La Gifle
Scène 1
Une Voix, Chamberlot, Tourimel, Un Huissier
Au lever du rideau, l'huissier est assoupi sur l'une des banquettes du fond.- Pendant un instant, on n'entend que le bruit de sa respiration, auquel succède bientôt une rumeur confuse grossissant jusqu'à l'altercation suivante :
au dehors
Une Voix
Voyons, Messieurs...
Chamberlot
Vous n'en avez pas le droit !
Tourimel
Par exemple !
Chamberlot
Vous n'êtes qu'un manant !
Bruit de soufflet suivi de rumeurs. - C'est le bruit du soufflet qui réveille l'huissier. Il se relève brusquement et reste un instant abasourdi pendant que le bruit continue au dehors et qu'on entend les mots suivants :
Tourimel
Et vous un polisson ! - Misérable ! - Emmenez-le ! - C'est un scandale ! Ne me touchez pas !..
Il court à la porte ; au même moment Blanc-Misseron fait son entrée, se frottant la joue de la main gauche et tenant une carte de la main droite. L'huissier s'incline respectueusement. Blanc-Misseron, qui allait s'adresser au public, l'aperçoit et baisse vivement sa main gauche.
Un Huissier
Mais on se bat, là !
Tourimel
Hein ?... Ah ! C'est vous, Louis... Vous voulez me parler ?
Un Huissier
Non, Monsieur, j'avais cru entendre...
Tourimel
Une altercation ?... C'est là... dans l'antichambre... un individu qui faisait du tapage... On l'a mis à la porte.
Un Huissier
Ah ! C'est qu'il m'avait semblé...
Tourimel
Quoi ?
Changeant de ton.
Un Huissier
Qu'on se battait. Monsieur n'a besoin de rien ?
Se ravisant.
Tourimel
Non !... Ou plutôt, si !... Donnez-moi donc un verre d'eau.
Un Huissier
Ah ! Je savais bien !
Tourimel
Qu'est-ce que vous dites ?
Il sort.
Un Huissier
Je vais vous le chercher.
Scène 2
Tourimel, Un Huissier
Il va à la glace et regarde sa joue gauche.
Descendant.
Il lève la main comme pour donner un soufflet. - S'arrêtant.
Agitant sa main droite d'un air menaçant.
En faisant ce mouvement, il aperçoit la carte qu'il a gardée machinalement dans sa main. - Changeant de ton.
Examinant la carte.
Regardant la carte.
Au public.
Railleur.
Avec mépris.
Il jette la carte à terre. - Bruit au dehors. - La porte s'ouvre et l'on entrevoit l'huissier qui parlemente avec quelqu'un.
Tourimel
Ça se voit-il, oui ou non ? Non ! Ça ne se voit plus... Ça ne s'est vu que dans l'antichambre... au moment où les huissiers se sont précipités sur mon agresseur... Et ils ont bien fait de se précipiter... car sans cela... J'allais me commettre avec un individu que je ne connais pas, un drôle, un misérable à qui je ne disais pas un mot, et qui est venu m'apostropher de la façon la plus grossière. Heureusement qu'on l'a emmené !... Il réfléchira au poste sur les dangers auxquels on s'expose en s'attaquant à un député ami du ministère. Il ne sait pas ce que peut un ami du ministère !... Eh bien, qu'il y vienne maintenant ! Qu'il y vienne !... Qu'est-ce que c'est que ça ? « Jules Chamberlot. » C'est une carte, ça ! - Ainsi, il m'a donné sa carte !... Quelle audace !... Et il s'attendait peut-être à recevoir la mienne ?... Ma parole, il y a des gens qui ne doutent de rien... Me voyez-vous, moi, Monsieur Blanc-Misseron, député de Sarthe-et-Loire, me battant avec un... avec un Jules Chamberlot... - sans adresse. Il n'y a pas d'adresse. C'est très commode. On a beau jeu à venir jeter sa carte à la tête des gens, quand on sait que ces gens ne pourront pas vous retrouver ! Fanfaron, va !
Il entre et referme la porte.
Un Huissier
Non, Monsieur... non ! C'est impossible...
Scène 3
Tourimel, Un Huissier, Chamberlot
Tourimel
Qu'est-ce que c'est ?
Un Huissier
Oh !... Rien... Un individu qui veut entrer quand même.
Tourimel
Comment ! C'est encore lui...
Un Huissier
Qui donc ?
5e reprenant.
Tourimel
Celui qui m'a gif... celui qu'on a renvoyé tout à l'heure.
Un Huissier
Je ne sais pas. Il est furieux... Il provoque tout le monde.
Tourimel
Et on le laisse faire !... Il n'y a donc pas de gardes, ici ?
Un Huissier
Si, Monsieur... On est allé les chercher...
Il va à la table pour boire son verre d'eau. Bruit au dehors.
Tourimel
Ce n'est pas malheureux !
Il entr'ouvre la porte du fond.
Un Huissier
Tenez, Monsieur, entendez-vous ?
Chamberlot
Chacun à son tour ! C'est moi qui vous le dis, moi, Jules Chamberlot, ex-adjudant au 4ème chasseurs à pied... trois campagnes... huit blessures.
Tourimel
Qu'est-ce qu'il dit ?
Regardant au dehors.
Un Huissier
Huit blessures. Il s'en va... Faut-il le rappeler ?
Tourimel
Non ! Non !... C'est inutile.
Un Huissier
Parce que si monsieur avait à se plaindre...
En aparté, pendant que l'huissier est occupé au fond.
Tourimel
Pas le moins du monde ! Qu'il aille se faire pendre ! Il y a eu assez de bruit comme cela ! Et je n'aime pas le bruit, moi ! - Je ne le supporte qu'à la Chambre ! Hors de la Chambre, je ne me fais jamais remarquer. - Que les provocateurs se le tiennent pour dit !... S'il fallait répondre à tous les gens qui vous attaquent, on aurait trop à faire ! Il sera bien avancé, ce monsieur, quand je lui aurai rendu sa gifle. Nous nous battrons... Soit. - Et puis après ?... J'estime que le dédain est une arme plus sûre... C'est l'arme des vrais politiques, de ceux qui se doivent à leur pays et qui ne s'exposent pas à verser un sang précieux pour flatter l'amour-propre d'un inconnu... Parbleu ! Je vois bien où il veut en venir, Monsieur Jules Chamberlot. Il serait enchanté de pouvoir faire insérer dans les journaux une note ainsi conçue : « Hier, une rencontre a eu lieu, sur la lisière de la forêt de Saint-Germain, entre M. J. C., ex-adjudant au 4ème chasseurs, et M. B.-M., l'éminent député de Sarthe-et-Loire. » De la réclame, tout cela, de la pure réclame !
Un Huissier
Est-ce que je dois annoncer Monsieur ?
Il sort.
Tourimel
Non !... Je suis encore sous le coup de cette scène tumultueuse... Il faut que je rassemble mes idées... Je reviendrai tout à l heure.
Un Huissier
Bien, Monsieur.
Scène 4
Un Huissier, Chamberlot
La porte de gauche s'ouvre, et Chamberlot entre précipitamment.
Un Huissier
C'est égal ! Il l'a reçue ! Il ne veut pas en convenir, mais il l'a reçue...
Un Huissier
Ah !
Chamberlot
Chut !
Un Huissier
Comment ! C'est encore vous ?
Chamberlot
Oui... pas un mot !
Un Huissier
Mais, Monsieur, on n'entre pas par là !...
Mouvement de l'huissier.
Chamberlot
Je le sais bien !... Quand j'ai vu qu'on ne voulait pas me laisser entrer de ce côté, j'ai fait le tour par les bureaux.
Un Huissier
Mais c'est défendu !
Chamberlot
Justement. Si la porte n'était pas défendue, on la garderait, et je n'aurais pas pu passer.
Un Huissier
Il faut vous en retourner.
Il s'assied.
Chamberlot
Par le même chemin ? Il me serait impossible de le retrouver.
Un Huissier
Oh !!..
Chamberlot
Je suis sûr que vous ne le retrouvez pas vous-même. Des couloirs, des bureaux, et puis d'autres couloirs, d'autres bureaux... C'est à se perdre vingt fois ; j'y renonce.
Un Huissier
Mais, Monsieur, vous ne pouvez pas rester ici !
Chamberlot
Allons donc !
Un Huissier
Il n'y a pas de « Allons donc ! » J'ai ma consigne, moi !
Chamberlot
Parfaitement.
Un Huissier
Mais oui, Monsieur !... J'ai ma consigne !
Il se lève, prend un cigare dans sa poche et le glisse entre les mains de l'huissier, en affectant de ne pas le regarder.
Chamberlot
J'ai compris, vous dis-je. Tenez !
Un Huissier
Hein ?
Fredonnant d'un air dégagé.
Il va se rasseoir comme un homme satisfait de son expédition.
Chamberlot
Gardez ! Gardez ! Pum ! Pum ! Pum ! Pum ! Pum ! Pum !
Éclatant de rire.
Un Huissier
Alors, vous me donnez un cigare pour... Eh bien, elle est bonne, celle-là !
Chamberlot
Qu'est-ce qui vous prend ?
Un Huissier
Il me donne un cigare !... Un cigare !!
Chamberlot
Vous ne fumez pas ?
Un Huissier
Si !... Si! je fume... Soyez tranquille, je fume!
Chamberlot
Il est gai, cet homme-là. Vous êtes gai, mon ami ?
N'en pouvant plus de rire, il tombe sur une chaise qui fait pendant à celle sur laquelle est assis Chamberlot.
Un Huissier
Oui, j'ai mes jours... J'ai mes jours où je fume... Quand on me donne un cig... Ah ! ah ! ah ! Quand on me donne un cigare...
Chamberlot
Mais il va se faire du mal.
Un Huissier
Ah ! Ça va mieux !
Chamberlot
Soufflez ! Soufflez !
Un Huissier
Non ! non ! Ne parlez pas... Ça me reprendrait.
Se levant.
Chamberlot
Quel drôle d'huissier... Eh bien, voyons, est-ce qu'on peut entrer, maintenant ?
Un Huissier
Chez le ministre ?... Vous voulez entrer chez le ministre ?
Chamberlot
Est-ce qu'il n'y est pas ?
Un Huissier
Non !
Chamberlot
Où est-il ?
Un Huissier
Il est aux bains.
Chamberlot
À cette heure-ci ?
Un Huissier
Ah ! Vous savez ? Les ministres ont le droit de se baigner à n'importe quelle heure.
Chamberlot
Alors on prévient ! On ne fait pas droguer les gens comme ça ! Je suis là depuis dix heures du matin, moi, et il est deux heures! Et je n'ai pas déjeuné, sacrebleu !
Un Huissier
Il fallait le dire !
Chamberlot
Je l'ai dit ! Je l'ai dit à ce gros bonhomme qui est entré tout à l'heure.
Un Huissier
Ah ! Oui... Celui à qui vous avez flanqué...
Chamberlot
Dame... Écoutez donc ! Il arrive après moi et il veut passer avant. Je lui dis : « Ce n'est pas juste ! » je suis pour la justice, moi ! Chacun à son tour... C'est la justice! »
Un Huissier
Et qu'est-ce qu'il vous a répondu ?
Chamberlot
Il m'a appelé polisson... Polisson ! Moi, Jules Chamberlot... Un ancien soldat d'Afrique... Trois campagnes, huit blessures... C'est ce que je lui ai dit : - En avez-vous autant ? Montrez-les, si vous en avez autant !
Un Huissier
Il ne vous les a pas montrées ?
Chamberlot
Non !... Il a mieux aimé s'esquiver tandis qu'on m'emmenait. Lâche, va ! Appeler la garde à son secours... au lieu de venir sur le terrain.
Un Huissier
Ah ! Vous vouliez...
Chamberlot
Parfaitement. Je lui ai donné une gifle : il ne me l'a pas rendue, nous devons nous battre, c'est simple comme bonjour.
Un Huissier
On voit bien que vous ne connaissez pas votre adversaire.
Chamberlot
Il est fort ?... Raison de plus. Je n'ai jamais reculé devant un homme fort... Nous nous battrons.
Un Huissier
Vous allez vite, vous ?
Chamberlot
Toujours ! Je ne suis pas comme votre ministre... Quatre heures dans l'eau !... Il ne se dépêche guère !...
Un Huissier
Vous voulez l'attendre ?
Chamberlot
De pied ferme.
Un Huissier
Eh bien, écoutez... Là... Sérieusement, vous perdez votre temps. On n'est pas reçu ici sans lettre d'audience... Est-ce qu'on ne vous l'a pas dit ?
Chamberlot
On ne m'a rien dit du tout. Je suis entré, j'ai vu du monde qui attendait, et je me suis mis à la file pour passer à mon tour.
Un Huissier
Eh bien, vous voyez que ça ne suffit pas. Il faut solliciter une audience par lettre, en spécifiant l'objet de votre demande.
Il va s'asseoir devant la table.
Chamberlot
Ça ne va pas être long !
Un Huissier
Qu'est-ce que vous faites ?
Chamberlot
J'écris ma lettre... Est-ce que je ne peux pas l'écrire là ?
Riant, à part.
Un Huissier
Si ! si ! Dépêchez-vous. Je ne veux pas le garder toute la journée.
Chamberlot
« Monsieur le Ministre... Le soussigné a l'honneur de vous exposer qu'il n'a pas encore reçu la croix de la Légion d honneur à laquelle il a droit depuis dix ans. Il faut croire qu'elle se sera égarée dans les bureaux. »
Un Huissier
Oh !
Chamberlot
Ce n'est pas comme cela ?
Un Huissier
Si ! si !
Chamberlot
Ah ! C'est que j'en ai écrit des lettres au régiment ! Mâtin ! Si j'avais autant de mille livres de rentes que j'ai tiré de carottes pour l'un ou pour l'autre...
Un Huissier
Vous seriez riche ?
Écrivant.
Il plie la lettre.
Chamberlot
Ah ! Mais oui ! - « Il faut croire qu'elle se sera égarée dans les bureaux ; c'est ce que j'espère vous prouver, Monsieur le Ministre, si vous m'accordez l'audience que je sollicite par la présente, en vous priant d'agréer les respects de votre tout dévoué subordonné.., etc., etc. » C'est tapé, hein ?
Un Huissier
Alors, vous demandez la croix ?
Chamberlot
J'en ai le droit ! J'étais le premier inscrit au tableau... et on en a décoré trois autres qui étaient portés après moi.
Un Huissier
Comment cela se fait-il ?
Chamberlot
Il y a eu une erreur, parbleu !... Un des employés aura laissé glisser ma nomination sous son tiroir. Je connais ça, voyez-vous ! Votre tiroir est plein, vous l'ouvrez, et en l'ouvrant vous déplacez une feuille qui va se nicher au fond du meuble où elle est retrouvée trente ans après par un marchand de bric-à-brac. C'est clair comme le jour.
Un Huissier
Il n'y a pas de tiroirs, ici ; il n'y a que des cartons !
Chamberlot
Alors on a décoré un autre Chamberlot ; ce n'est pas possible autrement ; vous comprenez que je ne réclamerais pas ma croix si elle ne m'était pas due.
Un Huissier
Et vous avez attendu dix ans pour faire cette réclamation ?
Chamberlot
J'aurais bien attendu davantage, mais j'ai été tourmenté par mon beau-père.
Un Huissier
Ah ! Voilà... Vous êtes marié ?
Chamberlot
Malheureusement. J'ai épousé la fille d'un marchand de vin qui est très mal vu dans le pays. C'est un vieux gredin. Alors il tient à ce que je sois décoré pour se relever un peu dans l'estime publique...
Un Huissier
C'est tout naturel.
Chamberlot
Sa fille et lui m'ont tellement ennuyé que j'ai juré de revenir avec la croix.
Un Huissier
Diable !
Chamberlot
Et quand j'ai juré quelque chose, c'est sacré. Vous comprenez qu'il faut que je voie le ministre.
Haut.
Un Huissier
Pauvre homme! Il devient intéressant. Eh bien, écoutez, je vais vous donner un bon conseil : si vous voulez obtenir une audience, il faut faire apostiller votre demande.
Chamberlot
Par qui ?
Un Huissier
Par un personnage quelconque, un sénateur, un député...
Chamberlot
Un député ? Je connais le mien !
Un Huissier
Eh bien, alors ?
Chamberlot
Quand je dis que je le connais, c'est une façon de parler. Je ne l'ai jamais vu. Mais il me connaît, lui ! Je suis son locataire. Je lui donne huit cents francs par an pour une sacrée bicoque qui n'en vaut pas quatre.
Un Huissier
Il a intérêt à vous ménager?
Chamberlot
Parbleu ! Demandez plutôt à son notaire. Personne ne paie plus religieusement que moi... Le 15, à midi... C'est réglé comme un papier de musique.
Un Huissier
Et vous croyez qu'il vous recommandera ?
S'asseyant à la table.
Écrivant.
Il met les deux lettres sous enveloppe.
Chamberlot
Si je le crois ?... Ça ne va pas traîner, allez ! « Monsieur le député, j'ai l'honneur de vous communiquer ci-joint une demande que j'adresse au Ministre. Si vous pouvez l'appuyer de votre signature, vous ferez grand plaisir à votre tout dévoué et respectueux serviteur. Jules CHAMBERLOT. » C'est tapé, hein ? L'adresse maintenant... « À Monsieur... Monsieur Blanc-Misseron... »
Un Huissier
Comment! C'est à Monsieur Blanc-Misseron... le député de Sarthe-et-Loire...
Chamberlot
« De Sarthe-et-Loire ... » C'est bien cela.
Un Huissier
Ah ! Monsieur Blanc-Misseron est votre député ?... Eh bien, vous avez de la chance !
Chamberlot
Il est influent ?
Un Huissier
Très influent... Il vient ici tous les jours.
Chamberlot
Alors, je suis bien tombé ?
Un Huissier
Ah ! Oui !... Joliment !
Chamberlot
Je tombe toujours comme ça ! - Voici ma lettre... Vous la lui remettrez quand il- viendra.
Un Huissier
Ah ! C'est que...
Chamberlot
Quoi ?... Ça vous dérange ?... Je peux la lui remettre moi-même.
VOIX DE BLANC-MISSERON, au dehors.
Un Huissier
Non ! Non ! Je ne vous y engage pas... Ce n'est pas le moment. Le ministre ! Où est le ministre ?
Un Huissier
Sapristi ! C'est lui !
Il va pour se précipiter au-devant de lui.
Chamberlot
Mon député ?
Un Huissier
Attendez donc ! Il ne faut pas qu'il vous voie !
Chamberlot
Pourtant, si l'occasion se présente...
Un Huissier
Entrez là.
Chamberlot
Mais je ne m'explique pas...
Un Huissier
Laissez-moi faire !
Chamberlot
Un mot seulement...
Un Huissier
Oh !
Chamberlot
Je ne veux lui dire qu'un mot...
Il referme la porte sur Chamberlot. Blanc-Misseron entre au même instant.
Un Huissier
Mais taisez-vous donc!
Un Huissier
Il était temps !
Scène 5
Tourimel, Un Huissier
Tourimel
Est-ce que le ministre est là ?
Un Huissier
Oui, Monsieur.
Il dépose son portefeuille sur la table. - L'huissier sort par la droite.
Tourimel
Voyez donc s'il peut me recevoir... Affaire très urgente.
Tourimel
Il faut mettre un terme à ces attaques continuelles !... Si vous voulez saper le pouvoir, sapez-le ! Mais ne laissez pas imprimer des choses comme celles-ci : - « On a discuté hier à la Chambre le nouveau projet de loi sur le duel. On s'attendait à un discours de Monsieur Blanc-Misseron, mais l'honorable député, fidèle à ses principes, a préféré s'abstenir. » - Sentez-vous l'allusion ? Eh bien, voilà comment on sape le pouvoir, en incriminant les actes passifs des hommes qui veulent sauvegarder en leur personne les intérêts de trente mille électeurs. Voilà ! Voilà ce que l'on imprime et ce que je suis obligé de supporter sans rien dire... Oh ! Si je pouvais leur imposer silence...
Un Huissier
Monsieur le ministre n'est plus là, monsieur ; on vient de lui apporter une dépêche et il est sorti par la porte de ses appartements.
Tourimel
Et son secrétaire ?
Un Huissier
Monsieur le secrétaire est sorti aussi, Monsieur...
Il va pour reprendre son portefeuille et aperçoit la lettre de Chamberlot que l'huissier a laissée sur la table.
Il la prend.
Tourimel
Tiens !... C'est curieux... - Enfin, je reviendrai... Une lettre pour moi ?...
Un Huissier
Aïe !
À l'huissier.
Tourimel
« Jules Chamberlot! » Il est revenu ?
Un Huissier
Je ne sais pas, Monsieur... C'est une lettre que... que j'ai trouvée là... On l'aura apportée en mon absence.
A part.
Lisant la lettre.
Il achève sa lecture en silence et, à mesure qu'il lit, sa physionomie prend une expression joyeuse.
Il la parcourt.
Avec force.
À l'huissier.
Tourimel
Apparemment... Une provocation, sans doute... Ne faiblissons pas devant cet homme... « Monsieur le député, j'ai l'honneur de vous communiquer une demande... ... et bien respectueux serviteur. » Mais c'est une lettre d'excuses, ça !..Voyons la demande... Justement, il a besoin de moi ! Comme ça se trouve !... Voilà un homme à qui j'ai le droit de demander une réparation, un homme qui peut me tenir au bout de son épée, comme je le tiens au bout de la mienne, et cet homme est obligé de respecter ma vie !... S'il me blesse seulement, s'il fait couler une goutte de mon sang, rien qu'une goutte, il perd son protecteur, il brise sa carrière... Et on croit que je ne me battrai pas ?... Allons donc ! Dites à Monsieur Chamberlot que je veux le voir tout de suite.
Un Huissier
Mais, Monsieur, je ne le connais pas !
Tourimel
Et cette lettre qu'il vous a confiée ?
Un Huissier
Cette lettre ?
Tourimel
Oui... Comment serait-elle là, si vous ne vous étiez pas chargé de la remettre ?
Un Huissier
Monsieur... Je vous jure...
Tourimel
Chansons ! Je suis fin, moi, mon ami, entendez-vous ? Je suis très fin.
Un Huissier
C'est vrai ! Il a l'air très fin aujourd'hui.
Tourimel
Allons, avouez qu'on vous a corrompu...
Riant.
Un Huissier
Oh ! Monsieur... Si l'on peut dire ! J'ai reçu un cigare...
Tourimel
Un cigare ?... Je vous en donnerai cent, si vous m'amenez tout de suite Monsieur Chamberlot.
Un Huissier
Je vais tâcher de le retrouver.
Tourimel
À la bonne heure !
Il sort par la gauche.
Un Huissier
Ah ! Ça, qu'est-ce qui se passe ?... Je ne l'ai jamais vu dans cet état-là !
Scène 6
Tourimel, Chamberlot
Se reprenant.
Tourimel
Enfin, je vais donc pouvoir faire taire les rieurs... Ah ! Messieurs... Vous voulez un duel ?... Eh bien, le voilà, votre duel !... Et un duel sérieux, un duel avec un adjudant... Un lieutenant au 4e chasseurs... Un officier décoré !... - Il va l'être - un homme qui tire l'épée comme le chevalier de Saint-Georges... Si, après cela, on dit que je n'ai pas fait mes preuves...
Il referme la porte et descend.
Chamberlot
Oui... oui... C'est bien... Soyez tranquille...
Il prend une pose.
Tourimel
Le voilà !...
Haut, s'inclinant.
Chamberlot
J'ai promis d'être gentil... Soyons gentil... Monsieur...
Tourimel
Monsieur Chamberlot, sans doute ?
Chamberlot
Oui, monsieur... Jules Chamberlot... pour vous servir...
Tourimel
Pour me servir... d'une étrange façon ! - Vous me reconnaissez ?
Chamberlot
Oui, Monsieur... On vient de me dire... Mais croyez bien que j'ignorais... Sans cela... certainement...
Tourimel
Oh ! Ne vous excusez pas, monsieur...
Se contenant et reprenant son attitude soumise.
Chamberlot
Je ne m'excuse pas... Seulement... Je regrette que... qu'un mouvement regrettable...
Haut.
Tourimel
Il cane !... Cela suffit, Monsieur... Je vous dispense d'autres explications... Il n'en est pas besoin pour une affaire aussi simple... Vous m'avez offensé... J'ai le droit de vous demander une réparation... Je vous la demande...
Chamberlot
Comment ?
Tourimel
J'espère que vous ne refuserez pas de vous battre.
Avec force.
Chamberlot
Moi !... Refuser de me battre !.. Je ne refuse jamais.
Tourimel
À la bonne heure !
Chamberlot
Mais cette fois, par exception...
Tourimel
Hein ?
Chamberlot
Je suis bien forcé de reconnaître que ce duel est impossible.
Tourimel
Impossible ?... Ce duel ?
Chamberlot
Vous êtes plus âgé que moi.
Tourimel
Mais je vous demande pardon !
Chamberlot
Père de famille, sans doute...
Tourimel
Il n'est pas question...
Chamberlot
De plus, député et propriétaire. Je ne suis qu'un de vos électeurs... Un modeste électeur.
Tourimel
Je le sais, monsieur ; mais, comme fils de 89, j'estime que le principe d'égalité doit être respecté par ceux-là mêmes qui en sont la négation la plus évidente... Pour moi, vous êtes un homme et vous valez un homme... - plus peut-être !
Chamberlot
Je vous remercie, mais...
Tourimel
Ne parlons donc plus de ma supériorité ; je ne peux pas la nier, puisqu'elle existe ; mais je l'oublie pour vous demander réparation de l'insulte que j'ai reçue...
Haut.
Chamberlot
Qu'est-ce qu'il disait donc, l'huissier ?... Il est parfait cet homme-là !... Écoutez, mon cher député... - Vous me permettez de vous appeler mon cher député ?
Tourimel
C'est votre droit.
Chamberlot
Eh bien, mon cher député, ce que vous dites-là me prouve que vous êtes un homme de coeur... et un honnête homme.
Tourimel
Il me flatte...
Chamberlot
Un homme devant lequel tout le monde doit s'incliner.
Tourimel
Oui... oui... va ! Aplatis-toi.
Chamberlot
Aussi, je fais comme tout le monde ; et moi qui n'ai jamais fait d'excuses à personne, entendez-vous ? À personne... Eh bien, je vous en fais !
Tourimel
Vous me faites des excuses ?
Chamberlot
Complètes.
Tourimel
Je ne les reçois pas.
Chamberlot
Oh !
Mouvement de Chamberlot.
Tourimel
Je ne les-re-çois-pas... Ah ! Ça vous étonne ?... On vous a dit, sans doute, que j'étais un homme tranquille, patient, résigné ; que j'avais pour principe de ménager en ma personne le sang de trente mille électeurs ?... Eh bien, Monsieur, vous saurez qu'il y a des moments où ce sang bout malgré moi, et que, dans ces moments-là, je ne connais plus qu'un devoir : celui de la vengeance ; et une arme : l'épée !
Chamberlot
Mais c'est un lion !
Tourimel
Demain matin, mes témoins auront l'honneur de se présenter chez vous.
Chamberlot
Parfaitement. C'est entendu. Je leur raconterai ce qui s'est passé ; j'avouerai mes torts; je dirai que vous avez été aussi brave que généreux, et, dans ces conditions, le duel n'aura plus aucune raison d'être...
Haut.
Tourimel
Ah ça ! Mais il recule !... Mon duel va m'échapper... Dites donc ! Vous reculez !...
Chamberlot
Moi !
Tourimel
Mais ça ne m'irait pas du tout, vous savez ? Nous devons nous battre, battons-nous !
Haut.
Chamberlot
Il est enragé... Voyons, ce n'est pas sérieux...
Tourimel
Pas sérieux !
Chamberlot
Écoutez-moi, mon cher député...
Tourimel
Je n'écoute rien.
Chamberlot
Puisque je vous tends la main.
Tourimel
Je la repousse...
Chamberlot
Oh !
Tourimel
Je ne touche pas la main d'un lâche !
Chamberlot
Moi !!! Un lâche !..
Tourimel
Ah !... Il y vient !
Chamberlot
Non... C'est trop drôle... Voyez-vous... J'aime mieux rire...
Tourimel
Comment ?...
À part.
Chamberlot
Vous pouvez m'appeler lâche tant que vous voudrez, allez ! Cela ne me fera rien du tout... Pourvu que j'aie ma croix.
Haut.
Tourimel
Ah ça !... Mais il ne se battra jamais, cet animal-là !... Comment l'obliger?.. Vous ne voulez pas vous battre ?
Chamberlot
Non !
Tourimel
Une... deux... trois... Vous ne voulez pas vous battre ?
Chamberlot
Non !
Il lui donne un soufflet.
Tourimel
Eh bien, tenez !..
Il va pour se précipiter sur Blanc-Misseron. S'arrêtant brusquement et changeant de ton.
Chamberlot
Tonnerre !!! Un soufflet... À moi !... Jules Chamberlot !... - Nous sommes quittes !
Tourimel
Hein ?
Chamberlot
Avec tout autre, les choses ne se passeraient pas de cette façon-là... Mais j'ai fait un serment, et il faut que je le tienne.
Tourimel
Qu'est-ce qu'il dit ?
Il salue et sort.
Chamberlot
Je vous ai donné une gifle... Vous me l'avez rendue... Rien ne s'oppose plus maintenant à ce que vous appuyiez ma demande auprès du ministre.
Scène 7
Tourimel
Courant à la porte.
Redescendant - Abattu.
Tourimel
Comment il s'en va ?... Il est parti ?... Eh bien ! Et mon duel ?.. Ah ! Ces choses-là n'arrivent qu'à moi !... Après avoir vainement cherché une affaire, je finis par en trouver une... une affaire excellente, exceptionnelle, présentant toutes les garanties possibles... Et elle m'échappe !... Et je perds mon adversaire !... Un adversaire sûr... Un homme qui se serait conduit sur le terrain comme personne n'a jamais eu le courage de se conduire !... Ce n'est pas de chance, vraiment ! Était-il assez plat, ce Chamberlot !... S'est-il assez roulé, hein ?... Si on l'avait vu, encore !... Mais personne ne l'a vu... Il a eu bien soin de ne pas appeler de témoins... Lâche ! Oh ! Mais tu me paieras cela, va !... Tu vas voir ce que je vais en faire de ta demande, de ta honteuse demande... Réclamer la croix de la Légion d honneur ! Un homme qui tremble devant une épée !... Fouinard, va !
Scène 8
Tourimel, Chamberlot
Chamberlot rentre par la porte du fond, il a l'air très sombre.
Tourimel
Ah ! C'est vous, Monsieur ?
Chamberlot
Oui.
Tourimel
Vous osez donc revenir ?
Chamberlot
Vous le voyez.
Tourimel
Vous vous êtes dit sans doute que votre sortie avait été un peu précipitée...
Chamberlot
En effet, j'ai réfléchi...
Tourimel
Et le résultat de ces réflexions ?...
Chamberlot
C'est que nous nous battrons.
Tourimel
Vraiment ?... Vous consentez ?
Chamberlot
Il demande si je consens ! !
Tourimel
Eh bien, à la bonne heure ! Je vous retrouve !
Chamberlot
Et moi, donc !
Riant.
Tourimel
J'étais surpris de voir caner un homme comme vous... Car, enfin, il n'y a pas à dire, vous caniez.
Chamberlot
Oui... Oui... Je canais.
Tourimel
Dire que vous n'avez pas bronché quand je vous ai donné un soufflet !...
Chamberlot
Assez !...
Tourimel
Et un fameux soufflet, hein ?...
Chamberlot
Oh ! Oui... Un soufflet qui se paiera cher!..
Tourimel
Ses yeux s'allument... Il est superbe !...
Chamberlot
Et très cher, encore !
Tourimel
Quel malheur qu'on ne le voie pas !
Chamberlot
Si cher que je me consolerai de ne pas avoir rapporté autre chose...
Tourimel
Quelle chose ?
Chamberlot
Vous savez bien.
Tourimel
Mais non ! Je ne sais pas...
Chamberlot
La décoration que vous deviez me faire obtenir ?
Tourimel
Oui... Eh bien?
Fermant les yeux à la pensée qu'il évoque. - Avec force.
Chamberlot
Cette décoration pour laquelle je vous ménageais, au point de... Oh ! Mais... Je n'ai plus à vous ménager, maintenant.
Tourimel
Comment ? Vous n'avez plus à me ménager...
Chamberlot
Pas le moins du monde... Ce n'était pas l'homme que je respectais en vous, ce n'était même pas le propriétaire, c'était le député influent.
Tourimel
Eh bien ?
Chamberlot
Vous n'êtes plus influent : le ministère est changé.
Tourimel
Qu'est-ce que vous dites là ?
Chamberlot
La vérité !... C'est la nouvelle qui court déjà dans tout Paris. Je viens de l'apprendre à l'instant.
Tourimel
Oh ! Mais vous me renversez...
Chamberlot
Comme le ministère !...
Tourimel
Triste jeu de mots, Monsieur.
Chamberlot
Ça m'est égal... Nous le réglerons en même temps que les gifles.
Tourimel
Les gifles ?
Chamberlot
Oui... Celle que je vous ai donnée et celle que j'ai reçue...
Tourimel
Eh bien... nous sommes quittes !
Chamberlot
Vous trouvez, vous ?
Tourimel
C'est vous même qui me disiez...
Chamberlot
Tout à l'heure... Oui... mais plus maintenant !...
Tourimel
Permettez !...
Chamberlot
Maintenant, les paroles doivent faire place aux actes... Sortons, Monsieur !
Tourimel
Comment ? Sortons !...
Chamberlot
Ou attendons à demain... J'aime autant cela... Le temps est au sec... Le terrain sera meilleur...
Tourimel
Mais il ne s'agit plus...
Chamberlot
Il s'agit de se battre et de se battre à mort.
Tourimel
À mort !
Chamberlot
Ou au premier sang, ça m'est égal... comme je suis sûr de mon coup...
Tourimel
Quelle plaisanterie !...
Chamberlot
Une plaisanterie ! Je ne plaisante pas, Monsieur !... Je ne plaisante jamais avec l'honneur !
Tourimel
Oh ! Si vous faites intervenir l'honneur dans ces questions-là...
Chamberlot
Tout le temps, Monsieur ! Je le fais intervenir tout le temps.
Haut.
Tourimel
Quel homme ! Voyons, mon cher Monsieur Chamberlot...
Chamberlot
Ne m'appelez pas Chamberlot !
Tourimel
Comment voulez-vous que je dise ?
Chamberlot
Appelez-moi votre adversaire.
Tourimel
Eh bien... mon cher adversaire...
Chamberlot
Votre adversaire attend vos témoins.
Tourimel
Je n'en ai pas.
Chamberlot
Trouvez-en.
Tourimel
C'est impossible. Je ne trouverai pas de témoins pour une affaire pareille... C'est ridicule.
Chamberlot
Ridicule !
Tourimel
Je veux dire insignifiant... Le motif est si léger !... Il n'y a pas de quoi fouetter un chat...
Chamberlot
Pour un soufflet !!!
Tourimel
Eh bien, quoi ?... On en reçoit tous les jours, des soufflets.
Chamberlot
Je n'en reçois pas, moi, monsieur... Je n'en reçois pas sans les laver dans le sang...
Tourimel
Ne parlez donc pas de ça.
Chamberlot
Si, monsieur, j'en parlerai... J'en parlerai jusqu'à ce que j'aie vu couler votre sang.
Haut.
Tourimel
Il est effrayant, ma parole d'honneur. Brisons-là ! - Vous voulez des excuses ?
Chamberlot
Non !... Je veux du sang.
Criant.
Tourimel
Est-il ennuyeux avec son sang ! Mais puisque nous sommes quittes !
Chamberlot
Nous ne le sommes plus...
Se prenant la tête dans les mains.
Tourimel
Je n'en viendrai pas à bout... Quel homme ! Quand je veux me battre, il ne le veut pas ; quand je ne le veux plus, il le veut. Ah ! Mon Dieu ! Mon Dieu ! Faut-il avoir du guignon pour tomber toujours sur des affaires pareilles.
Chamberlot
Dites donc, quand vous aurez fini... Je vous attends, moi ! -
Tourimel
Il m'attend ! - Voyons... soyons pratiques... Vous trouvez que le soufflet que vous m'avez donné ne compense pas celui que vous avez reçu ?
Chamberlot
Non !
Tourimel
Eh bien... Donnez m'en un autre !
Chamberlot
Mais, Monsieur.
Tourimel
Je vous en prie.
Le giflant.
Chamberlot
Vous le voulez ?... Vlan !...
Scène 9
Un Huissier, Tourimel, Chamberlot
Un Huissier
Oh !
À part, exaspéré.
Tourimel
Quelqu'un !... C'est toujours comme ça !... Quand je tiens à être vu, on ne me voit pas ; quand je ne veux pas être vu, on me voit.
Un Huissier
Monsieur, je venais vous dire...
Tourimel
Eh bien... Quoi ?... Parlez !
Un Huissier
Que Monsieur le ministre est dans son cabinet.
Tourimel
Le nouveau Ministre ?
Un Huissier
Pardon !... Vous dites ?
Tourimel
Je dis : c'est le nouveau ministre... celui d'aujourd'hui ?
Un Huissier
Mais non !.. Monsieur... C'est l'ancien !.. Celui d'il y a quinze jours !
Tourimel
Qu'est-ce que vous disiez donc ?
Un Huissier
Ah ! Monsieur a cru ?... C'est une fausse nouvelle...
À Chamberlot.
Tourimel
Mais alors, je suis toujours influent, moi !.. Et ce deuxième soufflet...
Chamberlot
Croyez, monsieur, que je regrette...
Haut.
Tourimel
Non ! Non !.. Cette fois-ci, je ne vous lâche plus. Vous m'avez donné un soufflet, Monsieur... Sachez que je n'en reçois jamais !... Et quand je les reçois, je les lave dans le sang.
Un Huissier
Oh !
Tourimel
Vous m'avez compris ?
Chamberlot
Pas trop !...
Tourimel
Je vais me faire comprendre. Nous irons sur le terrain ; vous me tendrez votre bras, je le piquerai ; vous tomberez par terre ; puis nous déjeunerons et nous rédigerons un petit procès-verbal pour les journaux.
Chamberlot
Permettez !...
Tourimel
Et ce procès-verbal sera mis sous les yeux du ministre avec votre demande apostillée par un généreux adversaire.
Il lui serre la main.
Chamberlot
Ah ! Très bien !
La toile tombe.
Tourimel
Et maintenant... J'attends les rieurs !