Les enfants de Paris

Finette

Que de chagrins pour nos jeunes Amants ! Que les enfants sont misérables, Dont les pères déraisonnables Regardent tout à contresens, Et trouvent toujours condamnables Les plus simples amusements !

Madame Brichnne

Je donne le bonjour à l'aimable Finette.

Finette

Madame Brichonne, bonjour.

Madame Brichnne

Quoi ! Vous causez ici toute seule en cachette ? Vous vous entretenez apparemment d'amour ?

Finette

D'amour ? Non, j'y suis peu sujette, Et c'est là mon moindre souci. Mais comment vous en va ? Qui vous amène ici ? Y ménageriez-vous quelque affaire secrète ?

Madame Brichnne

Hélas ! Me le demandez-vous ? Et de Monsieur Harpin, confidente ordinaire, Se pourrait-il qu'il vous eût fait mystère De ce qui se passe entre nous.

Finette

Mystère ! À moi ? Vous savez bien Dans ses secrets quelle part il me donne ; Mais, faites, Madame Brichonne, Comme si je n'en savais rien.

Madame Brichnne

Il ne vous a pas dit…

Finette

Si fait : mais je soupçonne Qu'il ne s'en est pas bien expliqué tout à fait ; Il m'a tu quelque circonstance, Je voudrais bien savoir pour quel sujet ; Et si la chose est en effet Comme il m'en a fait confidence.

Madame Brichnne

Il vous a conté son projet ?

Finette

Oui, qu'il prétend… Il vous l'a dit de même, Apparemment ?

Madame Brichnne

Tout juste… Il veut se marier.

Finette

Vous y voilà.

Madame Brichnne

C'est moi qui dois négocier Ce mariage-là.

Finette

Comment, vous ?

Madame Brichnne

Oui, moi-même.

Finette

Ah, le petit dissimulé ! C'est de cela qu'il ne m'a point parlé.

Madame Brichnne

Il vous a dit quelle est la personne qu'il aime ?

Finette

Belle demande ! Il fait un fort bon choix ; Et pourvu qu'à ses voeux cette fille réponde…

Madame Brichnne

C'est une veuve.

Finette

Ah, oui, d'accord je la connais : Mais fille ou veuve, quelquefois C'est même chose dans le monde ; On s'y trompe aisément. Cette veuve a du bien.

Madame Brichnne

Point, c'est Climène.

Finette

Ah, ah, Climène ! Elle n'a rien, Mais pour cacher qu'il fait une mauvaise affaire, Monsieur Harpin, à moi, m'a dit tout le contraire.

Madame Brichnne

Monsieur Harpin est riche et pour elle et pour lui ! On ne sait pas tout l'argent qu'il amasse : Si de continuer le Ciel lui fait la grâce, Il mesurera l'or au muid. Depuis un mois que j'ai l'honneur de le connaître, Nous avons fait l'un et l'autre en commun Quinze ou vingt affaires, peut-être, Au denier quatre, au denier un. Ah, le brave homme ! Il ne veut point paraître Dans ces vétilles-là, tout se fait en mon nom. Est-il dans son cabinet ?

Finette

Non ! Mais vous pouvez, si vous voulez l'attendre…

Madame Brichnne

Je reviendrai : dites-lui seulement Qu'outre une réponse à lui rendre, J'ai quelques diamants à vendre À très bon compte assurément.

Finette

Des diamants ?

Madame Brichnne

Voyez.

Finette

Ah ! Comme cela brille ! Quel éclat !

Madame Brichnne

En voilà pour quatre mille écus. Un mien ami les a vendus, À certain enfant de famille Dix-huit mille livres et plus.

Finette

À crédit ? C'est donner. Mais, Madame Brichonne, Ce marché-là s'est fait aussi sous votre nom ? Car vous avez l'âme bonne ; Vous le prêtez volontiers.

Madame Brichnne

Bon ! J'aime à faire plaisir, c'est ma grande faiblesse, Je songe au profit du prêteur.

Finette

On le voit bien.

Madame Brichnne

Je fais plaisir à l'emprunteur ; Et puis après je m'intéresse À faire encor gagner un second acheteur.

Finette

Le public vous doit trop, Madame.

Madame Brichnne

Et voilà comme Tout le monde peut vivre, et chacun est content, Et de quelle façon j'oblige ce jeune homme, Que je ne connais pas pourtant.

Finette

C'est avoir l'âme et charitable et tendre, Que d'obliger les jeunes gens ainsi.

Madame Brichnne

Adieu. Je reviendrai ; j'ai dans ce quartier-ci Quelque pareil service à rendre.

Finette

Pour s'emparer du bien d'autrui La bonne Dame fait une admirable route ; En la suivant, Monsieur Harpin sans doute, Malgré l'exemple d'aujourd'hui, Aurait tort si jamais il faisait banqueroute.

Finette

Que demandez-vous, Monsieur ?

Valère

Moi, Finette, ce que je demande ?

Finette

C'est vous ? Que ma surprise est grande ! Vous n'appréhendez pas de paraître ici ?

Valère

Quoi ? Qu'est-ce qu'il faut que j'appréhende ?

Finette

Le courroux de Monsieur Harpin, Moins pour vous, il est vrai, que pour votre maîtresse, Vous avez dû recevoir ce matin Certain billet, où de ma blanche main J'ai, de peur d'accident, moi-même mis l'adresse.

Valère

Je le reçois dans ce moment ; Et plein de ma douleur extrême Je viens savoir d'Angélique elle-même, Par où j'ai mérité ce cruel traitement. A-t-elle bien pu se résoudre À me défendre ainsi de paraître à ses yeux ? Est-ce quelque rival qui me rend odieux ? Pour mon amour quel coup de foudre ?

Finette

Ouais, vous le prenez-là d'un ton bien sérieux !

Valère

Hé de quel ton, dis-moi, veux-tu que je le prenne ?

Finette

Je vais vous l'expliquer. Avez-vous pris la peine De lire le billet de l'un à l'autre bout ?

Valère

Si je l'ai lu ?

Finette

Cela ne paraît point du tout : Car enfin en phrase très claire, Angélique vous fait savoir. Que c'est un ordre de son père Qui l'oblige à ne vous plus voir. Écrire ainsi, n'est-ce pas faire Entendre à son heureux Amant, Quand il a de l'entendement, Qu'on souffre autant que lui d'un ordre si sévère ? N'est-ce pas dire, attendons quelques jours, Prenons pour quelque temps le parti du mystère, Et puis sur nouveaux frais nous nous verrons toujours ?

Valère

Ah ! Tu me redonnes la vie ! Mais, dis, Finette, je te prie, Par où Monsieur Harpin peut-il avoir appris…

Finette

Avec juste raison vous en êtes surpris, Et comme vous j'en ai l'esprit malade : Car enfin, vous n'êtes venu Qu'en son absence ici ; nous ne vous avons vu Que les soirs à la promenade ; Il faut que votre nom lui soit même inconnu : Il l'est du moindre domestique, Et cependant…

Valère

Hélas, que je suis malheureux ! Quand je me promets tout des bontés d'Angélique, Son père met un obstacle à mes voeux, Il ne me connaît point, et me devient contraire.

Finette

Savez-vous le noeud de l'affaire ? Le père sait que vous plaisez, Et c'est là de quoi lui déplaire. Oh dame, la fille et le père Ont des goûts fort opposés.

Valère

Mais, de sa fille enfin, qu'est-ce qu'il prétend faire ?

Finette

Je ne sais, son dessein n'est pas de la pourvoir : Il feint pourtant de le vouloir ; Et pour y réussir, c'est sa grande manière Que d'écarter, autant qu'il est en son pouvoir, Les partis les plus convenables, Et de prendre grand soin de ne lui faire voir Que des maris désagréables.

Valère

Il ne craint point son désespoir ?

Finette

Tout au contraire, il le souhaite. Heureux, s'il peut ainsi lui faire concevoir Un certain goût pour la retraite, Qu'il voudrait qu'elle pût avoir.

Valère

Ce que tu me dis là me paraît incroyable. Quoi, cet homme si vénérable, Qu'à ses manières, à son air, Tout Paris croit si raisonnable ?

Finette

Paris voit trouble, et je vois clair. Depuis longtemps je l'étudie ; Je vous le peindrais trait pour trait, Et je n'ai trouvé dans son fait Que grimace et que perfidie.

Valère

Ah Finette !

Finette

Monsieur, c'est le plus faux mortel : Aussi, par un excès de fausse complaisance, J'ai su gagner sa confiance. J'ai le plus heureux naturel Pour fourber qui me fourbe ; il n'est ma foi rien tel. Et lorsque nous voulons nous en mêler, nous sommes, Nous autres femmes, grâce au Ciel, Plus fausses que les plus faux hommes.

Valère

Je le crois.

Finette

À propos d'être fausse, attendez, Ne pourrions-nous pas ?

Valère

Quoi ?

Finette

Oui da, c'est une idée, Qui, pour peu que d'ailleurs elle fût secondée, Vous ferait obtenir ce que vous prétendez.

Valère

Serait-il possible, Finette ?

Finette

Si vous voulez, c'est une affaire faite. Seriez-vous d'humeur à quitter Votre air de Cour ?

Valère

Ah ! Qu'à cela ne tienne.

Finette

Vous sentez-vous capable d'affecter Un air bourgeois, un air à la Parisienne ?

Valère

Comment, un air évaporé ?

Finette

Non, un air sage et modéré, Là, qui vous fasse méconnaître.

Valère

Finette ?

Finette

Sans courroux : il faut vous habiller, Non pas comme un faux petit-maître, Mais en notable marguiller, Échevin postulant, apprentif Conseiller ; Et surtout tâcher de paraître, Non, comme ils sont, mais comme ils devraient être.

Valère

Mais, pourquoi ce déguisement ?

Finette

Vous le saurez ; allez le prendre, Et venez ici seulement, Ou me demander, ou m'attendre. Si vous me demandez, que ce soit, s'il vous plaît, De la part de quelqu'un de ces fameux Notaires, Distingués parmi leurs Confrères Pour prêter à gros intérêt. J'ai mes raisons.

Valère

Je m'abandonne À ta conduite ; et le flatteur espoir Que ta vivacité me donne De revenir ici, de voir, De posséder un jour la charmante personne Qui fait toute ma passion, M'engage sans réflexion Dans tout ce que ton zèle en ma faveur ordonne.

Finette

Jusqu'au revoir. Je vais m'embarrasser Dans une affaire un peu scabreuse : Mais le seul plaisir de penser Qu'on peut mener à bien une intrigue amoureuse, Engage une âme généreuse ; Et quoique toute jeune, et novice en ceci, Je me tirerais, Dieu merci, D'entreprise plus épineuse.

Angélique

Ma chère Finette, je suis Dans le plus cruel des ennuis : Je sens une douleur mortelle.

Finette

Je le crois bien vraiment, et l'épreuve est cruelle, De congédier un Amant Que l'on aime si tendrement.

Angélique

À tes conseils, il m'a fallu souscrire Avec précipitation, Malgré moi tu m'as fait mal à propos écrire.

Finette

J'ai pris trop de précaution, Il est vrai ; vous pouviez fort aisément remettre À la première occasion, Tout le discours que vous avez pu mettre Dans ce billet ; la conversation Fait plus de plaisir qu'une lettre. Mais avec tout cela, je vous suis caution Que dans la situation Où maintenant est votre affaire, Vous ne sauriez assurément mieux faire, Malgré l'excès de votre passion, Que d'affecter beaucoup d'attention À marquer en toute manière Une prompte soumission Aux volontés de votre père.

Angélique

Ah, Finette ! Que je te hais, De me parler comme tu fais, Et que ta morale est ennuyeuse et sévère ! Il ne m'a point du tout paru Que mon père m'ait défendu Expressément de voir Valère ; Fort mal à propos tu l'as cru, Il ne l'a point nommé, je l'aurais entendu.

Finette

Oui, j'ai tort, c'est une chimère ; Et comme il ne sait pas le nom de votre amant, Votre père n'a pu parler expressément. La pensée est fort délicate ! Mort de ma vie, il l'a si juste désigné, Qu'à son nom près, je crois qu'il a tout deviné.

Angélique

Hé, souffre un peu que je me flatte, C'est un simple conseil, crois-moi, qu'il m'a donné. Il ne m'a point témoigné de colère, Aucun chagrin, aucun emportement, Et nous avons pris cette affaire Un peu trop sérieusement. J'ai fort mal fait d'écrire assurément.

Finette

Je sais, si vous voulez, un remède à la chose : Mais…

Angélique

Ne crains rien, parle, je me propose De faire aveuglément tout ce que tu voudras : Dis vite. À quoi que je m'expose, Mon amant en sera la cause, Et je n'en murmurerai pas.

Finette

La pauvre enfant ! En la voyant si tendre, Je sens mon coeur prêt à se fendre. Allez, vous le reverrez.

Angélique

Quoi ! Je le reverrais ?

Finette

Oui, je prends cela sur moi.

Angélique

Ne te moques-tu point, Finette ? Et mon père…

Finette

Il l'approuvera.

Angélique

Tout de bon ?

Finette

Tout de bon, même il vous en priera. Votre félicité pour lors sera parfaite.

Angélique

Mais je ne comprends pas comment : Nous le tromperons donc, Finette, apparemment ?

Finette

Oui, c'est ainsi que je le pense. Voyez, y sentez-vous la moindre répugnance ?

Angélique

Moi ? Point du tout, au contraire vraiment : Mais trompons-le si finement, Employons-y tant d'artifice, Que désormais sans trouble je jouisse Du plaisir de voir mon amant, Et que jamais ce plaisir ne finisse.

Finette

Laissez faire, malgré l'amour Qui vous tient aujourd'hui si fortement liée, Vous le verrez tant quelque jour Que vous en serez ennuyée.

Angélique

Peut-on s'en ennuyer jamais ?

Finette

On le dit, je n'en sais rien. Mais Pour réussir ici, ce que je vous demande, Et c'est cela que j'exige sur tout, Quoi que ce soit que vous commande Monsieur Harpin, approuvez tout : La complaisance n'est pas grande.

Angélique

Tu sais, Finette, que souvent…

Finette

Oui, c'est sa fureur dominante De vous mettre dans un Couvent ; Il faut en paraître contente, Feignez d'y consentir avec tranquillité.

Angélique

Et s'il va prendre cette feinte Pour un consentement, pour une vérité ? Qu'il m'y mette…

Finette

De ce côté N'ayez, de grâce, aucune crainte, Tout ira bien.

Angélique

Voici, je crois, Merlin, le valet de mon frère.

Finette

Il vient à propos, laissez-moi.

Angélique

Mais, Finette, dépêche-toi.

Finette

Tout ira bien, vous dis-je, allez et laissez faire.

Angélique

Tout mon bonheur est en ta main.

Finette

Que de discours ! Adieu.

Finette

Bonjour, Monsieur Merlin.

Merlin

Serviteur, charmante Finette.

Finette

Comment gouvernez-vous le vin ?

Merlin

Fort négligemment, je fais diète, Et je n'ai déjeuné que deux fois ce matin.

Finette

Votre maître ? On ne le voit guères : Qui l'occupe ?

Merlin

L'Amour, le jeu, la bonne chère, Nos exercices d'ordinaire. Tous les jours assez tard il s'éveille en jurant, D'avoir, dit-il, le sort à ses voeux fort contraire. Il sort du lit, s'habille en murmurant Le plus souvent contre Monsieur son père ; Puis par le petit escalier, Fort discrètement il détale, Pour éviter maint créancier, Que j'amuse, moi, dans la salle. Il arrive fort échauffé Vers le Palais Royal, il prend une chaise Sans besoin, pour courir Paris plus à son aise. Nous nous rejoignons au Café ; Et le reste de la journée, C'est-à-dire, l'après-midi, Qui quelquefois pour lui n'est pas l'après-dînée, Toujours avec la chaise il court en étourdi, Tantôt au lansquenet, tantôt chez sa maîtresse, Qu'en tout honneur pourtant il aime avec tendresse. Parfois nous visitons de fort honnêtes gens, Des Usuriers, de gros Marchands Des Sous-fermiers, ou d'obligeants Notaires, Qui dans les pressantes affaires, Ont un merveilleux entregent, Pour faire trouver de l'argent Aux jeunes gens qui n'en ont guères ; Nous partageons avec eux comme frères, Moitié par moitié, oui, c'est là le prix courant, Cela se fait sans bruit ; et comme Mon maître est fort généreux, il se rend Par bon contrat toujours garant, De payer seul toute la somme.

Finette

Certes, ton maître a le coeur grand, Et c'est un fort joli jeune homme.

Merlin

N'est-il pas vrai ? C'est le train du jour. Pour l'emploi Du soir, c'est le jeu qui décide, Et nous soupons, comme le sort nous guide, Fort bien au cabaret, quand nous avons de quoi, Fort mal à la maison, quand notre bourse est vide.

Finette

Depuis un temps on vous y voit si peu, Qu'on doit juger qu'apparemment la bourse…

Merlin

Cela va bien aller, nous avons fait ressource Chez l'Usurier ; et sans le jeu, Nous serions bien plus à notre aise. Mais toi, dis-moi, par parenthèse, Es-tu bien, es-tu mal, avec Monsieur Harpin ?

Finette

Là, là : pourquoi ?

Merlin

Pour un certain dessein, Dont la suite pourrait ne pas être mauvaise. Mon maître m'a chargé de tâcher aujourd'hui, Par quelque adroite tentative, À t'engager à faire avec nous, contre lui, Ligue offensive et défensive.

Finette

Contre Monsieur Harpin ? Touche, cela vaut fait ; Et pour te mieux marquer mon zèle Pour le parti, je vais t'apprendre une nouvelle. Mais, sais-tu garder un secret ?

Merlin

Moi ? C'est en cela que j'excelle, Je suis l'homme le plus discret. De mille grands secrets je suis dépositaire, Et j'ai presque toujours été Chez des femmes de qualité ; Dans ces postes, tu sais, qu'il faut se savoir taire.

Finette

Sans doute.

Merlin

Cette main tous les jours apprêtait Le blanc que met Madame l'Intendante, Et je n'ai jamais dit pourtant qu'elle en mettait.

Finette

Fort bien.

Merlin

Et de Madame Argante J'ai gouverné tout à la fois Pendant près de dix-huit mois, Hanche, épaule, et gorge postiche. Hé bien, je me ferais plutôt hacher cent fois Que d'en parler : eh, faut-il qu'on affiche Les défauts des gens qu'on sert ?

Finette

Non. C'est fort bien fait.

Merlin

Voilà Madame Bouvillon, Que tout Paris croit des plus sages ; Quand je la servais elle avait Deux ou trois amants à ses gages, Je n'en parle à qui que ce soit ; Il faut avoir certaines retenues…

Finette

Fort bien : mais si tu continues, Merlin, de ta discrétion, Tu t'en vas me donner mauvaise opinion.

Merlin

Au contraire, vraiment, je veux te faire entendre, Qu'on peut en sûreté se confier à moi. Je ne dis jamais mot.

Finette

On le voit.

Merlin

Çà de quoi S'agit-il ? Que veux-tu m'apprendre ?

Finette

Le voici. De Monsieur Harpin Connais-tu bien à fond le parfait caractère ?

Merlin

Pour cela oui, c'est le plus mauvais père, Le plus ladre, le plus vilain Que l'on ait encore vu paraître.

Finette

Tu le connais. Et de ton maître Parle-moi franchement, que m'en diras-tu ?

Merlin

Rien. Pour celui-là, j'ai fait voeu de m'en taire, Je suis discret. Je n'en sais point de bien. C'est ce qui fait que je n'en parle guère. C'est le garçon le plus déterminé, Qui peut-être soit jamais né, Pur bien faire enrager son père : Encor s'il savait ménager Avec art Madame sa tante ! Elle a deux mille écus de rente, Qu'elle pourrait fort bien avec nous partager : Mais le Monsieur Harpin, attentif à la proie, Qui se les veut approprier. Dans son esprit, comme fausse monnaie, Prend grand soin de nous décrier.

Finette

Nous te démasquerons, vainement tu te caches, Vieux ladre. Voilà donc, Merlin, ce que tu sais ?

Merlin

Oui, mon enfant.

Finette

Oh bien, ce n'en est pas assez. Voici ce qu'il faut que tu saches. Monsieur Harpin est amoureux.

Merlin

Quel conte !

Finette

Il l'est à la sourdine.

Merlin

Amoureux, lui ?

Finette

Oui, lui. Devine Quelle heureuse mortelle est l'objet de ses voeux ? Voyons un peu.

Merlin

C'est toi, peut-être ?

Finette

Qui ? Moi ?

Merlin

Toi-même ; pourquoi non ? Tu me parais encore assez jeune pour être La maîtresse d'un vieux barbon.

Finette

Oui da.

Merlin

Confesse ingénument la dette ; Serait-ce toi ?

Finette

Non c'est Climène.

Merlin

Tout de bon ? Tu te moques de moi, Finette. Climène ? Tu sais bien que mon maître en est fou.

Finette

Son père aussi.

Merlin

Le vieux Hibou ? Mais cela ne se peut absolument. Climène Nous en eût fait quelque petit narré.

Finette

À ton maître elle a craint de faire de la peine ; Il faut qu'apparemment cette peur la retienne, Ou que dans ses ardeurs, le vieillard modéré, Ne se soit pas encor tout à fait déclaré. Quoi qu'il en soit, Climène a bien fait de s'en taire, Et je trouve à propos que cet amour du père, Soit par le fils encor quelque temps ignoré. C'est un petit évaporé, Qui dans sa fureur pourrait faire Quelque coup de désespéré. Motus, au moins.

Merlin

Oui, va, je me tairai.

Finette

Pour moi, j'aurai soin de conduire Ses affaires à bien, ou je ne le pourrai. Toi, prends garde de ne rien dire, Que lorsque je t'en avertirai.

Merlin

Voici Monsieur Harpin.

Monsieur Harpin

Ah, ah, je suis bien aise De rencontrer ici ce maroufle fieffé.

Merlin

Et moi, Monsieur, je me crois né coiffé, Que ma présence ainsi vous plaise.

Monsieur Harpin

De mon fripon de fils je viens, D'apprendre encor d'agréables nouvelles !

Finette

Tant pis.

Merlin

Et s'il vous plaît, Monsieur, quelles sont-elles ? Ne vous a-t-on pas dit qu'il se porte fort bien ?

Monsieur Harpin

Je voudrais qu'il fût mort, le débauché, l'infâme ; Le perdu. Devenir amoureux d'une femme !

Merlin

Amoureux ! Lui ? Fy donc, vous vous moquez de nous. Monsieur votre fils est amoureux comme vous.

Monsieur Harpin

Comme moi ? S'entêter pour une libertine !

Merlin

Cela n'est pas, Monsieur.

Monsieur Harpin

Qui le ruine !

Merlin

Point du tout.

Monsieur Harpin

Qui le perd d'honneur !

Merlin

Il n'en n'est rien, vous dis-je, ou je me donne au diable, Et mon maître est trop raisonnable.

Monsieur Harpin

Et son valet trop raisonneur. Tais-toi.

Merlin

Très volontiers.

Monsieur Harpin

On n'a pas pu sur l'heure M'apprendre en quel quartier la coquine demeure, Ni son nom : mais je le saurai De ta bouche, pendard, ou je te rosserai.

Merlin

Par vos ordres, Monsieur, j'ai trop de déférence : Vous m'avez imposé silence, Je me tais, et je me tairai.

Monsieur Harpin

Ah, bourreau, je t'étranglerai. Parleras-tu ?

Merlin

Ce sont de mauvais bruits qu'on sème, Mon maître n'aime rien, et quand il aimerait, Je vais gager que pour vous-même Vous feriez le choix qu'il ferait. Je vous connais l'un et l'autre à merveilles Et vous qui nous sermonnez tant, Vous ne haïssez pas le beau sexe pourtant.

Monsieur Harpin

Tais-toi, tu me romps les oreilles ; Ôte-toi de mes yeux, coquin, Je démêlerai bien sans toi toute l'affaire, Et tu seras un jour chagrin De m'en avoir fait un mystère.

Merlin

Sans rancune, Monsieur, de près comme de loin, Tout à vous ; et dans le besoin, Si par hasard je vous suis nécessaire, N'épargnez pas mon petit ministère. Vous voyez que je me sais taire, Et je travaille avec grand soin.

Monsieur Harpin

Qu'est-ce que ce maraud veut dire ?

Finette

Dans le fonds, c'est un bon garçon : Mais quelquefois il aime à rire.

Monsieur Harpin

Si je m'y mets, je saurai le réduire À rire d'une autre façon.

Finette

Votre Dame Brichonne est venue ici.

Monsieur Harpin

Bon. Je sais ce qu'elle veut. Hé bien reviendra-t-elle ?

Finette

Dans une heure, je crois, Monsieur. Mademoiselle Votre fille est fort chagrine d'avoir Ordre de vous, de ne plus voir Ce jeune adolescent que nous croyons qu'elle aime ; Et si l'on pouvait plus avant Faire aller son dépit, quoiqu'il paraisse extrême, Je gagerais que d'elle-même Elle prendrait bientôt le parti du Couvent.

Monsieur Harpin

Tout de bon ?

Finette

À coup sûr, Monsieur.

Monsieur Harpin

Et comment faire Pour augmenter ce dépit-là ?

Finette

Laissez-moi rêver à cela. Je me charge de cette affaire.

Monsieur Harpin

Toi ?

Finette

Moi-même, et vraiment… attendez… m'y voilà. Je vous la garantis dès aujourd'hui Novice : Mais y donnerez-vous votre consentement ?

Monsieur Harpin

Moi ?

Finette

Vous.

Monsieur Harpin

De tout mon coeur. Il serait beau, vraiment, Qu'elle eût de bons desseins sans que j'y répondisse ? Mais pour l'acheminer à cet heureux moment, Qu'est-ce qu'il faudrait que je fisse ?

Finette

Le voici. Son chagrin vient naturellement De ce qu'il faut qu'elle bannisse Ce jeune Cavalier qu'elle aime éperdument ? Et je voudrais qu'en ce moment, Pour irriter son amoureux caprice, Vous parussiez vouloir lui faire absolument Épouser… là… quelque autre Amant, Mais quelque Amant qu'elle haïsse.

Monsieur Harpin

C'est bien dit, je connais un Président Normand, Dont le nom seul est pour elle un supplice, Je vais lui commander de l'épouser.

Finette

Comment ? Il paraîtrait trop d'injustice À la vouloir ainsi pourvoir bizarrement ; Il a quatre-vingt ans, Monsieur. Plus finement Cachons de vos desseins l'innocent artifice.

Monsieur Harpin

Proposons-lui ce Banquier Suisse, Elle le hait encore assez passablement.

Finette

Ce Banquier Suisse est laid terriblement, Ce serait exiger un trop grand sacrifice.

Monsieur Harpin

Et c'est pour cela justement ; Car je ne prétends nullement Qu'en tout ceci ma fille m'obéisse.

Finette

C'est prétendre très sagement : Mais il faut ménager la chose adroitement, Si l'on veut qu'elle réussisse.

Monsieur Harpin

Que faire ?

Finette

Voulez-vous vous en fier à moi ? Vous le pouvez en assurance.

Monsieur Harpin

Hé bien…

Finette

Proposez-lui quelque homme de finance, Ou de Palais, je vous donne ma foi, Quelque joli qu'il soit, qu'il n'en est point en France Qu'elle acceptât, fût-il riche comme le Roi ; C'est une aversion qui n'est pas concevable.

Monsieur Harpin

Tout de bon ?

Finette

J'en sais un dont j'ai parfois pitié, Il est de Robe, il a pour elle une amitié…

Monsieur Harpin

Hé bien ?

Finette

Elle le hait, cela n'est pas croyable, C'est là ce qu'il faudrait, Monsieur, lui proposer, Le parti paraîtrait sortable ; Et comme pour le refuser Elle n'aurait point de raison valable, Vous auriez droit de la tyranniser ; Et du Couvent le retraite honorable, Lui paraîtrait à coup sûr préférable Au désespoir de l'épouser.

Monsieur Harpin

Mais si par un cas fortuit (car enfin tout peut être) Son goût allait changer ?

Finette

Beau sujet d'embarras ? Il ne changera point, Monsieur ; mais en tout cas Du dénouement n'êtes-vous pas le maître ?

Monsieur Harpin

Il est vrai, c'est bien dit. Ça fais-moi donc connaître Ce soupirant de Robe, et songe à te hâter.

Finette

C'est une affaire toute prête.

Monsieur Harpin

Bon, tant mieux, il me tarde aussi d'exécuter Certains projets qui me roulent en tête. Si cette femme vient, qu'on la fasse monter.

Monsieur Harpin

Vous voyez, Madame Brichonne, Avec combien peu de réflexion Sans hésiter je m'abandonne Tout à votre discrétion.

Madame Brichnne

Hélas ! Avec moi, qu'est-ce que l'on hasarde ? Un secret est là-dedans enterré : Moi, parler de rien ! Dieu m'en garde. Hé, fi donc, si j'étais tant soit peu babillarde, Un bon tiers de Paris serait déshonoré.

Monsieur Harpin

Il faut tâcher pour les six mille livres Que je vous ai donnés dessus vos diamants, Qu'ils me demeurent.

Madame Brichnne

Oui, c'est comme je l'entends, Laissez-moi faire, allez, j'y brûlerai mes livres. Puis cela vient de jeunes gens, Qui volontiers ne sont pas retirants.

Monsieur Harpin

Bon, tant mieux. Vous savez à quoi je les destine. Mais, parlons naturellement, Prévoyez-vous qu'heureusement Le dessein que j'ai se termine ? Vous avez vu tantôt Climène ?

Madame Brichnne

Assurément.

Monsieur Harpin

Çà, Madame Brichonne, allons, dis franchement De quel air, avec quelle mine Elle a reçu ton compliment ?

Madame Brichnne

Je vous l'ai déjà dit, fort agréablement ; Et sans vouloir flatter, ce que j'en imagine, C'est qu'elle l'a trouvé charmant.

Monsieur Harpin

La friponne !

Madame Brichnne

Elle est jeune, elle est aimable et belle : Mais avec tout cela, l'ardeur Qui vous fait soupirer pour elle, Doit lui paraître un grand bonheur ; Elle ne sera point à vos désirs rebelle.

Monsieur Harpin

Bon, je l'aime de cette humeur, Et ne voudrais pour rien d'une fière femelle Qui fît traîner mon amour en langueur.

Madame Brichnne

Vous ne l'aimez qu'en tout honneur ? Elle aurait tort de vous être cruelle.

Monsieur Harpin

À propos d'honneur, tu sais bien Que je dois ménager le mien. Peut-être on gloserait de voir un assemblage De cette veuve un peu coquette et qui n'a rien, Avec un homme de mon âge. Si nous trouvions quelque moyen, Dans ces commencements, de rendre Notre intrigue secrète, et de lui faire entendre Que c'est que mon honneur veut prendre soin du sien.

Madame Brichnne

C'est raisonner fort juste.

Monsieur Harpin

Écoute, il faut que j'aie Avec ma belle-soeur quelque ménagement. Depuis assez longtemps j'essaie De faire en ma faveur régler son testament : Et par hasard, si de ce mariage Quelque soupçon venait à contretemps, Son bien serait pour mes enfants, Et je me verrais, moi, frustré de l'héritage. Cela retient un peu mon amour en suspens.

Madame Brichnne

Hé bien, mariez-vous en secret, je m'engage À faire consentir Climène à ce dessein ; Il me paraît que vous êtes en âge De contracter sans trouble un hymen clandestin.

Monsieur Harpin

Ce n'est pas là ce qui me met en peine : Mais si je pouvais, moi, n'aller point chez Climène. Et qu'elle-même vint céans.

Madame Brichnne

Cela serait commode. Hé bien, nul de vos gens Ne la connaît. Allez, tantôt je vous l'amène, Laissez-moi faire.

Monsieur Harpin

Attends. Sous un nom emprunté Il faudrait qu'à ma fille elle fût présentée.

Madame Brichnne

Je n'y vois pas d'impossibilité. Quel nom choisir ? Voyons.

Monsieur Harpin

Madame Dorothée.

Madame Brichnne

Fort bien : ce nom promet, sans paraître affecté, Certaine régularité…

Monsieur Harpin

C'est cela. Je voudrais aussi que sans parure Pour quelques jours d'abord…

Madame Brichnne

Pourquoi non ? Sa beauté Ne tient rien que de la nature.

Monsieur Harpin

Elle quittât un peu ces airs de vanité ; Qu'elle parût en tout une femme rangée, Et tout au moins, du monde à demi dégagée.

Madame Brichnne

On ne peut concevoir rien de mieux concerté. Que vous avez d'esprit !

Monsieur Harpin

Pas mal. De mon côté Je vais vanter l'excès de son mérite À ma fille, à ma belle-soeur, Et faire à toutes deux souhaitez sa visite. Jusqu'au revoir.

Madame Brichnne

Bientôt nous aurons cet honneur : Pour fort peu de temps je vous quitte.

Monsieur Harpin

Cela prend, ce me semble, un assez bon chemin Que je serais heureux le reste de ma vie, Si je pouvais au gré de mon envie, Régler moi-même mon destin ! Faire enfermer mon fils, cloîtrer ma fille, M'assurer la succession, Et m'acquérir ainsi la réputation De brave père de famille.

Finette

Voici, Monsieur, cet Amant langoureux, Qui devant vous a trouvé grâce. Venez, Monsieur le Boniface.

Valère

Ah, Monsieur, que je suis heureux Si vous approuvez mon audace ! Votre charmante fille a rebuté mes voeux. Pour me rendre aimable à ses yeux, Il n'est rien dès longtemps que mon amour ne fasse. Je suis partout ses pas, je la cherche en tous lieux, Et ma présence en tous lieux l'embarrasse : Plus je fais éclater mes feux, Plus son coeur est pour moi de glace.

Monsieur Harpin

Vraiment, Monsieur, ma fille a tort De vous traiter si mal ; et je doute très fort Qu'elle puisse jamais mieux rencontrer. Finette ?

Finette

Monsieur ?

Monsieur Harpin

Il me paraît que ce jeune homme-là Est d'aimable tournure et de bonne défaite : Ma fille, assurément s'en accommodera. Prenons garde…

Finette

Hé, fi donc, ne dites pas cela Il faut voir comme elle le traite.

Monsieur Harpin

Je te garantis, moi, que cela changera.

Finette

Hé non, Monsieur, c'est sa planète…

Monsieur Harpin

Planète tant qu'il te plaira, Je ne veux m'y fier que de la bonne sorte.

Finette

Vous allez voir comment elle le recevra.

Monsieur Harpin

Je ne m'y fierai point, ou le diable m'emporte.

Valère

Finette, Monsieur, m'a flatté Que vous aviez pour moi quelque bonté ; Qu'un peu sensible au feu qui me dévore, Vous m'unirez à l'objet que j'adore. En ma faveur déterminez son choix, Par un ordre absolu forcez sa résistance.

Finette

Le Couvent à coup sûr aura la préférence.

Monsieur Harpin

Tu me le dis, et je le crois ; Mais tu me répondras des suites. Si ma fille vous hait autant que vous le dites, Pour l'épouser, Monsieur, je vous donne ma voix ; C'est un mauvais esprit que je prétends réduire.

Valère

Quel transport ! Quelle joie ! Hé, que puis-je vous dire ?

Monsieur Harpin

Je vous remets le compliment.

Finette

Si vous voulez je vais conduire Monsieur à son appartement, Et je prendrai soin de l'instruire De vos desseins.

Monsieur Harpin

Non, doucement. À tantôt, s'il vous plaît, remettons la partie, Il vous suffit d'avoir à présent mon aveu : Je veux sonder ma fille, et m'ajuster un peu De cet excès d'antipathie.

Un Laquais

Votre Notaire est là qui vous demande.

Monsieur Harpin

Adieu, Dans une heure d'ici je vous attends.

Valère

Finette.

Finette

Monsieur ?

Valère

Il me paraît que ce monsieur Harpin Est homme soupçonneux et fin ; Et si de ses discours je suis bon interprète, Assurément notre dessein N'aura pas une bonne fin.

Finette

Vous êtes un mauvais Prophète ; Quelque chose que je projette, Jamais je ne travaille en vain.

Valère

Pour m'en convaincre, au moins, fais-moi voir Angélique.

Finette

La peste ! Gardons-nous-en bien, Ce serait justement un secret spécifique Pour tout gâter.

Valère

Un moment d'entretien.

Finette

Non, Monsieur, il n'en sera rien, Vous perdez votre rhétorique.

Valère

Est-elle instruite du moyen Dont nous nous servons ?

Finette

Non. La belle politique ! Monsieur Harpin lui parlera de vous Sous le beau nom de Monsieur Boniface, Et je prétends que ce nom l'embarrasse Assez pour la mettre en courroux : Qu'attentif à sa contenance Comme un Lieutenant Criminel, Monsieur Harpin ne prenne aucune défiance D'un mouvement qui, comme je le pense, Lui semblera fort naturel.

Valère

Quoi, sans l'avoir entretenue, Sans même avoir joui du plaisir de sa vue, Deux fois ici je serai donc venu, Et je n'aurai pas obtenu ?

Finette

Vous obtiendrez à la troisième Tout ce que vous souhaiterez.

Valère

Tu me fais un chagrin extrême.

Finette

Je le crois bien : mais vous vous en irez.

Valère

Mais, permettez-moi…

Finette

Néant. Allons, tirez, tirez.

Finette

Cela tournera bien ; et je suis, je vous jure, Pour bien conduire un projet amoureux, Une admirable créature. Ce n'est pas tout encor, je veux À la fois en conduire deux, Tromper Monsieur Harpin dans plus d'une aventure, Et malgré qu'il en ait, rendre son fils heureux. Intéressons-la, Madame Brichonne, J'ai sur elle assez de crédit. Voyons Climène, et mettons à profit Les talents que le Ciel nous donne. Allons… Mais voici justement L'heureux mortel pour qui je m'intéresse. Pour quelque temps encor cachons-lui prudemment Que son père aime sa maîtresse.

Clitandre

Où trouverai-je ce faquin ?

Finette

Il est rêveur.

Clitandre

Ah ! Te voilà, Finette. Bonjour, ma chère enfant. N'as-tu point vu Merlin ?

Finette

Pardonnez-moi, Monsieur : mais il a fait retraite, Pour n'essuyer pas le chagrin D'avoir du bruit avec Monsieur Harpin.

Clitandre

Ce maraud-là me met dans une peine… Il n'est point de valet, je crois, plus négligent. Je l'ai chargé de trouver de l'argent, Et de m'en apporter au jeu chez Dorimène ; J'en dois considérablement À des gens qui me persécutent…

Finette

Les ordres d'en trouver se donnent aisément, Mal aisément ils s'exécutent. Mais je l'entends, c'est lui, ne vous chagrinez pas. Adieu, Monsieur.

Clitandre

Est-ce ainsi qu'on me quitte ? Que je sache au moins où tu vas.

Finette

Rendre une petite visite, Et je reviendrai sur mes pas.

Clitandre

Tu n'iras point à pied, j'ai ma chaise là-bas.

Finette

Ah ! Je crains trop la médisance. Jusqu'au revoir, Monsieur. Au moins, Merlin, silence.

Merlin

Va, ne crains rien, je suis discret.

Clitandre

Hé bien, maître faquin, d'où venez-vous ? Un autre Vous donnerait cent coups. Suis-je votre valet, Pour vous chercher ?

Merlin

Et moi, Monsieur, qui suis le vôtre, Dois-je courir en vain tout le jour après vous ? Monsieur me donne un rendez-vous Chez Dorimène. Il y vient plus d'une heure Avant le temps qu'il m'a marqué, Je ne m'y trouve point, et le voilà piqué. Un seul instant à peine il y demeure, Il peste, il jure, il court fort irrité ; Je cours après de mon côté, Je le rejoins à la malheure ? Et je suis un faquin, dit-il, j'ai mérité D'avoir mille coup d'étrivières. Oh bien, Monsieur, en vérité, Si vous ne réformez ces mauvaises manières…

Clitandre

Oh, finis, je te prie. Avons-nous de l'argent ?

Merlin

Oui, je suis le meilleur agent…

Clitandre

Et combien ?

Merlin

La récolte est bonne. Je vous apporte ici deux mille écus tournois, À deux cents francs près, toutefois.

Clitandre

Deux cents francs ?

Merlin

Oui, que Madame Brichonne A retenus par ses mains pour ses droits.

Clitandre

Mais deux cents francs, Merlin ?

Merlin

C'est la première fois Que nous négocions de la sorte avec elle. Faut-il pour une bagatelle Manquer d'établir son crédit ? Tenez, voilà comme je vous ai dit, Trois cents louis en deux cents pièces, Et le reste en d'autres espèces.

Clitandre

Donne-moi l'or, et retourne porter Cet autre argent chez Dorimène, Je le dois à la bourse, et je veux m'acquitter.

Merlin

S'il est ainsi, ce n'était pas la peine… Ah ! Le vilain qui s'amuse à compter !

Clitandre

Pourquoi, donc ? Il n'est pas nouveau qu'on se méprenne.

Merlin

Oui da, oui da. Je crois qu'il manque six louis ; Je ne suis pas fripon, je vous en avertis.

Clitandre

Comment ?

Merlin

Comptez toujours, et qu'il vous en souvienne.

Clitandre

Il manque six louis ? Pourquoi ? Dis donc.

Merlin

C'est pour mes droits à moi.

Clitandre

Maître fripon, l'affaire en était faite. Si je n'avais compté mon argent.

Merlin

Oui, ma foi.

Clitandre

M'en aurais-tu parlé ?

Merlin

Non, Monsieur ; car Finette M'a commandé d'être discret. Si vous voulez pourtant savoir certain secret.

Clitandre

Quel secret ?

Merlin

C'est une nouvelle Qu'elle m'a fort prié de ne pas dire.

Clitandre

Hé, quelle ?

Merlin

Monsieur votre père…

Clitandre

Ah ! Je n'en veux rien savoir, De cette part que me peut-on apprendre Qui ne me mette au désespoir ?

Merlin

Monsieur, si vous vouliez l'entendre, D'un grand fardeau, je serais soulagé ; Je suis de ce secret terriblement chargé.

Clitandre

Tais-toi, te dis-je, et cours chez Dorimène.

Merlin

La résistance sera vaine, Je ne saurais garder un secret tout un jour, Vous le saurez à mon retour.

Clitandre

Que puis-je apprendre de mon père Qui ne révolte tous mes sens ? De quelle cruelle manière Il en use avec ses enfants ! Il retient le bien de ma mère Depuis près de cinq ou six ans : Son avarice insupportable Le fait en tout s'opposer à mes voeux ; Il cherche à me perdre en tous lieux : Sous le nom d'homme irréprochable, Il représente à tous les yeux Ma conduite si condamnable, Qu'à mes meilleurs amis je deviens odieux. Son humeur me rend malheureux, Et sa fausse vertu me fait trouver coupable. Encore si je pouvais…

Madame Argante

Comment donc, mon neveu, Apparemment ta cervelle s'évente ? Tu parles seul, es-tu fou ?

Clitandre

Non, ma tante, Mais vous me voyez dans l'attente De l'être devant qu'il soit peu. Mon père…

Madame Argante

Tais-toi, misérable, Je t'avertis que contre toi Il est d'un courroux effroyable.

Clitandre

Lui, ma tante ?

Madame Argante

Oui, vraiment, et j'y suis aussi moi ? Car il m'a dit qu'il fallait que j'y fuse. Je ne voulais pas me fâcher : Mais il m'a si bien su prêcher, Qu'il a fallu qu'enfin je le voulusse. Çà, je viens donc te quereller.

Clitandre

Hé bien, ma tante, soit, vous n'avez qu'à parler. Mais de quoi, s'il vous plaît ?

Madame Argante

De quoi ? Tu n'es pas sage, Tu te jettes, dit-il, dans un fort mauvais train.

Clitandre

Moi, ma tante ?

Madame Argante

Oui, toi. Comment, petit vilain, Aimer déjà les femmes à ton âge !

Clitandre

C'est donc là tout mon crime ? Hé bien, qu'y trouvez-vous De si condamnable ?

Madame Argante

Entre nous, Je n'y vois pas moi grand dommage, Et ton père en devrait être moins étonné ; Car enfin autrefois lui-même il a donné Tout comme toi dans le libertinage ; À vingt ans le bon personnage N'était pas mieux morigéné.

Clitandre

C'est un étrange homme, ma tante, Et si je vous disais…

Madame Argante

Taisez-vous, effronté. Il vous siérait bien, moi présente, D'oser dire de lui la moindre vérité ? C'est un homme que chacun vante, Et qui doit être fort vanté.

Clitandre

Vous prenez son parti, c'est à moi de me rendre.

Madame Argante

Çà, votre soeur est-elle ici ?

Clitandre

Je ne sais pas, ma tante.

Madame Argante

Voyez-y, Et qu'on me la fasse descendre, Il faut que je la gronde aussi, Je l'ai promis ; et l'on m'a fait entendre… Je suis bien irritée, et je vais…

Clitandre

La voici.

Madame Argante

Bonjour, ma chère enfant ; viens çà que je t'embrasse : Je l'aime toujours, quoi qu'on fasse, Et mon courroux pour elle est d'abord adouci.

Angélique

Que je sens de plaisir quand je vous vois, ma tante !

Madame Argante

Et moi donc ? Je ne suis parfaitement contente Que lorsque je me trouve entre vous deux ainsi. Hé bien, mes chers enfants, qu'est-ce que tout ceci ?

Angélique

Quoi, ma tante ?

Madame Argante

Je viens de chapitrer ton frère, Et contre toi je suis bien en colère.

Angélique

Contre moi ! Ce discours me trouble et m'interdit. Et pourquoi donc ?

Angélique

Pourquoi ? Ton père me l'a dit. Vous vous mêlez d'être amoureuse, Petite folle ?

Angélique

Moi ?

Madame Argante

C'est une chose affreuse.

Angélique

Vous cherchez à m'embarrasser, Ou vous raillez.

Madame Argante

Non pas, l'affaire est sérieuse, Et je sais bien ce que j'en dois penser. Je m'y connais, ce sont des penchants de famille, On ne saurait résister à cela ; Et moi-même, quand j'étais fille, De temps en temps, par-ci, par-là, J'avais aussi ces penchants-là. À présent, Dieu merci, j'en suis bien corrigée, L'expérience m'a changée. Et dans le fond, il n'est ni bon, ni beau, Dès qu'on voit un godelureau, Sans consulter le choix d'un père, De s'en amouracher.

Angélique

Mais ce n'est point vraiment Un Godelureau que Valère.

Madame Argante

Valère. Ah ! C'est donc là le nom de votre amant ? Est-il joli, ma nièce ?

Angélique

Assurément, Ma tante, il a tout ce qu'il faut pour plaire.

Madame Argante

Tant mieux. Et ta maîtresse à toi ?

Clitandre

Je l'adore ma tante, et vous donne ma foi Qu'elle est charmante, autant qu'elle m'est chère.

Madame Argante

Ces pauvres enfants ! Çà je veux les voir chez moi.

Angélique

Ma tante ?

Madame Argante

Je le veux, que rien ne vous alarme. À vous rendre contents j'emploierai tous mes soins.

Clitandre

Voici mon père.

Madame Argante

Paix, dites-lui bien au moins Que j'ai fait un fort grand vacarme.

Monsieur Harpin

Je suis ravi que le hasard Tous quatre en ce lieu nous rassemble. Au bien de ma famille il semble Que vous devez, ma soeur, comme moi prendre part.

Madame Argante

Aussi fais-je, et je viens de leur laver la tête À tous les deux de belle façon. Demandez, demandez.

Monsieur Harpin

Pour moi, je leur apprête Devant vous seule, et presque tête à tête, Une plus modeste leçon.

Clitandre

Avec cette douce manière, Quels chagrins nous prépare-t-on ?

Monsieur Harpin

Je vous fais, mes enfants, dans cette occasion, Aux yeux de votre tante, avec douleur amère, La petite confusion. Que je sui forcé de vous faire.

Angélique

Quelle confusion, mon père ?

Monsieur Harpin

Vous savez bien le fait dont il est question. Jusqu'à présent encor votre faute est légère : Fort à temps, Dieu merci, j'ai pour votre bonheur Congédié le Séducteur.

Madame Argante

Comment, un Séducteur, ma nièce ?

Monsieur Harpin

Là, là. Reprenons-les, de grâce avec douceur.

Madame Argante

Se laisser séduire !

Monsieur Harpin

Hé, ma soeur ; C'est une faute de jeunesse Qu'elle peut réparer, et même avec honneur. Pour fuir des passions la voix enchanteresse, Il est un sûr moyen.

Angélique

J'entends, mais rien ne presse. Quand le Ciel versera ce dessein dans mon coeur, Mon père…

Madame Argante

Il parle avec justesse, Et ce qu'il vous dit là se pratique souvent ; Pour mieux faire oublier sa petite faiblesse, Il n'est rien tel que le Couvent, Il n'est rien que cela n'efface : Allez, j'en connais un où je vous mènerai.

Angélique

Je compte fort, quand je vous en prierai, Que vous me ferez cette grâce.

Madame Argante

Oui, mon enfant.

Monsieur Harpin

Pour vous, Monsieur mon fils, Votre conduite en tout est très fort condamnable ; Mes remontrances, mes avis, Mon exemple enfin, rien ne vous rend raisonnable.

Madame Argante

Oui, voilà ce que je lui dis ; C'est un petit insupportable.

Monsieur Harpin

On m'a dit que vous fréquentez Une certaine libertine.

Clitandre

Mon père, de grâce, arrêtez : Votre discours m'outrage, m'assassine.

Monsieur Harpin

Ce n'est pas tout encore, et vous vous promettez D'épouser un jour la coquine.

Clitandre

Ah, Monsieur, supprimez.

Monsieur Harpin

Oui, c'est une Héroïne. Pour elle vous vous endettez Chez les Marchands de tous côtés. Pour soutenir son faste et sa cuisine Votre Merlin chaque jour imagine De ruineuses nouveautés. L'un l'autre vous vous excitez À faire agir machine sur machine, Vous jouez, vous vendez, vous troquez, empruntez. Plus on vous contredit, plus votre coeur s'obstine, Chez vous le vice prend racine : Et satisfait d'être dupé, Pourvu que vous trompiez un père, Ce bien que vous deviez avoir de votre mère, Avant que d'en jouir vous l'aurez dissipé.

Madame Argante

Vraiment vous prêchez bien, mon frère.

Clitandre

Avec respect, Monsieur, j'ai dû vous écouter ; Je l'ai fait, j'ai paru peut-être me confondre : Mais si vous permettez que je puisse répondre, Je suis prêt à le faire, et sans vous irriter.

Monsieur Harpin

Je n'en crois rien.

Madame Argante

Laissez-le dire. Voyons.

Clitandre

Premièrement, Monsieur, je ne désire Rien tant que de pouvoir un jour vous imiter : J'y trouverai pour moi beaucoup à profiter ; Et vous n'avez qu'à me prescrire Un revenu pour subsister, Quelque petit qu'il soit, je saurai m'y réduire.

Madame Argante

C'est bien dit, faisons-lui quelque donation. Allons.

Clitandre

Pour éviter la dissipation Que je fais, dites-vous, du bien de feue ma mère, Donnez-nous-en la jouissance entière, Je saurai m'en servir avec discrétion.

Madame Argante

Oui.

Monsieur Harpin

Ce n'est pas cela dont il est question. Ce coquin cherche à me déplaire, À me donner la mort au coeur. Je ne sais qui me tient…

Madame Argante

Hé, de grâce, mon frère.

Monsieur Harpin

Vous ne connaissez pas sa malice, ma soeur.

Madame Argante

Reprenons-les avec douceur.

Monsieur Harpin

Hé, le moyen ? Écoutez sans réplique : Je prétends tout résolument Qu'à m'obéir l'un et l'autre s'applique : Songez-y sérieusement. Je vous fais à tous deux défense très expresse, À toi, d'aller chez ta maîtresse, À toi, de revoir ton Amant.

Madame Argante

Chez moi, chez moi.

Monsieur Harpin

Plaît-il ?

Madame Argante

J'adoucis la rudesse Qui me paraît dans votre compliment.

Monsieur Harpin

Tout, je veux bien, de peur qu'il vous ennuie, Que vous voyiez parfois certaine compagnie. Dès aujourd'hui doivent ici venir Madame Dorothée, et Monsieur Boniface, Vous aurez du plaisir à les entretenir.

Madame Argante

Quels noms ?

Monsieur Harpin

Je vois pourquoi vous faites la grimace.

Angélique

Moi ?

Monsieur Harpin

Oui, vous. Le Monsieur vous déplaît, et je sais À quel point vous le haïssez. Mais quelque chagrin qu'il vous fasse, Recevez-le de bonne grâce, Ou… suffit, nous verrons.

Clitandre

Mais, Monsieur, s'il vous plaît, Ne nous direz-vous point qu'elle est Madame Dorothée ?

Monsieur Harpin

Une personne aimable ; Et c'est, puisqu'il vous faut éclaircir sur ce point, Une personne raisonnable : Comme vous n'en connaissez point : Vous les verrez souvent l'un et l'autre à ma table. De vous en faire aimer faites-vous un devoir, Chacun de vous ne peut m'être agréable, Qu'en prenant soin de les bien recevoir. Songez-y bien. Allons, ma soeur.

Madame Argante

J'y vais, mon frère. Vous entendez sa résolution, Si vous ne cherchez à lui plaire, Je vous promets ma malédiction. Adieu, mes chers enfants, c'est pour lui faire accroire.

Clitandre

Hé bien, ma soeur, quelle est cette nouvelle histoire ?

Angélique

Je ne sais.

Clitandre

Notre père a-t-il perdu l'esprit Avec son Boniface, avec sa Dorothée ?

Angélique

Monsieur Boniface est quelque vieux décrépit.

Clitandre

L'autre quelque vieille édentée.

Angélique

Qu'il veut nous faire épouser par dépit.

Clitandre

De leurs noms seuls mon âme est irritée, Je frémis d'y penser.

Angélique

Je vous en offre autant. Mais, que faire ?

Clitandre

Il faudrait pourtant Voir quel biais on pourrait prendre… Votre Finette heureusement… Est d'humeur à tout entreprendre.

Angélique

Sans doute.

Clitandre

Elle doit être ici dans un moment : Dans votre appartement, ma soeur, allons l'attendre.

Finette

Oui, Madame Brichonne, et vous pouvez jugez Qu'outre le plaisir d'obliger De jeunes gens pleins de reconnaissance, Et celui de faire enrager Un vieux fou qui vient déranger Leur amoureuse intelligence, Ce qui m'a fait à ceci m'engager, C'est l'espoir d'une récompense, Qu'avecque vous en conscience Je vous jure de partager.

Madame Brichnne

Hé ! Fi donc, croyez-vous que l'argent me domine ? Mais enfin, dans le monde, on ne fait rien pour rien. Il faut que par l'objet l'âme se détermine, Et tous mes voeux tendent au bien.

Finette

Vous aurez lieu d'être contente, Et c'est moi qui vous le promets.

Madame Brichnne

Je suis une pauvre innocente, Peu sensible à mes intérêts.

Finette

Cela se voit, la chose est claire.

Madame Brichnne

Nous allons en faveur d'un fils, Que je n'ai jamais vu, que je ne connais guère, Faire un fort mauvais tour au père, Avec qui, grâce au Ciel, vous savez que je suis Comme un poisson dans la rivière ; Et chaque chose vaut son prix.

Finette

Je vous réponds de cent louis.

Madame Brichnne

Cent louis ?

Finette

Et cela seulement pour vous taire : Vous n'aurez qu'à me laisser faire.

Madame Brichnne

Cent louis sont bons à gagner. Ce n'est pas avec vous que je veux barguigner : Touchez-là, charmante Finette : Vous le voulez, suffit, c'est une affaire faite, Et pour mieux berner le vieux fou, Je vais m'y mettre, jusqu'au cou. Çà, voyons.

Finette

Les bonnes personnes Que sont ces Madames Brichonnes ! Premièrement, vous devez aujourd'hui Faire venir Climène au logis.

Madame Brichnne

Oui, ma fille.

Finette

Monsieur Harpin croira qu'elle y viendra pour lui.

Madame Brichnne

S'il le croira !

Finette

C'est lui qui veut qu'elle s'habille, Comme j'ai vu, très modestement.

Madame Brichnne

Oui. À déguisement elle s'est résolue Avec assez de peine, et vous êtes venue Fort à propos : j'y perdais mon latin ; Et cependant je l'avais vue, En l'entretenant ce matin, Au seul nom de Monsieur Harpin, De certaine manière émue, Qui semblait flatter mon dessein, Et marquer moins de retenue, Mais je ne me serais jamais imaginé, Qu'elle eût pour le fils le coeur passionné.

Finette

Vous jugez bien que c'est ce qui l'engage À jouer sans scrupule un pareil personnage. C'est un hasard dont vous profiterez. Et vous pouvez le faire à notre vieux Satyre. Valoir tout ce que vous voudrez. Il est ici, marchez, courez Avec empressement lui dire…

Madame Brichnne

Je reviens avec vous tout exprès pour cela : Il faut, autant qu'on peut, profiter…

Finette

Le voilà. Dès que vous aurez fait, hâtez-vous d'aller prendre Climène, et l'amener. Moi, je vais vous attendre.

Madame Brichnne

Monsieur, voulez-vous bien ?

Monsieur Harpin

Attendez un moment : Vous voulez bien vous-même ?

Madame Brichnne

Ah ! Volontiers, vraiment.

Madame Argante

Vous avez quelque chose à faire, Demeurez.

Monsieur Harpin

Soit. Je vais, comme je vous ai dit, Dresser moi-même cet Écrit, Et nous le ferons mettre au net chez le Notaire.

Madame Argante

Oui, je m'y rends incessamment. Adieu, mon frère.

Monsieur Harpin

Adieu, ma soeur, sans compliment.

Monsieur Harpin

Hé bien, ma chère enfant, comment va notre affaire ?

Madame Brichnne

Le mieux du monde, et je me trompe fort, Ou ce succès vous surprendra vous-même ; Je ne comprends pas que d'abord On puisse aimer autant que Climène vous aime.

Monsieur Harpin

Tout de bon ?

Madame Brichnne

Tout de bon. C'est une passion Qui passe assurément l'imagination.

Monsieur Harpin

Elle a topé sans peine au projet du mystère ? À ce petit déguisement ?

Madame Brichnne

Belle demande ! Assurément. Elle viendrait chez vous en masque pour vous plaire.

Monsieur Harpin

Que je sens de ravissement.

Madame Brichnne

Mais, comment diantre est-il possible Que l'on puisse en si peu de temps Rendre à l'amour une âme si sensible ?

Monsieur Harpin

La chose est incompréhensible, N'est-il pas vrai ?

Madame Brichnne

Si tous nos jeunes gens Avaient de semblables talents, Ils en feraient je pense, un agréable usage.

Monsieur Harpin

Pour imposer, d'abord, il faut un certain âge. Des airs mûrs.

Madame Brichnne

Il est vrai, cinquante ou soixante ans, Ce sont des airs fort engageants.

Monsieur Harpin

Plus de vingt fois sous sa fenêtre, Climène a dû me remarquer.

Madame Brichnne

Voilà le fait. Pourquoi ne vous pas expliquer ? J'aurais gagé que cela devait être.

Monsieur Harpin

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'elle me peut connaître. Je lui faisais parfois un sourire flatteur. D'agréables minauderies, Mille petites singeries ; Elle en riait de tout son coeur : Et dans le fonds, quelquefois j'avais peur Qu'elle n'en fît des railleries : Mais je vois bien que j'étais dans l'erreur.

Madame Brichnne

Assurément.

Monsieur Harpin

Quand viendra-t-elle ?

Madame Brichnne

Dans un moment, je m'en vais la chercher.

Monsieur Harpin

Un moment ! Plus je sens mon bonheur s'approcher, Plus ma flamme se renouvelle. Dépêche-toi, va, cours. Pour moi je vais dresser Certain écrit dont j'ai la tête pleine ; Afin que lorsque je verrai Climène, Rien ne puisse m'embarrasser.

Madame Brichnne

Que le bonhomme a l'âme émue, Et qu'un vieillard est sot quand il est amoureux ! Celui-ci compte peu sur la mauvaise issue Que nous préparons à ses feux. Allons.

Merlin

Comme un secret me pèse, et me fait peine !

Madame Brichnne

Ah, ah !

Merlin

J'en ai l'esprit tout sens dessus dessous. Quoi ! Madame Brichonne ici ? Qui vous amène ?

Madame Brichnne

Mais, vous-même, qu'y faites-vous ?

Madame Brichnne

Qui, moi ! Parbleu, je suis chez nous.

Madame Brichnne

Chez vous ?

Merlin

C'est le logis du père de mon maître. Ne viendriez-vous pas ici nous déceler ? Les femmes d'ordinaire aiment à babiller. Écoutez, donc, cela serait bien traître.

Madame Brichnne

Quoi, le fils de Monsieur Harpin ?

Merlin

C'est mon maître, vous dis-je.

Madame Brichnne

Adieu, Monsieur Merlin.

Merlin

Que faisait-elle ici ? Que diantre pourrait-ce être ? Foin. Je ne devais pas la laisser en aller, Il fallait la faire parler, Et tâcher finement d'apprendre… Bonjour, Finette.

Finette

Hé bien, Merlin, notre secret ?

Merlin

Je le garde. Oh ! Je suis discret.

Finette

Tu brûles de l'aller répandre. N'en as-tu point déjà parlé ?

Merlin

Non, par ma foi, Et mon maître est encor bien plus discret que moi, Il n'a jamais voulu l'entendre.

Finette

Fort bien.

Merlin

J'en ai souffert, mais pourtant sans douleur, Une certaine pesanteur Que je ressentais là… Ma foi, c'est un martyre ; Et quand on aime un maître… Il ne faut point tant rire.

Finette

Il est là-haut avec sa soeur, Je te permets d'aller lui dire, Et je t'ai réservé ce plaisir.

Merlin

Grand merci.

Merlin

Il est temps à présent qu'il en soit éclairci.

Finette

Ah ! C'est vous, Madame Brichonne.

Madame Brichnne

J'ai rencontré Madame à trente pas d'ici.

Finette

Voilà ce qui s'appelle une belle personne ! Dans un si simple ajustement, Sans les secours que la parure donne, Briller avec tant d'agrément ! À vous aimer un coeur qui s'abandonne Se fait par qui vous voit excuser aisément.

Climène

Je ne mérite pas un pareil compliment : Mais, Finette est galante et bonne.

Madame Brichnne

Le compliment doit vous lasser, Vous vous en ennuyez à force de l'entendre : Mais un moment ici, vous voulez bien attendre ? À votre vieux amant je vais vous annoncer.

Finette

Envoyez-nous d'abord le jeune.

Madame Brichnne

Doucement.

Finette

Dans cet habit vous avez l'air charmant. Il n'est personne, assurément, Qui soit faite comme vous l'êtes. Vingt prudes comme vous, à Paris, seulement, Ruineraient bien des coquettes.

Climène

Vous me faites ici jouer un personnage Qui ne me convient nullement : Mais le plaisir de voir tranquillement, Et sans qu'un père en ait ombrage, Même en sa présence, un amant Que je chéris, qui m'aime tendrement, À ce que vous voulez m'engage. J'en sortirai pourtant, je crois, mal aisément ? On ne fait pas bien la prude à mon âge.

Finette

Vous moquez-vous ? Nous vivons dans un temps Où la mode en devient fréquente. Dans les saisons parmi les gens Tout se dérègle et se transplante. On voit des prudes de vingt ans, Et des coquettes de soixante.

Climène

Il est vrai, j'en conviens.

Finette

Voici votre amoureux.

Monsieur Harpin

Madame enfin… Finette est de sa connaissance ?

Madame Brichnne

Point, et c'est le hasard, selon toute apparence, Qui les a fait rencontrer toutes deux.

Monsieur Harpin

Faites-moi descendre Angélique.

Finette

J'y vais, Monsieur.

Monsieur Harpin

Est-ce vous que je vois, Madame ? Quel mortel est plus heureux que moi ?

Climène

J'ai cru, Monsieur, ne pouvoir mieux me rendre Digne de toutes vos bontés, Qu'en venant en ces lieux moi-même les apprendre, Comme on m'a dit que vous le souhaitez.

Monsieur Harpin

Ce sont mes sentiments qu'on vous a fait entendre ; Et si mes voeux sont par vous écoutés, Je puis offrir à vos beautés, Avec un coeur sincère et tendre, Un hommage des mieux rentés.

Climène

Un pareil compliment me rend toute interdite ; Croyez, Monsieur, que ce n'est pas le bien Qui rend sensible un coeur comme le mien, Je le donne tout au mérite.

Monsieur Harpin

Il est à moi sur mon honneur, Et je n'ai là-dessus aucune défiance.

Climène

Je regarde votre alliance Comme le plus parfait bonheur…

Monsieur Harpin

Ouf, n'en dites pas trop, mignonne, D'un excès de plaisir vous me gonflez le coeur, Je palpite, je meurs. Ah, Madame Brichonne, Des discours de cette friponne Sens-tu bien toute la douceur ? Elle me lance un regard louche.

Madame Brichnne

Dame, écoutez, Monsieur, il est joli D'entendre d'une belle bouche Un discours obligeant, poli…

Monsieur Harpin

Amoureux ? C'est là ce qui touche, Ç'a de tous temps été mon faible que l'amour.

Climène

C'est un faible bien excusable.

Monsieur Harpin

Oui, quand on aime une personne aimable, Et qui ressent pour nous même ardeur à son tour : J'ai là-dessus une délicatesse, Un goût si raffiné, j'y prime, j'y suis Grec.

Madame Brichnne

Tant mieux. Madame sent pour vous une tendresse Qu'accompagne un certain respect…

Monsieur Harpin

Bon, c'est le moyen de me plaire, Et de vivre longtemps ensemble sans chagrin.

Climène

J'envisage Monsieur Harpin, Moins comme époux que comme père.

Monsieur Harpin

Cette distinction n'est pas fort nécessaire.

Climène

Madame m'a fait espérer L'honneur de saluer votre charmante fille, Je souffre à le voir différer.

Madame Brichnne

Vous verrez toute la famille. On dit que Monsieur a le plus joli garçon…

Climène

Monsieur aurait un fils ?

Monsieur Harpin

Oui : mais c'est un fripon. Dont je me déferai, pour peu qu'il vous chagrine.

Climène

Lui ; Monsieur ? Au contraire. Hélas ! Sans l'avoir vu, Déjà pour lui mon coeur se détermine.

Monsieur Harpin

Nous nous en déferons, car je l'ai résolu. Il est heureusement depuis peu devenu Amoureux d'une libertine.

Climène

Madame ?

Monsieur Harpin

Une perdue.

Climène

Ah, juste Ciel !

Madame Brichnne

Tout doux.

Monsieur Harpin

Il en est fou.

Climène

La fureur me domine.

Madame Brichnne

Hé, paix.

Climène

Clitandre en aime une autre.

Madame Brichnne

Hé, non, c'est vous.

Climène

C'est moi ?

Monsieur Harpin

Que dites-vous, Madame ?

Madame Brichnne

Elle vous trouve Bien à plaindre d'avoir un fils si libertin. Quel désordre ?

Monsieur Harpin

Oh, je veux que tout le monde approuve Ce que je vais tenter pour y mettre une fin. Je prends de si bonnes mesures…

Climène

Je tremble.

Madame Brichnne

Hé, paix.

Climène

Quel père !

Madame Brichnne

Encor ? Paix, vous dit-on.

Monsieur Harpin

Elles vont lentement : mais elles sont bien sûres.

Climène

Il perdra ce pauvre garçon.

Monsieur Harpin

Quel est le trouble où je vous vois paraître ?

Madame Brichnne

On prend part à votre souci.

Monsieur Harpin

Quelle bonté !

Clitandre

Non, cela ne peut être, Merlin.

Merlin

Vous en serez aisément éclairci.

Clitandre

Quoi, mon père…

Merlin

Paix le voici.

Monsieur Harpin

C'est ce beau fils. Venez, l'homme à bonne fortune.

Clitandre

Que vois-je ? Ô Ciel !

Merlin

Climène ici ?

Monsieur Harpin

Approchez, et comptez que pour vous c'en est une De saluer cette personne-là.

Clitandre

Mon père !

Monsieur Harpin

Qu'est-ce ? Hé bien, mon père ! Vous voilà Une contenance agitée. Chose étrange ! De voir contre les gens d'honneur Comme d'abord son âme est révoltée ! Allons donc, saluez Madame Dorothée.

Clitandre

Madame Dorothée !

Merlin

Il se moque, Monsieur, C'est Climène, vous dis-je, ou je me donne au diable.

Clitandre

À quel dessein…

Merlin

Ce l'est.

Clitandre

Paix, tais-toi, misérable.

Monsieur Harpin

Voyez comme il résiste à tout ce que je veux ; Quel chagrin ! Quelle répugnance !

Clitandre

Sans savoir à qui dans ces lieux On doit votre aimable présence, Madame, d'en jouir on se tient fort heureux.

Monsieur Harpin

Ah, que mal aisément son dépit se déguise !

Climène

Monsieur, je ne suis point surprise Du trouble qui vous a si longtemps retenu, Il n'est rien qui ne l'autorise : Trouver dans ce logis un visage inconnu…

Monsieur Harpin

Non, c'est un insolent, je l'avais prévenu, Un mauvais coeur.

Madame Brichnne

Monsieur peut-être a dans l'idée Que vous pourriez quelque matin…

Merlin

Oui, c'est cela.

Monsieur Harpin

Tais-toi.

Climène

La crainte est mal fondée, Monsieur, ce n'est pas mon dessein De rien faire qui pût vous donner du chagrin, De tout autre désir mon âme est possédée ; Et dans mes voeux, si je suis secondée, Vous pouvez être sûr du plus heureux destin.

Clitandre

Madame !

Monsieur Harpin

Entendez-vous ? Ne soyez pas si bête Que de vous mettre dans la tête Des choses qui ne seront point. Elles seront bientôt, mignonne.

Climène

C'est un point Déjà réglé : mais on m'a fait entendre Qu'il fallait quelque temps tenir nos feux cachés.

Monsieur Harpin

Ils seront vifs, quoiqu'ils soient sous la cendre.

Finette

Voici Mademoiselle Angélique.

Monsieur Harpin

Approchez.

Clitandre

Voilà, ma soeur, Madame Dorothée, Dont mon père tantôt nous a dit tant de bien.

Angélique

Nul mérite, je crois, n'est comparable au sien, Mon père ne l'a point flattée.

Climène

Je dois un si doux compliment À notre première entrevue : Je crains, quand vous m'aurez connue, Que vous ne jugiez pas si favorablement ; Et je vais m'attacher, Madame, uniquement À mériter qu'un pareil sentiment, Tant que je vivrai, continue.

Monsieur Harpin

Je suis ravi de mon côté De tant de cordialité : Allons, mes enfants, qu'on s'embrasse, Et qu'on s'apprête à recevoir Avec même agrément ce Monsieur Boniface, Qui doit aussi nous venir voir.

Angélique

Lui, mon père ?

Monsieur Harpin

Oui.

Finette

Fort bien. Vous voyez qu'elle enrage.

Monsieur Harpin

Nous verrons.

Angélique

C'est sans doute, un joli personnage.

Monsieur Harpin

Qu'est-ce ?

Un Laquais

Un grand Monsieur noir qui demande à parler À Mademoiselle Finette.

Finette

C'est notre homme.

Monsieur Harpin

Qu'il entre, il le faut installer.

Angélique

Ah, Ciel !

Finette

Tenez, Monsieur, son petit coeur projette En secret de se rebeller.

Monsieur Harpin

Nous allons voir.

Finette

Au moins, suivez sans vous troubler, La leçon que je vous ai faite.

Valère

À vos ordres, Monsieur, je me rends en ces lieux, Et j'attendais avec impatience L'heureux moment d'y paraître à vos yeux.

Monsieur Harpin

On y souhaite aussi beaucoup votre présence.

Finette

Préparez-vous.

Angélique

Comme le voilà fait !

Finette

Vous n'y songez donc pas ?

Monsieur Harpin

Allons, Mademoiselle, Saluez Monsieur.

Angélique

Qu'il est laid Dans cet habit, Finette !

Finette

Hé, paix.

Monsieur Harpin

Quoi ? Que dit-elle ?

Angélique

Rien, mon père.

Monsieur Harpin

Hem, plaît-il ? Quels airs impertinents, Devant moi rire au nez des gens ? Pardon, Monsieur. Mille excuses, ma belle !

Valère

De cet accueil, Monsieur, je ne suis point surpris, Et je connais qu'en vain je m'efforce de plaire ; Mademoiselle croit pouvoir par ses mépris Me rebuter mieux que par sa colère : Mais l'ardeur dont je suis épris, N'est point une flamme vulgaire. On se lasse d'être soumis Lorsque l'on a l'aveu d'un père, Et vous m'avez tantôt promis Que de mes feux j'obtiendrais le salaire.

Monsieur Harpin

Oui, je prétends…

Angélique

Hé bien, d'un espoir décevant Puisque votre ardeur s'est flattée, Soyez sûr que pour vous ma haine est augmentée. Je vous méprise plus cent fois qu'auparavant : Contre vous je suis irritée À tel excès, que ne pouvant Suivre en tout la fureur dont je suis agitée, Je ferai bien connaître qu'assez souvent Une fille persécutée…

Finette

Bon, la voilà qui prend le parti du Couvent.

Clitandre

Hé, ma soeur ?

Angélique

Laissez-moi, mon frère, Je suis dans un tel désespoir…

Monsieur Harpin

Hé bien, c'est ce qu'il faudra voir.

Angélique

J'ai tort de m'emporter devant vous. Mais, mon père…

Un Laquais

Madame votre belle-soeur Vous attend chez votre Notaire.

Monsieur Harpin

J'y vais. Une pressante affaire Me fait quitter la charmante douceur D'être avec vous : mais, Madame, j'espère Recouvrer bientôt ce bonheur.

Valère

Pour moi, Monsieur, j'ai le sort si contraire Que je vais…

Monsieur Harpin

Demeurez, Monsieur, sur mon honneur Nous la réduirons, laissez faire. J'aime assez ces airs de hauteur ! Que l'on songe à me satisfaire.

Angélique

Il n'est rien que je ne préfère Au cruel sort…

Monsieur Harpin

Vous serez son époux : Point d'autre choix, ou le Couvent, ou vous. Adieu, mes enfants.

Finette

Le bon père ! Est-il parti ?

Merlin

Oui, fort heureusement.

Clitandre

Ma soeur, voilà l'objet charmant Qui m'inspire une ardeur si pure et si sincère.

Angélique

Mon frère voilà cet Amant Qu'on me défend de voir, Valère.

Clitandre

Comment donc, quel est ce mystère ? Pourquoi ce faux emportement ?

Finette

Vous saurez le noeud de l'affaire : Mais travaillons au dénouement.

Clitandre

Ma chère soeur, tu n'es pas maladroite ?

Angélique

Je suis les conseils de Finette.

Finette

Il faut les suivre jusqu'au bout, Et moyennant cela, je vous réponds de tout. Approchez, Madame Brichonne. Premièrement, Monsieur, je vous ordonne À cette femme-là, d'assurer cent louis.

Climène

Cent louis ?

Finette

Je les ai promis. C'est par notre commune adresse Que vous voyez ici votre Maîtresse ; Et par nos soins réitérés Aujourd'hui vous l'épouserez.

Clitandre

J'exécuterai ta promesse Avec plaisir, et je prétends…

Finette

Allons, ne perdons point de temps.

Valère

Tu peux, Finette, à ma reconnaissance Prescrire telle récompense…

Finette

J'agis désintéressement.

Clitandre

Madame, quel étonnement ! Quel bonheur !

Finette

Faites trêve à toutes vos surprises. Allons ensemble au jardin faire un tour ; Et là, vous vous direz les plus tendres sottises Que pourra vous fournir l'amour.

Finette

A-t-on rendu notre billet À la tante chez le Notaire.

Merlin

Oui, mon enfant, bientôt nous en verrons l'effet.

Finette

Mais l'a-t-on donné de manière…

Merlin

Je vois le souci qui te tient ; Tranquillise-toi. Je t'assure Qu'on ne peut deviner de quelle part il vient.

Finette

Le moyen ? Outre l'écriture Difficile à connaître, il est sans signature.

Merlin

Je suis persuadé de ta précaution : Pour ton âge déjà tu n'es pas maladroite.

Finette

Mais trouves-tu que je promette…

Merlin

Oui, beaucoup de malice.

Finette

Hem !

Merlin

Sans prévention.

Finette

Nos projets sont réglés. Adieu. Que chez sa tante Ton maître avec Valère ait soin de se trouver ; Je veux qu'à leurs désirs elle-même consente, Et qu'elle contribue à nous faire achever Tout ce qu'en leur faveur je tente.

Merlin

Ils s'y rendront. Adieu.

Angélique

Oh çà, Finette, avant Que de témoigner à mon père Ce dessein d'aller au Couvent, Instruis-moi bien de tout ce qu'il faut faire. Je suis si timide à parler, Surtout quand il faut que je mente, Si novice à dissimuler.

Finette

En peu de temps l'amour rend bien savante.

Angélique

Dis-moi comment ?

Finette

C'est pour vous divertir : Être fille amoureuse, et demander à d'autres Des instructions pour mentir ! Hé, fi donc, j'en prendrais des vôtres.

Angélique

Tu crois, Finette…

Finette

Allez dans votre appartement Un seul moment rêver à cette affaire, Et cela vous viendra tout naturellement. Laissez-moi, voici justement Votre tante avec votre père.

Monsieur Harpin

Il n'était pas fort nécessaire De m'accompagner jusqu'ici. Taisez-vous, ou cessez de me parler ainsi.

Madame Argante

Non, jour de Dieu, je ne veux pas me taire.

Finette

Bon ! Serait-ce déjà que le billet opère ?

Madame Argante

Pour vous de mon estime et de mon amitié Je rabats plus de la moitié.

Monsieur Harpin

Oui, j'ai grand tort !

Madame Argante

Cette aventure Sur quelque autre incident déssllera mes yeux ; Et je mettrai soin, je vous jure, À vous connaître encore dans la suite un peu mieux.

Monsieur Harpin

Pour cela quels soins faut-il prendre ? Je suis uniquement sensible à l'intérêt, Un chicaneur qui voulait vous surprendre, Un fourbe, un scélérat.

Madame Argante

C'est ce qui me paraît.

Finette

Ce début n'est pas mal. Bon. Qu'avez-vous, Madame ? Il paraît entre vous quelque altercation, Qui de tous deux agite l'âme.

Madame Argante

Oui, d'accord, je ressens un peu d'émotion.

Finette

Que serait-ce, Monsieur ?

Madame Argante

Rien. C'est Madame Argante Qui me dit poliment que je suis un fripon.

Finette

Un fripon ! Madame est assez pénétrante Pour… Je vous demande pardon, Se pourrait-il, Madame…

Monsieur Harpin

Je n'ai garde De me servir ainsi de termes offensants.

Finette

Vous auriez tort.

Madame Argante

Mais, si je me hasarde À signer jamais rien avec certaines gens.

Finette

Comment ?

Madame Argante

Monsieur me voulait faire, Et tout cela, dit-il, à bonne intention, Aveuglément signer chez son Notaire, Au lieu d'un testament, une donation.

Finette

Ah, Monsieur !

Monsieur Harpin

La chose est cruelle, Ma belle-soeur, en vérité, En me cherchant ainsi querelle, Vous me réduisez à la nécessité De défendre l'intégrité D'une conduite en tout tout à fait naturelle, Que le seul changement de votre volonté Vous fait paraître criminelle.

Finette

S'il est ainsi vous avez tort ; Pourquoi ne vouloir pas toujours la même chose ?

Madame Argante

Je ne veux point donner mon bien avant ma mort, Monsieur avait dans l'acte inséré cette clause.

Monsieur Harpin

C'est un vice de Clerc dont je ne suis pas cause, Et ce n'est pas de quoi vous gendarmer si fort.

Madame Argante

S'emparer de mon bien ! Vraiment je vous admire.

Monsieur Harpin

Vous en ai-je jamais parlé ?

Madame Argante

Vous le faisiez sans m'en rien dire. De mon vivant c'était un fait réglé.

Finette

La bonté de Monsieur ne vous est pas connue, Toues les fois qu'il m'a de vous entretenue, Il n'a jamais parlé que de succession ; En conscience, il n'a point d'autre vue. C'est son unique passion.

Madame Argante

Il n'en jouira pas encor sitôt, je pense.

Monsieur Harpin

Je fais des voeux, ma soeur, pour n'en jouir jamais.

Madame Argante

Ces voeux-là seront satisfaits.

Finette

Nous vous en donnerons fort volontiers quittance. Monsieur a-t-il besoin de tant de bien ? Voilà Mademoiselle Angélique déjà Qui prétend renoncer au monde.

Madame Argante

Ma nièce ! Que nous dis-tu là ?

Finette

Je vous dis le dessein qu'elle a, Sur l'espoir du Couvent tout son bonheur se fonde.

Monsieur Harpin

Est-elle bien, dis-moi, résolue à cela ?

Finette

À ses projets pour peu que la suite réponde, Nous ne la verrons plus désormais qu'au Parloir.

Madame Argante

Ma pauvre nièce ! Oh bien moi de tout mon pouvoir, À ce dessein-là je m'oppose.

Monsieur Harpin

Ah, ma soeur, selon son vouloir, Souffrons que le Ciel en dispose, N'y mettez point d'obstacle.

Madame Argante

Il faudra voir.

Monsieur Harpin

Quand je devrais en être au désespoir.

Finette

C'est moi, Monsieur, qui vais être la cause Des déplaisirs que vous allez avoir, J'en ai l'âme si tourmentée…

Monsieur Harpin

Est-elle encore avec Madame Dorothée ?

Finette

Non pas, Monsieur, tout le monde est sorti : Et contre ce Monsieur Boniface animée, Du Couvent tout d'abord elle a pris le parti, Puis seule dans sa chambre elle s'est enfermée.

Monsieur Harpin

Allez la voir, ma soeur.

Madame Argante

Non, Monsieur, allez-y, Je saurai de ma part fort bien lui faire entendre… Chut.

Finette

Laissez-là, je vais par mes raisons Diminuer les faux soupçons, Qui contre vous elle a pu prendre.

Monsieur Harpin

Oui, c'est bien dit, prend soin d'adoucir son chagrin, Elle n'est pas difficile à se rendre. Adieu, ma soeur.

Madame Argante

Adieu, Monsieur Harpin.

Finette

Mais sérieusement, vous me semblez fâchée.

Madame Argante

Qui ne le serait pas ? On ne peut concevoir À quel excès je suis touchée.

Finette

Quoi donc, Madame ?

Madame Argante

Il faut savoir.

Finette

Soupçonnez-vous quelque autre chose encore ?

Madame Argante

Je veux tout éclaircir avant que d'en parler : Mais pour toi je ne puis te rien dissimuler, Cet homme-là nous déshonore.

Finette

Lui, Madame ?

Madame Argante

Oui, lui.

Finette

Vous me faites trembler, Et comment donc ?

Madame Argante

Tiens, lis, voilà, ma fille, Un billet qu'on me vient de rendre en ce moment.

Finette

Un billet ?

Madame Argante

Lis, te dis-je. Il vient apparemment De quelque ami de la famille.

Finette

Avec Monsieur votre beau-frère, Madame, gardez-vous de vous trop engager, Vous le devez envisager Comme un ennemi de la famille entière. Son but est d'enfermer son fils, De mettre incessamment sa fille dans un Cloître, De s'emparer, à quelque prix Qu'il en coûte, du bien qu'il pourra vous connaître. Je ne sais point s'il n'a pas épousé Une fort aimable personne, Qui va chez lui sous un nom supposé. Profitez des avis que mon zèle vous donne. Vous saurez qui je suis, Madame, en temps et lieu. Je vous baise les mains de tout mon coeur. Adieu

Madame Argante

Que dis-tu de cela, Finette ?

Finette

Dans le monde Il est ma foi de bien méchantes gens.

Madame Argante

Au contraire, vraiment.

Finette

Que la malice abonde, Et que je trouve moi, de noirceur là-dedans !

Madame Argante

J'y vois beaucoup de vraisemblance, Il ne m'a jamais bien parlé de ses enfants. Pour la donation je manquerais de sens, Si je n'en sentais pas toute la conséquence. Avec cela pourtant j'étais sans défiance, Et ce billet, Finette, est venu fort à temps.

Finette

Quel bonheur !

Madame Argante

Bouche close, au moins.

Finette

Je me sais taire.

Madame Argante

Cet avis-là me vient de gens de probité.

Finette

Oui, dans le fond c'est un bon caractère : Mais avant tout cela j'ai bien meilleur esprit, En cent ans moi, je n'en aurais rien dit.

Madame Argante

Tu sais bien la chose, Finette.

Finette

Oui. Ce billet contient un fidèle récit, Tout est fort vrai : mais je regrette Que l'on vous l'ait imprudemment écrit.

Madame Argante

Imprudemment ? Ce billet est fort sage.

Finette

D'accord : mais mettre ainsi de la division ? Voilà dans votre esprit, je gage, Monsieur Harpin perdu de réputation.

Madame Argante

Assurément.

Finette

Pauvre homme ! Il le mérite bien. À compter d'aujourd'hui, Vous ne prendrez jamais de confiance en lui ?

Madame Argante

Non, jamais.

Finette

Vous avez raison, et voilà comme Si j'étais vous j'en userais, Mais avec cela je voudrais Approfondir encor l'affaire davantage : Par exemple, voilà votre nièce ; elle enrage, Entre nous, d'aller au Couvent.

Madame Argante

C'est un petit esprit qui tourne au moindre vent, Et je n'irais pas moi, si j'étais à sa place.

Finette

Voulez-vous qu'elle épouse un Monsieur Boniface ?

Madame Argante

J'en ai ouï parler.

Finette

Un vilain, Dont le mauvais Monsieur Harpin, À chaque moment la menace ?

Madame Argante

Fort bien, j'entends. De son dessein La crainte d'épouser ce Boniface est cause.

Finette

Voilà le fait.

Madame Argante

Oh bien, je suis ferme en ce point, Dans le Couvent ma nièce n'ira point.

Finette

Si vous vouliez nous ferions une chose ; Elle feindrait toujours qu'elle y voudrait aller, Vous, vous vous chargeriez du soin de la conduire ; Monsieur Harpin, sans reculer Ne manquera pas de souscrire, Et vous la conduirez chez vous dans ce moment, Où pendant quelques jours…

Madame Argante

Très volontiers, vraiment, Ce projet est fort bon, c'est le Ciel qui t'inspire.

Finette

Je ne perds pas le jugement.

Madame Argante

Et par même moyen, Finette, on pourrait faire Venir aussi chez moi cet autre Amant.

Finette

Qui ?

Madame Argante

Certain grand garçon qu'elle appelle Valère.

Finette

Vous le savez ?

Madame Argante

Un peu.

Finette

Hé bien, oui, justement.

Madame Argante

Je veux en tout faire enrager mon frère. Il verra…

Finette

Paix, le voici, taisons-nous.

Monsieur Harpin

Mais es-tu bien déterminée, Ma fille ? N'est-ce point un transport de courroux, Un désespoir, un mouvement jaloux ? Pour le Couvent sens-tu que tu sois née ?

Angélique

Oui, mon père.

Monsieur Harpin

Quoi, c'est un ferme sentiment ? À me quitter tu n'auras point de peine ?

Finette

Elle a pris tout le monde en haine.

Monsieur Harpin

Et sans retour, sans nul espoir de changement ?

Madame Argante

Allez, vous faites bien ma nièce.

Monsieur Harpin

Ma chère soeur que je suis malheureux ! Mes enfants n'ont pour moi pas la moindre tendresse.

Madame Argante

Ils ont tort ; car au fond vous en avez pour eux.

Monsieur Harpin

Ah, si j'en ai ! Je les adore. Quel désespoir quand il faudra Nous séparer !

Madame Argante

Il en mourra.

Finette

Ah ! Madame, Monsieur ne sent pas bien encore Tous les chagrins que cela lui fera. Vous verrez.

Angélique

Vous m'avez fait espérer, ma tante…

Finette

J'ai proposé la chose, et vous serez contente.

Madame Argante

Oui, j'ai pour vous, ma nièce, un Couvent tout trouvé, Dont la directrice est d'un mérite éprouvé ? Je vous y mènerai moi-même.

Monsieur Harpin

Dès aujourd'hui, ma soeur, elle y prétend aller.

Madame Argante

Hé bien, dès aujourd'hui ; vous n'avez qu'à parler.

Monsieur Harpin

Cela me fait une douleur extrême.

Madame Argante

On tâchera de vous en consoler.

Monsieur Harpin

C'est une bonne enfant que j'aime, Et quand je sens, ma soeur, approcher le moment…

Finette

Le bon naturel !

Madame Argante

Oui, vraiment.

Finette

Vous ne l'auriez pas cru, Madame ?

Monsieur Harpin

Je sens par tout le corps certain frissonnement, Je n'en puis plus.

Finette

Ni moi, cela me perce l'âme.

Monsieur Harpin

Ma chère fille !

Merlin

Ah, ah ! Qu'est-ce que tout ceci ? Voilà Monsieur Harpin bien affligé, Finette !

Finette

Ah, mon pauvre garçon ! L'amour de la retraite Va causer bien du trouble ici.

Merlin

Ouais !

Finette

Courage, Monsieur, que le coeur se débonde.

Merlin

Que je sache donc ce que c'est.

Finette

Ne le vois-tu pas ? Dans le monde Mademoiselle se déplaît, Au Couvent pour toujours elle veut s'aller mettre.

Merlin

Tout de bon !

Finette

Oui, tout de bon.

Merlin

Diablezot, Je n'en crois rien, je ne suis pas si sot. Quoi ! Monsieur pourrait le permettre ?

Monsieur Harpin

Ne me fais point penser à tout cela, Merlin.

Merlin

Et vous pourriez, Mademoiselle, À votre père ainsi mettre la mort au sein ?

Finette

La réflexion est fort belle. Allons, suspendez-en tout au moins le dessein.

Monsieur Harpin

À la dissuader nous travaillons en vain, Et mon trouble se renouvelle.

Finette

Ne faites donc pas voir, Monsieur, tant de chagrin.

Angélique

À vos douleurs, mon père, imposez le silence, Elles ébranlent ma constance.

Monsieur Harpin

Ne t'en étonne point, crois-moi, ma chère enfant.

Angélique

Mon coeur avec regret contre elles se défend.

Monsieur Harpin

Ah ! Ne te démens point, je succombe. Hé, de grâce ! Je ne puis plus longtemps soutenir tout cela. Ma chère soeur, emmenez-la ; Et pour m'aider à porter ma disgrâce Venez me dire…

Madame Argante

Oui, je ne tarderai pas, Et je reviendrai sur mes pas Tout aussitôt que je l'aurai conduite. Çà, ma nièce, embrassez votre père au plus vite.

Monsieur Harpin

Cruel moment ! Quoi ! Faut-il la quitter ?

Merlin

Je pleure, au moins.

Finette

Leur constance m'étonne.

Monsieur Harpin

Ce qui pour toi me reste à souhaiter, Mon enfant, que le Ciel te donne Le courage de persister.

Merlin

Je ne sais comme il faut l'entendre : Mais enfin je vous jure moi, Que je pleure de bonne foi.

Finette

Ce garçon-là, Monsieur, a le coeur tendre.

Merlin

La laisser partir sans…

Finette

Oh, Monsieur est trop bon. Ses enfants font toujours ce qu'ils veulent faire.

Monsieur Harpin

Oui, je ne les contrains en rien.

Finette

Pour cela, non Vous êtes bien le meilleur père…

Merlin

Moi-même, je ne puis m'en taire, Et mon maître ?

Monsieur Harpin

C'est un fripon.

Merlin

Il est vrai, vous avez raison. J'avais tantôt peine à vous croire, Je prenais son parti : mais il m'a fait faux bond.

Finette

À toi, Merlin ?

Merlin

À moi : fi, c'est un vagabond, Un débauché, l'on doit m'apprendre son histoire.

Monsieur Harpin

Son histoire ?

Merlin

Oui, Monsieur.

Monsieur Harpin

Comment ce n'est pas toi Qui conduis avec lui cette intrigue ?

Merlin

Qui ? Moi ? Oh, non, Monsieur en conscience.

Monsieur Harpin

Vous n'êtes pas tous deux d'intelligence.

Merlin

Vous me faites tort, par ma foi. À de pareilles entreprises Je n'ai jamais donné mes soins, ni mon aveu, Et s'il me consultait un peu, Il ferait bien moins de sottises.

Monsieur Harpin

Pour m'en persuader il faut que tu me dises…

Merlin

Laissez-moi faire, allez, nous allons voir beau jeu. Premièrement…

Monsieur Harpin

Hé bien ?

Merlin

Avec cette coquette Votre fils va se marier.

Monsieur Harpin

Se marier avec elle, Finette ?

Finette

On ne peut trop se récrier.

Monsieur Harpin

En es-tu sûr ?

Merlin

L'affaire est presque faite.

Monsieur Harpin

Se marier sans mon consentement ?

Merlin

Et sans le mien, Monsieur ; c'est un dérèglement, Une perversité qui comble la mesure. Menace, remontrance, avis, Rien ne peut réformer sa perverse nature ; C'est un garçon perdu.

Monsieur Harpin

Çà, dis-moi le logis, Le nom de cette créature.

Merlin

Ce que j'en sais encor n'est que par conjecture.

Monsieur Harpin

Non !

Merlin

Mais heureusement à leurs trousses j'ai mis Trois ou quatre de mes amis Dont ils ne prendront point d'ombrage. C'est par ces Messieurs-là que j'ai su le projet De ce bizarre mariage. Ils nous avertiront sitôt qu'il sera fait.

Monsieur Harpin

Je ne prétends point qu'il se fasse.

Merlin

Oh, vous prétendez mal, Monsieur, il se fera.

Monsieur Harpin

Je sais bien qui l'empêchera.

Merlin

Qui ? Vous ?

Monsieur Harpin

Moi-même.

Merlin

Non, il faut que cela passe.

Finette

C'est pour votre intérêt, une nécessité.

Monsieur Harpin

Pour mon intérêt ?

Finette

Oui, ne voulez-vous pas mettre La raison de votre côté ?

Monsieur Harpin

Sans doute.

Merlin

Pour cela, pouvez-vous vous promettre Rien de mieux qu'un hymen en secret contracté ?

Monsieur Harpin

Il est vrai, c'est bien dit.

Merlin

Monsieur, sans vanité, Je suis un garçon qui peut-être Ai le plus de sincérité.

Finette

Elle se fait assez paraître, Et je crois, moi, qu'on peut en toute sûreté Confier cette affaire à sa fidélité.

Merlin

Je m'instruirai du jour et du lieu de la noce, Et sans qu'on nous ait priés Nous irons ensemble en carrosse Complimenter les nouveaux mariés.

Monsieur Harpin

Le compliment sera bizarre.

Merlin

Où les mèneront-nous d'abord ?

Monsieur Harpin

À Saint-Lazare.

Merlin

Oui, mon maître ? Que j'en rirai !

Monsieur Harpin

Il faut en avertir ma belle-soeur, Finette.

Finette

Oui, Monsieur, je l'avertirai Que bientôt, Dieu merci, nous ferons maison nette.

Monsieur Harpin

Je vais de mon côté suivre aussi d'un peu loin, Sans affectation, le courant de l'affaire ; Et je prendrai pour guide et pour témoin, Mon gros cousin le Commissaire, Que je ferai tenir prêt, en cas de besoin.

Finette

Par cette fausse confidence Que prétends-tu ?

Merlin

Je te le dirai. Viens.

Finette

Ne va pas nous jeter dans quelque impertinence.

Merlin

Non, tu rendras bientôt justice à ma prudence, Et mon projet n'est qu'un moyen Pour hâter le succès du tien.

Monsieur Harpin

Vous êtes, grâce à votre heureux destin, Un fort honnête Commissaire, Le parrain de ma fille, et partant mon compère, Et par-dessus tout cela mon cousin : Aussi, mon cher Monsieur Vilain, Je ne crois pas me tromper quand j'espère Que vous seconderez comme il faut mon dessein.

Monsieur Vilain

Vous faites en très brave père, De ranger un fils libertin ; De ses vie et moeurs il faut faire, D'abord quelque information, Et c'est une précaution, Qu'en pareil cas nous prenons d'ordinaire ; Pourrions-nous là-dessus avoir quelque lumière…

Monsieur Harpin

J'en attends : mais en attendant Vous pouvez informer toujours à la rencontre, Imaginer quelque incident.

Monsieur Vilain

Comment, je n'entends pas…

Monsieur Harpin

Quoi ? Faut-il qu'on vous montre À votre âge, ancien de quartier, Les dépendances du métier ? D'un nouveau débarqué vous avez l'innocence.

Monsieur Vilain

N'attendez rien de moi contre ma conscience.

Monsieur Harpin

Mais recevez toujours ma plainte à cela près. Pour rendre de mon fils la conduite bien noire, Par-ci, par-là de quelques traits Il faut assaisonner l'histoire, Embarrasser d'un long grimoire Ses nobles gestes, ses beaux faits : Quoi que vous écriviez, j'ai des gens qu'on peut croire, Qui les certifieront très vrais.

Monsieur Vilain

Ce n'est pas tout, il faut les prouver dans la suite. Prenez bien garde.

Monsieur Harpin

Oui, nous verrons Selon l'occasion quel tour nous donnerons À notre affaire, et je médite…

Madame Brichnne

Monsieur, je viens vous rendre une triste visite : Mais je croirais faire un faux pas Si je vous taisais…

Monsieur Harpin

Parle bas, Serais-je mal dans l'esprit de Climène ?

Madame Brichnne

Non. Là-dessus ne soyez pas en peine : Elle vous aime, allez… Bonjour, Monsieur Vilain.

Monsieur Vilain

Bonjour, Madame.

Monsieur Harpin

Ah ! Ah ! Tu connais mon cousin ?

Madame Brichnne

N'avons-nous pas toujours affaire De quelque honnête Commissaire ? Nous payons ces Messieurs fort grassement aussi. Je voudrais bien, Monsieur, qu'il ne fût point ici.

Monsieur Vilain

Vous avez quelque affaire, adieu, je me retire.

Monsieur Harpin

Non, mon cousin ; dans mon grand cabinet Vous pouvez aisément écrire : Il est ouvert, allez-y dresser un projet De notre affaire, en guise de prélude…

Monsieur Vilain

Je serai là-haut en effet Aussi bien que dans mon Étude. Soit, sans adieu.

Monsieur Harpin

Je suis fort inquiet De ce que tu me viens si tristement apprendre.

Madame Brichnne

Et moi, Monsieur, je viens vous le dire à regret : Mais je vous aime trop pour pouvoir m'en défendre. Monsieur votre fils est dans un fort mauvais train.

Monsieur Harpin

Bon. En rendras-tu témoignage ? De ton zèle pour moi je veux avoir ce gage.

Madame Brichnne

Vous devez en être certain : Mais, Monsieur…

Monsieur Harpin

Je le veux, te dis-je.

Madame Brichnne

Ce langage M'apprend que contre lui vous avez du chagrin.

Monsieur Harpin

J'en crève.

Madame Brichnne

Il ne faut pas l'augmenter davantage.

Monsieur Harpin

Il est dans un excès qui ne peut s'augmenter.

Madame Brichnne

Oh, pour cela, Monsieur, vous êtes bien à plaindre ?

Monsieur Harpin

Oui, je n'y puis plus résister : Mais, dis vite.

Madame Brichnne

Je vais encor vous irriter.

Monsieur Harpin

Non, cela ne se peut, et tu n'as rien à craindre. Qu'a-t-il fait ? Parle.

Madame Brichnne

Enfin, vous le voulez… On parle de bijoux volés.

Monsieur Harpin

Comment volés ? Le misérable !

Madame Brichnne

Deux ou trois jeunes gens là-dedans sont mêlés, On le nomme, et je crois qu'il est très peu capable, Comme il est votre fils, de faire un mauvais coup.

Monsieur Harpin

Très peu capable ? Il l'est beaucoup. Je suis si mécontent de toute ma famille. Déjà le Couvent par bonheur M'a débarrassé d'une fille ; Et je mettrai le fils, sur mon honneur, En lieu plus déplaisant et plus sûr qu'une grille.

Madame Brichnne

Si vous saviez tous les mauvais discours Qu'il a tenus tantôt en votre absence.

Monsieur Harpin

À Climène ?

Madame Brichnne

À qui donc ?

Monsieur Harpin

Mais voyez l'insolence !

Madame Brichnne

Il la raillait sur vos amours.

Monsieur Harpin

En soupçonne-t-il quelque chose ?

Madame Brichnne

Non. Mais un jeune fou, qui cause Sans savoir ce qu'il dit, parle à tort, à travers. Il en faisait aussi l'amoureux.

Monsieur Harpin

Le pervers !

Madame Brichnne

Malgré qu'elle en ait eu, chez elle il l'a conduite/ Mais moi je suis toujours demeurée avec eux.

Monsieur Harpin

Bon, fort bien.

Madame Brichnne

Il a fait une longue visite.

Monsieur Harpin

Le sot !

Madame Brichnne

Il a tenu des propos ennuyeux. Enfin, il est sorti, je suis aussi sortie, Et j'ai rencontré par hasard Deux messieurs qui m'ont avertie Du bruit de ces bijoux, dont je vous ai fait part. Songez-y bien, Monsieur, l'affaire est d'importance.

Monsieur Harpin

Oui, va.

Madame Brichnne

Moi, je retourne avecque diligence Chez Climène.

Monsieur Harpin

Tu peux lui dire que ce soir Je risquerai d'aller chez elle pour la voir.

Madame Brichnne

Oui, Monsieur.

Monsieur Harpin

Adieu. Tout conspire À justifier mon dessein ; Et pour me mettre en droit d'enfermer le coquin, L'article seul des bijoux peut suffire. Qu'est-ce ?

Finette

Merlin, Monsieur, vient de m'envoyer dire Qu'il savait à peu près l'endroit Où cette galante personne, Qu'aime Monsieur votre fils, demeurait.

Monsieur Harpin

Fort bien. J'irai tantôt relancer la friponne.

Finette

Il m'a fait avertir de vous instruire aussi Qu'elle-même aujourd'hui viendrait peut-être ici.

Monsieur Harpin

Chez moi ?

Finette

Pour vous sauver la peine D'aller chez elle, elle voudrait, Et sous tel nom qu'il vous plairait, Venir chez vous comme Climène.

Monsieur Harpin

Quoi ?

Finette

C'est votre maîtresse, à ce que chacun croit ; Et Monsieur votre fils prétend qu'il est en droit De faire à la maison venir aussi la sienne.

Monsieur Harpin

Hé bien, nous verrons ; qu'elle y vienne, On la recevra comme on doit.

Finette

S'il faut prendre parti, Monsieur, je suis du vôtre ; Et lorsque je m'en veux mêler, Sans trop de vanité, je vaux autant qu'un autre, Comptez sur moi, vous n'avez qu'à parler.

Monsieur Harpin

Je te suis obligé, Finette.

Madame Argante

Enfin voilà l'affaire faite, Je viens d'exécuter votre commission. Que cette pauvre fille a de vocation ! Qu'elle se plaît dans la retraite !

Monsieur Harpin

Ah ! Ma soeur, nulle joie ici-bas n'est parfaite ; Et quand j'ai d'un côté la consolation De voir ma fille au Couvent satisfaite, La conduite d'un fils me jette Dans une grande affliction.

Monsieur Vilain

Tenez, voyons, Monsieur Harpin, de grâce, Si ce projet vous conviendra.

Madame Argante

Qu'est-ce, mon frère ?

Monsieur Harpin

On vous en instruira.

Monsieur Vilain

C'est tout ce que l'honneur peut souffrir que je fasse.

Monsieur Harpin

Fort bien. Vous avez mis…

Monsieur Vilain

Que c'est un ébauché. À la tendresse paternelle Un esprit tout à fait rebelle, Que d'amitié cent fois vous avez recherché : Un insulteur du guet, un coureur de tavernes, Toujours à quelque gueuse en secret attaché, Batteur de Fiacre, et briseur de lanternes.

Monsieur Harpin

Pas mal.

Monsieur Vilain

Ce sont les faits desquels vous vous plaignez ?

Madame Argante

C'est mon neveu qu'ainsi vous désignez ?

Monsieur Harpin

Oui, ma soeur.

Madame Argante

À présent je vois ce que vous faites, Et je l'ai reconnu d'abord aux épithètes ; Ce sera fort bien fait de le morigéner.

Monsieur Harpin

Dans le dérèglement puisqu'on voit qu'il persiste, Qu'à mes conseils, aux vôtres il résiste, A la vertu par force il faut le ramener.

Madame Argante

C'est un dessein qu'on ne peut condamner.

Monsieur Harpin

Vous ne croiriez jamais ce que je viens d'apprendre.

Madame Argante

Quoi ?

Monsieur Harpin

Qu'ailleurs qu'entre nous, il n'en soit point parlé.

Monsieur Vilain

Non, non.

Monsieur Harpin

L'on est à demi consolé Lorsque entre amis le coeur peut se répandre.

Madame Argante

Oui, c'est bien dit.

Monsieur Harpin

Le fait va vous surprendre : Dans un vol de bijoux on dit qu'il est mêlé.

Madame Argante

Lui, mon frère ?

Monsieur Harpin

Oui, lui-même, on me l'a fait entendre.

Madame Argante

Avecque des voleurs mon neveu faufilé ! Ceux qui l'ont dit sont gens à pendre, Et pour les croire il faut avoir l'esprit troublé.

Finette

Voici Merlin qu'en hâte ici je vous amène Pour vous dire, Monsieur…

Monsieur Harpin

Qu'il vienne, Peut-être saura-t-il le fait dont il s'agit ; Nous allons voir.

Merlin

J'accours, comme je vous ai dit, Et sans m'être en chemin permis la moindre pause, Vous avertir…

Monsieur Harpin

Fort bien. Mais avant toute chose, N'as-tu point ouï parler de certains diamants ?

Merlin

Fi donc, Monsieur.

Monsieur Harpin

Non, parle.

Merlin

Bouche close. Il faut avoir certains ménagements… C'est un vilain endroit, souffrez que je le cache.

Monsieur Harpin

Vous voyez bien… mais, dis, je veux qu'on sache De mon fripon de fils tous les égarements.

Merlin

À vous les déguiser vous savez si je tâche : Mais je crains que ceci vous fâche.

Monsieur Harpin

Il sait la chose.

Merlin

Oui, je la sais très fort.

Madame Argante

Est-ce vol, dis ?

Merlin

Un vol ? On le dirait à tort, Et très mal à propos vous seriez alarmée : Mais comme enfin le feu ne va point sans fumée…

Monsieur Harpin

Au fait, au fait.

Merlin

J'y vais. Mais sur ces diamants J'obéis à regret à vos commandements. De son Usurier ordinaire Mon maître les a pris pour six fois mille écus, Et le bourreau ne les a revendus Que deux mille à Monsieur son père.

Madame Argante

À vous, mon frère ?

Monsieur Harpin

À moi ?

Merlin

Nous le nierions en vain, Vous en avez la preuve en main.

Monsieur Harpin

Je ne sais.

Merlin

Vous avez la mémoire trop bonne, Et tantôt Madame Brichonne…

Monsieur Harpin

Je suis trahi.

Monsieur Vilain

Monsieur Harpin !

Monsieur Harpin

Ciel !

Finette

Écrivez, monsieur Vilain.

Madame Argante

Vous faites-là, Monsieur, un fort joli négoce.

Merlin

Si vous voulez, Monsieur, nous irons à la noce. Tout se dispose pour cela, Et mon maître s'apprête incessamment…

Un Laquais

Voilà Avec Monsieur votre fils, une Dame.

Madame Argante

Qu'on les fasse entrer.

Monsieur Harpin

Le fripon !

Merlin

Au bout du compte, il a quelque raison. Avant la noce, au moins, vous devez voir sa femme.

Monsieur Harpin

Je vais la recevoir d'une belle façon. Comment, pendard, dans ma maison Oses-tu bien venir avec cette effrontée Étaler à mes yeux tes indignes amours ? Tu reconnais par tes beaux tours L'amitié que je t'ai portée !

Clitandre

De vos bontés pour moi je connais la portée, Et je m'en souviendrai toujours, Modérez les transports de votre âme irritée. Vous changerez, Monsieur, d'idée et de discours, Quand vous verrez Madame Dorothée Elle-même à vos yeux me prêter son secours, Pour vous faire souscrire au bonheur de mes jours. De cet espoir mon ardeur s'est flattée.

Monsieur Harpin

Et de cet espoir, moi, je vais rompre le cours.

Climène

Non, Monsieur, je m'en suis trop hautement vantée, Et je n'y ferai pas un inutile effort.

Monsieur Harpin

Que vois-je ? Ah ! Tout le monde est contre moi.

Finette

D'accord.

Clitandre

J'adore Madame, elle m'aime. Pour notre hymen donnez-nous votre voix, Vous ne pouvez pour moi désapprouver un choix Que vous aviez fait pour vous-même.

Madame Argante

Ah, ah ! Mon frère.

Monsieur Vilain

Mon cousin ?

Monsieur Harpin

Ouf.

Finette

Écrivez, Monsieur Vilain.

Monsieur Harpin

Dans les derniers excès on pousse ma colère : Mais vous n'aurez jamais un seul sou de mon bien.

Madame Argante

Le grand mal ! Ils auront le mien. Rendez-nous seulement celui de feue leur mère, Et nous ne vous demandons rien.

Monsieur Harpin

Vous êtes de concert avec eux.

Madame Argante

Oui, mon frère.

Monsieur Harpin

Nous allons voir comment tout ceci tournera. Je vais de ce pas à la grille Malgré vous en tirer ma fille, Lui donner un époux tout comme elle voudra, Et me faire une autre famille.

Finette

Vous n'irez pas bien loin, Monsieur, car la voilà.

Monsieur Harpin

Comment donc ? Qu'est-ce encor ? Que veut dire cela ?

Angélique

Mon retour ne doit point vous causer de surprises, Vous revoyez une fille soumise À suivre aveuglément vos lois. Entre Monsieur et le Couvent, mon père, Vous m'avez commandé tantôt de faire un choix, Et c'est Monsieur que je préfère.

Valère

De sa haine, Monsieur, enfin, j'ai triomphé.

Monsieur Harpin

Le Monsieur Boniface est un fourbe fieffé.

Valère

Non, Monsieur, mais je suis Valère.

Monsieur Harpin

Je suis trompé partout, et tout me désespère, Contre tous tant qu'ils sont mon courroux va s'armer.

Monsieur Vilain

Monsieur Harpin, c'est vous qu'il faut faire enfermer. À Dieu.

Madame Argante

Jusqu'au revoir, mon frère. Grâces au Ciel, mes enfants, l'injuste traitement Qu'il avait dessein de vous faire Tombe sur lui très justement.

Finette

De cet exemple-ci faites un bon usage, Profitez de sa honte, et de son châtiment. Quiconque veut prêcher aux autres d'être sage, Doit commencer par vivre sagement.