L’ami des femmes

Madame de Méricourt

Qui avons-nous encore ?...

Lucette

Monsieur le maire !...

Madame de Méricourt

C'est juste ! Mais où le placerons-nous à table, Monsieur le Maire ?...

Lucette

À côté de vous ! Il faut toujours bien se mettre avec un maire... On ne sait pas ce qui doit arriver... on peut se marier !...

Madame de Méricourt

Taisez-vous donc, Lucette.

Lucette

Et pourquoi donc, Madame ? Voilà trois ans que vous êtes veuve, juste deux ans de plus que la loi ne vous accorde pour pleurer un mari.

Madame de Méricourt

Lucette... je vous prie de ne pas vous occuper du plus ou moins de regrets que m'a laissés mon veuvage !...

Lucette

Pardon... Madame. Mais comme il y a huit jours, quand vous étiez encore à Paris, vous êtes allée au bal... Je supposais...

Madame de Méricourt

Assez de suppositions... Tenez... Voici les noms des invités... Vous les placerez dans l'ordre convenu...

Lucette

Oui... Madame. Mais j'en reviens toujours à Monsieur le Maire. Il n'a rien été décidé pour lui... et quand cela ne serait qu'à cause de moi... Placez-le près de vous, madame...

Madame de Méricourt

À cause de vous !...

Lucette

Dame !... Je suis à marier, moi, en premières noces.. et François...

Madame de Méricourt

Je vous ai défendu de songer à François !

Lucette

Oh ! Madame !...

Madame de Méricourt

Non, non, François, un simple domestique, C'est un parti qui ne vous convient pas !

Lucette

Pauvre garçon, à me plaire il s'applique, Ses procédés sont des plus délicats. Il croit en moi, tout comme en l'évangile. Ainsi qu' son coeur, tout en lui m'appartient. Il est soumis, un peu bête, et docile. Vous voyez bien, madam', qu'il me convient! Et puis voulez-vous que je vous dise, je n'ai pas confiance en vous, Madame...

Madame de Méricourt

Comment !

Lucette

Voyez-vous, selon mes petites idées, il en est du mariage comme de la cuisine !

Madame de Méricourt

Je ne comprends pas !...

Lucette

Pour être bonne cuisinière, il faut aimer la cuisine qu'on fait pour les autres comme si on la faisait pour soi, de même pour le mariage... On ne trouve de bons maris pour autrui, qu'autant qu'on a le goût de la chose pour son propre compte...

Madame de Méricourt

Soit... Épousez François... puisque vous le voulez... mais... je vous préviens que je ne donne pas de dot !...

Lucette

Mais Madame !...

Madame de Méricourt

J'ai dit pas de dot...

Nathaniel Baudrand

Et moi, j'en donne une !

Madame de Méricourt

Nathaniel !...

Nathaniel Baudrand

Chère Amélie !...

Madame de Méricourt

Je ne vous attendais plus !...

Nathaniel Baudrand

Pourquoi donc !

Madame de Méricourt

Mais depuis six jours que je suis ici... quand vous deviez arriver le lendemain !

Nathaniel Baudrand

Des affaires ! Des histoires, je vous raconterai cela plus tard... Mais vous deviez bien penser... qu'aujourd'hui... la veille de votre fête... j'arriverais mort ou vif, et me voilà... vif... et le premier, je l'espère !...

Madame de Méricourt

Sans doute !

Nathaniel Baudrand

Permettez donc, chère amie, que je vous offre...

Madame de Méricourt

Oh ! Quelle jolie broche ! Merci, mon ami !

Lucette

Et moi, Monsieur, vous ne me donnez rien ?...

Nathaniel Baudrand

Toi... Je t'ai promis une dot et en attendant ! Tiens !

Lucette

Merci... Monsieur !

Nathaniel Baudrand

Oh ! Et François qui est là... J'oubliais...

François

Oh ! Faites donc, Monsieur, faites donc, je ne suis pas jaloux de Monsieur, moi, je sais que Monsieur nous aime de bonne et pure amitié... Faites donc, Monsieur, faites donc...

Nathaniel Baudrand

Et tu as raison ! Mais porte mes malles dans ma chambre... toujours... la chambre verte... n'est-ce pas ?...

Madame de Méricourt

Sans doute ! Ma plus belle chambre d'amis n'est-elle pas pour vous ? Allez, François, et vous, Lucette, placez les noms sur les verres !...

Lucette

Oui, Madame !

Madame de Méricourt

Quand pour vous tout s'apprête, Acceptez sans façon, Voilà comment je traite L'ami de la maison.

Nathaniel Baudrand

Quand pour moi tout s'apprête, J'accepte sans façon, En ami l'on me traite, Je suis de la maison.

Lucette

Pour lui que l'on s'apprête, Tout est bien, tout est bon. Voilà comment l'on traite, L'ami de la maison.

Madame de Méricourt

Nathaniel !...

Nathaniel Baudrand

Amélie !...

Madame de Méricourt

Qu'avez-vous fait à Paris, depuis six jours ?

Nathaniel Baudrand

J'ai... j'ai songé à vous !...

Madame de Méricourt

Bien vrai !...

Nathaniel Baudrand

D'abord... J'ai été chez votre couturière !

Madame de Méricourt

Bien !...

Nathaniel Baudrand

Chez la marchande de modes !...

Madame de Méricourt

Bien !

Nathaniel Baudrand

Chez votre tapissier !

Madame de Méricourt

Très bien !... Mais j'y songe ! En quittant le bal de Madame de Cernanges, la veille de mon départ pour la campagne, j'ai entendu une espèce de discussion... dans le petit salon I

Nathaniel Baudrand

Ah ! Vous avez entendu !

Madame de Méricourt

Confusément... et il me semblait que votre nom avait été prononcé ?

Nathaniel Baudrand

Moi !;.. Ah ! Oui... oui... je me souviens, je sais ce que c'est... Je vous raconterai... cela..; c'est encore une histoire... Je vous la dirai plus tard !...

Madame de Méricourt

Ah çà ! Mais je remarque, mon cher Nathaniel, qu'avec votre manie de me raconter tout plus tard... Vous ne me racontez rien !...

Nathaniel Baudrand

J'amasse les histoires ! J'entasse les anecdotes, je collectionne les bons mots, pour les douces et tranquilles soirées !... Que nous avons à passer ensemble dans cette campagne... Vous verrez... Je suis capitonné de faits divers, émaillé de récits piquants et damasquiné de propos scandaleux...

Madame de Méricourt

Soit !... J'attendrai !...

Nathaniel Baudrand

Ah !... Étourdi que je suis !...

Madame de Méricourt

Quoi donc ?...

Nathaniel Baudrand

J'oubliais de vous dire !...

Madame de Méricourt

Encore une histoire ! Gardez-la-moi pour mes vieux jours !...

Nathaniel Baudrand

Méchante !... Vous n'y êtes pas ! Je ne suis pas venu seul ici !...

Madame de Méricourt

Ah !...

Nathaniel Baudrand

J'ai un compagnon de voyage !

Madame de Méricourt

Où est-il ?...

Nathaniel Baudrand

Il est au chemin de fer... au bureau du télégraphe électrique !...

Madame de Méricourt

Peut-on savoir quel est ce nouveau venu ?

Nathaniel Baudrand

Sans doute!... C'est un de mes amis ! Un camarade de collège, un barbiste... Vous le connaissez, Gaston de Rioux!

Madame de Méricourt

Gaston de Rioux... Attendez donc !... Je l'ai rencontré plusieurs fois chez Madame de Cernanges.

Nathaniel Baudrand

Précisément !...

Madame de Méricourt

Il arrive d'Italie !... Il m'a raconté une partie de ses excursions !...

Nathaniel Baudrand

Et c'est pour vous continuer le récit de ses voyages qu'il a sollicité l'honneur de vous être présenté ! Vous voyez que si je mets de la discrétion dans mes récits, je pousse les autres à la dépense !...

Madame de Méricourt

Mais vous m'y faites songer.... Monsieur de Rioux est un de vos camarades de collège !...

Nathaniel Baudrand

Je sais ce que vous allez me dire : il a vingt-cinq ans !... Et moi... Je les ai eus... mais ça ne fait rien... Il entrait à Sainte-Barbe comme j'en sortais... Je crois même que j'en sortais qu'il n'y était pas encore entré... qu'importe, n'avons-nous pas eu les mêmes pensums sur les mêmes bancs ?... Donc nous sommes camarades... à quelques jours... près... Eh !... Tenez, le voilà!...

Gaston de Rioux

Madame !...

Nathaniel Baudrand

Entre donc... Je t'ai annoncé !...

Madame de Méricourt

Monsieur de Rioux soyez le bienvenu ! Mais permettez-moi de vous faire un reproche.

Gaston de Rioux

Un reproche !...

Madame de Méricourt

Oui. C'est de ne pas venir exprès pour moi... C'est-à-dire un jour où je suis seule, où je causerais avec vous, où vous pourriez continuer le récit de vos aventureux voyages.

Gaston de Rioux

Vous vous trompez, Madame, je suis venu exprès pour vous ; je savais par l'ami Nathaniel que c'était aujourd'hui votre fête, et si je ne puis vous entretenir de mes pérégrinations, j'ai songé du moins à vous en rapporter... quelques souvenirs !

Madame de Méricourt

Oh !... La belle mosaïque !...

Gaston de Rioux

Elle est du dernier maître mosaïste de Florence.

Madame de Méricourt

Voyez donc, Nathaniel ! Quelles ravissantes couleurs !... Quel travail !...

Nathaniel Baudrand

En effet, ces pierres chatoient admirablement.

Madame de Méricourt

Merci encore !

Lucette

Madame, voici Monsieur le maire qui sonne à la grille !

Madame de Méricourt

Je vais le recevoir ; vous permettez... Messieurs.

Gaston de Rioux

Comment donc... Madame !

Madame de Méricourt

À bientôt !...

Madame de Méricourt

J'ai tout mon monde à recevoir, Je vous quitte, mais au revoir, Pour mieux vous retenir ici, Je vous laisse avec votre ami !

Gaston de Rioux

Elle a du monde à recevoir, Mais elle nous dit au revoir. Pour mieux nous retenir ici, Nous sommes traités en ami.

Gaston de Rioux

Quelle ravissante femme !...

Nathaniel Baudrand

Eh bien !... As-tu des nouvelles ?

Gaston de Rioux

Non... Mais j'ai fait jouer le télégraphe !... Et tantôt!...

Nathaniel Baudrand

À la bonne heure !...

Gaston de Rioux

Ah çà ! Me diras-tu un peu à la suite de quel propos ce duel a eu lieu ?

Nathaniel Baudrand

Le moment n'est pas venu... Tu sauras tout plus tard?...

Gaston de Rioux

Plus tard, plus tard, toujours ton même refrain.

Nathaniel Baudrand

Mon cher Gaston... Raconter c'est vieillir... Agir c'est être jeune... Voilà pourquoi je ne raconte pas encore !

Gaston de Rioux

Très bien ! Dis donc, sais tu que c'est une femme délicieuse... Madame de Méricourt !

Nathaniel Baudrand

Parbleu... Si je le sais... et je l'apprécie... mieux que toi encore ! Moi qui suis son ami !...

Gaston de Rioux

Oh !... Son ami !...

Nathaniel Baudrand

Mon cher... Fais attention à tes paroles !

Gaston de Rioux

Bon Dieu ! Comme tu prends feu ! Veux-tu donc aussi te battre avec moi !

Nathaniel Baudrand

Non... Mais tu es jeune, et tu ne comprends pas l'amitié !...

Gaston de Rioux

J'avoue que je la comprends difficilement, entre un homme, quel qu'il soit, et une femme comme Madame de Méricourt!...

Nathaniel Baudrand

Eh bien ! Mon cher de Rioux, je suis purement et simplement l'ami de Madame de Méricourt, je me suis posé ainsi !...

Gaston de Rioux

Bah !...

Nathaniel Baudrand

À l'âge où je suis arrivé... J'ai pris cet emploi, et je m'en trouve bien !...

Gaston de Rioux

Vraiment !...

Nathaniel Baudrand

Je vois d'ici le tableau ! De mon côté... pas d'inquiétudes, de jalousies ; du côté de la femme dont je suis l'ami, toujours un visage riant, des façons aimables, je me trouve avoir les bénéfices d'un ménage ou d'une grande passion... sans en avoir les inconvénients !

Gaston de Rioux

C'est bien imaginé !...

Nathaniel Baudrand

Je possède ainsi, dans Paris, deux ou trois maisons dont les femmes sont mes amies. Ah ! Mon cher... Si tu savais combien les relations, purement intellectuelles, avec ces êtres charmants, qu'on appelle des femmes et des Parisiennes, surtout, suffisent au bonheur d'un homme, arrivé comme moi, sur le versant nord de la montagne de l'existence : c'est tout un poème !... Oh, rassure-toi ! Je ne te le dirai pas ; mais sache que je n'ai jamais été si tranquille, si placide, que depuis que j'ai abdiqué ma qualité d'amant, pour embrasser la profession d'ami des femmes ?...

Gaston de Rioux

C'est beau ! C'est digne des anciens temps, c'est de la chevalerie !...

Nathaniel Baudrand

Aux jours marqués pour les folles tendresses, Je dépensais et mes soins et mon bien. Pour le bonheur de mes maîtresses, Je négligeais de m'occuper du mien. Leur bonheur seul, que m'importait le mien ; Que j'ai souffert lorsque j'aimais ces dames, Que de chagrins, de soucis et d'effroi ; Mais aujourd'hui, j'adopte une autre loi, J'ai trop aimé pour le bonheur des femmes. Il serait temps d'aimer un peu pour moi ! Oui, j'ai besoin d'aimer un peu pour moi !... Du tout ! C'est de l'égoïsme !

Gaston de Rioux

Ma foi ! Je t'admire !...

Lucette

Hi !... Hi !... Hi!...

Nathaniel Baudrand

Hé bien... Lucette... tu pleures ?...

Lucette

Oh ! Je suis bien malheureuse !...

Gaston de Rioux

Oh ! La pauvre enfant !...

Nathaniel Baudrand

Qu'as-tu ? Voyons, parle !...

Lucette

C'est que Madame refuse, positivement, de donner son consentement à mon mariage avec François !...

Nathaniel Baudrand

Mais... puisque je donne la dot !...

Lucette

La dot n'y fait rien ; Madame dit que François !... est un lourdaud... un rustre !...

Nathaniel Baudrand

Il y a du vrai !...

Lucette

Ah !... Monsieur Nathaniel !...

Nathaniel Baudrand

Voyons... Voyons, console-toi... avec des yeux comme ceux là, il ne faut pas pleurer !... Pauvre petite !...

Lucette

Vous êtes bon, vous !...

Nathaniel Baudrand

Oui... je suis bon !...

François

Ah !...

Gaston de Rioux

Oh !... Le futur!...

Nathaniel Baudrand

Oh !... Pardon !...

François

Embrassez, Monsieur, y a pas d'offense !... Embrassez, j'ai confiance. Vous êtes l'ami de Lucette, allez-y ?...

Nathaniel Baudrand

Tu vois... Quel charmant privilège !...

Gaston de Rioux

C'est vrai !... Mademoiselle Lucette, les amis de nos amis...

François

Oh ! Mais non !... Pas vous!... Monsieur, oui !... Vous... Non!... Monsieur a notre confiance !... Vous ne l'avez pas !...

Nathaniel Baudrand

Attrape... Mon cher !...

Lucette

Ainsi, Monsieur, je puis compter sur vous pour décider Madame...

Nathaniel Baudrand

Oui, mon enfant... va !...

François

Merci... Monsieur...

Lucette

Merci... Monsieur...

François

Oh ! Que Monsieur est donc bon !

Nathaniel Baudrand

Tu vois !... Jusqu'aux femmes de chambre, aux suivantes, aux caméristes... dont je suis l'ami !... En tout bien tout honneur !...

Gaston de Rioux

En effet ! Tu es bien posé dans la maison!...

Nathaniel Baudrand

Ah çà ! Voyons, j'ai deux heures à moi avant le dîner... Mon cheval est sellé... car j'ai mon cheval, ici... Il n'y a que moi qui le monte... Et je vais...

Madame de Méricourt

Ah ! Je vous trouve encore !... Tant mieux. Je ne sais où est Lucette... Je ne puis venir à bout d'attacher cette broche !...

Gaston de Rioux

Madame... si j'osais !...

Madame de Méricourt

Oh ! Non... pas vous !... Nathaniel !

Nathaniel Baudrand

Voilà ! Voilà!... Eh bien ! Qu'en dis-tu ?...

Madame de Méricourt

Merci ! Oh !

Gaston de Rioux

Quoi donc ?...

Madame de Méricourt

Oh ! Mon Dieu !... Qu'est-ce que j'ai là ?... Voyez donc !

Gaston de Rioux

Permettez !...

Madame de Méricourt

Non... Nathaniel !... Mais vite donc !...

Nathaniel Baudrand

Voilà ! Voilà !... C'est une mouche ; ne craignez rien !...

Gaston de Rioux

Est-il heureux, ce Nathaniel !...

Madame de Méricourt

Ah ! Que j'ai eu peur ! Merci ! Maintenant, Monsieur de Rioux, je m'empare de vous !... Mon ami, s'il arrive des invités, je vous charge de les recevoir !...

Nathaniel Baudrand

Soyez tranquille !

Madame de Méricourt

Monsieur de Rioux, voulez-vous m'offrir votre bras ?

Gaston de Rioux

Avec bonheur !...

Madame de Méricourt

Je veux vous faire visiter ma serre !...

Gaston de Rioux

Trop heureux !...

Nathaniel Baudrand

Allez dans la serre nouvelle, Où fleurissent roses, lilas, Où chaque fleur est rare et belle, Admirez, mais ne cueillez pas !

Gaston de Rioux

Me promener seule avec elle, Oh que ce moment à d'appas ; Elle, si charmante, si belle, Daigne enfin accepter mon bras.

Madame de Méricourt

Venez dans ma serre nouvelle, Où fleurissent roses, lilas ; Quand chaque fleur est rare et belle. Admirez, mais ne cueillez pas.

Nathaniel Baudrand

J'aurais vraiment tort de me plaindre !... Suis-je assez choyé, dorloté dans cette maison... Oh ! Il n'y a que les femmes pour comprendre les délicatesses de l'amitié !... Mais, avec tout cela, je ne reçois pas de lettres !... Je suis d'une inquiétude... Ce duel !... Ce maudit coup d'épée !... Pourvu qu'il n'y ait pas de poursuites... Devant les tribunaux et messieurs les juges... Il faudrait tout dire... Et je serais au désespoir que Madame de Méricourt apprît...

François

Ah ! Monsieur... Je vous cherche!...

Nathaniel Baudrand

Moi ?...

François

Oui, Monsieur, vous... L'ami de ma fiancée !...

Nathaniel Baudrand

Voyons... Parle !...

François

On a apporté du chemin de fer votre malle, vos cartons !...

Nathaniel Baudrand

Oui... Je sais... Et tu les as placés dans ma chambre habituelle... au premier... la chambre verte !...

François

Non, non, Monsieur notre ami... D'après l'ordre de Madame, on a donné votre chambre à Monsieur Gaston !... Et vous... la vôtre est au second !...

Nathaniel Baudrand

Au second. C'est bien !...

Lucette

Eh bien ! François... On vous attend !

François

Qu'y a-t-il donc !

Lucette

Il arrive un monde fou ! Le Sous-préfet, le receveur de l enregistrement !

Nathaniel Baudrand

Déjà ?...

Lucette

Ah ! Monsieur, vous savez ! Vous n'avez plus votre chambre habituelle !...

Nathaniel Baudrand

Oui, je sais !... François m'a dit que j'étais logé au deuxième...

Lucette

Oh ! Non, Monsieur, c'est changé!

Nathaniel Baudrand

Comment c'est changé !...

Lucette

Oui... Monsieur, pour loger Monsieur le sous-préfet, on a mis votre ami au second !...

Nathaniel Baudrand

Eh bien !... Et moi?...

Lucette

Vous !... Vous êtes au quatrième !...

Nathaniel Baudrand

Au quatrième, à la campagne !...

Lucette

N° 15.

François

Près de la chambre de Lucette !

Lucette

Tiens !... C'est vrai!...

François

Et non loin de la mienne !...

Nathaniel Baudrand

Avec les domestiques !...

François

Mais j'ai confiance ! Moi... vous savez... Vous êtes l'ami de ma future !... Vous êtes notre ami !...

Nathaniel Baudrand

C'est bien !... Voyons cette chambre. Suis-moi, François.

François

Oui, Monsieur. Il est enchanté de demeurer près de nous, il nous aime tant !...

Nathaniel Baudrand

Mais, venez donc !...

François

Voilà, voilà, Monsieur... Il nous aime tant.

Lucette

Il prend bien la chose !...

Madame de Méricourt

Ah !... Je suis dans un embarras mortel !...

Lucette

Qu'y a-t-il donc Madame ?...

Madame de Méricourt

Il vient de m'arriver, comme vous le savez, un surcroît de convives !...

Lucette

Oui, Madame, eh bien ?...

Madame de Méricourt

Eh bien ! J'ai compté... et tout bien calculé... nous serons treize à table ?...

Lucette

Oh ! Madame, treize ?...

Madame de Méricourt

Ce n'est pas pour moi ; je suis au-dessus de ce préjugé-là !... Mais il y a des gens qui s'en inquiètent !

Lucette

Comment faire ?...

Madame de Méricourt

Je ne sais que devenir !... Que décider !... Ah ! Laisse-nous !

Nathaniel Baudrand

Eh bien !... Je vous remercie... Je viens de la voir... Elle est jolie, la chambre que vous m'avez réservée !...

Madame de Méricourt

Pouvais-je faire autrement ?

Nathaniel Baudrand

Mais !...

Madame de Méricourt

Voyons, réfléchissez, Nathaniel !...

Nathaniel Baudrand

Enfin... quoi !...

Madame de Méricourt

Gaston de Rioux vient ici pour la première fois ; il est votre ami, il est amené par vous ! Et je ne pouvais que vous faire honneur en lui offrant ce que je vous réservais à vous-même ?

Nathaniel Baudrand

Elle a raison !... Mais ce n'est pas ma broche... ça... celle que je vous ai attachée ce matin ?...

Madame de Méricourt

Non... J'ai réfléchi... Il serait peut-être impoli à moi de ne pas porter aujourd'hui... Aujourd'hui seulement, la mosaïque que votre ami Gaston m'a offerte si gracieusement !

Nathaniel Baudrand

Cependant !...

Madame de Méricourt

Allons !... Ah !... S'il faut que je me gêne... Avec mes amis... Mes vrais amis !... Et vous êtes de ce nombre Nathaniel ?... Ce ne serait vraiment pas la peine d'en avoir ?

Nathaniel Baudrand

Elle est adorable !...

Madame de Méricourt

Mais il ne s'agit pas de tout cela ! Vous voyez devant vous la femme la plus embarrassée du monde.

Nathaniel Baudrand

Qu'est-ce donc !

Madame de Méricourt

Nous allons être treize à table ?

Nathaniel Baudrand

Oh ! Treize... eh bien !

Madame de Méricourt

Ah ! Mon cher... Pas de phrases banales,treize est un vilain nombre, qui, à tort ou à raison, déplaît à beaucoup de gens, il faut nous en débarrasser !

Nathaniel Baudrand

Voyons donc, voyons donc. Ah ! J'y suis.

Madame de Méricourt

Une bonne idée!

Nathaniel Baudrand

Excellente ! La petite fille du jardinier ! Elle est gentille, bien élevée, bien...

Madame de Méricourt

Arrêtez-vous ! J'y avais songé ! Je l'ai demandée à son père... Malheureusement elle est partie d'hier... pour Pontoise...

Nathaniel Baudrand

Oh ! Est-ce qu'on va à Pontoise ? Qu'on en revienne!...

Madame de Méricourt

Je crois bien qu'il y aurait un moyen !

Nathaniel Baudrand

J'en suis sûr ! Il n'y en a qu'un, un bon... et c'est vous qui le trouverez... Les femmes ont un tact !...

Madame de Méricourt

Voici : s'il n'y a pas possibilité d'être quatorze, il y a toujours possibilité de n'être que douze.

Nathaniel Baudrand

Oh ! Ça... sans doute ! Qui peut plus peut moins...

Madame de Méricourt

La difficulté maintenant est de savoir qui ne dînera pas à table.

Nathaniel Baudrand

Cherchons donc, cherchons donc !... Ah ! Duhamel, un petit vieux !

Madame de Méricourt

Monsieur le Maire ! Y pensez-vous ! Une autorité !

Nathaniel Baudrand

C'est juste !... Ah ! Le fils du percepteur... dix-sept ans... un gamin... sans conséquence !...

Madame de Méricourt

Ah ! Oui... C'est adroit !... Et demain le percepteur, qui adore son fils, me fera augmenter mes contributions !...

Nathaniel Baudrand

Diable !... Nous sommes embarrassés... Ah !... Mais que je suis bête !...

Madame de Méricourt

Vous avez trouvé?

Nathaniel Baudrand

Sans chercher bien loin.

Madame de Méricourt

Comment ?

Nathaniel Baudrand

Gaston... Gaston... Le dernier venu... C'est sa faute !

Madame de Méricourt

Oh !... Nathaniel... C'est mal... Comment Monsieur de Rioux ! Que vous m'amenez aujourd'hui?

Nathaniel Baudrand

Mais pourtant !...

Madame de Méricourt

Eh ! Quoi !... Vous auriez un mauvais procédé pour un ami, un camarade, au profit d'un indifférent ?... Oh !...

Nathaniel Baudrand

Mais dame ! Comment faire ? J'épuise la liste des invités admis à votre table pour essayer d'en distraire un... et à moins que ce ne soit moi... moi qui me dévoue !

Madame de Méricourt

Quoi ? Vraiment ?...

Nathaniel Baudrand

Comment ? Quoi vraiment ?

Madame de Méricourt

C'est très bien ! Nathaniel, je n'aurais pas osé vous le demander ! Je n'attendais pas moins de votre part.

Nathaniel Baudrand

Mais permettez !...

Madame de Méricourt

Oh ! Rassurez-vous ! Vous dînerez dans le petit pavillon !...

Nathaniel Baudrand

C'est ça, à la petite table avec les enfants !

Madame de Méricourt

Et au dessert... Au Champagne, vous serez des nôtres !

Nathaniel Baudrand

Mais... Amélie !...

Madame de Méricourt

Merci... ami... merci...

Nathaniel Baudrand

Mais je ne veux pas !...

Nathaniel Baudrand

C'est ça, ma bonne m'amènera! (En scène.) Ah çà! voyons donc ! Récapitulons ! On me prend ma chambre ! On me loge au quatrième ! Bien ! Je fais cadeau d'une broche ! Et c'est celle d'un autre qu'on porte !... Très bien !... On est treize à table, il s'agit de supprimer un dîneur, et c'est sur moi que !... Oh ! Mais non, ça ne me va plus ! Ce rôle-là, non, non ! Lucette !... Je ne dînerai pas, je vais aller me promener... Luc... Ah !

Lucette

Que voulez-vous, Monsieur Nathaniel ?

Nathaniel Baudrand

François est-il là !

Lucette

Oui, Monsieur...

Nathaniel Baudrand

Je vais sortir, dis-lui de seller mon cheval.

Lucette

Votre cheval ? Ah bien, il y a longtemps qu'il court les bois !

Nathaniel Baudrand

Qui donc s'est permis ?...

Lucette

C'est Madame qui l'a mis à la disposition de votre ami Gaston !

Nathaniel Baudrand

Encore ! Ah ! C'est trop fort !...

Lucette

Son ami l'irrite et l'agace ; Le fait est assez singulier ! Monter son cheval à sa place, C'est vraiment par trop cavalier.

Nathaniel Baudrand

Ce garçon m'irrite et m'agace, Maintenant à qui se fier, Monter mon cheval à ma place, C'est aussi par trop cavalier.

Lucette

Mais qu'a-t-il donc aujourd'hui, Monsieur Nathaniel, lui, d'ordinaire, si gai, si aimable !...

Gaston de Rioux

Impossible de continuer ma promenade !

Lucette

Ah ! Vous arrivez bien ? Monsieur Nathaniel est furieux après vous !...

Gaston de Rioux

Et pourquoi, mon Dieu ?...

Lucette

Parce que vous lui avez pris son cheval !

Gaston de Rioux

N'est-ce que cela ? Il le retrouvera à l'écurie, où je viens de le ramener !...

Lucette

Je vais l'en prévenir, ça le calmera !

Gaston de Rioux

Cette idée me poursuit sans cesse ! Je suis amoureux fou de Madame de Méricourt... et je n'ose lui dire ce que j'éprouve... si je lui écrivais ?... Oui... C'est cela !...

Nathaniel Baudrand

Ah ! Te voilà !... Et mon cheval ?...

Gaston de Rioux

Il est à l'écurie !...

Nathaniel Baudrand

À l'écurie ?...

Gaston de Rioux

Oh ! Nathaniel, son ami, il va me servir !

Nathaniel Baudrand

Je te prierai dorénavant !...

Gaston de Rioux

C'est bon, c'est bon ; allons au plus pressé !...

Nathaniel Baudrand

Je voudrais bien, auparavant !

Gaston de Rioux

Non... Écoute-moi, d'abord !...

Nathaniel Baudrand

Allons !...

Gaston de Rioux

Mon cher !... Je suis amoureux !

Nathaniel Baudrand

Ah !...

Gaston de Rioux

Et sais-tu de qui ?...

Nathaniel Baudrand

Ma foi... non...

Gaston de Rioux

De ton amie !... De la délicieuse maîtresse de cette maison !...

Nathaniel Baudrand

Eh bien ! Que veux-tu que j'y fasse ?...

Gaston de Rioux

Ce que je veux !... Je veux que tu lui parles de mon amour !...

Nathaniel Baudrand

Moi ?...

Gaston de Rioux

Que tu lui dépeignes ma flamme, mes tourments, je veux enfin, que tu lui fasses comprendre ceci : que j'ai vingt-cinq ans... trente mille livres de rentes... et que je la demande en mariage !...

Nathaniel Baudrand

Hein ?...

Gaston de Rioux

Tu ne peux pas me refuser ce service-là... Toi qui n'es que son ami... qui n'as pas de prétentions au delà d'une affection calme !... Reposée !...

Nathaniel Baudrand

Mais... mais !...

Gaston de Rioux

Chut !... La voilà... Elle vient de ce côté !... Plaide ma cause, mon bon Nathaniel, je compte sur ton amitié !...

Nathaniel Baudrand

C'est singulier... Ça me fait un drôle... d'effet !... Amélie !... Se marier !... Oh ! Non... c'est impossible... Moi... Son ami... Je reste garçon !... Elle, mon amie, devrait en faire autant !... C'est-à-dire !...

Madame de Méricourt

Par ici... François...

Nathaniel Baudrand

Oh ! C'est elle !...

Madame de Méricourt

On prendra le café dans ce salon !... Ah ! Tout est en ordre ! Et ce n'est pas sans peine ! Tiens... Vous ici ?...

Nathaniel Baudrand

Oui... J'étais là... Je songeais !...

Madame de Méricourt

Est-ce indiscret de vous demander à quoi vous songiez ?...

Nathaniel Baudrand

Oui... c'est indiscret !... Mais n'importe !... Demandez toujours?...

Madame de Méricourt

Eh bien !... Voyons !...

Nathaniel Baudrand

Que diriez-vous... Amélie... si une personne que je ne veux pas nommer... m'avait chargé, auprès de vous d'une mission très délicate ?

Madame de Méricourt

N'allez pas plus loin... Je devine... la demande en mariage !...

Nathaniel Baudrand

Précisément ?...

Madame de Méricourt

Eh bien !... Répondez à la personne que vous ne voulez pas nommer, et que je ne veux pas connaître... que je ne songe pas au mariage...

Nathaniel Baudrand

À la bonne heure ! Je savais bien qu'elle était dans les bonnes idées.

Madame de Méricourt

Pour le moment ! Pour le moment... Plus tard, je ne dis pas !...

Nathaniel Baudrand

Comment... plus tard ?

Madame de Méricourt

Oh ! Pas comme vous l'entendez, à propos de vos histoires, sur mes vieux jours... Oh ! Non ! Mais dans trois mois... six mois... plus ou moins.

Nathaniel Baudrand

Il est donc vrai... Elle se marierait ?

Madame de Méricourt

Eh bien ! Qu'avez-vous ?

Nathaniel Baudrand

Je n'ai rien... Si... Non... eh bien ! Si. Amélie !...

Madame de Méricourt

Oh ! Mon Dieu... Quel ton officiel !

Nathaniel Baudrand

Que diriez-vous encore... si quelqu'un qui vous aime... et que vous aimez... demandait à être l'heureux privilégié qui dans trois mois... six mois... plus ou moins?...

Madame de Méricourt

Tiens ! Vous m'intriguez... Voyons donc... Quelqu'un qui m'aime... et que j'aime !... Qui ça peut-il être ?...

Nathaniel Baudrand

Vous ne devinez pas ?

Madame de Méricourt

Ma foi non !

Nathaniel Baudrand

Mais il est là!...

Madame de Méricourt

Hein ?

Nathaniel Baudrand

Près de vous !

Madame de Méricourt

Quoi !

Nathaniel Baudrand

C'est moi...

Madame de Méricourt

Vous ? Sérieusement ?

Nathaniel Baudrand

Sérieusement.

Madame de Méricourt

Ah ! ah! ah ! Non, c'est impossible !

Nathaniel Baudrand

Impossible, comment cela ?

Madame de Méricourt

Vous... Non... Ah ! ah !

Nathaniel Baudrand

Pour être votre ami, je n'en suis pas moins... homme !...

Madame de Méricourt

Oh non ! Finissez ; oh ! Vous me faites rire. Ah ! ah ! ah !

Nathaniel Baudrand

Je la fais rire...

Lucette

Qu'avez-vous donc, Madame ?

Madame de Méricourt

Oh ! C'est trop drôle ! Je vais te dire, ah ! ah !

Nathaniel Baudrand

Amélie !....

Madame de Méricourt

Imagine-toi, Lucette, que Nathaniel... que voici... est amoureux de moi... Ah !

Lucette

Ah ! ah ! ah !

Nathaniel Baudrand

Elle va trop loin.

Madame de Méricourt

Et qu'il veut m'épouser !

Lucette

Vous épou... ah ! ah ! ah !

Madame de Méricourt

Ah ! ah ! ah !

Nathaniel Baudrand

Elle rit trop, allons... Elle rit trop !

François

Tiens, on est gai, ici !

Lucette

Oh ! Figurez-vous, François !

Nathaniel Baudrand

Lucette... Je vous défends !

Lucette

Monsieur Nathaniel qui veut épouser... Madame.

François

Ah ! Ah ! Le fait est qu'elle est drôle celle-là ! Ah ! Ah !

Amélie

Ah ! ah ! ah !

Lucette

Vouloir épouser madame, C'est trop comique sur mon âme ! Ah ! ah ! Rien n'est plus plaisant que cela !

Nathaniel Baudrand

Suis-je assez humilié !

Gaston de Rioux

Eh bien ?

Nathaniel Baudrand

Quoi ?

Gaston de Rioux

Tu as parlé pour moi ?

Nathaniel Baudrand

Oui, j'ai parlé pour moi... C'est-à-dire...

Gaston de Rioux

Et... qu'a-t-elle répondu ?

Nathaniel Baudrand

Ce qu'elle à répondu ? Au fait... Il a des chances ! Il est jeune, il est fort bien, même... Pourquoi ne l'aimerait-elle pas ?

Gaston de Rioux

Eh bien ! J'attends !...

Nathaniel Baudrand

Gaston, tu tiens donc beaucoup à ce mariage ?

Gaston de Rioux

C'est mon rêve !

Nathaniel Baudrand

Eh bien ! Soit! Je te marierai à madame de Méricourt!...

Gaston de Rioux

Excellent ami !... Je cours la rejoindre !

Nathaniel Baudrand

Comme ça, j'aurai au moins la consolation de contempler leur bonheur !...

Gaston de Rioux

Oui... oui... de loin !...

Nathaniel Baudrand

Comment de loin ?...

Gaston de Rioux

Sans doute... Crois-tu donc que je veux que ma femme ait des amis comme toi ?...

Nathaniel Baudrand

Tu dis ?...

Gaston de Rioux

Je dis qu'il est trop dangereux pour un mari, d'avoir des complaisants dans ton genre !... Toujours attentifs, aux petits soins, ne cherchant qu'à plaire... Merci ! Tu seras notre ami... mais... à distance !...

Nathaniel Baudrand

C'est cela... Un ami rayé !...

Gaston de Rioux

Merci, mon bon, c'est un service que je n'oublierai jamais. Oh ! Sois tranquille, tu resteras toujours notre ami, mais de loin... de loin !...

Nathaniel Baudrand

Seul... Seul... Abandonné... N'ayant plus l'amie ! Et n'ayant pas la femme ! Oh ! Mon parti est pris !...

François

Monsieur me demande ?

Nathaniel Baudrand

Va me chercher mes malles, mon carton à chapeau... et porte-moi tout cela au chemin de fer...

François

Mais, Monsieur...

Nathaniel Baudrand

Fuyons la femme, évitons l'homme, Loin d'eux je vais porter mes pas. Le Cantal, ou le Puy-de-Dôme Va me recevoir dans ses bras ! Fuyons des amours infidèles, Fuyons d'ingrates amitiés. Je veux aller ployer mes ailes bis Dans le pays des chaudronniers. Les hommes ! Je ne puis les suivre ! Les femmes m'échappent, hélas ! Il ne me reste plus qu'à vivre Avec messieurs les Auvergnats ! Fuyons la femme, évitons l'homme, etc. Allons... Allons ! Fais ce que je dis ! Oui, je vais sortir d'ici... et aller... Où ça ? Chez une autre... qui me jouera le même tour, et ainsi de suite ! Oh ! Les amis, les femmes, les femmes ?

François

Voilà, Monsieur...

Nathaniel Baudrand

C'est bon... viens !...

François

Oh ! Madame me sonne !...

Nathaniel Baudrand

Tu iras plus tard... Suis-moi!...

François

Oh ! Non, Monsieur...

Nathaniel Baudrand

Quand je te le dis!...

François

Madame me sonne... Voilà ! Voilà !

Nathaniel Baudrand

La domesticité me lâche également. Oh ! N'importe ! Je m'aimerai tout seul, et je me servirai moi-même ! C'est lourd !... Mais ça n'est pas humiliant !...

Madame de Méricourt

Que veut dire ceci ! Quel est cet attirail ?...

Nathaniel Baudrand

Je m'en vais !...

Madame de Méricourt

Et où cela, mon ami ?...

Nathaniel Baudrand

Votre ami ! Votre ami ? Ah ! Voilà le grand mot ! Les femmes croient avoir tout dit, croient avoir tout fait, quand elles vous ont tendu la main, en ajoutant ! Soyez mon ami !... L'ami d'une femme ? Mais c'est un esclave ! Un ilote ! Il n'a que les rebuffades et les mauvais procédés !...

Madame de Méricourt

Ah !...

Nathaniel Baudrand

Je sais ce que je dis ! Au spectacle... Il est sixième dans une loge de quatre... Que voulez-vous ? C'est un ami ! À table, on donne l'aile du poulet aux indifférents, mais à lui, on lui réserve le pilon ! Que voulez vous ! C'est un ami !... Dans les parties de campagne, en voiture, est-ce à lui qu'on donne la meilleure place ? Du tout ! On le met à côté du cocher !... Une course désagréable, un ennui, une corvée on en charge... Qui ? Un monsieur qui passe ?... Fi donc ! On garde tout cela pour l'ami ! C'est son droit... C'est son devoir ! Il aurait tort de réclamer autre chose ? Bref, l'ami d'une femme, ce n'est pas un homme... C'est un commissionnaire... Voyez plutôt ! Il ne me manque que la médaille !...

Madame de Méricourt

Oh ! Pauvre garçon... Je l'ai froissé... tout à l'heure. Nathaniel ?

Nathaniel Baudrand

Hein ?

Madame de Méricourt

J'ai eu des torts !...

Nathaniel Baudrand

Non, je ne dis pas cela...

Madame de Méricourt

Je le dis moi... Je le sens maintenant, et je vois qu'en effet... L'amitié est un sentiment très lourd à porter !...

Nathaniel Baudrand

Dame !...

Madame de Méricourt

Mais quand on est deux l'un vient au secours de l'autre !...

Nathaniel Baudrand

Quelquefois !... Quelquefois ?...

Madame de Méricourt

Toujours !... C'est son droit... C'est son devoir, à celle qui n'est pas atteinte de venir en aide à celui qui souffre !...

Nathaniel Baudrand

Elle a une petite voix...

Madame de Méricourt

Et maintenant que je vous ai... C'est-à-dire, que je me suis bien grondée moi-même... que j'ai reconnu mes torts... Voulez-vous encore partir ?...

Nathaniel Baudrand

Eh bien ! Non ! C'est-à-dire ! Si... si... J'ai affaire à Paris !

Madame de Méricourt

Ah !...

Nathaniel Baudrand

Une chose urgente...

Gaston de Rioux

Voici la réponse télégraphique !...

Nathaniel Baudrand

C'est bien, c'est bien ! Donne !...

Madame de Méricourt

Mais qu'est-ce donc ?...

Nathaniel Baudrand

Rien... rien...

Gaston de Rioux

Mais pourquoi donc te taire, maintenant que le danger est passé ?

Madame de Méricourt

Le danger !...

Nathaniel Baudrand

Tais-toi donc !...

Gaston de Rioux

Et pourquoi cela ?... Un fait qui t'honore !... Ma foi... Oui... Madame... Un duel !...

Madame de Méricourt

Un duel ?...

Nathaniel Baudrand

Bavard ?... Va !...

Gaston de Rioux

Un coup d'épée, qu'il a donné ?...

Madame de Méricourt

Mais qu'il aurait pu recevoir ! Ah ! Nathaniel et vous ne m'en avez rien dit ?...

Nathaniel Baudrand

Amélie...

Gaston de Rioux

Il craignait des poursuites ! Mais voici qui le rassure. Lis, beau preux ! Car notre ami Nathaniel est un des derniers chevaliers français ! C'est pour une femme... qu'il se battait !...

Nathaniel Baudrand

Gaston...

Madame de Méricourt

Une femme ! Ah !... En effet ! Vous aviez raison, Monsieur vous devez ! Il faut partir ! Tenez ! Tenez !...

Nathaniel Baudrand

Amélie !...

Madame de Méricourt

Tenez !...

Nathaniel Baudrand

Elle m'accable !... Elle m'accable !...

Madame de Méricourt

Allez-vous-en !... Allez revoir cette femme pour laquelle vous exposiez votre vie... Allez !...

Nathaniel Baudrand

Mais...

Madame de Méricourt

Une femme que je ne connais pas !...

Lucette

Je la connais... Moi ?...

Madame de Méricourt

Toi ?...

Lucette

J'étais au bal... ce soir-là, chez Madame de Cernanges... Je tenais la pelisse de madame.

Nathaniel Baudrand

Lucette, taisez-vous !...

Madame de Méricourt

Lucette... Parlez ?...

Lucette

Madame, c'est pour vous qu'il s'est battu ?...

Gaston de Rioux

C'était pour elle ?...

Madame de Méricourt

Ah ! Et à quel propos ?

Nathaniel Baudrand

Oh ! Rien, une misère... Une discussion... Je vous dirai cela...

Madame de Méricourt

Plus tard !... Quand nous serons mariés.

Nathaniel Baudrand

Qu'entends-je ! Je vous épouse... Sans rire ?...

Madame de Méricourt

Oui... Sérieusement !... J'ai réfléchi... À mon âge, on n'a pas encore d'amis, c'est trop tôt !...

Nathaniel Baudrand

Oh ! Amélie!...

François

Tout le monde est arrivé... Monsieur le maire s'impatiente ?..

Nathaniel Baudrand

Qu'il ne s'en aille pas ! nous aurons besoin de lui ?...

Lucette

Je l'espère bien !...

Gaston de Rioux

Ah çà ! Dis donc, toi qui m'assurais n'être que l'ami de Madame ?...

Nathaniel Baudrand

J'ai changé d'idée ! Je préfère être son mari ?...

Choeur

Ils ont mis de moitié, Et c'est d'un heureux présage, Pour entrer en ménage, L'amour avec l'amitié.

Nathaniel Baudrand

J'avais choisi ma spécialité. Vif, empressé, galant auprès des.dames, Je me disais avec sincérité : Je suis le- défenseur, je suis l'ami des femmes. L'ambition m'a gagné désormais, - Et c'est sur vous que mon espoir se fonde. Je serais bien heureux, si je pouvais,