Henri IV (2e partie)

Rumeur

Elle sort.

Rumeur

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Lord Bardolphe

— Qui garde la porte ici ? Holà !… Où est le comte !

Portier

— Qui annoncerai-je ?

Lord Bardolphe

Dites au comte — que lord Bardolphe l’attend ici.

Lord Bardolfhe

Voici le comte qui vient.

Northumberland

— Quelles nouvelles, lord Bardolphe ? Chaque instant aujourd’hui — doit être le père d’un événement. — Les temps sont violents ; la discorde, comme un cheval — repu d’une nourriture trop riche, s’est follement emportée, — et renverse tout devant elle.

Lord Bardolphe

Noble comte, — je vous apporte des nouvelles certaines de Shrewsbury !

Northumberland

— Dieu veuille qu’elles soient bonnes !

Lord Bardolphe

Aussi bonnes que le cœur peut les souhaiter. — Le roi est blessé presque mortellement ; — dans le triomphe de milord votre fils, — le prince Henry a été tué roide ; les deux Blunt — ont péri de la main de Douglas ; le jeune prince John, — et Westmoreland, et Stafford ont fui le champ de bataille ; — le poltron sir John, le porc de Henry Montmouth, — est prisonnier de votre fils. Jamais journée — aussi disputée, aussi soutenue, aussi brillamment gagnée, — n’est venue ennoblir les temps, — depuis les succès de César.

Northumberland

D’où tenez-vous tout ceci ? — Est-ce que vous avez vu le champ de bataille ? Est-ce que vous venez de Shrewsbury ?

Northumberland

— Voici mon serviteur Travers que j’ai envoyé — mardi dernier à la recherche des nouvelles.

Lord Bardolphe

— Milord, je l’ai devancé en chemin ; — il ne sait rien de certain — que ce qu’il peut avoir appris de moi.

Northumberland

— Eh bien, Travers, quelles bonnes nouvelles arrivent avec vous ?

Travers

— Milord, sir John Umfreville m’a fait rebrousser chemin — avec de joyeuses nouvelles ; et, étant mieux monté que moi, — il m’a devancé. Après lui est arrivé, à franc étrier, — un gentilhomme presque épuisé de fatigue, — qui s’est arrêté près de moi pour laisser respirer son cheval ensanglanté : — il m’a demandé le chemin de Chester, et je lui — ai demandé des nouvelles de Shrewsbury. — Il m’a dit que la rébellion avait eu mauvaise chance, — et que l’éperon du jeune Harry Percy était refroidi. — Sur ce, il a lâché la bride à son cheval agile, — et, se penchant en avant, il a enfoncé le fer de ses talons — jusqu’à la mollette dans les flancs haletants — de la pauvre bête : et, partant ainsi — sans attendre d’autres questions, — il semblait dans son élan dévorer le chemin.

Northumberland

Hein ? Répète ! — Il t’a dit que l’éperon du jeune Harry Percy était refroidi ? — que l’ardent Hotspur était froid ? que la rébellion — avait eu mauvaise chance ?

Northumberland

— Et pourquoi donc ce gentilhomme qui a accosté Travers — donne-t-il ces détails désastreux ?

Lord Bardolphe

Qui, lui ? — C’est quelque mauvais drôle qui aura volé — le cheval qu’il montait, et qui, sur ma vie ! — aura parlé au hasard. Tenez, voici encore des nouvelles.

Northdmberland

— Oui, le front de cet homme, comme certains frontispices, — annonce une œuvre de nature tragique. — Telle apparaît la rive sur laquelle le flot impérieux — a laissé les traces de son usurpation. — Parle, Morton, tu viens de Shrewsbury !

Morton

— Oui, mon noble lord, je me suis échappé de Shrewsbury, — où la détestable mort a mis son masque le plus hideux — pour épouvanter notre parti.

Morton

— Douglas est vivant, et votre frère aussi ; — mais, pour milord votre fils…

Northumberland

Ah ! il est mort !… — Vois comme le soupçon a la parole prompte. — Celui qui redoute une chose et craint de l’apprendre — voit instinctivement dans les yeux d’autrui — que ce qu’il redoutait est arrivé. Cependant parle, Morton ; — dis au comte que sa divination en a menti ; — et ce sera pour moi une insulte douce, — et je t’enrichirai pour m’avoir fait cet affront.

Morton

— Vous êtes trop grand pour que je vous contredise. — Votre instinct n’est que trop vrai, vos craintes ne sont que trop certaines.

Northumberland

— Mais tout cela ne dit pas que Percy soit mort. — Je lis une étrange confession dans ton regard. — Tu hoches la tête, et tu tiens pour dangereux ou coupable — de déclarer la vérité. S’il est tué, dis-le ; — ce n’est pas une offense que d’annoncer sa mort : — il est coupable de calomnier un mort, — mais non de dire qu’un mort ne vit plus. — Pourtant le premier porteur d’une affligeante nouvelle — n’a qu’un office ingrat ; et sa voix — a toujours le son d’une cloche funèbre, — sonnant à notre souvenir le glas d’un ami disparu.

Lord Bardolphe

— Je ne puis croire, milord, que votre fils soit mort.

Travers

— Cette violente émotion vous fait mal, milord.

Lord Bardolphe

— Cher comte, que Votre Honneur ne divorce pas avec la sagesse.

Lord Bardolphe

— Nous tous qui sommes frappés par ce désastre, — nous savions que nous nous aventurions sur la mer la plus périlleuse, — et qu’il y avait dix à parier contre un que nous n’en réchapperions pas. — Pourtant, nous nous sommes aventurés, car le résultat espéré — étouffait la crainte du péril probable. — Et, puisque nous sommes désemparés, tentons de nouveau l’aventure. — Allons, hasardons tout, corps et biens.

Northumberland

— Je savais cela déjà ; mais, à vrai dire, — ma douleur présente l’avait effacé de mon souvenir. — Entrez avec moi ; et que chacun donne son avis — sur le meilleur moyen d’assurer notre salut et notre vengeance ; — expédions des courriers et des lettres, et faisons-nous vite des amis. — Jamais ils ne furent plus rares, et jamais plus nécessaires.

Northumberland

Ils sortent.

Northumberland

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Falstaff

Corbleu ! géant, que dit le docteur de mon oncle ?

Page

Il a dit, messire, que l’onde en elle-même était une onde bonne et saine ; mais que la personne qui l’avait lâchée pouvait avoir plus de maladies qu’elle ne se figurait.

Page

Il dit, messire, qu’il faut que vous lui donniez une meilleure caution que Bardolphe ; il ne veut prendre ni son billet ni le vôtre ; il ne se contente pas de cette sûreté-là.

Page

Il est allé à Smithfield pour acheter un cheval à Votre Seigneurie.

Falstaff

Je l’ai acheté, lui, à Saint-Paul

Falstaff

, et il va m’acheter un cheval à Smithfield : si je pouvais me procurer une femme dans un mauvais lieu, je serais servi, monté et marié à l’avenant.

Page

Messire, voici le noble seigneur qui a incarcéré le prince pour l’avoir frappé à l’occasion de Bardolphe.

Falstaff

Suis-moi de près ; je ne veux pas le voir.

Grand Juge

Qui est-ce qui s’en va là-bas ?

Grand Juge

l’exempt.

Grand Juge

Sous le bon plaisir de votre seigneurie, c’est Falstaff.

Grand Juge

l’exempt.

Grand Juge

Lui-même, milord ; mais il a depuis rendu de grands services à Shrewsbury, et j’ai ouï dire qu’il va se rendre en mission auprès de lord John de Lancastre.

Grand Juge

Comment, à York ? Rappelez-le.

Grand Juge

l’exempt , appelant.

Grand Juge

Sir John Falstaff !

Falstaff

Page, dis-lui que je suis sourd.

Page

Parlez plus haut : mon maître est sourd.

Grand Juge

Je suis sûr qu’il l’est à toute bonne parole… Allez, tirez-le par le coude ; il faut que je lui parle.

Grand Juge

l’exempt.

Grand Juge

Sir John !

Falstaff

Quoi ! jeune drôle, mendier ainsi ! Est-ce qu’il n’y a pas de guerres ? pas d’emploi ? Est-ce que le roi n’a pas besoin de sujets ? la rébellion, de soldats ? Bien qu’il n’y ait d’honneur que dans un seul parti, il y a plus de déshonneur à mendier qu’à servir dans le plus mauvais parti, fût-il au plus haut degré flétri par le nom de rébellion.

Falstaff

l’exempt.

Falstaff

Vous vous méprenez sur moi, monsieur.

Falstaff

Eh ! monsieur, ai-je dit que vous étiez un honnête homme ? Mon double titre de chevalier et de guerrier mis de côté, j’en aurais menti par la gorge si j’avais dit ça.

Falstaff

l’exempt.

Falstaff

Moi, te permettre de me parler ainsi ! Mettre de côté ce qui fait partie de moi-même ! Si tu obtiens cette permission-là de moi, pends-moi ; si tu la prends, mieux vaudrait pour toi t’aller pendre. Arrière, mauvais limier ! détale !

Falstaff

l’exempt.

Falstaff

Monsieur, milord voudrait vous parier.

Grand Juge

Sir John Falstaff, un mot !

Falstaff

Mon cher lord… Dieu donne le bonjour à votre seigneurie ! Je suis aise de voir votre seigneurie dehors : j’avais ouï dire que votre seigneurie était malade. J’espère que votre seigneurie est sortie après consultation. Bien que votre seigneurie n’ait pas tout à fait passé la jeunesse, elle sent déjà un peu l’atteinte de l’âge, l’avant-goût des amertumes du temps ; je supplie donc très-humblement votre seigneurie d’avoir un soin révérencieux de sa santé.

Grand Juge

Sir John, je vous avais mandé avant votre départ pour Shrewsbury.

Falstaff

N’en déplaise à votre seigneurie, j’apprends que Sa Majesté est revenue, non sans quelque inquiétude, du pays de Galles.

Falstaff

Et j’apprends, en outre, que Son Altesse a été attaquée de nouveau par cette putain d’apoplexie.

Grand Juge

Eh bien, que le ciel lui rende la santé ! Laissez-moi vous parler, je vous prie.

Falstaff

À mon idée, cette apoplexie est une sorte de léthargie, n’en déplaise à votre seigneurie ; une sorte d’assoupissement du sang, un coquin d’éblouissement.

Grand Juge

Qu’est-ce que vous me dites-là ? qu’elle soit ce qu’elle voudra.

Falstaff

Elle a son origine dans un excès de souffrance ou d’étude, dans une perturbation du cerveau. J’ai lu dans Galien la cause de ses effets ; c’est une espèce de surdité.

Grand Juge

Je crois que vous êtes atteint de la maladie ; car vous n’entendez pas ce que je vous dis.

Falstaff

Très-bien, milord, très-bien ; mais, ne vous en déplaise, c’est plutôt l’infirmité de ne pas écouter, la maladie de ne pas faire attention, qui me trouble.

Grand Juge

En vous punissant par les talons, on rectifierait l’inattention de vos oreilles ; et je ne répugnerais pas à devenir votre médecin.

Grand Juge

Je vous ai envoyé dire de venir me parler, alors qu’il y avait contre vous une affaire capitale.

Falstaff

Et moi, sur l’avis de mon conseil, un savant légiste de ce pays, je ne me suis pas présenté.

Grand Juge

Eh ! le fait est, sir John, que vous vivez dans une grande infamie.

Falstaff

Un homme serré dans mon ceinturon ne peut vivre à moins.

Grand Juge

Vos ressources sont fort minces, et vous êtes gros dépensier.

Falstaff

Je voudrais qu’il en fût tout autrement. Que mes ressources ne sont-elles plus vastes et que ne suis-je un dépensier moins gros !

Grakd Juge

Vous avez égaré le jeune prince.

Falstaff

C’est le jeune prince qui m’a égaré. Je suis l’aveugle au gros ventre, et il est mon caniche.

Grand Juge

Allons, il m’en coûterait de rouvrir une plaie fraîchement fermée ; vos services diurnes à Shrewsbury ont quelque peu doré votre exploit nocturne de Gadshill. Vous pouvez remercier notre époque agitée de la paisible terminaison de cette affaire.

Falstaff

Milord ?

Falstaff

Éveiller un loup est chose aussi fâcheuse que de flairer un renard.

Grand Juge

Eh ! vous êtes comme une chandelle dont la meilleure partie est consumée.

Falstaff

Un flambeau de fête, milord, à bout de suif. J’ai pourtant, sans mentir, la qualité de sire.

Grand Juge

Il n’y a pas à votre face un poil blanc qui ne devrait vous inculquer la grâce de la gravité.

Falstaff

La graisse, la graisse, la graisse !

Grand Juge

Vous suivez partout le jeune prince, comme son mauvais ange.

Falstaff

Pas précisément, milord ; votre mauvais ange est léger

Falstaff

; moi, au contraire, je suis sûr que quiconque me regardera seulement me prendra sans me peser ; et pourtant, sous certains rapports, je reconnais que je ne suis pas une espèce courante. La vertu obtient si peu d’égard dans ces temps mercantiles que le vrai courage se fait montreur d’ours. L’esprit se fait garçon de cabaret, et épuise sa verve à faire des comptes. Tous les autres dons propres à l’homme, faussés qu’ils sont par la perversité de ce siècle, ne valent pas une groseille à maquereau. Vous qui êtes vieux, vous ne prenez pas en considération notre caractère, à nous autres qui sommes jeunes ; vous jugez la chaleur de notre rate à l’aigreur de votre bile ; et nous qui sommes dans l’effervescence de notre jeunesse, je dois le confesser, nous sommes un peu mauvais sujets.

Falstaff

Milord, je suis né vers trois heures de l’après-midi avec la tête blanche et un ventre quelque peu replet. Pour ma voix, je l’ai perdue à brailler et à chanter des antiennes. Quant à vous donner d’autres preuves de ma jeunesse, je n’en ferai rien : la vérité est que je suis vieux seulement par la raison et l’entendement ; et celui qui veut risquer mille marcs contre moi, à qui exécutera le mieux la cabriole, n’a qu’à m’avancer l’argent, et gare à lui ! Pour le soufflet que le prince vous a donné, il vous l’a donné avec une brusquerie princière, et vous l’avez reçu avec une noble sensibilité. Je l’en ai grondé, et le jeune lion fait pénitence, non pas dans la cendre, morbleu, mais dans la soie neuve, non pas dans le sac de bure, mais en sac-à-vin.

Grand Juge

Allons, que Dieu envoie au prince un meilleur compagnon !

Falstaff

Que Dieu envoie au compagnon un meilleur prince ! Je ne puis me de débarrasser de lui.

Grand Juge

Eh bien, le roi vous a donc séparé du prince Henry : j’apprends que vous devez marcher, avec lord John de Lancastre, contre l’archevêque et le comte de Northumberland.

Grand Juge

Allons, soyez honnête, soyez honnête, et que Dieu bénisse votre expédition !

Falstaff

Votre seigneurie voudrait-elle me prêter mille livres pour m’équiper ?

Grand Juge

Pas un penny, pas un penny : vous êtes par trop pressé d’ajouter à vos charges. Portez-vous bien ; recommandez-moi à mon cousin Westmoreland.

Grand Juge

Le grand juge et l’exempt sortent.

Falstaff

Si je le fais, qu’on me tarabuste à coups de maillet ! L’homme ne peut pas plus séparer l’avarice de la vieillesse que la paillardise du jeune âge. Mais la goutte tourmente l’une, et la vérole pince l’autre. Et ces deux fléaux-là rendent toute malédiction superflue… Page !

Falstaff

Combien y a-t-il dans ma bourse ?

Page

Sept groats et deux pences.

Falstaff

Je ne peux pas trouver de remède à cette consomption de la bourse : emprunter, c’est seulement la faire languir et languir jusqu’à épuisement ; la maladie est incurable… Allez porter cette lettre à milord de Lancastre ; celle-ci au prince ; celle-ci au comte de Westmoreland ; et celle-ci à la vieille mistress Ursule, à qui je jure toutes les semaines de l’épouser, depuis que j’ai aperçu le premier poil blanc à mon menton… En marche ! vous savez où me retrouver.

Falstaff

Le page sort.

Falstaff

Peste soit de cette goutte ! ou de cette vérole ! car c’est l’une ou l’autre qui fait des siennes dans mon gros orteil. Peu importe si je boite ; j’ai la guerre pour prétexte, et ma pension n’en paraîtra que plus légitime. Un bon esprit tire parti de tout ; je saurai exploiter les maladies, même à mon avantage.

Falstaff

Il sort.

Falstaff

‌

Hastings

l’archevêque.

Mowbray

— J’approuve les raisons de notre prise d’armes ; — mais je voudrais comprendre plus nettement — comment nous pouvons parvenir avec nos ressources — à présenter un front suffisamment hardi et solide — à la puissante armée du roi.

Hastings

— Nos forces présentes, mises en ligne, s’élèvent — à vingt-cinq mille hommes d’élite ; — et des renforts considérables sont attendus — du grand Northumberland dont le cœur couve — un incendie de ressentiments.

Lord Bardolphe

— La question, lord Hastings, se réduit donc à ceci : — nos vingt-cinq mille hommes présents — peuvent-ils tenir la campagne, sans Northumberland ?

Hastings

— Avec lui, ils le peuvent.

Lord Bardolphe

Oui, parbleu, voilà le vrai. — Mais si, sans lui, nous nous jugeons trop faibles, — mon avis est que nous ne devons pas nous avancer trop loin, — avant d’avoir ce secours sous la main. — Car, dans une affaire de si sanglant aspect, — les conjectures, les espérances, les suppositions — d’auxiliaires incertains doivent être non avenues.

Lord Bardolphe

l’archevêque.

Lord Bardolphe

— Vous avez raison, lord Bardolphe ; car c’est là effectivement — le cas du jeune Hotspur à Shrewsbury.

Hastings

— Mais permettez, il n’y a jamais de mal — à calculer les probabilités et les motifs d’espoir,

Hastings

— Admettons que nos espérances, si bien conçues qu’elles semblent, — doivent aboutir à un avortement, admettons que nous n’ayons plus — un seul homme à attendre ; — je crois encore que nos forces sont assez considérables, — telles qu’elles sont, pour égaler celles du roi.

Lord Bardolphe

— Quoi ! est-ce que le roi n’a que vingt-cinq mille hommes ?

Hastings

— À nous opposer, pas davantage ; non, pas même autant, lord Bardolphe. — Car, pour faire face aux périls criants, son armée — est divisée en trois corps : un, contre les Français ; — un autre, contre Glendower ; le troisième, forcément — dirigé contre nous. Ainsi, voilà ce roi débile — partagé en trois ; et ses coffres ne rendent plus — que le son creux de la misère.

Hastings

l’archevêque.

Hastings

— Qu’il rassemble ses forces éparses — pour nous accabler de toute sa puissance, — c’est ce qui n’est pas à craindre.

Hastings

S’il le fait, — il laisse ses derrières sans défense, les Français et les Gallois — aboyant à ses talons. Ne craignez rien.

Lord Bardolphe

— Qui doit, selon toute apparence, diriger ses forces contre nous ?

Hastings

l’archevêque.

Hastings

En avant ! — Et publions les motifs de notre prise d’armes. — Le peuple est malade de son propre choix : — sa trop avide affection s’est écœurée. — Il a une demeure vertigineuse et mobile, — celui qui bâtit sur le cœur de la multitude. — Ô peuple stupide, quelles bruyantes acclamations — tu jetais au ciel en bénissant Bolingbroke, — alors qu’il n’était pas encore ce que tu voulais qu’il fût ! — Et maintenant que tu es servi à souhait, — monstrueux mangeur, tu es tellement rassasié de lui — que tu t’efforces de le rendre. — Ainsi, ainsi, chien immonde, tu as recraché — de ton estomac glouton le royal Richard ; — et maintenant tu as faim du mort que tu as vomi, — et tu l’appelles de tes hurlements. À qui se fier de notre temps ? — Ceux qui, du vivant de Richard, voulaient sa mort, — sont maintenant énamourés de son tombeau. — Toi, qui jetais de la poussière sur sa tête auguste, — alors qu’à travers Londres en fête il avançait en soupirant — sur les pas admirés de Bolingbroke, — tu t’écries maintenant : Ô terre ! rends-nous ce roi-là — et reprends celui-ci ! Ô imagination des hommes maudits ! Le passé et l’avenir semblent toujours préférables ; le présent, toujours pire

Hastings

.

Mowbray

— Irons-nous réunir nos troupes pour entrer en campagne ?

Hastings

— Nous sommes les sujets du moment, et le moment nous presse de partir.

Hastings

Ils sortent.

Hastings

‌

Hotesse

l’hôtesse.

Hotesse

Eh bien, maître Griffe, avec-vous enregistré l’action ?

Griffe

Elle est enregistrée.

Griffe

l’hôtesse.

Griffe

Où est votre exempt ? Est-ce un exempt vigoureux ? Tiendra-t-il ferme ?

Griffe

Maraud, où est Piége ?

Griffe

l’hôtesse.

Griffe

Ah ! oui, seigneur ! ce bon maître Piége.

Piége

Voici, voici.

Griffe

Piége, il faut que nous arrêtions sir John Falstaff.

Griffe

l’hôtesse.

Griffe

Oui, bon maître Piége, je l’ai fait actionner, et tout.

Piége

Il pourra en coûter la vie à quelques-uns d’entre nous, car il jouera du poignard.

Piége

l’hôtesse.

Piége

Miséricorde ! prenez garde à lui : il m’a poignardée dans ma propre maison, et cela le plus brutalement du monde. En vérité, il ne se soucie pas du mal qu’il fait, une fois que son arme est dehors ; il frappe comme un diable ; il n’épargne ni homme, ni femme, ni enfant.

Griffe

l’hôtesse.

Griffe

Non, ni moi non plus ; je vous prêterai main-forte.

Gritfe

Si seulement je puis l’empoigner, si je le tiens seulement dans mes pinces.

Gritfe

l’hôtesse.

Gritfe

Je suis ruinée par son départ : je vous assure qu’il a chez moi un compte qui n’en finit pas. Cher maître Griffe, tenez-le ferme ! cher maître Piège, ne le laissez pas échapper. Il va continûment au coin de la rue, sauf votre respect, pour avoir une selle ; et il est impliqué à dîner à la Tête du Léopard, dans Lombard-Street, chez maître Ledoux, le marchand de soieries : je vous en prie, puisque mon exion est enregistrée et mon affaire si ouvertement connue de tout le monde, faites-lui rendre des comptes. Cent marcs, c’est une somme bien lourde pour une pauvre femme seule ; et j’ai attendu, et attendu, et attendu ; et j’ai été lanternée, et lanternée, et lanternée de jour en jour, que c’est une honte d’y penser. Il n’y a pas d’honnêteté dans ces procédés-là ; à moins qu’on ne fasse d’une femme un âne, une bête à supporter les outrages du premier chenapan venu. Le voilà qui arrive ; et avec lui ce fieffé coquin de Bardolphe, au nez de Malvoisie. Faites votre office, faites votre office, maître Griffe, et vous, maître Piège ; faites-moi, faites-moi, faites-moi bien votre office.

Falstaff

Eh bien ? qui est-ce qui a perdu sa jument ici ? qu’y a-t-il ?

Falstaff

Arrière, varlets ! Dégaine, Bardolphe, coupe-moi la tête de ce coquin, et jette la gouine dans le canal.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Me jeter dans le canal ! C’est moi qui vais te jeter dans le canal ! Essaye, essaye, gredin de bâtard !… Au meurtre, au meurtre ! Oh ! homicide coquin ! veux-tu donc tuer les officiers de Dieu et du roi ? Ah ! homicide gredin ! tu es un homicide, un bourreau d’hommes, un bourreau de femmes !

Falstaff

Tiens-les à distance, Bardolphe.

Griffe

Main-forte ! main-forte !

Griffe

l’hôtesse.

Griffe

Bonnes gens, donnez-nous un coup demain ou deux !… Tu ne veux pas ? tu ne veux pas ? Ah ! tu ne veux pas ! ah ! tu ne veux pas !… Va, va, gredin ! Va, homicide !

Falstaff

Arrière, carogne ! coureuse ! drôlesse ! je vais vous chatouiller la catastrophe !

Grand Juge

Qu’y a-t-il ! respectez la paix céans.

Grand Juge

l’hôtesse.

Grand Juge

Mon bon lord, soyez bon pour moi ! je vous conjure de me soutenir.

Grand Juge

— Eh bien, sir John ? quel tapage faites-vous ici ? — Cela sied-il à votre position, à votre emploi, à votre mission ? — Vous devriez être déjà loin sur la route d’York.

Grand Juge

Au recors.

Grand Juge

l’hôtesse.

Grand Juge

Ô mon très-vénérable lord, n’en déplaise à Votre Grâce, je suis une pauvre veuve d’East-Cheap, et il est arrêté à ma requête.

Grand Juge

Pour quelque compte, sans doute ?

Grand Juge

l’hôtesse.

Grand Juge

Il n’y a là aucun conte, milord, il s’agit de tout mon avoir. Il m’a tout mangé, maison et le reste ; il a mis toute ma substance dans sa grosse bedaine… Mais va, tu m’en rendras une partie, ou je serai toutes les nuits sur toi, comme ta bête noire.

Falstaff

Je crois plus probable que je serai, moi, sur la bête noire, pour peu que j’aie l’avantage du terrain.

Grand Juge

Qu’est-ce que ça signifie, sir John ? Fi ! quel homme de tempérament raisonnable pourrait endurer cette tempête d’imprécations ? Est-ce que vous n’avez pas honte de forcer une pauvre veuve à recourir à de telles violences pour ravoir son bien ?

Falstaff

Quelle est la somme totale de ce que je te dois ?

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Milord, c’est une pauvre folle ; elle dit par toute la ville que son fils aîné vous ressemble ; elle a été dans une bonne situation, et le fait est que la pauvreté lui a troublé les idées. Mais quant à ces niais d’exempts, permettez, je vous prie, que j’exerce un recours contre eux.

Grand Juge

Sir John, sir John, je connais fort bien votre manière de fausser et de torturer la vérité ! Ce n’est ni votre air assuré, ni le tas de paroles que vous laissez échapper avec une effronterie plus qu’impudente, qui peut me faire dévier de la stricte impartialité ; vous avez, il me semble, abusé de la complaisante crédulité de cette femme pour faire servir à vos besoins sa bourse et sa personne.

Grand Juge

l’hôtesse.

Grand Juge

Oui, vraiment, milord.

Grand Juge

Paix, je te prie !… Payez-lui ce que vous lui devez, et réparez le tort que vous lui avez causé : vous pouvez faire l’un avec de la monnaie sterling, et l’autre avec la pénitence courante.

Grand Juge

Vous parlez comme si vous étiez libre de faire le mal : répondez donc d’une manière digne de votre caractère, en satisfaisant cette pauvre femme.

Falstaff

Viens ici, l’hôtesse.

Falstaff

Il prend l’hôtesse à part.

Grand Juge

Eh bien, maître Gower, quelles nouvelles ?

Gower

— Milord, le roi et Henry, prince de Galles — vont arriver. Ce papier vous dira le reste.

Gower

Le grand juge lit le papier.

Falstaff

Foi de gentilhomme !

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Bah ! vous disiez de même auparavant.

Falstaff

Foi de gentilhomme !… Allons, n’en parlons plus.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Par la terre céleste où je marche, je serais forcée de mettre en gage et mon argenterie et les tapisseries de mes salles à manger.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Je t’en prie, sir John, que vingt nobles suffisent ! En vérité, je serais forcée d’engager mon argenterie, sérieusement, là.

Falstaff

Renonçons-y ; je me retournerai autrement : vous serez toujours une sotte.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Eh bien, vous aurez la somme, quand je devrais mettre ma robe en gage. J’espère que vous viendrez souper : vous me payerez tout ensemble ?

Falstaff

Vivrai-je ?

Falstaff

À Bardolphe.

Falstaff

Va avec elle, va avec elle ; amorce, amorce.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Voulez-vous que Dorothée Troue-Drap soupe avec vous ?

Falstaff

C’est dit, ayons-la.

Falstaff

Sortent l’hôtesse, Bardolphe, les exempts et le page.

Grand Juge

J’ai ouï de meilleures nouvelles.

Grand Juge

Où le roi a-t-il couché cette nuit ?

Gower

À Basingstoke, milord.

Falstaff

J’espère, milord, que tout va bien… Quelles sont les nouvelles, milord ?

Grand Juge

Est-ce que toutes ses forces reviennent ?

Gower

— Non ; quinze cents hommes d’infanterie et cinq cents chevaux — vont rallier milord de Lancastre — pour marcher contre Northumberland et l’archevêque. —

Falstaff

Est-ce que le roi revient du pays de Galles, mon noble lord ?

Grand Juge

Vous aurez une lettre de moi tout à l’heure ; allons, venez avec moi, cher maître Gower.

Falstaff

Milord !

Grand Juge

Qu’y a-t-il ?

Falstaff

Maître Gower, vous inviterai-je à dîner ?

Gower

Je suis aux ordres de milord ; je vous remercie, bon sir John.

Grand Juge

Sir John, vous flânez ici trop longtemps, ayant à recruter des soldats dans les comtés que vous traverserez.

Grand Juge

Quel est donc le maître sot qui vous a enseigné ces manières-là, sir John ?

Falstaff

Maître Gower, si elles ne me vont pas, c’est un sot qui me les a apprises… C’est la grâce même de l’escrime, milord : coup pour coup ; partant, quitte.

Grand Juge

Que le Seigneur t’éclaire ! tu es un grand sot.

Grand Juge

Ils sortent.

Grand Juge

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Prince Henry

Crois-moi, je suis excessivement las.

Poins

Est-il possible ! je n’aurais pas cru que la lassitude osât s’attacher à un personnage de si haut rang.

Prince Henry

Ma foi, si ; j’en conviens, dût cet aveu ternir l’éclat de ma grandeur. N’est-il pas bien indigne de moi d’avoir envie de petite bière ?

Poins

Certes, un prince ne devrait pas avoir le goût assez relâché pour se souvenir qu’il existe une si faible drogue.

Poins

Que ce frivole langage semble malsonnant après vos rudes labeurs ! Dites-moi donc si beaucoup de bons jeunes princes parleraient ainsi, leur père étant aussi malade que l’est le vôtre à cette heure ?

Prince Henry

Te dirai-je une chose, Poins ?

Poins

Oui, mais que ce soit quelque chose de très-bon.

Prince Henry

Ce sera toujours assez bon pour un esprit aussi peu relevé que le tien.

Poins

Allons, j’attends le choc de ce que vous allez dire.

Poins

Oh ! bien difficilement, pour un pareil motif.

Prince Henry

Sur ma parole, tu me crois dans les petits papiers du diable, autant que toi et Falstaff, pour l’endurcissement et la perversité. Qui vivra, verra. Toutefois, je te le déclare, mon cœur saigne intérieurement quand je sais mon père si malade ; mais dans une mauvaise compagnie telle que la tienne, j’ai dû, et pour cause, m’abstenir de toute ostentation de douleur.

Poins

Pour quelle cause ?

Prince Henry

Que penserais-tu de moi si je pleurais ?

Poins

Vous seriez, dans ma pensée, un hypocrite tout à fait princier.

Prince Henry

Ce serait la pensée de tout le monde ; et tu es un gaillard heureusement prédisposé à penser comme tout le monde ; jamais la pensée d’un homme n’a suivi mieux que la tienne les sentiers battus : effectivement, dans la pensée de tout le monde, je serais un hypocrite. Et qu’est-ce qui porte votre éminentissime pensée à penser ainsi ?

Poins

Ah ! c’est que vous avez été si libertin et si étroitement lié avec Falstaff…

Prince Henry

Et avec toi.

Prince Henry

Et le page que j’ai donné à Falstaff ; c’était un chrétien, quand il l’a eu de moi ; et vois si le gros coquin n’en a pas fait un singe.

Bardolphe

Dieu garde Votre Grâce !

Prince Henry

Et la vôtre, très-noble Bardolphe !

Bardolphe

Allons, âne vertueux, timide imbécile, est-ce qu’il faut rougir ainsi ? Pourquoi rougissez-vous à présent ? Quel homme d’armes virginal faites-vous donc ! Est-ce une telle affaire, de dépuceler un pot de quatre pintes !

Page

Tout à l’heure, milord, il m’a appelé à travers le volet rouge d’un cabaret, et il m’était impossible de distinguer de la fenêtre la moindre portion de son visage. À la fin, j’ai aperçu ses yeux, et j’ai cru qu’il avait fait deux trous dans le cotillon neuf de la cabaretière, et qu’il regardait au travers.

Prince Henry

Est-ce que cet enfant-là n’a pas profité ?

Bardolphe

Arrière, fils de putain, lapin bipède, arrière !

Prince Henry

Instruis-nous, page ; qu’est-ce que c’est que ce rêve-là, page ?

Page

Eh bien, milord, Althée rêva qu’elle était délivrée d’un tison ardent ; et voilà pourquoi je l’appelle rêve d’Althée

Page

.

Prince Henry

Cette explication vaut bien une couronne : voici pour toi, page.

Poins

Oh ! puisse une fleur si belle être préservée des vers !… Tiens, voilà six pennys pour te garantir.

Bardolphe

Si à vous tous vous ne le faites pas pendre, le gibet sera lésé.

Prince Henry

Et comment va ton maître, Bardolphe ?

Bardolphe

Bien, milord. Il a appris le retour en ville de Votre Grâce : voici une lettre pour vous.

Poins

Délivrée avec grand respect !… Et comment va l’été de la Saint-Martin, votre maître ?

Bardolphe

Bien de corps, monsieur.

Poins

Certes, la partie immortelle aurait besoin d’un médecin ; mais il ne s’en émeut point : ça a beau être malade, ça ne meurt pas.

Prince Henry

Je permets à cet apostème d’être aussi familier avec moi que mon chien : et il tient à son privilége ; car voyez comme il écrit.

Prince Henry

Il remet la lettre à Poins.

Poins

« John Falstaff, chevalier… Il faut qu’il apprenne ça à tout le monde, chaque fois qu’il a occasion de se nommer. Juste comme ces parents du roi qui ne se piquent jamais le doigt sans dire : « Voilà du sang royal qui coule ! » « Comment ça ? » dit quelqu’un qui affecte de ne pas comprendre. La réponse est toujours prête comme la révérence d’un emprunteur : « Je suis le pauvre cousin du roi, monsieur. »

Prince Henri

Oui-dà, ils veulent être nos parents, dussent-ils pour ça remonter jusqu’à Japhet. Mais la lettre ?…

Poins

« Sir John Falstaff, chevalier, au fils du roi, le plus proche héritier de son père, Harry, prince de Galles, salut !… » Eh ! mais c’est un certificat.

Prince Henry

Paix !

Poins

« Je veux imiter le noble Romain dans sa brièveté… Sûrement il veut dire brièveté d’haleine, respiration courte… Je me recommande à toi, je te recommande au ciel, et je prends congé de toi. Ne sois pas trop familier avec Poins, car il mésuse de tes faveurs jusqu’à jurer que tu dois épouser sa sœur Nelly. Fais pénitence à tes heures de loisir, comme tu pourras, et, sur ce, adieu. »

Poins

« À toi, oui et non

Poins

. Jack Falstaff, avec mes familiers ; John, avec mes frères et sœurs ; et sir John avec toute l’Europe. »

Poins

Milord, je vais tremper cette lettre dans du Xérès, et la lui faire manger.

Poins

Puisse la pauvre fille n’avoir pas un plus vilain sort ! mais je n’ai jamais dit ça.

Prince Henry

Allons, nous jouons comme des fous avec le temps ; et les âmes sages planent dans les nues, et se moquent de nous… Votre maître est-il ici, à Londres ?

Bardolphe

Oui, milord.

Prince Henry

Où soupe-t-il ? Est-ce que le vieux sanglier mange toujours à sa vieille souille ?

Bardolphe

Au vieil endroit, milord, à East-Cheap.

Prince Henry

Quelle est sa compagnie ?

Page

Des Éphésiens, milord, de la vieille Église.

Prince Henry

A-t-il des femmes à souper ?

Page

Aucune, milord, si ce n’est la vieille mistress Quickly, et mistress Dorothée Troue-Drap.

Prince Henry

Qu’est-ce que cette païenne-là ?

Page

Une dame comme il faut, seigneur, une parente de mon maître.

Poins

Je suis votre ombre, milord ; je vous suivrai.

Prince Henry

Ah çà ! toi, page, et toi, Bardolphe, pas un mot à votre maître de mon retour en ville. Voilà pour votre silence.

Prince Henry

Il leur donne de l’argent.

Rardolphe

Je n’ai pas de langue, seigneur.

Page

Et quant à la mienne, seigneur, je la maîtriserai.

Prince Henry

Adieu ; partez.

Prince Henry

Sortent le page et Bardolphe.

Prince Henry

Cette Dorothée Troue-Drap doit être quelque chaussée publique.

Poins

Je vous le garantis, aussi publique que la route de Saint-Albans à Londres.

Prince Henry

Comment pourrions-nous voir Falstaff s’exhiber cette nuit sous ses vraies couleurs, sans être vus nous-mêmes ?

Poins

Mettons des jaquettes et des tabliers de cuir, et servons-le à table, comme garçons.

Prince Henry

De dieu devenir taureau ! Terrible dégringolade ! ç’à été le cas de Jupiter. De prince devenir apprenti ! Infime métamorphose ! telle sera la mienne ; car, en toute chose, le résultat compense l’extravagance. Suis-moi, Ned.

Prince Henry

Ils sortent.

Prince Henry

‌

Northumberland

— Je t’en prie, femme aimée, et toi, ma gente fille, — laissez le libre champ à mes âpres desseins ; — ne prenez pas le visage des circonstances, — et ne soyez pas, comme elles, importunes à Percy.

Lady Northumberland

— J’ai renoncé, je ne veux plus rien dire. — Faites ce que vous voudrez ; que votre sagesse soit votre guide.

Northumberland

— Hélas, ma chère femme, mon honneur est engagé ; — et rien ne peut le racheter que mon départ.

Northumberland

Honni soit votre cœur, — ma gracieuse fille ! Vous m’ôtez mon courage, — en déplorant à nouveau d’anciennes fautes. — Mais il me faut partir et faire face au danger ; — où il m’ira chercher ailleurs, — et me trouvera moins bien préparé.

Lady Northumberland

Oh ! fuyez en Écosse, — jusqu’à ce que les nobles et les communes en armes — aient fait une légère épreuve de leur puissance.

Northumberland

— Allons, allons, venez avec moi. Il en est de mon âme, — comme de la marée qui, ayant atteint son sommet, — s’arrête immobile entre deux directions. — J’irais volontiers rejoindre l’archevêque ; — mais mille raisons me retiennent. — Je me résous à aller en Écosse ; et j’y reste, — jusqu’à ce que l’heure et l’occasion réclament mon retour.

Northumberland

Ils sortent.

Northumberland

‌

Premier Garçon

Que diable as-tu apporté là ? Des poires de messire-Jean ? Tu sais que messire Jean ne peut pas souffrir les messire-Jean.

Deuxième Garçon

Par la messe, tu dis vrai. Une fois, le prince a mis un plat de messire-Jean devant lui, et lui a dit : Voici cinq messire-Jean de plus ; et, ôtant son chapeau, il a ajouté : À présent je vais prendre congé de ces six chevaliers jaunes, ronds, vieux et ridés. Ça l’a blessé au cœur, mais il l’a oublié.

Deuxième Garçon

Ha ! le prince et maître Poins seront ici tout à l’heure ; et ils mettront deux de nos jaquettes et de nos tabliers ; et il ne faut pas que sir John le sache : Bardolphe est venu le dire.

Premier Garçon

Par la messe ! voilà une fameuse niche : ça va être une excellente farce.

Deuxième Garçon

Je vais voir si je puis trouver Sournois.

Deuxième Garçon

Il sort.

Hotesse

l’hôtesse.

Hotesse

Ma foi, cher cœur, il me semble que vous êtes dans une excellente tempéralité ; votre poulsation bat aussi extraordinairement que le cœur peut le désirer ; et votre teint, je vous assure, est aussi rouge qu’une rose, en bonne vérité, là ! Mais, ma foi, vous avez bu trop de Canarie ; c’est un vin merveilleusement pénétrant, et qui vous parfume le sang avant qu’on puisse dire : Qu’est-ce donc ? Comment vous trouvez-vous ?

Dorothée

Mieux que tout à l’heure… Hem !

Dorothée

l’hôtesse.

Dorothée

Allons, à merveille ! Un bon cœur vaut de l’or… Tenez, voici sir John.

Falstaff

Quand Arthur parut à la cour,

Falstaff

Videz le pot de chambre.

Falstaff

C’était un digne roi.

Falstaff

Le garçon sort.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Elle ne se trouve pas bien… Vous savez, des nausées !

Falstaff

Ainsi sont toutes ses pareilles ; dès que vous n’osez plus avec elles, elles se trouvent mal.

Dorothée

Fangeux misérable, voilà toute la consolation que tu me donnes !

Falstaff

Vous les faites gras, vos misérables, mistress Dorothée.

Dorothée

Je les fais gras, moi ! C’est la gloutonnerie et la maladie qui les enflent ; ce n’est pas moi.

Falstaff

Si le cuisinier aide à la gloutonnerie, vous, Doll, vous aidez à la maladie. Nous prenons tant de choses de vous, Doll, nous prenons tant de choses de vous ; conviens-en, ma pauvre vertu, conviens-en.

Dorothée

Oui, parbleu ! vous nous prenez nos chaînes et nos bijoux.

Falstaff

Vos broches, vos perles et vos chatons…

Falstaff

Pour servir en brave, vous savez, il faut avancer ferme, aller à la brèche avec sa pique bravement tendue, se fier bravement au chirurgien, s’aventurer bravement sur les pièces chargées…

Dorothée

Allez vous faire pendre, congre fangeux, allez vous faire pendre.

Dorothée

l’hôtesse.

Dorothée

À Dorothée.

Dorothée

Vertubleu ! il faut qu’un des deux supporte l’autre, et ce doit être vous : vous êtes le vaisseau le plus faible, comme on dit, le plus vide.

Dorothée

Est-ce qu’un faible vaisseau vide peut supporter un énorme muids plein comme celui-là ? Il y a en lui toute un cargaison de Bordeaux ; vous n’avez jamais vu un bâtiment plus chargé à la cale ! Allons, soyons bons amis, Jack : tu vas partir pour la guerre, et, si je te reverrai ou non, c’est ce dont nul ne se soucie.

Garçon

Monsieur, l’enseigne Pistolet est en bas et voudrait vous parler.

Dorothée

Au diable le misérable querelleur ! qu’il n’entre pas ici ! C’est le gredin le plus mal embouché d’Angleterre.

Dorothée

l’hôtesse.

Dorothée

S’il querelle, qu’il n’entre pas ici ! Non, sur ma foi ! Il faut que je vive parmi mes voisins. Je ne veux pas de querelleurs. J’ai bon nom et bon renom auprès des gens les plus respectables… Fermez la porte ; il n’entre pas de querelleurs ici. Je n’ai pas vécu jusqu’ici pour avoir des querelles à présent : fermez la porte, je vous prie.

Falstaff

Écoute donc, l’hôtesse.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Je vous en prie, pacifiez-vous, sir John ; il n’entre pas de querelleurs ici.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Tarare, sir John ! ne m’en parlez pas. Votre querelleur d’enseigne n’entrera pas par ma porte. J’étais, l’autre jour, en présence de maître Étique, le député ; et comme il me disait

Falstaff

: Voisine Quickly , me dit-il… Maître Muet, notre prédicateur, était là… Voisine Quickly , me dit-il, recevez ceux qui sont civils ; car , me dit-il, vous avez mauvaise réputation… Il me disait ça, je sais bien à propos de quoi… Car , me dit-il, vous êtes une honnête femme, et bien estimée ; conséquemment, prenez garde aux hôtes que vous recevez ; ne recevez pas de compagnons querelleurs , me dit-il… Il n’en entre pas ici ; vous auriez été aux anges d’entendre ce qu’il disait… Non, je ne veux pas de querelleurs.

Falstaff

Ce n’est pas un querelleur, l’hôtesse, c’est un escroc fort inoffensif, lui ; vous pouvez le caresser aussi tranquillement qu’un petit lévrier ; il ne se querellerait pas avec une poule de Barbarie, pour peu qu’elle hérissât ses plumes en signe de résistance. Appelle-le, garçon.

Falstaff

Le garçon sort.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Un escroc, dites-vous ! je ne veux pas fermer ma maison à un honnête homme, ni à un escroc ; mais je n’aime pas les querelles. Sur ma parole, je me trouve mal quand on parle de querelleur ; sentez, mes maîtres, comme je tremble ; tenez, je vous le garantis.

Dorothée

C’est vrai, l’hôtesse.

Dorothée

l’hôtesse.

Pistolet

Dieu vous garde, sir John !

Falstaff

Soyez le bienvenu, enseigne Pistolet. Tenez, Pistolet, je vous charge avec une coupe de Xérès : déchargez-vous sur notre hôtesse.

Pistolet

Sir John, je déchargerai un double coup sur elle.

Falstaff

Elle est à l’épreuve du pistolet, seigneur, vous pouvez à peine l’entamer.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Allez, je n’avalerai ni vos épreuves, ni vos coups. Je ne boirai que ce qui me sera agréable ; je n’y mettrai de complaisance pour aucun homme, moi !

Pistolet

À vous donc, mistress Dorothée ; je vais vous attaquer.

Dorothée

M’attaquer ! je vous méprise, immonde drôle ! Quoi ! vous, pauvre hère, vil coquin, escroc sans linge ! Arrière, gueux rance ! C’est pour votre maître que je suis faite.

Pistolet

Je vous connais, mistress Dorothée.

Pistolet

Je vais massacrer votre fraise pour ceci.

Falstaff

Assez, Pistolet ; je ne veux pas que vous éclatiez ici ! déchargez-vous hors de notre compagnie, Pistolet

Falstaff

.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Non, mon bon capitaine Pistolet ; pas ici, cher capitaine.

Dorothée

Capitaine, toi ! abominable et maudit escroc ! As-tu pas honte de te laisser appeler capitaine ! Si les capitaines pensaient comme moi, ils vous bâtonneraient pour prendre ainsi leur titre avant de l’avoir gagné ! Vous, capitaine, vous, manant ! Et pourquoi ? Pour avoir déchiré la fraise d’une pauvre putain dans un mauvais lieu !… Lui, capitaine ! à la potence, le coquin !… Il vit de pruneaux moisis et de gâteaux desséchés ! Un capitaine ! Jour de Dieu ! ces drôles-là rendront le mot capitaine aussi odieux que le mot posséder , qui était un mot parfaitement vertueux avant d’être mal appliqué. Aussi les capitaines feront bien d’y prendre garde !

Bardolphe

Je t’en prie, descends, cher enseigne.

Falstaff

Écoutez ici, mistress Dorothée.

Pistolet

Que je descende, non ! je te le déclare, caporal Bardolphe, je suis capable de la mettre en pièces ; je me vengerai d’elle !

Page

Je t’en prie, descends.

Pistolet

l’hôtesse.

Pistolet

Mon bon capitaine Pislet, calmez-vous ; il est très tard, sur ma parole ; je vous en supplique, aggravez votre colère.

Pistolet

— Voilà vraiment de bonnes plaisanteries ! Des bêtes de somme, — des rosses d’Asie poussives et creuses, — qui ne sauraient faire trente milles par jour, — se comparer aux Césars et aux Cannibals, — et aux Troyens grecs ! Non, qu’ils soient plutôt damnés — avec le roi Cerbère, et qu’ils fassent rugir le firmament !… — Allons-nous nous quereller pour des billevesées

Pistolet

?

Pistolet

l’hôtesse.

Pistolet

Sur mon âme, capitaine, voilà des paroles bien amères !

Bardolphe

Partez, cher enseigne : il va y avoir du vacarme tout à l’heure.

Pistolet

Que les hommes meurent comme des chiens ! que les couronnes se donnent comme des épingles !… Est-ce que nous n’avons pas Irène ici ?

Pistolet

l’hôtesse.

Pistolet

Sur ma parole, capitaine, nous n’avons rien de pareil ici. Vertubleu ! croyez-vous que je le dissimulerais ? Au nom du ciel, calmez-vous.

Pistolet

Il pose à terre son épée.

Pistolet

— Faut-il que nous mettions un point ici ? et que nous supprimions les et cœtera ? —

Falstaff

Pistolet, à votre place, je serais tranquille.

Pistolet

Doux chevalier, je te baise le poing… Bah ! nous avons vu les sept planètes.

Dorothée

Au nom du ciel, jetez-le en bas de l’escalier. Je ne puis endurer le galimatias de ce drôle.

Pistolet

Me jeter en bas de l’escalier ! Est-ce que nous ne connaissons pas les rosses ?

Falstaff

Bardolphe, lance-le en bas comme un palet. Ah ! s’il ne fait rien que dire des riens, nous le réduirons à rien ici !

Bardolphe

Allons, descendez.

Pistolet

— Quoi ! allons-nous en venir aux incisions ? allons-nous en découdre ?… — Alors, que la mort me berce et abrège mes tristes jours ! — Alors, que des blessures fatales, funèbres, béantes — dévident l’écheveau des trois Parques ! Viens, te dis-je, Atropos !

Pistolet

Il dégaine.

Pistolet

l’hôtesse.

Pistolet

Voilà une belle bagarre !

Falstaff

Donne-moi ma rapière, page.

Falstaff

Descendez-moi l’escalier !

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Voilà un beau tumulte !… Ah ! je renoncerai à tenir maison plutôt que d’être encore dans ces terreurs et ces frayeurs-là. C’est-ça ! un meurtre, j’en suis sûre !… Miséricorde ! miséricorde ! rengainez vos épées nues, rengainez vos épées nues !

Falstaff

Sortent Pistolet et Bardolphe.

Dorothée

Je t’en prie, Jack, du calme ! le drôle est parti ! Ah ! vaillant petit coquin de putassier que vous êtes !

Dorothée

l’hôtesse.

Dorothée

Seriez-vous pas blessé à l’aine ? Il m’a semblé qu’il vous portait une traîtresse botte dans le ventre.

Falstaff

L’avez-vous mis à la porte ?

Bardolphe

Oui, messire. Le drôle est ivre ! Vous l’avez blessé, messire, à l’épaule.

Falstaff

Un drôle comme lui ! me braver !

Dorothée

Ah ! cher petit coquin que vous êtes ! miséricorde ! pauvre singe, comme tu sues ! Allons, laisse-moi essuyer ta face… Avancez maintenant, gaillard ! Ah ! coquin ! c’est que je t’aime, ma foi. Tu es aussi valeureux qu’Hector de Troie ; tu vaux cinq Agamemnon, et dix fois mieux que les neuf Preux. Ah ! vilain !

Dorothée

Fais-le, si tu en as le cœur ; si tu le fais, je te câlinerai entre deux draps.

Dorothée

Entrent des musiciens.

Page

La musique est arrivée, messire.

Falstaff

Qu’elle joue !… Jouez, mes maîtres… Assieds-toi sur mon genou, Dorothée. Un misérable gredin de fanfaron ! Le drôle m’a échappé comme du vif-argent.

Dorothée

Oui, ma foi, et tu le poursuivais comme un clocher. Ah ! mon petit putassier, mon cochon mignon de la foire, quand cesseras-tu de te battre le jour et de t’escrimer la nuit, et quand commenceras-tu à emballer ta vieille personne pour le ciel ?

Falstaff

Paix, bonne Doll ! ne parle pas comme une tête de mort ; ne me fais pas ressouvenir de ma fin.

Dorothée

Çà, dis-moi, de quelle nature est le prince ?

Falstaff

C’est un bon jeune homme bien nul : il aurait fait un bon pannetier, il aurait coupé le pain congrûment.

Dorothée

On dit que Poins a beaucoup d’esprit.

Falstaff

Lui, beaucoup d’esprit ! La peste du babouin ! il a l’esprit aussi épais que de la moutarde de Tewksbury ; il n’y a pas plus de finesse en lui que dans un maillet.

Falstaff

Parce que leurs jambes à tous deux sont de même dimension ; parce qu’il joue fort bien au palet, mange du congre avec du fenouil, avale des bouts de chandelles comme des fruits à l’eau-de-vie, joue à la bascule avec les garçons, saute par-dessus les tabourets, jure de bonne grâce, se chausse juste, comme une jambe d’enseigne, évite de provoquer des querelles en racontant des histoires secrètes ; enfin, parce qu’il a une foule de facultés folâtres qui attestent un esprit mince et un corps souple ! Voilà pourquoi le prince l’admet auprès de lui. Car le prince lui-même est juste comme Poins ; à les peser l’un et l’autre, le poids d’un cheveu ferait pencher la balance.

Prince Henry

Si ce moyeu de roue n’a pas envie qu’on lui coupe les oreilles !

Poins

Battons-le sous les yeux de sa putain.

Prince

Vois donc le vieux flétri qui se fait gratter la nuque comme un perroquet

Prince

.

Poins

N’est-il pas étrange que le désir survive tant d’années à la puissance ?

Falstaff

Baise-moi, Doll.

Prince Henry

Saturne et Vénus en conjonction cette année ! que dit de ça l’almanach ?

Falstaff

Tu me donnes des baisers flatteurs.

Dorothée

Non, vraiment ; c’est de bien bon cœur que je te baise.

Falstaff

Je suis vieux, je suis vieux.

Dorothée

Je t’aime mieux que le plus jeune de ces polissons-là !

Falstaff

De quelle étoffe veux-tu avoir un surcot ? Je recevrai de l’argent jeudi : tu auras un bonnet demain… Allons, une chanson joyeuse ! il se fait tard ; nous allons nous coucher !… Tu m’oublieras quand je serai parti.

Dorothée

Sur mon âme, tu vas me faire pleurer si tu dis ça. On verra seulement si je me fais belle une fois avant ton retour… Allons, écoute la fin de la chanson.

Falstaff

Du Xérès, Francis.

Prince Henry Et Poins

Voilà, voilà, monsieur !

Falstaff

Hé ! un bâtard du roi !… Et toi, serais-tu pas un frère à Poins ?

Prince Henry

Çà, globe d’impurs continents, quelle vie mènes-tu donc ?

Falstaff

Une meilleure que toi ; je suis un gentilhomme ; toi, tu n’es qu’un tireur de vin.

Prince Henry

Messire, ce sont vos oreilles que je viens tirer.

Prince Henry

l’hôtesse.

Falstaff

Ah ! folle et auguste engeance de putain, par cette frêle chair et ce sang corrompu

Falstaff

, tu es la bienvenue.

Dorothée

Qu’est-ce à dire ! gros niais, je vous méprise.

Poins

Milord, il vous fera renoncer à votre vengeance et tournera tout en plaisanterie, si vous ne battez pas le fer tandis qu’il est chaud.

Prince Henry

Immonde mine à suif, quel ignoble langage vous venez de tenir sur moi en présence de cette honnête, vertueuse et civile demoiselle !

Prince Henry

l’hôtesse.

Prince Henry

Béni soit votre bon cœur ! Elle est bien tout ça, sur mon âme !

Falstaff

Écoute !

Prince

Oui, sans doute ; vous m’aviez reconnu, comme le jour où vous vous êtes si bien sauvé du côté de Gadshill ; vous saviez que j’étais derrière vous ; et vous avez dit ça tout exprès pour éprouver ma patience.

Falstaff

Non, non, non ; non pas ! je ne croyais pas que tu fusses à portée de m’entendre.

Falstaff

Il n’y a eu aucune insulte, Hal, sur mon honneur ; aucune insulte.

Prince Henry

Aucune insulte ! Me dénigrer ! m’appeler pannetier, coupeur de pain, et je ne sais quoi !

Falstaff

Aucune insulte, Hal.

Poins

Aucune insulte !

Falstaff

Aucune insulte, Ned, vraiment ; honnête Ned, aucune insulte. Je l’ai dénigré devant les méchants, afin que les méchants ne se prennent point d’amour pour lui ; ce que faisant, j’ai fait acte d’ami dévoué et de loyal sujet, et ton père me doit des remercîments pour ça. Aucune insulte, Hal ; aucune, Ned, aucune ; non, enfants, aucune.

Prince Benry

Vois donc si, par peur et couardise pure, tu n’outrages pas cette vertueuse damoiselle pour faire ta paix avec nous. Est-elle du nombre des méchants ?… Ton hôtesse que voici est-elle du nombre de méchants ? Ton page est-il du nombre des méchants ? Enfin l’honnête Bardolphe, dont le nez brûle de zèle, est-il du nombre des méchants ?

Poins

Réponds, orme mort, réponds.

Prince Henry

Quant aux femmes…

Falstaff

L’une d’elles est déjà en enfer, et elle brûle, la pauvre âme ! Quant à l’autre, je lui dois de l’argent ; est-elle damnée pour ça, je n’en sais rien.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Non, je vous le garantis.

Falstaff

Non, je ne crois pas que tu le sois ; je crois que tu en es quitte sur ce chef. Mais il y a un autre grief contre toi : tu souffres qu’on consomme de la chair dans ta maison, contrairement à la loi ; et pour ce fait, je crois que tu hurleras.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Tous les aubergistes en font autant. Qu’est-ce qu’une cuisse de veau ou deux dans tout un carême ?

Prince Henry

Vous, gentille femme…

Dorothée

Que dit Votre Grâce ?

Falstaff

Sa Grâce dit une chose contre laquelle sa chair se révolte.

Falstaff

On frappe.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Qui est-ce qui frappe si fort ! Va voir à la porte, Francis.

Prince Henry

Peto ! Eh bien ! quelles nouvelles ?

Prince Henry

— Par le ciel, Poins, je me trouve bien blâmable — de profaner ainsi en folies un temps précieux ; — alors que l’orage du désordre, comme un vent de sud — porté sur de noires vapeurs, commence à fondre — en averse sur nos têtes nues et désarmées… — Donnez-moi mon épée et mon manteau… Bonne nuit, Falstaff.

Prince Henry

Sortent le prince Henry, Poins, Peto et Bardolphe.

Falstaff

Voici qu’arrivait le morceau le plus friand de la nuit ; et il nous faut partir sans y toucher !

Falstaff

On frappe.

Falstaff

On frappe encore à la porte !

Bardolphe

Eh bien ! qu’y a-t-il ?

Bardolphe

Il faut que vous partiez pour la cour, messire, immédiatement ; une douzaine de capitaines vous attendent à la porte.

Falstaff

Paie les musiciens, maraud… Adieu, l’hôtesse… Adieu, Doll. Vous voyez, mes bonnes filles, comme les hommes de mérite sont recherchés. L’incapable peut dormir, quand l’homme d’action est réclamé. Adieu, mes bonnes filles. Si je ne suis pas expédié en toute hâte, je vous reverrai avant de partir.

Falstaff

Adieu, adieu.

Falstaff

Sortent Falstaff et Bardolphe.

Falstaff

l’hôtesse.

Falstaff

Allons, adieu. Il y a vingt-neuf ans, viennent les pois verts, que je te connais ; pour un homme plus honnête et de cœur plus sincère !… Allons, adieu.

Bardolphe

Mistress Troue-Drap !

Bardolphe

l’hôtesse.

Bardolphe

Qu’y a-t-il ?

Bardolphe

Dites à mistress Troue-Drap de venir trouver mon maître.

Bardolphe

l’hôtesse.

Bardolphe

Oh ! cours, Doll, cours, bonne Doll.

Bardolphe

Elles sortent.

Bardolphe

‌

Roi

— Va appeler les comtes de Surrey et de Warwick ; — mais, avant qu’ils viennent, dis-leur de lire ces lettres, — et de bien les examiner. Dépêche-toi.

Roi

Le page sort.

Warwick

— Mille bons jours à Votre Majesté !

Roi

— Quoi ! bonjour déjà, milord ?

Warwick

Il est plus d’une heure du matin.

Roi Henry

— Eh bien donc, bonjour à vous tous, milords. — Avez-vous lu les lettres que je vous ai envoyées ?

Roi

— Vous voyez donc dans quel triste état — est le corps de notre royaume ; de quelle maladie violente — et dangereuse il est atteint près du cœur.

Warwick

— Ce n’est encore qu’une constitution troublée, — à laquelle on peut restituer toute son énergie — avec de bons avis et une médecine légère. — Milord Northumberland sera bientôt refroidi.

Roi

— Mon Dieu ! que ne peut-on lire le livre du destin, — et voir, grâce aux révolutions des temps, — les montagnes s’aplanir, et le continent, — las de sa solide fermeté, se fondre dans la mer, ou, à d’autres époques, — la ceinture de plages de l’Océan — devenir trop large pour les flancs de Neptune ! Que ne peut-on voir toutes les dérisions du sort — et de combien de liqueurs diverses la fortune — remplit la coupe des vicissitudes

Roi

! Oh ! si tout cela pouvait se voir, — le plus heureux jeune homme, à l’aspect de la route à parcourir, — des périls passés, des traverses futures, — voudrait fermer le livre et s’asseoir et mourir !… — Il n’y a pas dix ans — que Richard et Northumberland, grands amis, — banquetaient ensemble ; et, deux années plus tard, — ils étaient en guerre !… Il y a huit ans à peine, — ce Percy était l’homme le plus proche de mon cœur ; — il travaillait, comme un frère, à mes succès, — et mettait à mes pieds son amour et sa vie ; — il allait pour moi, à la face même de Richard, — lui jeter un défi. Mais qui de vous était là ?

Roi

À Warwick.

Warwick

Il y a dans toutes les vies humaines des faits — qui représentent l’état des temps évanouis ; — en les observant, un homme peut prédire, — presque à coup sûr, le développement essentiel des choses — encore à naître, qui sont recelées — en germe dans leurs faibles prodromes, — et que l’avenir doit couver et faire éclore. — Aussi, d’après cette formation nécessaire, — le roi Richard a pu parfaitement deviner — que la trahison, commise envers lui par le grand Northumberland, — serait le germe d’une trahison plus grande — qui, pour s’enraciner, ne trouverait de terrain — qu’à votre détriment.

Roi

Ces choses sont-elles des nécessités ? — Alors, recevons-les comme des nécessités. — Et c’est encore la nécessité qui nous presse en ce moment. — On dit que l’évêque et Northumberland — sont forts de cinquante mille hommes.

Roi

Je vais suivre votre conseil. — Ah ! si nous n’avions pas sur les bras ces guerres intestines, — nous partirions, chers lords, pour la Terre-Sainte.

Roi

Ils sortent.

Roi

‌

Shallow

Avancez, avancez, avancez. Donnez-moi la main, monsieur, donnez-moi la main, monsieur : un homme bien matinal, par la sainte croix ! Et comment va mon bon cousin Silence ?

Silence

Bonjour, bon cousin Shallow.

Shallow

Et comment va ma cousine, votre compagne de lit ? et votre brillante fille, ma filleule, Hélène ?

Silence

Hélas ! ce n’est pas un merle blanc, cousin Shallow.

Shallow

Par oui et par non, monsieur, j’ose dire que mon cousin William est devenu un bon étudiant. Il est toujours à Oxford, n’est-ce pas ?

Silence

Vraiment, oui, monsieur, à mes frais.

Silence

On vous appelait ce gaillard de Shallow alors, cousin.

Shallow

Par la messe, on m’appelait n’importe quoi ; car effectivement j’aurais fait n’importe quoi, et rondement encore. Il y avait moi, et le petit John Doit de Staffordshire, et le noir George Nu, et Francis Rongeos, et Will Squele

Shallow

, un garçon de Cotswold ; vous n’auriez pas trouvé quatre bretailleurs comme nous ; et je puis dire que nous savions où étaient les bons cotillons ; et nous avions le meilleur d’eux tous à commandement. Jack Falstaff, aujourd’hui sir John, était alors enfant, et page de Thomas Mowbray, duc de Norfolk

Shallow

.

Silence

Ce sir John, cousin, qui va venir ici pour des soldats ?

Shallow

Le même sir John, précisément le même. Je lui ai vu fendre la tête de Skogan à la porte du collége

Shallow

, quand il n’était encore qu’un galopin, pas plus haut que ça. Et le même jour je me suis battu avec un Samson Stockfiche, un fruitier, derrière Gray’s-Inn. Oh ! les folles journées que j’ai passées ! et de voir combien de mes vieilles connaissances sont mortes !

Silence

Nous suivrons tous, cousin.

Shallow

Certainement, certainement ; bien sûr, bien sûr. La mort, comme dit le Psalmiste, est certaine pour tous ; tous mourront. Combien un bon couple de bœufs à la foire de Stamfort ?

Shallow

La mort est certaine… Est-ce que le vieux Double de votre ville vit encore ?

Silence

Il est mort, monsieur.

Suallow

Jésus ! Jésus !

Suallow

Mort !… Il tirait si bien de l’arc… Mort ! Il avait un si beau coup !… Jean de Gand l’aimait fort, et pariait gros sur sa tête… Mort ! Il aurait frappé dans le blanc à deux cent quarante pas, et il vous lançait une flèche à deux cent quatre-vingts, et même quatre-vingt-dix pas, que ça vous aurait réjoui le cœur de le voir… Combien la vingtaine de brebis à présent ?

Silence

C’est selon : une vingtaine de bonnes brebis peut valoir dix livres.

Shallow

Et le vieux Double est mort !

Silence

Voici venir deux des gens de sir John Falstaff, à ce que je crois.

Bardolphe

Bonjour, honnêtes gentlemen ! Qui de vous, je vous prie, est le juge Shallow ?

Shallow

Je suis Robert Shallow, monsieur ; un pauvre écuyer de ce comté, et l’un des juges de paix du roi. Que désirez-vous de moi ?

Shallow

Il m’honore grandement, monsieur ; je l’ai connu excellent homme d’épée. Comment va le bon chevalier ? puis-je demander comment va madame son épouse ?

Bardolphe

Monsieur, pardon ; un soldat est mieux accommodé quand il n’a pas d’épouse.

Shallow

Ma foi, monsieur, voilà qui est bien dit ; et voilà qui est vraiment bien dit. Mieux accommodé ! c’est excellent ; oui, vraiment : les bonnes phrases sont certainement et ont toujours été fort recommandables. Accommodé ! Cela vient d’ accommodo : très-bon ; bonne phrase !

Bardolphe

Pardon, monsieur ; j’ai ouï dire ce mot-là. Vous appelez ça une phrase ! Jour de Dieu ! je ne connais pas la phrase ; mais je soutiendrai, l’épée à la main, que le mot est un mot soldatesque, et un mot d’excellente autorité. Accommodé ! c’est-à-dire quand un homme est ce qu’on appelle… accommodé, ou quand il est… dans un état… où il peut être considéré comme accommodé ; ce qui est une excellente chose.

Shallow

C’est fort juste… Tenez, voici ce bon sir John ! Donnez-moi votre bonne main, donnez-moi la bonne main de votre seigneurie. Sur ma parole, vous avez bonne mine, et vous portez fort bien vos années. Soyez le bienvenu, bon sir John.

Shallow

Non, sir John ; c’est mon cousin Silence, mon assesseur.

Falstaff

Cher maître Silence, il vous sied fort d’être pour la paix.

Silence

Votre seigneurie est la bienvenue.

Falstaff

Ouf ! voilà un temps bien chaud… Messieurs, m’avez-vous trouvé une demi-douzaine d’hommes propres au service ?

Shallow

Ma foi, oui, monsieur. Voulez-vous vous asseoir ?

Falstaff

Voyons-les, je vous prie.

Shallow

Où est le rôle ? où est le rôle ? où est le rôle ?… Voyons, voyons… C’est ça, c’est ça, c’est ça… Parbleu, voici, monsieur… Ralph Moisi !… Qu’ils paraissent tous à l’appel ! qu’ils n’y manquent pas ! qu’ils n’y manquent pas !… Voyons, où est Moisi ?

Moisi

Ici, s’il vous plaît.

Shallow

Qu’en pensez-vous, sir John ? Un gaillard bien bâti, jeune, fort et de bonne famille.

Falstaff

Tu t’appelles Moisi.

Moisi

Oui, s’il vous plaît.

Shallow

Ha ! ha ! ha ! excellent, ma foi ! Ce qui est moisi veut être employé au plus vite… Voilà qui est singulièrement bon… Ma foi, bien dit, sir John ; très-bien dit.

Falstaff

Marquez-le d’une croix.

Moisi

Une croix ! J’en portais déjà une ! vous auriez pu me laisser tranquille ! Ma vieille dame va perdre la tête à présent, faute de quelqu’un pour faire son ménage et sa grosse besogne. Vous n’aviez pas besoin de me marquer ; il y a d’autres hommes plus en état que moi de partir.

Falstaff

Allons ! silence, Moisi ! vous partirez. Moisi, il est temps qu’on vous utilise.

Moisi

Qu’on m’utilise !

Shallow

Paix, drôle, paix ! rangez-vous ! Savez-vous où vous êtes ?… Au suivant, sir John !… Voyons… Simon Ombre !

Falstaff

Ah ! morbleu, donnez-moi celui-là pour m’asseoir dessous : ce doit être un soldat bien frais.

Shallow

Où est Ombre ?

Ombre

Ici, monsieur,

Falstaff

Ombre, de qui es-tu fils ?

Ombre

Le fils de ma mère, monsieur.

Shallow

Vous convient-il, sir John ?

Falstaff

L’Ombre servira pour l’été ; marquez-le ; aussi bien nous avons nombre d’ombres pour remplir les cadres.

Shallow

Thomas Poireau !

Falstaff

Où est-il ?

Poireau

Voici, monsieur.

Falstaff

Ton nom est Poireau ?

Poireau

Ouais, monsieur.

Falstaff

Tu es un poireau bien hétéroclite.

Shallow

Le pointerai-je, sir John ?

Falstaff

Ce serait chose superflue ; car son équipement est étayé sur son dos, et tout son édifice porte sur deux pointes : ne le pointez pas davantage.

Shallow

Ha ! ha ! ha !… À votre aise, monsieur, à votre aise ! je vous fais mon compliment… Francis Faible !

Faible

Voici, monsieur.

Falstaff

Quel est ton métier, Faible ?

Shallow

Le pointerai-je, monsieur ?

Falstaff

Vous le pouvez, mais, s’il avait été tailleur pour hommes, c’est lui qui vous aurait fait des points !… Feras-tu autant de trous dans les rangs ennemis que tu en as fait dans les jupes de femmes ?

Faible

Je ferai de mon mieux, monsieur ; vous ne pouvez demander davantage.

Falstaff

Bien dit, digne tailleur pour femmes ! bien dit, courageux Faible ! Tu seras aussi vaillant que la colombe en courroux ou que la plus magnanime souris… Pointez bien le tailleur pour femmes, maître Shallow ; appuyez bien, maître Shallow.

Faible

Je voudrais que Poireau pût partir, monsieur.

Falstaff

Je voudrais que tu fusses tailleur pour hommes ; tu pourrais le raccommoder et le mettre en état de partir. Je ne puis faire un simple soldat d’un gaillard qui a derrière lui un si gros bataillon. Que cela te suffise, impétueux Faible.

Faible

Il suffit, monsieur.

Falstaff

Je te suis bien obligé, révérend Faible… Qui vient après ?

Shallow

Pierre Veau du pré.

Falstaff

Oui, morbleu, voyons ce Veau.

Falstaff

Pardieu, voilà un gaillard bien tourné ! Allons, pointez-moi ce Veau-là jusqu’à ce qu’il beugle.

Veau

Ah ! seigneur ! mon bon seigneur le capitaine !

Falstaff

Comment ! tu beugles avant qu’on te pointe !

Veau

Oh ! seigneur ! monsieur ! je suis malade.

Falstaff

Quelle maladie as-tu ?

Veau

Un putassier de rhume ; une toux, monsieur, que j’ai attrapée à force de sonner pour les affaires du roi, le jour de son couronnement, monsieur.

Falstaff

Allons, tu iras à la guerre en robe de chambre ; nous te débarrasserons de ton rhume ; et je ferai en sorte que tes parents sonnent les cloches pour toi. Est-ce là tout ?

Shallow

On en a appelé deux de plus que le nombre qui vous est nécessaire. Vous n’en avez que quatre à prendre ici, monsieur. Et sur ce, je vous prie de venir dîner avec moi.

Falstaff

Allons, je veux bien boire avec vous, mais je ne puis rester à dîner. D’honneur, je suis charmé de vous voir, maître Shallow.

Shallow

Ah ! sir John, vous rappelez-vous la nuit que nous avons passée tout entière dans le moulin à vent des prés Saint-Georges ?

Shallow

Ah ! ce fut une joyeuse nuit. Et Jane Besogne-de-Nuit vit-elle toujours ?

Falstaff

Elle vit, maître Shallow.

Shallow

Elle ne pouvait pas se défaire de moi.

Falstaff

Jamais, jamais ; elle disait toujours qu’elle ne pouvait supporter maître Shallow.

Shallow

Par la messe ! je savais la mettre en fureur. C’était alors un aimable cotillon. Se soutient-elle toujours bien ?

Falstaff

Elle est vieille, vieille, maître Shallow.

Shallow

Oui-dà, elle doit être vieille ; elle ne peut qu’être vieille ; certainement, elle est vieille : elle avait eu Robin Besogne-de-Nuit, du vieux Besogne-de-Nuit, avant que j’allasse à Clément’s-Inn.

Silence

Il y a cinquante-cinq ans.

Shallow

Ha ! cousin Silence, si vous aviez vu ce que ce chevalier et moi nous avons vu !… Hein, sir John, n’est-ce pas ?

Falstaff

Nous avons entendu les carillons de minuit, maître Shallow.

Shallow

Pour ça, oui ; pour ça, oui ; pour ça, oui ; ah ! vraiment, sir John, pour ça, oui. Notre mot d’ordre était : Hem ! enfants !… Allons, venons dîner ; allons, venons dîner… Oh ! les journées que nous avons vues !… Allons, allons.

Shallow

Sortent Falstaff, Shallow et Silence.

Veau

Mon bon monsieur le caporal Bardolphe, soyez mon ami, et voici pour vous quatre Henrys de dix shillings en écus de France. En bonne vérité, monsieur, j’aimerais autant être pendu, monsieur, que de partir ; ce n’est pas que, pour ma part, monsieur, je m’en soucie grandement, mais c’est que je n’en ai nulle envie, et que, pour moi personnellement, je désire rester avec mes parents ; sans quoi, monsieur, pour moi personnellement, je ne m’en soucierais guère.

Bardolphe

Allons, mettez-vous de côté.

Moisi

Moi aussi, je vous en prie, monsieur le caporal capitaine, pour l’amour de ma vieille dame, soyez mon ami ; elle n’a personne pour lui faire son service, quand je serai parti ; elle est vieille, et ne peut pas s’aider elle-même : vous aurez quarante shillings, monsieur.

Bardolphe

Allons, mettez-vous de côté.

Faible

D’honneur, ça m’est égal… Un homme ne peut mourir qu’une fois. Nous devons une mort à Dieu… Je n’aurai jamais l’âme basse. Si c’est ma destinée, soit ; sinon, soit encore ! Nul n’est trop bon pour servir son prince ; et, advienne que pourra, celui qui meurt cette année est quitte pour l’année prochaine.

Bardolphe

Bien dit ; tu es un brave garçon.

Faible

Ma foi, je n’aurai jamais l’âme basse.

Shallow

Les quatre qui vous plairont.

Bardolphe

Monsieur, un mot… J’ai trois livres pour libérer Moisi et Veau.

Falstaff

Va, c’est bien.

Shallow

Allons, sir John, quels sont les quatre que vous voulez ?

Falstaff

Choisissez pour moi.

Shallow

Eh bien donc, Moisi, Veau, Faible et Ombre.

Falstaff

Moisi et Veau… Vous, Moisi, restez chez vous jusqu’à ce que vous soyez tout à fait impropre au service ; et vous, Veau, jusqu’à ce que vous y soyez propre. Je ne veux pas de vous.

Shallow

Sir John, sir John, ne vous faites pas tort à vous-même ; ce sont vos plus beaux hommes, et je voudrais voir à votre service ce qu’il y de mieux.

Bardolphe

Tiens, Poireau, en joue ! ainsi, ainsi, ainsi.

Falstaff

Allons, maniez-moi votre arquebuse. C’est ça ! très-bien !… allons !… très-bien ! excessivement bien !… Oh ! donnez-moi un tireur petit, décharné, vieux, noué, pelé !… À merveille, Poireau. Tu es un bon drille !… Tiens, voici un teston pour toi.

Shallow

Il n’est point passé maître en son art ; il ne manœuvre pas bien. Je me rappelle que sur le pré de Mil-End, à l’époque où j’étais à Clément’s-Inn

Shallow

dans la pantomime d’Arthur), il y avait un petit luron qui vous maniait son arme comme ceci ; et il se démenait, et il se démenait, et il vous marchait en avant, et il vous marchait en avant : ra ta ta , faisait-il ; pan , faisait-il ; et il partait encore, et il revenait encore. Je ne reverrai jamais un pareil gaillard.

Falstaff

Ces gaillards-là feront mon affaire, maître Shallow… Dieu vous garde, maître Silence ! je n’userai pas beaucoup de paroles avec vous. Portez-vous bien tous deux, messieurs ; je vous remercie : j’ai une douzaine de milles à faire ce soir. Bardolphe, donnez des habits aux soldats.

Falstaff

Je le désirerais beaucoup, maître Shallow.

Shallow

Allons ; j’ai tout dit. Portez-vous bien.

Falstaff

Portez-vous bien, gentils gentlemen.

Falstaff

Sortent Shallow et Silence.

Falstaff

En avant, Bardolphe ; emmène les hommes.

Falstaff

Bardolphe sort avec les recrues.

Falstaff

Il sort.

Falstaff

‌

Mowbray

l’archevêque.

Mowbray

Comment s’appelle cette forêt.

Hastings

— C’est la forêt de Gaultree, n’en déplaise à Votre Grâce.

Hastings

l’archevêque.

Hastings

— Arrêtons-nous ici milords ; et envoyez des éclaireurs en avant — pour reconnaître le nombre de nos ennemis.

Hastings

— Nous en avons déjà envoyé.

Hastings

l’archevêque.

Mowbray

— Ainsi les espérances que nous fondions sur lui échouent — et se brisent !

Hastings

Eh bien, quelles nouvelles ?

Messager

— À l’ouest de cette forêt, à un mille d’ici tout au plus, — les ennemis arrivent en bon ordre, — et, par l’espace qu’ils couvrent, j’estime que leur nombre — s’élève à peu près à trente mille.

Mowbray

— Juste le chiffre que nous leur supposions. — Portons-nous en avant, et affrontons-les dans la plaine.

Mowbray

l’archevêque.

Mowbray

— Quel est le chef armé de toutes pièces qui nous aborde ici ?

Mowbray

— Je crois que c’est milord de Westmoreland.

Westmoreland

— À vous le salut et le cordial compliment de notre général, — le prince lord John, duc de Lancastre !

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

Eh bien, milord, — c’est à Votre Grâce que s’adresse principalement — la substance de mon message. Si cette rébellion — s’avançait, comme il lui sied, en bandes ignobles et abjectes, — guidée par une jeunesse sanguinaire, couverte de haillons, — et escortée de marmousets et de canailles ; — si, dis-je, l’émeute maudite apparaissait — sous sa forme véritable, naturelle et propre, — vous, mon révérend père, et ces nobles lords, — vous ne seriez pas ici pour habiller — de vos éclatantes dignités la hideuse nudité — d’une vile et sanguinaire insurrection. Vous, lord archevêque, — dont le siége est appuyé sur la paix civique, — dont la barbe a été touchée par la main d’argent de la paix, — vous que la paix a initié à la science et aux belles-lettres, — vous dont les blancs vêtements figurent l’innocence, — colombe et esprit saint de la paix, — pourquoi, dans votre coupable égarement, traduisez-vous ainsi — la parole de paix qui recèle une telle grâce, — par le langage rauque et furibond de la guerre, — faisant de vos livres des tombes, de votre encre du sang, — de vos plumes des lances et de votre langue divine — le bruyant clairon, la fanfare de la guerre ?

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

— Quand a-t-on jamais repoussé vos réclamations ? — En quoi avez-vous, été froissés par le roi ? — Quel pair a-t-on suborné pour vous blesser ? — Pour quel motif scellez-vous d’un sceau divin — le livre sanglant et illicite d’une rébellion menteuse, — et consacrez-vous la lame acérée de l’émeute ?

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

— Il n’y a pas là de redressement à faire ; — ou, s’il en est, cette tâche ne vous appartient pas.

Mowbray

— Et pourquoi ne lui appartiendrait-elle pas, en partie, ainsi qu’à nous tous, — qui sentons encore les meurtrissures du passé — et qui voyons le temps présent — appesantir une main oppressive et inique — sur nos honneurs !

Westmoreland

Ô mon bon lord Mowbray

Westmoreland

, — jugez le temps d’après ses nécessités, — et vous direz alors vraiment que c’est le temps, — et non le roi, qui cause vos maux. — Quant à vous, pourtant, il me semble — que ni le roi ni le temps présent — ne vous ont donné lieu — de bâtir le moindre grief. N’avez-vous pas été réintégré — dans toutes les seigneuries du duc de Norfolk, — votre noble père de digne mémoire ?

Westmoreland

— Vous affirmez là, lord Mowbray, ce que vous ne savez pas. — Le comte de Herefort était alors réputé — le plus vaillant gentilhomme d’Angleterre. — Qui sait auquel des deux la fortune eût alors souri ? — Mais, quand même votre père eût obtenu là la victoire, — il ne serait pas sorti triomphant de Conventry ; — car le pays entier, d’une voix unanime, — criait anathème sur lui, et concentrait toutes ses prières, — tout son amour sur Hereford qu’il adorait, — et bénissait, et révérait plus que le roi. — Mais ceci n’est qu’une digression hors de mon sujet. — Je viens ici de la part du prince, notre général, — pour connaître nos griefs, pour vous dire de la part de Sa Grâce — qu’elle est prête à vous donner audience. — Toutes celles de vos demandes qui paraîtront justes, — vous les obtiendrez ; et l’on mettra à néant — jusqu’à la supposition de votre inimitié.

Mowbray

— Mais cette offre, il nous a forcés à la lui imposer ; — et elle procède de la politique, non de la sympathie.

Mowbray

— Eh bien, si l’on m’en croit, nous n’admettrons pas de pourparlers.

Westmoreland

— Cela prouve uniquement la confusion que vous cause votre offense. — Un cas véreux ne veut pas même être effleuré.

Hastings

— Le prince John a-t-il des pleins pouvoirs, — aussi vastes que l’autorité même de son père, — pour nous entendre et déterminer absolument — les conditions qui nous seront faites ?

Westmoreland

— Cela est sous-entendu dans le titre de général. — Je suis surpris que vous fassiez une frivole question.

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

— Eh bien, milord Westmoreland, prenez cette cédule ; — car elle contient nos doléances générales. — Que chacun de ces articles obtienne un redressement ; — que tous les membres de notre cause qui, ici et ailleurs, — sont engagés dans cette affaire, — soient amnistiés en bonne et substantielle forme ; — que l’exécution immédiate de nos volontés — nous soit garantie, en tout ce qui nous touche ; — et nous rentrons dans les bornes de la sujétion, — et nous restituons nos forces au bras de la paix.

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

Milord, nous le voulons bien.

Westmoreland

Sort Westmoreland.

Mowbray

— Il y a quelque chose dans mon cœur qui me dit — que les conditions de notre paix ne peuvent être stables.

Hastings

— Ne craignez pas cela : si nous pouvons faire notre paix — dans les termes larges et absolus — qui servent de base à nos conditions, — notre paix sera aussi solide que le roc.

Mowbray

— Oui, mais nous serons considérés de telle sorte — que le prétexte le plus léger et le plus fallacieux, — le motif le plus vain, le plus trivial, le plus futile, — rappellera au roi notre révolte. — Fussions-nous, dans notre affection pour lui, les martyrs de notre dévotion royale, — nous serons vannés avec une telle rudesse — que notre froment même sera aussi léger que la paille, — et que le bon grain ne sera pas séparé du mauvais.

Mowbray

l’archevêque.

Hastings

— En outre, le roi a si bien usé ses verges — sur les derniers offenseurs, que les instruments même — du châtiment lui font défaut. — Son pouvoir, pareil à un lion sans griffes, — peut menacer, mais non saisir.

Hastings

l’archevêque.

Hastings

C’est très-vrai. — Aussi soyez assuré, mon cher lord maréchal, — que, si aujourd’hui nous opérons bien notre réconciliation, — notre paix, pareille à un membre rompu et remis, — ne sera que plus solide après sa rupture.

Mowbray

Soit. — Voici milord de Westmoreland qui revient.

Westmoreland

— Le prince est tout près d’ici. Votre Seigneurie veut-elle — rencontrer Sa Grâce à une distance égale entre nos deux armées ?

Mowbray

— Que Votre Grâce d’York marche en avant, au nom du ciel.

Mowbray

l’archevêque , à Mowbray.

Mowbray

— Prenez les devants, vous, pour saluer le prince… Milord, nous vous suivons.

Mowbray

Ils sortent.

Mowbray

‌

Lancastre

l’archevêque.

Lancastre

Mon bon lord de Lancastre, — je n’en veux pas ici à la paix de votre père ; — mais, comme je l’ai dit à milord de Westmoreland, — c’est ce temps de désordres qui, dans un sentiment instinctif, — nous réunit et nous groupe en masse monstrueuse — pour assurer notre salut. J’ai envoyé à Votre Grâce — l’exposé détaillé de nos doléances ; — la cour l’a rejeté avec dédain, — et c’est ce qui a fait naître cette hydre de guerre. — Mais son regard terrible peut être assoupi magiquement — par la concession de nos justes et légitimes demandes ; — et aussitôt notre loyale obédience, guérie de sa fureur, — se prosterne humblement aux pieds de la majesté.

Mowbray

— Sinon, nous sommes prêts à tenter la fortune, — tous jusqu’au dernier.

Hastings

Et quand nous succomberions ici, — nous avons des remplaçants pour renouveler notre tentative ; — s’ils échouent, ils en trouveront à leur tour ; — et ainsi naîtra une succession de révoltes ; — et cette querelle se transmettra d’héritiers en héritiers, — tant que l’Angleterre aura des générations.

Lancastre

— Vous êtes trop superficiel, Hastings, beaucoup trop superficiel — pour sonder les profondeurs des temps futurs.

Westmoreland

— Votre Grâce daignera-t-elle leur répondre directement — dans quelle mesure elle agrée leurs propositions ?

Lancastre

l’archevêque.

Lancastre

— J’ai votre parole princière pour tous ces redressements ?

Lancastre

— Je vous la donne, et je tiendrai ma parole ; — et sur ce, je bois à Votre Grâce.

Hastings

— Capitaine, va annoncer à nos troupes — cette nouvelle de paix ; qu’elles soient payées et licenciées ; — je sais que cela leur plaira. Hâte-toi, capitaine.

Hastings

Un officier sort.

Hastings

l’archevêque , prenant un hanap.

Hastings

— À vous, mon noble lord de Westmoreland !

Westmoreland

— Je fais raison à Votre Grâce. Et, si vous saviez que de peines — j’ai prises pour amener cette paix, — vous boiriez de tout cœur ; mais ma sympathie pour vous — se manifestera bientôt plus ouvertement.

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

— Je ne doute pas de vous.

Mowbray

— Vous me souhaitez la santé au bon moment ; — car j’ai été pris soudain de je ne sais quel malaise.

Mowbray

l’archevêque.

Mowbray

— À l’approche d’un malheur on est toujours joyeux ; — mais la tristesse est avant-courrière d’heureux événements.

Westmoreland

— Réjouissez-vous donc, cher cousin, puisqu’une soudaine douleur — vous permet de dire que demain il vous arrivera bonheur.

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

— Croyez-moi, je suis d’une humeur plus qu’allègre.

Mowbray

— Tant pis, si votre propre maxime est vraie.

Mowbray

Acclamations au loin.

Lancastre

— La parole de paix est rendue publique. Écoutez ces acclamations !

Mowbray

— Ceci eût été réjouissant après une victoire.

Mowbray

l’archevêque.

Mowbray

— C’est un triomphe aussi que la paix. — Car alors les deux partis sont noblement soumis, — sans qu’aucun soit sacrifié.

Lancastre

Allez, milord, — et faites licencier également notre armée.

Lancastre

Westmoreland sort.

Lancastre

À l’Archevêque.

Lancastre

l’archevêque.

Lancastre

Allez, bon lord Hastings, — et, avant de se débander, que tous défilent devant nous.

Lancastre

Hastings sort.

Lancastre

— J’espère, milord, que nous reposerons ensemble cette nuit.

Westmoreland

— Eh bien, cousin, pourquoi notre armée reste-t-elle immobile ?

Westmoreland

— Les chefs, ayant reçu de vous l’ordre de rester, — ne veulent pas partir, qu’ils ne vous aient entendu vous-même.

Lancastre

Ils connaissent leurs devoirs.

Hastings

— Milord, notre armée est déjà dispersée. — Comme de jeunes taureaux délivrés du joug, ils prennent leur course — à l’est, à l’ouest, au nord, au sud : comme après la fermeture de l’école, — chacun court à son logis ou à la récréation.

Westmoreland

— Bonne nouvelle, milord Hastings, pour laquelle je t’arrête comme coupable de haute trahison ; — et vous, lord archevêque, et vous, lord Mowbray, — je vous appréhende tous deux pour crime de trahison capitale.

Mowbray

— Est-ce là un procédé juste et honorable ?

Westmoreland

l’archevêque.

Westmoreland

— Voulez-vous rompre ainsi votre serment ?

Lancastre

Je ne t’en ai fait aucun. — J’ai promis de redresser les abus — dont vous vous êtes plaints ; et sur mon honneur, — j’exécuterai ma promesse avec le scrupule le plus chrétien. — Mais, pour vous, rebelles, attendez-vous à goûter la récompense — due à la rébellion et à des actes comme les vôtres. — Ces troupes, vous les avez levées imprudemment, — amenées ici étourdiment, et renvoyées d’ici follement. — Qu’on batte le tambour et qu’on poursuive les bandes dispersées : — c’est par Dieu, et non par nous, qu’a été assuré le succès de cette journée. — Qu’une escorte mène ces traîtres à l’échafaud, — le légitime lit de mort où la trahison doit rendre le dernier soupir.

Lancastre

Tous sortent

Lancastre

.

Lancastre

‌

Falstaff

Quel est votre nom, monsieur, votre qualité ? et de quel endroit êtes-vous, je vous prie ?

Coleville

Je suis chevalier, monsieur, et je me nomme Coleville du Val.

Coleville

N’êtes-vous pas sir John Falstaff ?

Falstaff

Je suis un homme qui le vaut bien, messire, quoi que je sois. Vous rendez-vous, messire ? ou faudra-t-il que je sue pour vous ? S’il en est ainsi, toutes les gouttes que je suerai seront autant de larmes pour vos amis qui pleureront votre mort. Éveillez donc vos craintes et vos alarmes, et soumettez-vous à ma merci.

Coleville

Je crois que vous êtes sir John Falstaff, et, dans cette croyance, je me rends.

Falstaff

J’ai dans mon ventre comme une école entière de langues qui toutes ne font que proclamer mon nom. Si je n’avais qu’un ventre ordinaire, je serais simplement le plus actif gaillard de l’Europe. Mais ma bedaine, ma bedaine, ma bedaine me trahit… Voici venir notre général.

Prince John

— La furie est passée : ne poursuivons pas plus loin. — Rappelez les troupes, mon bon cousin Westmoreland.

Prince John

Westmoreland sort.

Falstaff

Je serais fâché, milord, qu’il n’en fût pas ainsi. J’ai toujours reconnu que les reproches et les réprimandes étaient la récompense de la valeur. Me prenez-vous pour une hirondelle, une flèche, ou un boulet de canon ? Puis-je avoir, dans ma pauvre et vieille mobilité, la rapidité de la pensée ? Je suis accouru ici avec toute la promptitude possible ; j’ai crevé plus de cent quatre-vingts chevaux de poste ; et ici même, encore tout crotté de ma course, j’ai, dans ma pure et immaculée vaillance, fait prisonnier sir John Coleville du Val, un chevalier des plus furieux, un valeureux ennemi. Mais qu’est-ce que c’est que ça ! Il m’a vu, et il s’est rendu ; si bien que je puis dire justement avec le Romain au nez crochu : « Je vins, je vis, je vainquis ! »

Lancastre

Grâce à sa courtoisie plus qu’à votre mérite.

Falstaff

Je ne sais ; mais le voici, et je vous le remets, et je conjure Votre Grâce de faire consigner cet acte avec le reste, parmi les exploits de cette journée. Sinon, par le ciel, je le ferai relater dans une ballade spéciale, en tête de laquelle je serai représenté, Coleville me baisant les pieds. Pour peu que je sois forcé à cet expédient, si vous ne paraissez pas tous près de moi comme des pièces de quatre sous dorées, et si, dans le ciel pur de la gloire, je ne vous éclipse pas comme la pleine lune éclipse ces étincelles du firmament qui, près d’elle, font l’effet de têtes d’épingles, ne croyez plus à la parole du noble ! Ainsi rendez-moi justice, et faites monter le mérite.

Prince John

Le tien est trop lourd pour pouvoir monter.

Prince John

Il est trop épais pour briller.

Falstaff

N’importe, mon bon lord ; faites pour lui quelque chose qui me fasse du bien, et appelez ça comme vous voudrez.

Prince John

— Ton nom est Coleville ?

Coleville

Oui, milord.

Prince John

Tu es un fameux rebelle, Coleville.

Falstaff

— Et c’est un sujet fameusement fidèle qui l’a pris.

Coleville

— Je ne suis, milord, que ce que sont mes supérieurs, — qui m’ont conduit ici. S’ils s’étaient laissé guider par moi, — ils vous eussent vendu plus cher leur existence. —

Falstaff

Je ne sais pas combien ils l’ont vendue ; mais toi, tu as donné la tienne gratis, comme un bon garçon, et je t’en remercie.

Prince John

— Eh bien, avez-vous arrêté la poursuite ?

Westmoreland

— On a fait retraite et suspendu le carnage.

Prince John

— Envoyez Coleville, ainsi que ses confédérés, — à York, pour y être exécutés sur-le-champ. — Blunt, emmenez-le, et tenez-le sous bonne garde.

Prince John

On emmène Coleville.

Prince John

— Et maintenant dépêchons-nous de partir pour la cour, milord. — J’apprends que le roi mon père est gravement malade. — La nouvelle de nos succès nous précédera auprès de Sa Majesté — et lui fera du bien : vous, cousin, vous la porterez, — et nous vous suivrons avec une sobre célérité. —

Falstaff

Milord, permettez-moi, je vous en conjure, de passer par le Glocestershire, et quand vous arriverez à la cour, je vous en prie, soyez bon prince pour moi dans votre bon rapport.

Prince John

— Adieu, Falstaff ; en ma qualité suprême, — je parlerai de vous mieux que vous ne le méritez. —

Prince John

Il sort.

Bardolphe

Eh bien, Bardolphe ?

Bardolphe

Toute l’armée est licenciée et partie.

Falstaff

Qu’elle parte. Moi, je vais passer par le Glocestershire, et là faire visite à maître Robert Shallow, écuyer. Je l’ai déjà pétri entre mon index et mon pouce, et bientôt je le revêtirai de mon sceau. Partons.

Falstaff

Ils sortent.

Falstaff

‌

Roi

— Maintenant, milord, si le ciel donne une heureuse issue — à ce débat qui saigne à nos portes, — nous conduirons notre jeunesse à de plus grands champs de bataille, — et nous ne brandirons plus que des glaives sanctifiés. — Notre flotte est prête, notre armée réunie, — nos lieutenants durant notre absence dûment investis, — et tout marche d’accord avec notre désir ; — il ne nous manque qu’un peu de force personnelle, — et nous attendons que ces rebelles, maintenant sur pied, — soient rentrés sous le joug du gouvernement.

Warwick

— Nous ne doutons pas que Votre Majesté n’ait bientôt — cette double satisfaction.

Roi

Humphrey de Glocester, mon fils, — où est le prince votre frère ?

Humphrey

— Je crois, milord, qu’il est allé chasser à Windsor.

Roi

— En quelle compagnie ?

Humphrey

Je ne sais pas, milord.

Humphrey

— Non, mon bon seigneur ; il est ici en présence du roi.

Clarence

— Que me veut mon seigneur et père ?

Clarence

— Je le cultiverai avec toute ma sollicitude et toute ma tendresse.

Roi

— Pourquoi n’es-tu pas à Windsor avec lui, Thomas ?

Clarence

— Il n’est pas là aujourd’hui ; il dîne à Londres.

Roi

— Et en quelle compagnie ? peux-tu le dire ?

Clarence

Avec Poins et ses autres camarades habituels.

Roi

— Le sol le plus riche est le plus sujet aux mauvaises herbes ; — et lui, la noble image de ma jeunesse, — il en est obstrué. Voilà pourquoi mon anxiété — s’étend par delà l’heure de la mort. — Mon cœur pleure des larmes de sang, quand je me représente — en traits imaginaires les jours d’égarement, — les temps de corruption que vous verrez, — quand je dormirai avec mes ancêtres. — Car, lorsque son dévergondage obstiné n’aura plus de frein, — lorsque la rage et l’ardeur du sang le conseilleront seules, — quand le pouvoir se combinera avec la prodigalité, — oh ! avec quelles ailes ses passions l’emporteront, — au milieu de périls menaçants, vers la fatale catastrophe !

Roi

— Il est rare que l’abeille abandonne le rayon — qu’elle a déposé dans une charogne… Qui vient là ? Westmoreland.

Westmoreland

— Salut à mon souverain ! et que de nouveaux bonheurs — s’ajoutent pour lui à celui que je viens annoncer ! — Le prince John, votre fils, baise la main de Votre Grâce. — Mowbray, l’évêque Scroop, Hastings, tous — ont subi les rigueurs de votre loi. — Il n’y a plus une épée rebelle hors du fourreau, — mais la paix porte partout son olive. — Comment ce succès a été obtenu, — Votre Altesse pourra le lire plus à loisir, — dans le rapport complet et détaillé que voici.

Westmoreland

Il lui remet un papier.

Roi

— Ô Westmoreland, tu es l’oiseau printanier — qui toujours sur la hanche de l’hiver chante — le lever du jour. Tiens, voici d’autres nouvelles.

Harcourt

Il lui remet des papiers.

Roi

— Et pourquoi faut-il que ces bonnes nouvelles me fassent mal ? — La fortune n’arrivera-t-elle jamais les deux mains pleines ? — Écrira-t-elle toujours ses plus belles paroles en sombres caractères ? — Tantôt elle donne l’appétit, mais pas d’aliment : — tel est le pauvre en santé ; tantôt elle donne le festin — et retire l’appétit : tel est le riche — qui a l’abondance et n’en jouit pas. — Je devrais me réjouir maintenant de ces heureuses nouvelles, — et maintenant ma vue se trouble, et la tête me tourne. — Oh ! venez près de moi, je me sens bien mal.

Roi

Il s’évanouit.

Humphrey

— Du courage, Majesté !

Clarence

Ô mon royal père !

Westmoreland

— Mon souverain lord, revenez à vous, levez les yeux.

Warwick

— Patience, princes !… vous savez que ces attaques — sont ordinaires à Son Altesse. — Éloignez-vous de lui, donnez-lui de l’air ; il sera bientôt rétabli.

Clarence

— Non, non ; il ne peut longtemps supporter ces angoisses. — Les soucis incessants et les labeurs de son esprit — ont tellement usé la cloison destinée à le retenir — que la vie la perce à jour et va s’échapper.

Clarence

— La rivière a éprouvé trois flux, sans reflux intermédiaire. — Et les vieilles gens, chroniques radoteuses du passé, — disent que même chose advint peu de temps avant — que notre arrière-grand-père Édouard tombât malade et mourût.

Warwick

— Princes, parlez plus bas, car le roi recouvre ses sens.

Humphrey

— Cette apoplexie sera certainement sa fin.

Roi

— Soulevez-moi, je vous prie, et emmenez-moi — dans une autre pièce : doucement, je vous prie.

Roi

Ils transportent le roi dans un retrait, au fond de la scène, et le placent sur un lit.

Roi

— Qu’on ne fasse plus de bruit, mes chers amis ; — je veux bien pourtant qu’une main douce et secourable — murmure une mélodie à mon esprit fatigué.

Warwick

— Faites venir la musique dans la chambre voisine.

Roi

— Mettez-moi la couronne sur mon oreiller, ici.

Clarence

— Ses yeux se creusent, et il change beaucoup.

Warwick

— Moins de bruit, moins de bruit.

Clarence

— Me voici, frère, accablé.

Prince Henry

— Comment ! de la pluie sous notre toit, et pas dehors ! Comment va le roi ?

Humphrey

Excessivement mal.

Prince Henry

A-t-il appris les bonnes nouvelles ? — Dites-les-lui.

Humphrey

— C’est en les apprenant qu’il a changé si fort.

Henry

S’il est malade de joie, — il se rétablira sans médecine.

Warwick

— Pas tant de bruit, milords… Cher prince, parlez bas. — Le roi votre père est disposé à s’endormir.

Clarence

— Retirons-nous dans l’autre pièce.

Warwick

— Votre Grâce daignera-t-elle venir avec nous ?

Prince Henry

— Non ; je vais m’asseoir ici et veiller près du roi.

Prince Henry

Tous sortent, excepté le prince Henry.

Prince Henry

Il met la couronne sur sa tête.

Prince Henry

— La voilà mise : — que Dieu la garde ! Quand toutes les forces de l’univers seraient concentrées — en un bras géant, elles ne m’arracheraient pas — cet insigne héréditaire. Cette couronne reçue de toi, — je la laisserai aux miens, comme tu me l’as laissée.

Prince Henry

Il sort avec la couronne.

Roi

— Warwick ! Glocester ! Clarence !

Clarence

Le roi appelle ?

Warwick

— Que voudrait Votre Majesté ? Comment se trouve Votre Grâce ?

Roi

— Pourquoi m’avez-vous laissé seul ici, milords ?

Roi

— Le prince de Galles ! où est-il ? que je le voie ! — Il n’est pas ici.

Warwick

— Cette porte est ouverte ; il est parti de ce côté.

Humphrey

— Il n’a point passé par la chambre où nous nous tenions.

Roi

— Où est la couronne ? Qui l’a ôtée de mon chevet ?

Warwick

— Quand nous nous sommes retirés, mon suzerain, nous l’avons laissée ici.

Roi

— Le prince l’aura prise. Allez à sa recherche. — Est-il donc si pressé qu’il prend — mon sommeil pour ma mort ? — Trouvez-le, milord de Warwick ; ramenez-le vivement.

Roi

Warwick sort.

Warwick

— Et bien, où est-il, ce fils qui ne veut pas attendre — que la maladie, son alliée, en ait fini avec moi ?

Warwick

— Milord, j’ai trouvé le prince dans la chambre voisine, — son doux visage inondé de larmes sympathiques, — dans une attitude de si profonde douleur — que la tyrannie, qui ne s’abreuve que de sang, — aurait, en le voyant, lavé son glaive — avec des larmes de compassion. Il vient ici.

Roi

— Mais pourquoi a-t-il pris la couronne ?

Prince Henry

— Ah ! le voici. Approche, Harry. — Vous, quittez la chambre : laissez-nous seuls.

Prince Henry

Sortent tous les princes et tous les seigneurs, excepté le prince Henry.

Prince Henry

— Je ne croyais pas devoir vous entendre encore.

Prince Henry

Mon gracieux seigneur, — vous l’avez gagnée, portée, gardée, et vous me la donnez ; — elle est donc bien légitimement en ma possession ; — et c’est avec une rare énergie que je — la défendrai contre l’univers entier

Prince Henry

.

Prince Henry

Entrent le Prince John de Lancastre, Warwick et d’autres lords.

Roi

— Voyez, voyez, voici mon fils John de Lancastre.

Prince John

— Santé, paix et bonheur à mon royal père !

Roi

— Tu m’apportes le bonheur et la paix, mon fils John ; — mais la santé, hélas ! s’est envolée sur ses jeunes ailes — de ce tronc desséché et flétri ; tu le vois, — ma tâche mortelle touche à sa fin. — Où est milord de Warwick ?

Prince Henry

Milord de Warwick !

Roi

— L’appartement où je me suis évanoui pour la première fois — a-t-il un nom particulier ?

Roi

— Dieu soit loué ! c’est là que ma vie doit finir. — On m’a prédit, il y a bien des années, — que je ne mourrais qu’à Jérusalem ; — je crus par erreur que ce serait dans la Terre-Sainte. — Mais portez-moi dans cette chambre ; je veux y reposer. — Voilà la Jérusalem où mourra Henry !

Roi

Ils sortent .

Roi

‌

Shallow

Palsembleu, messire, vous ne vous en irez pas ce soir.

Shallow

Appelant.

Shallow

Holà, Davy !… viendras-tu ?

Falstaff

Il faut que vous m’excusiez, maître Robert Shallow.

Shallow

Je ne vous excuserai point ; vous ne serez point excusé ; les excuses ne seront point admises ; il n’y a point d’excuse qui tienne ; vous ne serez point excusé… Eh bien ! Davy !

Davy

Voilà, monsieur.

Shallow

Davy, Davy, Davy… voyons, Davy, voyons, Davy, voyons… Oui, c’est ça ! William, le cuisinier ! dis-lui de venir ici… Sir John, vous ne serez point excusé.

Shallow

En froment rouge, Davy… Mais quant à William, le cuisinier… Est-ce qu’il n’y a pas de pigeonneaux ?

Davy

Oui, monsieur… Maintenant voici la note du forgeron, pour ferrement de chevaux et socs de charrue.

Shallow

Qu’elle soit examinée et payée… Sir John, vous ne serez point excusé.

Davy

Monsieur, il faut absolument un cercle neuf au baquet… Et puis, monsieur, avez-vous l’intention de retenir quelque chose sur les gages de Guillaume pour le sac qu’il a perdu l’autre jour à la foire de Hinckley ?

Shallow

Il en répondra… Des pigeons, Davy, une couple de poulardes à courte patte, une pièce de mouton, et quelques gentils petits rogatons mignons. Dis ça à William, le cuisinier.

Davy

Est-ce que l’homme de guerre restera ici toute la nuit, monsieur ?

Shallow

Oui, Davy. Je veux le bien traiter. Un ami à la cour vaut mieux qu’un penny dans la bourse. Traite bien ses gens, Davy ; car ce sont des chenapans fieffés, et qui pourraient mordre.

Davy

Pas plus cependant qu’ils ne sont mordus eux-mêmes ; car ils ont du linge prodigieusement sale.

Davy

Je vous prierai, monsieur, d’appuyer William Visor de Wincot contre Clément Perkes du coteau.

Shallow

Il y a bien des plaintes, Davy, contre ce Visor ; ce Visor est un fieffé coquin, à ma connaissance.

Davy

J’accorde à Votre Honneur que c’est un coquin, monsieur ; mais cependant, à Dieu ne plaise, monsieur, qu’un coquin ne puisse trouver appui, à la requête d’un ami. Un honnête homme, monsieur, est en état de se défendre ; un coquin, non. J’ai fidèlement servi Votre Honneur, monsieur, depuis huit ans ; et, si je ne puis, une fois ou deux par quartier, faire prévaloir un coquin sur un honnête homme, je n’ai qu’un bien faible crédit auprès de Votre Seigneurie. Ce coquin est mon honnête ami, monsieur ; aussi, je supplie Votre Seigneurie de le favoriser.

Shallow

Allons, c’est bon ; il ne lui arrivera pas de mal… À ta besogne, Davy.

Shallow

Davy sort.

Shallow

Où êtes-vous, sir John ? Allons, allons, allons, débottez-vous… Donnez-moi la main, maître Bardolphe.

Bardolphe

Je suis heureux de voir Votre Honneur.

Shallow

Je te remercie de tout mon cœur, aimable maître Bardolphe.

Shallow

Au page.

Shallow

Et toi aussi, sois le bienvenu, mon grand gaillard… Venez, sir John.

Falstaff

Je vous suis, mon bon maître Robert Shallow.

Falstaff

Shallow sort.

Falstaff

Bardolphe, veille à nos chevaux.

Falstaff

Bardolphe et le page sortent.

Falstaff

Si j’étais scié en quantité de morceaux, je ferais quatre douzaines de bâtons d’ermite barbu comme maître Shallow. C’est une chose merveilleuse de voir la parfaite cohésion qui existe entre l’esprit de ses gens et le sien. Eux, à force de l’observer, ont pris des allures de juge benêt ; lui, à force de converser avec eux, a pris la tournure d’un valet de juge. Leurs esprits sont si étroitement mariés par une mutuelle association qu’ils marchent tous de concert, comme autant d’oies sauvages. Si je voulais obtenir quelque chose de maître Shallow, je flatterais ses gens, avec la conviction qu’ils ne font qu’un avec leur maître ; si je voulais obtenir quelque chose de ses gens, je caresserais maître Shallow, avec l’idée que nul homme n’a plus d’empire sur ses serviteurs. Il est certain que l’esprit et l’ineptie sont contagieux et s’attrapent comme des maladies ; par conséquent, que les gens prennent garde à la compagnie qu’ils fréquentent. En prenant ce Shallow pour thème, j’ai de quoi faire rire continuellement le prince Henry pendant la durée de six modes, c’est-à-dire pendant le cours de quatre sessions ou de deux actions pour dettes, et il rira sans vacations. Oh ! c’est énorme, l’effet que produit un mensonge, renforcé d’un léger jurement, ou une plaisanterie, dite d’un air grave, sur un gaillard qui n’a jamais eu de douleurs dans les épaules ! Oh ! vous le verrez rire jusqu’à ce que sa figure soit comme un manteau mouillé, mis de travers.

Shallow

Sir John !

Falstaff

Je viens, maître Shallow ; je viens, maître Shallow.

Falstaff

Il sort.

Falstaff

‌

Warwick

— Eh bien, milord grand juge, où allez-vous ?

Grand Juge

— Comment est le roi ?

Warwick

— Excessivement bien ; toutes ses anxiétés sont finies.

Grand Juge

— Il n’est pas mort, j’espère !

Warwick

Il a parcouru le chemin de la nature, — et pour nous il ne vit plus.

Grand Juge

— Je voudrais que Sa Majesté m’eût emmené avec elle. — Les services que je lui ai loyalement rendus de son vivant — me laissent exposé à toutes les persécutions.

Warwick

— En effet, je crois que le jeune roi ne vous aime pas.

Grand Juge

— Je le sais : aussi suis-je armé déjà — pour faire face aux conditions du moment, — qui ne peuvent être plus terribles pour moi — que mon imagination ne se les représente.

Grand Juge

— Hélas ! je crains que tout ne soit bouleversé.

Prince John

— Bonjour, cousin Warwick, bonjour.

Prince Humphrey Et Clarence

Bonjour, cousin.

Prince John

— Nous nous abordons comme des gens qui ont oublié la parole.

Warwck

— Nous nous en souvenons ; mais notre thème — est trop triste pour admettre de longs discours.

Prince John

— Allons, que la paix soit avec celui qui nous a faits tristes !

Grand Juge

— Que la paix soit avec nous et nous préserve d’être plus tristes encore !

Prince Humphrey

— Oh ! mon cher lord, vous avez vraiment perdu un ami ; — et j’oserais jurer que cette figure de désespoir — n’est pas empruntée : c’est bien sûrement la vôtre.

Prince John

— Bien que nul ne soit sûr des grâces qui lui sont réservées, — c’est vous qui avez à attendre le plus froid accueil. — Cela ajoute à mon chagrin ; plût à Dieu qu’il en fût autrement !

Grand Juge

— Chers princes, ce que j’ai fait, je l’ai fait en tout honneur, — guidé par l’impartiale direction de ma conscience ; — et vous ne me verrez jamais mendier — une rémission par de misérables avances ; — si la loyauté et la plus droite innocence ne me protègent pas, — j’irai retrouver mon maître, le roi mort, — et je lui dirai qui m’a envoyé le rejoindre.

Warwick

Voici venir le prince.

Grand Juge

— Bonjour ! et que Dieu garde Votre Majesté !

Trois Princes

— Nous n’espérons pas moins de Votre Majesté.

Roi

— Vous me regardez tous étrangement.

Roi

Au grand juge.

Roi

Et vous surtout. — Vous êtes, je crois, convaincu que je ne vous aime pas.

Grand Juge

— Je suis convaincu, si justice m’est rendue, — que Votre Majesté n’a aucun motif légitime de me haïr.

Roi

Non ? — Comment un prince, appelé à de si hautes destinées, oublierait-il — les hautes indignités que vous m’avez fait subir ? — Quoi ! réprimander, censurer, et envoyer brusquement en prison — l’héritier présomptif de l’Angleterre ! Était-ce tout simple ? — Cela peut-il être lavé dans le Léthé, et oublié ?

Roi

Au grand juge.

Roi

— Et en tout cela, mon père, vous me prêterez votre concours suprême. — Après notre couronnement, nous réunirons, — comme je l’ai déjà déclaré, tous nos États ; — et, si Dieu souscrit à mes bonnes intentions, — nul prince, nul pair n’aura sujet de souhaiter — que le ciel abrège d’un seul jour la vie fortunée de Harry !

Roi

Ils sortent.

Roi

‌

Falstaff

Pardieu, vous avez là une belle et riche habitation.

Shallow

Misérable, misérable, misérable. Tous gueux ! tous gueux, sir John !… Dame, l’air est bon !… Sers, Davy ; sers Davy ; bien Davy.

Falstaff

Ce Davy vous sert à bien des usages ; il est votre domestique et votre fermier.

Shallow

C’est un bon varlet, un bon varlet, un fort bon varlet, sir John… Par la messe, j’ai bu trop de Xérès à souper… Un bon varlet ! Maintenant asseyez-vous, maintenant asseyez-vous… Venez, cousin.

Shallow

Falstaff, Shallow et Silence s’attablent.

Silence

Ah ! ma foi ! nous ne ferons, comme on dit…

Silence

Il chante.

Silence

… Que manger et faire bonne chère, Et remercier le ciel de la joyeuse année ; Quand la chair est pour rien et la femelle chère, Et que les libertins rôdent par-ci par-là.  Gai, gai ! Et pour toujours, gai ! gai !

Falstaff

Voilà un joyeux caractère ! Cher maître Shallow, je vais porter votre santé pour ça.

Shallow

Donne du vin à maître Bardoiphe, Davy.

Davy

Suave monsieur, asseyez-vous.

Davy

Il fait asseoir Bardolphe et le page à une autre table.

Shallow

Soyez gai, maître Bardolphe ; et vous, là, mon petit soldat, soyez gai.

Silence

Soyons gais, soyons gais ! ma femme est comme une autre ; Les femmes sont des coquines, toutes, petites et grandes. La salle est en gaîté, quand toutes les barbes sont en branle.  Et bienvenus soient les joyeux jours gras ! Soyons gais, soyons gais ! etc.

Falstaff

Je n’aurais pas cru que maître Shallow fût un homme de telle humeur.

Silence

Qui ? moi ! j’ai été en goguettes plus d’une fois déjà.

Davy

Voici un plat de rambour pour vous !

Shallow

Davy !

Davy

Votre Honneur ?

Davy

À Bardolphe.

Davy

Je suis à vous tout à l’heure.

Davy

À Shallow.

Davy

Une coupe de vin, monsieur ?

Silence

Une coupe de vin, pétillant et fin, Et je bois à mon amante. Un cœur joyeux vit longtemps, hé !

Silence

Et soyons gais ! Voici venir Le doux moment de la nuit.

Falstaff

Santé et longévité à vous, maître Silence !

Silence

Remplissez la coupe, et passez-la-moi ! Je vous fais raison à un mille de profondeur.

Shallow

Honnête Bardolphe, tu es le bienvenu. Si tu as besoin de quelque chose et que tu ne le demandes pas, honni sois-tu !

Shallow

Au page.

Shallow

Bienvenu, mon petit fripon mignon ; bienvenu, toi aussi, ma foi… Je bois à maître Bardolphe et à tous les cavalleros de Londres.

Davy

J’espère voir Londres une fois avant de mourir.

Bardolphe

Si je puis vous voir là, Davy…

Shallow

Par la messe, vous boirez chope ensemble… Hein ! n’est-ce pas, maître Bardolphe ?

Bardolphe

Oui, monsieur, dans un pot de quatre pintes.

Shallow

Merci !… le maraud se collera à toi, je puis te l’assurer : il tiendra ferme ; il est de bonne race.

Bardolphe

Et moi, je me collerai à lui, monsieur,

Shallow

Eh ! voilà parler comme un roi. Ne vous privez de rien, soyez gais.

Shallow

On frappe.

Shallow

Vois qui est à la porte, là… Holà ! qui frappe ?

Shallow

Davy sort.

Falstaff

Oui-dà, vous m’avez fait raison.

Silence

Fais-moi raison, Et arme-moi chevalier.  Samingo !

Silence

N’est-ce pas ça ?

Falstaff

C’est ça.

Silence

C’est ça ? Avouez donc qu’un vieux homme est encore bon à quelque chose.

Davy

N’en déplaise à Votre Honneur, c’est un Pistolet qui arrive de la cour avec des nouvelles.

Falstaff

De la cour ? qu’il entre !

Pistolet

Eh bien, Pistolet ?

Pistolet

Dieu vous garde, sir John !

Falstaff

Quel vent vous a soufflé ici, Pistolet ?

Pistolet

Ce n’est pas ce mauvais vent qui ne souffle rien de bon à personne… Suave chevalier, tu es maintenant un des plus grands personnages du royaume.

Pistolet

Pouf ! — Au diable ton Pouf, lâche et vil mécréant ! — Sir John, je suis ton Pistolet et ton ami ; — j’ai galopé jusqu’ici à bride abattue ; — et je t’apporte les informations les plus fortunées et les plus joyeuses, — des événements d’or, des nouvelles du plus grand prix ! —

Falstaff

Je t’en prie, énonce-les comme un être de ce monde.

Pistolet

— Foutra pour ce monde et ses vils mondains ! — Je parle de l’Afrique et des joies de l’âge d’or.

Falstaff

Ô vil chevalier assyrien, quelles sont tes nouvelles ? Que le roi Cophétua sache la vérité.

Silence

Et Robin Hood, Écarlate, et Jehan.

Pistolet

— Est-ce à des chiens de basse-cour de répliquer aux enfants de l’Hélicon ? — Se moquera-t-on ainsi de la bonne nouvelle ? — Alors, Pistolet, fourre ta tête dans le giron des Furies ! —

Shallow

Honnête gentilhomme, je ne comprends rien à vos manières.

Pistolet

Eh bien, déplore-le.

Shallow

Pardon, monsieur. Si vous arrivez, monsieur, avec des nouvelles de la cour, je crois qu’il n’y a que deux partis à prendre : ou les énoncer ou les taire. Monsieur, j’exerce, de par le roi, quelque autorité.

Shallow

— De par le roi Henry.

Pistolet

Henry Quatre ? ou Cinq ?

Shallow

— Henry Quatre.

Pistolet

Foutra pour ton office ! — Sir John, ton tendre agnelet est maintenant roi ; — Henry Cinq est l’homme. Je dis la vérité. — Si Pistolet ment, fais-moi la figue, — comme à un vantard espagnol.

Falstaff

Quoi ! le vieux roi est mort !

Pistolet

— Comme un clou dans une porte. Les choses que je dis sont exactes. —

Falstaff

En route, Bardolphe ! selle mon cheval. Maître Robert Shallow, choisis l’office que tu voudras dans le pays, il est à toi. Pistolet, je veux que tu aies double charge de dignités.

Bardolphe

Ô joyeux jour ! je ne donnerais pas ma fortune pour un brevet de chevalier.

Pistolet

Hein ? J’apporte de bonnes nouvelles ?

Falstaff

Portez maître Silence au lit !… Maître Shallow, milord Shallow, sois ce que tu voudras, moi, je suis l’intendant de la fortune. Mets tes bottes ; nous chevaucherons toute la nuit… Ô suave Pistolet !… En route, Bardolphe.

Falstaff

Sort Bardolphe.

Pistolet

— Et que de vils vautours lui dévorent les poumons ! — Où est la vie, dit-on que je menais naguère ? — Eh bien, la voici. Bienvenus ces beaux jours !

Pistolet

Ils sortent.

Pistolet

‌

Sergents

l’hôtesse.

Sergents

Non, coquin fieffé ! Quand je devrais mourir, je voudrais te voir pendu. Tu m’as disloqué l’épaule.

Premier Sergent

Les constables me l’ont remise ; et elle goûtera du fouet, je le lui garantis. Il y a eu dernièrement un ou deux hommes tués à cause d’elle.

Dorothée

Vous mentez, hallebardier escroc ! Allons donc ! je vais te dire, maudit chenapan à visage de tripe, si l’enfant que je porte à présent vient avant terme, tu aurais mieux fait de frapper ta mère, manant à face de papier.

Dorothée

l’hôtesse.

Premier Sergent

Si ça arrive, vous lui remettrez une douzaine de coussins ; elle n’en a que onze maintenant. Allons, je vous somme toutes deux de venir avec moi ; car l’homme que vous avez battu, Pistolet et vous, est mort.

Dorothée

Je vais te dire, l’homme maigre à figure de bassinoire ! Je vous ferai fustiger solidement pour votre peine, ignoble mouche bleue, sale tourmenteur étique ! Si je ne vous fais pas fustiger, j’abjure le cotillon court.

Premier Sergent

Allons, allons, chevalier errant femelle, en marche.

Premier Sergent

l’hôtesse.

Premier Sergent

Oh ! que le droit écrase ainsi la force !… Voilà ! Après la souffrance le bien-être !

Dorothée

Allons, chenapan, allons ; menez-moi au juge.

Dorothée

l’hôtesse.

Dorothée

Oui, venez, limier affamé.

Dorothée

Bonhomme spectre ! bonhomme ossement !

Dorothée

l’hôtesse.

Dorothée

Squelette !

Dorothée

Va donc, être maigre ; va donc, efflanqué !

Premier Sergent

Fort bien.

Premier Sergent

Ils sortent.

Premier Sergent

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Premier Groom

Encore des nattes ! encore des nattes !

Deuxième Groom

Les trompettes ont sonné deux fois.

Premier Groom

Il sera deux heures avant qu’on revienne du couronnement… Dépêchons, dépêchons !

Premier Groom

Les grooms sortent.

Falstaff

Tenez-vous ici, près de moi, maître Robert Shallow ; je vais vous faire distinguer par le roi. Je le regarderai du coin de l’œil, quand il passera ; et vous verrez la mine qu’il me fera.

Pistolet

Dieu bénisse tes poumons, bon chevalier !

Falstaff

Viens ici, Pistolet ; tiens-toi derrière moi.

Falstaff

À Shallow.

Falstaff

Oh ! si j’avais eu le temps de faire faire des livrées neuves, j’y aurais dépensé les mille livres que je vous ai empruntées. Mais n’importe ; ce pauvre appareil vaut mieux ; il prouve le zèle que j’ai mis à le voir.

Falstaff

Il montre la ferveur de mon affection.

Shallow

En effet.

Falstaff

Ma dévotion.

Shallow

En effet, en effet, en effet.

Falstaff

J’ai l’air d’avoir chevauché nuit et jour, sans délibérer, sans réfléchir, sans avoir pris le temps de me changer.

Shallow

C’est bien certain.

Falstaff

Et me voici, souillé par le voyage, tout suant du désir de le voir ; ne songeant qu’à cela, mettant en oubli toute autre considération, comme si je n’avais au monde qu’une chose à faire, le voir !

Pistolet

Semper idem ; absque hoc nihil est ! C’est parfait.

Shallow

Oui, vraiment.

Pistolet

— Mon chevalier, je vais enflammer ton noble foie, — et te mettre en rage. — Ta Dorothée, l’Hélène de tes nobles pensées, — est dans un vil cachot, dans une infecte prison, — où elle a été traînée par les mains les plus roturières et les plus sales. — Évoque de son antre d’ébène le serpent vengeur de la farouche Alecto ; — car Dorothée est coffrée ! Pistolet ne dit que la vérité.

Falstaff

Je la délivrerai.

Falstaff

Acclamations et fanfares.

Pistolet

— Voilà les rugissements de la mer et les sons éclatants de la trompette. —

Falstaff

Dieu protège Ta Grâce, roi Hal ! mon auguste Hal !

Pistolet

Les cieux te gardent et te préservent, très-royal rejeton de la gloire !

Falstaff

Dieu te protège, mon doux enfant !

Roi

— Milord grand juge, parlez à cet insolent.

Grand Juge

— Avez-vous votre raison ? Savez-vous ce que vous dites ?

Falstaff

— Mon roi ! mon Jupiter ! c’est à toi que je parle, mon cœur !

Roi

Au grand juge.

Roi

Chargez-vous, milord, — de faire exécuter ponctuellement nos ordres. — En avant !

Roi

Sortent le Roi et son cortége.

Falstaff

Maître Shallow, je vous dois mille livres.

Shallow

Oui, diantre, sir John ; et je vous supplie de me les laisser remporter chez moi.

Falstaff

Ça ne se peut guère, maître Shallow. Ne vous chagrinez point de ceci ; il m’enverra chercher en particulier ; voyez-vous, il doit feindre ainsi en public. N’ayez pas d’ inquiétude sur votre avancement ; je suis toujours homme à faire de vous un gros personnage.

Shallow

Je ne vois pas comment, à moins que vous ne me donniez votre pourpoint et que vous ne me rembourriez de paille. Je vous en conjure, bon sir John, sur les mille, rendez-m’en cinq cents !

Shallow

Une couleur, sir John, avec laquelle, j’en ai peur, vous serez éteint et teint.

Falstaff

Ne vous inquiétez pas des couleurs ; venez dîner avec moi. Allons, lieutenant Pistolet ; allons, Bardolphe. Je serai mandé ce soir de bonne heure.

Grand Juge

— Allez, conduisez sir John Falstaff à la prison de Fleet-Street. — Emmenez tous ses compagnons avec lui.

Falstaff

Milord, milord…

Grand Juge

— Je ne puis vous parler en ce moment ; je vous entendrai bientôt. — Emmenez-les.

Pistolet

Si fortuna me tormenta, la speranza me contenta .

Pistolet

Sortent Falstaff, Shallow, Pistolet, Bardolphe, le Page et les officiers de justice.

Prince John

— J’aime cette noble conduite du roi ; — il entend que ses anciens compagnons — soient tous convenablement pourvus ; — mais tous sont bannis jusqu’à ce que leurs mœurs — paraissent au monde plus sages et plus décentes.

Grand Juge

C’est vrai.

Prince John

— Le roi a convoqué son parlement, milord.

Grand Juge

— En effet.

Prince John

Tous sortent.

Prince John

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