Scène 1
Le Vicomte, Le Baron
Le Vicomte
Quoi, Baron, la conquête d'Angélique n'est pas la seule que vous envisagiez ? Et vous voulez encore borner celle que je médite Sur Hortance ! Ce trait n'est ni d'un loyal amant, ni d'un ami fidèle, comme vous voulez qu'on vous croie.
Le Baron
Que voulez-vous, mon pauvre vicomte ? Je me laisse aller à la corruption du siècle ; et comme je ne suis pas bien amoureux, j'avoue que je serais flatté de toucher deux cours par ma seule adresse, sans qu'il m'en coûtât des sentiments qui rendent toujours malheureux.
Le Vicomte
Ma foi, mon ami, je ne ferai pas en reste de confiance avec vous : je pense pour Angélique ce que vous pensez pour Hortance ; et si je rends à celle-ci des soins en public, j'ai avec l'autre un manège couvert qui pourrait bien avoir quelque petit succès.
Le Baron
Tant mieux ; je ne faisais donc que vous le rendre ; poussons l'un et l'autre notre fortune, mais avertissons-nous de nos progrès ; il est permis d'être fourbe en amour, c'est une liberté aussi bien établie que celle d'être trompeur en chevaux ; mais en amitié, il faut de la bonne foi.
Le Baron passe près d'Angélique, et le Vicomte près d'Hortance.
Le Vicomte
Oh ! Cela s'entend ; mais voici nos maîtresses, rangeons-nous à notre devoir.
Scène 2
Hortanse, Le Vicomte, Angélique, Le Baron
Hortanse
Que sont les deux amis aujourd'hui ? Vont-ils à l'opéra, ou jouer au lansquenet.
Le Vicomte
Pour moi, Madame, je n'ai point de volonté déterminée où vous êtes.
Angélique
Et vous, Baron, à quoi vous destinez-vous ?
Le Baron
Moi, Madame, je vous adhère, et ma destinée dépend de vous.
Hortanse
Madame, ils sont trop galants et trop polis, si vous m'en croyez, nous leur donnerons congé pour les en récompenser.
Angélique
J'y consens, aussi bien j'ai quelque chose à vous dire.
Ils sortent en faisant des mines indifféremment à l'une et à l'autre.
Le Vicomte
Puisque vous nous chassez, mesdames, nous allons faire un tour par le monde, pourvu que vous nous permettiez de revenir.
Scène 3
Hortanse, Angélique
Hortanse
Il faut avouer, ma bonne, que le baron vous aime furieusement ; mais vous êtes si secrète, que je n'ai pu encore découvrir si vous avez de la reconnaissance pour lui.
Angélique
Vous riez de si bon coeur, qu'il faut que vous soyez bien contente du vicomte ; aussi n'a-t-il des yeux que pour vous.
Hortanse
Je voudrais bien, vraiment, qu'il en eût pour quelque autre, moi qui sans vanité ne suis ni coquette ni infidèle.
Angélique
Voilà justement mon portrait. On est bien embarrassé d'un amant ! Pourquoi voudrait-on faire tant de conquêtes ? Mais, ma petite, je voulais savoir de vous, d'où vient que vous n'avez plus pour moi ces petites manières tendres qui me faisaient tant de plaisir ; votre air est contraint, votre beauté même en souffre ; car vous savez que les yeux ne sont brillants qu'avec les personnes qui plaisent.
Hortanse
Il y a une étrange conformité dans votre manière de penser ! Je trouve en vous tout ce que vous trouvez en moi : et vous m'avez paru si changée aujourd'hui, que j'ai cru que vous étiez malade.
Angélique
Ah ! Voilà le vicomte, à qui je veux demander ce qu'il en pense. Venez un peu nous dire si nous avons raison.
Scène 4
Le Vicomte, Hortanse
Le Vicomte
Je ne déciderai point entre deux belles Dames ; mais je vous dirai, que le baron est entré au dernier acte d'une pièce française dont je suis rebattu, et que j'ai bien vite repris mon vol de ce côté-ci.
Hortanse
Pour moi, je vais consulter mon miroir sur mon prétendu changement ; c'est un juge plus sûr que le Vicomte.
Scène 5
Angélique, Le Vicomte
Angélique
Je lui disais qu'elle était changée ; elle a jugé à propos d'user de représailles.
Le Vicomte
Jamais vous ne parûtes si belle à mes yeux ; et si je ne craignais de me faire gronder, je vous dirais ce que mes regards ne vous ont déjà que trop dit.
Angélique
Et Hortance, que dirait-elle ? Ce serait bien là de quoi me faire trouver laide à faire peur.
Le Vicomte
Que vous importe, Madame ? Les jugements des femmes font suspects ; mais je sais un moyen sûr de vous embellir : dites-moi quelques choses de doux, les déesses auront moins que vous de grâces et de beautés ; mais le Baron, Madame, est un terrible obstacle !
Angélique
Que vous êtes fou, mon pauvre Vicomte ! Je ne veux pas m'embellir si vite ; mais je ne ferai point fâchée que vous preniez les soins nécessaires pour accomplir ce grand ouvrage. Et pour le baron , qu'il ne- vous épouvante pas.
Scène 6
Angélique, Hortanse, Le Vicomte
Angélique
Ah ! Ma pauvre Hortance, les tristes nouvelles que vous a appris votre miroir ! Je le vois bien à votre mine.
Hortanse
Le vicomte vous en a dit de plus agréables ; car vous me paraissez bien vive.
Le Vicomte
Moi, Madame, j'ai parlé de choses fort indifférentes ; mais j'aperçois le Baron qui va vous conter des gentillesses.
Scène 7
Le Baron, Angélique
Le Baron
Ma foi, je suis si ennuyé de la conversation d'un fat que j'ai trouvé à la comédie, que je viens m'en dépiquer ici.
Angélique
Je vais vous laisser, avec Hortance ; elle a mille remèdes contre l'ennui.
Scène 8
Hortanse, Le Baron
Hortanse
Quoi, tête à tête avec vous ! Le vicomte et Angélique ne savent ce qu'ils font.
Le Baron
Ce font leurs affaires ; je ne suis pas assez charitable pour n'employer un temps si précieux qu'en vaines commisérations ; et si vous voulez, Madame, être de moitié avec moi, nous leur donnerons matière de réflexions et de soins.
Hortanse
Vous vous moquez baron, Angélique vous tient plus au cour que vous ne pensez, et je ne suis pas assez belle pour effacer les impressions qu'elle y a faites.
Le Baron
Si ce n'est que cela qui nous arrête, Madame, j'aurai bientôt guéri votre esprit. Plût à l'amour qu'il me fut aussi aisé de toucher votre cour ! Mais le vicomte n'y est-il point trop bien pour mon repos?
Hortanse
Le Vicomte ? Ah ! Vous êtes jaloux ! C'est une bonne marque ; allez, faites bien votre devoir, et j'en userai à l'égard du vicomte, comme vous en userez à celui d'Angélique.
Scène 9
Angélique, Hortanse
Angélique
Monsieur le Baron ne vous a pas ennuyée, Madame, apparemment ; et vos yeux brillent d'un feu si vif...
Hortanse
Oh, point, Madame, je suis si changée aujourd'hui !...
Scène 10
Angélique, Hortanse
Angélique
Le Vicomte rentre : ces messieurs ne savent que faire apparemment : croyez-moi, Madame, laissons-les ensemble, et allons dans mon cabinet éclaircir un doute qui me vient à l'esprit.
Hortanse
Allons, Madame, vous me ferez plaisir de m'empêcher d'être dupe.
Scène 11
Le Baron, Le Vicomte
Le Baron
Ma foi, vicomte, ce petit manège-ci ne laisse pas d'être embarrassant : qu'en dites-vous ?
Le Vicomte
Je voulais vous dire la même chose : elles sont toutes deux coquettes en diable ; mais elles ne veulent rien perdre : et quand l'une m'est gracieuse, l'autre me fait une mine horrible qui ne laisse pas de me jeter quelques remords dans l'âme.
Le Baron
Oh, pour du remords, je m'en moque ! Je démêlerais cette fusée avec des femmes qui ne se verraient guère ; mais celles-ci, à quelque jalousie de beauté près, font liées d'une façon qui m'épouvante, et je crains une découverte.
Le Vicomte
Demandons pardon à nos véritables maîtresses, et tâchons du moins à ne pas tout perdre : voilà mon sentiment.
Le Baron
Il me vient une autre pensée : Allons chercher fortune ailleurs ; jeunes et faits comme nous sommes, nous ne demeurerons guère sur le pavé. Nous voici décriés comme le diable dans cette maison : faisons-leur chacun une révérence, et tirons-nous de cette intrigue en gens de cour.
Le Vicomte
Les voilà qui reviennent tout à propos, faisons notre compliment.
Scène 12
Angélique, Hortanse, Le Baron, Le Vicomte
Angélique
Baron, vous avez de vastes desseins ! Cela est digne de votre courage ; la Macédoine est un trop petit royaume pour vous.
Hortanse
Le même désir de conquête est en vous, Vicomte ! Je suis fâchée pour l'amour de vous, que vos desseins soient découverts.
Le Baron
L'audace est extraordinaire, de nous accuser de crimes dont vous êtes coupables comme nous.
Le Vicomte
Après toutes vos coquetteries ; c'est bien à vous à nous faire des reproches !
Angélique
Je vous annonce pour moi, que je renonce à vous sans retour.
Hortanse
Je ne suis pas moins fière que mon amie : le petit éclaircissement que nous venons d'avoir ensemble ne vous est pas avantageux.
Le Baron
Ma foi, mesdames, vous ne faites que nous prévenir ; et vous ne nous donnez notre congé, que parce que vous avez parlé les premières.
Le Vicomte
C'est la vérité ; mais l'avantage n'est pas assez grand pour que vous ne vouliez pas l'accorder au sexe : ce qui m'afflige de tout ceci, c'est qu'il y a duplicité d'action ; et cela est diablement contre les règles.
Angélique
Nous ne connaissons de règles que celles de notre devoir, et nous ne voulons plus avoir aucun commerce avec des gens qui nous ont jouées.
Le Baron
Pour nous qui n'avons que la fierté des héros, et qui n'en avons ni les faiblesses, ni les fadeurs, nous abandonnons courageusement deux scélérates, qui n'avaient d'autres vues que de nous tromper.
Hortanse
Nous voilà quatre assez désouvrés. Juste retour des choses d'ici bas ! Chacun de nous voulait tromper, et a été trompé à son tour. Adieu, Messieurs ; allez essayer si la fidélité vous réussira mieux, et nous ferons la même épreuve.