Le vieux comédien

DUMONT dit FLORIDOR

Mais, Madame Floridor...

Madame Floridor

Mais, Monsieur Floridor...

DUMONT dit FLORIDOR

Pour une femme qui, pendant vingt ans de sa vie, a joué les amoureuses et les ingénuités, c'est avoir l'humeur bien revêche et bien acariâtre.

Madame Floridor

Pour un homme qui, pendant trente ans, a joué les valets et les intrigants, c'est être bien crédule, bien faible et bien complaisant.

DUMONT dit FLORIDOR

Tiens, ma bonne amie, tu fais tout ce que tu peux pour paraître méchante ; mais au fond, tu es une bonne femme.

Madame Floridor

C'est vous qui bien évidemment, êtes un bonhomme et un très bonhomme : vous avez fait de belle besogne pendant les quinze jours que je viens de passer à la caMpagne ; j'arrive, et il n'est question d'autre chose dans toute la ville de Senlis. Comment, Monsieur Floridor, vous qui êtes aimé, considéré, reçu dans les meilleures maisons ; qui menez au sein du plus heureux ménage, une vie exemplaire ; qui jouissez honorablement d'une fortune acquise par l'exercice de votre art ; recevoir, accueillir un petit libertin, un petit mauvais sujet qui s'est rendu coupable d'un enlèvement ? Car, vous en direz tout ce que vous voudrez, c'est un enlèvement. Dans les drames et les comédies que nous avons joués tous les deux autre fois, c'est fort bien ; mais hors de la scène, c'est fort mal : et, pour comble de scandale, loger chez vous la victime intéressante, une petite folle, une petite inconséquente, pour ne pas dire quelque chose de pis ; car enfin, une fille qui abandonne ses parents, pour suivre un ravisseur, ne mérite-t-elle pas ?... Vous avez raison, je suis bonne, douce, indulgente ; mais sur mon âme, il y a là de quoi révolter, et cela me révolte.

DUMONT dit FLORIDOR

Mais, d'abord, ma femme, il n'y a pas d'enlèvement dans tout ceci : la jeune personne est arrivée toute seule par la diligence ; le jeune homme est venu de son côté à pied et son petit bagage sur son dos. J'étais à la répétition , à donner les traditions du baron d Albikrac à cette troupe de comédiens qui est venue pour la foire : on vient ne dire qu'une jeune demoiselle demande à parler à son cousin le comédien. Vous savez que, qui que je ne joue plus la comédie, je ne suis connu que sous ce nom-là, dans la famille et dans la ville. Je vois une petite personne d'une mine assez éveillée ; mais, les yeux baissés rougissant, hésitant, et d'une voix tremblante, me disant qu'elle est enchantée de faire ma connaissance ; qu'Auguste et elle n'ont plus de ressources qu'en moi qu'Auguste doit arriver le lendemain ; qu'il faut que je les marie malgré leurs parents, et qu'en attendant, il faut que je les cache tous les deux chez moi ; que j'ai la réputation d'un galant homme, et que ma physionomie ne dément pas la bonne opinion qu'elle avait de moi. Comment diable voulez-vous qu'on résiste, Madame Floridor ? Après les avoir bien grondés, j'ai envoyé le petit cousin à l'auberge, où, à la vérité, je paye tous les repas qu'il ne prend pur chez moi ; et j'ai gardé à la maison la petite cousine, que vous trouverez en effet très intéressante, car en bonne conscience, pouvais-je fermer ma porte à deux parents, et deux parents très proches ? Puisqu'Auguste est fils de Monsieur Dumont de Morinville, mon cousin, l'aigle du barreau de Brive la Gaillarde ; et que Lise est fille de Monsieur Dumont de Florangeac, son frère, le médecin le plus actif de tout le Limousin.

Madame Floridor

Et c'est précisément parce qu'ils sont vos parents, que vous deviez être sévère, intraitable, inflexible ; d'abord pour les bonnes moeurs, et ensuite pour la rancune que vous devez garder à toute votre famille. Lorsqu'il y a quarante ans, entraîné par votre talent, ( car vous aviez un vrai talent, Monsieur Floridor ), vous vous livrâtes à la comédie ; comment se conduisit avec vous toute cette famille à l'exception, cependant, de votre frère l'armateur, à qui je rends justice ; on vous accabla d'affronts, de mauvais traitements, de persécutions ; les procès, les chicanes, les lettres de cachet qu'on eut le crédit d'obtenir ; les tentatives pour vous faire déshériter par votre père ; les cabales pour vous faire siffler : voilà les exploits de vos chers parents, qui vous maudissaient, qui refusaient constamment de vous voir ; et quels étaient les plus acharnés après vous ? Ce Monsieur Morinville l'avocat, et ce Monsieur Florangeac, le médecin, que je ne connais pas, que je n'ai jamais vus et que j'espère bien ne voir jamais. Depuis, vous avez fait fortune ; vous avez quitté la comédie point de démarches qu'ils n'aient tentées pour se réconcilier avec vous. Vous avez eu la fierté de ne vouloir rien entendre ; c'est bien. Quand je suis pauvre, vous me reniez : quand je suis riche, vous me recherchez. Fi donc il faut du caractère ; vous en avez eu, jusqu'ici : pourquoi donc en manquez-vous aujourd'hui, Monsieur Floridor ?

DUMONT dit FLORIDOR

C'est qu'ils se conduisent précisément avec ces pauvres jeunes gens, comme ils se sont conduits avec moi. Auguste et Lise s'aiment depuis leur enfance ; leurs pères, qui ne sont pas riches, se sont brouillés pour les limites d'un pré ; depuis ce temps-là, le médecin dit dans toutes les sociétés, que son frère l'avocat est un chicaneur : l'avocat prétend que son frère le médecin a tué plus de malades qu'il n'a ruiné de clients. Les mauvais procédés ! cela se pardonne, mais les mauvais propos ! Cela ne s'oublie pas. Les voilà donc irréconciliables : les pauvres enfants en souffrent, comme j'aurais souffert dans le temps de leur inimitié, si j'avais eu besoin d'eux.

Madame Floridor

Et vous voulez vous mêler de tout cela ? Laissez tous ces mauvais parents se disputer entre eux. Les enfants ne valent pas mieux que les pères je le parierais. Nous ne nous disputons pas, nous autres : nous nous sommes adorés, tant que nous avons été jeunes ; nous nous aimons depuis que nous ne le sommes plus. Voulez-vous conserver la paix dans votre ménage ? Renvoyez-moi bien vite, comme ils sont venus, ce petit vaurien et cette petite étourdie. Quelques louis dans la poche aux enfants ; une bonne lettre d'avis, bien sèche et bien piquante aux parents, où vous leur ferez sentir qu'il y a moins de mal à jouer la comédie, qu'à laisser échapper ses enfants de chez soi.

DUMONT dit FLORIDOR

Allons, pour avoir la paix... tu sais bien que je fais toujours ce que tu veux ; mais charge-toi de leur annoncer leur départ ; je n'en aurais pas le courage.

Madame Floridor

Oh bien ! Je l'aurai, moi ; laisse-moi faire. Beaucoup d'honnêteté, beaucoup de politesse, mais ferme et sévère ; tu vas voir.

DUMONT dit FLORIDOR

Tiens, justement, voilà Lise.

Lise

Ce qu'on vient de me dire serait-il vrai, mon cousin le comédien ? Ma cousine votre femme est revenue de la campagne ?

DUMONT dit FLORIDOR

Oui, ma chère enfant, la voilà.

Lise

Ah ! Ma cousine, que j'attendais votre retour avec impatience !

Madame Floridor

Mademoiselle...

Lise

Votre mari vous aura raconté tous mes malheurs toutes mes fautes ; accusez-moi, plaignez-moi. Quoique mon père en ait agi bien durement avec moi, je suis loin de lui en vouloir ; je n'en veux qu'à moi-même, d'avoir été assez faible pour quitter sa maison, de concert avec Auguste ; mais, en vérité, je n'ai pas pu faire autrement. C'est une fatalité qui m'a entraînée : heureusement, Auguste et moi ne pouvions tomber en de meilleures mains. Votre cher mari a été si indulgent pour nous ! Il nous a promis que vous la seriez aussi. Ah ! Je vous en prie, ma chère cousine, qu'il ait dit la vérité ! Car, voyez-vous, si vous ne daignez m'accorder votre appui, je suis bien malheureuse : nous n'avons plus que vous deux pour ressource, pour amis, pour parents.

Madame Floridor

Il est sûr, mademoiselle, que jusqu'à un certain point... Je ne saurais blâmer mon mari .... Elle a vraiment un son de voix qui touche... Cependant, je prendrai la liberté de vous dire... Aidez-moi donc, Monsieur Floridor, à lui parler sévèrement.

DUMONT dit FLORIDOR

Eh ! Mais, c'est toi qui t'es chargée d'être sévère.

Madame Floridor

J'entends bien ; mais, dès le premier abord, je ne peux pas lui dire des duretés.

Lise

Qu'avez-vous donc vous semblez vous consulter ensemble.

DUMONT dit FLORIDOR

C'est qu'au moment où tu es entrée, petite cousine, ma femme me faisait certaines observations, dont le résultat....

Lise

Eh bien le résultat ? ...

DUMONT dit FLORIDOR

Est, qu'il faut vous renvoyer sans délai, Auguste et toi à vos parents.

Lise

Ah ! Mon dieu !

DUMONT dit FLORIDOR

Ce n'est pas mon avis, au moins, mais c'est celui de ma femme.

Lise

Serait-il vrai, ma cousine ?

Madame Floridor

Eh ! Mais.... Oui sans doute il faudra bien finir par-là ; mais il n'est pas question de partir sur-le-champ.

DUMONT dit FLORIDOR

C'est que, vois-tu bien, Lise, ma femme tient beaucoup à la réputation ; et recevoir deux fugitifs comme vous...

Lise

Oui, je le sens, cela peut vous compromettre.... Allons, il faut donc se résigner.

Madame Floridor

Ce n'est pas que si l'on avait quelque espérance de faire entendre raison à Monsieur de Florangeac et à Monsieur de Morinville.... Mais, le moyen ! Deux entêtés ! Deux orgueilleux ! Quand je pense à tous les mauvais tours qu'ils ont joués à mon pauvre Floridor...

DUMONT dit FLORIDOR

Il n'est pas question de moi, ma femme ; je ne fais plus d'étourderies de jeunesse ; il s'agit de ces deux enfants. Je vais donc retenir une place à la diligence pour Lise quant à Monsieur Auguste, il marche bien.

Madame Floridor

Mais, un moment, Monsieur Floridor ; vous êtes d'une vivacité....

DUMONT dit FLORIDOR

Eh bien ! Madame Floridor, quand je vous disais que vous ne pouviez pas être méchante .... Allons, embrasse ta petite cousine.

Madame Floridor

De tout mon coeur.

Madame Floridor

Ah ! Voilà Monsieur Auguste ; il vient bien à propos.

DUMONT dit FLORIDOR

Entrez, entrez, jeune homme ; voulez-vous bien permettre que je vous présente à ma femme ?

Auguste

Ah ! Madame, je viens d'apprendre par la maîtresse de l'auberge où mon cousin m'a logé, que vous étiez arrivée : elle m'a dit une chose à laquelle je devais m'attendre, que vous étiez fâchée que votre mari nous eût aussi bien reçus. Vous avez raison, madame ; des enfants qui fuient de chez leurs parents, ne méritent aucune pitié ; mais, de grâce, ne confondez pas Lise avec moi ; c'est moi seul qui suis coupable ; c'est moi qui l'ai décidée à venir nous réfugier chez vous, dans un moment où j'avais vraiment perdu la tête. Ainsi, madame, n'accablez que moi seul, et épargnez ma cousine. Vous êtes si bonne, m'a-t-on dit ; il ne faut pas traiter avec trop de rigueur une parente, dont le seul crime est d'avoir pour moi plus d'amour que je n'en mérite.

Madame Floridor

Que vous n'en méritez, mon cher cousin ? Mais quand on s'exprime avec autant de désintéressement, de générosité... Il n'est pas mal ce jeune homme.

Lise

N'est-ce pas ?

DUMONT dit FLORIDOR

Allons, nigaud, salue ta cousine, embrasse-la et parlons d'affaires.

Madame Floridor

Oui, mon cher cousin, tout est pardonné.

DUMONT dit FLORIDOR

Enfin, voilà un jeune homme coupable d'un rapt.

Auguste

D'un rapt, mon cousin ?

DUMONT dit FLORIDOR

Donnez à ce petit accident-là, tel nom que vous voudrez : il s'agit, pour me servir des termes du métier de ton père l'avocat, de civiliser l'affaire.

Lise

Impossible, mon cher cousin : si vous saviez, détestent autant que nous nous aimons.

Auguste

J'avais pensé à un moyen qui serait sûr.

DUMONT dit FLORIDOR

Et lequel ? Voyons, petit cousin.

Auguste

Il faut commencer par me marier à Lise.

DUMONT dit FLORIDOR

Sans le consentement de ton père, du sien ? Mariage nul.

Auguste

Ils finiront par l'approuver. En attendant, j'ai de la mémoire, de l'organe, de la jeunesse ; je me fais comédien, comme vous ; je n'ai besoin de personne. Comme vous, je fais fortune, et nos parents nous pardonneront, comme ils vous ont pardonné.

Madame Floridor

Il a raison ; c'est ce qu'il y a de mieux à faire.

DUMONT dit FLORIDOR

Mon cher Auguste, me préserve le ciel de déprécier une profession dans laquelle j'ai vécu trente ans avec honneur. La comédie est un art qui tient fort bien sa place après les autres ; mais comme dans tous les arts, il faut y être poussé, pour ainsi dire, par une force irrésistible. Toi, tu veux te faire comédien par désespoir d'amour ? Sottise, abus. Il faut que tu épouses ta cousine, et que tu sois avocat comme ton père. Il ne s'agit donc que d'obtenir son agrément.

Madame Floridor

Oui mais, comment y parvenir ?

DUMONT dit FLORIDOR

Croyez-vous donc que je n'y aie pas songé ? Voilà dix jours que ces chers enfanTs sont chez moi ; en voilà neuf que j'ai écrit à leurs parents.

Lise

Vous avez écrit à mon père ?

DUMONT dit FLORIDOR

Ils savent que c'est chez moi que vous vous êtes réfugiés.

Auguste

Ils le savent !

DUMONT dit FLORIDOR

J'attends leur réponse, aujourd'hui même.

Lise

Aujourd'hui ?

DUMONT dit FLORIDOR

Et je suis prêt à les recevoir.

Auguste

Comment ! À les recevoir ?

DUMONT dit FLORIDOR

Oui, d'après les lettres qui leur sont parvenues, je crois bien qu'ils se seront mis en route tous les deux.

Lise

Oh ! Ciel ! Comment nous présenter devant eux ?

DUMONT dit FLORIDOR

Oh ! J'ai bien présumé que vous seriez un peu embarrassés ; mais je ne le serai pas, moi ; j'essuierai le premier choc, et vous ne paraîtrez que quand il en sera temps.

Pascal

Monsieur, voilà des lettres que le facteur m'a dit de vous remettre ; mais, c'est singulier ; elles sont à l'adresse de Monsieur Dorval, homme de loi, à Senlis. Ils disent que vous avez été dire vous-même à la poste, qu'on vous envoyât toutes les lettres, en cachet noir qui seraient à cette adresse-là.

DUMONT dit FLORIDOR

Oui, elles sont pour moi ; laisse-nous.

DUMONT dit FLORIDOR

Justement, c'est ce que j'attendais.

Madame Floridor

Qu'est-ce que cela signifie ? Monsieur Dorval, homme de loi ?

DUMONT dit FLORIDOR

C'est un nom de comédie que je me suis donné.

Madame Floridor

Un nom de comédie ?

DUMONT dit FLORIDOR

Écoutez-moi : vous avez de très grands torts envers vos parents ; mais il faut bien excuser les folies de jeunesse, quand elles n'annoncent pas un mauvais coeur. Tu as dix-huit ans ; Lise en a seize, et je me souviens qu'à votre âge, le diable m'emporte, si je savais ce que je faisais ; eux-mêmes ont bien quelque chose à se reprocher à votre égard. Quant à moi, je leur garde une vieille rancune ; je prétends nous venger tous réciproquement les uns des autres, en faisant votre bonheur. Tenez, tenez, lisez chacun cette lettre, à Monsieur Dorval, homme de loi. Voilà celle de ton père, et voilà celle du tien.

Auguste

« Monsieur, j'étais à l'audience, et je plaidais contre un père qui veut marier sa fille malgré elle, lorsqu'avec une surprise inexprimable j'ai appris les deux nouvelles foudroyantes que vous m'annoncez par votre lettre du 9 du courant. Il est donc vrai que mon libertin de fils avait été demander un asile à son cousin le comédien, et qu'il est arrivé précisément pour assister aux derniers moments de ce parent estimable, que je regretterai toute ma vie. »

Madame Floridor

Qu'il regrettera toute sa vie !

DUMONT dit FLORIDOR

À ton tour, Lise.

Lise

« Monsieur, je revenais de sauver un riche propriétaire de nos environs d'une maladie incurable, lorsque j'ai appris en même temps l'évasion de ma fille, sa retraite chez son cousin le comédien, et la mort de ce respectable parent. »

Madame Floridor

Que veut dire ceci, s'il vous plaît ?

DUMONT dit FLORIDOR

Cela veut dire que je suis mort. Continuez.

Auguste

« Je me félicite que mon cousin ait choisi pour son exécuteur testamentaire, un aussi galant homme que vous paraissez l'être. Comme nous sommes en vacances, je pars en même temps que ma lettre, pour assister à l'ouverture du testament, morigéner et ramener mon fugitif, et présenter mes hommages et l'expression de mes regrets à la veuve Floridor, ma cousine laquelle je brûle de faire connaissance. »

Lise

« Comme il n'y a pas beaucoup de maladies cet automne, j'arriverai aussitôt que ma lettre. Je regrette de n'avoir pas été appelé pour la maladie de mon cousin ; j'ai assez de confiance dans mes faibles talents en médecine, pour croire que je l'aurais sauvé. »

DUMONT dit FLORIDOR

C'est bien d'un médecin.

Auguste

« Si la succession entraîne quelque procès, suivant l'usage, nous nous entendrons tous les deux en bons confrères, pour les terminer, ou plaider à outrance, s'il y a lieu »

Madame Floridor

C'est bien d'un avocat.

DUMONT dit FLORIDOR

Comme ils connaissent tous les deux mon écriture j'ai fait écrire mes lettres par le clerc du juge de paix j'ai signé hardiment Dorval, homme de loi ; j'ai donné le mot aux voisins, à la poste. Il y a trente ans qu'ils ne m'ont vu ; ils ne me reconnaîtront pas, et je les attends. Je leur ai marqué que la veuve Floridor avait provisoirement placé Lise dans une honnête pension de demoiselles ; que j'avais envoyé Auguste à deux lieues chez un ami ; que la veuve s'était retirée pour quelque temps chez une voisine. Ainsi, vous pouvez vous renfermer tous les trois dans l'appartement de ma femme, et me laisser seul avec eux pour le petit projet que je médite.

Madame Floridor

Oh ! Non pas, j'en veux être ; je ne suis pas fâchée de profiter de l'occasion ; j'ai de bonnes vérités à leur dire. Il y a dix ans que je n'ai joué la comédie, mais je retrouverai tout mon talent pour me bien moquer d'eux.

Auguste

Pour vous bien moquer d'eux ? Mais c'est ce que Lise et moi ne devons pas souffrir .

DUMONT dit FLORIDOR

Cela ne vous regarde pas, c'est mon affaire : vous leur devez respect et soumission ; mais moi qui ne suis que leur cousin... me venger d'eux, c'est justice. C'est mon état, d'ailleurs qu'ils ont attaqué ; c'est mon état que je veux venger. Leurs utiles professions ne seront ni moins honorables, ni moins honorées, parce que je me serai un peu égayé, aux dépens de quelques individus qui les exercent.

Auguste

Mais, enfin, mon cousin, expliquez -nous donc...

Lise

Je brûle de savoir...

Madame Floridor

Pour que je puisse jouer un rôle dans la pièce, il faut me mettre au fait.

DUMONT dit FLORIDOR

C'est juste ; nous n'avons pas de temps à perdre ; ils peuvent arriver d'un instant à l'autre. Vous saurez donc ...

Pascal

Monsieur, voilà une de ces dames qui jouent la comédie, qui demande à vous voir ; Mademoiselle Beaupré, je crois, c'est son nom.

DUMONT dit FLORIDOR

Ah ! Diable ! Elle vient mal-à-propos.

Madame Floridor

Il faut bien vite nous en délivrer.

Mademoiselle Beaupré

En bonjour, mon cher camarade ; bonjour, ma bonne Floridor; votre servante, petit cousin. Eh bien ! Que faites-vous donc là ? Nous vous attendons pour la répétition ; Dom Japhet d Arménie, que nous montons avec tous ses agréments, la cavalcade, le combat du taureau, Vous avez joué le rôle ; ce pauvre Roqueville n'y entend rien ; et puis son accent ! Il faut que vous l'aidiez, que vous l'encouragiez. C'est là qu'il y a une foule de traditions. Allons, venez, partons.

DUMONT dit FLORIDOR

Impossible ce matin, j'ai des affaires.

Mademoiselle Beaupré

Oh ! Il n'y a pas d'affaires qui tiennent. Comment ? Lorsque nous avons le bonheur de posséder dans la ville que nous tenons, un ancien comédien qui a joué à Paris et chez l'étranger, qui a gagné vingt mille livres de rente, nous ne profiterions pas de l'occasion pour nous former, pour nous instruire ?... M'avez-vous vue hier dans Nicole du Bourgeois Gentilhomme ? N'est-ce pas que j'étais bien mise, et que j'ai ri de bon coeur ? Ma foi, nous n'aurons pas à nous plaindre de la foire : la salle était pleine. Oh ! Le charmant état que le nôtre ; on y rit de tout, même de la détresse, quand il y en a: jugez comme on s'amuse, quand les affaires vont bien. On parle des tracasseries des comédiens ; est- ce qu'on n'en voit pas dans tous les états ? Est-ce que le marchand ne cherche pas à décrier son voisin ? Est-ce que les médecins ne courent pas les malades, les procureurs les procès, et les musiciens les poèmes d'Opéra ? On nous reproche notre amour-propre ; qui est-ce qui n'en a pas ? Quand un perruquier se dit artiste, un huissier jurisconsulte et tel barbouilleur de papier, homme de lettres ?

DUMONT dit FLORIDOR

C'est parfaitement bien raisonné ; mais pardon, je suis occupé ...

Mademoiselle Beaupré

Ah ! Mon dieu ! Que je suis indiscrète ! Je vous ai dérangé ; vous étiez en famille. Ah ça ! Je dirai donc à nos camarades que vous ne pouvez pas venir aujourd'hui, mais que demain sans faute ils vous verront; n'est-ce pas ?

DUMONT dit FLORIDOR

Oh ! Je vous le promets.

Mademoiselle Beaupré

Allons, je m'en vais, je vous laisse ; personne n'aime moins que moi à être importune. À propos, vous savez la nouvelle ? Floridor nous quitte, il a un engagement pour Lyon ; je crois qu'il fait une sottise ; il n'a pas assez de moyens pour jouer la tragédie, et il était si bien dans les petits-maîtres ! Il veut vous acheter un habit.

DUMONT dit FLORIDOR

Eh ! Mon dieu, je ne le vendrai pas, je le prierai de l'accepter ; mais pardon encore une fois.

Mademoiselle Beaupré

C'est juste, je pars. Embrassez-moi, ma bonne Floridor ; comme c'est aimable à vous de vouloir bien jouer dans ma représentation. C'est convenu, vous vous habillerez dans ma loge : vous verrez comme je l'ai faite arranger ; elle est charmante. C'est une petite galanterie que je vous ai ménagée. Eh bien ! Vous avez été bien surprise, en arrivant de la campagne, de voir chez vous le petit cousin et la petite cousine : ils sont bien intéressants, n'est-ce pas ? Quand les mariez-vous, Monsieur Floridor ? Oh ! Nous voulons être de la noce ; enfin vous êtes leur père.

DUMONT dit FLORIDOR

Et c'est précisément pour avancer leur mariage, qu'il faut que je cause avec eux et avec ma femme.

Mademoiselle Beaupré

Adieu, adieu ; je ne dis plus qu'un mot. J'ai reçu une lettre de Paris ; on a donne une pièce nouvelle qui a le plus grand succès ; il y a un rôle de soubrette magnifique, mais celui de l'amoureuse ne signifie rien : il faudra que vous vous serviez de votre influence, pour décider Mademoiselle Monval à le jouer ; vous me le promettez, n'est-ce pas ? Je me sauve.... Ah ! J'oubliais : trois débuts très brillants, un drame tombé, un mélodrame aux nues ; c'est une rage ; mais ils auront beau faire, ils ne tueront pas la comédie.

Pascal

Monsieur, voilà un monsieur en deuil, qui arrive par la diligence ; il demande votre maison et Monsieur Dorval, homme de loi.

DUMONT dit FLORIDOR

Ah ! Mon dieu ! En voilà déjà un. Un moment ; toi, Pascal, reste ici pour les recevoir. Vous autres, allez m'attendre avec ma femme dans son appartement.

Madame Floridor

Venez, mes enfants.

DUMONT dit FLORIDOR

Vous, Mademoiselle Beaupré, vous sortirez par la petite porte dérobée. Ah ! Ne m'avez-vous pas dit qu'il vous manquait deux sujets ? J'ai peut-être votre affaire ; revenez après la répétition.

Mademoiselle Beaupré

Ah ! Je n'y manquerai pas : deux sujets présentés par vous, ils ne peuvent pas être sans talent, sans répertoire, sans garde-robe... Je vais l'annoncer à tous nos camarades. Oh ! Quelle reconnaissance ! Ils seront enchantés, ravis : c'est charmant ! C'est adorable ! C'est délicieux !

DUMONT dit FLORIDOR

Oui monsieur, non monsieur... Voilà tout ce que tu dois répondre à ce monsieur, ainsi qu'à son frère, qui ne peut tarder ; et des sanglots, des soupirs : pleure, ou mets ton mouchoir sur tes yeux, si tu n'en peux venir à bout ce n'est pas bien difficile, je compte sur toi et je te laisse.

Pascal

Des sanglots, des soupirs, pleurer, tirer son mouchoir. Allons, il prépare encore quelque drôlerie, c'est sûr. Chut ! Voilà notre homme ; faisons ce qu'il nous a dit.

Dumont de Morinville

C'est ici que demeure Madame Floridor, mon ami ?

Pascal

Oui, Monsieur... Ah !...

Dumont de Morinville

Voudriez-vous aller lui annoncer que c'est son cousin Dumont de Morinville, avocat à Brive la Gaillarde, qui demande à la voir. Elle est absente, je le sais, mais la maison où elle s'est retirée après le funeste événement, ne doit pas être loin d'ici.

Pascal

Qu'est-ce qu'il dit donc ?... Qui, Monsieur, ah !...

Dumont de Morinville

Un moment, mon ami, vos larmes font honneur à votre âme et prouvent l'attachement que vous aviez pour votre maître... Je suis pénétré comme vous ; mais enfin nous sommes tous mortels... et en bonne foi la vie est sujette à tant de traverses... quand on a le malheur d'être père de famille, comme moi... D'ailleurs, mon cousin Floridor était déjà d'un certain âge..... Monsieur Dorval, homme de loi, demeure-t-il loin d'ici ?

Pascal

Monsieur Dorval ? Non, monsieur. Qu'est-ce que c'est donc ? On dirait qu'il fait semblant de pleurer comme moi.

Dumont de Morinville

Faites-moi le plaisir de l'avertir aussi de mon arrivée. Vous me permettez d'attendre ici.

Pascal

Oui, monsieur... ah !

Dumont de Morinville

Allons, allons, mon ami, un peu de courage, un peu de philosophie ; il en faut. Moi, qui vous parle, j'en ai besoin plus qu'un autre.

Pascal

Ah ! Monsieur.

Dumont de Morinville

C'est bon, allez, allez, mon ami.

Dumont de Morinville

Ce pauvre garçon m'a vraiment attendri... Un bel appartement, un très bel appartement ! De beaux meubles, de très beaux meubles ! Il n'y a pas d'enfants mais il y a un frère ; le mien, qui me traite d'homme processif, est capable de faire du chagrin à cette pauvre veuve. Je la défendrai, c'est mon devoir. Je suis l'aîné, j'entends les affaires et je le verrai venir. Je ne demanderai pas mieux que de lui rendre mon amitié, c'est mon frère ; comment oublier tous les sujets de plainte... et sa fille qui semble se joindre à lui, qui tourne la tête à mon étourdi, et lui fait faire une démarche... Oh ! Je ne consentirai jamais à ce mariage . Il y aura du scandale ; eh bien, tant pis pour ma nièce et pour son père... Ce Monsieur Dorval, l'homme de loi, paraît un galant homme ; c'est lui qui nous a réconciliés avec le cousin ; et puisqu'on nous appelle pour le testament, il faut bien que nous y soyions pour quelque chose.

Dumont de Florangeac

Je vous dis qu'il faut la faire saigner sur-le-champ.

Dumont de Morinville

N'est-ce pas la voix de mon frère que j'entends ?

Dumont de Florangeac

Mais quel bonheur qu'un médecin se soit trouvé là tout à propos. Il semble que cette bonne femme ait attendu exprès, pour tomber en paralysie, que je descendisse de mon cheval.

Dumont de Morinville

Ah ! Vous voilà, mon frère ?

Dumont de Florangeac

C'est vous mon frère ?

Dumont de Morinville

Enchanté de vous voir.

Dumont de Florangeac

Ravi de vous rencontrer.

Dumont de Morinville

Vous venez pour le testament du cousin ?

Dumont de Florangeac

Soyez franc ; c'est ce motif qui vous amène. Moi je viens consoler une veuve respectable.

Dumont de Morinville

J'ai le même but, mon frère ; mais je viens aussi pour emmener mon libertin de fils.

Dumont de Florangeac

Un joli garçon que votre fils ! Enlever sa cousine !

Dumont de Morinville

Laissons cela, mon frère. Grâce à la prudence de Monsieur Dorval, et de la veuve, notre cousine, nos enfants ont été séparés dès leur arrivée. Nous terminerons avec eux quand nous aurons pris connaissance du testament. Ce pauvre cousin, Floridor ! Après toute la rancune qu'il nous a conservée pendant sa vie, c'est bien aimable à lui d'avoir songé à nous.

Dumont de Florangeac

Certainement. C'est bien ce qui prouve combien on a eu tort, dans le temps, de le persécuter, de le tourmenter.

Dumont de Morinville

Qu'est-ce que vous dites donc ? Oserez-vous soutenir que ce n'est pas vous qui avez été le moteur, l'instigateur de tous les chagrins qu'on lui a causés ?

Dumont de Florangeac

Moi c'est vous plutôt. N'êtes vous pas l'aîné, le chef de la famille ? N'est-ce pas vous qui, par vos belles phrases, montiez la tête à tout le monde ?

Dumont de Morinville

Dites donc que, comme chef de famille, car je le suis en effet, j'étais obligé de me montrer, de paraître ; tandis que les autres employaient des menées sourdes, des petites manoeuvres. Mais je gémissais tout bas de ce qu'on me faisait faire. Moi, moi ? Grand dieu ! Blâmer mon cousin Floridor de jouer la comédie ! Moi, qui ai une passion de comédie ; moi, qui ai fait la moitié d'un premier acte car, dieu merci avocats sont des gens de lettres.

Dumont de Florangeac

Je me flatte que les médecins sont autant littérateurs que les avocats.

Dumont de Morinville

Et moi, je me flatte que le cousin Floridor aura toujours su me distinguer du reste de la famille.

Dumont de Florangeac

C'est ce que nous ne tarderons pas à savoir. J'entends quelqu'un ; c'est probablement Monsieur Dorval, l'homme de loi.

DUMONT dit FLORIDOR

Messieurs, j'ai bien l'honneur... Vous êtes, sans doute, les deux cousins de mon malheureux ami.

Dumont de Morinville

Vous voyez en moi Dumont de Morinville, l'avocat...

Dumont de Florangeac

Et Dumont de Florangeac, le médecin, qui a l'honneur de vous saluer.

DUMONT dit FLORIDOR

Moi, messieurs, je suis Dorval, l'homme de loi, exécuteur testamentaire. J'ai reçu ce matin même, les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire.

Dumont de Florangeac

Elles ne vous ont exprimé que faiblement la funeste et terrible impression que l'affreuse nouvelle... Ah ! Monsieur, voilà de ces choses... quand on songe... quoique accoutumé par état...

DUMONT dit FLORIDOR

Oui, vous êtes médecin.

Dumont de Florangeac

Je ne saurais vous peindre... Parlez donc, mon frère, vous dont l'état est de parler.

Dumont de Morinville

S'il est facile pour un homme, exercé à parler, de trouver quelque éloquence, peut-être, dans les discussions qu'il est de son ministère de discuter, combien il est pénible et douloureux de se trouver dans une position.... où par le concours des circonstances... il faut ... Ah ! C'est un événement bien malheureux.

Dumont de Florangeac

Il est certain, monsieur, que si ... Qu'elle était donc la maladie de mon cher cousin ?

DUMONT dit FLORIDOR

Sa maladie ?... Ma foi, je n'en sais rien... Les médecins n'en savaient pas plus que moi ; ils l'ont fait saigner.

Dumont de Florangeac

Saigner dans une maladie inconnue ! Pauvre cousin ! Il a été bien maltraité.

DUMONT dit FLORIDOR

La douleur sincère que vous cause la perte de votre parent, m'est suffisamment prouvée par vos lettres et par vos discours. En attendant Madame Floridor, permettez-moi de vous parler de vos enfants...

Dumont de Florangeac

Vous avez très prudemment agi à leur égard, Monsieur.

DUMONT dit FLORIDOR

Il paraît que vous êtes absolument décidés à ne pas les unir.

Dumont de Florangeac

Monsieur, pour ma part, je ne dis pas... mais certainement je ne me compromettrai jamais jusqu'à faire une démarche...

Dumont de Morinville

Finissons les affaires de la succession, Monsieur Dorval ; nous pourrons nous occuper ensuite du sort de nos enfants.

DUMONT dit FLORIDOR

Elles ne seront pas longues. Je me suis fait délivrer une expédition du testament. Justement voici madame Floridor.

DUMONT dit FLORIDOR

Entrez, mon intéressante amie ; ce sont vos deux cousins, Monsieur de Morinville, Monsieur de Florangeac.

Madame Floridor

Messieurs...

Dumont de Florangeac

Il eût été bien plus doux pour nous, Madame, de faire une connaissance aussi chère que la vôtre, dans tout autre moment.

Dumont de Morinville

Au milieu du chagrin bien réel que nous cause la perte de notre parent, c'est une grande consolation pour nous, que de penser qu'il n'a pas emporté au tombeau le ressentiment trop juste, peut-être, qu'il nous a si longtemps conservé.

Dumont de Florangeac

Et nous aimons à croire, qu'aussi indulgente que lui, vous daignerez accorder votre amitié à des parents, qui

Madame Floridor

Je vous demande pardon, messieurs ; mais vous auriez tort de vous en flatter. Monsieur Floridor vous en a voulu toute sa vie ; au moment de mourir, il a fait le sacrifice de sa colère : quand j'en serai-là, peut- être ferai-je le sacrifice de la mienne ; mais jusqu'à ce moment n'y comptez pas.

Dumont de Morinville

Mais, madame, il me semble...

Dumont de Florangeac

Que dans une circonstance aussi triste...

Madame Floridor

Oui, Messieurs, je suis triste, fort triste ; mais le chagrin chez moi ne fait que donner plus de force à l'humeur.

Dumont de Morinville

Vous, qui aimiez tant votre mari !

Madame Floridor

Oui ; messieurs, je l'aimais, je l'aime encore, je l'aimerai toujours ; et c'est précisément en vertu de cet amour que j'en veux beaucoup à ceux à qui il a dû les seuls chagrins qu'il ait éprouvés pendant sa vie.

Dumont de Florangeac

Madame, ce n'est pas moi.

Madame Floridor

Je voudrais bien savoir, Messieurs, quelles bonnes raisons vous pourriez apporter pour soutenir ce vieux préjugé qui flétrissait l'état de comédien ?

Dumont de Morinville

Je conviens avec vous Madame...

Madame Floridor

Moi, je conviens avec vous, monsieur, qu'il offre à la société plus d'agrément que d'utilité. Mais est-il le seul ? C'est le sort des arts ; instruire un peu, amuser beaucoup, c'est quelque chose.

Dumont de Florangeac

Oh ! Certainement, Madame ....

Madame Floridor

Or, parce que telle profession est moins utile que telle ou telle autre, celui qui l'exerce en est-il moins honnête homme ?

Dumont de Morinville

Non, sans doute.

Madame Floridor

Moins utile dans ses succès, n'est-il pas moins nuisible dans ses erreurs ? Et l'acteur qui joue mal, ne fait-il pas moins de tort aux gens, que le médecin qui se trompe, ou l'avocat qui bavarde ?

Dumont de Morinville

Il est certain, Madame...

Madame Floridor

Si la réflexion vous avait rendu raisonnables encore ! Mais non je vois que vous êtes aussi insensés qu'autrefois ; et la manière dont vous vous conduisez avec des enfants que vous forcez à s'enfuir de chez vous...

Dumont de Morinville

Oh ! Madame, pour cette affaire...

Madame Floridor

Vous avez raison ; cela ne me regarde pas ; je ne m'en mêle point j'étais seulement bien aise de soulager mon coeur... J'en avais besoin ; je suis si désolée... Ah Monsieur Dorval vous étiez l'ami de ce cher Floridor... Mes larmes... m'empêchent de poursuivre. Vous vous êtes hâtés de venir, Messieurs, pour prendre connaissance du testament. Monsieur Dorval va vous en faire lecture.

Dumont de Florangeac

Mon frère ?

Dumont de Morinville

Eh ! Bien mon frère.

Dumont de Florangeac

Cette femme-là ne nous aime pas beaucoup.

Dumont de Morinville

Nous l'apaiserons. Écoutons le testament.

DUMONT dit FLORIDOR

Avant de procéder à la lecture, je crois devoir vous rappeler le caractère du testateur ; il était vindicatif.

Dumont de Florangeac

Eh ! Quoi, ce testament serait-il un monument de vengeance ?

Dumont de Morinville

De ceux que nous autres gens de métier, nommons ab irato.

DUMONT dit FLORIDOR

Pas tout-à-fait ; mais il se pourrait que vous le trouvassiez un peu bizarre. Monsieur de Morinville vous qui êtes fort instruit dans la pratique connaissez-vous votre théâtre ?

Dumont de Morinville

Mais un peu, je m'en flatte.

DUMONT dit FLORIDOR

Connaissez-vous une comédie intitulée : Les trois jumeaux Vénitiens.

Dumont de Morinville

Les trois jumeaux Vénitiens ? Je l'ai vue autrefois.

Madame Floridor

Ah ! Comme mon pauvre Floridor jouait arlequin dans cette pièce-là.

Dumont de Florangeac

Arlequin !

Dumont de Morinville

Mon cousin, l'arlequin !

Madame Floridor

Oui, Messieurs, il y rappelait Carlin.

Dumont de Morinville

Mais qu'ont de commun, je vous prie, ces trois jumeaux Vénitiens ? ....

DUMONT dit FLORIDOR

C'est qu'il est question dans cette pièce d'un testament, et d'une petite condition imposée par le testateur à ses légataires.

Dumont de Morinville

Une condition ! laquelle ?

DUMONT dit FLORIDOR

De porter toute leur vie un habit vert galonné en or.

Dumont de Morinville

Le vert galonné en or ne convient guère à un avocat.

Dumont de Florangeac

Ni à un médecin.

Dumont de Morinville

Cependant, on peut se résoudre....

Dumont de Florangeac

Pour prouver jusqu'à quel point le souvenir de notre parent nous est cher....

Dumont de Morinville

Et s'il était possible que cette condescendance de notre part nous réconciliât avec notre chère cousine.

DUMONT dit FLORIDOR

La condition de l'habit vert n'est pas tout à fait la même que celle du présent testament, mais elle en approche. Voici les deux articles qui vous concernent : « Item, je donne et lègue à mon cousin Augustin Dumont de Morinville, l'avocat, en considération des liens du sang qui nous joignent, de l'amitié que j'eus autrefois pour lui et que je retrouve en cet instant... Une somme de trente mille livres qui sera prélevée sur le plus clair de ta succession, pour lui être comptée sur sa simple quittance. »

Dumont de Morinville

Ce pauvre cousin ! Moi je ne peux pas entendre la lecture d'un testament, sens me sentir ému, pénétré.

DUMONT dit FLORIDOR

« Mais, comme ledit Dumont de Morinville m'a longtemps persécuté dans ma jeunesse, pour m'empêcher de prendre l'état de comédien auquel je dois ma fortune, et par conséquent le moyen de prouver au dit Morinville combien il m'est cher, j'entends et je prétends que par forme d'expiation envers l'état de comédien...

Dumont de Morinville

Eh bien !

DUMONT dit FLORIDOR

« Le présent legs ne lui soit délivré, que lorsqu'il aura été à pied, en plein jour, signer la quittance chez le notaire, en habit de Crispin ».

Dumont de Morinville

De Crispin ?

DUMONT dit FLORIDOR

Avec l'épée, les gants, la fraise, la coiffe et la ceinture.

Dumont de Florangeac

Ah ! Mon dieu !

Dumont de Morinville

Qu'es-ce que c'est que cette plaisanterie-là, Monsieur ?

Madame Floridor

Hélas ! Monsieur de Morinville, nous ne sommes guère en humeur de plaisanter.

Dumont de Florangeac

Mon frère en Crispin !

DUMONT dit FLORIDOR

Passons à l'article de Monsieur Florangeac.

Dumont de Florangeac

À mon article.

DUMONT dit FLORIDOR

« Item, pour les mêmes causes et motifs que ci-dessus, je donne et lègue à mon cousin Jean-Chrysostome Dumont de Florangeac, le médecin, une pareille somme de trente mille livres. »

Dumont de Florangeac

Jusqu'ici c'est charmant.

DUMONT dit FLORIDOR

« Lui imposant, pour condition, d'aller chercher ledit legs à pied, en plein jour, dans mon costume complet d'Osmin des Trois Sultanes. »

Dumont de Florangeac

Qu'est-ce que c'est que l'habit d'Osmin.

Madame Floridor

Hélas ! Osmin était le chef des eunuques du grand Soliman.

Dumont de Florangeac

Du chef des eunuques ?

Dumont de Morinville

Habit turc, mon frère.

DUMONT dit FLORIDOR

Voilà, messieurs, tout ce qui vous concerne dans le testament.

Dumont de Morinville

Vous entendez bien, Monsieur, qu'il nous est impossible... Ou c'est une vérité, ou c'est une plaisanterie... Si c'est une plaisanterie, elle, est fort indécente, fort déplacée ; si c'est une vérité ... trente mille francs ..... Un habit de Crispin...

Dumont de Florangeac

Un habit turc... Non monsieur... Jamais .... Cependant.... c'est une tyrannie, c'est une infamie.

Dumont de Morinville

Clause illusoire, dérisoire, abusive, inadmissible, et nous ferons casser le testatement.

DUMONT dit FLORIDOR

Faites le casser, et vous n'êtes alors ni légataires ni héritiers.

Dumont de Morinville

Comment, Monsieur... C'est vrai...

DUMONT dit FLORIDOR

Je répugnais à vous communiquer ces deux articles ; mais mon devoir... Je sens qu'il vous est impossible d'exécuter les conditions... Je sais bien qu'on pourrait vous dire qu'un quart d'heure est bientôt passé ; que vous en avez fait passer plus d'un bien cruel à votre cirer cousin ; que vous n'êtes pas fortunés et que trente mille francs pour une petite promenade chez un notaire, ne sont pas à dédaigner. Mais je me garderai de vous faire la moindre observation : seulement, j'ai fait préparer dans ces deux cabinets les deux habits qui vous sont destinés ; là, l'habit de Crispin ; Là, l'habit du chef des eunuques.

Dumont de Morinville

Comment, Monsieur, vous penseriez ? ...

DUMONT dit FLORIDOR

Voyez, messieurs, réfléchissez ; dans un moment, je reviens savoir votre résolution.

Dumont de Morinville

Mais, permettez donc, monsieur, vous qui êtes l'exécuteur testamentaire, ne pourriez vous pas arranger tout cela ?

DUMONT dit FLORIDOR

Qu'osez -vous proposer, Monsieur ?

Dumont de Morinville

Qui le saura ? Tenez, nous sommes forcés de renoncer au legs, si vous persistez, parce que vous entendez bien qu'un avocat, un médecin, ne peuvent pas... se feraient moquer d'eux... Enfin, le cher cousin nous a destiné ces soixante mille francs ; quand nous ne nous déguiserions pas, à qui cela ferait-il tort à personne ; personne ne compte là-dessus. Madame, joignez-vous à nous.

Madame Floridor

Qui ? Moi ! Ah ! Messieurs la lecture des deux articles de ce testament a rouvert toutes mes blessures on y reconnaît si bien le bon coeur de mon pauvre mari ! Ah ! Qu'il est dur de perdre ce qu'on aime ! Qu'une pauvre veuve est à plaindre !... Je ne saurais parler. Venez, Monsieur Dorval ; Messieurs, je suis votre très humble servante.

DUMONT dit FLORIDOR

Messieurs, j'ai bien l'honneur... Je ne vous dis pas adieu.

Dumont de Morinville

Mon frère ?

Dumont de Florangeac

Eh bien ! Mon frère.

Dumont de Morinville

Nous sommes joués, mon frère.

Dumont de Florangeac

On se moque de nous, mon frère.

Dumont de Morinville

Même après sa mort, mystifier les gens.

Dumont de Florangeac

Voilà le premier défunt qui puisse s'amuser aux dépens d'un médecin.

Dumont de Morinville

Un avocat en Crispin !

Dumont de Florangeac

Un médecin en Turc !

Dumont de Morinville

Nous faire faire un voyage de soixante lieues pour cette belle équipée !

Dumont de Florangeac

Si nous étions en carnaval, encore.

Dumont de Morinville

Ah ! Je ne dis pas.

Dumont de Florangeac

Trente mille francs... Si l'on était bien sûr ne parvint pas jusqu'à Brive.

Dumont de Morinville

Ils sont capables de le faire insérer dans les journaux !

Dumont de Florangeac

Le notaire ne peut pas demeurer bien loin.

Dumont de Morinville

Oui ; mais il a des clercs. La belle figure que nous ferions devant ces jeunes gens.

Dumont de Florangeac

Allons, allons ; j'emmène ma fille, et je pars.

Dumont de Morinville

Moi, je me fais indiquer la maison de campagne où l'on a envoyé mon fils ; je vais le chercher moi-même, et je retourne à Brive.

Dumont de Florangeac

Oui, partons.

Dumont de Morinville

Sur-le-champ.

Dumont de Florangeac

C'est vous, pourtant mon frère qui nous valez cette humiliation.

Dumont de Morinville

Allons, encore des reproches ; vous êtes bien intéressé, mon frère ; car, je le vois, vous seriez sur le point de céder et d'endosser l'habit de chef des eunuques.

Dumont de Florangeac

Moi ? Dites plutôt que vous seriez charmé que je vous donnasse l'exemple.

Dumont de Morinville

Allons, ne vous gênez pas ; votre bel habit turc est dans ce cabinet.

Dumont de Florangeac

Votre habillement complet de Crispin est dans celui-là.

Dumont de Morinville

Que maudit soit l'auteur de ces trois jumeaux Vénitiens, avec son habit vert galonné d'or.

Dumont de Florangeac

Oui, sans doute, c'est lui qui a donné à mon cousin l'idée de cette détestable condition.

Dumont de Morinville

Eh bien ! Qu'attendons-nous encore partons.

Dumont de Florangeac

Oui, sans doute, allons-nous en ; nous n'avons plus rien à faire ici.

Dumont de Morinville

Eh bien ! Qu'est-ce que vous faites donc ? Vous approchez de ce cabinet ?

Dumont de Florangeac

Pas du tout, je pars ; mais il n'y a pas de mal à regarder par pure curiosité l'habit... que je ne mettrai pas.

Dumont de Morinville

La curiosité pourrait bien vous porter à l'essayer.

Dumont de Florangeac

L'essayer ? Non certes... Cependant l'essayer ne serait pas encore me montrer dans les rues. Ah ! Mon dieu, on ne nous a pas trompés. Le voilà sur ne chaise.

Dumont de Morinville

Fort bien, mon frère, vous voilà presque décidé. Voulez-vous que je vous serve de valet de chambre ?

Dumont de Florangeac

Taisez-vous donc, mon frère : vous imaginez-vous que je sois capable ?... Mais vous-même, vous approchez de ce cabinet.

Dumont de Morinville

Mon dieu, hon ; je prends ma canne et mon chapeau pour partir.

Dumont de Florangeac

Et moi, de mon côté ... trente mille francs ... Je ne veux plus regarder... Ah ! Ah ! C'est-là où se trouve la bibliothèque de mon cousin ; il y a peut-être des livres de médecine.

Dumont de Morinville

Vous cherchez une prétexte pour entrer.

Dumont de Florangeac

Il est certain que ces livres... cet habit... ma foi, pendant que mon cheval blanc se repose.

Dumont de Morinville

En bien ! Qu'est-ce que c'est ? Comment ! Le voilà dans le cabinet ! Pauvre frère ! L'argent lui a toujours tenu au coeur. Oh ! Certainement, à ce prix je ne lui envierai pas... mais je mourrais de dépit qu'il fût plus riche que moi. Si je voulais un prétexte comme lui ; il y a des livres de son côté ; et du mien, il y a des gravures ; des gravures superbes, et moi qui m'y connais ! Entrerai-je ? Ah ! Mon dieu, qu'on a de peines dans la vie. Il n'y a personne ; entrons !

DUMONT dit FLORIDOR

Ils sont entrés tous les deux.

Madame Floridor

Ils mettront les habits, j'en suis sûre.

DUMONT dit FLORIDOR

Ils les mettent déjà ; je le parierais .

Madame Floridor

Voyez pourtant où la soif de l'argent nous mène.

DUMONT dit FLORIDOR

Plût au ciel encore qu'on n'employât jamais, pour en gagner, des moyens plus coupables ! Tu sens bien que je ne les laisserai pas aller chez le notaire. Mon frère l'armateur et ta soeur la douairière sont, comme nous, riches et sans enfants ; nous pouvons faire un petit sacrifice pour ceux-ci. Je cours préparer le reste de mon projet, et je retourne ensuite au jardin calmer nos jeunes gens, qui sont bien inquiets. Toi, reste ici, pour recevoir les vieillards ; surtout, modère-toi. Pauvres cousins ! Ils sont déjà assez dignes de pitié.

Madame Floridor

Oh ! Ils n'en sont pas quittes ; je ne leur ai pas encore dit tout ce que j'avais sur le coeur.

Mademoiselle Beaupré

Eh bien ! Me voilà; j'ai laissé la répétition an second acte ; j'étais si curieuse de voir les débutants que vous nous avez annoncés... Sont-ils arrivés ? Où sont -ils ? Ont-ils un physique avantageux ; un bon ton ? J'ai vu le moment où tous nos camarades allaient venir, pour faire connaissance avec eux.

DUMONT dit FLORIDOR

Bien sensible à cet empressement, ma chère demoiselle Beaupré ; oui, ils sont arrivés, mais vous allez rire. À peine débarqués, ils se sont enfermés dans ces deux cabinets, pour repasser leurs rôles de début ; et je ne serais pas étonné, que pour mieux se pénétrer de leurs personnages, ils n'aient essayé leurs habits.

Mademoiselle Beaupré

Qu'est-ce que vous dites donc ?

DUMONT dit FLORIDOR

Oh ! Ce sont deux vrais amateurs ; ils ont une passion pour leur art... Pardon, je laisse à ma femme le soin de vous les présenter ; j'ai une petite affaire à terminer ; je reviens dans l'instant.

Mademoiselle Beaupré

Mais il a perdu la tête, votre cher mari. Mais vous-même, ce costume..

Madame Floridor

Je vous expliquerai cela dans un autre moment. Mais, daignez m'excuser ; comme mon mari, j'ai quelques ordres à donner. Entre camarades, on se présente soi-même. Je ne veux point en avoir le démenti ; et en dépit de Monsieur Floridor, je veux leur amener leurs enfants.

Mademoiselle Beaupré

Eh ! Mais écoutez-donc, Madame Floridor, c'est inconcevable ! Me laisser seule ici avec deux inconnus...

Dumont de Florangeac

Il faut convenir que l'homme est bien faible dans ses résolutions.

Mademoiselle Beaupré

Eh ! Mais, que vois-je ? Eh ! Vraiment oui ; Monsieur Florine m'avait pas trompé ; en voilà déjà un en costume.

Dumont de Florangeac

Dieu sait comme mon frère va se moquer de moi.

Mademoiselle Beaupré

Monsieur, j'ai bien l'honneur, de vous souhaiter le bonjour.

Dumont de Florangeac

Oh ! Ciel, quelqu'un ; où me cacher ?

Mademoiselle Beaupré

Enchantée d'être la première de la troupe à faire connaissance avec un camarade qui est tellement possédé de l'amour de son art, que de prendre son costume avant la représentation.

Dumont de Florangeac

Mais, Madame, permettez...

Mademoiselle Beaupré

Quel est le genre de monsieur ? Est-ce l'opéra, le tragique, le comique ? Y a-t-il jouer Mahomet, Orosmane, Bajazet, le marchand de Smyrne, ou Sander de Zémire et Azor ?

Dumont de Florangeac

Mais, Madame, je voudrais...

Dumont de Morinville

Je n'ose faire un pas.

Mademoiselle Beaupré

Oh ! Pour celui-là, on n'a pas besoin de demander son emploi ; c'est mon Crispin. Approchez ; venez présenter vos hommages à votre Lisette.

Dumont de Morinville

Ah ! Mon dieu, une femme et mon frère en Turc.

Dumont de Florangeac

Mon frère en Crispin !

Mademoiselle Beaupré

« Bonjour, Crispin, bonjour » . Allons donc, à vous, puisque je vous donne la réplique. Vous voyez en moi Eulalie de Beaupré, la première soubrette de la troupe, dans laquelle vous allez débuter.

Dumont de Florangeac

Comment ! Dans laquelle nous allons débuter ?

Dumont de Morinville

Pour qui nous prenez -vous ?

Mademoiselle Beaupré

Pour les deux comédiens que nous attendons.

Dumont de Morinville

Pour les deux comédiens ? Voilà pourtant à quoi votre ridicule faiblesse nous expose mon frère.

Dumont de Florangeac

Mais il me semble mon frère, que nous n'avons rien à nous reprocher...

Mademoiselle Beaupré

Ah ça ! Permettez donc, mes chers messieurs ; vous avez l'air un peu gauche sous ces habits. Est-ce que vous ne seriez pas les comédiens qu'on nous a promis ?

Dumont de Morinville

Les comédiens ?... Diable ! Gardons-nous de dire qui je suis... oui, oui, madame ; nous sommes les comédiens.

Mademoiselle Beaupré

Eh bien ! Moi je n'en crois rien, je m'y connais, c'est un tour qu'on vous joue.

Dumont de Florangeac

Un tour ?... Hélas ! Oui, madame, nous ne le savons que trop.

Mademoiselle Beaupré

Il est malin, le cher Floridor.

Dumont de Morinville

Mais pourquoi veut-il l'être, même après sa mort ?

Mademoiselle Beaupré

Comment après sa mort ? Qu'est-ce que vous dites donc ?

Madame Floridor

Venez, venez mes chers enfants ; il y a ici des personnes que vous serez bien aises de voir.

Dumont de Morinville

Ô ciel ! Que vois-je ? Mon fils !...

Dumont de Florangeac

Ah ! Grands dieux ! C'est ma fille !... Il m'est impossible.... dans cet équipage.... Je reviens tout à l heure

Dumont de Morinville

Comment, libertin ! Attends, attends ; nous allons nous parler dans un moment.

Madame Floridor

Ah ! Les pauvres gens ! On n'est pas plus honteux.

Auguste

Je ne me trompe pas ; c'est mon père que je viens d'apercevoir.

Lise

C'est le mien qui vient de se sauver dans ce cabinet.

Auguste

Que signifie ce déguisement ?

Lise

Pourquoi cette mascarade ?

Mademoiselle Beaupré

Ah ça ! Ma chère Madame Floridor, mettez-moi donc dans la confidence ; car, pour une soubrette aussi curieuse que moi, c'est un supplice de voir qu'il y a un secret et de l'ignorer. Tout à l heure, c'étaient des comédiens qui devaient jouer avec nous et maintenant ce sont les pères de ces deux jeunes gens. Je n'y entends rien ; je n'y conçois rien ; expliquez- moi donc...

Madame Floridor

Ma foi, que Monsieur Floridor vous l'explique lui-même ! Justement le voici.

DUMONT dit FLORIDOR

Eh bien ! Qu'est-ce ? D'où vient tout ce bruit ?

Auguste

Ah ! C'est vous, Monsieur ? J'ignore de quel moyen vous avez pu vous servir ? Mais il parait que vous vous êtes cruellement vengé de mon père et de celui de Lise ; je ne suis pas homme à le souffrir, et...

Lise

En effet, mon cousin, c'est nous faire bien cruellement acheter l'hospitalité que vous nous avez accordée.

DUMONT dit FLORIDOR

Allons, ma femme n'a pu rési[s]ter au désir de vous montrer vos parents en costume. Calmez-vous, et vous verrez que s'il y a un peu de malice dans mon fait, il n'y a pas de méchanceté. Du reste, il paraît bien constant que nos deux légataires se sont résignés.

Madame Floridor

Oh ! Parfaitement résignés. Demandez à Mademoiselle Beaupré, elles les a vus là, tout comme moi, en costume bien complet.

Mademoiselle Beaupré

Oui, très complet, l'un en Turc, l'autre en Crispin, mais enfin pourrais-je savoir ?...

DUMONT dit FLORIDOR

Patience, patience, mes chers enfants.

Dumont de Florangeac

À la fin, mademoiselle, je vous retrouve. C'est donc vous qui vous évadez de la maison paternelle.

Dumont de Morinville

Vous voilà donc, enfin, mauvais sujet, qui, pour un fol amour contrariant mes voeux les plus chers... Mais nous nous expliquerons hors de cette maison où le diable, je crois, m'a fait entrer. Partons.

Auguste

Mais, mon père !...

Dumont de Florangeac

Point de supplications, Mademoiselle ; elles seraient inutiles ; je pars et je vous emmène.

Dumont de Morinville

À l'égard du testament de mon cousin Floridor, je vous déclare à vous, monsieur l'exécuteur testamentaire, que je renonce formellement au legs oppressif et ridicule...

Dumont de Florangeac

Et moi de même.

Dumont de Morinville

Il ne sera pas dit qu'Augustin Dumont de Morinville, l'avocat, se soit compromis jusqu'au point.... J'ai bien l'honneur de vous souhaiter le bonjour.

DUMONT dit FLORIDOR

Un moment, messieurs ; souffrez qu'avant de partir je vous fasse lecture d'un petit codicile qui vous regarde.

Dumont de Morinville

Comment, d'un codicile ?

DUMONT dit FLORIDOR

Oui, messieurs, qui vient à l'appui du testament de mon ami Floridor et que je ne devais vous communiquer que dans le cas où vous auriez essayé les habits.

Dumont de Florangeac

Oh ! Les maudits habits !

Dumont de Morinville

Non, je ne veux plus rien entendre de ce traître de parent.

DUMONT dit FLORIDOR

Écoutez au moins ; c'est ne vous engager à rien.

Dumont de Florangeac

En effet, mon frère.

Dumont de Morinville

Voyons donc, monsieur, que dit ce codicile ?

DUMONT dit FLORIDOR

Il dit que pourvu que vous ayez essayé les deux habits, vous êtes dispensés d'aller plus loin, et que même en considération de cette première démarche, les deux legs qui vous sont assignés seront doublés.

Dumont de Florangeac

Ah ! Mon dieu, mais, c'est magnifique ; c'est magnanime de la part de mon cousin.

DUMONT dit FLORIDOR

Le cousin Floridor ne mettant d'autre condition à cette addition de legs.

Dumont de Morinville

Ahi ! Ahi ! Une condition.

DUMONT dit FLORIDOR

Que le mariage de vos enfants.

Dumont de Morinville

Le mariage de nos enfants ?

Auguste

Ah ! Mon cousin, qu'elle reconnaissance !

Lise

Se pourrait-il ?

Madame Floridor

Qu'en dites-vous ? Voilà ce qui s'appelle des conditions justes, honnêtes et raisonnables ; acceptez-les et je vous pardonne.

Lise

Mon père, ne vous parait-il pas plus convenable de me marier à mon cousin ?

Dumont de Florangeac

Mon frère, qu'en dis- tu ?.

Dumont de Morinville

Et que veux-tu que j'en dise ? Réconcilions-nous, et marions nos enfants.

Dumont de Florangeac

À merveille ! Or ça, ce n'est pas l'intérêt qui me fait parler ; mais comme il pourrait y avoir encore un autre codicile quand pourrons-nous toucher nos sommes ?

DUMONT dit FLORIDOR

Mais les soixante mille francs qui doivent servir de dot à ces chers enfants sont tout prêts ; quant aux soixante autres milles francs qui vous sont légués par le testament, il ne manque plus qu'une petite formalité pour qu'on vous les compte.

Dumont de Morinville

Laquelle ?

DUMONT dit FLORIDOR

C'est que je sois mort.

Madame Floridor

Et il n'en a pas encore envie, je vous en réponds.

Dumont de Florangeac

Qu'est-ce que vous dites-donc ?

Lise

Et mais, mon père, c'est Monsieur Floridor lui-même qui vous parle.

Auguste

Eh ! Oui, notre cousin le comédien .

Dumont de Florangeac

Est-il possible ?

Dumont de Morinville

Il faut avouer que je suis une grande dupe.

DUMONT dit FLORIDOR

Le défunt vous remercie de tout l'attachement que vous lui avez témoigné. Touchez-là, chers cousins, nous sommes quittes : plus de querelles entre nous. Vous avez fait tous vos efforts, dans le temps, pour me faire déshériter par mon père ; je me venge en dotant vos enfants, et en vous plaçant dans mon testament.

Mademoiselle Beaupré

Mais les deux sujets que vous nous avez promis ?

DUMONT dit FLORIDOR

Je me charge de vous les trouver. Vos enfants ont de grands torts envers vous ; mais ils s'aiment, ils ont bon coeur, et je vous garantis qu'ils feront un excellent ménage. Quant à vous, puissé-je vous avoir convaincus que c'est aux méchants et aux fripons de tous les états que l'homme raisonnable doit réserver toute sa haine, et que le comédien honnête homme a tout autant de droits qu'un autre à l'estime des honnêtes gens.