Acte I
Scène 1
Zulmée
Zulmée
Quel tapage dans ce palais ! Tout le monde attend avec impatience la fin de cette journée, qui doit décider du sort de l'île Heureuse ; on s'empresse, on se questionne, et les fées et les deux jeunes princesses paraissent être dans la plus violente agitation. Pour moi, attachée depuis trois jours au service de la princesse Rosalide, tous mes voeux sont pour elle. Je ne sais cependant si elle l'emportera sur Clarinde. Rosalide a, dit-on, de l'esprit, des talents et un mérite supérieur ; mais elle est fière, capricieuse : on la flatte, on l'encense, on l'admire peut-être ; mais on aime Clarinde, et je crains... J'entends quelqu'un, taisons nous ; c'est ma jeune maîtresse...
Scène 2
La Princesse Rosalide, Zulmée
La Princesse Rosalide
Enfin je puis me dérober à cette foule importune qui m'excède depuis deux heures... Ah ! Vous voici, Zulmée...
Zulmée
Eh bien, Madame, l'instant du couronnement est-il fixé ?...
La Princesse Rosalide
Oui ; la reine de l'île Heureuse sera proclamée ce soir à six heures...
Zulmée
Que je sois la première à lui rendre mon hommage...
La Princesse Rosalide
Quelle folie, Zulmée !... Ne savez-vous pas que mon sort est incertain, que Clorinde peut être couronnée ?...
Zulmée
Vos prétentions sont les mêmes, je le sais ; mais vos droits sont différents...
La Princesse Rosalide
Vous vous trompez, Zulmée ; la feue reine de cette île, en mourant, nomma pour régentes de ses États les deux fées qui nous ont élevées, Clarinde et moi, à la condition qu'elles se chargeraient de notre éducation ; elles doivent en outre, dès que nous aurons atteint l'âge fixé par les lois, assembler le conseil des vieillards et des sages qui choisira entre nous deux la plus digne d'être élue reine.
Zulmée
Mais, Madame, par votre naissance, n'êtes-vous pas plus près du trône ?...
La Princesse Rosalide
Non ; les droits de Clarinde sont les mêmes. Nous étions du sang de la feue reine, mais à un degré si éloigné, que les titres de part et d'autre sont également obscurs : la reine, n'ayant pas d'autres héritiers, ne voulut point prononcer entre nous ; et cependant par ses sages dispositions, elle trouva le moyen d'accorder une juste préférence, puisqu'elle laisse ses États à la plus digne de les gouverner.
Zulmée
Et voilà ce qu'il y a de plus heureux pour vous!
La Princesse Rosalide
Fort bien, Zulmée ; je vous passe cette flatterie, elle n'est pas mal tournée ; mais revenez-y rarement : les louanges n'ont pas toujours le don de me plaire ; cependant je les aime, je l'avoue ; mais je vous en avertis, je suis fort difficile.
Zulmée
Quand il m'arrive de vous louer, c'est sans intention ; il faut bien que vous me pardonniez.
La Princesse Rosalide
Zulmée, vous avez de l'esprit ; j'entrevois que nous pourrons nous convenir... Avez-vous vu la fée aujourd'hui ?...
Zulmée
Non, Madame ; elle est si occupée des préparatifs du couronnement !... C'est pour vous qu'elle travaille...
La Princesse Rosalide
Il y aura beaucoup de fêtes... Je suis bien lassé des fêtes !...
Zulmée
Il est vrai que chaque jour la fée prend soin de vous en procurer de nouvelles ; elle vous aime avec une telle passion !... C'est bien naturel !...
Haut.
Zulmée s'éloigne et reste dans le fond du théâtre.
La Princesse Rosalide
Encore !... Ces fadeurs commencent à me fatiguer. Zulmée, laissez-moi seule.
Elle s'assied et devient rêveuse.
La Princesse Rosalide
J'ai renvoyé Zélis, parce que je la trouvais brusque ; je n'ai pu garder Fatime, Zerbine et Zirphé... et déjà Zulmée commence à me déplaire... Est-ce ma faute ou la leur ?... Quel ennui de voir toujours des visages nouveaux, de ne pouvoir s'attacher personne !... Ah ! Malgré tous les soins de la fée, je sens que je ne suis pas heureuse...
Zulmée
Madame !...
La Princesse Rosalide
Que voulez-vous ?...
Zulmée
Je croyais que vous m'aviez appelée.
La Princesse Rosalide
Nullement ; mais restez... Allez me chercher ma harpe... Non, je lirai... Zulmée, avez-vous quelques talents ?...
Zulmée
Je dessinais, je chantais autrefois ; et l'avouerai-je, c'était avec tant de succès, que je me croyais parvenue au dernier degré de la perfection...
La Princesse Rosalide
Eh bien...
Zulmée
Eh bien, Madame, je suis désabusée, depuis que j'ai le bonheur d'être auprès de vous.
La Princesse Rosalide
Avez-vous vu le dernier tableau que j'ai donné à la fée ?
Zulmée
Oui, Madame, je l'ai vu ; la fée l'a fait mettre dans la grande galerie ; ce matin j'ai passé deux heures à le considérer ; aussi en rentrant dans ma chambre, ai-je jeté au feu mes esquisses et mes pinceaux.
La Princesse Rosalide
On a fait d'assez jolis vers sur ce tableau, vous les connaissez ?
Zulmée
Franchement, Madame, ils ne me plaisent pas : je ne suis jamais contente, il est vrai, des éloges qu'on vous donne, je trouve toujours qu'il y manque quelque chose... Mais les portes s'ouvrent, c'est sans doute la fée Lumineuse... C'est elle-même.
La Princesse Rosalide
Zulmée, laissez-nous...
Elle sort.
Zulmée
Fasse le ciel que Rosalide soit reine ! Elle aime la flatterie, j'ai découvert son faible, et je suis sûre désormais de la gouverner à mon gré...
Scène 3
La Fée Lumineuse, La Princesse Rosalide
La Fée Lumineuse
Qu'avez-vous, chère Rosalide ? Je vous trouve mélancolique.
La Princesse Rosalide
Je l'avoue, Madame, j'ai un peu d'humeur en ce moment...
La Fée Lumineuse
Et pourquoi ? Auriez-vous de l'inquiétude sur l'élection qui doit se faire ce soir ?
La Princesse Rosalide
Oh ! Point du tout ; ce n'est pas cela. Ce qui m'occupait quand vous êtes entrée ne mérite pas...
La Fée Lumineuse
N'importe, je veux savoir...
La Princesse Rosalide
Eh bien, Madame, cette jeune personne que vous avez placée auprès de moi...
La Fée Lumineuse
Ne vous convient pas ?
La Princesse Rosalide
Je n'ai pas bonne opinion de son caractère ; si vous saviez avec quelle fadeur, avec quelle bassesse elle me louait tout à l'heure !...
La Fée Lumineuse
Oh ! N'est-ce que cela ? Mais, mon enfant, votre modestie vous fait prendre pour des flatteries la simple vérité. Faut-il vous en faire l'aveu ? je suis fière de mon ouvrage ; grâce à la nature, et surtout à l'éducation que je vous ai donnée, vous êtes une personne accomplie.
La Princesse Rosalide
Accomplie !... Eh bien, Madame, vous me permettrez de n'en rien croire.
La Fée Lumineuse
Et voilà ce qui prouve la justice de mon observation ! Car, si vous me rendiez justice, il vous manquerait une vertu.
La Princesse Rosalide
Cependant j'ai beaucoup d'orgueil.
La Fée Lumineuse
Mon enfant, soyez-en toujours. bien persuadée.
La Princesse Rosalide
Je le répète, Madame, j'ai beaucoup d'orgueil : et l'avouerai-je, je ne trouve personne qui me soit préférable ; est-ce là de la modestie ?... Vous riez, vous croyez que j'exagère : non, je dis ce que je pense... Pourtant, malgré cette extrême vanité, je suis presque toujours mécontente de moi-même ; comment accorder cela ?
La Fée Lumineuse
Elle est charmante ! Embrassez-moi, chère Rosalide. Si vous n'êtes pas satisfaite de vous, qui donc pourra jamais l'être de soi-même ?
La Princesse Rosalide
Je ne me plains point de la nature elle m'a douée d'un coeur sensible et reconnaissant. La fortune aussi m'a bien traitée en me donnant une bienfaitrice telle que vous ; mais, Madame, quoi que vous en disiez, j'ai des défauts qui vous échappent, à vous, parce que vous m'aimez, et dont je m'aperçois, malgré moi, parce que j'en souffre...
La Fée Lumineuse
Elle en revient toujours à ses défauts... Je voudrais que ma soeur entendît cette conversation, elle qui vous croit si vaine, qui me cite sans cesse la surprenante humilité de sa Clarinde ! Enfin, chère Rosalide, ce jour, le plus beau de ma vie, va fixer votre destinée au gré de mes souhaits ; je vous verrai ce soir reine de l'île Heureuse : ma joie ne sera troublée que par la peine qu'éprouvera ma soeur ; car elle a la folie de concevoir les plus grandes espérances pour son élève; comprenez- vous qu'on puisse pousser l'aveuglement à ce point ?
La Princesse Rosalide
Je ne puis juger du mérite de la princesse Clarinde ; je la connais si peu, et je l'ai vue si rarement, quoique nous ayons été l'une et l'autre élevées dans ce palais...
La Fée Lumineuse
Ma soeur, vous le savez, avait des idées absolument opposées aux miennes sur l'éducation ; aussi n'ai-je pas voulu que vous fussiez liée avec Clarinde ; mais aujourd'hui je trouve convenable que vous fassiez ensemble une connaissance plus intime, puisque celle qui sera reine doit aimer et protéger l'autre...
La Princesse Rosalide
Tout le bien que j'ai entendu dire de Clarinde a depuis longtemps disposé mon coeur à la chérir.
La Fée Lumineuse
Elle est vraiment intéressante ; elle n'a rien de brillant, mais elle est douce, bonne ; et quoiqu'elle soit née avec un esprit fort médiocre, si j'eusse été chargée de son éducation,je suis sûre que j'en aurais fait une charmante personne. Ma soeur m'a promis de vous l'amener aujourd'hui. Mais, Rosalide, vons ne m'écoutez pas... vous rêvez...
La Princesse Rosalide
Il est vrai, Madame... Je pensais à ce que vous me disiez tout à l'heure de la fée Bienfaisante.
La Fée Lumineuse
Eh bien ?
La Princesse Rosalide
Elle me trouve vaine, dites-vous ; ce reproche me revient à l'esprit, je ne sais pourquoi...
La Fée Lumineuse
Bon !...
La Princesse Rosalide
Je voudrais savoir sur quoi elle peut fonder une semblable opinion ; je ne me vante jamais...
La Fée Lumineuse
Oh ! Non ; bien au contraire...
La Princesse Rosalide
Je ne parle jamais de moi, je hais et je fuis les éloges ; sur quoi me juge-t-elle donc vaine ?...
La Fée Lumineuse
Elle pense sûrement que vous avez tout ce qu'il faut pour l'être...
La Princesse Rosalide
Mais elle en paraît convaincue ?...
La Fée Lumineuse
Pure jalousie ! C'est ainsi qu'elle déprécie vos talents, vos agréments... par exemple, ce dernier tableau que vous avez fait, votre chef-d'oeuvre, non seulement elle l'a regardé sans enthousiasme, mais elle l'a loué avec une nonchalance, une froideur...
La Princesse Rosalide
Je suis sensible, je l'avoue, à ces marques d'aversion... Je ne puis supporter l'injustice ; elle m'afflige, elle me révolte...
La Fée Lumineuse
Calmez-vous, mon enfant. La pauvre petite! elle en a les larmes aux yeux !
La Princesse Rosalide
Moi, Madame ? Je n'éprouve aucun dépit, je vous l'assure... Je suis fâchée de déplaire à la fée Bienfaisante, et j'en ai témoigné ma surprise ; car je n'ai rien fait qui dût m'attirer ce malheur ; mais je vous proteste que je n'en ressens point de colère...
La Fée Lumineuse
J'en suis convaincue... Mais que nous veut Zulmée ?...
Scène 4
Zulmée, La Fée Lumineuse
Zulmée
Madame, les ambassadeurs du roi Zolphir viennent d'arriver, et demandent audience.
Zulmée sort.
La Fée Lumineuse
Il faut avertir ma soeur... Mais la voici, et Clarinde avec elle...
Scène 5
La Fée Bienfaisante, La Princesse Rosalide, La Princesse Clarinde, La Fée Lumineuse
La Fée Bienfaisante
Clarinde, allez embrasser Rosalide, et demandez-lui son amitié...
La Princesse Rosalide
Puissiez-vous, chère Clarinde, la désirer aussi sincèrement qu'elle vous est accordée !...
La Princesse Clarinde
Je vous promets les sentiments de la soeur la plus tendre, et mon coeur les attend de vous.
La Fée Lumineuse
Je crois qu'elles seront charmées de s'entretenir sans témoins ; permettez-vous qu'elles aillent ensemble dans mon cabinet ?...
Les jeunes princesses se prennent le bras, et sortent. Rosalide, en passant devant Bienfaisante, lui fait une révérence dédaigneuse.
La Fée Bienfaisante
J'y consens : Clarinde, suivez Rosalide...
Scène 6
La Fée Bienfaisante, La Fée Lumineuse
La Fée Bienfaisante
En ma qualité de fée, je possède l'art de lire dans les yeux, et d'y deviner à peu près la pensée : et bien j'ai vu dans ceux de Rosalide un violent dépit contre moi ; quelle en peut être la cause ?...
La Fée Lumineuse
Laissons cela, ma soeur, et parlons d'affaires plus sérieuses. Savez-vous l'arrivée des ambassadeurs ?
La Fée Bienfaisante
Oui, je leur ai fait dire que nous les verrions après le couronnement...
La Fée Lumineuse
Vous devinez sans doute quel est le motif de leur ambassade ?
La Fée Bienfaisante
Ces mêmes ambassadeurs,à leur dernier voyage, entendirent parler de l'élection qui devait, comme vous savez, se faire il y a six semaines...
La Fée Lumineuse
Et qui a été différée...
La Fée Bienfaisante
J'imagine que, la croyant faite, ils viennent, de la part de leur maître, pour complimenter la nouvelle reine.
La Fée Lumineuse
Voyons, ma soeur, parlez-moi franchement : quel est au fond du coeur votre pressentiment sur le choix qui doit aura lieu ce soir ?
La Fée Bienfaisante
Je devine le vôtre ; mais laissez-moi vous cacher le mien ; vous êtes plus vive que moi, et...
La Fée Lumineuse
De bonne foi, vous croyez que Clarinde sera préférée ?
La Fée Bienfaisante
J'ai mis tous mes soins à la rendre digne de l'être.
La Fée Lumineuse
Et moi, depuis quinze ans je ne me suis occupée que de l'éducation de Rosalide.
La Fée Bienfaisante
Vous lui avez donné beaucoup de talents, vous avez orné et cultivé son esprit : c'est une justice qu'on doit vous rendre...
La Fée Lumineuse
Et son coeur, ses principes, ses sentiments ?
La Fée Bienfaisante
Je n'en puis juger, je ne les connais pas.
La Fée Lumineuse
Pour moi, je serais embarrassée pour juger des talents et de l'esprit de Clarinde, car je ne les connais pas davantage.
La Fée Bienfaisante
On peut se faire une idée de sa bienfaisance, de sa douceur, de son bon sens. Personne, il me semble, ne lui dispute ces qualités. C'est l'estime et l'amour des peuples qui doivent aujourd'hui proclamer une reine ; ainsi, ma soeur, je puis bien n'être pas sans espérance...
La Fée Lumineuse
Je veux bien croire Clarinde parfaite, puisque vous le dites ; mais sa réputation n'est pas aussi brillante qu'elle devrait l'être ; son nom est à peine connu, tandis que celui de Rosalide est célèbre jusque dans les États les plus reculés.
La Fée Bienfaisante
Ma soeur, j'ignore quelle est au delà de cette île la réputation de Clarinde ; mais je suis sûre qu'elle est chérie de tous ceux qui l'approchent.
La Fée Lumineuse
Et Rosalide admirée de tous ceux qui peuvent la voir ou l'entendre.
La Fée Bienfaisante
Mais qui vient nous interrompre ?...
La Fée Lumineuse
Zulmée, que voulez-vous ?...
Scène 7
Zulmée, La Fée Bienfaisante, La Fée Lumineuse
Zulmée
Madame, on avait porté cette lettre chez vous, et l'on m'a chargée de vous la remettre ; les ambassadeurs espéraient vous la présenter eux-mêmes de la part du roi leur maître, mais comme ils ont appris que vous ne les verrez que ce soir...
Zulmée sort. Bienfaisante ouvre la lettre, et lit tout bas.
La Fée Bienfaisante
Il suffit, Zulmée.
La Fée Lumineuse
Pourquoi, ma soeur, cette lettre est-elle adressée à vous seule ?... Peut-on savoir au moins ce qu'elle contient ?...
La Fée Bienfaisante
Rien d'intéressant ; permettez-moi de ne vous en point faire part...
La Fée Lumineuse
Vous avez des secrets pour moi !...
La Fée Bienfaisante
Non, ma soeur ; mais dispensez-moi...
La Fée Lumineuse
Cette lettre est du roi Zolphir ?...
La Fée Bienfaisante
Oui...
La Fée Lumineuse
Eh bien, pourquoi ce mystère ? Il est offensant, et je ne conçois pas...
Elle lui donne la lettre.
La Fée Bienfaisante
Puisque vous le voulez, lisez-la, j'y consens.
La Fée Lumineuse
« Sage fée, lorsque vous recevrez cette lettre, la reine de l'île Heureuse sera élue ; d'après le portrait que mes ambassadeurs m'ont fait de l'incomparable Clarinde, et tout ce que la renommée publie de sa bienfaisance, de ses rares vertus, de l'enthousiasme de sa nation pour elle, je ne doute pas qu'elle ne soit aujourd'hui placée sur un trône dont elle est si digne. Recevez donc, grande fée, l'assurance de la joie sincère que me cause cet événement, et daignez faire savoir à la nouvelle reine qu'elle n'aura jamais d'ami et d'allié plus fidèle que le roi ZOLPHIR. » Assurément voilà la lettre la plus extraordinaire et la plus impertinente !...
La Fée Bienfaisante
Croyez-vous, ma soeur, que j'en doive être offensée ?
La Fée Lumineuse
La plaisanterie est fort déplacée en un pareil moment.
La Fée Bienfaisante
De grâce, ma soeur, point d'humeur ; nous avons des intérêts différents, mais vous m'aviez promis qu'ils ne nous diviseraient pas.
La Fée Lumineuse
Enfin, dans deux heures le sort aura décidé entre Clarinde et Rosalide ; j'attends ce moment avec la plus vive impatience...
Bienfaisante sort.
La Fée Bienfaisante
Et moi, avec calme. Voici nos élèves, laissons-les ensemble, et allons donner nos derniers ordres pour le couronnement.
Elle sort.
La Fée Lumineuse
Rosalide, dans une demi-heure, trouvez-vous dans la grande galerie, j'ai encore quelque instruction à vous donner.
Scène 8
La Princesse Rosalide, La Princesse Clarinde
La Princesse Rosalide
Quelque instruction !... Cela est apparemment relatif à la cérémonie de l'élection ; car je ne pense pas que j'aie d'ailleurs beaucoup d'instruction à recevoir...
La Princesse Clarinde
Vous êtes donc bien savante ?...
La Princesse Rosalide
On se juge mal soi-même ; mais vous venez de m'entendre chanter, jouer de plusieurs instruments, vous avez vu mes tableaux ; qu'en pensez-vous?...
La Princesse Clarinde
Tout cela m'a paru charmant, je vous l'ai dit ; mais à mon âge on n'est pas en état de bien juger ; les connaissances que l'on a sont si imparfaites, si bornées...
La Princesse Rosalide
À votre âge !... Mais vous ignorez donc que nous sommes du même âge ?...
La Princesse Clarinde
Je le sais...
La Princesse Rosalide
Vous voyez qu'on peut à notre âge savoir quelque chose...
La Princesse Clarinde
Sans doute.
La Princesse Rosalide
Mais vous n'admettez pas la supériorité ?...
La Princesse Clarinde
C'est cela...
Haut.
La Princesse Rosalide
Je crois en effet qu'elle a raison pour elle. J'ai un mal de tête affreux. Avez-vous quelquefois de l'humeur ?...
La Princesse Clarinde
De l'humeur... Est-ce du chagrin, de l'inquiétude ?...
La Princesse Rosalide
Oui, du chagrin sans sujet...
La Princesse Clarinde
Sans sujet !... Je ne connais pas cela...
Haut.
La Princesse Rosalide
Elle ne sait rien. Qu'elle est mal élevée !... La fée Bienfaisante vous a-t-elle fait apprendre quelques langues étrangères ?...
La Princesse Clarinde
Oui. Elle a donné tous les soins imaginables à mon instruction...
Haut.
La Princesse Rosalide
Il y paraît. Je sais quatre langues, moi ; et vous ?
La Princesse Clarinde
À peu près autant...
La Princesse Rosalide
Parfaitement bien ?...
La Princesse Clarinde
Oh ! Point du tout ; je ne sais rien parfaitement.
Clarinde sourit.
La Princesse Rosalide
Elle est modeste du moins... Comme elle a l'air doux ! De quoi riez-vous, Clarinde ?...
La Princesse Clarinde
Je ne sais.
Haut.
La Princesse Rosalide
Elle a une certaine timidité qui a beaucoup de grâce... Clarinde, tremblerez-vous ce soir à la cérémonie ?...
La Princesse Clarinde
Trembler... Mais non...
La Princesse Rosalide
Vous savez sans doute comment cela se passera ?
La Princesse Clarinde
À peu près. On nous conduira dans une grande salle, nous ferons l'une et l'autre un petit discours, et ensuite le conseil des sages et des vieillards prononcera.
La Princesse Rosalide
C'est cela, à l'exception du petit discours, car le mien durera trois quarts d'heure.
La Princesse Clarinde
Bon !...
La Princesse Rosalide
Oui, pour le moins...
La Princesse Clarinde
J'en suis charmée...
La Princesse Rosalide
Vous êtes fort obligeante...
La Princesse Clarinde
Cela me divertira sûrement beaucoup...
Haut.
La Princesse Rosalide
Qu'elle est simple !... Divertira n'est pas, je crois, le mot qui convient.
La Princesse Clarinde
Pardonnez-moi, tout autre mot ne rendrait pas mon idée... Je trouve dans vos manières, dans votre air, dans tout ce que vous dites, un je ne sais quoi... que je ne saurais exprimer, que je n'ai vu qu'à vous, et qui m'amuse singulièrement...
La Princesse Rosalide
En vérité, voilà un éloge tout nouveau pour moi...
La Princesse Clarinde
Mais est-ce bien un éloge ? Je n'ai pas eu l'intention...
La Princesse Rosalide
J'imagine en effet que vos paroles ne se rapportent pas toujours à vos intentions, et cela sans artifice, sans fausseté ; car assurément on ne vous en soupçonnera pas... Vous avez une mine si douce, si naïve...
La Princesse Clarinde
Eh bien moi, par exemple, je ne prendrai pas cela pour un éloge ; ai-je tort ?
La Princesse Rosalide
Savez-vous que vous avez beaucoup d'esprit naturel ?
La Princesse Clarinde
En connaissez-vous qui ne le soit pas ?
La Princesse Rosalide
Mais réellement on dirait qu'elle y entend finesse. Revenons à votre discours ; sera-t-il bien éloquent ?...
La Princesse Clarinde
Mon discours !... Mais je n'en ai point fait.
La Princesse Rosalide
Vous improviserez...
La Princesse Clarinde
Précisément.
La Princesse Rosalide
C'est un conseil de votre fée ?
La Princesse Clarinde
Plus qu'un conseil, c'est un ordre.
La Princesse Rosalide
Vous me surprenez. Dites-moi, ma chère Clarinde, quel a été votre genre de vie jusqu'ici ?
La Princesse Clarinde
Je me suis toujours trouvée si heureuse, que j'envisage avec crainte les changements qui peuvent survenir dans ma destinée...
La Princesse Rosalide
Vous n'avez pas d'ambition... Cependant si vous êtes proclamée reine ce soir...
La Princesse Clarinde
Je ne m'occuperai plus que des moyens de justifier le choix qu'on aura fait de moi.
La Princesse Rosalide
Voilà une réponse qui vous vaut tout mon intérêt et mon estime.
La Princesse Clarinde
Peut-être n'y a-t-il pas dans nos caractères une grande conformité; mais je sens que nos coeurs pourraient se convenir...
La Princesse Rosalide
La fée Bienfaisante n'aura pas manqué de vous prévenir contre moi ?...
La Princesse Clarinde
Vous la jugez mal, elle en est incapable.
La Princesse Rosalide
Cependant elle désapprouve, je le sais, l'éducation que Lumineuse m'a donnée ?...
La Princesse Clarinde
C'est possible ; mais elle ne m'en a jamais parlé...
La Princesse Rosalide
Et si cela était, pensez-vous qu'elle ait eu raison ?...
La Princesse Clarinde
Bienfaisante peut-elle jamais avoir tort ! Si vous saviez comme elle est juste, pénétrante, bonne !...
La Princesse Rosalide
Vous l'aimez donc bien ?...
La Princesse Clarinde
Oh ! Oui, comme je le dois.
La Princesse Rosalide
N'aimez-vous pas d'autres personnes ?
La Princesse Clarinde
J'aime encore la compagne, l'amie que Bienfaisante m'a donnée, Zémire ; elle est pour moi ce que Zulmée est pour vous.
La Princesse Rosalide
Zulmée n'est à moi que depuis deux jours.
La Princesse Clarinde
N'auriez-vous pas trouvé en elle une amie ? Et n'ai-je point imprudemment renouvelé votre peine ?...
La Princesse Rosalide
Non... Changeons d'entretien, Clarinde.
La Princesse Clarinde
Qu'avez-vous ? Je vous ai fâchée sans le vouloir...
La Princesse Rosalide
Vous méritez d'être aimée, Clarinde ; je ne suis plus surprise que depuis votre enfance vous ayez conservé votre amie ; pour moi, je n'en ai point.
La Princesse Clarinde
Je serai la vôtre, ma chère Rosalide...
À part.
La Princesse Rosalide
Que vous êtes bonne ! Et je me moquais d'elle !
La Princesse Clarinde
Ne soyez donc plus aussi triste...
Haut.
La Princesse Rosalide
Chaque mot qu'elle me dit m'attendrit, me pénètre. Clarinde, quel que soit l'événement qui doit fixer notre sort, promettons-nous de ne jamais nous séparer.
La Princesse Clarinde
J'en fais le serment de grand coeur.
Scène 9
Zulmée, La Princesse Rosalide, La Princesse Clarinde
Zulmée
Madame, la fée vous attend.
La Princesse Rosalide
Allons, il faut nous quitter, chère Clarinde.
Elles sortent.
La Princesse Clarinde
Je vous suivrai du moins jusqu'aux portes de la galerie...
Acte II
Scène 1
La Fée Lumineuse, La Princesse Rosalide
La Fée Lumineuse
Jugez de ma surprise en lisant cette lettre !
La Princesse Rosalide
Je la partage ; cette célébrité de Clarinde m'étonne infiniment : je rends avec plaisir justice à ses bonnes qualités ; elle est, comme vous le disiez, douce, aimable, intéressante; mais, entre nous, elle n'a rien qui puisse exciter l'admiration ou l'enthousiasme.
La Fée Lumineuse
Elle n'a ni talents ni supériorité dans aucun genre. Aussi suis-je persuadée que cette prétendue célébrité n'existe pas ; son affabilité aura gagné le coeur des ambassadeurs, qui, sans doute, en ont fait à leur maître le portrait le plus exagéré.
La Princesse Rosalide
Pour moi, je les ai très peu vus à leur premier voyage ; ils avaient des manières tellement gauches ! J'ai même pris la liberté de m'en moquer assez ouvertement.
La Fée Lumineuse
Ne cherchons pas davantage, nous tenons le mot de l'énigme ; voilà de quoi rabattre un peu la vanité de ma soeur, qui triomphe en secret, malgré toute sa modestie.
La Princesse Rosalide
Elle triomphe !... Cette lettre ne l'a donc point étonnée ?
La Fée Lumineuse
Nullement, je vous assure.
La Princesse Rosalide
C'en est trop...
La Fée Lumineuse
Enfin le dénouement approche, nous triompherons à notre tour...
La Princesse Rosalide
Les ambassadeurs du roi Zolphir seront-ils présents à la cérémonie de l'élection ?
La Fée Lumineuse
Certainement ; je les ai fait prier de s'y trouver.
La Princesse Rosalide
Je vous l'avouerai, Madame, je voudrais, pour tout au monde, que leur maître y fût lui-même.
La Fée Lumineuse
Mais rien n'est plus facile, et vous me donnez là une excellente idée. Par le pouvoir de mon art, il m'est aisé...
La Princesse Rosalide
Que vous êtes bonne !
Elle sort.
La Fée Lumineuse
Non seulement Zolphir y sera, mais encore tous les rois et les princes voisins de cette île ; je veux, chère Rosalide, que cette assemblée où vous allez réunir tous les suffrages, soit la plus auguste et la plus brillante qu'on ait jamais vue. Restez ici ; je vais dans mon cabinet travailler au charme qui doit satisfaire vos désirs et les miens, et je reviendrai vous joindre.
La Princesse Rosalide
Je ne sais pourquoi... J'éprouve une vague inquiétude... Depuis que j'ai vu Clarinde, je suis moins satisfaite de moi-même ; tout le mérite dont j'étais fière semble s'évanouir ; je voudrais ressembler à Clarinde... Et je sens que déjà je l'aime véritablement.
Scène 2
Zulmée, La Princesse Rosalide, On Entend Crier Distinctement, On Entend De Nouveau Les Cris De
Zulmée
Ah ! Madame, quel spectacle plus beau, plus majestueux !... Des vieillards, des princes, des rois, réunis en foule dans la galerie où doit se faire le couronnement !...
La Princesse Rosalide
Plus le moment approche, plus je me sens troublée.
Zulmée
C'est un bruit, un tumulte dans les jardins, dans les galeries !... Tenez, entendez-vous les cris ?
La Princesse Rosalide
Je crois entendre répéter le nom de Clarinde... Voyez vous-même, Zulmée...
Zulmée
J'aperçois la princesse Clarinde qui traverse les galeries pour se rendre ici.
La Princesse Rosalide
Que signifient ces cris ?
Zulmée
C'est une multitude de pauvres gens qui l'attendaient à son passage.
On Entend Crier Distinctement
Vive la princesse Clarinde, vive notre généreuse bienfaitrice.
La Princesse Rosalide
Ils font des voeux pour elle, ils ont raison. De tels voeux méritent d'être exaucés...
On Entend De Nouveau Les Cris De
Vive Clarinde ! Vive notre chère bienfaitrice !...
La Princesse Rosalide
Comment Clarinde a-t-elle eu le bonheur d'être utile à tant de gens ? Je n'avais jamais vu de malheureux dans ce palais.
Zulmée
On dit qu'elle les allait chercher elle-même.
À part.
La Princesse Rosalide
Lumineuse, vous avez été imprévoyante !... Vous auriez dû me conduire vers eux !... Je me sens accablée, jamais tant d'amertume n'a rempli mon âme !...
Zulmée
Voici les fées et la princesse.
Scène 3
La Fée Bienfaisante, La Princesse Rosalide, La Fée Lumineuse, La Princesse Clarinde
Les deux fées portent une couronne enrichie de diamants.
Elles déposent la couronne sur une table.
La Fée Bienfaisante
Nous touchons enfin à l'instant décisif. Voici la couronne que nous devons, dans une heure, poser nous-mêmes sur le front de la reine de l'île Heureuse. Rosalide, si c'est vous que le sort appelle au trône, je jure par l'amitié qui m'unit à ma soeur, de vous chérir, de vous protéger à jamais, et de n'employer le pouvoir de mon art que pour votre gloire et le bonheur de vos États.
La Princesse Rosalide
Hélas ! Tout ce que j'entends aujourd'hui ne doit donc servir qu'à me confondre !...
La Fée Lumineuse
Clarinde, je m'engage avec joie, par les mêmes serments ; et vous, ma soeur, qui connaissez mon urne, vous savez si j'y serai fidèle.
La Fée Bienfaisante
Je suis sans inquiétude... Rosalide et Clarinde, on vous attend, allez...
La Princesse Clarinde
Quoi ! Sans vous ?...
La Fée Bienfaisante
Oui. Dans la crainte de gêner les suffrages, ma soeur et moi nous resterons ici : allez, mes enfants.
La Princesse Clarinde
Venez, chère Rosalide, et n'oubliez pas les promesses que j'ai reçues de vous.
La Princesse Rosalide
Si le sort et les fées ne me forçaient à vous disputer le trône, qu'il me serait doux de le céder à vos vertus !...
La Princesse Clarinde
Personne plus que Clarinde ne vous en juge digne !...
La Fée Bienfaisante
Allez, chers enfants, montrer à l'assemblée qui vous attend, non deux rivales, mais deux amies trop nobles, trop sensibles, pour que l'intérêt ou l'ambition puisse jamais les désunir.
À part en s'en allant.
Elles sortent ; Zulmée les suit.
La Princesse Rosalide
Donnez-moi votre bras, chère Clarinde. Je tremble, et puis à peine me soutenir.
Scène 4
La Fée Bienfaisante, La Fée Lumineuse
La Fée Bienfaisante
Eh bien, ma soeur ?...
La Fée Lumineuse
Vous avez lu dans mon âme, je n'essaierai donc point de vous déguiser l'agitation que j'éprouve ;je l'avoue avec sincérité, je commence à croire que vos espérances pour Clarinde ne sont pas sans fondement. Elle est aimée ; je viens d'en voir des indices certains... Cet amour qu'elle a su inspirer qui vaudra peut-être la couronne : mais aura-telle les qualités indispensables pour rendre un règne glorieux ?
La Fée Bienfaisante
J'ai toujours eu en vue d'inspirer à Clarinde deux vertus solides, la bienfaisance et la bonté.
La Fée Lumineuse
Ces deux qualités peuvent la faire élire, mais non la faire régner avec éclat. Bonne, simple, sans expérience, sans instruction, sans goût pour les arts, Clarinde saura-t-elle discerner le mérite, encourager les talents, connaître les hommes, les apprécier, les diriger avec succès?
La Fée Bienfaisante
Mais, ma soeur, je ne vous ai jamais dit que Clarinde fût simple et sans instruction.
La Fée Lumineuse
Avez-vous cultivé son esprit ? Lui avez-vous donné des talents ?
La Fée Bienfaisante
Oui, ma soeur.
La Fée Lumineuse
Que sait-elle donc ?
La Fée Bienfaisante
Tout ce que sait Rosalide.
La Fée Lumineuse
Comment se fait-il que jamais on n'ait parlé de son esprit, de son instruction ?
La Fée Bienfaisante
Elle n'en tire aucune vanité, elle ne cherche point d'admirateurs. Je conviens qu'elle ne sait ni se moquer, ni contrefaire, ni disserter ; elle n'a jamais tourné en ridicule la bonhomie et l'ignorance ; elle ne trouve pas que ce soit un crime impardonnable de manquer à ce que nous appelons les usages du monde ; toutes ces petites conventions, elle s'y soumet par habitude et sans y attacher d'importance ; elle a toute l'ingénuité de son âge, et cependant elle réfléchit beaucoup et juge sainement. Plus on la connaîtra, plus on aura de plaisir à l'entendre et d'empressement à la consulter. Mais j'entends du bruit... On vient, nous allons savoir...
La Fée Lumineuse
C'est Zulmée ; la joie brille sur son visage...
Scène 5
La Fée Lumineuse, Zulmée, La Fée Bienfaisante
La Fée Lumineuse
Eh bien, Zulmée, la Reine est-elle nommée ?
Zulmée
Non, Madame.
La Fée Bienfaisante
Que s'est-il passé?... Parlez.
Zulmée
Ah ! Madame, comment vous peindre le succès de la princesse Rosalide, l'effet prodigieux produit par son discours ! Avec quelle grâce, avec quelle noblesse elle l'a débité ! Son éloquence et sescharmes ont entraîné tous les suffrages : dix fois des acclamations redoublées l'ont forcée de s'interrompre... Elle vient cependant de terminer, et les applaudissements qui retentissent dans la salle n'avaient pas encore permis à la princesse Clarinde de prendre la parole, lorsque je suis sortie pour venir vous annoncer cette heureuse nouvelle.
Zulmée sort.
La Fée Lumineuse
Je suis fort sensible, ma chère Zulmée, à cette preuve de votre attachement. Allez rejoindre les princesses, j'espère les revoir tout à l'heure.
Scène 6
La Fée Bienfaisante, La Fée Lumineuse
La Fée Bienfaisante
Ne vous contraignez point, ma soeur ; laissez éclater votre joie.
La Fée Lumineuse
Si je pensais qu'elle pût être offensante pour vous, je me garderais de m'y livrer.
La Fée Bienfaisante
L'intérêt personnel ne me rendra jamais injuste.
La Fée Lumineuse
En effet, ma soeur, j'aime Rosalide comme vous aimez Clarinde ; il est donc naturel que je me laisse aller à l'espérance.
La Fée Bienfaisante
Ce sentiment est naturel. D'ailleurs Rosalide, à beaucoup d'égards, mérite votre tendresse. Je ne blâme en elle que ses caprices et sa vanité ; mais elle a de l'esprit ; et si son coeur est bon, elle se corrigera facilement de ses défauts.
La Fée Lumineuse
Son coeur est excellent, n'en doutez pas.
La Fée Bienfaisante
Je le crois, et j'en ai eu des preuves aujourd'hui.
La Fée Lumineuse
Vous me charmez... Cette inaltérable bonté, cette équité parfaite que vous possédez au suprême degré, vous ont gagné toute ma confiance. Je crois encore dans cet instant que Rosalide l'emportera sur Clarinde ; cependant vous m'avez ouvert les yeux, et je ne suis pas sans crainte... L'éducation que vous avez donnée à votre élève la rend en effet plus digne du trône. Trop de vanité m'égarait : j'ai voulu que Rosalide fût admirée, je n'ai tourné son amour-propre que sur des objets frivoles ; et sans doute tous ses défauts sont mon ouvrage, je le sens, je l'avoue... Pourtant, dans ce moment même où je me condamne, elle est peut-être couronnée ! Clarinde, il est vrai, est adorée pour sa bienfaisance, pour sa bonté ; mais les vertus et les qualités de Rosalide, pour être moins solides, sont plus brillantes ; et les sages mêmes, séduits et subjugués, la placeront sur le trône... Ah ! Ma soeur, ce qui éblouit les hommes est toujours ce qui les entraîne.
La Fée Bienfaisante
Ils n'écoutent donc jamais leurs coeurs ?... Mais quel bruit...
La Fée Lumineuse
La reine est nommée !... J'entends la voix de Rosalide !
Les portes s'ouvrent. Clarinde et Rosalide paraissent ; Zulmée les suit.
La Fée Bienfaisante
Prenons cette couronne, c'est à nous de la donner.
Scène 7
La Fée Lumineuse, La Princesse Rosalide, La Princesse Clarinde, La Fée Bienfaisante
La Fée Lumineuse
Rosalide !...
La Princesse Rosalide
Allez, chère Clarinde, recevoir le prix de vos vertus.
La Fée Lumineuse
Qu'entends-je !... Quoi ! Clarinde ?...
À Bienfaisante.
La Princesse Rosalide
Oui, Madame, elle est reine ; c'est le voeu unanime de la nation. Que n'avez-vous vu avec quels transports elle a été proclamée ! Elle avait à peine pris la parole, que l'émotion et l'attendrissement ont passé dans tous les coeurs. Ce discours si noble, si touchant, sera à jamais gravé dans mon souvenir : tous les yeux fixés sur elle se remplissaient de larmes ; elle a fait couler les miennes, j'ai partagé l'enthousiasme qu'elle excitait, et c'est avec transport que j'ai joint mon suffrage à celui de toute l'assemblée.
La Princesse Clarinde
Ô ma chère Rosalide, ma généreuse amie !...
La Fée Lumineuse
Vous l'emportez, ma soeur ; jouissez de votre triomphe ; ne craignez point de m'affliger. J'admire votre ouvrage, et mon coeur applaudit sans effort au juste succès qui le récompense. Venez, aimable et vertueuse Clarinde, venez recevoir la couronne.
La Princesse Clarinde
Ma chère Rosalide... Je ne puis l'accepter qu'en la partageant avec vous.
La Princesse Rosalide
Avec moi !...
La Princesse Clarinde
Oui, telle est mon irrévocable résolution...
La Princesse Rosalide
Non, non, vous seule en êtes digne.
La Princesse Clarinde
Je vous offre ce que j'aurais accepté de vous : si vous m'aimez autant que je vous aime, Rosalide, vous ne balancerez plus.
La Fée Bienfaisante
Régnez l'une et l'autre, remplissez tous les voeux des peuples, qui n'ont pu placer Clarinde sur le trône sans regretter Rosalide !...
La Princesse Rosalide
Après le choix qu'ils ont fait, que leur resterait-il à désirer ?... Ah ! Ce jour m'a trop appris à me connaître, pour que je regrette un trône auquel je rougis maintenant d'avoir osé prétendre.
La Princesse Clarinde
N'outragez pas mon amitié par vos cruels refus.
La Fée Bienfaisante
Rosalide, si votre âme est aussi sensible qu'elle est noble et grande, vous contribuerez au bonheur de votre amie ?...
La Princesse Rosalide
Clarinde !...
La Princesse Clarinde
Le conseil est encore assemblé pour la cérémonie du couronnement ; venez, chère Rosalide, monter avec votre amie sur un trône que vous lui rendrez plus cher en le partageant.
La Princesse Rosalide
Vous l'ordonnez, j'y consens.
La Princesse Clarinde
Vous comblez tous mes voeux !
La Princesse Rosalide
Mais soyez à jamais mon guide et mon modèle ; enseignez-moi vos vertus ; rendez-moi, s'il se peut, semblable à vous-même, ou vous n'aurez rien fait pour moi.
La Fée Lumineuse
Jouissez, mes chères enfants, du bonheur dont vous êtes si dignes. N'oubliez jamais que les plus grands talents et les plus brillantes qualités, sans la modestie, la bienfaisance et la bonté, ne sont que des dons inutiles ou dangereux.