Les Folies Amoureuses

Mademoiselle Beauval

Oui, je vous le soutiens, messieurs, c'est fort mal fait, Vous n'avez point de conscience. C'est tromper, c'est piller le public en effet ; C'est voler avec confiance. On vient ici dans l'espérance D'un divertissement complet. Depuis un mois votre affiche promet Que de l'amour chez vous on verra les folies ; En un besoin, je crois que ce sujet Fournirait trente comédies ; Et vous en prétendez donner effrontément Une en trois actes seulement ! Fi, fi, c'est une extravagance. M'en croirez-vous, messieurs ? Reprenez votre argent Avant que la pièce commence.

Monsieur Dancour

Parbleu, vous vous chargez d'un soin bien obligeant.

Mademoiselle Beauval

Qu'est-ce à dire ?

Monsieur Dancour

Eh ! Mademoiselle, De quoi, diantre, vous mêlez-vous ?

Mademoiselle Beauval

Moi, monsieur, de quoi je me mêle ? Hé ! Ne devons-nous pas nous intéresser tous À faire réussir une pièce nouvelle ?

Monsieur Dancour

Vous faites sans doute éclater Un merveilleux excès de zèle Pour la réussite de celle Que nous allons représenter !

Mademoiselle Beauval

Moi, je n'y sais point de finesse ; J'avertis qu'elle finira Une heure au moins plus tôt qu'une autre pièce, Et que peut-être elle ennuiera.

Monsieur Dancour

On ne peut louer davantage ; C'est parler comme il faut en faveur d'un ouvrage : L'auteur vous en remerciera.

Mademoiselle Beauval

L'auteur est mon ami ; je l'estime, je l'aime.

Monsieur Dancour

Vous lui prouvez très bien, vraiment !

Mademoiselle Beauval

Sans doute. Je n'en veux pour juge que lui-même ; Et s'il avait voulu suivre mon sentiment, Ou qu'il eût eu moins de paresse...

Monsieur Dancour

Hé ! Qu'eût-il fait ?

Mademoiselle Beauval

Il eût, premièrement, Changé le titre de la pièce, Qui ne lui convient nullement. Il promet trop, il a trop d'étendue ; Et chacun, sitôt qu'on l'entend, Porte indifféremment la vue Sur toute sorte d'accident Dont peut l'amoureuse manie Embarrasser l'organe du génie Le plus sage et le plus prudent.

Monsieur Dancour

Mais à qui diantre avez-vous ouï dire Tous les grands mots que vous répétez là ?

Mademoiselle Beauval

Comment donc, s'il vous plaît ! Que veut dire cela ? Ma foi, monsieur, je vous admire ! Il semble aux gens, parce qu'ils savent lire, Qu'on ne saurait parler aussi bien qu'eux. Vous êtes de plaisants crasseux !

Monsieur Dancour

Mille pardons, Mademoiselle ; Je ne prétends point vous fâcher. J'en sais la conséquence, et je ne veux tâcher Qu'à finir au plus tôt la petite querelle Qu'assez à contre-temps vous paraissez chercher.

Mademoiselle Beauval

Qui ? Moi, chercher querelle ! Eh bien, la médisance ! Parce que naturellement, Avec simplicité je dis ce que je pense, Que j'avertis le public bonnement Qu'une pièce n'a rien du titre qu'on lui donne...

Monsieur Dancour

Oui, vous êtes tout-à-fait bonne !

Mademoiselle Beauval

Eh bien ! Monsieur, pourquoi me chagriner ? Vraiment, je vous trouve admirable ! On me fait passer pour un diable, Moi, qui, comme un mouton, suis facile à mener.

Monsieur Dancour

S'il est ainsi, laissez-vous donc conduire ; Rentrez dans les foyers ; songez à commencer.

Mademoiselle Beauval

Commencer, moi ! Non, vous aurez beau dire.

Monsieur Dancour

De grâce...

Mademoiselle Beauval

Là-dessus rien ne me peut forcer.

Monsieur Dancour

Mademoiselle ! ...

Mademoiselle Beauval

Ah ! Oui, vous saurez m'y réduire !

Monsieur Dancour

Quoi !...

Mademoiselle Beauval

Je ne jouerai point, Monsieur.

Monsieur Dancour

Mais on dira...

Mademoiselle Beauval

Mais on dira, Monsieur, tout ce que l'on voudra.

Monsieur Dancour

La bonne cervelle !

Mademoiselle Beauval

Il est drôle ! J'aurai chaussé ma tête, et l'on me contraindra ? Ah ! Vous verrez comme on réussira !

Monsieur Dancour

Si...

Mademoiselle Beauval

L'on me contredit ! Mais ce qui m'en console, Jouera le rôle qui pourra.

Monsieur Dancour

Mais si vous ne jouez, la pièce tombera : Et pour ne point jouer un rôle, Il faut avoir des raisons, s'il vous plaît.

Mademoiselle Beauval

J'en ai, Monsieur, une très bonne.

Monsieur Dancour

Et c'est...

Mademoiselle Beauval

J'en ai, vous dis-je, et je ne suis point folle. Je n'en démordrai point, en un mot comme en cent ; Votre discours devient lassant ; Vous me prenez pour une idole ; Vous croyez me pétrir comme une cire molle ; Mais vous êtes un innocent, Et votre éloquence est frivole. Vous avez beau parler, prier, être pressant, Je ne saurais jouer, j'ai perdu la parole.

Monsieur Dancour

Il y paraît.

Mademoiselle Desbrosses

Voici bien un autre embarras ! L'auteur, dans les foyers, se fait tenir à quatre ; Il ne veut point laisser jouer sa pièce.

Mademoiselle Beauval

Hélas !

Mademoiselle Desbrosses

Oui, de quelques raisons qu'on puisse le combattre, Si l'on veut l'obliger, on ne la jouera pas.

Mademoiselle Beauval

On ne la jouerait pas ! Hé ! Pourquoi, je vous prie ? L'auteur l'entend fort bien ! Il serait beau, ma foi, Que messieurs les auteurs nous donnassent la loi ! Oh ! Contre sa mutinerie, Puisqu'il le prend ainsi, je me révolte, moi : Pour le faire enrager, je prétends qu'on la joue.

Mademoiselle Desbrosses

Venez donc lui parler. Tout le monde s'enroue Pour lui faire entendre raison.

Monsieur Dancour

Mais peut-être en a-t-il quelques unes.

Mademoiselle Beauval

Lui ? Bon ! Ses raisons ne sont pas meilleures que les nôtres. La pièce est sue ; il faut la jouer, vous dit-on. Appuyerez-vous, monsieur, ses raisons ?

Monsieur Dancour

Pourquoi non ? Vous m'avez déjà fait presque approuver les vôtres.

Mademoiselle Beauval

Mardienne, monsieur, finissez ; Je n'aime pas qu'on me plaisante. Avec votre sang froid...

Monsieur Dancour

Que vous êtes charmante, Lorsque vous vous radoucissez !

Mademoiselle Beauval

Je suis la douceur même ; et je ne me tourmente Que quand les choses ne vont pas Selon mes intérêts, ou selon mon attente. Mais quand on me fâche, en ce cas Je deviens vive, et je suis pétulante.

Monsieur Dancour

Allez donc employer votre vivacité, Et déployer votre éloquence, Pour faire revenir un auteur entêté : Mais, au moins, point de pétulance.

Mademoiselle Beauval

Mais d'où vient son entêtement ?

Mademoiselle Desbrosses

Il dit qu'on prend plaisir à décrier sa pièce ; Qu'on n'a pour les auteurs aucun ménagement ; Qu'un si dur procédé le blesse ; Que l'un blâme son dénouement ; Que vous, vous condamnez son titre.

Mademoiselle Beauval

L'auteur ment. Je ne dis jamais rien. Est-ce que je me mêle D'aller prôner mon sentiment ? Ce sont bien là mes allures, vraiment !

Monsieur Dancour

Pour cela, non ; mademoiselle N'en a lâché qu'un mot confidemment, Et tout-à-l'heure encore, au public seulement. Mais ce n'est qu'une bagatelle.

Mademoiselle Beauval

Si je l'ai dit, je m'en dédis. La pièce est bonne, et je la soutiens telle. Diantre soit des censeurs et des donneurs d'avis, Qui de leurs sots discours m'échauffent les oreilles ! Puis, je ne sais ce que je dis. Le dénouement est bon, le titre est à merveilles : Car ce qui fait ce dénouement, Ne sont-ce pas d'agréables folies, D'ingénieuses rêveries, Que fait imaginer l'amour dans le moment Pour attraper un vieux amant ?

Monsieur Dancour

Sans doute.

Mademoiselle Beauval

Eh ! Pourquoi donc est-ce qu'on le critique ? Avec raison l'auteur se pique. Sur ce pied-là le titre est excellent, Et le sujet est tout-à-fait galant. Cela réussira.

Mademoiselle Desbrosses

Qui vous dit le contraire ?

Mademoiselle Beauval

De sottes gens qui ne peuvent se taire, Qui font les beaux esprits, les savants connaisseurs.

Monsieur Dancour

Laissez parler de tels censeurs. On les connaît, on ne les croira guère.

Mademoiselle Beauval

C'est fort bien dit.

Mademoiselle Desbrosses

La grande affaire Est à présent de radoucir l'auteur.

Mademoiselle Beauval

Il ne tiendra pas sa colère.

Monsieur Dubocage

Tout le monde veut s'en aller. Hé ! Commençons de grâce ; allez vous habiller. De nos débats le public n'a que faire.

Mademoiselle Beauval

Mais est-on d'accord là-derrière ?

Monsieur Dubocage

Oui ; là-dessus, n'ayez point de souci. Une personne fort jolie, Qui paraît beaucoup notre amie, Et qui l'est de l'auteur aussi, Dans le moment vient d'arriver ici Avec nombreuse compagnie : Ils disent que c'est la folie ; Et c'est elle en effet. J'ai bien jugé d'abord, Comme on a mis son nom au titre de la pièce, Qu'au succès elle s'intéresse. Mais je vois quelqu'un qui s'empresse À venir de sa part pour vous mettre d'accord.

Momus

Serviteur à la compagnie. Des dieux de la mythologie Vous voyez en moi le bouffon, Momus, dieu de la raillerie, Et, partant de la comédie Le protecteur et le patron.

Mademoiselle Beauval

Monsieur Momus, point de cérémonie ; Soyez le bienvenu. Notre profession Avec la vôtre a quelque ressemblance. Gens de même condition Font entre eux bientôt connaissance.

Momus

Il est vrai, vous avez raison. Là-haut je raille et je fais rire ; Vous faites de même ici-bas : Les dieux n'échappent point aux traits de ma satire ; Et les hommes, je crois, quand vous voulez médire, Ne vous échappent pas. Je suis ravi qu'enfin nos emplois ordinaires Mettent du rapport entre nous. Touchez là ; je suis tout à vous. Serviteur donc, mes amis et confrères.

Monsieur Dancour

Seigneur Momus, votre divinité À notre corps fait une grace entière : Mais en vous avouant ainsi notre confrère, Vous nous autorisez à trop de vanité.

Mademoiselle Beauval

Non, point du tout ; laissez-le faire. Mais, dites-nous, avec sincérité, Franchement, là... quelle heureuse aventure Vous a fait venir dans ces lieux. En faveur du plus grand des dieux Venez-vous ménager quelque conquête sûre ? Au lieu d'être Momus, n'êtes-vous point Mercure ?

Momus

Oh ! Pour cela, non, par ma foi. Chacun là-haut a son emploi, Et nous n'usurpons rien sur les charges des autres. Nos rôles sont marqués ainsi que sont les vôtres, Et de n'en point changer on se fait une loi. Je voudrais bien troquer ma charge avec Mercure : Il est bien plus aisé de servir deux amants Dans une tendre conjoncture, Que de faire rire les gens.

Mademoiselle Beauval

Vous en pouvez parler mieux qu'un autre, peut-être ; Et, sans trop vous flatter, je crois Que vous êtes un fort grand maître Et dans l'un et dans l'autre emploi.

Mademoiselle Desbrosses

Mais enfin quel dessein ici-bas vous attire ?

Momus

Ne trouvant plus là-haut de sujets de médire (Car vous savez que depuis quelque temps Les dieux sont devenus d'assez honnêtes gens, Et vous n'entendez plus parler de leurs fredaines), J'ai résolu, malgré les périls et les peines, De venir sourdement m'établir en ces lieux, Et d'y jouer la comédie.

Mademoiselle Beauval

Quelle diable de fantaisie !

Momus

Dans ce dessein capricieux, J'amène une troupe choisie. J'ai pris avec moi la folie, Et son futur époux, monsieur du carnaval, De qui je suis un peu rival. Chacun de nous doit, suivant son génie, Se faire un rôle original. Je viens donc à Paris pour y lever boutique, Et pour faire valoir mon talent comme vous. Je crois qu'en ce pays (et soit dit entre nous) Mon humeur vive et satirique Ne manquera pas de pratique, Car il n'y manque pas de fous.

Mademoiselle Beauval

Comment donc ! Merci de ma vie ! Vous venez, dites-vous, jouer la comédie ! Et, pour vous établir, vous choisissez ces lieux ! Croyez-moi, remontez aux cieux : Nous ne gagnons pas trop, le temps est malheureux. Je ne souffrirai point de concurrents semblables. Si vous m'irritez une fois, Et contre tous les dieux, et contre tous les diables, Seule, je défendrai mes droits.

Momus

Nous ne prétendons point nuire à votre fortune. Joignons-nous de bonne amitié ; Nous partagerons par moitié, Et nous ferons bourse commune : Sinon, nouveaux comédiens, Nous irons courir la campagne ; Et si, malgré tous nos moyens, Nous dépensons plus qu'on ne gagne, Nous lèverons un opéra, Qui peut-être réussira. Nous jouerons des pièces nouvelles. Nous avons des musiciens Dont les voix sonores et belles Ne sont point artificielles, Et non pas des italiens, De qui les voix ne sont ni mâles ni femelles.

Mademoiselle Beauval

J'ai grande opinion de votre habileté : Mais cependant, avant que de finir l'affaire, Et d'entrer en société, Encor faut-il bien voir ce que vous savez faire.

Momus

Vous pouvez à l'essai juger de nos talents. Vous êtes, ce me semble, en peine ; Et vous auriez besoin de quelque scène, De quelques airs vifs et brillants, Pour alonger votre pièce nouvelle ?

Monsieur Dubocage

Voilà le fait.

Momus

C'est une bagatelle. Je ne veux que quelques moments Pour préparer des divertissements Dont le public, je crois, pourra se satisfaire. Nous autres dieux, nous ne saurions mal faire.

Mademoiselle Beauval

Tout dieux que vous soyez, je soutiens le contraire. Le public a le goût si délicat, si fin, Qu'avec tous vos talents, et votre esprit divin, Ce ne sera pas peu que de pouvoir lui plaire. Mais quel sujet choisirez-vous enfin ?

Momus

Je n'en manquerai pas, et j'en fais mon affaire. Tout-à-l'heure, dans vos foyers, J'ai trouvé des sujets pour mille comédies, Nombre d'originaux de tous arts et métiers, Dont on peut sur la scène extraire des copies : Un marquis éventé, qui vient avec fracas, En bourdonnant un air étaler ses appas : Une savante à toute outrance, Qui décide à tort, à travers, Des auteurs de prose et de vers, De l'Andrienne et de Térence : Un abbé d'égale science, Qui, dressant son petit collet, D'un air présomptueux, et d'un ton de fausset, Applaudit à son ignorance : Un tas de ces faux mécontents Et de la Cour et du service, Qui se plaignent de l'injustice Qu'on leur fait depuis si longtemps ; Qui, prenant un autre exercice, Et méprisant de vains lauriers, Bornent tous leurs exploits guerriers À lorgner dans une coulisse Quelque belle au tendre regard, Laquelle aussi n'est pas novice À contre-lorgner de sa part. Ne sont-ce pas là, je vous prie, D'amples sujets de comédie ?

Mademoiselle Beauval

Ah ! Tout beau, Monseigneur Momus ! Avec tous ces gens-là point de plaisanterie.

Mademoiselle Desbrosses

Nous souffririons de votre raillerie.

Momus

Je vois ce qui vous tient ; vous aimez les écus : Je n'en dirai pas davantage. Et ce ne sont point eux aussi que j'envisage Pour servir de matière au divertissement. Nous vous donnerons seulement Quelques chansons et gentilles gambades, Que, du mieux qu'ils pourront, feront mes camarades ; Quelque agréable petit rien, Des amusantes bagatelles, Qui font souvent de vos pièces nouvelles Tout le succès et le soutien.

Monsieur Dancour

L'imagination mérite qu'on la loue ; Et la pièce, je crois, s'en trouvera fort bien.

Mademoiselle Desbrosses

Sur ce pied-là, l'auteur voudra bien qu'on la joue.

Mademoiselle Beauval

Commençons donc.

Momus

Messieurs, vous serez les témoins De notre zèle et de nos soins. Nous descendons exprès de la céleste voûte, Pour vous donner quelques plaisirs nouveaux : On ne fait pas ce chemin qu'il n'en coûte. Il serait bien fâcheux qu'après tant de travaux, Avec un pied de nez, et n'ayant pu vous plaire, On vît rentrer dans la céleste sphère Une troupe de dieux penauds. Je vous fais donc, messieurs, très instante prière (La prière d'un dieu n'est pas à rejeter) De vouloir à ma troupe accorder grâce entière. Si favorablement vous daignez l'écouter, Je vous promets, foi de dieu véridique, Qui raille assez souvent, mais qui ne ment jamais, Que de ma veine satirique Vous n'exercerez point les traits. C'est beaucoup, dans un temps où chacun, dans sa vie, Fait pour le moins une folie. Adieu, jusqu'au revoir. Surtout, vivons en paix.

Lisette

Lorsqu'en un plein repos chacun encor sommeille, Quel démon, s'il vous plaît, vous tire par l'oreille, Et vous fait hasarder de sortir si matin ?

Agathe

Paix, tais-toi, parle bas ; tu sauras mon dessein. Éraste est de retour.

Lisette

Éraste ?

Agathe

D'Italie.

Lisette

D'où savez-vous cela, madame, je vous prie ?

Agathe

J'ai cru le voir hier paraître dans ces lieux ; Et j'en crois plus mon coeur encore que mes yeux.

Lisette

Je ne m'étonne plus que votre diligence Ait du Seigneur Albert trompé la vigilance. Par ma foi, c'est un guide excellent que l'amour !

Agathe

J'étais à ma fenêtre, en attendant le jour, Quand quelqu'un est sorti : voyant la porte ouverte, J'ai saisi promptement l'occasion offerte, Tant pour prendre le frais, que pour flatter l'espoir Qui pourrait attirer Éraste pour me voir.

Lisette

Vous n'avez pas envie, à ce qu'on peut comprendre, Que le pauvre garçon s'enrhume à vous attendre. Il arrive le soir ; et vous, au point du jour, Vous l'attendez ici pour flatter son amour : C'est perdre peu de temps. Mais si, par aventure, Albert, votre tuteur, jaloux de sa nature, Vient à nous rencontrer, que dira-t-il de nous ?

Agathe

Je me veux affranchir du pouvoir d'un jaloux ; J'ai trop longtemps langui sous son cruel empire : Je lève enfin le masque ; et, quoi qu'il puisse dire, Je veux, sans nul égard, lui montrer désormais Comme je prétends vivre, et combien je le hais.

Lisette

Que le ciel vous maintienne en ce dessein louable ! Pour moi, j'aimerais mieux cent fois servir le diable. Oui, le diable : du moins, quand il tiendrait sabbat, J'aurais quelque repos. Mais, dans mon triste état, Soir, matin, jour ou nuit, je n'ai ni paix ni trève : Si cela dure encore, il faudra que je crève. Tant que le jour est long, il gronde entre ses dents : "Fais ceci, fais cela ; va, viens ; monte, descends ; Fais bien la guerre à l'oeil ; ferme porte et fenêtre ; Avertis, si de loin tu vois quelqu'un paraître." Il s'arrête, il s'agite, il court sans savoir où ; Toute la nuit il rôde ainsi qu'un loup-garou ; Il ne nous permet pas de fermer la prunelle ; Lui, quand il dort d'un oeil, l'autre fait sentinelle ; Il n'a ri de sa vie ; il est jaloux, fâcheux, Brutal à toute outrance, avare, dur, hargneux. J'aimerais mieux chercher mon pain de porte en porte, Que servir plus longtemps un maître de la sorte.

Agathe

Lisette, tous nos maux vont finir désormais. Qu'Éraste est différent du portrait que tu fais ! Dès mes plus tendres ans chez sa mère nourrie, Nos coeurs se sont trouvés liés de sympathie ; Et l'amour acheva, par des noeuds plus charmants, De nous unir encor par ses engagements. Plutôt que de souffrir la contrainte effroyable Qui depuis quelque temps et me gêne et m'accable, Je serais fille à prendre un parti violent ; Et, sous un habit d'homme, en chevalier errant, Pour m'affranchir d'Albert et de ses lois si dures, J'irais par le pays chercher des aventures.

Lisette

Oh ! Sans aller si loin, ici, quand vous voudrez, Je vous suis caution que vous en trouverez.

Agathe

Tu ne sais pas encor quel est mon caractère, Quand on m'impose un joug à mon humeur contraire. J'ai vécu dans le monde au milieu des plaisirs ; La contrainte où je suis irrite mes désirs. Présentement qu'Éraste à m'épouser s'apprête, Mille vivacités me passent par la tête. J'ai du coeur, de l'esprit, du sens, de la raison, Et tu verras dans peu des traits de ma façon. Mais comment du château la porte est-elle ouverte ?

Lisette

Bon ! Votre vieux Cerbère est à la découverte ; Faut-il le demander ? Il rôde dans les champs : Il fait toute la nuit sentinelle en dedans, Et sur le point du jour il va battre l'estrade. S'il pouvait, par bonheur, choir en quelque embuscade, Et que des égrillards, avec de bons bâtons... Mais paix ; j'entends du bruit ; quelqu'un vient ; écoutons.

Albert

J'ai fait dans mon château, toute la nuit la ronde, Et dans un plein repos j'ai trouvé tout le monde. Pour mieux des ennemis rendre vains les efforts, J'ai voulu même encor m'assurer des dehors. Grâce au ciel, tout va bien. Une terreur secrète, En dépit de mes soins, cependant m'inquiète. Je vis hier rôder un certain curieux, Qui de loin, ce me semble, examinait ces lieux. Depuis plus de six mois ma lâche complaisance Met à chaque moment en défaut ma prudence ; Et pour laisser Agathe à l'aise respirer, Je n'ai, par bonté d'âme, encor rien fait murer. Ce n'est point par douceur qu'on rend sage les filles ; Je veux, du haut en bas, faire attacher des grilles, Et que de bons barreaux, larges comme la main, Puissent servir d'obstacle à tout effort humain. Mais j'entends quelque bruit ; et, dans le crépuscule, J'entrevois quelque objet qui marche et qui recule. Approchons. Qui va là ? Personne ne répond. Ce silence affecté ne me dit rien de bon.

Lisette

Je tremble.

Albert

C'est Lisette : Agathe est avec elle.

Agathe

Est-ce donc vous, monsieur, qui faites sentinelle ?

Albert

Oui, oui, c'est moi, c'est moi. Mais à l'heure qu'il est, Que venez-vous chercher en ce lieu, s'il vous plaît ?

Agathe

De dormir ce matin n'ayant aucune envie, Lisette et moi, monsieur, nous avons fait partie D'être devant le jour sous ces arbres épais, Pour voir naître l'aurore et respirer le frais.

Lisette

Oui.

Albert

Respirer le frais et voir l'aurore naître, Tout cela se pouvait faire à votre fenêtre. Ici, pour me trahir, vous êtes de complot.

Lisette

Que ce serait bien fait !

Albert

Que dis-tu ?

Lisette

Pas le mot.

Albert

Des filles sans intrigues, et qui sont retenues, Sont, à l'heure qu'il est, dans leur lit étendues, Dorment tranquillement, et ne vont point sitôt Prendre dans une cour ni le froid ni le chaud.

Lisette

Et comment, s'il vous plaît, voulez-vous qu'on repose ? Chez vous, toute la nuit, on n'entend d'autre chose Qu'aller, venir, monter, fermer, descendre, ouvrir, Crier, tousser, cracher, éternuer, courir. Lorsque, par grand hasard, quelquefois je sommeille, Un bruit affreux de clefs en sursaut me réveille. Je veux me rendormir, mais point : un juif errant, Qui fait du mal d'autrui son plaisir le plus grand ; Un lutin, que l'enfer a vomi sur la terre Pour faire aux gens dormants une éternelle guerre, Commence son vacarme, et nous lutine tous.

Albert

Et quel est ce lutin et ce juif errant ?

Lisette

Vous.

Albert

Moi ?

Lisette

Oui, vous. Je croyais que ces brusques manières Venaient de quelque esprit qui voulait des prières ; Et, pour mieux m'éclaircir, dans ce fâcheux état, Si c'était âme ou corps qui faisait ce sabbat, Je mis, un certain soir, à travers la montée, Une corde aux deux bouts fortement arrêtée : Cela fit tout l'effet que j'avais espéré. Sitôt que pour dormir chacun fut retiré, En personne d'esprit, sans bruit et sans chandelle, J'allai dans certain coin me mettre en sentinelle : Je n'y fus pas longtemps qu'aussitôt patatras ! Avec un fort grand bruit, voilà l'esprit à bas : Ses deux jambes à faux dans la corde arrêtées Lui font avec le nez mesurer les montées. Soudain j'entends crier : à l'aide ! Je suis mort ! À ces cris redoublés, et dont je riais fort, J'accours, et je vous vois étendu sur la place, Avec une apostrophe au milieu de la face ; Et votre nez cassé me fit voir par écrit Que vous étiez un corps, et non pas un esprit.

Albert

Ah ! Malheureuse engeance ! Apanage du diable ! C'est toi qui m'as joué ce tour abominable : Tu voulais me tuer avec ce trait maudit ?

Lisette

Non, c'était seulement pour attraper l'esprit.

Albert

Je ne sais maintenant qui retient mon courage, Que de vingt coups de poing au milieu du visage...

Agathe

Eh ! Monsieur, doucement.

Albert

Vous pourriez bien ici, Vous, la belle, attraper quelque gourmade aussi. Taisez-vous, s'il vous plaît. Pour punir son audace, Il faut que de chez moi sur-le-champ je la chasse. Qu'on sorte de ce pas.

Lisette

Juste ciel ! Quel arrêt ! Monsieur...

Albert

Non ; dénichons au plus tôt, s'il vous plaît.

Lisette

Ah ! Par ma foi, monsieur, vous nous la donnez bonne, De croire qu'en quittant votre triste personne Le moindre déplaisir puisse saisir mon coeur ! Un écolier qui sort d'avec son précepteur ; Une fille longtemps au célibat liée, Qui quitte ses parents pour être mariée ; Un esclave qui sort des mains des mécréants ; Un vieux forçat qui rompt sa chaîne après trente ans ; Un héritier qui voit un oncle rendre l'âme ; Un époux, quand il suit le convoi de sa femme ; N'ont pas le demi-quart tant de plaisir que j'ai En recevant de vous ce bienheureux congé.

Albert

De sortir de chez moi tu peux être ravie ?

Lisette

C'est le plus grand plaisir que j'aurai de ma vie.

Albert

Oui ! Puisqu'il est ainsi, je change de désir, Et je ne prétends pas te donner ce plaisir : Tu resteras ici pour faire pénitence. Et vous, sans raisonner, rentrez en diligence. Demeure, toi ; je veux te parler sans témoins.

Albert

Il faut l'amadouer ; j'ai besoin de ses soins. Allons, faisons la paix, vivons d'intelligence ; Je t'aime dans le fond, et plus que l'on ne pense.

Lisette

Et je vous aime aussi plus que vous ne pensez.

Albert

Un bel amour, vraiment, à me casser le nez ! Mais je pardonne tout, et te donne promesses Que tu ressentiras l'effet de mes largesses, Si tu veux me servir dans une occasion.

Lisette

Voyons. De quel service est-il donc question ?

Albert

Tu sais depuis longtemps que sur le fait d'Agathe J'ai, comme on doit avoir, l'âme un peu délicate. La donzelle bientôt prendrait le mors aux dents, Sans la précaution que près d'elle je prends. Chez la dame du bourg jusqu'à quinze ans nourrie, Toujours dans le grand monde elle a passé sa vie : Cette dame étant morte, un parent me pria D'en vouloir prendre soin, et me la confia. L'amour, depuis ce temps, s'est glissé dans mon âme, Et j'ai quelque dessein d'en faire un jour ma femme.

Lisette

Votre femme ? Fi donc !

Albert

Qu'entends-tu par ce ton ?

Lisette

Fi ! Vous dis-je.

Albert

Comment ?

Lisette

Eh ! Fi ! Fi ! Vous dit-on. Vous avez trop d'esprit pour faire une sottise ; Et j'en appellerais à votre barbe grise.

Albert

Je n'ai point eu d'enfants de mon hymen passé ; Et je veux achever ce que j'ai commencé, Faire des héritiers dont l'heureuse naissance De mes collatéraux détruise l'espérance.

Lisette

Ma foi, faites, monsieur, tout ce qu'il vous plaira, Jamais postérité de vous ne sortira : C'est moi qui vous le dis.

Albert

Et pourquoi donc ?

Lisette

Que sais-je ?

Albert

Qui t'a de deviner donné le privilège ? Dis donc, parle, réponds.

Lisette

Mon Dieu, je ne dis rien ; Sans dire la raison, vous la devinez bien. Je m'entends, il suffit.

Albert

Ne te mets point en peine. Ce sera mon affaire, et point du tout la tienne.

Lisette

Ah ! Vous avez raison.

Albert

Tu sais bien qu'ici-bas Sans trouver quelque embûche on ne peut faire un pas. Des pièges qu'on me tend mon âme est alarmée. Je tiens une brebis avec soin enfermée : Mais des loups ravissants rôdent pour l'enlever. Contre leur dent cruelle il la faut conserver : Et pour ne craindre rien de leur noire furie, Je veux de toutes parts fermer la bergerie, Faire avec soin griller mon château tout autour, Et ne laisser partout qu'un peu d'entrée au jour. J'ai besoin de tes soins en cette conjoncture, Pour faire, à mon desir, attacher la clôture.

Lisette

Qui ? Moi !

Albert

Je ne veux pas que cette invention Paraisse être l'effet de ma précaution. Agathe, avec raison, pourrait être alarmée De se voir, par mes soins, de la sorte enfermée ; Cela pourrait causer du refroidissement : Mais, en fille d'esprit, il faut adroitement Lui dorer la pilule, et lui faire comprendre Que tout ce qu'on en fait n'est que pour se défendre, Et que, la nuit passée, un nombre de bandits N'a laissé que les murs dans le prochain logis.

Lisette

Mais croyez-vous, monsieur, avec ce stratagème, Et bien d'autres encor dont vous usez de même, Vous faire bien aimer de l'objet de vos voeux ?

Albert

Ce n'est pas ton affaire ; il suffit, je le veux.

Lisette

Allez, vous êtes fou de vouloir, à votre âge, Pour la seconde fois tâter du mariage ; Plus fou d'être amoureux d'un objet de quinze ans, Encor plus fou d'oser la griller là-dedans. Ainsi, dans ce dessein, funeste en conséquences, Je compte la valeur de trois extravagances, Dont la moindre va droit aux petites-maisons.

Albert

Pour me conduire ainsi j'ai de bonnes raisons.

Lisette

Pour moi, grâce aux effets de la bonté céleste, J'ai, jusqu'à présent, eu de la vertu de reste : Mais si j'avais amant ou mari de ce goût, Ils en auraient, parbleu, sur la tête et partout. Si vous me choisissez pour prendre cette peine, Je vous le dis tout net, votre espérance est vaine. Je ne veux point tremper dans vos lâches desseins : Le cas est trop vilain, je m'en lave les mains.

Albert

Sais-tu qu'après avoir employé la prière, Je saurai contre toi prendre un parti contraire ?

Lisette

Pestez, jurez, criez, mettez-vous en courroux, Vous m'entendrez toujours vous dire qu'un jaloux Est un objet affreux à qui l'on fait la guerre, Qu'on voudrait de bon coeur voir à cent pieds sous terre ; Qu'il n'est rien plus hideux ; que Satan, Lucifer, Et tant d'autres messieurs habitants de l'enfer, Sont des objets plus beaux, plus charmants, plus aimables, Des bourreaux moins cruels et moins insupportables, Que certains jaloux, tels qu'on en voit en ce lieu. Vous m'entendez. J'ai dit. Je me retire. Adieu.

Albert

Pour me trahir ici tout le monde s'emploie : On dirait qu'ils n'ont pas tous de plus grande joie. Lisette ne vaut rien ; mais, de crainte de pis, Malgré sa brusque humeur, je la garde au logis. Je ne laisserai pas, quoi qu'on dise et qu'on glose, D'accomplir le dessein que mon coeur se propose.

Crispin

Mon maître, qui m'attend au cabaret prochain, M'envoie ici devant pour sonder le terrain. Voilà, je crois, notre homme ; il faut feindre de sorte.

Albert

Que faites-vous ici seul, et devant ma porte ?

Crispin

Bonjour, monsieur.

Albert

Bonjour.

Crispin

Vous portez-vous bien ?

Albert

Oui. En vérité, j'en ai le coeur bien réjoui.

Albert

Content, ou non content, quel sujet vous attire ? Et quel homme êtes-vous ?

Crispin

J'aurais peine à le dire. J'ai fait tant de métiers, d'après le naturel, Que je puis m'appeler un homme universel. J'ai couru l'univers ; le monde est ma patrie : Faute de revenu, je vis de l'industrie, Comme bien d'autres font ; selon l'occasion, Quelquefois honnête homme, et quelquefois fripon. J'ai servi volontaire un an dans la marine ; Et me sentant le coeur enclin à la rapine, Après avoir été dix-huit mois flibustier, Un mien parent me fit apprenti maltôtier. J'ai porté le mousquet en Flandre, en Allemagne ; Et j'étais miquelet dans les guerres d'Espagne.

Albert

Voilà bien des métiers ! Du bas jusques en haut, Cet homme me paraît avoir l'air d'un maraud. Que faites-vous ici ? Parlez.

Crispin

Je me retire.

Albert

Non, non ; il faut parler.

Crispin

Je ne sais que lui dire.

Albert

Vous me portez tout l'air d'être de ces fripons Qui rôdent pour entrer la nuit dans les maisons.

Crispin

Vous me connaissez mal ; j'ai d'autres soins en tête. Tandis que le hasard dans ce séjour m'arrête, Ayant pour bien des maux des secrets merveilleux, Je m'amuse à chercher des simples dans ces lieux. Des simples ?

Crispin

Oui, monsieur. Tout le temps de ma vie, J'ai fait profession d'exercer la chimie. Tel que vous me voyez, il n'est guère de maux Où je ne sache mettre un remède à propos ; Pierre, gravelle, toux, vertige, maux de mère ; On m'a même accusé d'avoir un caractère. Il ne s'en est fallu qu'un degré de chaleur Pour être de mon temps le plus heureux souffleur.

Albert

Cet habit cependant n'est pas de compétence.

Crispin

Vous savez que l'habit ne fait pas la science ; Et je ne serais pas réduit d'être valet, Si je n'avais eu bruit avec le châtelet. Mais un jour, on verra triompher l'innocence.

Albert

Vous avez, dites-vous ? ...

Crispin

Voyez la médisance ! Certain jour, me trouvant le long d'un grand chemin, Moi troisième, et le jour étant sur son déclin, En un certain bourbier j'aperçus certain coche : En homme secourable aussitôt je m'approche ; Et pour le soulager du poids qui l'arrêtait, J'ôtai des magasins les paquets qu'il portait. On a voulu depuis, pour ce trait charitable, De ces paquets perdus me rendre responsable : Le prévôt s'en mêlait ; c'est pourquoi mes amis Me conseillèrent tous de quitter le pays.

Albert

C'est agir prudemment en affaires pareilles.

Crispin

J'arrive de la guerre, où j'ai fait des merveilles. Les Ardennes m'ont vu soutenir tout le feu, Et batailler un jour, seul, contre un parti bleu. J'ai, dans le Milanais, payé de ma personne. Savez-vous bien, monsieur, que j'étais dans Crémone ? Je vous crois. Mais, après tous ces exploits fameux Que voulez-vous enfin de moi ?

Crispin

Ce que je veux ?

Albert

Oui.

Crispin

Rien. Je crois qu'on peut, quoique l'on en raisonne, Se promener ici, sans offenser personne.

Albert

Oui : mais il ne faut pas trop longtemps y rester. Serviteur.

Crispin

Serviteur. Avant de nous quitter, Dites-moi, s'il vous plaît, monsieur, à qui peut être Le château que voilà ?

Albert

Mais... il est à son maître.

Crispin

C'est parler comme il faut. Vous répondez si bien, Que l'on ne peut sitôt quitter votre entretien. Nous devons à la ville aller ce soir au gîte, Y serons-nous bientôt ?

Albert

Si vous allez bien vite.

Crispin

Cet homme n'aime pas les conversations. Pour finir en un mot toutes mes questions, Je pars ; et dites-moi quelle heure il pourrait être.

Albert

La demande est plaisante ! À ce qu'on peut connaître, Vous me croyez ici mis, comme les cadrans, Pour, du haut d'un clocher, montrer l'heure aux passants : Allez l'apprendre ailleurs ; partez : je vous conseille De ne pas plus longtemps étourdir mon oreille. Votre aspect me fatigue autant que vos discours. Adieu : bonjour.

Crispin

Cet homme a bien de l'air d'un ours. Par ma foi, ce début commence à m'interdire. Le vieillard me paraît un peu sujet à l'ire : Pour en venir à bout, il faudra batailler : Tant mieux ; c'est où je brille, et j'aime à ferrailler.

Crispin

Mais j'aperçois mon maître.

Éraste

Eh bien ! Quelle nouvelle, Cher Crispin ? Dans ces lieux as-tu vu cette belle ? As-tu vu ce tuteur ? Et vois-tu quelque jour, Quelque rayon d'espoir, qui flatte mon amour ?

Crispin

À vous dire le vrai, ce n'était pas la peine De venir de Milan ici tout d'une haleine, Pour nous en retourner d'abord du même train ; Vous pouviez m'épargner le travail du chemin. Ah ! Que ce Mont Cenis est un pas ridicule ! Vous souvient-il, monsieur, quand ma maudite mule Me jeta par malice, en ce trou si profond ? Je fus près d'un quart d heure à rouler jusqu'au fond.

Éraste

Ne badine donc point ; parle d'autre manière.

Crispin

Puisque vous souhaitez une phrase plus claire, Je vous dirai, monsieur, que j'ai vu le jaloux, Qui m'a reçu d'un air qui tient de l'aigre-doux. Il faudra du canon pour emporter la place.

Éraste

Nous en viendrons à bout, quoi qu'il dise et qu'il fasse ; Et je ne prétends point abandonner ces lieux, Que je ne sois nanti de l'objet de mes voeux. L'amour, de ce brutal, vaincra la résistance.

Crispin

J'aurais pour le succès assez bonne espérance, Si de quelque argent frais nous avions le secours : C'est le nerf de la guerre, ainsi que des amours.

Éraste

Ne te mets point en peine ; Agathe, en mariage, A trente mille écus de bon bien en partage : Quand elle n'aurait rien, je l'aime cent fois mieux Qu'une autre avec tout l'or qui séduirait tes yeux. Dès ses plus tendres ans chez ma mère élevée, Son image en mon coeur est tellement gravée, Que rien ne pourra plus en effacer les traits. Nos deux coeurs, qui semblaient l'un pour l'autre être faits, Goûtaient de cet amour l'heureuse intelligence, Quand ma mère mourut. Dans cette décadence, Albert, ce vieux jaloux, que l'enfer confondra, Par avis de parents d'Agathe s'empara. Je ne le connais point ; et lui, comme je pense, De moi, ni de mon nom, n'a nulle connoissance. On m'a dit qu'il était d'un très fâcheux esprit, Défiant, dur, brutal.

Crispin

Et l'on vous a bien dit. Il faut savoir d'abord si dans la forteresse Nous nous introduirons par force ou par adresse ; S'il est plus à propos, pour nos desseins conçus, De faire un siège ouvert ou former un blocus.

Éraste

Tu te sers à propos des termes militaires ; Tu reviens de la guerre.

Crispin

En toutes les affaires, La tête doit toujours agir avant le bras. Ce n'est pas d'aujourd'hui que je vois des combats : J'ai même déserté deux fois dans la milice. Quand on veut, voyez-vous, qu'un siège réussisse, Il faut, premièrement, s'emparer des dehors ; Connaître les endroits, les faibles et les forts. Quand on est bien instruit de tout ce qui se passe, On ouvre la tranchée, on canonne la place, On renverse un rempart, on fait brèche ; aussitôt On avance en bon ordre, et l'on donne l'assaut ; On égorge, on massacre, on tue, on vole, on pille : C'est de même à peu près quand on prend une fille ; N'est-il pas vrai, monsieur ?

Éraste

À quelque chose près. La suivante Lisette est dans nos intérêts.

Crispin

Tant mieux. Plus dans la ville on a d'intelligence, Et plus pour le succès on conçoit d'espérance. Il la faut avertir que, sans bruit, sans tambours, Il est toute la nuit arrivé du secours ; Lui faire des signaux pour lui faire comprendre...

Éraste

Allons voir là-dessus quels moyens il faut prendre ; Et pour ne point donner des soupçons dangereux, Évitons de rester plus longtemps en ces lieux.

Crispin

Moi, comme ingénieur et chef d'artillerie, Je vais voir où je dois placer ma batterie Pour battre en brèche Albert, et l'obliger bientôt À nous rendre la place, ou soutenir l'assaut.

Albert

Un secret confié, dit un excellent homme (J'ignore son pays et comment il se nomme), C'est la chose à laquelle on doit plus regarder, Et la plus difficile en ce temps à garder : Cependant, n'en déplaise à ce docteur habile, La garde d'une fille est bien plus difficile. J'ai fait par le jardin entrer le serrurier, Qui doit à mon dessein promptement s'employer. Je veux faire sortir Agathe et sa suivante, De peur qu'à cet aspect leur coeur ne s'épouvante : Il faut les appeler, afin qu'à son plaisir L'ouvrier libre et seul puisse agir à loisir. Quand j'aurai sur ce point satisfait ma prudence, Il faudra les résoudre à prendre patience. Holà, quelqu'un.

Albert

Venez, sous ces arbres épais, Pendant quelques moments, prendre avec moi le frais.

Lisette

Voilà du fruit nouveau. Quel démon favorable Vous rend l'accueil si doux, et l'humeur si traitable ? Par votre ordre étonnant, depuis plus de six mois, Nous sortons aujourd'hui pour la première fois.

Albert

Il faut changer de lieu quelquefois dans la vie : Le plus charmant séjour à la fin nous ennuie.

Agathe

Sous quelque autre climat que je sois avec vous, L'air n'y sera pour moi ni meilleur, ni plus doux. Je ne sais pas pourquoi ; mais enfin je soupire, Quand je suis près de vous, plus que je ne respire.

Albert

Mon coeur à ce discours se pâme de plaisirs. Il te faut un époux pour calmer ces soupirs.

Agathe

Les filles, d'ordinaire assez dissimulées, Font, au seul nom d'époux, d'abord les réservées, Masquent leurs vrais désirs, et répondent souvent N'aimer d'autre parti que celui du couvent : Pour moi, que le pouvoir de la vérité presse, Qui ne trouve en cela ni crime ni faiblesse, J'ai le coeur plus sincère, et je vous dis sans fard, Que j'aspire à l'hymen, et plus tôt que plus tard.

Lisette

C'est bien dit. Que sert-il, au printemps de son âge, De vouloir se soustraire au joug du mariage, Et de se retrancher du nombre des vivants ? Il était des maris bien avant des couvents ; Et je tiens, moi, qu'il faut suivre, en toute méthode, Et la plus ancienne, et la plus à la mode. Le parti d'un époux est le plus ancien, Et le plus usité ; c'est pourquoi je m'y tiens.

Albert

En personnes d'esprit vous parlez l'une et l'autre. Mes sentiments aussi sont conformes au vôtre : Je veux me marier. Riche comme je suis, On me vient tous les jours proposer des partis Qui paraissent pour moi d'un très grand avantage : Mais je réponds toujours qu'un autre amour m'engage ; Que mon coeur, prévenu de ta rare beauté, Pour toi seule soupire, et que, de ton côté, Tu n'adores que moi.

Agathe

Comment donc !

Albert

Oui, mignonne, J'ai déclaré l'amour qui pour moi t'aiguillonne.

Agathe

Vous avez, s'il vous plaît, dit...

Albert

Qu'au fond de ton coeur, Pour moi tu nourrissais une sincère ardeur.

Agathe

Votre discrétion vraiment ne paraît guère.

Albert

On ne peut être heureux, belle Agathe, et se taire.

Agathe

Vous ne deviez pas faire un tel aveu si haut.

Albert

Et pourquoi, mon enfant ?

Agathe

C'est que rien n'est si faux, Et qu'on ne peut mentir avec plus d'impudence.

Albert

Vous ne m'aimez donc pas ?

Agathe

Non : mais, en récompense, Je vous hais à la mort.

Albert

Et pourquoi ?

Agathe

Qui le sait ? On aime sans raison, et sans raison on hait.

Lisette

Si l'aveu n'est pas tendre, il est du moins sincère.

Albert

Après ce que j'ai fait, basilic, pour vous plaire !

Lisette

Ne nous emportons point ; voyons tranquillement Si l'amour vous a fait un objet bien charmant. Vos traits sont effacés, elle est aimable et fraîche ; Elle a l'esprit bien fait, et vous l'humeur revêche ; Elle n'a pas seize ans, et vous êtes fort vieux ; Elle se porte bien, vous êtes catarrheux ; Elle a toutes ses dents, qui la rendent plus belle ; Vous n'en avez plus qu'une, encore branle-t-elle, Et doit être emportée à la première toux : À quelle malheureuse ici-bas plairiez-vous ?

Albert

Si j'ai pris pour lui plaire une inutile peine, Je veux, parlasambleu, mériter cette haine, Et mettre en sûreté ses dangereux appas. Je vais en certain lieu la mener de ce pas, Loin de tous damoiseaux, où de son arrogance Elle aura tout loisir de faire pénitence. Allons, vite, marchons.

Agathe

Où voulez-vous aller ?

Albert

Vous le saurez tantôt ; marchons sans tant parler.

Albert

Quel triste contre-temps dans cette conjoncture ! Au diable le fâcheux, et sa sotte figure ! Souhaitez-vous, monsieur, quelque chose de moi ?

Lisette

C'est Éraste.

Agathe

Paix donc, je le vois mieux que toi.

Albert

À quoi servent, monsieur, les façons que vous faites ? Parlez donc ; je suis las de toutes ces courbettes.

Éraste

Étranger dans ces lieux, et ravi de vous voir, Vous rendant mes respects, je remplis mon devoir. Assez près de chez vous ma chaise s'est rompue : Lorsqu'à la réparer ici l'on s'évertue, Attiré par l'aspect et le frais de ces lieux, Je viens y respirer un air délicieux.

Albert

Vous vous trompez, monsieur ; l'air qu'ici l'on respire Est tout-à-fait malsain : je dois même vous dire Que vous ferez fort mal d'y demeurer longtemps, Et qu'il est dangereux et mortel aux passants.

Agathe

Hélas ! Rien n'est plus vrai : depuis que j'y respire, Je languis nuit et jour dans un cruel martyre.

Crispin

Que l'on me donne à moi toujours du même vin Que celui que notre hôte a percé ce matin, Et je défie ici toux, fièvre, apoplexie, De pouvoir, de cent ans, attenter à ma vie.

Éraste

On ne croira jamais qu'avec tant de beauté, Et cet air si fleuri, vous manquiez de santé.

Albert

Qu'elle se porte bien, ou qu'elle soit malade, Cherchez un autre lieu pour votre promenade.

Éraste

Cet objet que le ciel a pris soin de parer, Cette vue où mon oeil se plaît à s'égarer, Enchante mes regards ; et jamais la nature N'étala ses attraits avec tant de parure. Mon coeur est amoureux de ce qu'on voit ici.

Albert

Oui, le pays est beau, chacun en parle ainsi : Mais vous emploieriez mieux la fin de la journée : Votre chaise à présent doit être accommodée ; Votre présence ici ne fait aucun besoin : Partez ; vous devriez être déjà bien loin.

Éraste

Je pars dans le moment. Dites-moi, je vous prie...

Albert

Puisque de babiller vous avez tant d'envie, Je vais vous écouter avec attention. Rentrez, rentrez.

Lisette

Monsieur...

Albert

Eh ! Rentrez, vous dit-on.

Éraste

Je me retirerai plutôt que d'être cause Que madame, pour moi, souffre la moindre chose.

Agathe

Non, monsieur, demeurez, et, jusques à demain, Différez, croyez-moi, de vous mettre en chemin, Et ne vous y mettez qu'en bonne compagnie. Les chemins sont mal sûrs.

Albert

Que de cérémonie !

Albert

Allons, vite, rentrons.

Lisette

Oui, oui, je rentrerai : Mais, devant ces messieurs, tout haut je vous dirai Que le ciel enverra quelque honnête personne Pour faire enfin cesser les chagrins qu'on nous donne. Depuis plus de six mois, dans ce cloître nouveau, Nous n'avons aperçu que l'ombre d'un chapeau. À tout homme en ce lieu l'entrée est interdite : Tout, dans cette maison, est sujet à visite. Nous croyons quelquefois que le monde a pris fin. Rien n'entre ici, s'il n'est du genre féminin : Jugez si quelque fille en ce lieu peut se plaire.

Albert

Ah ! Je t'arracherai ta langue de vipère.

Albert

Je ne veux point sitôt rentrer dans le logis, Pour donner tout le temps que les barreaux soient mis. Leurs plaintes et leurs cris me toucheraient peut-être. Çà, de quoi s'agit-il ? Parlez, vous voilà maître : Mais surtout soyez bref.

Éraste

Je suis fâché, vraiment, Que pour moi votre fille ait un tel traitement.

Albert

Qu'est-ce à dire, ma fille ?

Éraste

Est-ce donc votre femme ?

Albert

Cela sera bientôt.

Éraste

J'en suis ravi dans l'âme. Vous ne pouvez jamais prendre un plus beau dessein, Et vous faites fort bien de lui tenir la main. Tous les maris devraient faire ce que vous faites. Les femmes aujourd'hui sont toutes si coquettes ! ... J'empêcherai, parbleu, que celle que je prends Ne suive la manière et le train de ce temps.

Crispin

Ah ! Que vous ferez bien ! Je suis si saoul des femmes ! ... Et je suis si ravi, quand quelques bonnes âmes Se servent de main-mise un peu de temps en temps...

Albert

Ce garçon-là me plaît, et parle de bon sens.

Éraste

Pour moi, je ne vois rien de si digne de blâme, Qu'un homme qui s'endort sur la foi d'une femme ; Qui, sans être jamais de soupçons combattu, Compte tranquillement sur sa frêle vertu ; Croit qu'on fit pour lui seul une femme fidèle. Il faut faire soi-même, en tout temps, sentinelle ; Suivre partout ses pas ; l'enfermer, s'il le faut ; Quand elle veut gronder, crier encor plus haut. Et malgré tous les soins dont l'amour nous occupe, Le plus fin, tel qu'il soit, en est toujours la dupe.

Albert

Nous sommes un peu grecs sur ces matières-là ; Qui pourra m'attraper, bien habile sera. Chaque jour, là-dedans, j'invente quelque adresse Pour mieux déconcerter leur ruse et leur finesse. Ma foi, vous aurez beau, messieurs leurs partisans, Débonnaires maris, doucereux courtisans, Abbés blonds et musqués qui cherchez par la ville Des femmes dont l'époux soit d'un accès facile, Publier que je suis un brutal, un jaloux ; Dans le fond de mon coeur je me rirai de vous.

Éraste

Quand vous seriez jaloux, devez-vous vous défendre Pour avoir plus qu'un autre un coeur sensible et tendre ? Sans être un peu jaloux, on ne peut être amant. Bien des gens cependant raisonnent autrement. Un jaloux, disent-ils, qui sans cesse querelle, Est plutôt le tyran que l'amant d'une belle : Sans relâche agité de fureur et d'ennui, Il ne met son plaisir que dans le mal d'autrui. Insupportable à tous, odieux à lui-même, Chacun à le tromper met son plaisir extrême, Et voudrait qu'on permît d'étouffer un jaloux, Comme un monstre échappé de l'enfer en courroux. C'est dans le monde ainsi qu'on parle d'ordinaire : Mais pour moi, je soutiens un parti tout contraire, Et dis qu'un galant homme, et qui fait tant d'aimer, Par de jaloux transports peut se voir animer, Céder à ce penchant, et qu'il faut, dans la vie, Assaisonner l'amour d'un peu de jalousie.

Albert

Certes, vous me charmez, monsieur, par votre esprit, Je voudrais, pour beaucoup, que cela fût écrit, Pour le montrer aux sots qui blâment ma manière.

Crispin

Entrons chez vous, monsieur : là, pour vous satisfaire, Je vous l'écrirai tout, sans qu'il vous coûte rien.

Albert

Je vous suis obligé ; je m'en souviendrai bien. Vous n'avez pas, je crois, autre chose à me dire : Voilà votre chemin. Adieu. Je me retire. Que le ciel vous maintienne en ces bons sentiments ; Et ne demeurez pas en ce lieu plus longtemps.

Lisette

Au secours ! Aux voisins ! Quel accident terrible ! Quelle triste aventure ! Ah ciel ! Est-il possible ? Pauvre seigneur Albert, que vas-tu devenir ? Le coup est trop mortel ; je n'en puis revenir.

Albert

Qu'est-il donc arrivé ?

Lisette

La plus rude disgrâce...

Albert

Mais encor faut-il bien savoir ce qui se passe.

Lisette

Agathe...

Éraste

Eh bien ! Agathe ?

Lisette

Agathe, en ce moment, Vient de devenir folle, et tout subitement.

Albert

Agathe est folle !

Éraste

Ah ciel !

Albert

Cela n'est pas croyable.

Lisette

Ah ! Monsieur, ce malheur n'est que trop véritable. Quand, par votre ordre exprès, elle a vu travailler Ce maudit serrurier, venu pour nous griller ; Qu'elle a vu ces barreaux et ces grilles paraître, Dont ce noir forgeron condamnoit sa fenêtre, J'ai, dans le même instant, vu ses yeux s'égarer, Et son esprit frappé soudain s'évaporer. Elle tient des discours remplis d'extravagance ; Elle court, elle grimpe, elle chante, elle danse. Elle prend un habit, puis le change soudain Avec ce qu'elle peut rencontrer sous sa main. Tout-à-l'heure elle a mis, dans votre garde-robe, Votre large calotte et votre grande robe ; Puis prenant sa guitare, elle a, de sa façon, Chanté différents airs en différent jargon. Enfin, c'est cent fois pis que je ne puis vous dire : On ne peut s'empêcher d'en pleurer et d'en rire.

Éraste

Qu'entends-je ? Juste ciel !

Albert

Quel funeste malheur !

Lisette

De ce triste accident vous êtes seul l'auteur ; Et voilà ce que c'est que d'enfermer les filles !

Albert

Maudite prévoyance, et malheureuses grilles !

Lisette

J'ai voulu dans sa chambre un moment l'enfermer ; C'était des hurlements qu'on ne peut exprimer : De rage elle battait les murs avec sa tête. J'ai dit qu'on ouvre tout, et qu'aucun ne l'arrête. Mais je la vois venir.

Lisette

Hélas ! à tout moment Elle change de forme et de déguisement.

Agathe

Toute la nuit entière, Un vieux vilain matou Me guette sur la gouttière. Ah ! Qu'il est fou ! Ne se peut-il point faire Qu'il s'y rompe le cou ?

Éraste

Malgré son mal, Crispin, l'aimable et doux visage !

Crispin

Je l'aimerais encor mieux qu'une autre plus sage.

Agathe

Ne se peut-il point faire Qu'il s'y rompe le cou ? Vous êtes du métier ? Musiciens, s'entend ; Fort vains, fort altérés, fort peu d'argent comptant : Je suis, ainsi que vous, membre de la musique, Enfant de G ré sol ; et de plus, je m'en pique ; D'un bout du monde à l'autre on vante mon talent. Sur un certain duo , que je trouve excellent, Parce qu'il est de moi, je veux, sans complaisance, Que chacun de vous deux m'en dise ce qu'il pense.

Albert

Ah ! Ma chère Lisette, elle a perdu l'esprit.

Lisette

Qui le sait mieux que moi ? Ne vous l'ai-je pas dit ?

Crispin

Ce qui m'en plaît, monsieur, sa folie est gaillarde.

Albert

Elle a les yeux troublés, et la mine hagarde.

Agathe

J'aime les gens de l'art. Touchez là, touchez là. L'air que vous entendez est fait en a mi la ; C'est mon ton favori : la musique en est vive, Bizarre, pétulante, et fort récréative ; Les mouvements légers, nouveaux, vifs et pressés. L'on m'envoya chercher, un de ces jours passés, Pour détremper un peu l'humeur mélancolique D'un homme dès longtemps au lit paralytique : Dès que j'eus mis en chant un certain rigaudon, Trois sages médecins venus dans la maison, La garde, le malade, un vieil apothicaire Qui venait d'exercer son grave ministère, Sans respect du métier, se prenant par la main, Se mirent à danser jusques au lendemain.

Crispin

Voir une faculté faire en rond une danse, Et sortir dans la rue ainsi tout en cadence, Cela doit être beau, monsieur !

Éraste

Quoi ! Malheureux, Tu peux rire, et la voir en cet état affreux !

Agathe

Attendez... doucement... mon démon de musique M'agite, me saisit... je tiens du chromatique. Les cheveux à la tête en dresseront d'horreur... Ne troublez pas le dieu qui me met en fureur. Je sens qu'en tons heureux ma verve se dégorge. Pouah ! C'est un diésis que j'avais dans la gorge. Or donc, dans le duo dont il est question, Vous y verrez du vif et de la passion : Je réussis des mieux et dans l'un et dans l'autre. Voilà votre partie ; et vous, voilà la vôtre.

Crispin

Écartons-nous un peu ; je crains les diésis.

Lisette

Nous entendrons bientôt de beaux charivaris.

Albert

Agathe, mon enfant, ton erreur est extrême. Je suis seigneur Albert, qui te chéris, qui t'aime.

Agathe

Parbleu, vous chanterez.

Albert

Eh bien ! Je chanterai ; Et, si c'est ton désir encor, je danserai.

Éraste

Une lettre, Crispin.

Crispin

Ah ! Ciel ! Quelle aventure ! Le maître de musique entend la tablature.

Agathe

Çà, comptez bien vos temps, pour partir ; cette fois C'est vous qui commencez. Allons, vite : un, deux, trois. Partez donc, partez donc, musicien barbare, Ignorant par nature, ainsi que par bécarre. Quelle rauque grenouille, au milieu de ses joncs, T'a donné de ton art les premières leçons ? Sais-tu, dans un concert, ou croasser, ou braire ?

Albert

Je vous ai déjà dit, sans vouloir vous déplaire, Que je n'ai point l'honneur d'être musicien.

Agathe

Pourquoi donc, ignorant, viens-tu, ne sachant rien, Interrompre un concert où ta seule présence Cause des contre-temps et de la discordance ? Vit-on jamais un âne essayer des bémols, Et se mêler au chant des tendres rossignols ? Jamais un noir corbeau, de malheureux présage, Troubla-t-il des serins l'agréable ramage ? Et jamais, dans les bois un sinistre hibou, Pour chanter un concert, sortit-il de son trou ? Tu n'es et ne seras qu'un sot toute ta vie.

Crispin

Mon maître, comme il faut, chantera sa partie : J'en suis sa caution.

Agathe

Il faut que, dès ce soir, Dans une sérénade, il montre son savoir ; Qu'il fasse une musique, et prompte, et vive, et tendre, Qui m'enlève.

Lisette

Entends-tu ?

Crispin

Je commence à comprendre. C'est... comme qui dirait une fugue.

Agathe

D'accord.

Crispin

Une fugue, en musique, est un morceau bien fort, Et qui coûte beaucoup. Nous n'avons pas un double.

Agathe

Nous pourvoirons à tout, qu'aucun soin ne vous trouble.

Éraste

Vous verrez que je suis un homme de concert, Et que je sais, de plus, chanter à livre ouvert.

Agathe

L'uccelletto, No, non è matto, Che, cercando di quà, di là, Va trovando la libertà ; Ut re mi, re mi fa ; Mi fa sol, fa sol la. Al dispetto D'un vecchio vrtuo, E cercando di quà, di là, L'uccelletto si salverà : Ut re mi ; re mi fa ; Mi fa sol, fa sol la.

Albert

Lisette, suivons-la, voyons s'il est possible D'apporter du remède à ce malheur terrible.

Lisette

Ma pauvre maîtresse ! Ah ! J'ai le coeur si saisi ! Je crois que je m'en vais devenir folle aussi.

Éraste

Il est entré. Lisons... Que dis-tu, je te prie, De tout ce que tu vois, et de cette folie ? "Vous serez surpris du parti que je prends ; mais l'esclavage où je me trouve devenant plus dur chaque jour, j'ai cru qu'il m'était permis de tout entreprendre. Vous, de votre côté, essayez tout pour me délivrer de la tyrannie d'un homme que je hais autant que je vous aime. "

Crispin

J'admire les ressorts de l'esprit féminin, Quand il est agité de l'amoureux lutin.

Éraste

Il faut que, cette nuit, sans plus longue remise, Nous fassions éclater quelque noble entreprise, Et que nous l'arrachions, Crispin, d'un joug si dur.

Crispin

Vous voulez l'enlever ?

Éraste

Ce serait le plus sûr, Et le plus prompt.

Crispin

D'accord. Mais, vous rendant service, Je crains après cela...

Éraste

Que crains-tu ?

Crispin

La justice.

Éraste

C'est pour nous épouser.

Crispin

C'est fort bien entendu. Vous serez épousé ; moi, je serai pendu.

Éraste

Il me vient un dessein... tu connais bien Clitandre ?

Crispin

Oui-dà.

Éraste

D'un tel ami nous pouvons tout attendre : Son château n'est pas loin ; c'est chez lui que je veux Me choisir un asile en partant de ces lieux. Là, bravant du jaloux le dépit et la rage, Nous disposerons tout pour notre mariage. La joie et le plaisir règnent dans ce séjour, Et nous y conduirons et l'hymen et l'amour.

Albert

Ah ! Monsieur, excusez l'ennui qui me possède. Je reviens sur mes pas pour chercher du remède. Cet homme est à vous ?

Éraste

Oui.

Albert

De grâce, ordonnez-lui Qu'il veuille à mon secours s'employer aujourd'hui.

Éraste

Et que peut-il pour vous ? Parlez.

Albert

De sa science Il a daigné tantôt me faire confidence : Il a mille secrets pour guérir bien des maux ; Peut-être en a-t-il un pour les faibles cerveaux.

Crispin

Oui, oui, j'en ai plus d'un, dont l'effet salutaire... Mais vous m'avez tantôt traité d'une manière ! ...

Albert

Ah ! Monsieur !

Crispin

Refuser, lorsqu'on vous en priait, De dire le chemin et l'heure qu'il était !

Albert

Pardonnez mon erreur.

Crispin

En nul lieu, de ma vie, On ne me fit tel tour, pas même en Barbarie.

Albert

Pourrez-vous, sans pitié, voir éteindre les jours D'un objet si charmant, sans lui donner secours ? Monsieur, parlez pour moi.

Éraste

Crispin, je t'en conjure, Tâche à guérir le mal que cette belle endure.

Crispin

J'immole encor pour vous tout mon ressentiment. Oui, je veux la guérir, et radicalement.

Albert

Quoi ! Vous pourriez ? ...

Crispin

Rentrez. Je vais voir dans mon livre Le remède qu'il est plus à propos de suivre... Vous me verrez tantôt dans l'opération.

Albert

Je ne puis exprimer mon obligation ; Mais aussi soyez sûr que mon bien et ma vie...

Crispin

Allez, je ne veux rien qu'elle ne soit guérie.

Éraste

Que veut dire cela ? Par quel heureux destin Es-tu donc à ses yeux devenu médecin ?

Crispin

Ma foi, je n'en sais rien. Ce que je puis vous dire, C'est que tantôt, sa vue ayant su m'interdire Pour cacher mon dessein et me déguiser mieux, J'ai dit que je cherchais des simples dans ces lieux ; Que j'avais pour tous maux des secrets admirables, Et faisais tous les jours des cures incurables ; Et voilà justement ce qui fait son erreur.

Éraste

Il en faut profiter. Je ressens dans mon coeur Renaître en ce moment l'espérance et la joie. Allons nous consulter, et voir par quelle voie Nous pourrons réussir dans nos nobles projets, Et ferons éclater ton art et tes secrets.

Crispin

Moi, je suis prêt à tout : mais il est inutile D'entreprendre un projet, sans ce premier mobile. Nous sommes sans argent ; qui nous en donnera ?

Éraste

L'amour y pourvoira.

Crispin

L'amour y pourvoira. Il semble à ces messieurs, dans leur manie étrange, Que leurs billets d'amour soient des lettres-de-change.

Éraste

Je ne puis revenir de tout ce que j'entends. Qu'une fille a d'esprit, de raison, de bon sens, Quand l'amour une fois s'emparant de son âme, Lui peut communiquer son génie et sa flamme ! De mon côté, j'ai pris, ainsi que je le dois, Tous les soins que l'amour peut attendre de moi. Crispin est averti de tout ce qu'il faut faire. Quelque secours d'argent nous serait nécessaire.

Albert

Je ne puis demeurer en place un seul moment. Je vais, je viens, je cours ; tout accroît mon tourment. Près d'elle, mon esprit, comme le sien, se trouble ; Son accès de folie à chaque instant redouble. Ah ! Monsieur, suis-je assez au rang de vos amis, Pour m'aider du secours que vous m'avez promis ? Cet homme qui tantôt m'a vanté sa science, Veut-il de ses secrets faire l'expérience ? En l'état où je suis, je dois tout accorder ; Et, lorsque l'on perd tout, on peut tout hasarder.

Éraste

Je me fais un plaisir de rendre un bon office. On se doit en tout temps l'un à l'autre service. La malade aujourd'hui m'a fait trop de pitié, Pour ne vous pas donner ces marques d'amitié. L'homme dont il s'agit en ces lieux doit se rendre ; J'ai voulu sur le mal le sonder et l'entendre. Mais il m'en a parlé dans des termes si nets, En me développant la cause et les effets, Qu'en vérité, je crois qu'il en sait plus qu'un autre.

Albert

Quel service, monsieur, peut être égal au vôtre ! Comme le ciel envoie ici, sans y songer, Cette honnête personne exprès pour m'obliger !

Éraste

Je ne garantis point sa science profonde, Vous savez que ces gens, venus du bout du monde, Pour tout genre de maux apportent des trésors : C'est beaucoup s'ils n'ont pas ressuscité des morts. Mais si l'on peut juger de tout ce qu'il peut faire Par tout ce qu'il m'a dit, cet homme est votre affaire : Il ne veut que la fin du jour pour tout délai. Si vous le souhaitez, vous en ferez l'essai. D'un office d'ami simplement je m'acquitte.

Albert

Je suis persuadé, monsieur, de son mérite. Nous voyons tous les jours de ces sortes de gens Apprendre, en voyageant, des secrets surprenants.

Lisette

Ah ciel ! Vous allez voir bien une autre folie. Si cela dure encore, il faudra qu'on la lie.

Agathe

Bonjour, mes doux amis : Dieu vous gard', mes enfants. Eh bien ! Qu'est-ce ? Comment passez-vous votre temps ? Que le ciel pour longtemps la santé vous envoie, Vous conserve gaillards, et vous maintienne en joie ! Le chagrin ne vaut rien, et ronge les esprits ; Il faut se divertir, c'est moi qui vous le dis.

Éraste

Je la trouve charmante ; et, malgré sa vieillesse, On trouverait encor des retours de jeunesse.

Agathe

Ho ! Vous me regardez ! Vous êtes ébaubis De me trouver si fraîche avec des cheveux gris. Je me porte encor mieux que tous tant que vous êtes. Je fais quatre repas, et je lis sans lunettes. Je sirote mon vin, quel qu'il soit, vieux, nouveau ; Je fais rubis sur l'ongle, et n'y mets jamais d'eau. Je vide gentiment mes deux bouteilles.

Lisette

Peste !

Agathe

Oui vraiment, du champagne encor, sans qu'il en reste. On peut voir dans ma bouche encor toutes mes dents. J'ai pourtant, voyez-vous, quatre-vingt-dix-huit ans, Vienne la Saint-Martin.

Lisette

La jeunesse est complète.

Agathe

Tout autant : mais je suis encore verdelette ; Et je ne laisse pas, à l'âge où me voilà, D'avoir des serviteurs, et qui m'en content, dà. Mais vois-tu, mon ami, veux-tu que je te dise ? Les hommes d'aujourd'hui, c'est piètre marchandise, Ils ne valent plus rien ; et pour en ramasser, Tiens, je ne voudrais pas seulement me baisser.

Éraste

De ces vapeurs souvent est-elle travaillée ?

Albert

Hélas ! Jamais. Il faut qu'on l'ait ensorcelée.

Agathe

À mon âge, je vaux encor mon pesant d'or. Les enfants cependant m'ont beaucoup fait de tort : Je ne paroîtrais pas la moitié de mon âge, Si l'on ne m'avait mise à treize ans en ménage. C'est tuer la jeunesse, à vous en parler franc, Que la mettre sitôt en un péril si grand. Je ne me souviens pas d'avoir presque été fille. À vous dire le vrai, j'étais assez gentille. À vingt-sept ans, j'avais déjà quatorze enfants.

Lisette

Quelle fécondité ! Quatorze !

Agathe

Oui, tout grouillants, Et tous garçons encor ; je n'en avais point d'autres, Et n'en voyais aucun tourné comme les nôtres. Mais ce sont des fripons, et qui finiront mal : Les malheureux voudraient me voir à l'hôpital. Croiriez-vous que, depuis la mort de feu leur père, Ils m'ont, jusqu'à présent, chicané mon douaire ? Un douaire gagné si légitimement !

Albert

Hélas ! Peut-on plus loin pousser l'égarement ?

Lisette

La friponne, ma foi, joue, à charmer, ses rôles.

Agathe

J'aurais très grand besoin de quelque cent pistoles ; Prêtez-les-moi, monsieur, pour subvenir aux frais, Et pour faire juger ce malheureux procès.

Albert

Tu rêves, mon enfant : mais pour te satisfaire, J'avancerai les frais, et j'en fais mon affaire.

Agathe

Si je n'ai cet argent, ce jour, en mon pouvoir, Mon unique recours sera le désespoir.

Albert

Mais songe, mon enfant...

Agathe

Vous êtes honnête homme : Ne me refusez pas, de grâce, cette somme.

Albert

Je veux flatter son mal.

Éraste

Vous ferez sagement. Il ne faut pas, de front, heurter son sentiment.

Lisette

Si vous lui résistez, elle est fille, peut-être, À s'aller, de ce pas, jeter par la fenêtre.

Albert

D'accord.

Lisette

Il me souvient que vous avez tantôt Reçu ces cent louis, ou du moins peu s'en faut ; Quel risque à ses désirs de vouloir condescendre ?

Albert

Il est vrai qu'à l'instant je pourrai lui reprendre. Tiens, voilà cet argent : va, puissent au procès Ces cent louis prêtés donner un bon succès !

Agathe

Je suis sûre à présent du gain de notre affaire : Mais ce secours m'était tout-à-fait nécessaire. Donne à mon procureur, Lisette, cet argent : Je crois qu'à me servir il sera diligent.

Lisette

Il n'y manquera pas.

Éraste

Comptez aussi, madame, Que je veux vous servir, et de toute mon âme.

Agathe

Je reviens sur mes pas en habit plus décent, Pour aller avec vous, dans ce besoin pressant, Solliciter mon juge, et demander justice. Adieu. Qu'un jour le ciel vous rende ce service ! Qu'une veuve est à plaindre, et qu'elle a de tourments, Quand elle a mis au jour de méchants garnements !

Lisette

Voilà de quoi, Monsieur, avancer votre affaire.

Éraste

J'aurai soin du procès ; je sais ce qu'il faut faire.

Albert

Prends bien garde à l'argent.

Lisette

N'ayez point de chagrin ; J'en réponds corps pour corps, il est en bonne main.

Albert

Vous voyez à quel point cette folie augmente. Votre homme ne vient point, et je m'impatiente.

Éraste

Je ne sais qui l'arrête : il devrait être ici. Mais je le vois qui vient ; n'ayez plus de souci.

Albert

Eh ! Monsieur, venez donc. Avec impatience Tous deux nous attendons ici votre présence.

Crispin

Un savant philosophe a dit élégamment : « Dans tout ce que tu fais hâte-toi lentement.» J'ai depuis peu de temps pourtant bien fait des choses, Pour savoir si le mal dont nous cherchons les causes Réside dans la basse ou haute région : Hippocrate dit oui, mais Galien dit non ; Et, pour mettre d'accord ces deux messieurs ensemble, Je n'ai pas, pour venir, trop tardé, ce me semble.

Albert

Vous voyez donc, monsieur, d'où procède son mal ?

Crispin

Je le vois aussi net qu'à travers un cristal.

Albert

Tant mieux. Vous saurez que, depuis tantôt, la belle Sent toujours de son mal quelque crise nouvelle : En ces lieux écartés, n'ayant nuls médecins, Monsieur m'a conseillé de la mettre en vos mains.

Crispin

Sans doute elle serait beaucoup mieux dans les siennes ; Mais j'espère employer utilement mes peines.

Albert

Vous avez donc guéri de ces maux quelquefois ?

Crispin

Moi ? Si j'en ai guéri ? Ah ! Vraiment, je le crois. Il entre dans mon art quelque peu de magie. Avec trois mots, qu'un juif m'apprit en Arabie, Je guéris une fois l'infante de Congo, Qui vraiment avait bien un autre vertigo. Je laisse aux médecins exercer leur science Sur les maux dont le corps ressent la violence : Mais l'objet de mon art est plus noble ; il guérit Tous les maux que l'on voit s'attaquer à l'esprit. Je voudrais qu'à-la-fois vous fussiez maniaque, Atrabilaire, fou, même hypocondriaque, Pour avoir le plaisir de vous rendre demain Sage comme je suis, et de corps aussi sain.

Albert

Je vous suis obligé, monsieur, d'un si grand zèle.

Crispin

Sans perdre plus de temps, entrons chez cette belle.

Albert

Non, s'il vous plaît, monsieur, il n'en est pas besoin ; Et de vous l'amener je vais prendre le soin.

Éraste

Tout va bien. La fortune à nos voeux s'intéresse. Agathe, en ton absence, avec un tour d'adresse, A su tirer d'Albert ces cent louis comptants.

Crispin

Comment donc ?

Éraste

Tu sauras le tout avec le temps. Nous avons maintenant, sans chercher davantage, De quoi sauver Agathe et nous mettre en voyage. Pourvu qu'un seul moment nous puissions écarter Ce malheureux Albert, qui ne la peut quitter : Tant qu'il suivra ses pas, nous ne saurions rien faire.

Crispin

Reposez-vous sur moi ; je réponds de l'affaire. Vous avez de l'esprit, je ne suis pas un sot, Et la fausse malade entend à demi-mot.

Éraste

J'imagine un moyen des plus fous ; mais qu'importe ! La pièce en vaudra mieux, plus elle sera forte. Il faut convaincre Albert qu'avec de certains mots, Ainsi que tu l'as dit déjà fort à propos, Tu pourrais la guérir de cette maladie, Si quelque autre voulait prendre la frénésie. Je m'offrirai d'abord à tout évènement. Laisse-moi faire après le reste seulement : Va, si de belle peur le vieillard ne trépasse, Il faudra, pour le moins, qu'il nous quitte la place.

Crispin

Mais comment voulez-vous qu'Agathe à ce dessein, Sans en avoir rien su, puisse prêter la main ?

Éraste

Je l'instruirai de tout, je t'en donne parole. Mais songe seulement à bien jouer ton rôle ; Et lorsque dans ces lieux Agathe reviendra, Amuse le vieillard du mieux qu'il se pourra, Pour me donner le temps d'expliquer le mystère, Et lui dire en deux mots ce qu'elle devra faire. Albert ne peut tarder. Mais je le vois qui sort.

Crispin

Dieu conduise la barque, et la mette à bon port !

Albert

Ah ! Messieurs, sa folie à chaque instant augmente ; Un transport martial à présent la tourmente. De l'habit dont jadis elle courait le bal, Elle s'est mise en homme, à cet excès fatal. Elle a pris aussitôt un attirail de guerre, Un bonnet de dragon, un large cimeterre. Elle ne parle plus que de sang, de combats : Mon argent doit servir à lever des soldats ; Elle veut m'enrôler.

Agathe

Morbleu, vive la guerre ! Je ne puis plus rester inutile sur terre. Mon équipage est prêt. Ah ! Marquis, en ce lieu Je te trouve à propos, et viens te dire adieu. J'ai trouvé de l'argent pour faire ma campagne ; Et cette nuit enfin je pars pour l'Allemagne.

Albert

Ciel ! Quel égarement !

Agathe

Parbleu ! Les officiers Sont malheureux d'avoir affaire aux usuriers : Pour tirer de leurs mains cent mauvaises pistoles, Il faut plus s'intriguer, et plus jouer de rôles ! Celui qui m'a prêté son argent, je le tiens Pour le plus grand coquin, le plus juif, le plus chien Que l'on puisse trouver en affaires pareilles : Je voudrais que quelqu'un m'apportât ses oreilles. Enfin me voilà prêt d'aller servir le roi ; Il ne tiendra qu'à toi de partir avec moi.

Éraste

Partout où vous irez, je suis de la partie. Il faut, avec prudence, entrer dans sa manie.

Agathe

Je quitte avec plaisir l'étendard de l'amour. Je puis, sous ses drapeaux, aller loin quelque jour. J'ai mille qualités, de l'esprit, des manières ; Je sais l'art de réduire aisément les plus fières. Mais quoi ! Que voulez-vous ? Je ne suis point leur fait, Le beau sexe sur moi ne fit jamais d'effet. La gloire est mon penchant, cette gloire inhumaine À son char éclatant en esclave m'enchaîne. Ce pauvre sexe meurt et d'amour et d'ennui, Sans que je sois tenté de rien faire pour lui. Plus de délais : je cours où la gloire m'appelle. Amène mes chevaux. L'occasion est belle ; Partons, courons, volons.

Crispin

Je ne la quitte pas, Et suis prêt à la suivre au milieu des combats.

Éraste

J'examinais ses yeux. à ce qu'on peut comprendre, Quelque accès violent sans doute va la prendre, Lequel sera suivi d'un assoupissement : Ordonnez qu'on apporte un fauteuil vitement.

Agathe

Qu'il me tarde déjà d'être au champ de la gloire ! D'aller aux ennemis arracher la victoire ! Que de veuves en deuil ! Que d'amantes en pleurs ! Enfants, suivez-moi tous ; ranimez vos ardeurs. Je vois dans vos regards briller votre courage. Que tout ressente ici l'horreur et le carnage. La baïonnette au bout du fusil. Ferme ; bon : Frappez. Serrez vos rangs ; percez cet escadron. Les coquins n'oseraient soutenir notre vue. Ah ! Marauds, vous fuyez ! Non, point de quartier ; tue.

Crispin

En peu de temps, voilà bien du sang répandu.

Albert

Sans espoir de retour elle a l'esprit perdu.

Crispin

Tout se prépare bien ; je la vois qui repose. Son mal, à mon avis, ne provient d'autre chose Que d'une humeur contrainte, un esprit irrité, Qui veut avec effort se mettre en liberté. Quelque démon d'amour a saisi son idée.

Lisette

Comment ! La pauvre fille est-elle possédée !

Crispin

Ce démon violent, dont il la faut sauver, Est bien fort, et pourrait dans peu nous l'enlever. Si j'avais un sujet, dans cette maladie, En qui je fisse entrer cet esprit de folie, Je vous répondrais bien...

Albert

Lisette est un sujet Qui, sans aller plus loin, vous servira d'objet.

Lisette

Je vous baise les mains, et vous donne parole Que je n'en ferai rien : je ne suis que trop folle.

Éraste

Hâtez-vous donc. Son mal augmente à chaque instant.

Crispin

Malepeste ! Ceci n'est pas un jeu d'enfant. On ne saurait agir avec trop de prudence. Quand dans le corps d'un homme un démon prend séance, Je puis, sans me flatter, l'en tirer aisément ; Mais dans un corps femelle, il tient bien autrement.

Éraste

Pour savoir aujourd'hui jusqu'où va sa science, Je veux bien me livrer à son expérience. Je commence à douter de l'effet ; et je crois Qu'il s'est voulu moquer et de vous et de moi. Je veux l'embarrasser.

Crispin

Moi, je veux vous confondre, Et vous mettre en état de ne pouvoir répondre. Mettez-vous auprès d'elle. Eh ! Non ; comme cela, Un genou contre terre, et vous tenez bien là, Toujours sur ses beaux yeux votre vue assurée, Votre main dans la sienne étroitement serrée. Ne consentez-vous pas qu'il lui donne la main, Pour que l'attraction se fasse plus soudain ?

Albert

Oui, je consens à tout.

Crispin

Tant mieux. Sans plus attendre, Vous verrez un effet qui pourra vous surprendre.

Agathe

Ciel ! Quel nuage épais se dissipe à mes yeux !

Éraste

Quelle sombre vapeur vient obscurcir ces lieux !

Agathe

Quel calme en mon esprit vient succéder au trouble !

Éraste

Quel tumulte confus dans mes sens se redouble ! Quels abîmes profonds s'entr'ouvrent sous mes pas ! Quel dragon me poursuit ! Ah ! Traître, tu mourras : D'un monstre tel que toi je veux purger le monde.

Crispin

Ah ! Monsieur, évitez sa rage furibonde. Sauvez-vous, sauvez-vous.

Éraste

Laissez-moi de son flanc Tirer des flots mêlés de poison et de sang.

Crispin

Aux accès violents dont son coeur se transporte, Je vois que j'ai donné la dose un peu trop forte.

Éraste

Je le veux immoler à ma juste fureur.

Crispin

N'auriez-vous point chez vous quelque forte liqueur, De bon esprit de vin, des gouttes d'Angleterre, Pour calmer cet esprit et ces vapeurs de guerre ? Il s'en va m'échapper.

Albert

Oui, j'ai ce qu'il lui faut. Lisette, tiens ma clef ; va, cours vite là-haut ; Prends la fiole où...

Lisette

Je crains en ce désordre extrême, De faire un quiproquo ; vous feriez mieux vous-même.

Crispin

Courez donc au plus tôt. Laisserez-vous périr Un homme qui, pour vous, s'est offert à mourir ?

Lisette

Allez vite ; allez donc.

Albert

Je reviens tout-à-l'heure.

Éraste

Ne perdons point de temps, quittons cette demeure. Ce bois nous favorise ; Albert ne saura pas De quel côté l'amour aura tourné nos pas.

Agathe

Je mets entre vos mains et mon sort et ma vie.

Lisette

Vive, vive Crispin ! Et vivat la folie ! Allons courir les champs, pour remplir notre sort, Et le laissons tout seul exhaler son transport.

Albert

J'apporte un élixir d'une force étonnante... Mais je ne vois plus rien. Quel soupçon m'épouvante ? Lisette ! Agathe ! Ô ciel ! Tout est sourd à mes cris. Que sont-ils devenus ? Quel chemin ont-ils pris ? Au voleur ! À la force ! Au secours ! Je succombe. Où marcher ? Où courir ? Je chancelle ; je tombe. Par leur feinte folie ils m'ont enfin séduit ; Et moi seul en ce jour j'avAis perdu l'esprit. Voilà de mon amour la suite ridicule. Ah ! Maudite bouteille, et vieillard trop crédule ! Allons, suivons leurs pas ; ne nous arrêtons plus. Traîtres de ravisseurs, vous serez tous pendus. Et toi, sexe trompeur, plus à craindre sur terre Que le feu, que la faim, que la peste et la guerre, De tous les gens de bien tu dois être maudit ; Je te rends pour jamais au diable qui te fit.