L'École du Piston
Scène 1
Un Adjudant, Madame Pruneau, Adrien
Un Adjudant
Madame Pruneau, on m'a dit que vous aviez à me parler. Vous voyez que je n'ai pas été long. Seulement, il faut que j'aille chez le commandant ; il m'attend. Le patron est donc mobilisé que je ne l'aperçois pas ?
Madame Pruneau
Je vous crois ! Et dès le premier jour encore ! Il est près de Dax. Il garde une voie de chemin de fer.
Un Adjudant
Quel grade ?
Madame Pruneau
Deuxième classe.
Un Adjudant
Mais il n'est pas trop malheureux ?
Madame Pruneau
Oh ! Il s'arrange.
Un Adjudant
Je suis tranquille sur son compte ; je me doute qu'il s'arrange.
Madame Pruneau
Et puis, il est tombé sur un bon sous-officier de sa connaissance : le cocher de notre omnibus.
Un Adjudant
Ah ! C'est qu'il est parti aussi ?
Madame Pruneau
Et l'omnibus est parti d'un autre côté et les chevaux encore d'un autre.
Un Adjudant
Tous vos garçons à droite et à gauche ?
Madame Pruneau
Mais oui, Achille, zouave, Frédéric, chasseur, et Justinien dans l'intendance. C'est même rapport à ça que je vous ai fait venir. J'attends un autre garçon, un petit Espagnol ; avec mes trois bonnes, il fera l'affaire. Seulement, il n'est pas encore arrivé, et, en attendant, j'emploie le neveu de Justinien qui est bleu justement dans votre régiment. C'est un petit gars qui vient des environs de Mont-de-Marsan, de la campagne. Il n'est pas débrouillard encore.
Un Adjudant
Et qu'est-ce qu'il y a pour votre service ?
Madame Pruneau
Ils viennent tout juste, ceux de sa classe, d'arriver au quartier. Pendant qu'on les habille, lui, comme il est tout habillé déjà - je l'ai équipé - je voudrais que vous me le laissiez deux, trois jours, jusqu'à l'arrivée d'un remplaçant.
Un Adjudant
C'est qu'on en a besoin pour la théorie, la première théorie qu'on fait aux bleus : les marques extérieures de respect.
Arrive Adrien en costume de soldat.
Madame Pruneau
Oh ! Mais je connais ça aussi bien que les instructeurs. Ce serait malheureux de n'avoir fréquenté que des militaires dans sa vie pour ne pas connaître les grades. Adrien, amène-toi un peu par là. Eh bien, si tu prenais la position militaire, mon petit ? Tu as ton supérieur devant toi !
Un Adjudant
C'est vous le neveu de Justinien ?
Adrien
Oui.. oui...
Madame Pruneau
Oui, mon adjudant ! Tu dois lui dire « mon adjudant ».
Un Adjudant
Oui, il pourrait me dire « adjudant », ça suffirait. Le règlement c'est « adjudant ». L'usage est « mon adjudant ».
Madame Pruneau
Je veux qu'il ait de l'usage. Eh bien, c'est entendu, vous me le laissez trois, quatre jours ?
Un Adjudant
Je vous le laisserai le plus longtemps que je pourrai. Trop heureux de vous être agréable.
Madame Pruneau
Au dîner aussi, bien entendu!
Un Adjudant
Oui, Madame Pruneau.
Madame Pruneau
Et quand ça vous fait plaisir de venir déjeuner, vous savez, le couvert est toujours mis à ma table...
Un Adjudant
Merci, Madame Pruneau.
Scène 2
Madame Pruneau, Adrien, Robert Santeuil, Lucie Rumelle
Madame Pruneau
Es-tu lavé au moins, Adrien ?
À lui-même, à mi-voix.
Robert et Lucie entrent.
Adrien
Si je suis lavé, patronne ? Il y a longtemps de ça. Il y a au moins trois jours !
Robert Santeuil
Pardon, Madame, est-ce que Monsieur Henri Bassou, du Grand Courrier, est à l'hôtel ?
Madame Pruneau
Oui, Monsieur. Il est à l'hôtel depuis le commencement de septembre. C'est lui qui s'occupe de l'édition de Bordeaux.
Robert Santeuil
Voudriez-vous le faire prévenir que son ami, Monsieur Robert Santeuil, veut lui parler ?
Madame Pruneau
Ah ! C'est qu'il n'est pas à l'hôtel du moment, Monsieur Bassou...
Robert Santeuil
Il n'est pas à l'hôtel pour le moment.
Lucie Rumelle
Oh ! C'est ennuyeux ! C'est ennuyeux !
Robert Santeuil
Est-ce qu'il sera longtemps absent, Madame ?
Madame Pruneau
Je ne crois pas, monsieur. Il est parti se faire raser, ici, tout à côté. Il doit revenir chercher son courrier vers onze heures.
Lucie Rumelle
Il n'est pas loin de onze heures.
Madame Pruneau
Il les est.
Robert Santeuil
Alors nous allons faire une petite course dans le quartier et nous revenons.
Lucie Rumelle
Donnez votre nom, en tout cas.
Robert Santeuil
Voulez-vous lui dire que son ami, Robert Santeuil, homme de lettres, va venir le voir.
Madame Pruneau
Oh ! Monsieur, je vous connais bien, je vous connais parfaitement.
Lucie Rumelle
Elle vous connaît ?
À Madame Pruneau.
Robert Santeuil
Oui, oui. Écrivez alors, s'il vous plaît.
Madame Pruneau
Oh ! Je m'en rappellerai bien : Monsieur Albert Danteuil.
Ils sortent. Adrien entre.
Robert Santeuil
Non, Robert Santeuil. Écrivez, je vous prie, ce sera plus sûr.
Scène 3
Madame Pruneau, Adrien
Madame Pruneau
Adrien, tiens, voilà deux francs de pourboire qu'on a laissés pour toi ce matin.
Adrien
Merci, merci.
Madame Pruneau
Merci qui ?
Adrien
Merci, Madame.
Madame Pruneau
Il y a trois galons là-dessus.
Adrien
Merci, capitaine.
Madame Pruneau
Mon !
Adrien
Mon ?
Madame Pruneau
Mon capitaine.
Adrien
Mon capitaine.
Entre Henri Bassou.
Madame Pruneau
À la bonne heure !
Scène 4
Henri Bassou, Madame Pruneau, Adrien
Henri Bassou
Bonjour, Madame. Il y a des lettres pour moi ?
Madame Pruneau
Oui, Monsieur Bassou. Voici également une carte, ou plutôt un morceau de papier où j'ai écrit le nom d'un monsieur qui va venir vous voir : Robert Santeuil.
Henri Bassou
Ah ! Robert Santeuil est à Bordeaux ? Eh bien, ça vous fait une illustration de plus dans vos murs, où l'on en compte déjà un certain nombre.
Madame Pruneau
Ce monsieur paraissait bien ennuyé. Il était avec une jeune demoiselle.
Henri Bassou
Vous ne savez pas qui c'est ?
Madame Pruneau
Non, je ne la connais pas. Pourtant, je crois que ses parents sont de Bordeaux. C'est une demoiselle très bien.
Henri Bassou
Tenez, Madame Pruneau, voici une dépêche à porter. Il y a environ vingt-trois mots. Tenez ! Le reste sera pour le garçon.
Madame Pruneau
Adrien !
Entre Adrien.
Henri Bassou
Attendez un peu pour faire porter cette dépêche que j'ai dépouillé mon courrier ; j'en aurai peut-être une autre à envoyer.
Madame Pruneau
Tiens, Adrien, voilà de l'argent pour cette dépêche ; c'est plus que ça coûtera ; le reste est pour toi.
Adrien
Merci, Madame.
Madame Pruneau
J'ai là-dessus un large galon en biais.
Adrien
Merci, mon sergent.
Madame Pruneau
Pas mon.
Adrien
Pas mon ?
Tendant son autre manche.
Madame Pruneau
Au sergent, pas « mon ». C'est un sous-officier. Au lieutenant, au capitaine, « mon ». C'est des officiers. Et maintenant, j'ai sur cette manche cinq galons dont deux d'argent et trois galons d'or. Qu'est-ce que je suis ?
Adrien
Trois galons d'or... Voyons, vous m avez dit ça hier matin... Trois galons d'or, c'est capitaine d'infanterie ; deux d'argent, lieutenant de cavalerie... Vous êtes capitaine d'infanterie et lieutenant de cavalerie.
Madame Pruneau
Mais non. Je les ai tous les cinq là. Lieutenant-colonel ! Je suis lieutenant-colonel. Tu me dis : « Mon colonel ». Cinq galons d'or, je serai colonel... Pas de galons et deux étoiles, qu'est-ce que je serais ? Général de brigade, tu entends ? Deux étoiles. Et si j'avais trois étoiles ? Général de division !
Henri Bassou
Vous pouvez envoyer la dépêche.
En sortant, Adrien se croise dans la porte tournante avec Robert Santeuil et Lucie Rumelle qui entrent.
Madame Pruneau
Va porter la dépêche.
Elle sort.
Madame Pruneau
Tenez, voilà justement les amis qui vous cherchent.
Scène 5
Henri Bassou, Robert Santeuil, Lucie Rumelle
Henri Bassou
Santeuil ! Comment vas-tu ?
Présentant.
À mi-voix.
Robert Santeuil
Bonjour, mon cher ami. Je suis content de te voir ! Mademoiselle Lucie Rumelle. Mademoiselle est ma fiancée. Je ne le dis pas encore très haut parce que ce n'est pas arrangé avec ses parents... C'est pour ça que nous sommes très, très ennuyés.
Hardiment.
Lucie Rumelle
Très, très ennuyés. Et c'est pour ça que nous comptons sur vous.
Henri Bassou
Vous comptez sur moi ?
Ils s'assoient tous les trois.
Robert Santeuil
Eh bien, oui ! Nous comptons sur toi. Je vais t'expliquer ça... Voici : je suis de la classe 1903. J'ai trente-deux ans.
Henri Bassou
Moi, je suis de la classe 97. Je suis en sursis d'appel.
Robert Santeuil
Moi, j'étais réformé. Je me suis engagé tout de suite. Je vais être incorporé d'ici très peu de jours et l'on m'instruira, car je n'ai jamais été militaire... Or, il se trouve qu'au mois de juin dernier, j'ai fait la connaissance de Mademoiselle Lucie Rumelle...
Lucie Rumelle
Qui habitait chez une de ses tantes, à Deauville.
Robert Santeuil
Nous avons décidé que nous nous épouserions.
Lucie Rumelle
Seulement, Mademoiselle Rumelle est mineure ; elle a besoin du consentement de ses parents.
Robert Santeuil
Or, je connais à peine ses parents. Pour faire connaissance, pour être agréé...
Lucie Rumelle
Robert aurait besoin de séjourner quelque temps à Bordeaux, où habitent mes parents.
Robert Santeuil
La bonne combinaison, c'était de s'engager dans un régiment de Bordeaux, soit au 184°, soit au 192°. Malheureusement, dans ces deux régiments, on ne reçoit plus d'engagements, au 184° depuis longtemps déjà et au 192° depuis huit jours. Alors je voudrais, bien que le régiment soit plein, qu'on me mette au 192e.
Henri Bassou
Il ne me semble pas que ça présente de grandes difficultés...
Robert Santeuil
Ce n'est pas commode.
Lucie Rumelle
Ce n'est pas facile du tout.
Robert Santeuil
À entendre les gens du recrutement, c'est impossible.
Lucie Rumelle
Alors, mon ami Robert a pensé....
Robert Santeuil
Que, comme tu étais tout-puissant...
Henri Bassou
Oh ! Tout-puissant, tout-puissant!
Robert Santeuil
Enfin, quoi ? Tu ne veux pas me rendre service ?
Henri Bassou
Il n'est pas question de ça ; je ferai tout, tout, pour t'être agréable, tu le sais bien, voyons. D'abord à cause de l'ami que tu es, puis à cause de l'écrivain de théâtre pour qui j'ai... plus que de l'estime.
Lucie Rumelle
Merci, Monsieur.
Henri Bassou
C'est vrai, j'aimais déjà beaucoup Robert, et depuis que j'ai vu sa pièce, la saison dernière : « Les Injustices de l'amour »... Elle a fait près de cent représentations, ta pièce ?
Robert Santeuil
Cent vingt !
Henri Bassou
Cent vingt !
Robert Santeuil
Ça s'est arrêté à l'été.
Henri Bassou
C'est une pièce délicieuse... Enfin, je vais travailler pour toi, va !
Lucie Rumelle
Oh ! Merci, Monsieur !
Henri Bassou
Moi personnellement, je ne peux pas du tout agir auprès du Ministère de la Guerre... Non...
Robert Santeuil
Oh ! Pourquoi ?
Henri Bassou
C'est parce qu'au journal nous sommes un peu en délicatesse avec les gens du ministère. Alors... Le patron de mon journal a décidé que personne ne demanderait rien au ministère. Et si je demandais quelque chose, je pourrais risquer ma situation au journal.
Robert Santeuil
Tu en trouverais facilement une autre ailleurs.
Songeur.
Henri Bassou
Oui, mais, tout de même, ne me demande pas de risquer ma situation. Seulement, ce que je ne peux pas faire, moi, je peux le faire faire par d'autres... et par d'autres qui ne sont pas loin d'ici.
Robert Santeuil
Par qui ?
Henri Bassou
Je vais te présenter à mon ami Bagonet.
Robert Santeuil
Bagonet ?
À Bagonet qui entre.
Henri Bassou
Oui, Bagonet habite l'hôtel depuis le commencement de septembre. Il est chef de cabinet de Barruchon, le sous-secrétaire d'État aux Tabacs. Son patron, Barruchon, qui habite également l'hôtel, est au mieux avec le Ministre de la Guerre. Ils ont lié partie : ils sont entrés dans le cabinet ensemble, ils en sortiront ensemble, ils y rentreront ensemble. Tu vas me remettre une petite note. Tu m'inscriras là dessus ton âge, la date de ton engagement, enfin tous les renseignements utiles. Tiens, ça ne va pas être long ! Voilà Bagonet qui vient là-bas. Tu as de la veinée ! Tout va bien s'arranger. Bonjour, cher ami, permettez-moi de vous présenter Robert Santeuil. Son nom seul me dispense...
Scène 6
Bagonet, Henri Bassou, Robert Santeuil, Lucie Rumelle, Adrien, Un Capitaine
Bagonet
Oui, j'ai souvent applaudi Monsieur. Nous lui devons des soirées charmantes.
Henri Bassou
Vous avez vu sa dernière pièce ?
Bagonet
Je vous crois ! Je n'en manque jamais une... Les Caprices de l'amour ? C'est une pièce délicieuse.
À Robert.
Henri Bassou
Voici Mademoiselle Lucie Rumelle. On peut lui dire ?...
Robert Santeuil
Il le faut.
À Robert.
Henri Bassou
Madamoiselle Lucie Rumelle, et mon ami Robert Santeuil vont se fiancer, et les parents de Mademoiselle habitent Bordeaux. Pour être agréé de la famille, il y a un intérêt primordial à ce que mon ami Robert soit à Bordeaux. Or, nous touchons au point délicat... Explique !
Robert Santeuil
Je suis de la classe 1903 !...
Avec un air grave
Bagonet
Ah ! Vous êtes un enfant ! Moi, je suis de la classe 96, une des dernières classes territoriales... Je suis encore ici pour quelque temps, mais... Je ne serai pas long à partir. Le Ministre tient absolument à me garder... Je finirai bien par obtenir qu'il me laisse m'en aller comme les autres... Mais de quoi s'agit-il ?
Robert Santeuil
J'ai été réformé et je me suis engagé.
Bagonet
C'est bien cela, c'est très bien !
Robert Santeuil
Il me semble que pour reconnaître ce geste, on devrait avoir pour les engagés quelques égards. Or, je ne peux pas arriver à me faire incorporer au 192°, à Bordeaux.
Lucie Rumelle
Oui, Monsieur Santeuil voudrait être à Bordeaux pour faire plus ample connaissance avec ma famille.
Bagonet
Je vois, je vois !... Et de quelle utilité puis-je être pour vous en la circonstance ?
Robert Santeuil
Je voudrais être recommandé au Ministère de la Guerre.
Après une hésitation.
Bagonet
Bien ! Bien ! Je vous dirai que ça n'est pas très, très commode. Je puis vous citer un précédent qui est assez impressionnant : le fils du frère de lait d'un très haut personnage était dans les chasseurs à cheval... Il a voulu aller dans l'artillerie. Ç'a été très, très dur.
Insistant.
Robert Santeuil
Oui, je vois. Mais le cas que vous me citez est peut-être plus spécial, parce que le monsieur en question voulait passer d'une arme dans une autre. Mais moi, je suis désigné pour l'infanterie. Je demande à entrer au 192° d'infanterie, à Bordeaux. Je ne demande pas à changer d'arme. Je voudrais seulement être à Bordeaux.
Bagonet
Nous allons tâcher d'arranger ça... Voulez-vous me préparer une petite note ?
Henri Bassou
C'est ce que j'avais dit à Sauteuil. Je lui avais demandé une petite note ; il va vous la préparer pour vous.
Bagonet
Préparez-la-moi, et vous la remettrez à Henri Bassou, qui me la donnera. Je la donnerai au Ministre... Il y aurait peut-être encore quelque chose de mieux...
Robert Santeuil
De mieux ?
Bagonet
Oui. Je pourrais vous présenter au Ministre lui-même. Il aime beaucoup les hommes de lettres.
Lucie Rumelle
Oh ! Monsieur, vous seriez gentil !
Bagonet
Écoutez !... Ce n'est pas la peine d'aller au ministère. Le ministre va venir ici tout à l'heure. Je vous présenterai à lui.
Lucie Rumelle
Oh ! Monsieur, vous êtes notre sauveur!
Bagonet
Seulement, une fois en présence du ministre, je vais vous dire... Il faudrait qu'il vous donnât un mot pour la Guerre, un mot sur sa carte... parce qu'il vous promettra bien de s'en occuper...
Robert Santeuil
Mais il ne tient pas toujours ses promesses...
À Adrien qui entre.
Bagonet
Ne me faites pas dire cela... Il tient toujours ses promesses... Mais il en fait beaucoup... Alors, j'aimerais mieux qu'il vous remît un mot. Vous allez me préparer cette petite note. Vous avez du papier à lettres ?
Adrien
Il y en a par là.
Entre un capitaine.
Bagonet
Eh bien, venez donc m'écrire ça dans le salon de lecture.
Un Capitaine
Est-ce qu'on a reçu une dépêche du Général Varbeuf ?
Il compte les galons sur la manche en inclinant la tête à chaque galon. Triomphalement :
Adrien
Oui, mon... Capitaine !
Un Capitaine
Alors, on a préparé la chambre du général... Et une chambre pour moi ?
Se reprenant.
Adrien
Je crois que oui, monsieur... Mon capitaine.
Il sort.
Un Capitaine
Alors, je vais chercher le général.
Bagonet
C'est le Général Varbeuf qui va descendre ici ?
Adrien
Oui, le Général Varbeuf. C'est le nom qu'il y avait sur la dépêche.
Il sort pendant qu'Henri entre au salon de lecture.
Bagonet
Eh bien, nous avons de la chance! C'est précisément le général Varbeuf qui prend le commandement de la subdivision. Il va avoir sous sa coupe le régiment où vous voulez entrer, il pourra vous y faire inscrire. Je vais au-devant de lui, et lui dirai qui vous êtes.
Lucie Rumelle
Regardez-le. Il est en train de parler au général. Il est bien gentil, ce Monsieur Bagonet. Et le général l'écoute bien aimablement. Il est gentil aussi, ce général...
Henri Bassou
Il paraît qu'il n'est pas commode.
Lucie Rumelle
J'espère que vous allez lui parler énergiquement...
Henri Bassou
Soyez tranquille...
Lucie Rumelle
Je vous laisse avec lui. De l'énergie !
Entrent le général, puis Adrien par un autre côté.
Henri Bassou
Vous pouvez y compter.
Scène 7
Le Général Varbeuf, Adrien, Robert Santeuil
Adrien ne répond rien, occupé a compter les étoiles sur la manche du général.
Le Général Varbeuf
C'est par ici, ma chambre ? C'est par ici, ma chambre ?
Il sort.
Adrien
Oui, mon général... de brigade.
Il regarde autour de lui et aperçoit Robert.
Le Général Varbeuf
Qu'est-ce que c'est que cet empoté ? C'est monsieur, sans doute, monsieur... Enfin, l'auteur dramatique... l'ami de monsieur... de monsieur là-bas qui m'a parlé de vous... Alors vous êtes écrivain ?
Robert Santeuil
Oui, mon général...
Le Général Varbeuf
Je sais, je sais... Vous avez beaucoup de talent... Comment déjà votre nom ?
Robert Santeuil
Robert Santeuil.
Le Général Varbeuf
Je connais, je connais... Qu'est-ce qu'il a dit, votre ami ? Que vous vouliez aller...
Robert Santeuil
Au 192°, mon général.
Le Général Varbeuf
Vous avez été au recrutement ?
Robert Santeuil
Oui, mon général.
Le Général Varbeuf
On vous a donné une affectation ?
Robert Santeuil
Non, mon général.
Le Général Varbeuf
Qu'est-ce qu'on vous a dit ?
Robert Santeuil
Que j'irais probablement au 23° à Rochefort, qu'il n'y parce avait plus de place au 192°.
Le Général Varbeuf
Eh bien, vous y serez très bien au 23°.
Après une hésitation.
Robert Santeuil
Oui, mon général !... Oh ! Oui, mon général ! Si j avais demandé Bordeaux, c'est que les parents de ma fiancée y habitent...
Le Général Varbeuf
Ils viendront vous voir à Rochefort.
Robert Santeuil
Oui, mon général. C'est-à-dire... mon général... S'ils me connaissaient mieux, ils viendraient me voir... mais ils ne me connaissent pas beaucoup...
Le Général Varbeuf
Alors ils viendront vous voir pour faire connaissance.
Robert Santeuil
Certainement, mon général.
Le Général Varbeuf
Il faut aller au 23°, mon ami.
Robert Santeuil
Oui, mon général... Seulement, je me permets d'ajouter que je suis engagé volontaire...
Le Général Varbeuf
C'est très bien !
Robert Santeuil
Merci, mon général... Comme engagé volontaire, on m'avait dit... Je croyais... Enfin, c'était un renseignement que l'on m'avait donné... Il paraîtrait que l'on peut choisir son régiment...
Le Général Varbeuf
Alors, choisissez le 23° et tout est dit.
Robert Santeuil
Oui, mon général.
Le Général Varbeuf
Au revoir, mon ami. Je vous reverrai au 23°.
Sort le général. Lucie et Henri sortent du salon quelques instants après.
Robert Santeuil
Merci, mon général...
Scène 8
Lucie Rumelle, Robert Santeuil, Henri Bassou, Bagonet
Lucie Rumelle
Eh bien ?
Robert Santeuil
Eh bien, il a été très gentil.
Lucie Rumelle
Et vous êtes au 192° ?
Robert Santeuil
... Pas encore.
Lucie Rumelle
Enfin, il va s'en occuper ?
Robert Santeuil
Il ne me l'a pas dit formellement.
Henri Bassou
Enfin, il te l'a dit ?
Robert Santeuil
Oui... C'est-à-dire...
Lucie Rumelle
Il ne vous l'a pas dit ?
Robert Santeuil
Si, si, mais je crois que je ferais bien de voir le Ministre, selon le conseil de Monsieur Bagonet.
Henri Bassou
Oh ! Le général suffit §
Robert Santeuil
Ça ne fait rien, ça portera aussi.
Bagonet
Voici le ministre. Ça va très bien. Il n'est pas trop pressé de déjeuner, vous allez avoir un bon petit moment pour causer avec lui.
Lucie Rumelle
Oh ! Comme vous êtes gentil, Monsieur !
Robert Santeuil
Comme je vous remercie.
Il sort.
Henri Bassou
Moi, je m'en vais, il ne doit pas être content de moi. Je lui avais promis de faire passer un article qui n'a pas encore paru...
Lucie Rumelle
Je suis émue, vous savez ! Je suis sûre que vous êtes ému.
Robert Santeuil
Mais non, mais non, j'ai déjà vu des ministres dans ma vie...
Entre le ministre. C'est un homme de quarante-cinq ans environ, barbe grise, silhouette assez imposante.
Lucie Rumelle
Je suis très émue...
Scène 9
Bagonet, Ministre, Robert Santeuil, Lucie Rumelle
Bagonet
Monsieur le Ministre, je tiens à vous présenter Robert Santeuil, que vous connaissez certainement.
Ministre
Si je connais ! L'auteur des Hasards de l'amour ?
Robert Santeuil
Oui, oui, Monsieur le Ministre. Voilà Mademoiselle Lucie Rumelle, avec qui je suis fiancé... Mais ce n'est pas encore tout à fait officiel.
Ministre
Mademoiselle...
Robert Santeuil
Monsieur le Ministre...
À Bagonet.
Ministre
Monsieur Santeuil, nous vous devons des soirées fort agréables. Vous savez, il y a longtemps que je vous admire. Bagonet !
Ils parlent ensemble tout bas.
Bagonet
Oui, Monsieur le Ministre.
Lucie Rumelle
Il vous admire.
Robert Santeuil
Ça ne veut rien dire.
Lucie Rumelle
Comment ? Ça ne veut rien dire?
Le ministre revient de leur côté.
Robert Santeuil
C'est un homme bien élevé.
Ministre
Ah ! Monsieur Santeuil, vous avez fait de bien, bien jolies choses. Ma femme est une de vos admiratrices. Elle ne fait que parler de vous. Comment donc s'appelle-t-elle, cette pièce que nous avons vue ? Je ne parle pas de votre pièce Les Hasards de l'amour. Voyons, c'était il y a trois ou quatre ans ? Une pièce si charmante... que nous avons été voir un samedi soir... Je crois même que c'était à la première... Un nom de femme... Henriette. Oui, oui, j'avais remarqué le nom parce que c'est celui de ma femme.
Robert Santeuil
Henriette, Monsieur le Ministre, ce n'est pas de moi ; c'est de mon confrère Aubin.
Ministre
Comment, ce n'est pas de vous, Henriette ? Ce n'est pas de vous ? Vous m'étonnez !
Robert Santeuil
Ce n'est pas de moi, Monsieur le Ministre.
Ministre
Ce n'est pas de vous ? Ce n'était pas mal, vous savez... C'est égal, Monsieur §Santeuil, vous avez bien du talent. Et alors, vous disiez que Mademoiselle est votre fiancée ?
Robert Santeuil
Oui, Monsieur le Ministre. Et voilà le point délicat... J'étais réformé, mais je me suis engagé.
Ministre
C'est très bien.
Robert Santeuil
Oui. J'étais de la classe 1903, et alors je me suis engagé. Je voulais, comme les engagés, choisir mon régiment.
Ministre
C'est un droit, c'est un droit.
Robert Santeuil
Seulement, Monsieur le Ministre, on m'a dit, ces jours-ci, qu'au 192°, qui est à Bordeaux, il n'y avait plus de place.
Lucie Rumelle
Et nous étions désolés, parce que mes parents habitent Bordeaux, et comme Monsieur Santeuil voulait, pour être agréé de ma famille, faire plus ample connaissance...
Ministre
Oui, oui, et qu'est-ce que vous désirez ?
Robert Santeuil
Je voudrais aller au 192° de ligne.
Ministre
Ah ! Oui. Eh bien, c'est une affaire de recrutement, cela.
Robert Santeuil
Oui, Monsieur le Ministre, je le sais. Seulement, le recrutement dit qu'il n'y a plus de place dans ce régiment. Alors, je crois que si j'avais une puissante recommandation pour le Ministre de la Guerre...
Ministre
Oui, oui. Il faudra voir ça. Il faudra voir ça... Vous travaillez beaucoup en ce moment, Monsieur Santeuil?
Robert Santeuil
Heu ! Monsieur le Ministre. Pas beaucoup depuis la guerre.
Ministre
Et en temps ordinaire, vous travaillez beaucoup ? Comment travaillez-vous : le matin, le soir ?
Robert Santeuil
Le matin... et puis le soir aussi. Enfin, je n'ai pas d'heures fixes.
Ministre
Moi, je travaille surtout le matin. Ah ! J'aime beaucoup le théâtre, vous savez. Je n'en ai jamais fait, mais j'ai joué la comédie étant jeune. J'aimais beaucoup jouer, entre camarades. Ce n'était pas fameux, fameux, mais enfin on s'amusait. Alors, qu'est-ce que vous désirez?
Robert Santeuil
Voici : si j'avais un petit mot pour le Ministre de la Guerre...
Ministre
Eh bien, voyons... Je lui en parlerai à la prochaine occasion.
Lucie Rumelle
Monsieur le Ministre, je vais vous demander une grande faveur !
Ministre
Dites toujours.
Lucie Rumelle
Un petit mot sur votre carte pour le ministre de la Guerre...
Ministre
Ah ! Ah ! Un petit mot sur ma carte ? Vous y tenez beaucoup ?
Lucie Rumelle
Beaucoup, monsieur le Ministre !
Il sort un portefeuille pour prendre une carte, puis, brusquement, le remet dans sa poche.
Ministre
On ne peut rien refuser à une aussi jolie jeune fille. Je ferai mieux : je dîne ce soir avec lui et je vais lui parler de votre affaire. Mais il me faut une petite note. Vous allez me faire une petite note.
Robert Santeuil
Oui, monsieur le Ministre.
Appelant.
Ministre
Vous la remettrez à mon chef de cabinet, Bagonet. Bagonet ?
Bagonet
Monsieur le Ministre ?
Ministre
Tenez, je vais vous présenter à Bagonet, mon chef de cabinet.
Robert Santeuil
Monsieur le Ministre, je le connais. C'est lui qui m'a présenté à vous tout à l'heure.
À Bagonet.
À Robert.
Ministre
Ah ! Bien, bien. Dites donc, Bagonet, venez un peu par ici. Monsieur Robert Santeuil va vous remettre une petite note. Surtout ne manquez pas de me rappeler ça tout à l'heure, parce que je dois en parler au Ministre de la Guerre. Ça sera fait dès ce soir, Monsieur Santeuil.
Lucie Rumelle
Et vous pensez, Monsieur le Ministre, qu'on lui donnera satisfaction ?
Ministre
Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir.
Lucie Rumelle
Et votre pouvoir est grand, Monsieur le Ministre !
Ministre
Vous savez, il est possible que le ministre m'écoute, mais je puis vous citer un exemple...
Lucie Rumelle
Le fils du frère de lait d'un haut personnage ?
Ministre
Qui est-ce ça ?
Lucie Rumelle
Vous ne savez pas ?
À Bagonet.
À Robert.
À Lucie.
À Bagonet.
Ils sortent. Robert et Lucie sont accablés. Ils s'assoient tristement.
Ministre
Non. Mais le beau-frère d'un de nos ambassadeurs. Il était dans le train des équipages. Il voulait obtenir une mutation. Le président s'en est occupé lui-même, mais on n'a pas encore obtenu... Vous venez déjeuner, Bagonet ? Monsieur Santeuil, je suis très heureux d'avoir fait votre connaissance. Mademoiselle, je suis charmé. Venez déjeuner, Bagonet.
Scène 10
Lucie Rumelle, Robert Santeuil, Eugène, Henri Bassou
Lucie Rumelle
C'est navrant !
Robert Santeuil
Je n'ai plus d'espoir.
Lucie Rumelle
Il n'a pas voulu donner sa carte. Il ne dira rien au ministre !
Robert Santeuil
Je n'y compte plus.
Lucie Rumelle
Cette histoire du beau-frère de l'ambassadeur !
Robert Santeuil
Oui, ils ont toujours un petit exemple sous la main. Ah ! Ma chérie ! Ma chérie ! Que je suis malheureux!
À ce moment, entre un soldat de mise un peu négligée. Ce soldat tient un cahier sous le bras. Il aperçoit Robert.
Lucie Rumelle
Ah ! Je suis malheureuse !
Eugène
Oh ! Mais je ne me trompe pas ? Mais c'est Monsieur Santeuil ?
Robert Santeuil
Je ne vous remets pas.
Eugène
Mais je suis votre coiffeur, Monsieur. Je suis Eugène, votre coiffeur de Paris.
Robert Santeuil
Ah ! Oui, c'est que vous avez coupé votre barbe. Et vous êtes mobilisé à Bordeaux ?
Eugène
Oui, Monsieur. Je suis au bureau du capitaine-adjudant-major.
Robert Santeuil
Et vous avez de la veine ! Vous êtes au 192° !
Eugène
Pourquoi est-ce que j'ai de la veine ? Qu'est-ce qu'il a de plus que les autres, ce régiment ?
Robert Santeuil
C'est que moi je voudrais être au 192°. Je fais des pieds et des mains, je ne peux pas y parvenir. J'ai vu le ministre, le général...
Eugène
Vous voulez être au 192° ?
Robert Santeuil
Oui, c'est pour faire mon instruction à Bordeaux...
Refermant son livre.
Eugène
Robert Santeuil... Vous voilà au 192°.
Robert Santeuil
Comment ?
Eugène
Je suis scribe au bureau du capitaine-adjudant-major.
Robert Santeuil
Quel grade avez-vous ?
Eugène
Pas de grade.
Robert Santeuil
Mais, dites donc, ça ne dépend pas de vous, ça dépend du recrutement ?
Henri Bassou entre.
Eugène
Vous en faites pas ! J'arrangerai ça avec le recrutement. Si vous croyez que c'est la première fois !
Robert Santeuil
Il paraît qu'il y a déjà tant de monde au 192°...
Eugène
Eh bien, ça fera un de plus, voilà tout. Ce n'est pas ça qui le fera déborder, le régiment.
Lucie Rumelle
Oh ! Monsieur, que je vous suis reconnaissante !
À Robert.
Il sort.
Eugène
Mais de quoi, Mademoiselle ? Monsieur Santeuil, je vous attends au bureau. Quand vous voudrez, près des allées de Tourny.
Henri Bassou
Eh bien, c'est arrangé ?
Lucie Rumelle
Oui, après un refus du ministre.
Robert Santeuil
Crois-tu ? Il faut que je le prévienne, le ministre, parce qu'il va en parler à son collègue de la Guerre ?
Henri Bassou
T'en fais pas... Il ne lui dira rien.
Robert Santeuil
Bagonet va lui remettre ma petite note.
Henri Bassou
Il ne la lui remettra pas. L'important, c'est que tu les remercies.
Lucie Rumelle
Comment, qu'il les remercie ?
Henri Bassou
Ah ! Il faut les remercier tous : le ministre, son chef de cabinet, et même moi.
Robert Santeuil
Ils savent pourtant qu'ils n'ont rien fait.
Henri Bassou
Ils n'en sont pas sûrs.
Robert Santeuil
En tout cas, viens déjeuner !