame.

Madame Argante

Hum ! Quel esprit borné ! Vous n'y êtes point ; ce n'est pas là ce qu'on vous dit ; on vous charge de lui parler ainsi, indépendamment de son droit bien ou mal fondé.

Dorante

Mais, Madame, il n'y aurait point de probité à la tromper.

Madame Argante

De probité ! J'en manque donc, moi ? Quel raisonnement ! C'est moi qui suis sa mère, et qui vous ordonne de la tromper à son avantage, entendez-vous ? C'est moi, moi.

Dorante

Il y aura toujours de la mauvaise foi de ma part.

Madame Argante

C'est un ignorant que cela, qu'il faut renvoyer. Adieu, Monsieur l'homme d'affaires, qui n'avez fait celles de personne.

Dorante

Cette mère-là ne ressemble guère à sa fille.

Marton

Oui, il y a quelque différence ; et je suis fâchée de n'avoir pas eu le temps de vous prévenir sur son humeur brusque. Elle est extrêmement entêtée de ce mariage, comme vous voyez. Au surplus, que vous importe ce que vous direz à la fille, dès que la mère sera votre garant ? Vous n'aurez rien à vous reprocher, ce me semble ; ce ne sera pas là une tromperie.

Dorante

Eh ! Vous m'excuserez : ce sera toujours l'engager à prendre un parti qu'elle ne prendrait peut-être pas sans cela. Puisque l'on veut que j'aide à l'y déterminer, elle y résiste donc ?

Marton

C'est par indolence.

Dorante

Croyez-moi, disons la vérité.

Marton

Oh ça, il y a une petite raison à laquelle vous devez vous rendre ; c'est que Monsieur le Comte me fait présent de mille écus le jour de la signature du contrat ; et cet argent-là, suivant le projet de Monsieur Remy, vous regarde aussi bien que moi, comme vous voyez.

Dorante

Tenez, Mademoiselle Marton, vous êtes la plus aimable fille du monde ; mais ce n'est que faute de réflexion que ces mille écus vous tentent.

Marton

Au contraire, c'est par réflexion qu'ils me tentent : plus j'y rêve, et plus je les trouve bons.

Dorante

Mais vous aimez votre maîtresse : et si elle n'était pas heureuse avec cet homme-là, ne vous reprocheriez-vous pas d'y avoir contribué pour une si misérable somme ?

Marton

Ma foi, vous avez beau dire : d'ailleurs, le Comte est un honnête homme, et je n'y entends point de finesse. Voilà Madame qui revient, elle a à vous parler. Je me retire ; méditez sur cette somme, vous la goûterez aussi bien que moi.

Dorante

Je ne suis plus si fâché de la tromper.

Araminte

Vous avez donc vu ma mère ?

Dorante

Oui, Madame, il n'y a qu'un moment.

Araminte

Elle me l'a dit, et voudrait bien que j'en eusse pris un autre que vous.

Dorante

Il me l'a paru.

Araminte

Oui, mais ne vous embarrassez point, vous me convenez.

Dorante

Je n'ai point d'autre ambition.

Araminte

Parlons de ce que j'ai à vous dire ; mais que ceci soit secret entre nous, je vous prie.

Dorante

Je me trahirais plutôt moi-même.

Araminte

Je n'hésite point non plus à vous donner ma confiance. Voici ce que c'est : on veut me marier avec Monsieur le Comte Dorimont pour éviter un grand procès que nous aurions ensemble au sujet d'une terre que je possède.

Dorante

Je le sais, Madame, et j'ai le malheur d'avoir déplu tout à l'heure là-dessus à Madame Argante.

Araminte

Eh ! D'où vient ?

Dorante

C'est que si, dans votre procès, vous avez le bon droit de votre côté, on souhaite que je vous dise le contraire, afin de vous engager plus vite à ce mariage ; et j'ai prié qu'on m'en dispensât.

Araminte

Que ma mère est frivole ! Votre fidélité ne me surprend point ; j'y comptais. Faites toujours de même, et ne vous choquez point de ce que ma mère vous a dit ; je la désapprouve : a-t-elle tenu quelque discours désagréable ?

Dorante

Il n'importe, Madame, mon zèle et mon attachement en augmentent : voilà tout.

Araminte

Et voilà pourquoi aussi je ne veux pas qu'on vous chagrine, et j'y mettrai bon ordre. Qu'est-ce que cela signifie ? Je me fâcherai, si cela continue. Comment donc ? Vous ne seriez pas en repos ! On aura de mauvais procédés avec vous, parce que vous en avez d'estimables ; cela serait plaisant !

Dorante

Madame, par toute la reconnaissance que je vous dois, n'y prenez point garde : je suis confus de vos bontés, et je suis trop heureux d'avoir été querellé.

Araminte

Je loue vos sentiments. Revenons à ce procès dont il est question : si je n'épouse point Monsieur le Comte...

Dubois

Madame la Marquise se porte mieux, Madame et vous est fort obligée... fort obligée de votre attention.

Araminte

Voilà qui est bien.

Dubois

Madame, on m'a chargé aussi de vous dire un mot qui presse.

Araminte

De quoi s'agit-il ?

Dubois

Il m'est recommandé de ne vous parler qu'en particulier.

Araminte

Je n'ai point achevé ce que je voulais vous dire ; laissez-moi, je vous prie, un moment, et revenez.

Araminte

Qu'est-ce que c'est donc que cet air étonné que tu as marqué, ce me semble, en voyant Dorante ? D'où vient cette attention à le regarder ?

Dubois

Ce n'est rien, sinon que je ne saurais plus avoir l'honneur de servir Madame, et qu'il faut que je lui demande mon congé.

Araminte

Quoi ! Seulement pour avoir vu Dorante ici ?

Dubois

Savez-vous à qui vous avez affaire ?

Araminte

Au neveu de Monsieur Remy, mon procureur.

Dubois

Eh ! Par quel tour d'adresse est-il connu de Madame ? Comment a-t-il fait pour arriver jusqu'ici ?

Araminte

C'est Monsieur Remy qui me l'a envoyé pour intendant.

Dubois

Lui, votre intendant ! Et c'est Monsieur Remy qui vous l'envoie : hélas ! Le bon homme, il ne sait pas qui il vous donne ; c'est un démon que ce garçon-là.

Araminte

Mais que signifient tes exclamations ? Explique-toi : est-ce que tu le connais ?

Dubois

Si je le connais, Madame ! Si je le connais ! Ah vraiment oui ; et il me connaît bien aussi. N'avez-vous pas vu comme il se détournait de peur que je ne le visse ?

Araminte

Il est vrai ; et tu me surprends à mon tour. Serait-il capable de quelque mauvaise action, que tu saches ? Est-ce que ce n'est pas un honnête homme ?

Dubois

Lui ! Il n'y a point de plus brave homme dans toute la terre ; il a, peut-être, plus d'honneur à lui tout seul que cinquante honnêtes gens ensemble. Oh ! C'est une probité merveilleuse ; il n'a peut-être pas son pareil.

Araminte

Eh ! De quoi peut-il donc être question ? D'où vient que tu m'alarmes ? En vérité, j'en suis toute émue.

Dubois

Son défaut, c'est là. C'est à la tête que le mal le tient.

Araminte

À la tête ?

Dubois

Oui, il est timbré, mais timbré comme cent.

Araminte

Dorante ! Il m'a paru de très bon sens. Quelle preuve as-tu de sa folie ?

Dubois

Quelle preuve ? Il y a six mois qu'il est tombé fou ; il y a six mois qu'il extravague d'amour, qu'il en a la cervelle brûlée, qu'il en est comme un perdu ; je dois bien le savoir, car j'étais à lui, je le servais ; et c'est ce qui m'a obligé de le quitter, et c'est ce qui me force de m'en aller encore, ôtez cela, c'est un homme incomparable.

Araminte

Oh bien ! Il fera ce qu'il voudra ; mais je ne le garderai pas : on a bien affaire d'un esprit renversé ; et peut-être encore, je gage, pour quelque objet qui n'en vaut pas la peine ; car les hommes ont des fantaisies...

Dubois

Ah ! Vous m'excuserez ; pour ce qui est de l'objet, il n'y a rien à dire. Malepeste ! Sa folie est de bon goût.

Araminte

N'importe, je veux le congédier. Est-ce que tu la connais, cette personne ?

Dubois

J'ai l'honneur de la voir tous les jours ; c'est vous, Madame.

Araminte

Moi, dis-tu ?

Dubois

Il vous adore ; il y a six mois qu'il n'en vit point, qu'il donnerait sa vie pour avoir le plaisir de vous contempler un instant. Vous avez dû voir qu'il a l'air enchanté, quand il vous parle.

Araminte

Il y a bien en effet quelque petite chose qui m'a paru extraordinaire. Eh ! Juste ciel ! Le pauvre garçon, de quoi s'avise-t-il ?

Dubois

Vous ne croiriez pas jusqu'où va sa démence ; elle le ruine, elle lui coupe la gorge. Il est bien fait, d'une figure passable, bien élevé et de bonne famille ; mais il n'est pas riche ; et vous saurez qu'il n'a tenu qu'à lui d'épouser des femmes qui l'étaient, et de fort aimables, ma foi, qui offraient de lui faire sa fortune et qui auraient mérité qu'on la leur fît à elles-mêmes : il y en a une qui n'en saurait revenir, et qui le poursuit encore tous les jours ; je le sais, car je l'ai rencontrée.

Araminte

Actuellement ?

Dubois

Oui, Madame, actuellement, une grande brune très piquante, et qu'il fuit. Il n'y a pas moyen ; Monsieur refuse tout. Je les tromperais, me disait-il ; je ne puis les aimer, mon coeur est parti. Ce qu'il disait quelquefois la larme à l'oeil ; car il sent bien son tort.

Araminte

Cela est fâcheux ; mais où m'a-t-il vue, avant que de venir chez moi, Dubois ?

Dubois

Hélas ! Madame, ce fut un jour que vous sortîtes de l'Opéra, qu'il perdit la raison ; c'était un vendredi, je m'en ressouviens ; oui, un vendredi ; il vous vit descendre l'escalier, à ce qu'il me raconta, et vous suivit jusqu'à votre carrosse ; il avait demandé votre nom, et je le trouvai qui était comme extasié ; il ne remuait plus.

Araminte

Quelle aventure !

Dubois

J'eus beau lui crier : Monsieur ! Point de nouvelles, il n'y avait personne au logis. À la fin, pourtant, il revint à lui avec un air égaré ; je le jetai dans une voiture, et nous retournâmes à la maison. J'espérais que cela se passerait, car je l'aimais : c'est le meilleur maître ! Point du tout, il n'y avait plus de ressource : ce bon sens, cet esprit jovial, cette humeur charmante, vous aviez tout expédié ; et dès le lendemain nous ne fîmes plus tous deux, lui, que rêver à vous, que vous aimer ; moi, d'épier depuis le matin jusqu'au soir où vous alliez.

Araminte

Tu m'étonnes à un point !...

Dubois

Je me fis même ami d'un de vos gens qui n'y est plus, un garçon fort exact, et qui m'instruisait, et à qui je payais bouteille. C'est à la Comédie qu'on va, me disait-il ; et je courais faire mon rapport, sur lequel, dès quatre heures, mon homme était à la porte. C'est chez Madame celle-ci, c'est chez Madame celle-là ; et sur cet avis, nous allions toute la soirée habiter la rue, ne vous déplaise, pour voir Madame entrer et sortir, lui dans un fiacre, et moi derrière, tous deux morfondus et gelés ; car c'était dans l'hiver ; lui, ne s'en souciant guère ; moi, jurant par-ci par-là pour me soulager.

Araminte

Est-il possible ?

Dubois

Oui, Madame. À la fin, ce train de vie m'ennuya ; ma santé s'altérait, la sienne aussi. Je lui fis accroire que vous étiez à la campagne, il le crut, et j'eus quelque repos. Mais n'alla-t-il pas, deux jours après, vous rencontrer aux Tuileries, où il avait été s'attrister de votre absence. Au retour il était furieux, il voulut me battre, tout bon qu'il est ; moi, je ne le voulus point, et je le quittai. Mon bonheur ensuite m'a mis chez Madame, où, à force de se démener, je le trouve parvenu à votre intendance, ce qu'il ne troquerait pas contre la place de l'empereur.

Araminte

Y a-t-il rien de si particulier ? Je suis si lasse d'avoir des gens qui me trompent, que je me réjouissais de l'avoir, parce qu'il a de la probité ; ce n'est pas que je sois fâchée, car je suis bien au-dessus de cela.

Dubois

Il y aura de la bonté à le renvoyer. Plus il voit Madame, plus il s'achève.

Araminte

Vraiment, je le renverrais bien ; mais ce n'est pas là ce qui le guérira. D'ailleurs, je ne sais que dire à Monsieur Remy, qui me l'a recommandé, et ceci m'embarrasse. Je ne vois pas trop comment m'en défaire, honnêtement.

Dubois

Oui ; mais vous ferez un incurable, Madame.

Araminte

Oh ! Tant pis pour lui. Je suis dans des circonstances où je ne saurais me passer d'un intendant ; et puis, il n'y a pas tant de risque que tu le crois : au contraire, s'il y avait quelque chose qui pût ramener cet homme, c'est l'habitude de me voir plus qu'il n'a fait, ce serait même un service à lui rendre.

Dubois

Oui ; c'est un remède bien innocent. Premièrement, il ne vous dira mot ; jamais vous n'entendrez parler de son amour.

Araminte

En es-tu bien sûr ?

Dubois

Oh ! Il ne faut pas en avoir peur ; il mourrait plutôt. Il a un respect, une adoration, une humilité pour vous, qui n'est pas concevable. Est-ce que vous croyez qu'il songe à être aimé ? Nullement. Il dit que dans l'univers il n'y a personne qui le mérite ; il ne veut que vous voir, vous considérer, regarder vos yeux, vos grâces, votre belle taille ; et puis c'est tout : il me l'a dit mille fois.

Araminte

Voilà qui est bien digne de compassion ! Allons, je patienterai quelques jours, en attendant que j'en aie un autre ; au surplus, ne crains rien, je suis contente de toi ; je récompenserai ton zèle, et je ne veux pas que tu me quittes, entends-tu, Dubois.

Dubois

Madame, je vous suis dévoué pour la vie.

Araminte

J'aurai soin de toi ; surtout qu'il ne sache pas que je suis instruite ; garde un profond secret ; et que tout le monde, jusqu'à Marton, ignore ce que tu m'as dit ; ce sont de ces choses qui ne doivent jamais percer.

Dubois

Je n'en ai jamais parlé qu'à Madame.

Araminte

Le voici qui revient ; va-t'en.

Araminte

La vérité est que voici une confidence dont je me serais bien passée moi-même.

Dorante

Madame, je me rends à vos ordres.

Araminte

Oui, Monsieur ; de quoi vous parlais-je ? Je l'ai oublié.

Dorante

D'un procès avec Monsieur le Comte Dorimont.

Araminte

Je me remets ; je vous disais qu'on veut nous marier.

Dorante

Oui, Madame, et vous alliez, je crois, ajouter que vous n'étiez pas portée à ce mariage.

Araminte

Il est vrai. J'avais envie de vous charger d'examiner l'affaire, afin de savoir si je ne risquerais rien à plaider ; mais je crois devoir vous dispenser de ce travail ; je ne suis pas sûre de pouvoir vous garder.

Dorante

Ah ! Madame, vous avez eu la bonté de me rassurer là-dessus.

Araminte

Oui ; mais je ne faisais pas réflexion que j'ai promis à Monsieur le Comte de prendre un intendant de sa main ; vous voyez bien qu'il ne serait pas honnête de lui manquer de parole ; et du moins faut-il que je parle à celui qu'il m'amènera.

Dorante

Je ne suis pas heureux ; rien ne me réussit, et j'aurai la douleur d'être renvoyé.

Araminte

Je ne dis pas cela ; il n'y a rien de résolu là-dessus.

Dorante

Ne me laissez point dans l'incertitude où je suis, Madame.

Araminte

Eh ! Mais, oui, je tâcherai que vous restiez ; je tâcherai.

Dorante

Vous m'ordonnez donc de vous rendre compte de l'affaire en question ?

Araminte

Attendons ; si j'allais épouser le Comte, vous auriez pris une peine inutile.

Dorante

Je croyais avoir entendu dire à Madame qu'elle n'avait point de penchant pour lui.

Araminte

Pas encore.

Dorante

Et d'ailleurs, votre situation est si tranquille et si douce.

Araminte

Je n'ai pas le courage de l'affliger !... Eh bien, oui-da ; examinez toujours, examinez. J'ai des papiers dans mon cabinet, je vais les chercher. Vous viendrez les prendre, et je vous les donnerai. Je n'oserais presque le regarder.

Dubois

Marton vous cherche pour vous montrer l'appartement qu'on vous destine. Arlequin est allé boire. J'ai dit que j'allais vous avertir. Comment vous traite-t-on ?

Dorante

Qu'elle est aimable ! Je suis enchanté ! De quelle façon a-t-elle reçu ce que tu lui as dit ?

Dubois

Elle opine tout doucement à vous garder par compassion : elle espère vous guérir par l'habitude de la voir.

Dorante

Sincèrement ?

Dubois

Elle n'en réchappera point ; c'est autant de pris. Je m'en retourne.

Dorante

Reste, au contraire ; je crois que voici Marton. Dis-lui que Madame m'attend pour me remettre des papiers, et que j'irai la trouver dès que je les aurai.

Dubois

Partez ; aussi bien ai-je un petit avis à donner à Marton. Il est bon de jeter dans tous les esprits les soupçons dont nous avons besoin.

Marton

Où est donc Dorante ? Il me semble l'avoir vu avec toi.

Dubois

Il dit que Madame l'attend pour des papiers, il reviendra ensuite. Au reste, qu'est-il nécessaire qu'il voie cet appartement ? S'il n'en voulait pas, il serait bien délicat : pardi, je lui conseillerais...

Marton

Ce ne sont pas là tes affaires : je suis les ordres de Madame.

Dubois

Madame est bonne et sage ; mais prenez garde, ne trouvez-vous pas que ce petit galant-là fait les yeux doux ?

Marton

Il les fait comme il les a.

Dubois

Je me trompe fort, si je n'ai pas vu la mine de ce freluquet considérer, je ne sais où, celle de Madame.

Marton

Eh bien, est-ce qu'on te fâche quand on la trouve belle ?

Dubois

Non. Mais je me figure quelquefois qu'il n'est venu ici que pour la voir de plus près.

Marton

Ah ! Ah ! Quelle idée ! Va, tu n'y entends rien ; tu t'y connais mal.

Dubois

Ah ! Ah ! Je suis donc bien sot.

Marton

Ah ! Ah ! L'original avec ses observations !

Dubois

Allez, allez, prenez toujours. J'aurais soin de vous les faire trouver meilleures. Allons faire jouer toutes nos batteries.

Dorante

Non, Madame, vous ne risquez rien ; vous pouvez plaider en toute sûreté. J'ai même consulté plusieurs personnes, l'affaire est excellente ; et si vous n'avez que le motif dont vous parlez pour épouser Monsieur le Comte, rien ne vous oblige à ce mariage.

Araminte

Je l'affligerai beaucoup, et j'ai de la peine à m'y résoudre.

Dorante

Il ne serait pas juste de vous sacrifier à la crainte de l'affliger.

Araminte

Mais avez-vous bien examiné ? Vous me disiez tantôt que mon état était doux et tranquille ; n'aimeriez-vous pas mieux que j'y restasse ? N'êtes-vous pas un peu trop prévenu contre le mariage, et par conséquent contre Monsieur le Comte ?

Dorante

Madame, j'aime mieux vos intérêts que les siens, et que ceux de qui que ce soit au monde.

Araminte

Je ne saurais y trouver à redire. En tout cas, si je l'épouse, et qu'il veuille en mettre un autre ici à votre place, vous n'y perdrez point ; je vous promets de vous en trouver une meilleure.

Dorante

Non, Madame, si j'ai le malheur de perdre celle-ci, je ne serai plus à personne ; et apparemment que je la perdrai ; je m'y attends.

Araminte

Je crois pourtant que je plaiderai : nous verrons.

Dorante

J'avais encore une petite chose à vous dire, Madame. Je viens d'apprendre que le concierge d'une de vos terres est mort : on pourrait y mettre un de vos gens ; et j'ai songé à Dubois, que je remplacerai ici par un domestique dont je réponds.

Araminte

Non, envoyez plutôt votre homme au château, et laissez-moi Dubois : c'est un garçon de confiance, qui me sert bien et que je veux garder. À propos, il m'a dit, ce me semble, qu'il avait été à vous quelque temps ?

Dorante

Il est vrai, Madame ; il est fidèle, mais peu exact. Rarement, au reste, ces gens-là parlent-ils bien de ceux qu'ils ont servis. Ne me nuirait-il point dans votre esprit ?

Araminte

Celui-ci dit beaucoup de bien de vous, et voilà tout. Que me veut Monsieur Remy ?

Monsieur Remy

Madame, je suis votre très humble serviteur. Je viens vous remercier de la bonté que vous avez eue de prendre mon neveu à ma recommandation.

Araminte

Je n'ai pas hésité, comme vous l'avez vu.

Monsieur Remy

Je vous rends mille grâces. Ne m'aviez-vous pas dit qu'on vous en offrait un autre ?

Araminte

Oui, Monsieur.

Monsieur Remy

Tant mieux ; car je viens vous demander celui-ci pour une affaire d'importance.

Dorante

Et d'où vient, Monsieur ?

Monsieur Remy

Patience !

Araminte

Mais, Monsieur Remy, ceci est un peu vif ; vous prenez assez mal votre temps, et j'ai refusé l'autre personne.

Dorante

Pour moi, je ne sortirai jamais de chez Madame, qu'elle ne me congédie.

Monsieur Remy

Vous ne savez ce que vous dites. Il faut pourtant sortir ; vous allez voir. Tenez, Madame, jugez-en vous-même ; voici de quoi il est question : c'est une dame de trente-cinq ans, qu'on dit jolie femme, estimable, et de quelque distinction ; qui ne déclare pas son nom ; qui dit que j'ai été son procureur ; qui a quinze mille livres de rente pour le moins, ce qu'elle prouvera ; qui a vu Monsieur chez moi, qui lui a parlé, qui sait qu'il n'a pas de bien, et qui offre de l'épouser sans délai. Et la personne qui est venue chez moi de sa part doit revenir tantôt pour savoir la réponse, et vous mener tout de suite chez elle. Cela est-il net ? Y a-t-il à consulter là-dessus ? Dans deux heures il faut être au logis. Ai-je tort, Madame ?

Araminte

C'est à lui à répondre.

Monsieur Remy

Eh bien ! À quoi pense-t-il donc ? Viendrez-vous ?

Dorante

Non, Monsieur, je ne suis pas dans cette disposition-là.

Monsieur Remy

Hum ! Quoi ? Entendez-vous ce que je vous dis, qu'elle a quinze mille livres de rente ? Entendez-vous ?

Dorante

Oui, Monsieur ; mais en eût-elle vingt fois davantage, je ne l'épouserais pas ; nous ne serions heureux ni l'un ni l'autre : j'ai le coeur pris ; j'aime ailleurs.

Monsieur Remy

J'ai le coeur pris : voilà qui est fâcheux ! Ah, ah, le coeur est admirable ! Je n'aurais jamais deviné la beauté des scrupules de ce coeur-là, qui veut qu'on reste intendant de la maison d'autrui pendant qu'on peut l'être de la sienne ! Est-ce là votre dernier mot, berger fidèle ?

Dorante

Je ne saurais changer de sentiment ; Monsieur.

Monsieur Remy

Oh ! Le sot coeur, mon neveu ; vous êtes un imbécile, un insensé ; et je tiens celle que vous aimez pour une guenon, si elle n'est pas de mon sentiment, n'est-il pas vrai, Madame, et ne le trouvez-vous pas extravagant ?

Araminte

Ne le querellez point. Il paraît avoir tort ; j'en conviens.

Monsieur Remy

Comment, Madame ! Il pourrait...

Araminte

Dans sa façon de penser je l'excuse. Voyez pourtant, Dorante, tâchez de vaincre votre penchant, si vous le pouvez. Je sais bien que cela est difficile.

Dorante

Il n'y a pas moyen, Madame, mon amour m'est plus cher que ma vie.

Monsieur Remy

Ceux qui aiment les beaux sentiments doivent être contents ; en voilà un des plus curieux qui se fassent. Vous trouvez donc cela raisonnable, Madame ?

Araminte

Je vous laisse, parlez-lui vous-même. Il me touche tant, qu'il faut que je m'en aille.

Dorante

Il ne croit pas si bien me servir.

Monsieur Remy

Dorante, sais-tu bien qu'il n'y a pas de fou aux Petites-Maisons de ta force ? Venez, Mademoiselle Marton.

Marton

Je viens d'apprendre que vous étiez ici.

Monsieur Remy

Dites-nous un peu votre sentiment ; que pensez-vous de quelqu'un qui n'a point de bien, et qui refuse d'épouser une honnête et fort jolie femme, avec quinze mille livres de rente bien venants ?

Marton

Votre question est bien aisée à décider. Ce quelqu'un rêve.

Monsieur Remy

Voilà le rêveur ; et pour excuse, il allègue son coeur que vous avez pris ; mais comme apparemment il n'a pas encore emporté le vôtre, et que je vous crois encore à peu près dans tout votre bon sens, vu le peu de temps qu'il y a que vous le connaissez, je vous prie de m'aider à le rendre plus sage. Assurément vous êtes fort jolie, mais vous ne le disputerez point à un pareil établissement ; il n'y a point de beaux yeux qui vaillent ce prix-là.

Marton

Quoi ! Monsieur Remy, c'est de Dorante que vous parlez ? C'est pour se garder à moi qu'il refuse d'être riche ?

Monsieur Remy

Tout juste, et vous êtes trop généreuse pour le souffrir.

Marton

Vous vous trompez, Monsieur, je l'aime trop moi-même pour l'en empêcher, et je suis enchantée : oh ! Dorante, que je vous estime ! Je n'aurais pas cru que vous m'aimassiez tant.

Monsieur Remy

Courage ! Je ne fais que vous le montrer, et vous en êtes déjà coiffée ! Pardi, le coeur d'une femme est bien étonnant ! Le feu y prend bien vite.

Marton

Eh ! Monsieur, faut-il tant de bien pour être heureux ? Madame, qui a de la bonté pour moi, suppléera en partie par sa générosité à ce qu'il me sacrifie. Que je vous ai d'obligation, Dorante !

Dorante

Oh ! Non, Mademoiselle, aucune ; vous n'avez point de gré à me savoir de ce que je fais ; je me livre à mes sentiments, et ne regarde que moi là-dedans. Vous ne me devez rien ; je ne pense pas à votre reconnaissance.

Marton

Vous me charmez : que de délicatesse ! Il n'y a encore rien de si tendre que ce que vous me dites.

Monsieur Remy

Par ma foi, je ne m'y connais donc guère ; car je le trouve bien plat. Adieu, la belle enfant ; je ne vous aurais, ma foi, pas évaluée ce qu'il vous achète. Serviteur, idiot, garde ta tendresse, et moi ma succession.

Marton

Il est en colère, mais nous l'apaiserons.

Dorante

Je l'espère. Quelqu'un vient.

Marton

C'est le Comte, celui dont je vous ai parlé, et qui doit épouser Madame.

Dorante

Je vous laisse donc ; il pourrait me parler de son procès : vous savez ce que je vous ai dit là-dessus, et il est inutile que je le voie.

Le Comte

Bonjour, Marton.

Marton

Vous voilà donc revenu, Monsieur ?

Le Comte

Oui. On m'a dit qu'Araminte se promenait dans le jardin, et je viens d'apprendre de sa mère une chose qui me chagrine : je lui avais retenu un intendant, qui devait aujourd'hui entrer chez elle, et cependant elle en a pris un autre, qui ne plaît point à la mère, et dont nous n'avons rien à espérer.

Marton

Nous n'en devons rien craindre non plus, Monsieur. Allez, ne vous inquiétez point, c'est un galant homme ; et si la mère n'en est pas contente, c'est un peu de sa faute ; elle a débuté tantôt par le brusquer d'une manière si outrée, l'a traité si mal, qu'il n'est pas étonnant qu'elle ne l'ait point gagné. Imaginez-vous qu'elle l'a querellé de ce qu'il est bien fait.

Le Comte

Ne serait-ce point lui que je viens de voir sortir d'avec vous ?

Marton

Lui-même.

Le Comte

Il a bonne mine, en effet, et n'a pas trop l'air de ce qu'il est.

Marton

Pardonnez-moi, Monsieur ; car il est honnête homme.

Le Comte

N'y aurait-il pas moyen de raccommoder cela ? Araminte ne me hait pas, je pense, mais elle est lente à se déterminer ; et pour achever de la résoudre, il ne s'agirait plus que de lui dire que le sujet de notre discussion est douteux pour elle. Elle ne voudra pas soutenir l'embarras d'un procès. Parlons à cet intendant ; s'il ne faut que de l'argent pour le mettre dans nos intérêts, je ne l'épargnerai pas.

Marton

Oh ! Non, ce n'est point un homme à mener par là ; c'est le garçon de France le plus désintéressé.

Le Comte

Tant pis ! Ces gens-là ne sont bons à rien.

Marton

Laissez-moi faire.

Arlequin

Mademoiselle, voilà un homme qui en demande un autre ; savez-vous qui c'est ?

Marton

Et qui est cet autre ? À quel homme en veut-il ?

Arlequin

Ma foi, je n'en sais rien ; c'est de quoi je m'informe à vous.

Marton

Fais-le entrer.

Arlequin

Hé ! Le garçon : venez ici dire votre affaire.

Marton

Qui cherchez-vous ?

Garçon

Mademoiselle, je cherche un certain Monsieur à qui j'ai à rendre un portrait avec une boîte qu'il nous a fait faire. Il nous a dit qu'on ne la remît qu'à lui-même, et qu'il viendrait la prendre ; mais comme mon père est obligé de partir demain pour un petit voyage, il m'a envoyé pour la lui rendre, et on m'a dit que je saurais de ses nouvelles ici. Je le connais de vue, mais je ne sais pas son nom.

Marton

N'est-ce pas vous, Monsieur le Comte ?

Le Comte

Non, sûrement.

Garçon

Je n'ai point affaire à Monsieur, Mademoiselle ; c'est une autre personne.

Marton

Et chez qui vous a-t-on dit que vous le trouveriez ?

Garçon

Chez un procureur qui s'appelle Monsieur Remy.

Le Comte

Ah ! N'est-ce pas le procureur de Madame ? montrez-nous la boîte.

Garçon

Monsieur, cela m'est défendu ; je n'ai ordre de la donner qu'à celui à qui elle est : le portrait de la dame est dedans.

Le Comte

Le portrait d'une dame ? Qu'est-ce que cela signifie ? Serait-ce celui d'Araminte ? Je vais tout à l'heure savoir ce qu'il en est.

Marton

Vous avez mal fait de parler de ce portrait devant lui. Je sais qui vous cherchez ; c'est le neveu de Monsieur Remy, de chez qui vous venez.

Garçon

Je le crois aussi, Mademoiselle.

Marton

Un grand homme qui s'appelle Monsieur Dorante.

Garçon

Il me semble que c'est son nom.

Marton

Il me l'a dit ; je suis dans sa confidence. Avez-vous remarqué le portrait ?

Garçon

Non, je n'ai pas pris garde à qui il ressemble.

Marton

Eh bien, c'est de moi dont il s'agit. Monsieur Dorante n'est pas ici, et ne reviendra pas sitôt. Vous n'avez qu'à me remettre la boîte ; vous le pouvez en toute sûreté ; vous lui ferez même plaisir. Vous voyez que je suis au fait.

Garçon

C'est ce qui me paraît. La voilà, Mademoiselle. Ayez donc, je vous prie, le soin de la lui rendre quand il sera venu.

Marton

Oh ! Je n'y manquerai pas.

Garçon

Il y a encore une bagatelle qu'il doit dessus, mais je tâcherai de repasser tantôt, et s'il n'y était pas, vous auriez la bonté d'achever de payer.

Marton

Sans difficulté. Allez. Voici Dorante. Retirez-vous vite.

Marton

Ce ne peut être que mon portrait. Le charmant homme ! Monsieur Remy avait raison de dire qu'il y avait quelque temps qu'il me connaissait.

Dorante

Mademoiselle, n'avez-vous pas vu ici quelqu'un qui vient d'arriver ? Arlequin croit que c'est moi qu'il demande.

Marton

Que vous êtes aimable, Dorante ! Je serais bien injuste de ne pas vous aimer. Allez, soyez en repos ; l'ouvrier est venu, je lui ai parlé, j'ai la boîte, je la tiens.

Dorante

J'ignore...

Marton

Point de mystère ; je la tiens, vous dis-je, et je ne m'en fâche pas. Je vous la rendrai quand je l'aurai vue. Retirez-vous, voici Madame avec sa mère et le Comte ; c'est peut-être de cela qu'ils s'entretiennent. Laissez-moi les calmer là-dessus, et ne les attendez pas.

Dorante

Tout a réussi, elle prend le change à merveille !

Araminte

Marton, qu'est-ce que c'est qu'un portrait dont Monsieur le Comte me parle, qu'on vient d'apporter ici à quelqu'un qu'on ne nomme pas, et qu'on soupçonne être le mien ? Instruisez-moi de cette histoire-là.

Marton

Ce n'est rien, Madame ; je vous dirai ce que c'est : je l'ai démêlé après que Monsieur le Comte est parti ; il n'a que faire de s'alarmer. Il n'y a rien là qui vous intéresse.

Le Comte

Comment le savez-vous, Mademoiselle ? Vous n'avez point vu le portrait.

Marton

N'importe, c'est tout comme si je l'avais vu. Je sais qui il regarde ; n'en soyez point en peine.

Le Comte

Ce qu'il y a de certain, c'est un portrait de femme, et c'est ici qu'on vient chercher la personne qui l'a fait faire, à qui on doit le rendre, et ce n'est pas moi.

Marton

D'accord. Mais quand je vous dis que Madame n'y est pour rien, ni vous non plus.

Araminte

Eh bien ! Si vous êtes instruite, dites-nous donc de quoi il est question ; car je veux le savoir. On a des idées qui ne me plaisent point. Parlez.

Madame Argante

Oui ; ceci a un air de mystère qui est désagréable. Il ne faut pourtant pas vous fâcher, ma fille. Monsieur le Comte vous aime, et un peu de jalousie, même injuste, messied pas à un amant.

Le Comte

Je ne suis jaloux que de l'inconnu qui ose se donner le plaisir d'avoir le portrait de Madame.

Araminte

Comme il vous plaira, Monsieur ; mais j'ai entendu ce que vous vouliez dire, et je crains un peu ce caractère d'esprit-là. Eh bien, Marton ?

Marton

Eh bien, Madame, voilà bien du bruit ! C'est mon portrait.

Le Comte

Votre portrait ?

Marton

Oui, le mien. Eh ! Pourquoi non, s'il vous plaît ? Il ne faut pas tant se récrier.

Madame Argante

Je suis assez comme Monsieur le Comte ; la chose me paraît singulière.

Marton

Ma foi, Madame, sans vanité, on en peint tous les jours, et des plus huppées, qui ne me valent pas.

Araminte

Et qui est-ce qui a fait cette dépense-là pour vous ?

Marton

Un très aimable homme qui m'aime, qui a de la délicatesse et des sentiments, et qui me recherche ; et puisqu'il faut vous le nommer, c'est Dorante.

Araminte

Mon intendant ?

Marton

Lui-même.

Madame Argante

Le fat, avec ses sentiments !

Araminte

Eh ! Vous nous trompez ; depuis qu'il est ici, a-t-il eu le temps de vous faire peindre ?

Marton

Mais ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il me connaît.

Araminte

Donnez donc.

Marton

Je n'ai pas encore ouvert la boîte, mais c'est moi que vous y allez voir.

Le Comte

Eh ! Je m'en doutais bien ; c'est Madame.

Marton

Madame !... Il est vrai, et me voilà bien loin de mon compte ! Dubois avait raison tantôt.

Araminte

Et moi, je vois clair. Par quel hasard avez-vous cru que c'était vous ?

Marton

Ma foi, Madame, toute autre que moi s'y serait trompée. Monsieur Remy me dit que son neveu m'aime, qu'il veut nous marier ensemble ; Dorante est présent, et ne dit point non ; il refuse devant moi un très riche parti ; l'oncle s'en prend à moi, me dit que j'en suis cause. Ensuite vient un homme qui apporte ce portrait, qui vient chercher ici celui à qui il appartient ; je l'interroge : à tout ce qu'il répond, je reconnais Dorante. C'est un petit portrait de femme, Dorante m'aime jusqu'à refuser sa fortune pour moi. Je conclus donc que c'est moi qu'il a fait peindre. Ai-je eu tort ? J'ai pourtant mal conclu. J'y renonce ; tant d'honneur ne m'appartient point. Je crois voir toute l'étendue de ma méprise, et je me tais.

Araminte

Ah ! Ce n'est pas là une chose bien difficile à deviner. Vous faites le fâché, l'étonné, Monsieur le Comte ; il y a eu quelque malentendu dans les mesures que vous avez prises ; mais vous ne m'abusez point ; c'est à vous qu'on apportait le portrait. Un homme dont on ne sait pas le nom, qu'on vient chercher ici, c'est vous, Monsieur, c'est vous.

Marton

Je ne crois pas.

Madame Argante

Oui, oui, c'est Monsieur : à quoi bon vous en défendre ? Dans les termes où vous en êtes avec ma fille, ce n'est pas là un si grand crime ; allons, convenez-en.

Le Comte

Non, Madame, ce n'est point moi, sur mon honneur, je ne connais pas ce Monsieur Remy : comment aurait-on dit chez lui qu'on aurait de mes nouvelles ici ? Cela ne se peut pas.

Madame Argante

Je ne faisais pas attention à cette circonstance.

Araminte

Bon ! Qu'est-ce qu'une circonstance de plus ou de moins ? Je n'en rabats rien. Quoi qu'il en soit, je le garde, personne ne l'aura. Mais quel bruit entendons-nous ? Voyez ce que c'est, Marton.

Arlequin

Tu es un plaisant magot !

Marton

À qui en avez-vous donc ? Vous autres ?

Dubois

Si je disais un mot, ton maître sortirait bien vite.

Arlequin

Toi ? Nous nous soucions de toi et de toute ta race de canaille comme de cela.

Dubois

Comme je te bâtonnerais, sans le respect de Madame !

Arlequin

Arrive, arrive : la voilà, Madame.

Araminte

Quel sujet avez-vous donc de quereller ? De quoi s'agit-il ?

Madame Argante

Approchez, Dubois. Apprenez-nous ce que c'est que ce mot que vous diriez contre Dorante ; il serait bon de savoir ce que c'est.

Arlequin

Prononce donc ce mot.

Araminte

Tais-toi, laisse-le parler.

Dubois

Il y a une heure qu'il me dit mille invectives, Madame.

Arlequin

Je soutiens les intérêts de mon maître, je tire des gages pour cela, et je ne souffrirai point qu'un ostrogoth menace mon maître d'un mot ; j'en demande justice à Madame.

Madame Argante

Mais, encore une fois, sachons ce que veut dire Dubois par ce mot : c'est le plus pressé.

Arlequin

Je le défie d'en dire seulement une lettre.

Dubois

C'est par pure colère que j'ai fait cette menace, Madame ; et voici la cause de la dispute. En arrangeant l'appartement de Monsieur Dorante, j'ai vu par hasard un tableau où Madame est peinte, et j'ai cru qu'il fallait l'ôter, qu'il n'avait que faire là, qu'il n'était point décent qu'il y restât ; de sorte que j'ai été pour le détacher ; ce butor est venu pour m'en empêcher, et peu s'en est fallu que nous ne nous soyons battus.

Arlequin

Sans doute, de quoi t'avises-tu d'ôter ce tableau qui est tout à fait gracieux, que mon maître considérait il n'y avait qu'un moment avec toute la satisfaction possible ? Car je l'avais vu qui l'avait contemplé de tout son coeur, et il prend fantaisie à ce brutal de le priver d'une peinture qui réjouit cet honnête homme. Voyez la malice ! Ôte-lui quelque autre meuble, s'il en a trop, mais laisse-lui cette pièce, animal.

Dubois

Et moi, je te dis qu'on ne la laissera point, que je la détacherai moi-même, que tu en auras le démenti, et que Madame le voudra ainsi.

Araminte

Eh ! Que m'importe ? Il était bien nécessaire de faire ce bruit-là pour un vieux tableau qu'on a mis là par hasard, et qui y est resté. Laissez-nous. Cela vaut-il la peine qu'on en parle ?

Madame Argante

Vous m'excuserez, ma fille ; ce n'est point là sa place, et il n'y a qu'à l'ôter ; votre intendant se passera bien de ses contemplations.

Araminte

Oh ! Vous avez raison. Je ne pense pas qu'il les regrette. Retirez-vous tous deux.

Le Comte

Ce qui est de sûr, c'est que cet homme d'affaires-là est de bon goût.

Araminte

Oui, la réflexion est juste. Effectivement, il est fort extraordinaire qu'il ait jeté les yeux sur ce tableau.

Madame Argante

Cet homme-là ne m'a jamais plu un instant, ma fille ; vous le savez, j'ai le coup d'oeil assez bon, et je ne l'aime point. Croyez-moi, vous avez entendu la menace que Dubois a faite en parlant de lui, j'y reviens encore, il faut qu'il ait quelque chose à en dire. Interrogez-le ; sachons ce que c'est. Je suis persuadée que ce petit monsieur-là ne vous convient point ; nous le voyons tous ; il n'y a que vous qui n'y prenez pas garde.

Marton

Pour moi je n'en suis pas contente.

Araminte

Qu'est-ce donc que vous voyez, et que je ne vois point ? Je manque de pénétration : j'avoue que je m'y perds ! Je ne vois pas le sujet de me défaire d'un homme qui m'est donné de bonne main, qui est un homme de quelque chose, qui me sert bien, et que trop bien peut-être ; voilà ce qui n'échappe pas à ma pénétration, par exemple.

Madame Argante

Que vous êtes aveugle !

Araminte

Pas tant ; chacun a ses lumières. Je consens, au reste, d'écouter Dubois, le conseil est bon, et je l'approuve. Allez, Marton, allez lui dire que je veux lui parler. S'il me donne des motifs raisonnables de renvoyer cet intendant assez hardi pour regarder un tableau, il ne restera pas longtemps chez moi ; sans quoi, on aura la bonté de trouver bon que je le garde, en attendant qu'il me déplaise à moi.

Madame Argante

Eh bien ! Il vous déplaira ; je ne vous en dis pas davantage, en attendant de plus fortes preuves.

Le Comte

Quant à moi, Madame, j'avoue que j'ai craint qu'il ne me servît mal auprès de vous, qu'il ne vous inspirât l'envie de plaider, et j'ai souhaité par pure tendresse qu'il vous en détournât. Il aura pourtant beau faire, je déclare que je renonce à tout procès avec vous ; que je ne veux pour arbitre de notre discussion que vous et vos gens d'affaires, et que j'aime mieux perdre tout que de rien disputer.

Madame Argante

Mais où serait la dispute ? Le mariage terminerait tout, et le vôtre est comme arrêté.

Le Comte

Je garde le silence sur Dorante ; je reviendrai simplement voir ce que vous pensez de lui, et si vous le congédiez, comme je le présume, il ne tiendra qu'à vous de prendre celui que je vous offrais, et que je retiendrai encore quelque temps.

Madame Argante

Je ferai comme Monsieur, je ne vous parlerai plus de rien non plus, vous m'accuseriez de vision, et votre entêtement finira sans notre secours. Je compte beaucoup sur Dubois que voici, et avec lequel nous vous laissons.

Dubois

On m'a dit que vous vouliez me parler, Madame ?

Araminte

Viens ici : tu es bien imprudent, Dubois, bien indiscret ; moi qui ai si bonne opinion de toi, tu n'as guère d'attention pour ce que je te dis. Je t'avais recommandé de te taire sur le chapitre de Dorante ; tu en sais les conséquences ridicules, et tu me l'avais promis : pour quoi donc avoir prise, sur ce misérable tableau, avec un sot qui fait un vacarme épouvantable, et qui vient ici tenir des discours tous propres à donner des idées que je serais au désespoir qu'on eût ?

Dubois

Ma foi, Madame, j'ai cru la chose sans conséquence, et je n'ai agi d'ailleurs que par un mouvement de respect et de zèle.

Araminte

Eh ! Laisse là ton zèle, ce n'est pas là celui que je veux, ni celui qu'il me faut ; c'est de ton silence dont j'ai besoin pour me tirer de l'embarras où je suis, et où tu m'as jetée toi-même ; car sans toi je ne saurais pas que cet homme-là m'aime, et je n'aurais que faire d'y regarder de si près.

Dubois

J'ai bien senti que j'avais tort.

Araminte

Passe encore pour la dispute ; mais pourquoi s'écrier : si je disais un mot ? Y a-t-il rien de plus mal à toi ?

Dubois

C'est encore une suite de zèle mal entendu.

Araminte

Eh bien ! Tais-toi donc, tais-toi ; je voudrais pouvoir te faire oublier ce que tu m'as dit.

Dubois

Oh ! Je suis bien corrigé.

Araminte

C'est ton étourderie qui me force actuellement de te parler, sous prétexte de t'interroger sur ce que tu sais de lui. Ma mère et Monsieur le Comte s'attendent que tu vas m'en apprendre des choses étonnantes ; quel rapport leur ferai-je à présent ?

Dubois

Ah ! Il n'y a rien de plus facile à raccommoder : ce rapport sera que des gens qui le connaissent m'ont dit que c'était un homme incapable de l'emploi qu'il a chez vous ; quoiqu'il soit fort habile, au moins : ce n'est pas cela qui lui manque.

Araminte

À la bonne heure ; mais il y aura un inconvénient. S'il en est incapable, on me dira de le renvoyer, et il n'est pas encore temps ; j'y ai pensé depuis ; la prudence ne le veut pas, et je suis obligée de prendre des biais, et d'aller tout doucement avec cette passion si excessive que tu dis qu'il a, et qui éclaterait peut-être dans sa douleur. Me fierais-je à un désespéré ? Ce n'est plus le besoin que j'ai de lui qui me retient, c'est moi que je ménage. À moins que ce qu'a dit Marton ne soit vrai, auquel cas je n'aurais plus rien à craindre. Elle prétend qu'il l'avait déjà vue chez Monsieur Remy, et que le procureur a dit même devant lui qu'il l'aimait depuis longtemps, et qu'il fallait qu'ils se mariassent ; je le voudrais.

Dubois

Bagatelle ! Dorante n'a vu Marton ni de près ni de loin ; c'est le procureur qui a débité cette fable-là à Marton, dans le dessein de les marier ensemble. Et moi je n'ai pas osé l'en dédire, m'a dit Dorante, parce que j'aurais indisposé contre moi cette fille, qui a du crédit auprès de sa maîtresse, et qui a cru ensuite que c'était pour elle que je refusais les quinze mille livres de rente qu'on m'offrait.

Araminte

Il t'a donc tout conté ?

Dubois

Oui, il n'y a qu'un moment, dans le jardin où il a voulu presque se jeter à mes genoux pour me conjurer de lui garder le secret sur sa passion, et d'oublier l'emportement qu'il eut avec moi quand je le quittai. Je lui ai dit que je me tairais, mais que je ne prétendais pas rester dans la maison avec lui, et qu'il fallait qu'il sortît ; ce qui l'a jeté dans des gémissements, dans des pleurs, dans le plus triste état du monde.

Araminte

Eh ! Tant pis ; ne le tourmente point ; tu vois bien que j'ai raison de dire qu'il faut aller doucement avec cet esprit-là, tu le vois bien. J'augurais beaucoup de ce mariage avec Marton ; je croyais qu'il m'oublierait, et point du tout, il n'est question de rien.

Dubois

Pure fable ! Madame a-t-elle encore quelque chose à me dire ?

Araminte

Attends : comment faire ? Si lorsqu'il me parle il me mettait en droit de me plaindre de lui ; mais il ne lui échappe rien ; je ne sais de son amour que ce que tu m'en dis ; et je ne suis pas assez fondée pour le renvoyer ; il est vrai qu'il me fâcherait s'il parlait ; mais il serait à propos qu'il me fâchât.

Dubois

Vraiment oui ; Monsieur Dorante n'est point digne de Madame. S'il était dans une plus grande fortune, comme il n'y a rien à dire à ce qu'il est né, ce serait une autre affaire, mais il n'est riche qu'en mérite, et ce n'est pas assez.

Araminte

Vraiment non, voilà les usages ; je ne sais pas comment je le traiterai ; je n'en sais rien, je verrai.

Dubois

Eh bien ! Madame a un si beau prétexte... Ce portrait que Marton a cru être le sien à ce qu'elle m'a dit...

Araminte

Eh ! Non, je ne saurais l'en accuser ; c'est le Comte qui l'a fait faire.

Dubois

Point du tout, c'est de Dorante, je le sais de lui-même, et il y travaillait encore il n'y a que deux mois, lorsque je le quittai.

Araminte

Va-t'en ; il y a longtemps que je te parle. Si on me demande ce que tu m'as appris de lui, je dirai ce dont nous sommes convenus. Le voici, j'ai envie de lui tendre un piège.

Dubois

Oui, Madame, il se déclarera peut-être, et tout de suite je lui dirais : Sortez.

Araminte

Laisse-nous.

Dubois

Il m'est impossible de l'instruire ; mais qu'il se découvre ou non, les choses ne peuvent aller que bien.

Dorante

Je viens, Madame, vous demander votre protection. Je suis dans le chagrin et dans l'inquiétude : j'ai tout quitté pour avoir l'honneur d'être à vous, je vous suis plus attaché que je ne puis le dire ; on ne saurait vous servir avec plus de fidélité ni de désintéressement ; et cependant je ne suis pas sûr de rester. Tout le monde ici m'en veut, me persécute et conspire pour me faire sortir. J'en suis consterné ; je tremble que vous ne cédiez à leur inimitié pour moi, et j'en serais dans la dernière affliction.

Araminte

Tranquillisez-vous ; vous ne dépendez point de ceux qui vous en veulent ; ils ne vous ont encore fait aucun tort dans mon esprit, et tous leurs petits complots n'aboutiront à rien ; je suis la maîtresse.

Dorante

Je n'ai que votre appui, Madame.

Araminte

Il ne vous manquera pas ; mais je vous conseille une chose : ne leur paraissez pas si alarmé, vous leur feriez douter de votre capacité, et il leur semblerait que vous m'auriez beaucoup d'obligation de ce que je vous garde.

Dorante

Ils ne se tromperaient pas, Madame ; c'est une bonté qui me pénètre de reconnaissance.

Araminte

À la bonne heure ; mais il n'est pas nécessaire qu'ils le croient. Je vous sais bon gré de votre attachement et de votre fidélité ; mais dissimulez-en une partie, c'est peut-être ce qui les indispose contre vous. Vous leur avez refusé de m'en faire accroire sur le chapitre du procès ; conformez-vous à ce qu'ils exigent ; regagnez-les par là, je vous le permets : l'événement leur persuadera que vous les avez bien servis ; car toute réflexion faite, je suis déterminée à épouser le Comte.

Dorante

Déterminée, Madame !

Araminte

Oui, tout à fait résolue. Le Comte croira que vous y avez contribué ; je le lui dirai même, et je vous garantis que vous resterez ici ; je vous le promets. Il change de couleur.

Dorante

Quelle différence pour moi, Madame !

Araminte

Il n'y en aura aucune, ne vous embarrassez pas, et écrivez le billet que je vais vous dicter ; il y a tout ce qu'il faut sur cette table.

Dorante

Et pour qui, Madame ?

Araminte

Pour le Comte, qui est sorti d'ici extrêmement inquiet, et que je vais surprendre bien agréablement par le petit mot que vous allez lui écrire en mon nom. Eh ! Vous n'allez pas à la table ? À quoi rêvez-vous ?

Dorante

Oui, Madame.

Araminte

Il ne sait ce qu'il fait ; voyons si cela continuera.

Dorante

Ah ! Dubois m'a trompé !

Araminte

Êtes-vous prêt à écrire ?

Dorante

Madame, je ne trouve point de papier.

Araminte

Vous n'en trouvez point ! En voilà devant vous.

Dorante

Il est vrai.

Araminte

Écrivez. Hâtez-vous de venir, Monsieur ; votre mariage est sûr... Avez-vous écrit ?

Dorante

Comment, Madame ?

Araminte

Vous ne m'écoutez donc pas ? Votre mariage est sûr ; Madame veut que je vous l'écrive, et vous attend pour vous le dire. Il souffre, mais il ne dit mot ; est-ce qu'il ne parlera pas ? N'attribuez point cette résolution à la crainte que Madame pourrait avoir des suites d'un procès douteux.

Dorante

Je vous ai assuré que vous le gagneriez, Madame : douteux, il ne l'est point.

Araminte

N'importe, achevez. Non, Monsieur, je suis chargé de sa part de vous assurer que la seule justice qu'elle rend à votre mérite la détermine.

Dorante

Ciel ! Je suis perdu. Mais, Madame, vous n'aviez aucune inclination pour lui.

Araminte

Achevez, vous dis-je... Qu'elle rend à votre mérite la détermine... Je crois que la main vous tremble ! Vous paraissez changé. Qu'est-ce que cela signifie ? Vous trouvez-vous mal ?

Dorante

Je ne me trouve pas bien, Madame.

Araminte

Quoi ! Si subitement ! Cela est singulier. Pliez la lettre et mettez : À Monsieur le Comte Dorimont. Vous direz à Dubois qu'il la lui porte. Le coeur me bat ! Voilà qui est écrit tout de travers ! Cette adresse-là n'est presque pas lisible. Il n'y a pas encore là de quoi le convaincre.

Dorante

Ne serait-ce point aussi pour m'éprouver ? Dubois ne m'a averti de rien.

Marton

Je suis bien aise, Madame, de trouver Monsieur ici ; il vous confirmera tout de suite ce que j'ai à vous dire. Vous avez offert en différentes occasions de me marier, Madame ; et jusqu'ici je ne me suis point trouvée disposée à profiter de vos bontés. Aujourd'hui Monsieur me recherche ; il vient même de refuser un parti infiniment plus riche, et le tout pour moi ; du moins me l'a-t-il laissé croire, et il est à propos qu'il s'explique ; mais comme je ne veux dépendre que de vous, c'est de vous aussi, Madame, qu'il faut qu'il m'obtienne : ainsi, Monsieur, vous n'avez qu'à parler à Madame. Si elle m'accorde à vous, vous n'aurez point de peine à m'obtenir de moi-même.

Araminte

Cette folle ! Je suis charmée de ce qu'elle vient de m'apprendre. Vous avez fait là un très bon choix : c'est une fille aimable et d'un excellent caractère.

Dorante

Hélas ! Madame, je ne songe point à elle.

Araminte

Vous ne songez point à elle ! Elle dit que vous l'aimez, que vous l'aviez vue avant de venir ici.

Dorante

C'est une erreur où Monsieur Remy l'a jetée sans me consulter ; et je n'ai point osé dire le contraire, dans la crainte de m'en faire une ennemie auprès de vous. Il en est de même de ce riche parti qu'elle croit que je refuse à cause d'elle ; et je n'ai nulle part à tout cela. Je suis hors d'état de donner mon coeur à personne : je l'ai perdu pour jamais, et la plus brillante de toutes les fortunes ne me tenterait pas.

Araminte

Vous avez tort. Il fallait désabuser Marton.

Dorante

Elle vous aurait peut-être empêchée de me recevoir, et mon indifférence lui en dit assez.

Araminte

Mais dans la situation où vous êtes, quel intérêt aviez-vous d'entrer dans ma maison, et de la préférer à une autre ?

Dorante

Je trouve plus de douceur à être chez vous, Madame.

Araminte

Il y a quelque chose d'incompréhensible en tout ceci ! Voyez-vous souvent la personne que vous aimez ?

Dorante

Pas souvent à mon gré, Madame ; et je la verrais à tout instant, que je ne croirais pas la voir assez.

Araminte

Il a des expressions d'une tendresse ! Est-elle fille ? A-t-elle été mariée ?

Dorante

Madame, elle est veuve.

Araminte

Et ne devez-vous pas l'épouser ? Elle vous aime, sans doute ?

Dorante

Hélas ! Madame, elle ne sait pas seulement que je l'adore. Excusez l'emportement du terme dont je me sers. Je ne saurais presque parler d'elle qu'avec transport !

Araminte

Je ne vous interroge que par étonnement. Elle ignore que vous l'aimez, dites-vous, et vous lui sacrifiez votre fortune ? Voilà de l'incroyable. Comment, avec tant d'amour, avez-vous pu vous taire ? On essaie de se faire aimer, ce me semble : cela est naturel et pardonnable.

Dorante

Me préserve le ciel d'oser concevoir la plus légère espérance ! Être aimé, moi ! Non, Madame. Son état est bien au-dessus du mien. Mon respect me condamne au silence ; et je mourrai du moins sans avoir eu le malheur de lui déplaire.

Araminte

Je n'imagine point de femme qui mérite d'inspirer une passion si étonnante : je n'en imagine point. Elle est donc au-dessus de toute comparaison ?

Dorante

Dispensez-moi de la louer, Madame : je m'égarerais en la peignant. On ne connaît rien de si beau ni de si aimable qu'elle ! Et jamais elle ne me parle ou ne me regarde, que mon amour n'en augmente.

Araminte

Mais votre conduite blesse la raison. Que prétendez-vous avec cet amour pour une personne qui ne saura jamais que vous l'aimez ? Cela est bien bizarre. Que prétendez-vous ?

Dorante

Le plaisir de la voir quelquefois, et d'être avec elle, est tout ce que je me propose.

Araminte

Avec elle ! Oubliez-vous que vous êtes ici ?

Dorante

Je veux dire avec son portrait, quand je ne la vois point.

Araminte

Son portrait ! Est-ce que vous l'avez fait faire ?

Dorante

Non, Madame ; mais j'ai, par amusement, appris à peindre, et je l'ai peinte moi-même. Je me serais privé de son portrait, si je n'avais pu l'avoir que par le secours d'un autre.

Araminte

Il faut le pousser à bout. Montrez-moi ce portrait.

Dorante

Daignez m'en dispenser, Madame ; quoique mon amour soit sans espérance, je n'en dois pas moins un secret inviolable à l'objet aimé.

Araminte

Il m'en est tombé un par hasard entre les mains : on l'a trouvé ici. Voyez si ce ne serait point celui dont il s'agit.

Dorante

Cela ne se peut pas.

Araminte

Il est vrai que la chose serait assez extraordinaire : examinez.

Dorante

Ah ! Madame, songez que j'aurais perdu mille fois la vie, avant d'avouer ce que le hasard vous découvre. Comment pourrai-je expier ?...

Araminte

Dorante, je ne me fâcherai point. Votre égarement me fait pitié. Revenez-en, je vous le pardonne.

Marton

Ah !

Araminte

Ah ciel ! C'est Marton ! Elle vous a vu.

Dorante

Non, Madame, non : je ne crois pas. Elle n'est point entrée.

Araminte

Elle vous a vu, vous dis-je : laissez-moi, allez-vous-en : vous m'êtes insupportable. Rendez-moi ma lettre. Voilà pourtant ce que c'est que de l'avoir gardé !

Dubois

Dorante s'est-il déclaré, Madame ? Et est-il nécessaire que je lui parle ?

Araminte

Non, il ne m'a rien dit. Je n'ai rien vu d'approchant à ce que tu m'as conté ; et qu'il n'en soit plus question : ne t'en mêle plus.

Dubois

Voici l'affaire dans sa crise.

Dorante

Ah ! Dubois.

Dubois

Retirez-vous.

Dorante

Je ne sais qu'augurer de la conversation que je viens d'avoir avec elle.

Dubois

À quoi songez-vous ? Elle n'est qu'à deux pas : voulez-vous tout perdre ?

Dorante

Il faut que tu m'éclaircisses...

Dubois

Allez dans le jardin.

Dorante

D'un doute...

Dubois

Dans le jardin, vous dis-je ; je vais m'y rendre.

Dorante

Mais...

Dubois

Je ne vous écoute plus.

Dorante

Je crains plus que jamais.

Dubois

Non, vous dis-je ; ne perdons point de temps. La lettre est-elle prête ?

Dorante

Oui, la voilà, et j'ai mis dessus : rue du Figuier.

Dubois

Vous êtes bien assuré qu'Arlequin ne connaît pas ce quartier-là ?

Dorante

Il m'a dit que non.

Dubois

Lui avez-vous bien recommandé de s'adresser à Marton ou à moi pour savoir ce que c'est ?

Dorante

Sans doute, et je lui recommanderai encore.

Dubois

Allez donc la lui donner : je me charge du reste auprès de Marton que je vais trouver.

Dorante

Je t'avoue que j'hésite un peu. N'allons-nous pas trop vite avec Araminte ? Dans l'agitation des mouvements où elle est, veux-tu encore lui donner l'embarras de voir subitement éclater l'aventure ?

Dubois

Oh ! Oui : point de quartier. Il faut l'achever, pendant qu'elle est étourdie. Elle ne sait plus ce qu'elle fait. Ne voyez-vous pas bien qu'elle triche avec moi, qu'elle me fait accroire que vous ne lui avez rien dit ? Ah ! Je lui apprendrai à vouloir me souffler mon emploi de confident pour vous aimer en fraude.

Dorante

Que j'ai souffert dans ce dernier entretien ! Puisque tu savais qu'elle voulait me faire déclarer, que ne m'en avertissais-tu par quelques signes ?

Dubois

Cela aurait été joli, ma foi ! Elle ne s'en serait point aperçue, n'est-ce pas ? Et d'ailleurs, votre douleur n'en a paru que plus vraie. Vous repentez-vous de l'effet qu'elle a produit ? Monsieur a souffert ! Parbleu ! Il me semble que cette aventure-ci mérite un peu d'inquiétude.

Dorante

Sais-tu bien ce qui arrivera ? Qu'elle prendra son parti, et qu'elle me renverra tout d'un coup.

Dubois

Je lui en défie. Il est trop tard. L'heure du courage est passée. Il faut qu'elle nous épouse.

Dorante

Prends-y garde : tu vois que sa mère la fatigue.

Dubois

Je serais bien fâché qu'elle la laissât en repos.

Dorante

Elle est confuse de ce que Marton m'a surpris à ses genoux.

Dubois

Ah ! Vraiment, des confusions ! Elle n'y est pas. Elle va en essuyer bien d'autres ! C'est moi qui, voyant le train que prenait la conversation, ai fait venir Marton une seconde fois.

Dorante

Araminte pourtant m'a dit que je lui étais insupportable.

Dubois

Elle a raison. Voulez-vous qu'elle soit de bonne humeur avec un homme qu'il faut qu'elle aime en dépit d'elle ? Cela est-il agréable ? Vous vous emparez de son bien, de son coeur ; et cette femme ne criera pas ! Allez vite, plus de raisonnements : laissez-vous conduire.

Dorante

Songe que je l'aime, et que, si notre précipitation réussit mal, tu me désespères.

Dubois

Ah ! Oui, je sais bien que vous l'aimez : c'est à cause de cela que je ne vous écoute pas. Êtes-vous en état de juger de rien ? Allons, allons, vous vous moquez ; laissez faire un homme de sang-froid. Partez, d'autant plus que voici Marton qui vient à propos, et que je vais tâcher d'amuser, en attendant que vous envoyiez Arlequin.

Marton

Je te cherchais.

Dubois

Qu'y a-t-il pour votre service, Mademoiselle ?

Marton

Tu me l'avais bien dit, Dubois.

Dubois

Quoi donc ? Je ne me souviens plus de ce que c'est.

Marton

Que cet intendant osait lever les yeux sur Madame.

Dubois

Ah ! Oui ; vous parlez de ce regard que je lui vis jeter sur elle. Oh ! Jamais je ne l'ai oublié. Cette oeillade-là ne valait rien. Il y avait quelque chose dedans qui n'était pas dans l'ordre.

Marton

Oh ça, Dubois, il s'agit de faire sortir cet homme-ci.

Dubois

Pardi ! Tant qu'on voudra ; je ne m'y épargne pas. J'ai déjà dit à Madame qu'on m'avait assuré qu'il n'entendait pas les affaires.

Marton

Mais est-ce là tout ce que tu sais de lui ? C'est de la part de Madame Argante et de Monsieur le Comte que je te parle, et nous avons peur que tu n'aies pas tout dit à Madame, ou qu'elle ne cache ce que c'est. Ne nous déguise rien, tu n'en seras pas fâché.

Dubois

Ma foi ! Je ne sais que son insuffisance, dont j'ai instruit Madame.

Marton

Ne dissimule point.

Dubois

Moi ! Un dissimulé ! Moi ! Garder un secret ! Vous avez bien trouvé votre homme ! En fait de discrétion, je mériterais d'être femme. Je vous demande pardon de la comparaison : mais c'est pour vous mettre l'esprit en repos.

Marton

Il est certain qu'il aime Madame.

Dubois

Il n'en faut point douter : je lui en ai même dit ma pensée à elle.

Marton

Et qu'a-t-elle répondu ?

Dubois

Que j'étais un sot. Elle est si prévenue...

Marton

Prévenue à un point que je n'oserais le dire, Dubois.

Dubois

Oh ! Le diable n'y perd rien, ni moi non plus ; car je vous entends.

Marton

Tu as la mine d'en savoir plus que moi là-dessus.

Dubois

Oh ! Point du tout, je vous jure. Mais, à propos, il vient tout à l'heure d'appeler Arlequin pour lui donner une lettre : si nous pouvions la saisir, peut-être en saurions-nous davantage.

Marton

Une lettre, oui-da ; ne négligeons rien. Je vais de ce pas parler à Arlequin, s'il n'est pas encore parti.

Dubois

Vous n'irez pas loin. Je crois qu'il vient.

Arlequin

Ah ! Te voilà donc, mal bâti.

Dubois

Tenez : n'est-ce pas là une belle figure pour se moquer de la mienne ?

Marton

Que veux-tu, Arlequin ?

Arlequin

Ne sauriez-vous pas où demeure la rue du Figuier, Mademoiselle ?

Marton

Oui.

Arlequin

C'est que mon camarade, que je sers, m'a dit de porter cette lettre à quelqu'un qui est dans cette rue, et comme je ne la sais pas, il m'a dit que je m'en informasse à vous ou à cet animal-là ; mais cet animal-là ne mérite pas que je lui en parle, sinon pour l'injurier. J'aimerais mieux que le diable eût emporté toutes les rues, que d'en savoir une par le moyen d'un malotru comme lui.

Dubois

Prenez la lettre. Non, non, Mademoiselle, ne lui enseignez rien : qu'il galope.

Arlequin

Veux-tu te taire ?

Marton

Ne l'interrompez donc point, Dubois. Eh bien ! Veux-tu me donner ta lettre ? Je vais envoyer dans ce quartier-là, et on la rendra à son adresse.

Arlequin

Ah ! Voilà qui est bien agréable ! Vous êtes une fille de bonne amitié, Mademoiselle.

Dubois

Vous êtes bien bonne d'épargner de la peine à ce fainéant-là.

Arlequin

Ce malhonnête ! Va, va trouver le tableau pour voir comme il se moque de toi.

Marton

Ne lui réponds rien : donne ta lettre.

Arlequin

Tenez, Mademoiselle ; vous me rendez un service qui me fait grand bien. Quand il y aura à trotter pour votre serviable personne, n'ayez point d'autre postillon que moi.

Marton

Elle sera rendue exactement.

Arlequin

Oui, je vous recommande l'exactitude à cause de Monsieur Dorante, qui mérite toutes sortes de fidélités.

Marton

L'indigne !

Arlequin

Je suis votre serviteur éternel.

Marton

Adieu.

Arlequin

Si vous le rencontrez, ne lui dites point qu'un autre galope à ma place.

Marton

Ne disons mot que je n'aie vu ce que ceci contient.

Madame Argante

Eh bien, Marton, qu'avez-vous appris de Dubois ?

Marton

Rien que ce que vous saviez déjà, Madame, et ce n'est pas assez.

Madame Argante

Dubois est un coquin qui nous trompe.

Le Comte

Il est vrai que sa menace signifiait quelque chose de plus.

Madame Argante

Quoi qu'il en soit, j'attends Monsieur Remy que j'ai envoyé chercher ; et s'il ne nous défait pas de cet homme-là, ma fille saura qu'il ose l'aimer, je l'ai résolu. Nous en avons les présomptions les plus fortes ; et ne fût-ce que par bienséance, il faudra bien qu'elle le chasse. D'un autre côté, j'ai fait venir l'intendant que Monsieur le Comte lui proposait. Il est ici, et je le lui présenterai sur-le-champ.

Marton

Je doute que vous réussissiez si nous n'apprenons rien de nouveau : mais je tiens peut-être son congé, moi qui vous parle... Voici Monsieur Remy : je n'ai pas le temps de vous en dire davantage, et je vais m'éclaircir.

Monsieur Remy

Bonjour, ma nièce, puisque enfin il faut que vous la soyez. Savez-vous ce qu'on me veut ici ?

Marton

Passez, Monsieur, et cherchez votre nièce ailleurs : je n'aime point les mauvais plaisants.

Monsieur Remy

Voilà une petite fille bien incivile. On m'a dit de votre part de venir ici, Madame : de quoi est-il donc question ?

Madame Argante

Ah ! C'est donc vous, Monsieur le Procureur ?

Monsieur Remy

Oui, Madame, je vous garantis que c'est moi-même.

Madame Argante

Et de quoi vous êtes-vous avisé, je vous prie, de nous embarrasser d'un intendant de votre façon ?

Monsieur Remy

Et par quel hasard Madame y trouve-t-elle à redire ?

Madame Argante

C'est que nous nous serions bien passés du présent que vous nous avez fait.

Monsieur Remy

Ma foi ! Madame, s'il n'est pas à votre goût, vous êtes bien difficile.

Madame Argante

C'est votre neveu, dit-on ?

Monsieur Remy

Oui, Madame.

Madame Argante

Eh bien ! Tout votre neveu qu'il est, vous nous ferez un grand plaisir de le retirer.

Monsieur Remy

Ce n'est pas à vous que je l'ai donné.

Madame Argante

Non ; mais c'est à nous qu'il déplaît, à moi et à Monsieur le Comte que voilà, et qui doit épouser ma fille.

Monsieur Remy

Celui-ci est nouveau ! Mais, Madame, dès qu'il n'est pas à vous, il me semble qu'il n'est pas essentiel qu'il vous plaise. On n'a pas mis dans le marché qu'il vous plairait, personne n'a songé à cela ; et, pourvu qu'il convienne à Madame Araminte, tout doit être content. Tant pis pour qui ne l'est pas. Qu'est-ce que cela signifie ?

Madame Argante

Mais vous avez le ton bien rogue, Monsieur Remy.

Monsieur Remy

Ma foi ! Vos compliments ne sont pas propres à l'adoucir, Madame Argante.

Le Comte

Doucement, Monsieur le Procureur, doucement : il me paraît que vous avez tort.

Monsieur Remy

Comme vous voudrez, Monsieur le Comte, comme vous voudrez ; mais cela ne vous regarde pas. Vous savez bien que je n'ai pas l'honneur de vous connaître, et nous n'avons que faire ensemble, pas la moindre chose.

Le Comte

Que vous me connaissiez ou non, il n'est pas si peu essentiel que vous le dites que notre neveu plaise à Madame. Elle n'est pas une étrangère dans la maison.

Monsieur Remy

Parfaitement étrangère pour cette affaire-ci, Monsieur ; on ne peut pas plus étrangère : au surplus, Dorante est un homme d'honneur, connu pour tel, dont j'ai répondu, dont je répondrai toujours, et dont Madame parle ici d'une manière choquante.

Madame Argante

Votre Dorante est un impertinent.

Monsieur Remy

Bagatelle ! Ce mot-là ne signifie rien dans votre bouche.

Madame Argante

Dans ma bouche ! À qui parle donc ce petit praticien, Monsieur le Comte ? Est-ce que vous ne lui imposerez pas silence ?

Monsieur Remy

Comment donc ! M'imposer silence ! À moi, Procureur ! Savez-vous bien qu'il y a cinquante ans que je parle, Madame Argante ?

Madame Argante

Il y a donc cinquante ans que vous ne savez ce que vous dites.

Araminte

Qu'y a-t-il donc ? On dirait que vous vous querellez.

Monsieur Remy

Nous ne sommes pas fort en paix, et vous venez très à propos, Madame : il s'agit de Dorante ; avez-vous sujet de vous plaindre de lui ?

Araminte

Non, que je sache.

Monsieur Remy

Vous êtes-vous aperçue qu'il ait manqué de probité ?

Araminte

Lui ? Non vraiment. Je ne le connais que pour un homme très estimable.

Monsieur Remy

Au discours que Madame en tient, ce doit pourtant être un fripon, dont il faut que je vous délivre, et on se passerait bien du présent que je vous ai fait, et c'est un impertinent qui déplaît à Monsieur qui parle en qualité d'époux futur ; et à cause que je le défends, on veut me persuader que je radote.

Araminte

On se jette là dans de grands excès. Je n'y ai point de part, Monsieur. Je suis bien éloignée de vous traiter si mal. À l'égard de Dorante, la meilleure justification qu'il y ait pour lui, c'est que je le garde. Mais je venais pour savoir une chose, Monsieur le Comte. Il y a là-bas, m'a-t-on dit, un homme d'affaires que vous avez amené pour moi. On se trompe apparemment.

Le Comte

Madame, il est vrai qu'il est venu avec moi ; mais c'est Madame Argante...

Madame Argante

Attendez, je vais répondre. Oui, ma fille, c'est moi qui ai prié Monsieur de le faire venir pour remplacer celui que vous avez et que vous allez mettre dehors : je suis sûre de mon fait. J'ai laissé dire votre procureur, au reste, mais il amplifie.

Monsieur Remy

Courage !

Madame Argante

Paix ; vous avez assez parlé. Je n'ai point dit que son neveu fût un fripon. Il ne serait pas impossible qu'il le fût, je n'en serais pas étonnée.

Monsieur Remy

Mauvaise parenthèse, avec votre permission, supposition injurieuse, et tout à fait hors d'oeuvre.

Madame Argante

Honnête homme, soit : du moins n'a-t-on pas encore de preuves du contraire, et je veux croire qu'il l'est. Pour un impertinent et très impertinent, j'ai dit qu'il en était un, et j'ai raison. Vous dites que vous le garderez : vous n'en ferez rien.

Araminte

Il restera, je vous assure.

Madame Argante

Point du tout ; vous ne sauriez. Seriez-vous d'humeur à garder un intendant qui vous aime ?

Monsieur Remy

Eh ! À qui voulez-vous donc qu'il s'attache ? À vous, à qui il n'a pas affaire ?

Araminte

Mais en effet, pourquoi faut-il que mon intendant me haïsse ?

Madame Argante

Eh ! Non, point d'équivoque. Quand je vous dis qu'il vous aime, j'entends qu'il est amoureux de vous, en bon français ; qu'il est ce qu'on appelle amoureux ; qu'il soupire pour vous ; que vous êtes l'objet secret de sa tendresse.

Monsieur Remy

Dorante ?

Araminte

L'objet secret de sa tendresse ! Oh ! Oui, très secret, je pense. Ah ! Ah ! Je ne me croyais pas si dangereuse à voir. Mais dès que vous devinez de pareils secrets, que ne devinez-vous que tous mes gens sont comme lui ? Peut-être qu'ils m'aiment aussi : que sait-on ? Monsieur Remy, vous qui me voyez assez souvent, j'ai envie de deviner que vous m'aimez aussi.

Monsieur Remy

Ma foi, Madame, à l'âge de mon neveu, je ne m'en tirerais pas mieux qu'on dit qu'il s'en tire.

Madame Argante

Ceci n'est pas matière à plaisanterie, ma fille. Il n'est pas question de votre Monsieur Remy ; laissons là ce bonhomme, et traitons la chose un peu plus sérieusement. Vos gens ne vous font pas peindre, vos gens ne se mettent point à contempler vos portraits, vos gens n'ont point l'air galant, la mine doucereuse.

Monsieur Remy

J'ai laissé passer le bonhomme à cause de vous, au moins ; mais le bonhomme est quelquefois brutal.

Araminte

En vérité, ma mère, vous seriez la première à vous moquer de moi, si ce que vous dites me faisait la moindre impression ; ce serait une enfance à moi que de le renvoyer sur un pareil soupçon. Est-ce qu'on ne peut me voir sans m'aimer ? Je n'y saurais que faire : il faut bien m'y accoutumer et prendre mon parti là-dessus. Vous lui trouvez l'air galant, dites-vous ? Je n'y avais pas pris garde, et je ne lui en ferai point un reproche. Il y aurait de la bizarrerie à se fâcher de ce qu'il est bien fait. Je suis d'ailleurs comme tout le monde : j'aime assez les gens de bonne mine.

Dorante

Je vous demande pardon, Madame, si je vous interromps. J'ai lieu de présumer que mes services ne vous sont plus agréables, et dans la conjoncture présente, il est naturel que je sache mon sort.

Madame Argante

Son sort ! Le sort d'un intendant : que cela est beau !

Monsieur Remy

Et pourquoi n'aurait-il pas un sort ?

Araminte

Voilà des emportements qui m'appartiennent. Quelle est cette conjoncture, Monsieur, et le motif de votre inquiétude ?

Dorante

Vous le savez, Madame. Il y a quelqu'un ici que vous avez envoyé chercher pour occuper ma place.

Araminte

Ce quelqu'un-là est fort mal conseillé. Désabusez-vous : ce n'est point moi qui l'ai fait venir.

Dorante

Tout a contribué à me tromper, d'autant plus que Mademoiselle Marton vient de m'assurer que dans une heure je ne serais plus ici.

Araminte

Marton vous a tenu un fort sot discours.

Madame Argante

Le terme est encore trop long : il devrait en sortir tout à l'heure.

Monsieur Remy

Voyons par où cela finira.

Araminte

Allez, Dorante, tenez-vous en repos ; fussiez-vous l'homme du monde qui me convînt le moins, vous resteriez : dans cette occasion-ci, c'est à moi-même que je dois cela ; je me sens offensée du procédé qu'on a avec moi, et je vais faire dire à cet homme d'affaires qu'il se retire ; que ceux qui l'ont amené sans me consulter le remmènent, et qu'il n'en soit plus parlé.

Marton

Ne vous pressez pas de le renvoyer, Madame ; voilà une lettre de recommandation pour lui, et c'est Monsieur Dorante qui l'a écrite.

Araminte

Comment !

Marton

Un instant, Madame, cela mérite d'être écouté. La lettre est de Monsieur, vous dis-je.

Le Comte

Je vous conjure, mon cher ami, d'être demain sur les neuf heures du matin chez vous ; j'ai bien des choses à vous dire ; je crois que je vais sortir de chez la dame que vous savez ; elle ne peut plus ignorer la malheureuse passion que j'ai prise pour elle, et dont je ne guérirai jamais.

Madame Argante

De la passion, entendez-vous, ma fille ?

Le Comte

Un misérable ouvrier que je n'attendais pas est venu ici pour m'apporter la boîte de ce portrait que j'ai fait d'elle.

Madame Argante

C'est-à-dire que le personnage sait peindre.

Le Comte

J'étais absent, il l'a laissée à une fille de la maison.

Madame Argante

Fille de la maison, cela vous regarde.

Le Comte

On a soupçonné que ce portrait m'appartenait ; ainsi, je pense qu'on va tout découvrir, et qu'avec le chagrin d'être renvoyé et de perdre le plaisir de voir tous les jours celle que j'adore...

Madame Argante

Que j'adore ! Ah ! Que j'adore !

Le Comte

J'aurai encore celui d'être méprisé d'elle.

Madame Argante

Je crois qu'il n'a pas mal deviné celui-là, ma fille.

Le Comte

Non pas à cause de la médiocrité de ma fortune, sorte de mépris dont je n'oserais la croire capable...

Madame Argante

Eh ! Pourquoi non ?

Le Comte

Mais seulement du peu que je vaux auprès d'elle, tout honoré que je suis de l'estime de tant d'honnêtes gens.

Madame Argante

Et en vertu de quoi l'estiment-ils tant ?

Le Comte

Auquel cas je n'ai plus que faire à Paris. Vous êtes à la veille de vous embarquer, et je suis déterminé à vous suivre.

Madame Argante

Bon voyage au galant.

Monsieur Remy

Le beau motif d'embarquement !

Madame Argante

Eh bien ! En avez-vous le coeur net, ma fille ?

Le Comte

L'éclaircissement m'en paraît complet.

Araminte

Quoi ! Cette lettre n'est pas d'une écriture contrefaite ? Vous ne la niez point ?

Dorante

Madame...

Araminte

Retirez-vous.

Monsieur Remy

Eh bien ! Quoi ? C'est de l'amour qu'il a ; ce n'est pas d'aujourd'hui que les belles personnes en donnent et, tel que vous le voyez, il n'en a pas pris pour toutes celles qui auraient bien voulu lui en donner. Cet amour-là lui coûte quinze mille livres de rente, sans compter les mers qu'il veut courir ; voilà le mal ; car au reste, s'il était riche, le personnage en vaudrait bien un autre ; il pourrait bien dire qu'il adore. Et cela ne serait point si ridicule. Accommodez-vous, au reste ; je suis votre serviteur, Madame.

Marton

Fera-t-on monter l'intendant que Monsieur le Comte a amené, Madame ?

Araminte

N'entendrai-je parler que d'intendant ! Allez-vous-en, vous prenez mal votre temps pour me faire des questions.

Madame Argante

Mais, ma fille, elle a raison ; c'est Monsieur le Comte qui vous en répond, il n'y a qu'à le prendre.

Araminte

Et moi, je n'en veux point.

Le Comte

Est-ce à cause qu'il vient de ma part, Madame ?

Araminte

Vous êtes le maître d'interpréter, Monsieur ; mais je n'en veux point.

Le Comte

Vous vous expliquez là-dessus d'un air de vivacité qui m'étonne.

Madame Argante

Mais en effet, je ne vous reconnais pas. Qu'est-ce qui vous fâche ?

Araminte

Tout ; on s'y est mal pris ; il y a dans tout ceci des façons si désagréables, des moyens si offensants, que tout m'en choque.

Madame Argante

On ne vous entend point.

Le Comte

Quoique je n'aie aucune part à ce qui vient de se passer, je ne m'aperçois que trop, Madame, que je ne suis pas exempt de votre mauvaise humeur, et je serais fâché d'y contribuer davantage par ma présence.

Madame Argante

Non, Monsieur, je vous suis. Ma fille, je retiens Monsieur le Comte ; vous allez venir nous trouver apparemment. Vous n'y songez pas, Araminte ; on ne sait que penser.

Dubois

Enfin, Madame, à ce que je vois, vous en voilà délivrée. Qu'il devienne tout ce qu'il voudra à présent, tout le monde a été témoin de sa folie, et vous n'avez plus rien à craindre de sa douleur ; il ne dit mot. Au reste, je viens seulement de le rencontrer plus mort que vif, qui traversait la galerie pour aller chez lui. Vous auriez trop ri de le voir soupirer ; il m'a pourtant fait pitié : je l'ai vu si défait, si pâle et si triste, que j'ai eu peur qu'il ne se trouve mal.

Araminte

Mais qu'on aille donc voir : quelqu'un l'a-t-il suivi ? Que ne le secouriez-vous ? Faut-il le tuer, cet homme ?

Dubois

J'y ai pourvu, Madame ; j'ai appelé Arlequin, qui ne le quittera pas, et je crois d'ailleurs qu'il n'arrivera rien ; voilà qui est fini. Je ne suis venu que pour dire une chose ; c'est que je pense qu'il demandera à vous parler, et je ne conseille pas à Madame de le voir davantage ; ce n'est pas la peine.

Araminte

Ne vous embarrassez pas, ce sont mes affaires.

Dubois

En un mot, vous en êtes quitte, et cela par le moyen de cette lettre qu'on vous a lue et que Mademoiselle Marton a tirée d'Arlequin par mon avis ; je me suis douté qu'elle pourrait vous être utile, et c'est une excellente idée que j'ai eue là, n'est-ce pas, Madame ?

Araminte

Quoi ! C'est à vous que j'ai l'obligation de la scène qui vient de se passer ?

Dubois

Oui, Madame.

Araminte

Méchant valet ! Ne vous présentez plus devant moi.

Dubois

Hélas ! Madame, j'ai cru bien faire.

Araminte

Allez, malheureux ! Il fallait m'obéir ; je vous avais dit de ne plus vous en mêler ; vous m'avez jetée dans tous les désagréments que je voulais éviter. C'est vous qui avez répandu tous les soupçons qu'on a eus sur son compte, et ce n'est pas par attachement pour moi que vous m'avez appris qu'il m'aimait ; ce n'est que par le plaisir de faire du mal. Il m'importait peu d'en être instruite, c'est un amour que je n'aurais jamais su, et je le trouve bien malheureux d'avoir eu affaire à vous, lui qui a été votre maître, qui vous affectionnait, qui vous a bien traité, qui vient, tout récemment encore, de vous prier à genoux de lui garder le secret. Vous l'assassinez, vous me trahissez moi-même. Il faut que vous soyez capable de tout, que je ne vous voie jamais, et point de réplique.

Dubois

Allons, voilà qui est parfait.

Marton

La manière dont vous m'avez renvoyée, il n'y a qu'un moment, me montre que je vous suis désagréable, Madame, et je crois vous faire plaisir en vous demandant mon congé.

Araminte

Je vous le donne.

Marton

Votre intention est-elle que je sorte dès aujourd'hui, Madame ?

Araminte

Comme vous voudrez.

Marton

Cette aventure-ci est bien triste pour moi !

Araminte

Oh ! Point d'explication, s'il vous plaît.

Marton

Je suis au désespoir.

Araminte

Est-ce que vous êtes fâchée de vous en aller ? Eh bien, restez, Mademoiselle, restez : j'y consens ; mais finissons.

Marton

Après les bienfaits dont vous m'avez comblée, que ferais-je auprès de vous, à présent que je vous suis suspecte, et que j'ai perdu toute votre confiance ?

Araminte

Mais que voulez-vous que je vous confie ? Inventerai-je des secrets pour vous les dire ?

Marton

Il est pourtant vrai que vous me renvoyez, Madame, d'où vient ma disgrâce ?

Araminte

Elle est dans votre imagination. Vous me demandez votre congé, je vous le donne.

Marton

Ah ! Madame, pourquoi m'avez-vous exposée au malheur de vous déplaire ? J'ai persécuté par ignorance l'homme du monde le plus aimable, qui vous aime plus qu'on n'a jamais aimé.

Araminte

Hélas !

Marton

Et à qui je n'ai rien à reprocher ; car il vient de me parler. J'étais son ennemie, et je ne la suis plus. Il m'a tout dit. Il ne m'avait jamais vue : c'est Monsieur Remy qui m'a trompée, et j'excuse Dorante.

Araminte

À la bonne heure.

Marton

Pourquoi avez-vous eu la cruauté de m'abandonner au hasard d'aimer un homme qui n'est pas fait pour moi, qui est digne de vous, et que j'ai jeté dans une douleur dont je suis pénétrée ?

Araminte

Tu l'aimais donc, Marton ?

Marton

Laissons-là mes sentiments. Rendez-moi votre amitié comme je l'avais, et je serai contente.

Araminte

Ah ! Je te la rends tout entière.

Marton

Me voilà consolée.

Araminte

Non, Marton, tu ne l'es pas encore. Tu pleures et tu m'attendris.

Marton

N'y prenez point garde. Rien ne m'est si cher que vous.

Araminte

Va, je prétends bien te faire oublier tous tes chagrins. Je pense que voici Arlequin.

Araminte

Que veux-tu ?

Arlequin

J'aurais bien de la peine à vous le dire ; car je suis dans une détresse qui me coupe entièrement la parole, à cause de la trahison que Mademoiselle Marton m'a faite. Ah ! Quelle ingrate perfidie !

Marton

Laisse là ta perfidie et nous dis ce que tu veux.

Arlequin

Ah ! Cette pauvre lettre. Quelle escroquerie !

Araminte

Dis donc.

Arlequin

Monsieur Dorante vous demande à genoux qu'il vienne ici vous rendre compte des paperasses qu'il a eues dans les mains depuis qu'il est ici. Il m'attend à la porte où il pleure.

Marton

Dis-lui qu'il vienne.

Arlequin

Le voulez-vous, Madame ? Car je ne me fie pas à elle. Quand on m'a une fois affronté, je n'en reviens point.

Marton

Parlez-lui, Madame, je vous laisse.

Arlequin

Vous ne me répondez point, Madame ?

Araminte

Il peut venir.

Araminte

Approchez, Dorante.

Dorante

Je n'ose presque paraître devant vous.

Araminte

Ah ! Je n'ai guère plus d'assurance que lui. Pourquoi vouloir me rendre compte de mes papiers ? Je m'en fie bien à vous. Ce n'est pas là-dessus que j'aurai à me plaindre.

Dorante

Madame... J'ai autre chose à dire... Je suis si interdit, si tremblant que je ne saurais parler.

Araminte

Ah ! Que je crains la fin de tout ceci !

Dorante

Un de vos fermiers est venu tantôt, Madame.

Araminte

Un de mes fermiers !... Cela se peut bien.

Dorante

Oui, Madame... il est venu.

Araminte

Je n'en doute pas.

Dorante

Et j'ai de l'argent à vous remettre.

Araminte

Ah ! De l'argent... nous verrons.

Dorante

Quand il vous plaira, Madame, de le recevoir.

Araminte

Oui... Je le recevrai... Vous me le donnerez. Je ne sais ce que je lui réponds.

Dorante

Ne serait-il pas temps de vous l'apporter ce soir ou demain, Madame ?

Araminte

Demain, dites-vous ! Comment vous garder jusque-là, après ce qui est arrivé ?

Dorante

De tout le temps de ma vie que je vais passer loin de vous, je n'aurais plus que ce seul jour qui m'en serait précieux.

Araminte

Il n'y a pas moyen, Dorante ; il faut se quitter. On sait que vous m'aimez, et l'on croirait que je n'en suis pas fâchée.

Dorante

Hélas ! Madame, que je vais être à plaindre !

Araminte

Ah ! Allez, Dorante, chacun a ses chagrins.

Dorante

J'ai tout perdu ! J'avais un portrait, et je ne l'ai plus.

Araminte

À quoi vous sert de l'avoir ? Vous savez peindre.

Dorante

Je ne pourrai de longtemps m'en dédommager. D'ailleurs, celui-ci m'aurait été bien cher ! Il a été entre vos mains, Madame.

Araminte

Mais vous n'êtes pas raisonnable.

Dorante

Ah ! Madame, je vais être éloigné de vous. Vous serez assez vengée. N'ajoutez rien à ma douleur.

Araminte

Vous donner mon portrait ! songez-vous que ce serait avouer que je vous aime ?

Dorante

Que vous m'aimez, Madame ! Quelle idée ! Qui pourrait se l'imaginer ?

Araminte

Et voilà pourtant ce qui m'arrive.

Dorante

Je me meurs !

Araminte

Je ne sais plus où je suis. Modérez votre joie : levez-vous, Dorante.

Dorante

Je ne la mérite pas. Cette joie me transporte. Je ne la mérite pas, Madame. Vous allez me l'ôter, mais n'importe, il faut que vous soyez instruite.

Araminte

Comment ! Que voulez-vous dire ?

Dorante

Dans tout ce qui s'est passé chez vous, il n'y a rien de vrai que ma passion qui est infinie, et que le portrait que j'ai fait. Tous les incidents qui sont arrivés partent de l'industrie d'un domestique qui savait mon amour, qui m'en plaint, qui par le charme de l'espérance, du plaisir de vous voir, m'a pour ainsi dire forcé de consentir à son stratagème ; il voulait me faire valoir auprès de vous. Voilà, Madame, ce que mon respect, mon amour et mon caractère ne me permettent pas de vous cacher. J'aime encore mieux regretter votre tendresse que de la devoir à l'artifice qui me l'a acquise ; j'aime mieux votre haine que le remords d'avoir trompé ce que j'adore.

Araminte

Si j'apprenais cela d'un autre que de vous, je vous haïrais sans doute ; mais l'aveu que vous m'en faites vous-même dans un moment comme celui-ci, change tout. Ce trait de sincérité me charme, me paraît incroyable, et vous êtes le plus honnête homme du monde. Après tout, puisque vous m'aimez véritablement, ce que vous avez fait pour gagner mon coeur n'est point blâmable : il est permis à un amant de chercher les moyens de plaire, et on doit lui pardonner lorsqu'il a réussi.

Dorante

Quoi ! La charmante Araminte daigne me justifier !

Araminte

Voici le Comte avec ma mère, ne dites mot, et laissez-moi parler.

Madame Argante

Quoi ! Le voilà encore !

Araminte

Oui, ma mère. Monsieur le Comte, il était question de mariage entre vous et moi, et il n'y faut plus penser : vous méritez qu'on vous aime ; mon coeur n'est point en état de vous rendre justice, et je ne suis pas d'un rang qui vous convienne.

Madame Argante

Quoi donc ! Que signifie ce discours ?

Le Comte

Je vous entends, Madame, et sans l'avoir dit à Madame Je songeais à me retirer ; j'ai deviné tout ; Dorante n'est venu chez vous qu'à cause qu'il vous aimait ; il vous a plu ; vous voulez lui faire sa fortune : voilà tout ce que vous alliez dire.

Araminte

Je n'ai rien à ajouter.

Madame Argante

La fortune à cet homme-là !

Le Comte

Il n'y a plus que notre discussion, que nous réglerons à l'amiable ; j'ai dit que je ne plaiderais point, et je tiendrai parole.

Araminte

Vous êtes bien généreux ; envoyez-moi quelqu'un qui en décide, et ce sera assez.

Madame Argante

Ah ! La belle chute ! Ah ! Ce maudit intendant ! Qu'il soit votre mari tant qu'il vous plaira ; mais il ne sera jamais mon gendre.

Araminte

Laissons passer sa colère, et finissons.

Dubois

Ouf ! Ma gloire m'accable ; je mériterais bien d'appeler cette femme-là ma bru.

Arlequin

Pardi, nous nous soucions bien de ton tableau à présent ; l'original nous en fournira bien d'autres copies.