Le dernier klephte

Stanislas Belamandopoulos

Allons, entrez ; entrez, vous dis-je.

Amanda Spengler

Mais, monsieur, vous me faites mal !

Stanislas Belamandopoulos

Tant mieux ! Un grand bien sort souvent d'un grand mal ; supportez le mal pour l'instant ; le bien viendra plus tard.

Spengler

Quels hommes que ces Klephtes !

Stanislas Belamandopoulos

Tiens ! Comment êtes-vous là, vous ? Ceci est le côté des dames ; allons, allons, suivez-moi.

Spengler

Envoyé en mission en Grèce par l'Académie libre des sciences inutiles de la Caroline du Sud, pour rechercher, d'après des documents que nous n'avons pas lieu de croire apocryphes.

Stanislas Belamandopoulos

L'arrivée de votre rançon fera mieux votre affaire que toutes les missions de la terre.

Spengler

Pourriez-vous me dire, monsieur, si cette fameuse pantoufle que l'on attribue à la Belle Hélène ?...

Stanislas Belamandopoulos

Allons, voyons ! Allons, voyons !

Spengler

Quels hommes que ces Klephtes ! Venu en Grèce, en ma double qualité d'helléniste et de philhellène.

Stanislas Belamandopoulos

Côté des hommes, mon bon monsieur ; côté des hommes !...

Spengler

Ma femme, ma femme ! Si vous trouvez des documents précieux...

Stanislas Belamandopoulos

C'est bon, c'est bon ! On vous écrira.

Amanda Spengler

Que dites-vous de cette aventure ?

Stanislas Belamandopoulos

Vous, Madame, attendez.

Amanda Spengler

Et comment n'attendrais-je pas? Je suis sous clef. Le 24 avril 1877, mariée à l'église Notre-Dame de Lorette et, le 25, à la chapelle Taitbout, avec sir Yoland Spengler, directeur du journal américain l'Evening Morning de Paris, membre de soixante-dix-neuf sociétés savantes, et auteur du fameux mémoire sur la queue du chien d'Alcibiade ; le 26 au soir, embarquée à Marseille, après vingt heures de chemin de fer ; première nuit nuptiale, à bord ; mal de mer de mon mari ; le 27, avoir admiré l'immensité ; nuit du 27 au 28, continuation du mal de mer de mon mari ; le 28, avoir encore admiré l'immensité, guérison de mon mari ; le 29, avoir à mon tour beaucoup souffert ; mon mari me dit en riant que c'est aussi un mal de mer ; avoir ri comme lui, mais sans en avoir envie ; le 29, avoir écrit à maman une lettre consultative ; le 30, débarquée à Athènes ; le 31, partie après déjeuner, avec mon mari, pour visiter les champs de Marathon. » Écrivons. Arrêtée par des bandits et violemment séparée de sir Yoland. Ah ! Quelqu'un !

Stanislas Belamandopoulos

Me voici, Madame.

Amanda Spengler

Ne m'approchez pas !

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Pas de cris !

Amanda Spengler

Je veux crier, moi ! Au secours, à l'assassin !

Stanislas Belamandopoulos

Vaine rhétorique !

Amanda Spengler

Comment ?

Stanislas Belamandopoulos

Je dis que vos cris ne sont que de vieilles métaphores.

Amanda Spengler

Vous n'êtes donc point un assassin ?

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Fi, l'horreur !

Amanda Spengler

Un voleur, en tous cas ?

Stanislas Belamandopoulos

Eh quoi ! Madame, vous vous arrêtez à ces bruits de salon ?

Amanda Spengler

Qu'êtes-vous alors ?

Stanislas Belamandopoulos

Brigand, belle captive ; brigand pour vous servir.

Amanda Spengler

Ah ! Vous voyez bien !

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Mais n'allez pas me confondre avec ces bandits vuigaires et mal débarbouillés que l'on rencontre d'habitude sur nos routes départementales. Je suis leur chef, moi ; je possède un château historique sur le versant opposé de la montagne, j'ai une avant-scène au théâtre de Corinthe et j'occupe les cinq cent trente-deux cavernes que nous ont léguées nos aïeux. Que Dieu ait leurs âmes! - Je ne vous cacherai pas, car je suis franc ; que ma tête est mise a prix ; mais comme je commande à tous les Kiephtes de la Grèce, tel que vous me voyez, Madame, je dors les poings fermés... Vous verrez comment je dors.

Amanda Spengler

Comment, je verrai ?...

Stanislas Belamandopoulos

Oui, madame, mais pas d'impatience. - Je disais donc que vous n'aurez rien à craindre au milieu de mes vieux Klephtes.

Amanda Spengler

Vos Klephtes, qu'est-ce que c'est que ça ?

Stanislas Belamandopoulos

Vous ne le savez pas ?

Amanda Spengler

Puisque je vous le demande.

Amanda Spengler

Je vais vous l'apprendre ; écoutez la chanson du Klephte.

Spengler

Il n'y a plus de Klephtes !

Stanislas Belamandopoulos

Vous vous trompez, Madame.

Spengler

Le Klephte est tombé sous les balles !

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Madame, vous allez voir que non.

Amanda Spengler

Je ne vous ai rien dit.

Stanislas Belamandopoulos

J'avais cru entendre...

Amanda Spengler

C'est fort intéressant.

Stanislas Belamandopoulos

Et absolument exact, foi de Stanislas Bétamondopotdos !

Amanda Spengler

Quoi ! Bélamando !...

Stanislas Belamandopoulos

... Poulos, oui, madame, pour vous servir avec dévouement, je le répète.

Amanda Spengler

Le grand chef de brigands qui a été pendu ?

Stanislas Belamandopoulos

Oui, Madame ; c'est-à-dire non, car je n'ai pas été pendu. Vous avez dû lire ça dans les journaux ?

Amanda Spengler

En effet.

Stanislas Belamandopoulos

Toujours imparfaitement renseignés. Ils ont mis monsieur au lieu de madame ; c'est ma femme qui a été pendue. J'ai, d'ailleurs, envoyé partout une rectification.

Amanda Spengler

Votre femme à été pendue ?

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Mon Dieu, bien par sa faute ; elle avait conservé de son éducation bourgeoise une habitude qu'elle a payée de sa pauvre tête. Elle tenait à faire son marché elle-même. J'avais beau lui dire « N'y va pas », elle persistait à y aller tous les samedis. Noble coeur ! Belle âme ! Un jour, à propos d'un melon de Thessalie qu'elle avait négligé de payer, la fruitière se fâcha ; il y eut des mots échangés... Mais je vous raconterai les détails une autre fois, quand nous serons tout à fait intimes.

Amanda Spengler

Vous comptez donc me retenir longtemps ici ?

Stanislas Belamandopoulos

Mais toujours, madame, toujours! Car vous ne commettrez pas, vous, l'imprudence d'aller au marché, n'est-ce pas ? Vous me paraissez appartenir à un monde qui ne va pas au marché, excepté au marché aux fleurs peut-être, et encore comme marchandise. Attrape-moi ce madrigal. Eh bien, pas de remerciments ? C'est un four. Bref, je suis veuf, vous êtes jolie, j'ai besoin d'une femme, et je vous garde !

Amanda Spengler

Ah ! C'est uniquement parce que vous êtes veuf ?...

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Et par amour aussi, va !... Mais parlons sérieusement ; je vais vous laisser un instant ; quand je reviendrai, j'espère que vos scrupules seront évanouis ; n'allez pas faire comme eux, car je suis pressé et je n'aurais guère le temps de vous soigner. Au revoir donc, je vous laisse ensemble.

Amanda Spengler

Ensemble ? Avec qui ?

Stanislas Belamandopoulos

Eh bien, avec vos scrupules, parbleu ! Tâchez de leur faire entendre raison ; je compte sur vous.

Amanda Spengler

Voila ce qui peut s'appeler de l'imprévu. Je demandais du terrible, de l'inouï ; j'en ai, vous le voyez. Mon mari est venu en Grèce, avec la mission de rechercher quelle était la longueur du pied de la Belle Hélène. Vous savez qu'on a découvert, je ne sais où, une pantoufle antique extrêmement petite et que l'on se querelle maintenant pour savoir si elle a appartenu au pied de la Belle Hélène où à celui de Cléopâtre. On a expédié un savant dans la Basse-Egypte et un autre savant en Grèce. L'autre savant, c'est mon mari, et je vous assure qu'il prend sa mission très au sérieux... Hélas ! Encore un ouvrage qu'il laissera inachevé. Je vous ai déjà, dit que je ne suis mariée que depuis six jours... et me voici déjà veuve ! Est-ce là un événement malheureux ou heureux ?... S'il y avait des femmes ici, elles pourraient m'édifier ; quant à moi, je n'ai pas d'opinion bien arrêtée. À quoi tient pourtant la destinée humaine ? Si j'avais épousé un autre homme qu'un savant, nous serions allés en Suisse, au lieu de venir en Grèce, et nous n'aurions pas rencontré de brigands. Il y a peut-être un Dieu pour les femmes ! Bon qu'est-ce que C'est que ça ?

Spengler

Être généreux et humain, m'entendez-vous ?

Amanda Spengler

La voix de mon mari ! Oui, je vous entends, parlez.

Spengler

Qui que vous soyez, ayez pitié d'un pauvre prisonnier !

Amanda Spengler

Que désirez-vous ? Madame Spengler, peut-être ?

Spengler

Non. Je voudrais ce qu'il faut pour écrire ; j'ai à rédiger un mémoire.

Amanda Spengler

Je n'y puis rien ; je suis votre femme, prisonnière comme vous.

Spengler

Ah !... Et êtes-vous bien où vous êtes ?

Amanda Spengler

Non ; et vous ?

Spengler

Oui, très bien.

Amanda Spengler

Tant mieux !

Spengler

Mon geôlier m'a laissé seul, et je voudrais jeter sur le papier quelques réflexions de statistique.

Amanda Spengler

J'ai épousé mon mari dans des circonstances particulières ; je ne le connaissais pas. Un jour que j'étais arrêtée devant un des nombreux Tibère du musée du Louvre, un monsieur m'aborda : « Mademoiselle, me dit-il, vous aimez donc beau coup les antiques ? - Mon Dieu, monsieur. - Oui, oui, vous les aimez, je vois ça ; voulez-vous m'épouser ? Je suis riche. » Mes parents ont consenti.

Spengler

Ma femme ! Avez-vous découvert quelque documents curieux ?

Amanda Spengler

Oui, un brigand très extraordinaire.

Spengler

Bon ! Étudiez-le avec soin.

Amanda Spengler

Cette aventure ne nous serait pas arrivée, si mon mari ne s'était occupé que de sa mission ; mais il a tenu à visiter les plaines de Marathon, et voilà où cela nous a conduits. Voyons, où suis-je et que va-t-il m'arriver ? Drôle d'instaation ; je peux bien, sans forfaire aux lois de l'honneur, voir un peu ce qu'il y a chez un voleur. Peut-être des documents précieux pour mon mari. Ah ! voici des papiers. Un diplôme de bachelier ès-sciences de la faculté d'Aix. Bah ! Un passeport, un contrat de mariage... Il est bien en règle, ce brigand. Et ceci ? Ah ! Une lettre timbrée de Téhéran, c'est peut-être curieux. Lisons. Bon ! Voilà mon homme qui rentre. Ouf ! Il était temps.

Stanislas Belamandopoulos

Cette fois, j'ai terminé toutes mes petites affaires. Mille pardons, madame, de vous avoir fait attendre. Vous avez dû vous ennuyer ferme, en mon absence?

Amanda Spengler

Nullement, monsieur

Stanislas Belamandopoulos

Vous m'étonnez. - Donnez-vous donc la peine de vous asseoir.

Amanda Spengler

Je veux bien.

Stanislas Belamandopoulos

Vous êtes Française sans doute ?

Amanda Spengler

Où voyez-vous ça ?

Stanislas Belamandopoulos

- Je suis si physionomiste !...

Amanda Spengler

En effet, monsieur ; mon mari est Américain, mais je suis, moi, de Paris-Batignolles, où vit encore mon vieux père, artiste distingué du théâtre Taitbout.

Stanislas Belamandopoulos

Quelle chance ! Moi qui ai toujours eu le plus vif désir de devenir le gendre d'un artiste ! Et votre mari, disiez-vous, était Américain ?

Amanda Spengler

Comment ! Était ? Vous l'avez donc assassiné ?

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Madame, pour qui me prenez-vous ?

Amanda Spengler

À la bonne heure !

Stanislas Belamandopoulos

Ce n'est que dans deux heures, si sa rançon n'est pas arrivée.

Amanda Spengler

Eh bien ?...

Stanislas Belamandopoulos

Eh bien, parbleu ! Que vous serez veuve.

Amanda Spengler

Mais, monsieur, c'est infâme !

Stanislas Belamandopoulos

Tiens ! C'est ainsi que vous me remerciez ?... Donnez-vous donc la peine de vous asseoir de nouveau. - Et qu'est-ce qu'il fait, votre mari ?

Amanda Spengler

Il écrit dans les journaux.

Stanislas Belamandopoulos

Il n'est pas riche, alors ?

Amanda Spengler

Mais si, il a de quoi.

Stanislas Belamandopoulos

C'est étonnant ! Vous regardez mon appartement, madame ?... Je vous prierai en ce cas d'excuser le disparate de mon mobilier ; vous n'ignorez pas qu'il faut du temps pour faire une bonne maison, surtout lorsque, comme moi, l'on méprise souverainement l'ameublement moderne. Il n'y a plus de goût, de nos jours. Ajoutez que je n'ai pas, comme vous autres Parisiens, la ressource d'aller à l'hôtel Drouot et que je suis forcé d'attendre les occasions. Telle qu'elle est cependant, cette installation vous conviendra. - De ce côté, vous avez la cuisine et la salle à manger ; de l'autre, les cabinets de toilette et de travail, le tout creusé dans le roc, frais en été et chaud en hiver. Vous vous plairez ici ; Madame, je me connais.

Amanda Spengler

Monsieur, ce langage, auquel je ne suis point habituée, votre façon d'agir, vos manières, - qui ne sont même pas celles des brigands de roman, tout cela me déroute, je vous l'avoue. – Si je ne m'abuse, et par le peu que je sais des hommes, vous attendez de moi... ?

Stanislas Belamandopoulos

Mon Dieu, Madame, j'ai peu de goût pour les marivaudages. Tel que vous me voyez, je suis un homme de l'écoledu bon sens, tout d'une pièce et parlant net.

Amanda Spengler

Alors ?...

Stanislas Belamandopoulos

Alors vous habiterez cette caverne jusqu'à ma fortune faite ; c'est une affaire de deux ans, tout au plus. Après quoi, nous nous retirerons en bons rentiers dans mon château historique qui est à trois pas d'ici, je céderai le commandement à mon premier lieutenant et je régulariserai votre position. J'ai l'air artiste, mais je suis bourgeois au fond.

Amanda Spengler

En un mot, vous me retenez prisonnière ?

Stanislas Belamandopoulos

Bien qu'un peu crue, Madame, cette expression est celle de la vérité.

Amanda Spengler

Et je devrai vous servir ?

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Que non ! Oh ! Que non !... On vous servira, au contraire, et très-bien, je vous l'assure... Seulement, je suis veuf et il me faut une femme.

Amanda Spengler

C'est indispensable ?

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Oui !... De plus, je dois être endormi avant minuit, comme tous les jours. – Je vous confierai plus tard les motifs de cette manière bizarre... Quelle qu'elle soit, d'ailleurs,vous n'avez pas par conséquent beaucoup de temps à consacrer aux préliminaires de notre traité de paix ; mais vous pouvez vous rendre sans fausse honte je déclare d'ors et déjà votre honneur à couvert. J'en témoignerai, s'il le faut.

Amanda Spengler

Eh quoi ! Monsieur le brigand, sans même me faire la cour, sans chercher à me plaire, vous oseriez espérer qu'une femme ?... Ah ! Monsieur, il faut nous connaitre bien peu pour nous juger avec une telle désinvolture.

Stanislas Belamandopoulos

C'est ce qui vous trompe, Madame ; je connais toutes les pudeurs féminines et je les apprécie. Voyons, sérieusement, voulez-vous que je vous fasse ma cour ? Y tenez-vous vraiment beaucoup ?

Amanda Spengler

Mais sans doute.

Stanislas Belamandopoulos

Alors, Madame, asseyons-nous une troisième fois; je commence. Je vais donc vous faire la cour !

Amanda Spengler

Voyons un peu.

Stanislas Belamandopoulos

D'abord, moi, Madame, je vous adorerai.

Amanda Spengler

Bon, cela !

Stanislas Belamandopoulos

Et je n'exigerai en retour que votre amour et votre fidélité.

Amanda Spengler

Vos prétentions ne sont point excessives.

Stanislas Belamandopoulos

N'est-ce pas ?... Mais, par exemple, si vous me trompiez, je vous punirais comme j'ai puni la première madame Belamandopoutos.

Amanda Spengler

Ah ! Racontez-moi donc ça ?

Stanislas Belamandopoulos

Bien volontiers. Je l'aimais beaucoup, car elle était belle et très bien apparentée ; tous ses parents avaient eté pendus ; elle se nommait Périeline Zampa et m'avait apporté une dot présentable.

Amanda Spengler

Zampa ! Une descendante de l'illustre ?...

Stanislas Belamandopoulos

Sa cousine au vingtième degré seulement ; mais enfin elle était de bonne famille.

Amanda Spengler

Je ne pourrai malheureusementpas vous en offrir autant, Monsieur.

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Ne vous tourmentez pas à cet égard ; ma position est maintenant à peu près faite et je puis me payer le luxe d'un mariage d'inclination et même, à la rigueur, d'une mésalliance. - Donc, Périeline me trompa, et avec qui, je vous le demande ? Avec l'un de mes sergents-fourriers. C'eût été avec un homme du dehors, je ne lui en aurais peut-être pas voulu ; mais avec un Klephte subalterne, était-ce tolérable ? N'y avait-il pas là une question de discipline et de hiérarchie ? D'ailleurs, brigand pour brigand, le chef est toujours préférable. Est-ce votre avis ?

Amanda Spengler

Pour me prononcer, Monsieur, il me faudrait au moins connaître ce sergent-fourrier.

Stanislas Belamandopoulos

Je ne peux malheureusement pas vous le présenter, car il s'est enfui en Belgique avec ma caisse ; mais, très sincèrement, il était moins bien que moi ; un petit maigriot, un véritable aztèque... J'avais dû le mettre aux écritures.

Amanda Spengler

Et votre femme ?

Stanislas Belamandopoulos

Péricline ? - Ah ! Madame, je suis de la nouvelle école française je n'admets pas l'infidélité, chez la femme, du moins, - et j'ai tué la mienne.

Amanda Spengler

Vous me disiez tout à l'heure que c'était au marché d'Athènes...

Stanislas Belamandopoulos

Justement. Après avoir vainement poursuivi l'amant, je dis à Périctine : Vas-tu demain au marché ? - Oui, me répondit-elle. - Eh bien, achète-moi un melon de Thessalie ; c'est une envie, j'en veux un à mon dîner de demain mais surtout tâche de ne pas le payer, car il n'y a pas de petites économies. - Sois tranquille, » fit Périctine. Là-dessus, j'écrivis au commissaire de police que la femme Belamandopoulos, née Zampa, complice de tous les crimes de son mari, (nous étions mariés sous le régime de la communauté ) - se trouverait le lendemain, samedi, au marché du Parthénon et qu'on la reconnaîtrait à un melon volé. En effet, on la pinça et, deux jours après, on la pendit ! - Et maintenant, Madame, que je vous ai fait ma cour, dépêchons, je vous prie.

Amanda Spengler

Je vais bien vous étonner, Monsieur, mais je ne suis pas du tout convaincue ; vous avez une manière de faire la cour...

Stanislas Belamandopoulos

C'est la bonne.

Stanislas Belamandopoulos

Je suis un Desgenais ; est-ce que, par hasard, je ne vous plairais pas physiquement ?

Amanda Spengler

Eh bien, non ! Je ne ressens pas le coup de foudre, foi d'Amanda Spengler.

Stanislas Belamandopoulos

Eh quoi ! Madame, vous vous appelez Amanda ?

Amanda Spengler

Oui, monsieur.

Stanislas Belamandopoulos

Alors, vous devez comprendre que je veuille à tout prix réussir. Vous le comprenez, n'est-ce pas ?

Amanda Spengler

Pas encore, et si vous n'avez pas de meilleures raisons à faire valoir.

Stanislas Belamandopoulos

Parlons franc, Madame ; vous me trouvez trop abrupt, trop montagnard. Vous préféreriez peut-être un civilisé, un gommeux ?

Amanda Spengler

Je ne dis pas non.

Stanislas Belamandopoulos

C'est bien je vous ai laissé votre montre, quelle heure est-il ?

Amanda Spengler

Dix heures et demie.

Stanislas Belamandopoulos

Il faut qu'avant minuit je sois endormi ; mais j'ai de l'usage et du tact, et nous avons le temps ; je vous donne encore un quart d heure pour réfléchir. J'espère qu'en un quart d heure vous aurez apprécié les avantages et l'honnêteté de mes propositions et que votre décision sera prise. Respectons l'amour-propre des femmes. Adieu, Amanda. Tiens, qu'est-ce que c'est que ça ?

Spengler

Ma femme !

Stanislas Belamandopoulos

Votre mari ?... Ah ! C'est curieux ; une conspiration pour s'évader, sans doute !... Que veux-tu ?

Amanda Spengler

Prenez garde ! Je ne le tutoie pas.

Stanislas Belamandopoulos

Tant mieux, ça le flattera.

Spengler

Avez-vous découvert des documents ?

Stanislas Belamandopoulos

Non, mon ami.

Spengler

Vous ennuyez-vous là-bas ?

Stanislas Belamandopoulos

Oui, beaucoup. Nous allons voir ce qu'il veut.

Spengler

Voulez-vous que je vous récite le premier chant de l'Illiade ? Ça vous fera passer le temps.

Stanislas Belamandopoulos

Merci, vous êtes trop bon ; je vais dormir.

Stanislas Belamandopoulos

C'est dommage.

Stanislas Belamandopoulos

Allons, ce n'est pas dangereux : mais je vais pourtant le faire surveiller. - Au revoir, Amanda ! Dans un quart d heure, vous savez...

Amanda Spengler

Je reçois ta lettre et suis très heureux De ta confiance en moi persistante ; J'ai, sans lanterner, consulté les cieux Et je te réponds séance tenante. - Tu dis que depuis quatre cent quatre ans, Sans distinction d'âge ni de sexe, À minuit précis meurent tous tes parents. Ce qui sur toi mêm' te rend très perplexe ! Par bonheur pour toi, dans le firmament J'ai su déchiffrer certaine ordonnance Qui, si tu la suis scrupuleusement, Pourra prolonger ta chère existence C'est que tous les jours, mon beau Stanislas, Tu dormes avant que minuit ne sonne. Le remède est dur, très-dur, mais hélas ! Peut-on regimber quand le ciel ordonne ?... De ton vieil ami, suis donc le conseil, Rentre bien avant l'heure accoutumée Et n'laisse jamais troubler ton sommeil Par la douce voix d'une femme aimée !... Le danger est là ; penses-y, mon bon, Si tu veux sauver ton corps et ton âme ; Contrairement donc au fameux dicton, Prends cette devise « Éviter la femme ! » Cela dit, fais-moi parvenir au moins Quinze bourses d'or, sinon davantage, Pour mon ordonnance et pour mes bons soins, Et crois-moi toujours ton cher petit mage. Ah ! Mais il me semble qu'il va un peu vite en besogne, ce beau Klephte !... Quant à moi, mon rôle est tout tracé je dois me défendre jusqu'au bout. Comment faire ? Me barricader ici ?... Ce serait bon si c'était possible ; mais cette caverne doit être toute pleine de chausse-trappes, de judas, de portes secrètes. Le mieux est encore de laisser espérer.... pour plus tard. Il n'y a pas d'exemple qu'une femme qui dit non... Or, je dirai certainement non, du moins jusqu'à ce qu'il y ait une réponse catégorique au sujet de la rançon de mon mari. Il est malheureusement clair que si elle n'arrive pas, et s'il me faut passer ma vie entière en tête-à-tête avec ce beau Klephte qui a si envie de dormir. Mais on enverra la rançon, je l'espère ; je l'espère surtout pour mon mari, car il n'aura pas, lui, la ressource suprême qui m'est offerte... Voyons, il ne s'agit pas de penser au lendemain conjurons d'abord les périls de cette nuit ; je vais m'installer là, sur cette chaise, et il sera bien malin si... Qu'est-Ce que c'est que ça ? Ah ! La lettre persane. « Téhéran, l'an 1251 de l'hégire et le 4 février. Mon cher enfant... » Ah ! C'est en vers et ça se chante. Et c'est signé « MIRZA-KHAN dit GUSTAVE, astrologue assermenté près le tribunal de commerce ». Et en marge, de la main de mon bandit sans doute : « Quinze bourses ! N'en faut pas ; avec quinze francs, tu seras rien fier ! » - Quel style, grand Dieu ! Pour un fils de Thémistocle ! Et quel genre ! Ah ! Mais tout ça est bon à savoir ; maintenant, je suis armée et le monstre n'a qu'à bien se tenir. Comment faire pour qu'il soit encore éveillé à minuit ?... Mon Dieu, il y aurait peut-être un moyen... Mais non, non ! Pas celui-là ! Ah ! Une idée ; je vais avancer ma montre il est dix heures cinquante, mettons-la à minuit moins cinq ; s'il est superstitieux, nous verrons bien. Bon, c'est fait, et maintenant attendons-le.

Amanda Spengler

Qui va là ? Qui êtes-vous ?

Stanislas Belamandopoulos

C'est moi, Stanislas Belamandopoulos.

Amanda Spengler

Bah ! C'est vous ?

Stanislas Belamandopoulos

Vous me trouviez trop abrupt, trop grossier ; j'ai voulu vous prouver que l'élégance et le bon goût n'ont pas encore disparu de l'Attique, leur pays natal. Ce n'est pas mal rédigé, je crois. Qu'avez-vous donc ?

Amanda Spengler

Oh ! Ce brigand !

Stanislas Belamandopoulos

Mais je ne suis pas brigand toute l'année, Madame ; j'habite Paris et Londres pendant huit mois, je ne viens faire ici que la saison.

Amanda Spengler

Oh ! Non, c'est trop amusant!

Stanislas Belamandopoulos

Vous n'aviez encore vu que le Spartiate, j'ai tenu à vous montrer l'Athénien.

Amanda Spengler

Alcibiade, alors ?

Stanislas Belamandopoulos

Alcibiade, vous l'avez dit. Mais, je vous en prie, dépêchons et surtout soyons précis ; une plus longue résistance serait oiseuse, vous pouvez vous rendre. Vous m'avez déjà vu sous deux de mes aspects. Ne marivaudons plus.

Amanda Spengler

Comment arrêter sa montre ?... Ah ! Elle est là... C'est un remontoir, rien de plus facile ; il marque onze heures, je le mets à minuit.

Stanislas Belamandopoulos

Me voilà en pantoufles.

Amanda Spengler

Eh quoi ! Vous allez vraiment...?

Stanislas Belamandopoulos

Parbleu ! Puisqu'il faut qu'à minuit je sois complétement endormi.

Amanda Spengler

Et vous ne craignez pas que pendant votre sommeil je ne délivre la Grèce de votre redoutable personne ? Si je faisais comme cette Judith qui trancha la tête d'Holopherne !...

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Je suis tranquille, extrêmement tranquille ; quand je m'endormirai, vous m'aurez pardonné. Eh bien ! que faites-vous ?

Amanda Spengler

Vous le voyez, Monsieur ; bonne nuit.

Stanislas Belamandopoulos

Comment ? Mais pas du tout ! Ce n'est pas ainsi.... Cependant, voyons, je veux être bon et causer encore une fois bien amicalement. Faut-il que j'aie recours à la force ?

Amanda Spengler

Oh ! Monsieur, sous ce costume d'homme du monde !

Stanislas Belamandopoulos

Je vais le remettre. Vous oseriez vous conduire comme un homme de mauvaise compagnie ?... Habit noir oblige, monsieur.

Stanislas Belamandopoulos

À quoi ?

Amanda Spengler

Mais à plaire, à attendre.

Stanislas Belamandopoulos

Je ne vous plais donc pas ?

Amanda Spengler

Pas du tout !

Stanislas Belamandopoulos

Pourquoi ça ? Il me semble pourtant, Marquise, que la nature s'est montrée à mon égard d'une largesse, d'une prodigalité.

Amanda Spengler

Tiens, veux-tu que je t'avoue tout, ô Klephte ? Ma foi, aux grands maux.

Stanislas Belamandopoulos

Par Edmond About ! Elle m'a tutoyé !

Amanda Spengler

Eh bien ! Par ce même Edmond ! Je te préférais sous ton beau vêtement de Klephte ! Ah ! Que je te revoie encore avec ton fez rouge et son gland d'azur, ta veste de toréador, ta jupe de brasseur de bière, ton poignard turc, ton fusil kabyle et tes guêtres de chasseur suisse ! Oh ! Les guêtres surtout... Les guêtres !!

Stanislas Belamandopoulos

Mais, Amanda, puisqu'il est l'heure de les ôter.

Amanda Spengler

Ah ! Je t'en conjure à deux genoux, mon beau tourbillon, mon infatigable guerrier !

Stanislas Belamandopoulos

Tu le veux ? Mon Dieu, je ne demande pas mieux que de te contenter... Je ne tiens pas plus que toi à cette livrée de la décadence égalitaire. Déshabillez l'homme des salons, le libre enfant de la montagne reparait ! Mais c'est un peu long et en aurai-je le temps ? Quelle heure est-il ?

Amanda Spengler

Minuit cinq.

Stanislas Belamandopoulos

Malédiction ça n'est pas vrai

Amanda Spengler

Si, regarde... Mais qu'importe l'heure, Stanislas ?

Stanislas Belamandopoulos

En effet, minuit cinq ; mais votre montre ne va pas, c'est une affreuse patraque ! Je vous en donnerai une autre. Minuit quatre à la mienne ! Oh ! Je suis ruiné, deshonoré, mort !... Mais j'ai donc perdu la raison et jusqu'à la notion du temps ?... Ah ! Détestable sirène, tu vas payer chèrement cette mauvaise farce !

Amanda Spengler

Eh ! La ! La ! Quelle fureur !

Stanislas Belamandopoulos

Mais je suis frappé d'une idée subite...

Amanda Spengler

Dis, oh ! Dis ?... C'est si bon une mort... Non, une idée subite !...

Stanislas Belamandopoulos

Puisque je vais mourir, ai-je le droit de commettre un crime ?

Amanda Spengler

Non.

Stanislas Belamandopoulos

C'est mon avis, je n'en ai pas le droit. Laissez-moi me recueillir un instant.

Amanda Spengler

Ne pourrait-on pas savoir ?...

Stanislas Belamandopoulos

Taisez-vous, pas un mot de plus ; laissez-moi faire comme si vous n'étiez pas là. Voyons, mon fils, ne perdons pas de temps. À l'heure de la mort, il est sage de se repentir et de réparer les maux qu'on a causés ; c'est difficile, car je n'ai pas sous la main tous ces récalcitrants dont la rançon est arrivée trop tard ; mais à l'impossible je ne suis pas plus tenu que les autres. Occupons-nous donc des affaires courantes. Madame, je vous rends votre liberté. Quant à votre mari, s'il est encore vivant, je vais vous le rendre aussi. Lâchez le savant captif ! Vous m'entendez bien, Madame : je vous rends votre liberté et votre mari ! C'est une ironie ; au collège de Marseille, on aurait appelé ça un contre-sens et on m'aurait privé de sortie. Vous serez plus indulgente que l'Université, vous, Madame, car vous devez être bonne. Oh ! Dites-moi que vous êtes bonne et que vous me pardonnez ?... Je ne vous ai rien fait de trop pénible, bien que mes intentions aient été un peu... C'est entendu, n'est-ce pas ? Je vais vous signer un bon sauf-conduit pour vous deux. Vous remettrez aussi à mon lieutenant cet ordre de licenciement de tous les Klephtes ; puis, vous ferez parvenir ma soumission au gouvernement. Il n'y aura plus désormais de brigands sur le sol hellénique ; ils se feraient tous pincer, je les connais : les fortes têtes s'en vont, j'étais la dernière ! Voici, madame. Et maintenant, partez ; je vais faire mon testament et recommander mon âme à Saint-Stanislas. Il va être bien étonné, Saint-Stanislas. Allons, adieu, Madame, gardez un bon souvenir de moi et priez quelquefois pour votre bon Belaman.

Spengler

Comment ! Votre bon bel amant ?...

Stanislas Belamandopoulos

Belamandopoulos, Monsieur. Ah ! Je ne pense plus aux femmes, allez !

Amanda Spengler

Yoland !

Spengler

Ma femme ! Seule avec ce bandit ?

Stanislas Belamandopoulos

Je vais vous dire ; j'ai enlevé votre femme pour la préserserver du contact de mes hommes, qui sont des bêtes fauves : je vous la rends pure.

Spengler

Bien vrai ?

Stanislas Belamandopoulos

Je vais mourir, Monsieur, je ne saurais mentir.

Amanda Spengler

C'est la vérité, Yoland ; monsieur est un gentilhomme.

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Madame, que de bontés !

Amanda Spengler

Oui, Monsieur, vous êtes un loyal chevalier.

Stanislas Belamandopoulos

Oh ! Madame, pour un simple sauf-conduit que je vous donne avec joie, je ne mérite vraiment pas...

Spengler

Quels hommes que ces Klephtes ! Si tu savais comme ils m'ont bien traité ! Quelques coups de crosses de fusils, c'est vrai ; mais, à part ça, quels égards, quelle hospitalité, quelle langue ! La langue de Salamine et des Thermopyles !.. « Ouk élabon, podas ôkus Achilleus. » Belle citation, hein ?

Stanislas Belamandopoulos

Oui, et surtout en situation.

Spengler

Ainsi, Monsieur, je suis libre avant l'arrivée de ma rançon ?

Stanislas Belamandopoulos

Oui. On va même vous rendre votre argent.

Spengler

On rend l'argent ?...

Stanislas Belamandopoulos

Toujours, - quand on a cessé de plaire.

Spengler

Quels hommes que ces Klephtes !

Stanislas Belamandopoulos

Seulement, fuyez vite. Je n'ai plus le temps de bavarder. Celui qui va mourir vous salue. À propos, monsieur, vous êtes journaliste ?

Spengler

Directeur de L'Evening Morning.

Stanislas Belamandopoulos

Bigre! Vous paraissez matin et soir ? – Mes compliments, Madame. J'ai toujours beaucoup aimé les journalistes, monsieur ; ils nous sont si utiles, nous prévenant toujours à l'avance des dangers que nous courons et rendant compte de nos dernières moments. J'espère, Monsieur, que vous voudrez bien attester que je me suis éteint avec grâce et dans les meilleurs sentiments d'honnêteté ?

Spengler

Comptez sur moi ; mais quelle idée baroque vous avez de mourir subitement ?

Stanislas Belamandopoulos

C'est une idée héréditaire, mais trop longue à raconter. Adieu.

Amanda Spengler

Eh bien, non, Monsieur, je ne puis pas partir ainsi !

Stanislas Belamandopoulos

Je le regrette autant que vous, Madame, mais monsieur votre mari est là... et jamais devant lui je n'oserais...

Spengler

Quels hommes que ces Klephtes !

Amanda Spengler

Monsieur Belamandopoulos, êtes-vous un homme d'honneur et me promettez-vous, quoi qu'il advienne, de ne pas revenir sur votre bon mouvement ?

Stanislas Belamandopoulos

Foi de bandit, je vous le jure !

Amanda Spengler

Eh bien, Stanislas, du courage ! Relevez votre belle et noble tête, vous ne mourrez point !

Stanislas Belamandopoulos

Ô ciel, que dites-vous ?

Amanda Spengler

Je connaissais la prophétie qui vous concerne et j'ai avancé les aiguilles de nos deux montres ; il n'est pas minuit.

Spengler

Pas minuit !... Que veut-elle dire ?

Amanda Spengler

Il est onze heures cinquante.

Spengler

En effet onze heures cinquante ; regardez vous-même.

Stanislas Belamandopoulos

C'est vrai. Ah ! Ils vous ont rendu votre montre ? Tant mieux Bravo ! Mais puisque je ne vais pas mourir, rendez-moi le sauf-conduit, je me rétracte.

Amanda Spengler

Oh ! Stanislas ! Et votre parole ?

Spengler

Oh ! Belamandopoulos ! Et la foi jurée ?

Amanda Spengler

D'ailleurs, si vous voulez un bon conseil, couchez-vous vite; vous n'avez que dix minutes pour vous endormir.

Stanislas Belamandopoulos

Diable ! Je n'y pensais plus ; je vous remercie. Partez donc. Mais, à une condition.

Spengler

Dites.

Stanislas Belamandopoulos

C'est que vous me conserverez votre estime ?

Spengler

Je le crois bien. - Quels hommes que ces Klephtes ! - Allons, couchez-vous.

Stanislas Belamandopoulos

Adieu, Madame !

Spengler

Ah ! Trop de paroles, à la fin !... Aidez-moi, Amanda, puisqu'il faut employer la force. Pardonnez-nous cet acte de violence, mais il s'agit de votre vie !

Amanda Spengler

Là, à droite, sa robe de chambre.

Stanislas Belamandopoulos

Madame, rendez-moi mon décret de licenciement ?

Amanda Spengler

Jamais !

Spengler

Voilà la robe de chambre ; l'ancienne chlamyde ! C'est bien toujours la même coupe.... Quel pays !

Amanda Spengler

Son bonnet de nuit, vite, vite !

Stanislas Belamandopoulos

Rendez-moi, au moins, ma soumission au gouvernement?.

Amanda Spengler

Rien du tout !

Spengler

Victoire ! Triomphe ! Eurêka !... Enfoncés les partisans de Cléopâtre !

Stanislas Belamandopoulos

Qu'avez-vous donc ? Ce n'est pas là mon bonnet de nuit.

Spengler

Parbleu ! Je le sais bien, c'est la deuxième pantoufle de la Belle Hélène, je la reconnais ! Quelle chance inespérée ! Nous avons la paire !...

Stanislas Belamandopoulos

Mais pas du tout ; c'est la pantoufle de ma femme, de Péricline.

Spengler

Non !

Stanislas Belamandopoulos

Elle a perdu l'autre, il y a un an, dans un souterrain d'Athènes où nous nous étions réfugiés.

Spengler

C'est bien là qu'on l'a retrouvée.

Amanda Spengler

Allons, monsieur Spengler, partons.

Spengler

Ça m'est égal, je soutiendrai mon dire... D'ailleurs, ce brigand peut bien se tromper. Oui, partons. Venez-vous quelquefois à Paris, Stanislas ?...

Stanislas Belamandopoulos

Les jours de premières, seulement.

Spengler

Votre couvert sera toujours mis chez nous. Adieu. J'emporte la pantoufle.

Stanislas Belamandopoulos

Un mot, Madame.

Amanda Spengler

Parlez.

Stanislas Belamandopoulos

Je vous écrirai tous les dimanches, poste restante; passez-y sans faute.

Spengler

Minuit !...

Amanda Spengler

Il est sauvé ! Partons, monsieur.

Spengler

Quels hommes que ces Klephtes !

Amanda Spengler

Ah oui, quels hommes !